Темный Эвери. Эксперт смерти Суббота Иван

– Прив, как думаешь, где у них накопитель – под башней или под ратушей? – спрашиваю я.

Прив, конечно, этого не знает, я его так спросил, словно монетку подкинул.

– А ты скажешь, почему боги кукольный театр прокляли?

Я развернулся к Приву:

– Прив, ты совсем с ума сбрендил? Мы – в центре осажденного города, кругом опасность, а ты какой-то ерундой страдаешь!

– Так интересно же! Боги театр прокляли! Анекдот!

– Ничего не анекдот! В театре спектакль поставили, а Гекате он не понравился. Высмеяли ее. А она же гордая, и к тому же мстительная. Своему супругу пожаловалась, тот и проклял театр.

– А кто у Гекаты супруг?

– Молох.

– Ого!

– Угу.

Нда, анекдот – это стоять в центре осажденного вражеского города и обсуждать досужие сплетни и легенды.

Наверняка накопитель – под ратушей. Когда маны в нем остается мало, меньше десяти процентов, ее забирает тот объект, который ближе к накопителю. Нет никакого смысла размещать накопитель рядом с шарометом – это город не спасет. Шаромет Альбасете файерболы выпускает раз в пять секунд, пусть и мощные, но все равно это очень и очень медленно. Обычно шарометы каждую секунду огненные шары метают, есть такие, что и по два в секунду могут выпускать. А за пять секунд осаждающие маги могут десять заклинаний кастануть – снести и защитников со стен, и сами стены, да и саму башню с шарометом. Гораздо выгоднее продлить время действия защитного купола, особенно, если ждешь подмогу. Иногда метатели молний на башни устанавливают. Те каждую секунду бьют молниями. Цепными. Такие молнии, если цель одиночная, и город задевают, поэтому метатели молний редко используют.

А с другой стороны, штурмы городов происходят не часто, особенно в таком захолустье, как этот Альбасете. А вот драконы летают сравнительно часто. Сравнительно с Землей, моим родным миром. И вполне могут на понравившийся городок напасть. И даже стаей. Вполне логично, что работоспособность башенного шаромета имеет приоритет для таких городишек, как Альбасете.

Но и защитный купол может защитить от драконов. И с куда большей гарантией, чем один шаромет. Правда, и маны в этом случае будет тратиться больше.

Нда, задачка…

На проверку подвала полностью уйдет минимум час. Это под ратушей, под башней немного меньше. Может, с башни начать?

– А как же так, Молох из пантеона Тьмы, а Геката из пантеона Смерти? – спросил Прив. – Как они могут быть супругами?

Достал уже! Пора определяться, какое строение посетить первым, а он тут…

– Такой вот удивительный мезальянс, – процедил я сквозь зубы. – Говорю же, пути богов неисповедимы! Нам не понять ход их мыслей. Где накопитель расположен, по-твоему мнению? Говори уже быстрей!

Будь у города два накопителя, я бы, не раздумывая, к ратуше побежал бы. Но для Альбасете слишком большая роскошь иметь два накопителя маны.

– Под ратушей, естественно! – пожал плечами Прив. – Ну, ты и спросил!

– Тоже мне, гениальный стратег нашелся, – пробормотал я и рванул к ратуше.

Прив опять уцепился за плечо. Летит рядом и гундит:

– А что за проклятие на театр наложили? А почему его не снимут? А как это проклятый театр еще и премьеры проводит? А почему билеты в театр сам глава клана распределяет? Почему бы просто не прийти и не купить билет в театральной кассе?

«Катюша» наготове. «Скрытность» активирована. У охраны максимальный уровень – девяностый. У тех, кто остался охранять городскую ратушу, скорее всего, уровень будет меньше – все, кто посильнее, сейчас на стенах города. Элики я выпил, пока тут у площади с Привом препирался, бафы на себя наложил. Даже если охранники будут обкастованы, «Катюши» с лихвой хватит, чтобы уложить любого из них с одного заклинания.

В крайнем случае, по два заклинания на каждого из охранников кастану. Более сильные заклинания применять не буду, задержка в полсекунды для меня может быть чревата отправлением на перерождение – в здании ратуши холл и коридоры тесноваты, расстояния в двадцать метров между мной и охранниками не будет, «Скрытность» не поможет, буду как на ладони у них. Вся надежда на быстроту моих кастов, а значит, «Катюша» и только «Катюша».

В подвалах ратуши никого быть не должно: маги на стенах, им дежурить у накопителя во время штурма – чистой воды идиотизм, для этого сгодятся и простые стражники. А маги как раз во время штурма не пополняют накопитель, а, наоборот, сосут из него ману, когда осажденная крепость купол убирает и переходит к активной обороне. Огромное преимущество для осажденных – почти бездонный резервуар маны. Только не всегда это их спасает.

Значит, охрана может быть только у спуска в подвал ратуши. Десяток стражников, а, скорее всего, половина десятка – осада города не то время, когда можно людьми разбрасываться. Каждый человек на крепостных стенах на счету на случай, если оборона в активную стадию перейдет.

Подбегаю к высоким резным двустворчатым дверям ратуши и тяну на себя одну из створок. Тяжелая! Еле двигается. Помнится, когда был паладином, она у меня таких проблем не вызывала, вообще не замечал ее. А сейчас силенок у меня маловато, дверь медленно открывается.

Прив догадался, протянул свою костлявую руку и легко открыл двери.

– Спасибо, – шепчу я и протискиваюсь вовнутрь здания. Никого. Мне по коридору налево, затем во второй проход и опять налево. Там в конце небольшого коридорчика караулка и за нею спуск в подвал. В караулке должна быть охрана. Обычно все стражники в самой караулке сидят, но сейчас, скорее всего, выставили пост у ее дверей.

Так и есть! Вбегаю в коридор и вижу двоих алебардистов, стоящих по бокам от двери в караулку. Не глядя на их уровни сразу же бью по ним «Катюшей». Нет времени рассматривать – коридор маленький, меньше десяти метров протяженностью, могут даже с плохо прокачанной «Наблюдательностью» меня увидеть, а так они свалились после первых же выстрелов «Катюши», по одному заклинанию каждому хватило. Даже пискнуть не успели, не то что тревогу поднять.

Крадущимися щагами приближаюсь к караульному помещению. Сквозь закрытые двери слышны неясные голоса. Прислушиваюсь некоторое время. Как я и предполагал, там, внутри караулки, трое, максимум четверо стражников. Подстрахуемся на всякий случай – пусть их будет пятеро.

– Прив, – шепчу я. – Сейчас я на дверь «Гниль» кастану, но не до конца. Как дам знак, ты сразу вышибай ее. Это будет легко, она уже вся трухлявой будет. И сразу в бестелесность ныряй, но из прохода не уходи – я через тебя внутрь бить буду.

– Рискованно, босс! – также шепотом отвечает Прив. – Они ведь тоже могут сквозь меня атаковать. Один удар, и тебя нет. Может, лучше «Ядовитым облаком»?

– А как я потом пройду через него? У меня от яда иммунитета, как у тебя, нет. Если не на первом, то на втором шаге жизни лишусь. А пару часов ждать, пока облако развеется, мы не можем, и так много времени на твои вопросы потеряли.

– О! Кстати, насчет вопросов! Какое проклятие Молох наложил на театр?

– Ты невыносим, Прив, – шепчу ему, а сам аккуратно обрабатываю дверь «Гнилью» по всей ширине, высоте и толщине. – Куклы в нежить превратились, а артисты просто в проклятых. Наверняка не только Молох проклятие наслал, но и Геката свою руку к этому приложила, как богиня пантеона Смерти.

– Как это – куклы стали нежитью? Они же и так были неживые?

– Были вещами, предметами, а стали нежитью. Разницу понимаешь?

– Понимаю, – задумчиво шепчет Прив.

А потом добавляет:

– Но не понимаю, как такое может быть – куклы, и вдруг нежить?

– Никто не понимает. Готово, Прив! Давай!

Прив грудью ударяется в дверь и та срывается вместе с проржавевшими петлями и, разваливаясь на трухлявые куски, улетает внутрь караулки. Мгновенье жду, и, как только чувствую, что Прив ушел в бестелесность, кастую сквозь него «Катюшу» в стоящего прямо напротив дверного проема оторопевшего от неожиданности стражника. Два выстрела и замираю. Готов! Второй выстрел был лишним, хватило и первого заклинания. Не успел я остановиться.

В проеме никого не видно. Прерываю дыхание и аккуратно делаю маленький шаг в сторону. Вижу, как по Приву откуда-то сбоку бьет алебарда. А за ней мелькает еще одна.

Приву, само собой, никакого ущерба. Завис в проеме и колышется себе тихонько, как ни в чем не бывало.

Опять делаю маленький шаг в сторону и вижу стражника, замахивающегося алебардой на Прива. Каст, и в него ударяет «Стальной клинок», белой молнией сверкнувший в полумраке коридора. И сразу вслед за ним в другого увиденного мною стражника ударяет «Водяной бич». Каждому из них хватило по одному заклинанию.

Замираю и прислушиваюсь. Тихо.

– Прив? Что видишь? Есть там еще кто живой?

– Никого.

Наконец-то я вздыхаю полной грудью и вхожу в караулку. На три трупа стражников не обращаю внимания, даже не проверяю, выпал ли из них какой-нибудь дроп. Сразу же применяю «Гниль» на дверь, ведущую в подвал. Тяжелая дверь, толстая. Мало того, что сделана из твердых пород дерева, так еще и кованым железом полностью оббита. На то, чтобы превратить ее в труху, уходит почти три минуты. Она еще, оказывается, и зачарована против магии была.

Пинок, и дверь осыпается, оставляя вместо себя кучку ржавчины и гнилой древесины. Перед нами узкие ступени, уходящие глубоко вниз, в темноту.

– Спускаемся, Прив. Подвал тут не должен быть большим, но все равно не будем терять времени, – говорю Приву. В руках у меня появляется факел, сотворил его заклинанием из Магии Огня. – Ты направо, я налево. Держи факел! Проверяешь все помещения, ищешь кристалл – большой, с меня ростом, может больше. Увидишь, сразу меня зови. Если в какие-то комнаты двери закрыты, выбивай! Силенок у тебя должно хватить. Наверху теперь нас вряд ли услышат, да и поздно уже хорониться, сейчас важнее все сделать по-быстрому! Если дверь не осилишь – проходи мимо, потом посмотрим, что там, если кристалл не найдем. Где-то рядом с кристаллом должен быть и накопитель. Если его увидишь раньше, тоже сразу меня зови.

– Понял, босс!

Активировав «Ночное зрение», я аккуратно стал спускаться вниз. Каменная лестница крутая, ступеньки от старости стерлись, запросто можно оступиться и полететь головой вниз, я ведь не летаю, как Прив. Не хватало только шею себе сломать.

Достигнув конца лестницы, мы с Привом разошлись в разные стороны. Подвал был просторным, древним и замшелым. На стенах обильно рос мох и лишайник. Воздух был затхлым и сыроватым одновременно.

Заглядывая в каждое помещение, я окидывал его взглядом и, не задерживаясь на исследование содержимого, шел дальше. Запертые двери, не мудрствуя лукаво, выбивал файерболом, но таких дверей было мало.

Темно здесь. Я хорошо вижу только в пределах не очень большого пространства вокруг меня. Ну, а чего я ожидал? «Ночное зрение» у меня пока еще слабовато прокачано. Дальние стены еле-еле просматриваются, скорее даже просто угадываются их очертания. Тишина. Шаги далеким гулким эхом отдаются в глубине коридоров. Пустынно, даже вездесущих крыс нет в этом подвале. Пусть этот подвал – не квестовая локация, но менее жутким он от этого не становится. Все время кажется, что кто-то там, в темноте, прячется. Кто-то жуткий. И эхо это… Совсем не похоже на шорох от моих шагов или на грохот от взрывов файерболов. А еще в голове как будто протяжная заунывная мелодия тянется и тянется. Значит правильно мы зашли, значит здесь Сердце города находится. Такие побочные эффекты только от него могут быть. Нечто вроде собственного контура защиты. Отпугивающего. На неразумных неплохо действует, потому тут крыс и нет. Да и на разумных тоже – не зря маги с неохотой идут дежурить к накопителям, расположенным неподалеку от управляющих кристаллов.

«Босс! Я нашел! Давай ко мне!»

Я развернулся и помчался к Приву, а позади меня грохотало многоголосое эхо от моих шагов.

Прив колыхался у входа в довольно большой зал, света факела было недостаточно, чтобы осветить его весь, но разглядеть мелькание отблесков огня в расположенном в центре зала кристалле было можно.

Каст, и позади кристалла протянулась огненная стена. Сразу стало светло, весь зал оказался виден, как на ладони.

В его центре, переливаясь зеленоватым светом и играя оранжевыми отблесками от огненной стены, возвышался кристалл. Сердце города.

Не очень большой кристалл, меньше меня высотой. И понятно почему: вырастить кристалл – дорогое удовольствие. Надо скармливать зерну, из которого вырастает кристалл, а потом и самому кристаллу огромное количество довольно редких или трудно добываемых ингредиентов. Лучше всего для этого подходит вересковый мед, но попробуй его достань – дорого и опасно. Альбасете не очень богатый город, и выращивать кристалл больше, чем нужно для того, чтобы генерируемое им защитное поле накрывало полностью весь город, – излишняя трата средств. Никто не выращивает Управляющий Кристалл большего размера, чем это нужно для защиты города. Делают это только тогда, когда город или замок собирается расширяться, а расширяются только богатые, успешные в торговле города. Или принадлежащие богатым кланам и игрокам замки. Альбасете к таким не относился.

Я подошел к кристаллу и приложил к нему ладонь. Сразу же передо мной выскочила системка:

Сердце города (Управляющий Кристалл) Альбасете.

Для разрушения Управляющего Кристалла необходимо:

30 минут непрерывного касания.

Хотите разрушить Управляющий Кристалл города Альбасете?

Да/Нет.

Для получения контроля над Управляющим Кристаллом необходимо:

60 минут непрерывного касания.

Хотите взять под контроль Управляющий Кристалл города Альбасете?

Да/Нет.

Отрицательно киваю головой и два раза отвечаю «нет». Не хочу. Разрушать кристалл просто глупо – никакой выгоды это мне не даст. Город в этом случае постепенно увянет. Сначала из него уйдут неписи. Потом разрушатся дома и крепостные стены. А потом и сами камни от домов и крепостных стен превратятся в пыль. На все это уйдет меньше месяца. От города останется только пустое место. А еще через месяц это место затянется травой и кустарником и от бывшего когда-то здесь города не останется и следа.

Зачем? Кому это надо?

Взять под контроль Управляющий Кристалл – значит, взять под контроль город. Можно будет убрать защитный купол. Снять губернатора и назначить нового – например, себя. А будучи губернатором, можно набрать стражу, установить налоги для жителей города и их профессий, установить пошлины за проезд по принадлежащим городу территориям и плату за посещение контролируемых им инстансов. А таких у Альбасете было немало, я знаю: я побывал практически во всех из них, начиная от городской канализации и заканчивая самой дальней пещерой. Все они были мелкоуровневые, много денег с них не поимеешь, но хоть какой-то заработок.

Только мне этот город не нужен. Враждебность его жителей ко мне ведь никуда не уйдет. И от Пути Света они добровольно не откажутся, а принуждать их к этому – зачем оно мне надо? Да и захватить контроль над городом – это только половина дела. Главное – удержать этот контроль. А бороться за город мне придется с целой фракцией. Наверняка, в Цитадели Света уже знают об атаке на город. Губернатор здесь не дурак, прежде, чем накрыть город куполом, обязательно весточку послал в Цитадель. Может, Цитадель и не станет заморачиваться вольным городом, а может, зная о его намерении перейти под длань Света, там уже готовят войско из неписей для помощи осажденному Альбасете. Недельку это займет – нерасторопность, а точнее, тщательность при подготовке к походу во фракции Света я прекрасно помню по тем временам, когда сам шел по этому Пути.

Вот пусть с этой фракцией соревнуется тот, точнее та, кому это по силам. А я умываю руки.

Да и тратить целый час на взятие под контроль Управляющего Кристалла мне не хочется. Зачем, мне это? И без меня найдутся те, кто может это сделать. Я здесь, в подвале ратуши, совсем по другому поводу.

Я надавил чуть сильнее ладонью на кристалл и чуть прищурился, пристально вглядываясь в окружающее кристалл пространство. Через несколько секунд я разглядел протянувшуюся от кристалла розоватую нить – энергетический жгут, по которому к кристаллу поступает мана от накопителя. Другой конец жгута тянулся к одной из стен и исчезал в ней.

– Пойдем, Прив. Там, – я указал на стену, в которую упирался энергетический канал, – находится наш накопитель.

Мы вышли из зала и прошли по коридору к дверям в соседнее помещение. Еще на подходе к ним я увидел тонкие нити энергетических каналов, выбивающихся из стен комнаты и уходящих в другие стены. Наверняка это присосавшиеся к накопителю маги, защитники города. Посторонние таким образом, дистанционно, через энергетические каналы, черпать ману из накопителя не смогут – для этого им нужен непосредственный тактильный контакт с накопителем. Вот такой контакт я сейчас и установлю.

Выбив файерболом дверь в помещение, я вошел в него и огляделся. Эта комната была немногим меньше соседнего зала. В ее центре, словно жертвенный алтарь, стоял метровой высоты каменный восьмиугольник насыщенного синего цвета. Во все стороны от октаэдра убегали тонкие розоватые нити, и было их не больше сотни. Не так уж и много магов в городе – примерно сотня, и никто из них не выше сто тридцатого уровня. Два моих лича, не особо напрягаясь, уделают всю эту свору! Вот только контролировать потом весь город они не смогут, маловато двоих для этого.

Два толстых жгута, протянувшиеся от накопителя, судя по всему, подпитывали Управляющий Кристалл и башенный шаромет, больше таких мощных потребителей маны в этом городе нет.

Вокруг октаэдра стояло несколько кресел для дежурных магов. Сейчас они, разумеется, были пусты. За креслами стояли ряды цветочных горшков с плакучей гортензией – одним из вырабатывающих ману растений этого мира. Не самый обильный источник маны, но зато спокойно произрастающий при полном отсутствии солнечного света. Источаемую гортензиями в пространство ману активно впитывал в себя накопитель. Мана в этом мире была везде, но там, где росли гортензии и другие подобные растения, или водились животные и насекомые с такой же способностью, концентрация маны была выше и ее поглощение накопителями происходило быстрее и обильнее. Хотя поток вбираемой накопителем маны из пространства, конечно же, не шел ни в какое сравнение с тем количеством маны, которое мгновенно могли передать в накопитель маги.

Сейчас наступил самый ответственный момент всего моего мероприятия. То, что я собирался провернуть, мне совершенно случайно подсказал один маг, которого я, будучи Вальдом, замучил просьбами о перекачке его маны в мой артефакт.

– Мало своей маны? – сказал тогда мне этот маг. – Так купи банку с эликсиром на миллион единиц маны и перекачай ее через себя в свой артефакт. И будет тебе много маны. А лучше продай этот артефакт мне!

Разумеется, продавать артефакт я не стал, а вот совету его я последовал. С перекачкой маны из флакона в артефакт все получилось, и я не видел причин, по которым такая же операция не могла бы получиться и с перекачкой маны из накопителя. Тот маг, наверное, и сам не подозревал, что дал мне дельный совет, хотел просто избавиться от меня, надоедливого приставалы.

Я подошел к накопителю и, как и в соседнем зале к кристаллу, приложил к нему ладонь.

– Ух! – будь у меня на голове волосы, они сейчас бы встали дыбом. – Вот это да!

– Что такое, босс? – встревоженно колыхнулся Прив.

– Мана, Прив! Океан маны! И я его чувствую! Потрясающие ощущения! Они годами, наверное, наполняли этот накопитель. Хорошо жили, спокойно!

Держась одной рукой за накопитель, я другой рукой достал из кармана мантии «Колодец маны» и плотно обхватил его. Тонкая фигурка журавля утонула в моей руке.

– Ну, приступим! Ох! Ойй-йоооо-йййееееее!

Миг, и все кончилось. Мгновенье назад бывший ярко-синим, сейчас накопитель сверкал девственной белизной, а зажатый в клюве журавля стеклянный шарик, наоборот, из прозрачного стал предельно насыщенного синего цвета.

Миг, всего лишь миг, но что я испытал за это время! Это был взрыв мозга, это была молния, пронзившая все мое тело.

– Ох, вот это да-а-аааааа! – протянул я. – Вот это артефакт! Целый накопитель, полный маны, за секунду схрумкал! Интересно, а накопители Вавилона он так же быстро сможет высосать?

Розовые нити, тянувшиеся от опустошенного накопителя, на глазах угасали, бледнея и теряя яркость.

– А теперь, ходу, Прив! – заорал я. – Через несколько минут здесь будет не продохнуть от стражников и магов! Нет маны – нет купола! Быстрее уносим отсюда ноги!

– У меня нет ног…

– Прив, только не начинай опять! – крикнул я, разворачиваясь в сторону выхода.

И мы рванули.

Я, словно окрыленный, несся по коридорам подвала, по истертым ступеням, по первому этажу ратуши. А вместо крыльев у меня был Прив, вцепившийся мне в плечи двумя когтистыми руками и развевающийся у меня за спиной. Ох, и хватка у него! Чувствуется, что там у него не одна сотня единиц в «Силе»!

Интересно, сколько маны я украл у города? Я бросил взгляд на зажатый в руке артефакт, на стеклянный шарик в клюве журавля, наполненный яркой синевой. Там мог быть и миллиард единиц маны, и десять миллиардов, и сто, и… И вся эта роскошь пропадет через два часа.

Выскочив, из ратуши я побежал в сторону, противоположную Южным воротам города. Именно у Южных ворот скопилась основная масса защитников Альбасете и именно оттуда местный главнокомандующий наверняка снимет часть войск и направит их к ратуше, чтобы выяснить, что произошло с Управляющим Кристаллом и почему исчез защитный купол над городом.

Проскочив пару переулков, я выбежал на небольшую площадь и замер. На другой стороне площади располагался храм Амона, Верховного бога фракции Света. Я, наклонив голову и сощурив глаза, хмуро посмотрел на него. Священник именно этого храма отправил меня на костер. Именно этот жрец заправлял всем в этом городе. Я почувствовал, как проснулась дремавшая во мне ненависть.

– Босс, ты куда?

– В храм!

– Босс, не время сейчас воздавать хвалы богам. Надо улепетывать отсюда как можно быстрее. Сейчас весь город нас искать будет.

Я только отмахнулся от его слов. Осторожно, но быстро двинулся через площадь, прислушиваясь к раздававшимся вокруг звукам. Кроме доносившегося с южной оконечности города глухого грохота камнепада – мои личи атаковали крепостные стены – больше никаких шумов слышно не было. Но это не повод расслабляться. «Скрытность» скрытностью, но нужно быть готовым к любой неожиданности. Судя по тому, что я понял о местном жреце Света, он свой храм без защиты не оставит. Для него храм поважнее всего остального города будет. Наверняка оставил здесь нескольких бойцов из храмовой стражи, а сам сейчас на крепостных стенах города путается под ногами у городского коменданта, лезет со своими советами и указаниями ему под руку. Не завидую я коменданту города и командующему его гарнизоном.

– Босс, ты с ума сошел! – запаниковал Прив. – Нам сваливать из города надо, а не по храмам шляться. Зачем тебе этот храм? Он даже не нашей фракции! Что мы там забыли?

– Я хочу его уничтожить.

– Уничтожить? – опешил Прив. – Босс, а у тебя хватит сил на это? Разрушить здание, даже самое простенькое, это тебе не крысу в канализации убить. Тут времени не меньше часа потребуется, а уж сколько шуму ты наделаешь при этом, я даже представить себе боюсь!

Я остановился возле дверей храма и прислушался. Вроде все тихо. Изнутри храма не доносилось ни звука.

– Можно и тихо его разрушить. Кастану «Гниль» на храм и через полчаса он сам развалится.

– А у тебя хватит мощи на весь храм «Гниль» кастануть? И у тебя это заклинание полчаса не продержится. Несколько минут максимум.

Прив прав, на разрушение всего храма у меня ни маны не хватит, ни силы магии. Да и если бы хватило, тут получасом времени не отделаешься. Несколько часов уйдет на разрушение здания. Можно было бы «Ядовитое облако» кастануть, оно у меня как раз несколько часов держится, но на неживую материю это заклинание действует слабо. То ли дело «Гниль», разъедает все.

Да и нет у меня этих нескольких часов.

Я приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Тишина. Никого. Обычно храмы этой фракции всегда переполнены светом, а сейчас здесь царил полумрак. Ошибся я, никого здесь нет. Жрец с послушниками и храмовой стражей сейчас на городских стенах, иначе бы они были здесь, в этом зале, алтарном.

– На алтарь хватит, – ответил я Приву. – Хотя бы алтарь этого храма я уничтожу. Хочу сделать это своими руками.

От того бешеного огня ненависти, что терзал меня сразу после экзекуции на центральной площади этого города, остались лишь небольшие холодные лепестки пламени, но и они не позволяли мне пройти мимо этого храма просто так. Желание хоть как-то отомстить проснулось во мне и требовало выхода.

Я шел по устланному белыми мраморными плитами главному залу храма к установленному в его центре алтарю. Пол, стены храма, свод, поддерживающие его колонны – все было сделано из белого мрамора, но стоявший в центре храма алтарь даже на этом белом фоне выделялся своей чистотой. Оформленный в виде листа пергамента с письменами, заветами Света, он отличался простотой и изысканностью одновременно.

Хорошо, что здесь на алтаре нет скульптуры Верховного бога Амона, иначе я бы не сумел заставить себя разрушить его. Все-таки когда-то я был Светлым, чистюлей, и не одну битву провел во имя Света. Память о тех временах еще живет во мне.

Я поднял руку, жест, абсолютно не нужный – применять заклинания можно и без всяких рукомашеств, но так было привычнее. Через несколько секунд облако гнили накрыло алтарь.

– Аааааааааа! – дикий крик боли разнеся по храму.

Одетая в белое фигура выскочила из облака гнили и понеслась в сторону от алтаря. Пробежав пару десятков шагов, фигура, не снижая скорости, ударилась в стену храма и, отлетев на три метра, безвольной куклой замерла на полу.

Это было настолько неожиданным, что я не успел даже задействовать «Прыжок», чтобы уйти от возможной опасности, а когда опомнился, в храме опять воцарилась тишина. Присев на корточки. я несколько минут провел в напряженном ожидании, чутко вслушиваясь в тишину. Если за алтарем, окруженным сейчас облаком гнили, или под ним пряталось одно живое существо, то там могли прятаться и другие. Рядом со мной, судя по моим ощущениям, распластался Прив, скрытый невидимостью. Похоже, это явление фигуры в белом и для него стало полной неожиданностью.

Все было тихо. Если там, за алтарем, кто-то и прятался, то за это время под действием заклинания от него не осталось бы и кусочка. Живая плоть – это вам не камень, долго выдержать соприкосновения с гнилью не может. Да и мертвая плоть тоже.

Я поднялся и медленно, постоянно оглядываясь и бросая настороженные взгляды по сторонам, двинулся к лежавшему на полу человеку. То, что это был человек, а не другое разумное существо, я уже мог разглядеть достаточно хорошо. Бедолага! Судя по тому треску, что раздался при его столкновении со стеной, у него должен был лопнуть череп. Я приблизился к распростертому на полу телу и склонился над ним.

– Ба! Какие люди! – злобная усмешка искривила мои губы.

Передо мною лежал священник, отправивший меня на костер. Из-под его головы медленно расползалась лужа крови, но он был жив, судя по вздымающейся при вдохах груди. Очень хорошо! В таком состоянии ему тяжело будет сконцентрироваться на применении заклинаний. Да и нет у него сильных боевых заклинаний, инфу его я уже успел посмотреть. В прошлый раз я настолько был обескуражен событиями, а они так быстро развивались, что мне было не до этого. Мне тогда это просто не пришло в голову!

Симеонис, Жрец, Путь Света, уровень пятьдесят второй.

И этот нуб держит в кулаке весь город? Инфа у него полностью открыта, все статы на виду, много «Мудрости» и мало «Интеллекта». Всего остального тоже мало. Мне он, конечно, может быть опасен и при таких характеристиках, но это если я ничем не прикроюсь. А я прикроюсь – «Щит маны» кастану на себя, первый раз за все время своего существования. Не думал даже, что когда-нибудь воспользуюсь этим заклинанием. Но сейчас можно – маны у меня целый накопитель, держа артефакт в руке, соприкасаясь с ним, я любое заклинание могу выдержать, весь урон уйдет в ману, по две ее единички за каждую единицу урона. А маны там – миллиарды!

Каст, и на меня ложится «Щит маны».

Еще один легкий взмах рукой для бытового заклинания из Магии Воды, и на священника пролился небольшой дождичек. Глаза его открылись, он приподнялся на руках и недоуменно осмотрелся по сторонам.

– Ну, здравствуй, Симеонис! – я присел на корточки возле него. – Давно не виделись.

Жрец повернул лицо в мою сторону и непонимающе уставился на меня.

– Не узнаешь? – вновь улыбнулся я.

Наверное, улыбка у меня была поистине дьявольской – священник отшатнулся и попытался отодвинуться от меня, судорожно засучив ногами. В его глазах застыл страх.

Ах, какое же это прекрасное чувство – держать беспомощного врага в своих руках! Я чуть сдвинулся к жрецу и наступил на его хламиду. Как это замечательно – видеть испуг на лице твоего врага, видеть его безуспешные попытки освободиться.

– А скажи мне, Сема, – душевно начал я разговор. – Почему это, когда весь город находится на крепостных стенах и отражает нападение коварного и беспощадного противника, некий жрец Света позорно прячется под алтарем в храме?

– Кто ты? – испуганно спросил жрец. Голос его сорвался и дал петуха.

– Не узнал, – констатировал я и сокрушенно покачал головой. – Ну, еще бы! Тогда я был просто босым оборванцем всего-то первого уровня.

– Ты! – глаза жреца округлились и стали похожи на маленькие блюдца, совсем как у Прива.

– А что ты думал, сжигая бессмертного? Что он не вернется? Не захочет отомстить?

– Я не хотел! Это не я! – жрец дико завращал испуганными глазами. – Я не стал бы! Я наоборот, был против… Я… Не я…

Я не мог… Это… Это был не я! Это все они, жители города! Безумцы! Кровожадные и подлые безумцы! Им бы только сжечь кого-то! Я боролся с этим!

И такая искренность была в его словах, что я не сомневался – он сейчас сам верит в то, что говорит. Я с изумлением смотрел на жреца и не верил своим глазам. Как такое могло стать жрецом? Как Свет мог принять такого? Тот самый Свет, которому я отдал несколько лет?

– Я пытался! Я хотел их образумить! Не надо это… Отомстить… Не надо! Не мне! Им! Горожанам! Их сжечь! Отомстить! На костер! Еретики! Они такие же еретики! Сжечь их! Всех! Они поклонялись другим богам! Раньше! До меня! Еретики! Сжечь их! Я помогу! Я все сделаю, я все скажу! На костер! Всех!

– Сжечь? – во мне начинала закипать злость. – Опять на костер?

– Босс! Зря тратим время! – вмешался Прив. – Не место и не время для разговоров. Убей его, если тебе этого так хочется, и сматываемся отсюда. Опасно долго здесь задерживаться.

– Нет! Не надо! – завопил жрец. – Не надо убивать! Я не мог! Я должен был! Ересь! Ересь! На костер! Так надо! Отпустите меня! Вы не можете убить меня! За что? Я же ничего не сделал!

– Не сделал? – ярость захлестнула меня. – Отправить разумного, у которого всего лишь первый уровень, на костер, это, по-твоему, ничего не сделал?

– Босс…

– Отстань, Прив! Не мешай! – заорал я. – Эта тварь когда-то сожгла меня на костре! Врагу не пожелаешь тех мук, что я тогда испытал! Я сожгу его так же, как он меня!

– Босс, не надо. Потом сам раскаиваться будешь.

Священник потянулся ко мне, обхватил мою ногу руками, поднял окровавленную голову и забормотал:

– Да, не надо. Послушай его, это мудрого Прива! Отпусти меня! Я же раскаялся! Я не хотел! Я не мог так поступить! Босс, это само так получилось! Я не хотел!

– Само получилось? – возмущенно прошипел я. – Вот и у меня само как-то получится!

– Босс, он же безумен! Убей его быстро, не надо сжигать.

– Нет! Не надо убивать! Я вам деньги дам. Много! У меня есть! В обмен на жизнь! Много денег! Потом! Они в банке, я потом их отдам! Сейчас там нет никого. Все на стенах.

Я неожиданно успокоился. До чего же жалким оказался этот жрец. Даже стыдно как-то стало, что какое-то время я его жутко ненавидел.

– Не нужны мне твои деньги. Читай последнюю молитву своему богу и… – я махнул рукой, словно подводя черту.

– Неееет!!!! – вопль отчаяния сотряс стены храма. – Не надо! Я отдам! Я отдам ларец! В обмен за жизнь! Не надо убивать… Не хочу к Моране… Это страшно! Не хочу!

– Заткнись! – я стукнул ногой по телу жреца. – Что за ларец? О чем ты?

Похоже, мои последние слова пробудили надежду у Симеониса. Он встрепенулся, задрал голову и попытался поймать мой взгляд.

– Ларец! У того еретика был ларец! У рейнджера, что был сожжен вместе с тобой! Он его пуще ока хотел сберечь, на стражу набросился у входа в город, когда те хотели открыть его!

– Рейнджера? – нахмурился я. – Какого рейнджера? Со мной в тюрьме и на костре был Охотник, а не Рейнджер!

– Рейнджер! – радостно завопил жрец. – Еретик! Обманул! Никакой он не Охотник, а Рейнджер Пути Порядка! Еретики! Прикидываются честными, порядочными, а сами врут, врут, врут! На костер их! Еретики!

Хм… а ведь в самом деле, мог и обмануть. Там, в тюремной камере, было слишком темно, по одежде не распознаешь, кто перед тобой. Да и не сильно отличается одежда Рейнджеров от одеяний Охотников. А посмотреть инфу я тогда не догадался. А потом, днем, когда повели на костер, мне было уже не до этого. Странно… Неписи, придерживающиеся Пути Порядка, не врут. Обычно не врут. Хм… А если врут, то это – очень необычно!

– Где ларец? Давай его сюда и быстрее. И тогда останешься жив, – сказал я жрецу.

– Здесь, он здесь, – засуетился жрец. – Рядом. Здесь, под алтарем, есть потайная ниша.

Жрец на четвереньках пополз в сторону кучи камней и пыли, оставшейся от алтаря Верховного бога Света. Так резво пополз, что Прив не успел отлететь в сторону. Невидимость с Прива спала, как только священник коснулся его, но жрец, ничего не замечая, полз к бывшему алтарю и чуть слышно бормотал себе под нос:

– Никто не увидит, не найдет. Под алтарем самый лучший тайник. Никакое умение не поможет найти его… Ни Вор, ни Рейнджер, никто другой не найдут. Даже Грандмастер. Сила Амона все скроет. Божественная сила. Все скроет… Никто не найдет… Жизнь… Остаться в живых… Все отдам… Еретики… На костер… Потом… Посчитаюсь… Сейчас главное выжить…

Мы с Привом переглянулись и только покачали головой. Жалкое, душераздирающее зрелище.

– Сейчас, сейчас, – бормотал Симеонис, роясь в куче, откидывая в сторону мраморные осколки и разгребая руками пыль. Облако «Гнили» уже не накрывало алатрь и жрец спокойно полез под него. – Есть! Вот он! Держите! Я отдаю! В обмен на жизнь. Вы обещали! Ларец лазутчика Порядка в обмен на мою жизнь. А я не забуду. Не забуду. Я… Потом… Не забуду… При случае… Обязательно не забуду…

Он, не поднимаясь с колен, двигался ко мне, держа небольшую деревянную шкатулку в вытянутых руках.

Я усмехнулся. Не забудет? Может, и не забудет. Только это будет уже не важно.

Я взял ларец, повертел его в руках и спросил:

– Что здесь?

– Ересь, – ответил жрец. Спокойно ответил. Пришел в себя, понял, что никто его убивать не будет. Ну-ну, смерть это не самое страшное, что может случиться, наивный Симеонис. – Там ересь.

– И ты хранил эту ересь под алтарем? Зачем?

Симеонис равнодушно пожал плечами:

– Хотел в Цитадель отвезти. Самолично. По весне. Вот, не успел. Награду не получу, – он опять пожал плечами. – Но жизнь важнее.

Я открыл шкатулку, в ней лежал свернутый в трубочку лист пергамента. Достал и развернул его.

– Карта, – сказал Прив.

– Кусок карты, – возразил я. – Сразу и не поймешь, где это. Тут вообще не разберешь даже, на каком материке это место.

– Смотри, босс, что-то написано, – Прив ткнул костлявым пальцем в центр карты, где от руки ровным почерком была сделана короткая надпись.

«Алмазный венец Порядка», – было написано там. Небольшая стрелочка шла от этой надписи и указывала на каменную арку. Таким знаком на картах обычно отображался вход в подземные локации. Судя по рисунку вокруг этой арки, она обозначала пещеру в горах.

– Вот, значит, как, – я смотал карту в трубочку и сунул за пазуху. Там целее будет. Не в рюкзак же ее класть, из рюкзака любой вор ее вытащить может! Шкатулку я бросил на пол. – Ересь, значит, говоришь?

Жрец отвел взгляд в сторону.

– Вы обещали, – мрачно сказал он.

– Обещали. Убивать тебя я не стану, только ты вряд ли этому долго радоваться будешь, – сказал я и отвернулся от него. – Прив, держись за меня.

И как только почувствовал на плече цепкие пальцы Прива, «Прыжком» переместился к входу в храм. Оглянулся.

Жрец уже стоял на ногах. Взгляд, полный злобы, был обращен в нашу сторону. Видеть меня он не мог – «Скрытность» я не отпускал с тех самых пор, как накинул ее перед проникновением в город. Прив снова ушел в невидимость, но, похоже, у священника было умение «Видеть невидимое». Ерунда, если он и решится атаковать меня массовым заклинанием, мой «Щит Смерти» легко поглотит его. А Прива он с одного удара не убьет.

А второго я ему не дам сделать.

– Симеонис, – крикнул я. – Если тебе повезет и будет на то соизволение Мораны, станешь ее жрецом!