Гора Дракона Чайлд Линкольн
Некоторое время Скоупс быстро печатал, затем повернулся к Левайну.
— Я посылаю Спенсеру инструкции по переводу всей программы шифропространства вместе с компилятором и моими заметками на языке «Си в кубе» Институту современной нейрокибернетики. В обмен на мой фонд я прошу вечно поддерживать мой виртуальный остров Монеган, предоставляя доступ к нему любому серьезному студенту.
Профессор кивнул.
— Как музейный экспонат. Достойное решение — ведь это великое произведение искусства.
— Не только в качестве экспоната, Чарльз. Я хочу, чтобы они продолжали его развивать, улучшать технологию, сам язык и утилиты. Полагаю, я слишком долго держал остров для себя. — Он рассеянно пригладил непокорный вихор. — У тебя есть какие-то последние желания, Чарльз? Мой душеприказчик превосходно умеет доводить дела до конца.
— Только одно, — ровным голосом произнес Левайн.
— И в чем оно состоит?
— Думаю, ты и сам догадался.
Скоупс посмотрел на него.
— Да, конечно, — наконец сказал он. — Спенсер, ты все еще меня слушаешь?
— Да, сэр.
— Пожалуйста, разорви новый патент Х-ржавчины.
— Новый патент, сэр?
— Именно. И оставайся на линии.
— Благодарю, — сказал профессор.
Скоупс молча кивнул. Потом он потянулся к телефону и нажал серию кнопок.
— Внимание персоналу штаб-квартиры, — сказал он, поднося трубку ко рту.
Левайн услышал, как его голос эхом отражается в скрытых динамиках, и понял, что он разносится по всему зданию.
— Говорит Брент Скоупс, — продолжал глава компании. — Возникла нештатная ситуация. Всем сотрудникам необходимо покинуть здание. Это временная мера, и я заверяю вас, что никому не грозит опасность. — Он немного помолчал. — Но перед вашим уходом я должен сообщить, что в вертикали управления компанией произойдут некоторые изменения. Скоро вы узнаете подробности. Сейчас я хочу сказать, что получал огромное удовольствие от работы с каждым из вас, и пожелать вам и «Джин-Дайн» большой удачи в будущем. Помните, что нашей целью всегда было не только продвижение науки вперед, но и благо всего человечества. Никогда не забывайте об этом. А теперь прошу всех проследовать к ближайшему выходу.
Положив палец на рычаг телефона, Скоупс повернулся к Левайну.
— Ты готов?
Тот кивнул.
Владелец «Джин-Дайн» переключил линию.
— Спенсер, тебе необходимо представить запись этого события на заседании совета директоров в понедельник. Совет должен продолжать действовать в соответствии с принципами уставных документов компании. А теперь, пожалуйста, пускай газ. Да. Да. Я знаю, Спенсер. Благодарю. Удачи тебе.
Скоупс медленно опустил трубку на рычаг. Потом его руки вернулись к клавиатуре.
— Пора, — сказал он.
Послышалось гудение, свет начал тускнеть. Внезапно огромный восьмиугольный кабинет превратился в чердачную комнату разрушенного дома на острове Монеган. Ошеломленный Левайн огляделся и понял, что все восемь стен являются экранами.
— Теперь ты понимаешь, почему я выбрал башню, — сказал Скоупс, откладывая клавиатуру.
Профессор сидел на диване и завороженно вертел головой. За окном он видел крышу и ограду. Над океаном вставало солнце, море вбирало в себя цвета неба. Стали слышны крики чаек, парящих над судами в гавани. Рыбаки катили по пирсу бочки с морским окунем — наживкой для лангустов — на свои лодки.
На чердаке с кресла поднялся и потянулся человек, невысокий и худой, в очках с толстыми стеклами. Непокорный вихор, словно черное перо, торчал из массы растрепанных волос.
— Итак, Чарльз, — сказал образ, — добро пожаловать на остров Монеган.
Левайн смотрел, как другая фигура на противоположном конце чердака — лысый мужчина в плохо сидящем темном костюме — кивнула в ответ.
— Благодарю, — прозвучал удивительно знакомый голос.
— Прогуляемся но городу? — спросила фигура Скоупса.
— Не сейчас, — ответил образ Левайна, — Я бы предпочел посидеть здесь, наблюдая за лодками в гавани.
— Очень хорошо. Не хочешь сыграть в игру, пока мы ждем?
— Почему бы и нет? — ответила фигура Левайна. — Нам нужно убить очень много времени.
Профессор сидел в темном Октагоне, наблюдая за своим воплощением с грустной улыбкой.
— Убить много времени, — сказал из темноты Скоупс. — Бесконечно много времени. Так много времени для них и совсем мало для нас.
— Я выбираю «время» в качестве ключевого слова, — сказала фигура Левайна.
Образ Скоупса сел в шаткое кресло, откинулся назад и продекламировал:
- Будет время, будет время
- Подготовиться к тому, чтобы без дрожи
- Встретить тех, кого встречаешь по пути;
- И время убивать и вдохновляться…[132]
Левайн — настоящий Левайн — почувствовал странный запах в воздухе Октагона; острый, почти сладкий, словно аромат давно увядшей розы. Начало щипать глаза, и он закрыл их, слушая голос ненастоящего Скоупса:
- …И время все трудам и дням всерьез
- Перед тобой поставить и, играя,
- В твою тарелку уронить вопрос,
- И время мнить, и время сомневаться,
- И время боязливо примеряться…
Наступило молчание, и последнее, что услышал профессор, вдыхая едкий газ, был его собственный голос, который начал ответную цитату:
Время — это шторм, в котором мы все потерялись…[133]
Эпилог
Пески выглядели странно под высоким тонким покровом перистых облаков. Небо перестало быть морем света и превратилось в темно-синюю равнину, которая заканчивалась у далеких зазубренных горных вершин. Воздух наполняли прохлада и ароматы осенней пустыни.
Со своего наблюдательного пункта на вершине горы Дракона Карсон и де Вака смотрели вниз на черные руины испытательных лабораторий «Джин-Дайн». Массивный подземный бункер гриппозного отсека превратился в уродливый кратер из потемневшего бетона и торчащей искореженной арматуры. Песок вокруг воронки стал оранжевым от жара. От лаборатории трансфекции плазмиды остался лишь скелет, который состоял из искривленных от жара балок. Жилой корпус смотрел на мир темными пустыми глазами выбитых окон. Все ценное увезли несколько недель назад, остались только мертвые оболочки зданий — немые стражи и свидетели трагедии. Комплекс решили не восстанавливать. По слухам, военные собирались использовать развалины в качестве цели для своих ракетных установок. Лишь вороны свидетельствовали о том, что жизнь здесь еще не замерла окончательно: они кружили над развалинами столовой, залетали внутрь и ссорились из-за добычи.
За руинами «Маунт-Дрэгон» виднелись остатки другого исчезнувшего поселения: Кин Клижини, Черного Дома, павшего из-за напора времени, отсутствия воды и воздействия стихий. На противоположном склоне горы теснились антенны, покорно дожидаясь демонтажа. Далеко внизу, возле прежней ограды, стоял грузовичок-пикап, на котором они сюда приехали. Одинокое пятно цвета на фоне тусклых оттенков пустыни.
Ученый не мог отвести завороженный взгляд.
— Поразительно — эти руины разделяет тысяча лет, — тихо сказал он. — Мы прошли долгий путь. Тем не менее все заканчивается одинаково. Пустыне все равно.
Воцарилась тишина.
— Странно, что Ная так и не нашли, — наконец сказала де Вака.
Карсон покачал головой.
— Несчастный сукин сын. Вероятно, он погиб где-то в песках и стал обедом для койотов и стервятников. Когда-нибудь его обнаружат, как мы нашли Мондрагона. Выбеленный скелет и мешок с камнями.
Вспоминая, Карсон помассировал левое предплечье. Теперь в нем было много металла, и оно начинало ныть в сырую погоду. Но только не здесь, в пустыне.
— Может быть, со временем родится новая легенда о золоте, и через пятьсот лет люди будут искать золото Ная, — со смехом заметила де Вака. Потом ее лицо стало серьезным. — Мне его совсем не жаль. Он был мерзавцем еще до того, как до него добралась неокровь.
— Мне жаль Сингера, — сказал Карсон. — Он был достойным человеком. Как и Харпер. И Вандервэгон. Никто из них не заслужил такой судьбы.
— Ты говоришь так, словно они уже мертвы.
— Полагаю, что они очень к этому близки.
Де Вака пожала плечами.
— Кто знает? После того как пресса набросилась на «Джин-Дайн», компания может вложить серьезные средства, чтобы исправить причиненный этим людям вред. В некотором смысле они действительно виновны. Виновны в том, что соблазнились грандиозными перспективами и не подумали о возможных последствиях.
Карсон тряхнул головой.
— Если это так, то я виновен не меньше, чем они.
— Не совсем, — возразила де Вака. — Мне кажется, что в глубинах твоего сознания постоянно тлели сомнения.
— Я задал себе такой вопрос в тот день, когда отменили презентацию неокрови. Знаешь, уверенности у меня нет. Вероятно, я согласился бы на переливание, как и все остальные.
Женщина удивленно посмотрела на него.
— Я совершенно серьезно. В то время я был готов последовать за Скоупсом на край земли, если бы он попросил. Он умел воздействовать на людей.
Де Вака продолжала с любопытством смотреть на него.
— Только не на меня, — сказала она.
Карсон промолчал.
— Тебе не показалось, что этот пожар был очень странным? — спросила де Вака.
Ученый покачал головой.
— Да, пожалуй. Как и признание Брента. Если это можно так назвать. Я не уверен, что мы когда-нибудь узнаем, что произошло на самом деле. Между Левайном и Скоупсом многое оставалось недосказанным.
Де Вака приподняла брови.
— Но теперь все кончено, — сказала она.
Мужчина колебался.
— Интересно, будет ли продолжена работа над Х-гриппом, — наконец сказал он. — Ведь мы решили проблему.
— Никогда, — решительно сказала де Вака. — Никто теперь не станет этим заниматься. Слишком опасно. Кроме того, у нас нет уверенности, что все трудности позади. А проблемы изменения будущих поколений — или всего человечества — только начались. В течение нашей жизни нам предстоит увидеть ужасные вещи, Ги. Ты ведь знаешь, что на этом все не закончится.
Тучи сгущались, в пустыне становилось все темнее. Они стояли неподвижно и смотрели вниз.
— Нам пора уходить, — сказала женщина. — Предстоит долгий путь до Слипинг-Ют-Маунтен.
Карсон продолжал неотрывно смотреть на остатки былого великолепия «Маунт-Дрэгон».
— У тебя есть родственники, которые с нетерпением тебя ждут. И трапеза из бараньей похлебки и жареного хлеба. И танцы с песнями. И воспоминания о дедушке Чарли, спасшем нас в пустыне.
Карсон рассеянно кивнул.
— Ты ведь не струсил в последний момент, полукровка?
Она обняла его за талию и улыбнулась.
Карсон с трудом оторвал взгляд от разоренного комплекса, повернулся к де Ваке и усмехнулся.
— Прошло сто лет с тех пор, как я ел настоящую баранью похлебку, — сказал он.
Читать бесплатно другие книги:
