Кровавый поход Макклеллан Брайан

38

Срединный замок был историческим памятником, создатель которого в первую очередь думал не об удобстве или даже безопасности, а лишь о внушительном внешнем виде. На самом деле высокие стены вовсе не казались неприступными, к тому же в них было слишком много ворот. Замок возвышался над Нижней Адрой и держал под контролем весь тракт. Возможно, у крестьян при взгляде на него действительно захватывало дух, но любой искушенный в военном деле человек сразу понимал, что это игрушка.

Замок был построен приблизительно триста лет назад молодым королем, мнившим себя гениальным архитектором. Таниэль решил, что это вполне подходящее жилище для безумного бога.

Стоя в тени раскидистого дуба посреди кезанского лагеря, Таниэль наблюдал за замком. Ночь была абсолютно тихой, если не считать посапывания спящего неподалеку солдата и прерывистого, испуганного дыхания фельдмаршала Гутлита.

Взволнованно теребя воротник мундира, кезанский военачальник скорчился рядом с Таниэлем. От него еще слегка попахивало мочой. Пороховой маг присматривал за ним краем глаза. Одно неосторожное движение, любой подозрительный шум мог стоить Таниэлю жизни.

Придется, спокойствия ради, таскать Гутлита за собой и дальше.

– Где вход для прислуги? – прошептал пороховой маг.

– Не знаю.

Таниэль достал из-за пояса нож.

– Я… э-э… думаю, что там. Справа.

Пороховой маг опустил нож обратно в ножны.

– Его охраняют?

Гутлит с трудом сглотнул, словно боялся признаться, что не знает.

Таниэль уловил вдалеке какой-то проблеск. Он присел чуть ниже и еще несколько мгновений всматривался в замок. Вот. В высоком сводчатом окне мелькнул свет.

Гутлит тоже его видел. Он отшатнулся, прижавшись спиной к толстому стволу дуба. Таниэль ухватил кезанца за отворот мундира, чтобы не дать ему шевельнуться еще раз.

– Где спальня Кресимира?

– Там, – прохрипел Гутлит и показал пальцем. – В башне, прямо над окном, в котором горит огонь.

Внезапно тишину ночи разрезал крик. Громкие стоны, потом истошный вопль. Затем послышался глухой удар, крик становился все громче и громче, так что разбудил бы всех духов смерти в округе.

Вопли затихли так же внезапно, как и начались. Теперь со стороны замка слышался треск ломающейся мебели.

– Что там за бездна творится?

– Это Кресимир, – едва слышно прошептал Гутлит. – Так повторяется каждую ночь. – Он повернулся и взглянул на Таниэля. – Каждую ночь он ищет «глаз позади ружья».

Таниэль невольно вздрогнул.

– Каждое утро там находят трупы, – продолжал Гутлит. – Обычно – всего два-три, но иногда и десяток. Охранники из светочей аналоя, слуги, любовницы Кресимира. Некоторых он душит, других сжигает магией.

– Замолчите, – прошипел Таниэль.

По спине у него пробежали мурашки. Он прислонил мушкет к дереву и проследил, как свет в замке перемещается все дальше и дальше от башни Кресимира.

– Вы не сможете убить его, – заявил Гутлит.

– Что? – сердито переспросил Таниэль.

– Эта чепуха о простынях Кресимира, – думаете, я настолько глуп, чтобы поверить в нее? Вы пытаетесь закончить работу, начатую на Южном пике, разве не так?

Таниэль оставил его вопрос без ответа, и Гутлит заговорил снова с отчетливо слышимым страхом в голосе:

– Его нельзя убить. Уже раз двадцать пробовали. Убийцы из вашей армии, наемники церкви, и даже один человек от Ипилла – хотя Кресимир не знает об этом.

Церковь пыталась убить Кресимира? В то время как светочи аналоя его охраняют? Это становилось интересным. Должно быть, у него возникли разногласия с церковью.

– Подозреваю, что никто не смог подобраться достаточно близко, – предположил Таниэль.

– О нет, они были близко. – Гутлит снова сглотнул. – Я видел одну женщину своими глазами. Она пыталась перерезать ему горло. Нож согнулся, не сумев даже рассечь кожу.

Таниэль вспомнил, как однажды выстрелил в Жулен, принявшую облик пещерного льва. Пуля просто отскочила от шкуры, как гладкий камень от поверхности воды, когда пускаешь блинчики. А теперь Таниэль пытался обокрасть бога, который распял Жулен на столбе.

– У нее просто не хватило силы.

– Когда Кресимир побывал на передовой, в него попало пушечное ядро. Оно ударилось об него и взорвалось! Погибла половина соседнего орудийного расчета и полковник.

Гутлит заговорил громче. Его голос срывался на визг, он тяжело дышал и дрожал всем телом. Таниэль тряхнул его за мундир. Похоже, это не помогло.

Таниэль понял, что столкнулся с трудностями. Придется карабкаться на стену замка. Достаточно просто для него самого, но невозможно для Гутлита.

Самый простой выход – убить его. В конце концов, это враг. Кезанец. Фельдмаршал кезанской армии.

Таниэль взялся за рукоять ножа. Гутлит, казалось, ничего не заметил. Ударить его быстро и как можно тише. Это не первый человек, которого убьет Таниэль, и не последний.

С другой стороны, это работа для мясника. Гутлит был его пленником.

– Снимайте одежду, – приказал Таниэль.

Кезанец подскочил, словно укушенный. Мысли, одна страшнее другой, заметались в его голове.

– Прошу прощения?

– Одежду. Снимайте.

– Я не стану этого делать.

– Я пытаюсь сохранить вам жизнь, – объяснил Таниэль. – Мне придется либо связать вас, чтобы нашли не раньше утра, либо просто убить. Решайте сами, только быстро.

В какой-то момент Таниэль подумал, что Гутлит заплачет. Может быть, это унижение надломило его? Гутлит молча посмотрел на Таниэля, а затем снял мундир.

– Нижнее белье можете оставить, – сжалился Таниэль, – но прочее снимайте быстрее.

Когда фельдмаршал остался в одном белье, Таниэль показал ножом на дерево.

– Залезайте.

Глаза Гутлита округлились.

– Я не смогу…

Таниэль схватил кезанца за загривок и подтолкнул к стволу огромного дуба. Гутлит неловко вскарабкался на нижнюю ветку. Таниэль собрал его одежду и последовал за ним.

– Поднимайтесь выше.

Гутлит одолел приблизительно тридцать футов, потом обхватил толстую ветку и наотрез отказался лезть дальше. Он выпучил глаза от ужаса, Таниэль слышал, как стучат его зубы.

– Больше не могу. Хоть убейте.

– Хорошо, начнем. – Таниэль крепко прикрутил Гутлита к ветке, используя вместо веревок ремень и брюки фельдмаршала. – Будет немного неудобно, но зато вы останетесь живы.

Затем Таниэль запихнул один из носков Гутлита ему в рот и, не обращая внимания на протестующее мычание кезанца, начал спускаться. Когда он достиг земли, никаких звуков уже не было слышно. Отойдя шагов на двадцать, пороховой маг и вовсе забыл о фельдмаршале.

Таниэль проследил за патрулями светочей аналоя, обходящими замок; как только прошел последний из них, он метнулся к стене. Когда-то замок окружал ров, но его давно засыпали, оставив только заболоченную площадку и несколько небольших прудов.

Стены замка поднимались на добрых шестьдесят футов. А та, что примыкала к нужной Таниэлю башне, – не меньше чем на сто. Далеко не легкий подъем.

Прежде чем подниматься, он спрятал мушкет в высокой траве и надежно закрепил пистолеты и кинжал. Огромные гранитные глыбы, высотой в половину роста Таниэля, были уложены с небольшим уклоном. Выступавшие на несколько дюймов кромки камней позволяли зацепиться за них кончиками пальцев и удержаться на стене. Таниэль проверял надежность захвата, а затем подтягивался.

Он преодолел половину подъема, когда под ним прошел патруль. Затаив дыхание, Таниэль висел на стене и молился, чтобы они не наткнулись на мушкет. Любой возглас или просто настороженный взгляд наверх – и с ним будет кончено. Он мысленно выругал себя за то, что надел вещи убитого охранника. Коричневый кезанский мундир выделялся на темном граните, словно маяк в ночи.

Патруль прошел мимо, и Таниэль продолжил подъем.

Он добрался до края стены как раз под боевым ходом. Размеренные шаги патруля раздавались прямо у него над головой. Вскоре к ним добавился новый звук. Сначала он казался далекими и тихим, затем стал громче.

Таниэль прижался к камням, его пальцы и плечи онемели от долгого подъема. Что это за звук? Он посмотрел вниз. Там проходил еще один патруль светочей. Кто-то поднял тревогу?

Таниэль освободил одну руку, осторожно запустил в карман и зажал патрон между пальцами. Он поднял бы шум, если бы понюхал патрон, поэтому просто надорвал бумагу и высыпал порох в рот.

Пороховой транс углубился. Таниэль на мгновение вцепился в стену, чтобы переждать приступ головокружения.

Отвратительный звук не утихал. Таниэль с трудом сдержал смех, когда догадался, что это свистит охранник.

Внезапно тишину ночи нарушил новый крик, и пороховой маг едва не сорвался вниз от неожиданности. Кричали из окна прямо под ним.

Удары сердца гулко отдавались в висках. Охранник наверху тихо выругался, затем раздался топот удалявшихся шагов. Вероятно, он пошел проверить, что случилось.

Нельзя было терять ни минуты. Таниэль не знал наверняка, кричал ли это сам Кресимир или какая-то его жертва, или кто-то поднял тревогу, увидев лазутчика. Он подтянулся на гребень стены и осмотрелся. Никого.

Таниэль бесшумно зашагал к башне Кресимира. Он разглядел других охранников на противоположной стене замка. Все они смотрели туда, откуда раздался крик. Ни один, похоже, не заметил Таниэля.

Он добрался до башни и выругался. На этом уровне не было ни одной двери. Он поднял голову. Подниматься еще на пятьдесят футов на виду у охранников на стене? Нет, постойте! Там, всего в пятнадцати футах над ним, есть окно.

Таниэль бросился к башне и начал карабкаться так быстро, как только мог. Через несколько мгновений он уже влез в окно и оказался на винтовой лестнице башни. Оглянулся на тот путь, которым сюда попал, и невольно зажмурился от головокружительной высоты.

Падать пришлось бы очень долго.

По лестнице Таниэль поднялся к массивной кованой двери. Там остановился и задумался о том, какую защиту мог установить бог в своей спальне. Пороховой маг посмотрел вниз и порадовался, что его руки не дрожат. Не слышно ничьих шагов. Из-за двери не доносится ничье дыхание. Должно быть, Кресимир вышел.

Таниэль осторожно надавил на дверь. Она открылось с протяжным скрипом, от которого он невольно съежился.

Встав на пороге, он осмотрел комнату.

Таниэль ожидал чего-то похожего на дворец Кресимира на Южном пике: роскошной кровати с дорогими шелками и пышными коврами, сохранившимися вопреки законам природы и времени. Но это… это вовсе не напоминало жилища бога.

Вместо ковра на полу лежала простая грязная простыня. Портьеры, возможно когда-то выглядевшие превосходно, теперь были порваны и потрепаны. Большое, в рост человека, зеркало разбилось. Кровать под балдахином накренилась к стене, две ножки были сломаны.

Неужели это и есть комната Кресимира? Кто-то в ней жил, судя по всему. На столе у окна виднелись тарелки с едой. Таниэль подошел к окну и выглянул. Внизу протекала Адра. На столе стояла пивная кружка, выпитая наполовину. Рядом грызла хлебную корку мышь, ничуть не пугаясь Таниэля.

Должно быть, произошла ошибка. Таниэль видел дворец Кресимира. Он видел город Кресимира. Бог, создавший подобное, не станет жить в этой конуре.

Что теперь делать? Гутлит, вероятно, солгал ему. Таниэль стиснул зубы. Он спустится вниз и сдерет шкуру с этого червя. Полночи потрачено впустую, просто потому что…

Его взгляд упал на кровать. Простыни были покрыты грязными пятнами цвета ржавчины. Похоже на кровь.

Таниэль открыл третий глаз.

И опустился на колени, пораженный калейдоскопом разноцветного сияния в Ином. Тысячи красок кружились и смешивались, словно сама магия рождалась именно в этой комнате. Таниэль сделал глубокий вдох, борясь с тошнотой. Даже склон Южного пика возле Вершинной крепости, на которую кезанские Избранные обрушили самое мощное свое колдовство, не мог сравниться с этим.

Таниэль с усилием закрыл третий глаз и медленно поднялся на ноги. Достал нож и бросился к кровати.

Схватил простыню и сдернул ее на пол. Ему хватило бы одной-двух длинных полос. Он обернет их вокруг талии под мундиром и через минуту уже вылезет в окно.

Таниэль замер, услышав какой-то звук. Просто ветер или…

Шаги на лестнице.

Он быстро разрезал простыню, схватил кучку окровавленных полос и рванулся к окну.

Дверь открылась.

На пороге стоял охранник из светочей аналоя, с подносом свежего хлеба и бутылкой вина. Увидев Таниэля, он остановился с раскрытым от удивления ртом. Но через мгновение уронил поднос, выхватил шпагу и, разрывая тишину громким криком, рванулся вперед.

39

Тамас не знал, что обеспокоило его больше: внезапный страх в глазах Халоны или то, что она сказала сразу после этого.

– Значит, это правда. Адроанская армия вторглась в Делив! – Халона охнула и прикрыла рот рукой. – Вы здесь, и, значит, это правда.

Она пошатнулась, и Тамас подумал, что она сейчас упадет. Он бросился к ней и попытался поддержать за локоть, но Халона отпрянула от него, будто от ядовитой змеи.

– Уйдите, – произнесла она, чуть ли не задыхаясь.

– Это неправда, – возразил он. – Все совсем не так.

– Откуда мне знать? Где Сабон?

Этого вопроса Тамас боялся больше всего. Он не стал отвечать.

– Посмотри на меня. Разве я в мундире? Разве ты видела меня, когда эта армия взяла Альватон? Это не мои солдаты!

Халона потрясенно смотрела на него.

– Думаешь, я настолько глуп, чтобы напасть на Делив? – продолжал Тамас. – Рискну ввязаться в еще одну войну, в то время как кезанская армия взяла Будвил и угрожает самому сердцу Адро? Нет, Халона, это хитрость кезанцев, чтобы столкнуть наши страны между собой.

Халона заметно успокоилась. Она расправила плечи и ровно, глубоко дышала. Прежнее величие частично вернулось к ней, она даже словно помолодела.

– Объясните, как вы здесь оказались, – потребовала она, по-прежнему осуждающе глядя на него.

Тамас почувствовал неуверенность. Прошло пятнадцать лет с тех пор, как они виделись в последний раз. Как ему убедить ее?

– Я с двумя бригадами пехоты остановился за день пути от города. После взятия Будвила мы попали в ловушку, оказавшись на территории Кеза. Мои солдаты изранены, обессилены и голодны. Мы шли в Альватон за помощью. Представь мое удивление при виде солдат в адроанских мундирах, захвативших город.

– Вы можете доказать это?

– Доказать? Держу пари, что половина из этих солдат ни слова не понимает по-адроански. Но даже те, кто владеет нашим языком, говорят на нем с еще более грубым акцентом, чем я по-деливски. Я не знаю подробностей того, что здесь происходит, но подозреваю, что так оно и есть.

– Вам понадобится что-то более весомое, чем «подозрения», – ответила Халона. – С минуты на минуту вернется Демасолин. Он не поверит вам на слово. – Она произнесла это так, будто тоже не верила ему.

– Кто он такой?

Тамас оглянулся на дверь, из которой Демасолин выскочил, погнавшись за Влорой.

– Мой деверь. Герцог Виндренский.

– Ты снова вышла замуж? Я не знал.

– Десять лет назад. Я просила Сабона не рассказывать вам. Где он? Демасолин не поверит и ему, но все же слова соотечественника будут убедительнее слов адроанца.

Тамас отпрянул, словно ему дали пощечину. Халона просила Сабона не говорить ему, что снова вышла замуж? Сабон был Тамасу все равно что родной брат. Когда-то Тамас чуть не женился на Халоне, а теперь она делает вид, будто это ничего не значит.

Он мысленно одернул себя. Сначала нужно решить более важные вопросы.

Он услышал шаги в коридоре. Дверь открылась, и пожилой деливец во фраке остановился у входа. Он явно удивился, увидев Тамаса, и теперь переводил напряженный взгляд с него на Халону и обратно, готовый в любое мгновение броситься между ними.

– Рупер, все в порядке, – успокоила его Халона. – Как раненые?

– Феруль умрет еще до утра, – произнес Рупер с учтивостью образцового дворецкого. – Инель тоже может умереть, но нам придется унести его. Мы не можем здесь оставаться. Они скоро придут за нами.

– Кто? – вмешался Тамас. – Кто придет за вами?

– Генерал… – она замялась на мгновение, – адроанской армии. Его зовут Солкин. Мы пытались убить его сегодня вечером, но попали в засаду. Он хорошо разглядел меня, когда мы отступали, и он знает, кто я такая.

– Госпожа, у нас осталось всего несколько минут, – заметил Рупер.

Через стеклянную дверь обсерватории вошел Демасолин. Он снял черные перчатки, бросил их на стол и только потом замер, увидев Тамаса.

– Кто это?

Он впился взглядом в фельдмаршала. Теперь Тамас мог лучше рассмотреть его. Приблизительно тридцати пяти лет, с чисто выбритым лицом и мужественной линией подбородка. Истинный герцог.

– Старый… друг, – сказала Халона. – Вы поймали лазутчика?

Демасолин по-прежнему смотрел на Тамаса.

– Разумеется, нет. – Он фыркнул, шевельнув крыльями носа. – Она сбежала. Перепрыгнула через садовую ограду так, словно перед ней ничего и не было. Готов поставить свою жизнь на то, что она пороховой маг. – Он снова фыркнул. – Как и этот человек.

Одним быстрым движением Демасолин избавился от пистолета и пояса с патронами, отбросив их в сторону от Тамаса. И тут же выхватил шпагу:

– Хоть вы и пороховой маг, я выпотрошу вас. Возьмите оружие.

– Думаете, у вас получится? – спокойно поинтересовался Тамас.

Фельдмаршал устал. Он проделал долгий путь в Альватон, где рассчитывал получить помощь. Но оказалось, что город захвачен врагом, а те самые люди, к которым он хотел обратиться за поддержкой, не доверяют ему.

Он понимал, что должен сложить оружие. Показать, что ничем им не угрожает, и не торопясь объяснить ситуацию.

Но если Рупер сказал правду, то с минуты на минуту здесь появятся кезанские солдаты. Тамас не может сейчас разоружиться перед этим человеком со шпагой.

Фельдмаршал медленно положил руку на эфес.

Демасолин бросился вперед.

В мгновение ока Тамас выхватил шпагу и отставил ногу назад. Демасолин быстро приближался.

– Стойте! Он убьет вас!

Демасолин приостановился. Тамас чуть расслабился, но внезапно забеспокоился. К кому она обращалась? Она знала, кто такой Тамас и на что он способен.

– Демасолин, – повторила Халона, – прошу вас, остановитесь. Он убьет вас.

– Мне уже приходилось убивать пороховых магов. – Демасолин стиснул зубы. – Я убил даже одного Избранного. Я герцог Виндренский!

Он произнес свое имя так, будто оно могло что-то значить для Тамаса.

В конце концов, так и оказалось. Что-то шевельнулось в памяти фельдмаршала. Герцог Виндренский. Одаренный с особым талантом распознавать запахи. С нюхом как у собаки и быстротой порохового мага в глубоком трансе.

Тамас опустил шпагу.

– Вы сдаетесь? – спросил Демасолин.

– Нет.

Деливец сделал еще шаг вперед.

– Я полагаю, что это пустая трата нашего времени, – объяснил Тамас.

– Это были вы, правда? – внезапно произнесла Халона. – Там, на улице. Тот, кто убил всех солдат. Я говорила вам, что это сделал пороховой маг, – добавила она, обращаясь к своему деверю.

– Я видел только тень.

Острие шпаги Демасолина дрогнуло.

– Да, это был я, – признал Тамас. – Хотите, чтобы я продемонстрировал еще раз?

– Я не боюсь твоих угроз, старик.

Тамас оценивающе взглянул на деливца. Упругие мышцы, готовые сделать выпад. Уверенные движения, грамотный хват и классическая позиция – все выдавало в нем незаурядного фехтовальщика.

Внезапно в комнату ворвалась молодая женщина с распущенными волосами, в наброшенном на плечи плаще. Тамас ощутил спрятанные под ним пистолеты.

– Госпожа, – начала она, лишь мельком взглянув на двух мужчин, направивших клинки друг на друга, – на улице солдаты.

– Уберите ваши шпаги! – прошипела Халона Тамасу и Демасолину, а затем спросила у женщины: – Сколько их?

– Восемь, госпожа, но…

– Что еще?

– Все они мертвы, госпожа. Убиты совсем недавно.

Халона посмотрела на Тамаса. Он в ответ пожал плечами:

– Я убил только тех, что вас преследовали.

Кто-то негромко постучал в дверь обсерватории. Все обернулись. Тамас разглядел сквозь стекло Влору. Она несла на плече что-то большое. Фельдмаршал сделал приглашающий жест.

Она распахнула дверь ногой, вошла и сбросила на пол тело человека, которого принесла.