Клинок Минотавра Лесина Екатерина

– Зачем?

– За шкафом, баба Галя! Ну ты как маленькая. Сегодня Сигизмунда порешили, а завтра, глядишь, к тебе заглянут. И я что, уехать должен?!

От Вовкиного рева задребезжало стекло в буфете. А Ольга скривилась и бросила:

– Не ори.

Ее не услышали.

– А давай, может, ты в город вернешься? – почти миролюбиво предложил Вовка. И переведя взгляд на Женьку, добавил: – Или ты.

Женька покачала головой: возвращаться ей некуда. Ей бы продержаться хотя бы месяц. Нет, может статься, что за месяц драгоценный не успокоится, но попытка – не пытка.

– А я вот вернусь, – Ольга потянулась. – Знаешь, Вова, мне неприятно это говорить, но я устала от постоянных скандалов.

– Ты устала? – Вовка без сил рухнул на диван, выглядевший достаточно прочным, чтобы не рассыпаться под немалым Вовкиным весом. – Ты ж их постоянно и закатываешь!

– С тобой просто невозможно дня прожить, чтобы не поссориться. Ты меня не слышишь, – Ольга достала из ридикюля расческу и спокойно, отрешенно даже, расчесывала волосы. – Я говорю одно, ты делаешь другое. Так нельзя, Вова…

Женька поднялась. Ей меньше всего хотелось присутствовать при выяснении отношений, но Галина Васильевна покачала головой и указала на стул: сиди, мол.

– Я только и делаю, что ищу пути примирения… пытаюсь тебе угодить… а ты меня не слышишь… не услышишь… и ты обо мне совершенно не думаешь! Сейчас я полностью осознала, что безразлична тебе.

Вовка смотрел на нее, и в глазах была тоска.

– Поэтому очевидно, что нам следует расстаться.

– Когда? – очень тихо спросил он.

– Сегодня. Сейчас. Надеюсь, у тебя хватит порядочности отвезти меня в город?

– Сейчас? – глухо переспросил Вовка, и Ольга фыркнула.

– Конечно, сейчас! Ты же не хочешь, чтобы я осталась в этом… месте.

– Это дом.

– Убогий деревенский дом. Вова, я заслуживаю лучшего. Хотя бы нормального отдыха. Заводи машину. Вещи я соберу быстро.

И вправду собрала.

Ушла. Не попрощалась даже, будто не видя ни Галину Васильевну, ни Женьку. Вовка же, подбросив ключи на ладони, мрачно заявил:

– Скоро вернусь.

– Мороженого привези, – попросила Галина Васильевна, которую подобный исход дела, похоже, всецело устраивал. – Мне пломбира… Женя, ты будешь мороженое?

– Нет.

– Ей тоже пломбира… и всякого, потом выберем.

Вовка кивнул.

Вышел.

И стало очень тихо, слышно, как ходят часы, самые обыкновенные, коричневые и с кукушкой. У Женькиных родителей похожие имелись.

– Не расстраивайся, – сказала Галина Васильевна. – Произошло то, что рано или поздно, но случилось бы. Крыса побежала…

– Что?

– Ольга эта… крыса, расчетливая крыса. Как только услышала, что Вовку посадить могут, так и побежала… тварь…

– А его…

– Могут, Женечка, еще как могут, – Галина Васильевна смахнула с комода несуществующую пыль. – Он ведь… воевал… и потом пришел немного странным. Нет, я-то знаю, что беды от Вовки не будет, он с детства добрым мальчишкой был, но когда такая биография, то очень удобно… а с Сигизмундом они не первый раз сцеплялись. И многие слышали, что Вовка ему шею грозился свернуть. Слова, конечно, но… порой и их достаточно.

– Знаете… – Женька задумалась, вспоминая прошедший день.

…Утро.

…И работа на кладбище.

…Владлен Михайлович…

…Прогулка и разговор у старого пересохшего колодца… улица пустая, прямая… спрятаться на ней? Нет, не выйдет… и если так, то Сигизмунд был бы жив.

– Мы ведь чай пили, все вместе, и никто со двора не выходил. И значит, у Вовки алиби есть… у всех нас алиби есть.

– Может, и так, – согласилась Галина Васильевна, но как-то неуверенно. – Но… только не смейся, Женечка, над суеверной старухой. Видится мне, что она вернулась за своим.

– Кто?

– Княжна… помнишь, я тебе о портрете говорила? И о том, что отец Сергий после решил, что княжна невиновна… что оговорили ее… знаешь, почему?

– Почему?

Надо говорить, пусть о делах давно минувших дней, но лишь бы она, Галина Васильевна, не задумывалась о нынешнем происшествии и о том, чем оно Вовке может грозить.

Убийца? Смешно… или нет? Женька вспомнила вдруг, как он изменился, плывущий, чужой взгляд. И оскал. И то его, про убить, которое он сказал, убирая подброшенного кота… Вовке ведь случалось…

– Он влюбился в нее без памяти. Боготворил. И слеп был. А люди… люди помнят, какой она была на самом деле. Знаешь, порой рождаются в семье… особенные дети… нет, не в том смысле, который принято сейчас в это слово вкладывать. Раньше-то таких ведьмами звали… а от ведьмы, Женечка, добра не будет…

– А как же…

– Тоня? Вовка рассказал? Ее ведьмой по глупости, по недомыслию называют. Знахарка она. Или ведунья, вроде оно и звучит похоже, но смысл иной. Ведьмы, чтоб ты, Женечка, знала, существа зловредные. Они только и мыслят, что о том, как человека извести. Их сердце принадлежит сатане. И пусть звучит это по нынешним временам пафосно, нелепо, но зло – оно и есть зло. И княжна была таким вот злом. Я никому не говорила, но мне попался в руки ее дневник.

Белое нервное лицо.

И взгляд, в окно устремленный.

– Тогда я была на тридцать лет моложе и… бесшабашней, что ли? Вспоминаю себя и удивляюсь… сейчас действовала бы иначе, а тогда… историческая загадка и разгадка, которая сама в руки пошла. Прямо хоть книгу пиши… и хотелось написать, если не исторический труд, то хотя бы литературный. Мне мнилось, что выйдет из меня интересный рассказчик.

– Дневник…

– Украли, Женечка. Я ведь не отдавала его в музей, я никому не говорила, что нашла на старой усадьбе… это тоже своего рода воровство.

Она нервно перебирает пальцами, мнет подол, вздыхает. И разговор этот, признание, которое, вне всяких сомнений, Галина Васильевна не собиралась делать, выдают ее нервозность, высочайшую степень возбуждения.

– Мне следовало понять, что она это не оставит… ведьмы не умирают, Женечка. Они меняют тело… а я вчера ворона видела… вороны в лесах обретаются, этот же во двор слетел и ходил по ветке, важный такой, черный… на меня все пялился.

– Галина Васильевна!

– Что, Женечка, думаешь, старуха сошла с ума? Это все она…

– Давайте, я вам чая сделаю?

– Лучше бальзама подай. И себе плесни тоже… что-то я разнервничалась, да?

– Да.

– Там, в буфете, Женечка, на третьей полке… Вовка не убивал. Он мальчик славный… никого не слушай…

В буфете обнаружился строй стеклянных бутылок. Высокие горлышки перевязаны были тряпицами, а поверх старых этикеток наклеены бумажки. Вишневая настойка… на калине… и малиновая, рубинового яркого цвета… а бальзам черен, и бутылка полна едва ли на треть.

Стаканы тут же, выводком стеклянных рыбок, которые раззявили беззубые пасти, лукаво смотрят рисованными глазами. У мамы был такой же набор. Кажется, у всех был, и Женьке неожиданно приятно встретить этих рыбок здесь.

– У Тонечки талант… она травы чувствует и людей тоже. Вчера вот заглядывала… ей Ольга не понравилась, сказала, что пустая, гнилая. Но Вовку разве переупрямишь? И не волнуйся, не любит он ее… это ему кажется, что любовь, а какая любовь, когда он тут три дня прожил и не вспомнил ни разу? Вот то-то же… – она поднесла наполненную рюмку к носу, вдохнула густой, травяно-медовый аромат бальзама. – Ушла и леший с нею… пусть не возвращается только… хотя Вовка не глупый, все-то он правильно понял. А предательства не простит… уж такой уродился… главное, ее остановить… я ведь про дневник почти никому и не рассказывала…

– Почти?

– Антонина вот знала… Владик как раз заехал… он уже в капитанском чине был. Появился с женой, сыном, и меня потянуло похвастаться… больно стало… мы ж когда-то тоже думали пожениться, он за мной ухаживал… на танцы и с танцев… а потом ссора нелепая, уже и не помню из-за чего… из-за ерунды какой-то наверняка… эх, Женечка, если бы ты знала, сколько судеб на ерундовых ссорах ломаются. Разъехались, сделали вид, что забыли друг о друге, а встретились и… как по ране живой эта его жена, сын… вот и похвасталась… чем мне еще было хвастаться? Мужем, который после двадцати лет жизни, не счастливой, но хоть привычной, обыкновенной, не хуже, чем у других, сбежал. К молоденькой. К красивой и богатой. Дочкой? Она все больше отца любила, а я не мешала… пускай себе… родная ведь кровь… и да, в городе ей, быть может, и лучше… а что с его новой женой почти одногодки, то… гнала от себя дурные мысли, в работу ударилась.

Бальзам был горьким.

И сладким.

Травяным, душистым, согревающим. И как-то стало вдруг неважно все то, что произошло, сегодня ли, вчера, позавчера… пустая у Женьки жизнь, глупая.

– Вот и хвасталась работой. Музеем своим… портретом княжны, Рогом Минотавра и дневниками отца Сергия… экскурсию устроила, благо приехали накануне пожара… да, накануне, – с каким-то удивлением произнесла она. – Буквально за сутки до пожара… я еще, глупая, радовалась, если было чему радоваться, что хоть кто-то да увидел мои сокровища… Владлен утешал, обещал по своим связям надавить, чтобы дело раскрыли… ничего, конечно, не вышло. Да и… а дневник украли. Его я показывала не всем. Ему только… и Антонине… два самых близких человека.

И главное осталось несказанным: кто-то из этих близких и родных пошел на поджог и кражу. А Женька не сомневалась, что и то, и другое – одних рук дело.

Галина Васильевна, отставив чарку, произнесла:

– Я тоже думала об этом, Женечка. Не раз и не два… никому не говорила… так и не поняла, кто, но… что есть бумаги? Ерунда, если разобраться. И я подумала так, что… кто бы ни пошел на такое, он сделал это не из блажи. Причина имелась, и веская. А значит, так оно надо было…

– Кому?

– Не важно. Антонина ли… Владлен… они ведь мои близкие. Несмотря ни на что, близкие… и попроси они меня сжечь бумаги, я… – она усмехнулась, но призналась: – Не знаю, быть может, и сожгла бы, но сперва выяснила бы, в чем дело… наверное, даже лучше, когда вот так, втихую.

Женька не согласилась. Но несогласие свое при себе оставила.

Он пришел и принес платье.

Белое платье, почти подвенечное, но скроенное как-то странно. И, разложив на белом кафеле, спросил:

– Нравится?

– Да… очень. Это мне?

Платье и вправду было красивым, с широкой юбкой, расшитой птицами и цветами, украшенной крохотными жемчужинами неправильной формы. И Аня, решившись, протянула руку, коснулась перламутра.

– Оно… невероятно.

Сама она вдруг показалась себе некрасивой. Неуклюжей. Недостойной такого наряда.

– Примерь, – велел Минотавр.

– Я грязная.

– Примерь.

Он смотрел, как она возится с платьем, с какой-то невероятной жадностью, шумно дышал, но не шевелился.

Безумец.

Холодный атлас оказался жестким, или Аня попросту отвыкла от одежды. Сколько она здесь? Долго… или кажется, что долго? Спросить? Она скосила взгляд на Минотавра, который по-прежнему сидел на корточках, прячась за своею дурацкой маской.

И ведь должны были хватиться.

Ищут.

Не найдут. Это только в кино полиция успевает вовремя и, угробив психопата, накрывает дрожащую жертву теплым одеялом. От одеяла Аня не отказалась бы, но она, прежде замерзавшая, если температура в комнате понижалась на пару градусов, как-то приноровилась и к подвалу, и к собственной наготе. И вот теперь замерла, не зная, что делать дальше. Платье оказалось тесным, неудобным.

– Мне идет?

– Очень, – Минотавр поднялся и сказал: – Повернись.

Она повернулась, дрожа от страха… а вдруг сейчас? Вдруг платье – это часть ритуала… и если так, то Аню убьют.

Но Минотавр, если и собирался от Ани избавиться, то не сегодня. Он медленно, но уверенно застегивал пуговки на корсаже. Прикосновения теплых пальцев вызывали странное чувство. Аня и дрожала, и боялась, и в то же время желала, чтобы растреклятые пуговицы не заканчивались. Он же, догадываясь об Аниных страхах, улыбался.

И, стоя к нему спиной, Аня чувствовала его улыбку.

– Ты очень смелая, – сказал Минотавр, положив руку на шею. Он провел от волос к плечам, ласково, почти нежно. – Для женщины. И для мужчин тоже…

– Спасибо.

– Не за что… другие кричали… проклинали… бросались на меня.

О других спрашивать не следовало, но если он говорит, то не стоит обрывать нить беседы.

– Расскажи…

– Ты смелая, – он повторил это на ухо, и от горячего дыхания его Аня задрожала. – Но наивная. В прошлый раз я тебе солгал.

– Что?

– Солгал, – он развернул ее и, впившись пальцами в подбородок, заставил запрокинуть голову. Он наклонился к самому лицу, глупая нелепая маска из дешевого пластика, полупрозрачная. Кажется, еще немного, и Аня разглядит того, кто за этой маской прячется.

– Почему?

– Ты была такой… внимательной, – мурлыкнул он, проводя пальцами по Анечкиной щеке. – Такой… осторожной… и сочувствующей. Ты и вправду мне сочувствовала?

– Да.

И обидно, потому как он просто-напросто посмеялся над глупой девчонкой.

Сама виновата.

– Мне стыдно, – признался Минотавр, не отпуская Аню. А ведь стоять с запрокинутой головой неудобно, и он ждет, наверное, что Аня попросит пощады. И надо бы поддаться, но она держится, глядит сквозь маску, пытаясь улыбаться.

Нелепая, глупая женщина.

– Мне и в самом деле стыдно, – он отпустил ее и позволил отступить на шаг, чтобы шаг этот преодолеть за долю мгновенья, обнять, прижав к себе. – Не бойся. Сегодня я тебя не трону. Я ведь принес тебе платье.

– Зачем? – от Минотавра пахло дымом и асфальтом. Оказывается здесь, в подземелье, в белом-белом кафеле так… не хватает запахов.

И Аня, уткнувшись носом в свитер, дышала жадно.

– Зачем? Просто так… подарок… я ведь могу сделать тебе подарок?

– Наверное.

Аня не знала. И знать не хотела. И собственный ее план теперь казался полной нелепицей… да, она не пытается бежать, а ее похититель делает ей подарки, вот только что это изменит?

Ничего.

Но… она ведь жива. Пока.

– Тебе оно нравится? – Минотавр гладил ее по встрепанным волосам.

– Очень. У меня никогда не было такого платья… оно старинное?

– Нет, но сшито по образцу… у меня есть портрет моей прапрабабки. Про нее я не солгал. Там она в подобном платье. И я подумал, что тебе пойдет… я давно его заказал для своей невесты… думал, что она замуж выйдет в этом платье…

– А она…

– Меня предала. Сбежала.

– Тоже ложь? – теперь ему сложно верить, но Минотавр разжал руки, и Анечка не отступила. Она стояла, прижимаясь к нему, вцепившись в застиранный колючий свитер, под которым суматошно колотилось сердце человека.

Или зверя?

Или обоих вместе.

– Нет, не ложь. Что до моей семьи, то ты так… сочувствовала, что я просто не удержался, – он все-таки отстранился и сказал: – Сядь. Ложь следует исправить.

– Я не вправе ничего от тебя требовать.

– А ты и не требуешь. Я сам все решаю… садись.

В белом бальном платье, сшитом по образцу с портрета, в платье с жемчугами и птицами… с кружевом… с отделкой лентами… и на белый, но грязноватый кафель. Спорить Аня не стала. Она села и расправила юбки, провела ладонями по колючему шитью.

– Не было никакой мачехи, – он устроился напротив. Ноги скрестил. И руки положил на колени, выпрямился, вытянулся, неестественная, неудобная поза. – Почему ты мне сочувствовала?

– Не тебе, а… ребенку, которого… мучили.

– Мне. Ты ведь думала, что этот ребенок – я.

– Да.

– Я тебя украл и собираюсь убить.

– Спасибо, я помню.

– И все равно сочувствовала, – задумчиво повторил Минотавр. – На самом деле в моем детстве не было ничего ужасного. Обыкновенное советское детство… отец вынужден был часто переезжать с места на место. И мама с ним. Мне все места казались одинаковыми. Знаешь, такие вот городки с застройками по одному плану… серые пятиэтажки и бежевые – девятиэтажки… старый центр, непременные парк и дом культуры, в котором работают кружки. Я занимался игрой на гитаре… и еще выжиганием по дереву… лепкой пытался, но оказалось, что руки слишком грубые.

– А я никуда не ходила…

– Почему?

– Некуда было… да и… опасно. Мама меня не хотела из дома выпускать. У нас район неблагополучный. И в нем стреляли… а один раз я разборку видела.

– Понятно, – сказал Минотавр, хотя что именно ему стало понятно, Анечка не поняла. – Дитя развала…

– Кого?

– Перестройка и развал Союза. Девяностые годы… ты, наверное, самый конец их застала.

А он, значит, старше… лет на десять? Или около того? Спрашивать опасно, а гадать… гадать Аня может в полное свое удовольствие.

– Я перестройку помню. И дефицит, когда приходилось договариваться обо всем… от масла до молока… и еще очереди помню. Я уже большой был, мог маму подменять… занимаешь затемно, на руке номер рисуют. Стоишь… люди ссорятся, орут. Кто-то пытается занять не только для себя… и главное, не пустить вперед, потому что привозят всегда мало. Чего бы ни привозили, но мало, и все знают – не хватит. Потому и норовят пробиться в голову очереди. Иногда драки. А однажды у меня деньги вырезали. Мама оставила на школьные обеды, на неделю сразу… в школе-то кое-как кормили.

Аня вспомнила серую школьную столовую с полупустым буфетом, в который между второй и третьей переменами подвозили выпечку. Булочки «Снежинка» с коричневой глянцевой корочкой и изюмом. Еще «Школьные», пухлые, сахарные.

Вспомнила пустые карманы.

И мамино недовольное ворчание, что на хлеб не хватает, а у Ани льготы имеются, ее кормят бесплатно. Но ведь не булочками же, осклизлыми макаронами, пресной гречкой, которая почему-то слипалась комками… котлеты с отчетливым привкусом бумаги.

– Да, я тоже ненавидел школьную столовую, – признался Минотавр.

Надо же, есть у них что-то общее.

– Но вообще мама как-то находила способ держаться. Отцу платили мало. Тогда всем платили мало, и люди воровали, кто во что горазд. Он мог бы сколотить состояние на своем месте, но нет, он у меня честный и гордился этой честностью. А мама зимой сапоги расклеенные носила. Их чинить не брались, и она сама обматывала изолентой, а внутрь напихивала газеты. У нее работы вообще не было. Он же только и твердил, что нужно потерпеть, что скоро все наладится… верил партии.

Минотавр рассказывал глухо. И Ане было странно слышать от него подобное. Почему-то не верилось, вот в историю о злой мачехе она поверила с ходу, а тут вдруг…

– Думаешь, я и теперь лгу? – он склонил голову набок.

– Мне… я не умею определять ложь, – призналась она. – Совсем. И в детстве меня в «верю – не верю» всегда обыгрывали.

– Сейчас я говорю правду. Я пытался подработать, подумывал школу бросить, кому он, десятый класс, нужен… но отец узнал, орать начал. Он у нас был с характером. Если чего решил, то в лепешку расшибется, а сделает по-своему. И я в него пошел. Мы целую ночь друг на друга кричали. Он за ремень схватился, знаешь, он у меня ремня не чурался, не могу сказать, чтобы злоупотреблял, он не садист, нет, но просто с характером… и когда взялся, я его ударил. Не за себя, мне-то что, казалось, уйду из дому и… но мама была, и еще сестренка маленькая, и он же мужик, должен о семье заботиться.

Минотавр фыркнул.

– В общем, я тогда и вправду ушел, думал, что… не важно. Связался с пацанами из качалки. Крутые они и при бабках. Это ведь казалось, если бабки будут, то и все остальное тоже. Главное, не бояться. А я и не боялся. Дикая жизнь. Вольная. Торгаши дрожат, но платят… а где деньги, там и счастье. Кабаки, девицы… веселье без конца и края.

Он вздохнул и, сунув пальцы под маску, потер лицо.

– Домой сунулся лишь однажды, хотел денег принести. Ну и так, по мелочи, купил мамке сапоги новые, типа итальянские, теперь-то понимаю, что Китай и дерматин, но это ж ерунда. Сестрице куклу. И еще лосины зеленые, тогда как раз мода была на лосины, бате – блок сигарет… он же без курева мучался… так нет, на порог не пустил. Орать стал, что я его позорю… ну и хрен с тобой, думаю. Ушел. Нет, мамку я потом встретил, передал, чего хотел… она сказала, что куклу эту несчастную он из окна вышвырнул… дескать, ничего-то не надо… а потом сестра заболела.

Аня слушала.

Странно.

Прошлая, ложная жизнь подходила ему куда лучше нынешней, настоящей. У него были мать, по-видимому, любящая, и сестра, и отец… нормальные, как у всех людей.

Тогда почему он такой?

– Думаешь, почему я такой? – Минотавр погладил Анечку по щеке. – Не бойся, я тебя не трону… сегодня точно не трону… и завтра тоже. Ты забавная.

Аня кивнула.

Забавная. Она согласна быть забавной. Есть с ложечки. Надевать старинное платье. Ждать появления этого ненормального и в ожидании сидеть в подвале, в сотый раз пересчитывая плитку. От левого угла до правого – двести восемьдесят пять получается… А если в другом направлении, то все триста десять.

Это много? Мало?

Она не знает.

Она сидит вот, слушает страшную историю о чужой жизни.

– Я и сам думал, – признался Минотавр. – Наверное, если показаться врачу, то причина найдется, но как мне показаться? Меня ведь посадят. А я в тюрьму не хочу. И в психушку не хочу. Там… плохо.

Он вздохнул. И Анечка вздохнула тоже. Ей вот не хотелось умирать. Но разве ее спросят?

– Но я снова отвлекся. С тобой сложно разговаривать, все время отвлекаюсь. Ты не виновата, конечно, должно быть, просто я давно ни с кем не говорил. Остальные кричали.

Он извиняется? Анечка обняла колени.

– Чем твоя сестра заболела?

– Ничего особенного. Аппендицит приключился, вот только молчала, что болит. А потом еще в больнице потянули, вот и дотянули до гнойного… а там перитонит. И больница пустая, лекарств нет, перевязочных нет… ничего нет. Точнее есть, но стоит денег. Каждый выживает, как умеет… отец требовал, стучал кулаком, грозился… а плевать было на его угрозы.

– Он пришел к тебе?

– Мама. Мы снимали хазу, такая квартирка, которая нам казалась верхом роскоши. Там бухали, курили и с бабами тоже… вечно крутились. Знаешь, девки деньги чуют, примерно как акулы кровь. Только появляются, и рядом уже хищница, скалится, ресничками хлопает…

– Мне от тебя не деньги нужны были, – обиделась Аня.

…И деньги тоже. Но что плохого в том, чтобы твой поклонник не был нищебродом? Мама ведь говорила, что мужчина должен заботиться о семье, а если он и себя содержать не в состоянии, то о какой семье речь идет? Но свои соображения Аня благоразумно не стала озвучивать. А Минотавр ее замечание пропустил мимо ушей.

– Она появилась и стала плакать. Я добиться не мог, что произошло, Аська же… мою сестру Анастасией назвали, Стасей, но ей Стасей быть не нравилось, она только на Асю отзывалась… она умирала. Прикинь? Я к тому времени успел повидать… всякого. И умиравших тоже. Но вот чтобы она… а все из-за отцовского упрямства. Дескать, должны лечить бесплатно… в той стране ничего уже не делалось бесплатно, только таким реликтам, как папаша, разве докажешь?

– Ты помог?

– Конечно, – он пожал плечами, словно удивляясь, что Аня могла подумать иначе. – Подхватился. Было бы бабло… и сразу нашлась палата приличная, а то положили в коридоре. И антибиотики, и доктор, который взялся операцию повторить. У Аськи осложнения пошли… месяц в той больничке проторчала. Я платил. Навещал. Не часто, конечно… тогда лучше было семью не светить, а все знали, что я со своими порвал… и так оно безопасней.

Странная жизнь, далекая и непонятная. Неужели такая бывает на самом-то деле? Бывает. Но и в прошлый раз Аня поверила. Хотя… какая ей разница, лжет ее пленитель или нет? Главное, чтобы не убивал.

– С отцом мы встречались. Он делал вид, что меня не замечает, отворачивался, но терпел. Наверняка мама постаралась, она вроде и тихой была, но когда допекали, то… – Минотавр махнул рукой. – Ее убили в девяносто седьмом… под самый конец уже… знаешь, я ведь не сразу понял, что все опять меняется. Конец дикому времени. Ведь все казалось таким… вечным почти. Торгаши. Рынок… китайцы, которые появились, сначала один, потом два… десять… хорошие клиенты, тихие, всех боятся, всем платят… и мы заросли жирком. Как же, мы самые сильные, круче только горы.

Он хмыкнул и потер грудь сквозь свитер, потом наклонился и, схватив Аню за руку, рывком к себе притянул, прижал ладонь.

– Чувствуешь?

Свитер. Мягкий, застиранный. И майку под ним. И кожу, наверное, тоже чувствует, горячую, влажноватую. Вот только Минотавр вовсе не о том спрашивает.

– Шрам. Пуля прошла выше… полсантиметра, и мы бы с тобой не разговаривали.

Как странно. Теперь она, казалось, и вправду ощутила там, под свитером и майкой, тонкую нить шрама. Полсантиметра всего. И не разговаривали бы… Анечка, выйдя на сайт знакомств, не повстречала бы человека с ником Минотавр. А он не отправил бы ей те стихи…

…И не завязался бы разговор.

Не возникло бы ощущения, что только этот человек и способен Анечку понять.

И встречи не было бы.

В парке.

Прогулки. Руки на шее. Пробуждения в подвале. Самого подвала, с белым кафелем, холодом и глазами видеокамер.

– Тоже думаешь, как бы все сложилось? – он не спешил отпускать Анечкину руку, и она терпела.

Кивнула: думает.

– Иначе.