Клинок Минотавра Лесина Екатерина

Сейчас?

Сердце застучало быстро-быстро.

– Не бойся меня, – попросил Минотавр. – Я убью тебя небольно…

Спасибо ему огромное, утешил. Он ушел, забрав с собой и платье, и остатки еды, и шампунь, и мыло, а канистру вот оставил, пятилитровую, которую Аня с трудом подымала… зато в подвале обнаружился сток. И Аня надолго устроилась возле него, глядя, как пенная вода сползает в черную дыру.

Наверное, она все-таки сходит с ума.От страха.

И одиночества… одиночества больше, и если бы Минотавр вернулся… нет, он вернется, обязательно вернется, уже завтра. Принесет еду и новое платье, а потом сядет, скрестив ноги, и будет смотреть, как Аня ест.

Она же, силясь продлить его визит, спросит про сумасшедшую прапрабабку… про всю его треклятую родню, лишь бы выжить…

К Антонине Иван решил идти утром.

А ночь прошла спокойно. Почти.

Иллария все никак не могла улечься. Иван слышал, как она ходит по спальне, то останавливаясь у окна, то отступая в глубь комнаты, точно прячась от кого-то.

…Чего-то.

Она вздыхала. И если бы окликнула, он пришел бы. Не свидание, но… всегда легче, когда кто-то рядом есть. А так лежал, пялился в потолок, пересчитывая трещины и думая, что надо бы заштукатурить… под штукатуркой трещин не видать.

Машка-Машка… под штукатуркой лжи и приличий тоже было не видать трещин в их отношениях, которые виделись Ивану надежными.

С перспективой.

Он придумал себе эту перспективу до самой свадьбы, которая будет именно такой, чтобы Машке понравилась, с белым платьем на обручах, лимузинами и рестораном на сотню гостей… и после свадьбы придумал. Жизнь вдвоем, долго и счастливо.

Выяснилось, что о счастье у них разные представления…

Но кто?

…А с чего он взял, будто кто-то из деревни? Убийца мог быть и пришлым… с дач, дачники порой приходят к Антонине за козьим молоком… или еще за ягодами… или за травками, советом…

Поговорить надобно.

Но утром.

А ночь тянется и тянется, Иллария бродит, мучается со своим прошлым. Ивану же его собственное, недавнее, покоя не дает. Он все-таки уснул и спал долго, без снов, что само по себе было подарком. Проснулся от взгляда.

– Привет, – хрипловатым голосом сказала Иллария. – Уже одиннадцать… и я там завтрак приготовила. Будешь?

– Блины?

– Неа. Омлет. У тебя тут лук есть. И укроп. И вообще ты же не против, что я походила?

– Только если во дворе.

– Во дворе. Я не дура, – она отступила к двери.

И снова в одежде спряталась. Платье с воротником-стойкой, с рукавами длинными, со свободной юбкой, которая нет-нет да облепит тонкие Ларины ноги. И косынку по самые глаза повязала.

Омлет был пышным, воздушным, украшенным рубленной зеленью. К нему Лара сварила шоколад и гренков нажарила. Но сама почти ни к чему не прикоснулась.

– Язва? – Иван наблюдал за нею исподтишка, опасаясь напугать чрезмерным вниманием.

– Язва, – согласилась Лара, неловко улыбаясь. – Ничего. Я привыкла… к обеду отпустит, а там… я себе овсянки сварю. Мне сказали, что овсянка, если на воде, без масла и соли, очень полезна…

Иван кивнул.

– И еще вот гречневая каша… вообще каши, хотя я их терпеть не могу, но приходится. Иногда заставляю… психолог утверждает, что вся проблема в моей голове, но… бывает, что мутит от еды. И язва, она ведь не в голове, в желудке существует.

– Ты ешь очень мало.

– Знаю. И все понимаю. Но понять – это одно, а сделать так, чтобы не вывернуло от еды – другое, – совершенно серьезно ответила Иллария. – Я не маленькая девочка. И не трепетное создание, чтобы обижаться, поэтому когда хочешь что-то сказать или спросить – говори. Ну или спрашивай.

– Хорошо.

– Так какой у нас на сегодня план? – Иллария все же выпила чашку горячего шоколада. – Полагаю, всех кандидатов я видела?

– Видела… и сегодня мы пойдем к ведьме…

Иллария приподняла бровь, но и только.

– Антонину у нас тут ведьмой считают, на самом деле она фельдшерица… была, уже на пенсии давно, но новую не присылают. А заодно и староста, и… в общем, из активистов она. И партийная.

– Партийная ведьма – это сильно, – Иллария улыбнулась.

– Она тебе понравится, – без особой уверенности произнес Иван. – Лара, она… порой странные вещи спрашивает. Или делает. Но если вдруг, то отвечай, ей сложно не ответить, да и людям она помогает.

– Мне помогать не надо.

– Не надо.

Колючая и сердитая, хватается за рукава безразмерной своей кофты и хмурится, подозревая Ивана в покушении на личную свою жизнь.

– Но ты, главное, ничему не удивляйся, ладно?

Кивок.

– Зачем она нам вообще? – Иллария все-таки кофту отпустила. – Или думаешь, что на кофейной гуще нагадает?

– Не нагадает, – Иван поднялся. – Антонина гаданиями не занимается, но к ней многие ходят. И знает она здесь каждого, даже то знает, что люди предпочли бы забыть. Поэтому вдруг да скажет, к кому Машка моя приезжала…

…Не его. Да и была ли его хоть когда-нибудь?

Странно, что больше нет обиды, только вялое разочарование. Иллария же поднимается, возится, собирая со стола тарелки и ложки, от помощи Ивана отмахивается, а сама еле-еле…

И видно, что оттягивает момент, когда из дому выйти надо.

– Если хочешь, останься.

Предложил, потому как был уверен, что не останется.

– Нет, – тряхнула головой Иллария и, стащив косынку, лицо вытерла. – Я… я не боюсь… просто… однажды меня цыганки обобрали. Заморочили голову и… у меня первые деньги, я сапоги купить хотела… знаешь, зимой в осенних, клеенчатых, совсем грустно. А они обобрали и…

– Антонина – не цыганка. Она тебе понравится.

…Партийная ведьма.

И живет в старом своем доме, который слегка облагородила вагонкой. Крышу перестлали. Забор поправили. Работал Вовка, и Иван хотел помочь, но Вовка отмахнулся.

Он был злым.

Разговаривал мало, а молотком стучал так, будто на дереве, на гвоздях вымещал ярость. Антонина же, заслышав приход гостя, выглянула на крыльцо и сказала:

– Не мешай. Ему надо.

И Иван отступился. Раз надо… работа – то еще лекарство, и когда эта история закончится, когда Иван вернется в клинику, то примет это лекарство в двойной дозе.

…Носы, подбородки, веки…

Сложное дело перерисовки чужого лица, когда сам себя видишь художником, пусть и работать приходится не кистью и красками, а скальпелем. А ведь хотел людям жизни спасать. Но пластический хирург зарабатывает больше…

У Ивана же талант.

Во дворе Антонины думалось обо всем и сразу.

А еще цвел какой-то развесистый полудикий куст. Под ним лавочка резная примостилась, а на лавочке растянулся угольно-черный кошак.

Лара только фыркнула и вцепилась в Ивана.

Ведьма.

Партийная. И статуя трубящего пионера, которая украшала некогда школьный двор, теперь пряталась под старой грушей, облезшая, несчастная.

Открылось окошко, и Антонина, выглянув, сказала:

– Чего на пороге мнетесь, как неродные? Заходите. Только переобуйтесь… тапочки в сенях.

И Лара, вдруг смутившись, шепчет:

– Может, я домой…

– Нет.

Нельзя ее отпускать, сама она не справится со страхами, заморочат, вымотают душу. Иван, заставив сесть на шаткий стул, сам стаскивает с Лариных ног туфли, глухие, старушечьи.

– Ты что… – шипит и дергает, ногу высвободить пытаясь.

– У тебя ноги красивые.

– Придумал тоже…

– Смотри, какая узкая ступня… и пальцы длинные, аккуратные.

– Прекрати!

Злится. И хорошо, перед злостью ее страхи отступают ненадолго. Хватит, чтобы обуть старые разношенные тапочки.

– Идем…

В избе Антонины пахнет травами. Резковато – полынью, и мягкий аромат ромашки пытается сгладить эту резкость, разбавляет смесь мята. Осторожно вплетаются ноты душицы…

Здесь ничего-то не меняется. Тот же пол, лесенкой уложенный, выкрашен рыжей краской, и кажется, будто потеки ее, неровности хорошо Ивану знакомы.

– Заходи, заходи, – Антонина возится на кухне.

Стол круглый, накрыт расшитой скатертью. Старый буфет. И старый диван… на стенах портреты: Ленин, Сталин, Дзержинский…

– Давай знакомиться, – Антонина выплыла с подносом, на котором возвышался фарфоровый чайник и троица кружек. – Я – Антонина.

Она походила не на ведьму, на партийного секретаря, который и дома не снимает синий чиновничий костюм. И что за дело, если костюм этот сшит из мягкого вельвета, а очки – солидной немецкой фирмы? Образ не нарушают.

– Иллария, – завороженно глядя на Антонину, сказала Лара. – Я… с Иваном.

– Вижу.

Чай травяной, душистый, Антонина разливала сама. И лучше не спрашивать, чего она намешала в травах. Не ответит, только улыбнется, а в глазах мелькнет этакое… ведьмовское…

Может, и вправду?

Нет, не верит Иван в сверхъестественное…

– А страхов-то ты где, девочка, понахватала таких? – Антонина разглядывала Лару сквозь прицел очков, и Лара ерзала, но держалась. – И прокляли… чернота одна вокруг.

– Я не верю в проклятия.

– Не верь, – спорить Антонина не любила. – Твое право, но черноты меньше не станет… ты ее в себе носишь, она же тебя жрет. Изнутри… небось, язву имеешь?

– Даже три.

Иллария вдыхала ароматный пар и успокаивалась.

– Три… и печень шалит… сердечко, опять же… с кровью тоже проблемы?

– Иммунитет слабый.

– Да, иммунитет… удобное ныне слово, все на него валить можно. Ванечка, родной, сходи-ка прогуляйся… а мы тут…

– Баба Тоня!

– Сходи, сходи… вот к Галочке загляни, занеси ей меду, а потом возвращайся, поговорим о деле…

Иллария молчала.

– Не бойся, не трону ее… надо нам о своем, о женском. Если хочешь, чтобы страхи ушли. Ты ведь хочешь, девочка?

И Лара кивнула.

Попросила:

– Иван, ты… потом за мной вернешься, ладно?

– Вот и правильно… чтобы из себя черноту прогнать, надобно наизнанку вывернуться, а изнанка – вещь неприглядная, – плотные красные ладони Антонины гладили волосы Лары, не то утешая, не то… колдовство?

Ведьма, как есть ведьма.

Но дала крынку меда с перевязанною горловиной.

– Скажи, что свежий, самое оно ей для спины. И для Вовки ее… пусть вечерком тоже ко мне заглянет с этой своею… дурная девка, ох дурная…

Иван и прежде-то удивлялся, откуда Антонине становилось известно, если не все о жизни деревни, то многое. Однако, к чести ее, Антонина то, что удавалось узнать, хранила.

Сплетни – это не по ее части… а Ларе вдруг да поможет.

До двора Галины Васильевны идти было недалеко, но Иван не торопился, оставляя деревенской ведьме время. Пускай разговорит, вычистит грязь с Лариной души, залечит раны, отпугнет страхи. А остальное – подождет.

За мысли эти вдруг стало стыдно, потому что выходило, будто остальное – это как раз Машка и ее убийца. И надо было все-таки рассказать полиции… через знакомую дернуть, чтобы внимание обратили… а не самому… какой из него сыщик?

– Оль! Ну ты опять себе напридумывала! – Вовкин бас разносился на всю улицу. – Нет у меня тут никакой любовницы!

– А где есть? – мстительно поинтересовался женский голос.

– Нигде нет!

– А эта…

– Знакомая она! Просто знакомая! Случайная!

– Да? – женщина явно не верила Вовке. – Я там… страдаю… места себе не нахожу, думаю, как помириться, а он… тут… со знакомой… случайной…

Картинный всхлип.

– Оль, ну перестань…

Ворота распахнулись, едва не задев Ивана створкой, и на улицу выскочила девушка.

– Здравствуйте, – мирно сказал Иван, отступая.

Девушка взвизгнула.

Красивая. Как Машка… нет, Машка была крупнее, но… есть в них что-то общее… к примеру, обиженно поджатые губы… и взгляд раздраженный, злой.

– Иван, – представился Иван, разглядывая незнакомку.

Высокая, худая, наверняка на диете. И в солярий заглядывает регулярно, отринув все слухи о его вреде. В конечном итоге красота требует жертв. Волосы вон добела выжгла. И личико корректировала, у хорошего специалиста, поэтому получилось естественно, но…

– Нечего пялиться! – взвилась Ольга, отступая во двор. – Вовка, он на меня пялится!

На ней были коротенький сарафан и соломенная шляпка.

– Кто? А, это ж Ванька… привет, Ванька, – Вовка пожал руку. – Он свой.

– Что значит «свой»? – вскипела девица. – Для кого свой? Для тебя?

– Это Ольга… моя подруга.

– Подруга, значит?

– Оль, ну что ты к словам-то цепляешься? – Вовка был мрачен. – Ты сюда отдыхать приехала или концерты устраивать?

– Мириться с тобой приехала! – крикнула девица так, что со старой вишни взлетели всполошенные скворцы. – А ты… ты…

Она таки выскочила за ворота, оставив Ивана в полной растерянности.

– Извини, – сказал Вовка, пряча руки в карманы. – Олька хорошая, только…

– Дурная, что коза недраная, – Галина Васильевна вышла из дому. – Здравствуй, Ванечка, ты уж извини, у нас тут второй день… отношения выясняют. У меня уже голова от ее верещания раскалывается.

– Вам тут баба Тоня меду передала.

– Ба, Оля…

– Оля эта твоя… такая Оля, что спасу нет…

Вовка вздохнул и помрачнел еще больше.

– Я пойду…

– Искать? – Галина Васильевна вытерла руки о фартук. – Иди, ищи… герой… попомнишь мое, подомнет она тебя и будет туфельки свои вытирать…

– Ну, ба…

– Что «ба»? Здоровый бугай, а ума, как у теляти новорожденного. Сядь вон, отдохни. Побегает твоя Оля и сама вернется, небось, тут особо не заблудишься…

Вовка с непонятной тоской посмотрел на ворота. Видать, бежать за подругой ему не особо хотелось. А Галина Васильевна, почуяв настрой внука, добавила:

– Да и что с ней тут приключиться-то может?

– Может, – сказал Иван и, протянув крынку с медом, решился. – Мне бы поговорить и… Машу убили.

Крынку Галина Васильевна взяла.

– Маша – моя невеста и… не знаю, помните ли ее. Она сюда не любила приезжать.

– Идем в дом, – велела Галина Васильевна и, глянув на внука, строго добавила: – Ты тоже.

Не травы – цветы, что за окном, что на скатерти, на салфетках нитками мулине вышитые…

– Это Вовка балуется, – призналась Галина Васильевна, и Вовка покраснел. – Успокаивается так…

– Я… ну это… у каждого свои тараканы.

Наверное, и почему-то Ивана не удивляет столь странное увлечение. Да и до Вовки ли ему? Ему рассказать надо о Машке… о Козлах, о том, что происходит здесь неладное…

Баба Галя хмурилась, Вовка мрачнел с каждым словом, затем молча встал и вышел. Ольку свою искать пошел? Хорошо бы.

Ни к чему ей одной гулять.

– Вот так, Галина Васильевна.

– Антонине?

– Скажу, если ей уже не… там моя знакомая осталась.

Галина Васильевна кивнула и замерла, задумавшись.

– Ты уверен, что это кто-то из наших? – спросила она.

– Нет, – Иван уже ни в чем не был уверен. – Но встретились они с Машкой здесь, она сама писала.

В тех запретных письмах, которые остались в городской квартире.

– Что ж… если что и было, то Антонина поможет… скажи ей за мед спасибо. И Ванечка, ты… ты же не на Вовку думаешь?

Спросила напряженно, в глаза глядя.

– Вовка, он хоть и может убить, но не женщину. Женщину не тронет… ему многое пережить довелось, но он же…

– Не думаю, баба Галя… я… мы найдем эту сволочь.

Сказал и сам поверил.

Хорошо бы.

День шел своим чередом. И было в этом что-то спокойное, умиротворяющее.

Утро и солнце, пробившееся сквозь сатиновые занавески. Лужицы света на старом полу. Кровать скрипучая и пыльная перина. Плита и чайник, который закипал долго, пыхтя и вздыхая…

Чай.

И бутерброды со свежим домашним маслом, слегка кисловатым на вкус.

А потом – кладбищенская тишина и сорняки, на которых можно выместить раздражение. Женька дергала их, сама не понимая, почему злится, на кого.

На драгоценного?

Нет, он остался в прошлой жизни, какой-то далекой, о которой если вспоминалось, то с недоумением и улыбкой. Подумаешь… тогда на Вовку? Пришел, растревожил. Но он же ни в чем не виноват. И получается, что она, Женька, влюбчивая?

А у Вовки невеста.

Еще Сигизмунд есть и черный мавзолей, к которому Женька все же подобралась, ступала осторожно, и на рыхлой земле оставались следы-провалы. Каждый шаг, приближавший ее к склепу, заставлял замереть. А ну как и вправду ухнет под землю?

К мертвецам.

Мертвецов Женька не боялась, но… неприятно же!

Не ухнула. Дошла. Пробилась и сквозь полынь-лебеду, через заросли дудника, поднявшегося на трехметровую высоту. Смыкались плотные пустые стебли, твердые, что кость, переплетались листья, и белые шары соцветий покачивались, манили пчел. Была здесь и малина, дикая, с зелеными пока ягодами. Побеги выбирались к камню, цеплялись за него, да так и застывали.

Гранит? Мрамор? Из чего бы ни был создан мавзолей, за прошедшие годы он не утратил ни крупицы своего величия. Черная пирамида вырастала из земли, и на облупившейся, точно обгоревшей вершине виднелся поблекший герб.

Бык?

Стилизованная морда и рога преогромные, меж которыми застыл круг солнца. Это не Греция, Египет какой-то. Хотя что Женька в культуре понимает? Ничего ровным счетом.

Драгоценный пытался ее просвещать, но он больше авангардным искусством восхищался… правда, Женька не могла бы сказать, сколь искренним это восхищение было.

Но мавзолей ему бы понравился.

Гладкий. Лоснящийся… грани острые режут солнечный свет, пластая тени.

А входа нет.

Странно. И таблички нет… не то, чтобы Женьке прежде случалось мавзолеи встречать, но она предполагала, что должна быть табличка… ну или хотя бы ограда. А тут только малинник дикий. И вьюнок развесил белые хрупкие колокольчики.

Женька обходила сооружение, не смея приблизиться, но и не находя в себе сил отступить. Завораживал… наверное, так выглядели древние языческие храмы…

Или она сочиняет?

В конце концов, что ей до князей, которые сгинули давным-давно? Женька знала о себе, что сама она – рода пролетарского, крестьянско-рабочего, и воспринимала сей факт как данность.

…Нет, драгоценному определенно понравилось бы.

Она все же нашла вход – массивную дверь, которая выделялась на черной туше мавзолея исключительно благодаря проржавевшим петлям. Они выглядели чуждо, и Женька испытала иррациональное желание замазать ржавчину черной краской, чтобы не нарушать равновесия.

– Добрый день, – из задумчивости ее вывел голос, заставив подпрыгнуть.