Интермир. Серебряная греза Гейман Нил

Не помню, как я ушел из столовой и добрался до своей каюты. Очнулся, когда уже сидел на кровати. Жутко ломило больное плечо, на перевязь капали мои слезы. Рядом парил опечаленный Тони.

– Ежи был моим лучшим другом. Как ты, – сказал я.

Тони грустно качнулся, приняв унылый серо-голубой оттенок. Я молчал, но вдруг пришла мысль, от которой вспыхнула искра надежды. Может, Тони был с нами и все видел? Может, он как-нибудь сумеет объяснить Старику, что я не виноват?

– Тони, ты видел, что произошло? Ты был рядом?

По малышу снизу вверх и обратно пробежала цветовая волна – он будто неопределенно пожал плечами. Надежда моя тоже вспыхнула и пригасла.

– Где же ты был? – тупо спросил я, не особо рассчитывая на ответ. Да и что он мог сказать?.. Господи, почему мне так не везет?

Нижняя часть мутныша окрасилась в кирпичный цвет, а верхняя стала похожа на палитру. Я не понял, что он пытался сказать.

– Ладно. – Я вздохнул и подпер рукой голову. Усталости не было, но я хотел вымотаться до предела и уснуть. И проснуться, когда все будет нормально.

Я усмехнулся. Нормально – это ходить в школу, возвращаться домой, делать уроки, отлынивать от домашних обязанностей и воевать с сестрой из-за телепрограммы. Пронзило грустью, когда я вспомнил нашу семью за обеденным столом. Нормально – это канючить, чтобы тебе разрешили поесть перед телевизором, а десерт слопать за компьютерной игрой. Нормально – засыпать в своей комнате, чувствуя ее запахи.

Но вряд ли нормально с утра пораньше кувыркаться в солитонах и суперконтинууме, а потом до самого обеда пахать на уроках военного дела, рисковать в Зоне Риска и зубрить повадки всевозможных какодемонов. Или еще вот – свернуть за угол и шарахнуться от собственного зеркального отражения, которое извинится и уступит тебе дорогу. Наверное, я никогда не привыкну, что здесь полным-полно моих копий.

Все мы были почти на одно лицо, но только мне одному так ужасно не везло. Лишь я притягивал несчастья. Лишь на моих глазах погибли два товарища.

Тони, сохраняя все ту же странную половинчатую окраску, как-то неуверенно меня облетел, точно планета, которую недавно выгнали из Солнечной системы. Наверное, имя Ежи уже появилось на Стене, подумал я. И что ему принести? Может, камушки с подножия той горы? Ничего себе подношение. Осколки камней, которые его убили. Офигенная символика.

Я вздохнул и опрокинулся на кровать. Плечо стрельнуло болью, но я лишь досадливо крякнул. Занятия, тренировки и любые нагрузки под запретом, разрешено только думать о том, что все опять меня ненавидят. Чего я здесь торчу?.. А куда податься?..

Как – куда? Старик не говорил о запрете покидать Базу. И потом, мне вживили маячок. Выходы за пределы Базы не запрещались, надо только отметиться, соблюдать осторожность и надолго не отлучаться. Нигде не сказано, что мне нельзя прогуляться.

Одна мысль родила другую, и я подскочил на кровати. Теперь я знал, что принести Ежи.

Чтобы нас не обнаружили, после происшествия корабль немного изменил орбиту. Выяснить, на какой Земле проходила наша тренировка, было нетрудно: стоило лишь заглянуть в бортовой журнал, где фиксировались все перемещения. Через минуту я уже знал точное имя планеты.

Под косыми взглядами встречных я прошел в каптерку, облачился в легкий защитный костюм (на всякий случай) и направился к шлюзу. Никто меня не остановил. Был объявлен режим умеренного ограничения, означавший, что выходы за пределы Базы не поощряются, но дозволены. Я отметился в журнале и указал предполагаемое время возвращения – то есть выполнил все формальности обычного выхода. Да, обычный выход, не более того. Но только я уже не обычный член команды.

С корабля я ступил на песчаную дюну и, балансируя здоровой рукой, поймал равновесие. Интендант все еще не мог простить мне потерю щита, и я не стал просить у него гравитационный компенсатор. Зачем напрашиваться на неприятности? Я пошел.

Точнее сказать, сначала я Шагнул, а уж затем пошел. Я закрыл глаза, глубоко вдохнул и перенесся в нужный мне мир.

Гора, все еще окутанная густой тучей пыли, издали смахивала на вулкан. И без того грозная, в таком антураже она выглядела просто зловещей. С каждым шагом, приближавшим к горе, я все глубже погружался в уныние. Хоть бы с кем-нибудь перемолвиться! Узнать, куда подевалась Акасия, что хотел поведать Тони. Черт меня дернул сюда припереться ради достойного увековечения Ежи…

У подножия горы почти ничего не изменилось, только прибавилось валунов. Я смотрел на них и чувствовал себя гномом. Всего-навсего камни, скатившиеся по склону, но они убили моего друга и покалечили два отряда в полном составе.

С матерью-природой шутки плохи.

Кое-где были расставлены предупредительные знаки вроде тех, что окружали Базу. Снабженные видеокамерами, они реагировали на движение. Видимо, командиры намеревались еще раз-другой прочесать местность. От камер я не скрывался – на Базе уже знают, что я здесь, а маячок сообщает о моих перемещениях. И потом, я не делаю ничего дурного.

Спасибо, Джои, сказал я себе, твоя поддержка очень кстати.

Я стал взбираться по склону, тщательно проверяя каждый выступ, прежде чем на него встать. Некоторые камни вдруг оживали уже после проверки, и тогда сердце подскакивало к горлу, а ноги подкашивались. Наверное, виной тому было не только посттравматическое расстройство.

Таким манером до вершины я добирался довольно долго, но прибавить ходу не рискнул. Однорукий, карабкаться я не мог, потому как, если что, ухватиться бы не успел. Казалось, каждый мой шаг сотрясает гору не хуже истребителя, врезавшегося в скалу, а писклявый голосок в голове неустанно балаболил, что второго камнепада мне не пережить. Наконец я выбрался на небольшую площадку в футах десяти от вершины.

Обожженные валуны и горная макушка почернели от копоти. Я даже опешил – вправду вулкан, что ли? Вспомнился грохот, предшествовавший камнепаду. Наверняка здесь все уже осмотрели и взяли образцы породы. Теперь работы прекращены, потому что все улики собраны. Будем надеяться, мне не присобачат новых злодеяний.

Я огляделся, выискивая какое-нибудь подобие тропы к вершине. Глаз зацепил что-то яркое, выглядывавшее из скопища красно-бурых камней.

Пришлось повозиться, помогая себе замысловатой бранью. И вот наконец я стоял на площадке, а в руке моей трепетал флаг, так и не добытый Ежи.

Наверное, кто-то скажет: мол, так себе дань памяти, а я считал – самое то. Ежи был безоглядно преданным Путником. Он часто говорил, что обязан Интермиру жизнью, и лучший способ расплатиться – посвятить свою жизнь благому делу. Мысль, что он погиб на тренировке, переполняла меня бессильной яростью. Дурацкий «Захват флага». Может, и правда, флаг – паршивая дань памяти? Может, бросить его здесь, а к Стене положить что-нибудь другое?

Я неприязненно взглянул на флаг, намереваясь скинуть его с утеса и отправиться восвояси. И тут над ухом что-то знакомо шпокнуло. Из-за моего плеча выплыл Тони, все в той же чудной половинчатой окраске.

– Привет, Тони. Вот, захватил флаг, – сказал я, сам подивившись своему сарказму.

Тони медленно обернулся вокруг себя и покачался из стороны в сторону. Он пытался что-то сказать, но я его не понял – меня отвлекло нечто сверкнувшее на земле.

– Погоди, Тони. Ну-ка, еще разок крутанись.

Малыш очень медленно повторил свой маневр, и я разглядел кусок прозрачного пластика, бликовавший под расцветкой мутныша. Наверное, он вывалился из каменной груды, когда я выдернул флаг.

Штуковина напоминала болванку компакт-диска. Ну, если вы прошли обучение в мультипространственном военном училище, вы бы сказали, что она выглядит как разряженный щит.

– Угу. – Я проверил зарядку, щелкнул переключателем резервных аккумуляторов. Ничего не работало. Щит был полностью разряжен либо сломан. Это можно выяснить, лишь подключив его к зарядному устройству. Интересно, как он здесь оказался? Ах да! Жуакин не сильно покалечился, потому что включил щит. Так, значит, я не единственный, кто посеял диск. Правда, Жуакин с большим толком его использовал. Наверное, Эрнан слегка отмякнет, если я вернусь с диском.

Кажется, я и впрямь свихнулся. Погиб мой друг, а я прикидываю, как умаслить интенданта.

– Валим домой, Тони? – уныло спросил я.

Мутныш вновь качнулся из стороны в сторону. Потом стал досадливо красно-серым, а затем вернулся к прежней расцветке: нижняя часть сферы – кирпичная, верхняя – мшанина цветов. Я вгляделся пристальнее.

Вспомнились подернутое рябью водянистое небо и твердая красная земля, в которой было невозможно вырыть даже мелкую могилу для мертвого Джея.

– Ты снова там побывал?

Тони посветлел и стал приятно розовым.

– Что ты там делал?

Малыш стал металлическим – как в тот раз, когда в нем я увидел отражение Акасии. Теперь же в нем отразился конопатый рыжий парень: одна рука – на перевязи, в другой – флаг.

– Не понимаю. – Я старался не выказать раздражения.

Тони замигал, попеременно становясь ярко-голубым и металлическим. Мое отражение периодически появлялось и исчезало. Яснее не стало.

Видя мою полную растерянность, Тони покачался взад-вперед, а затем, в той же последовательности чередуя окраску, стал подплывать ко мне то спереди, то сбоку.

– Ты с чем-то контактировал? – наобум спросил я.

Тони так ярко вспыхнул, что я зажмурился и рассмеялся. Вот уж не ожидал, что угадаю!

– Ты с кем-то общался?

Вновь яркая вспышка.

– Хочешь, чтобы я туда отправился?

Тони утвердительно мигнул и радостно качнулся вверх-вниз.

Припоминая координаты мира, где впервые встретился с мутнышом, я торопливо свернул и сунул флаг в карман. Потом с дурацкой ухмылкой подошел к краю утеса и Шагнул с горы.

Конечно, такая скоропалительность могла выйти боком, но думать об этом не хотелось.

С моего последнего визита на этой планете (или в этом причудливом мире, как вам угодно) ничего не изменилось – всё то же волнистое небо, и даже сохранились наши с Джеем следы. Видимо, здесь всегда полное безветрие. Никаких других следов и ни единой живой души вообще.

Акасия тут не появлялась.

Я помедлил, разглядывая следы Джея, – те, что покрупнее. Вон там мы приземлились и пошли, вон там присели поговорить, потом опять пошли… а затем я вдруг бросился на выручку неведомому существу. Малыш стал жертвой гигантского летучего чудища с телом змеи и силищей динозавра (позже я узнал его имя – гирадон). Своим поступком я погубил Джея и обрел Тони, который потом вызволит меня из ловушки ХЕКСа. Но и сейчас я не уверен, что это был равноценный обмен.

– Здесь безопасно? – спросил я Тони.

– Как везде, но безопасность – понятие относительное, – произнес мой голос.

Я уставился на Тони – малыш покачивался, окрасившись цветом довольства.

– Чего?

Ответом был смех, очень похожий на мой.

– Ну же, скумекай! Ты ведь смекалистый парень.

Казалось, говорит Тони. Я огляделся – никого. В моем шарообразном друге отражался только я.

Да нет, не я.

Джей!

Я оглянулся. Никого. Обежал Тони. Никого. Вновь послышался смех:

– Почти дотумкал! Тони, помоги ему.

Мутныш облетел меня и завис между мною и следами на земле. Я вновь увидел отражение Джея. Казалось, Тони стал лупой, которая не увеличивает, а показывает то, чего нет.

– Я смотрю сквозь него, – сказал я.

Изображение ухмыльнулось и кивнуло:

– Точно.

– Ты вправду… здесь?

– Вроде как здесь. А можно сказать – вроде как я. Запутаешься. В общем, я – нематериальный отпечаток. Я умер, но кое-что от моей сущности осталось.

– Ты призрак, что ли?

– Ну, если угодно. Это недалеко от истины. Не знаю, чего здесь больше – науки или волшебства. – Джей покачал головой. – Ладно, хватит обо мне. Что ты тут ищешь?

– Разве не ты послал Тони…

– Нет, это полностью его инициатива. (Тони радостно мигнул, и на мгновение Джей исчез.) Недавно мы с ним поболтали. Он извинился за тот случай и сказал, что приглядывает за тобой.

– Да ну? – Я попробовал одновременно смотреть на Джея и Тони, но глаза разъезжались, и я бросил это дело. Иначе Джей опять станет насмешничать.

– Конечно, не столь многословно, но так я его понял.

– Джей… – В голове не укладывалось, что я с ним говорю. Нечто подобное уже было, когда я проваливался сквозь Невесть-Где. Тогда я тоже слышал голос Джея и не понимал, кто из нас кто. Однако сейчас он был передо мной. Вроде бы.

– Как дела в школе?

Вопрос казался странным. Наверное, так вел бы себя старший брат, пытаясь растопить лед в отношениях с малолеткой.

Но именно это мне и требовалось: собеседник и вопрос, на который можно дать прямой ответ.

Я рассказал обо всем. О задании на Земле F986 и Жуакине, о потере щита и о Путниках-близнецах, о тренировке, которая плохо закончилась. Еще рассказал об Акасии. Джей внимательно слушал, но когда я добрался до похода в библиотеку и жалких плодов своих изысканий, брови его изумленно взлетели.

– Хроностража? – присвистнул он.

Мое сердце екнуло.

– Что ты об этом знаешь? – спросил я.

Джей задумчиво помолчал.

– В общем-то, это то же самое, что Интермир, но… не вполне.

– Хроностража – будущий облик Интермира?

– Не совсем. Понимаешь, Джои, я не знаю, можно ли об этом рассказывать.

– Зови меня Джо. И хватит уже недомолвок. Я по горло сыт тем, что ради моего же блага мне чего-то недоговаривают. Ты умер, прежде чем я понял, что к чему. Возможно, Ежи погиб из-за чьей-то подставы. Под предлогом, что теперь я вроде как немножко псих, мне впаяли испытательный срок. Давай уже, хоть что-нибудь объясни.

Сам не знаю, чего я так завелся, но чувствовал, что я прав. Впервые мелькнула мысль, что Ежи, отменный Путник и мой друг, погиб не случайно. Следователи предполагали злой умысел. И злой умысел точно был. Грохот, обожженные камни… Я разозлился. Мне уже надоело, что со мной обращаются как с ребенком, и я желал в кои-то веки получить нормальный ответ.

Джей смотрел на меня, словно видел впервые. Потом вдруг прищурился и без тени иронии четко кивнул:

– Слушаюсь, сэр. Хроностража не будущий облик Интермира, но его подразделение, которое занимается исключительно Временем. Мы не даем магам и бинариям править всеми мирами Дуги, а Хроностража не позволяет им властвовать над ходом Времени. Но у него есть противник пострашнее.

– Правда? Кто же?

Джей замялся, будто не хотел произносить имя врага.

– Техноурги.

– Кто?

– Это сущий кошмар. Их немного, но они так сильны, что одним взглядом могут разрушить целый мир. В совершенстве овладели искусством магии и наукой, став почти неуязвимыми. И чрезвычайно опасными. Их цель не владычествовать над жизнью, но уничтожить ее и все начать заново.

– Но если они такие могущественные, почему не погубят все миры?

– Хроностража. Не знаю, как это делается, но благодаря ей сохраняется порядок.

– И Стражники могут перемещаться во времени?

– Именно.

– Значит, Акасия…

– Стражник. А это значит, что вас обоих ждет тернистый путь.

– Как это? – спросил я, хоть не очень-то хотелось.

– Знакомы вы недавно, но она тебе нравится.

– Ничуть! – вяло возмутился я.

Джей рассмеялся:

– Да ладно тебе! У нас вроде как взрослый разговор. Так и веди себя по-взрослому. Ты ею увлечен, ну и что? Похоже, и ты ей небезразличен – вон как она в тебя вцепилась.

Я покраснел как рак, но промолчал.

– Стражник озабочен только одним – будущим. Оно должно наступить. Я бы поостерегся, ей-богу. Если Акасия решит, что ты можешь изменить будущее, она тебя удалит и никто ей слова не скажет. В вопросах времени Стражники – абсолютный авторитет. Тут уже не важно, чего ты хотел и как она к тебе относится…

– Понятно. Ррраз! – Я чиркнул себя ладонью по горлу.

– Это если повезет. А то и кое-что похуже. Она может тебя стереть. И сотрет, если этого потребуют интересы временной цепи. – Джей был чрезвычайно серьезен. – Ради сохранения временного хода она тебя ликвидирует не задумываясь.

Во мне боролись разум и чувство. Хотя, в общем-то, одно другого не исключает.

– Но как быть… с моим прошлым? Если меня сотрут, куда денется всё, на что я как-то повлиял?

– Она залатает дырки. Окажется, что все твои поступки совершал не ты, а она или кто-то другой. Она это умеет, – заверил Джей, подметив мою недоверчивость. – Повторяю: если Акасия решит, что интересы будущего требуют твоего отсутствия в прошлом, она этоустроит.

Возразить было нечего, хотя ужасно хотелось. Переборов желание спорить, я поинтересовался:

– И что теперь делать?

– Возвращайся на Базу. Сиди и жди.

Я набычился.

– Знаю, это не по тебе, – усмехнулся Джей. – И все-таки дождись, пока что-нибудь не прояснится.

– А что с Акасией?

– Она Стражник. Если вам предначертана новая встреча, вы увидитесь.

– Но…

Но разговор был окончен. То ли Тони сбил фокус, то ли сам Джей что-то сделал, но его изображение расползлось, точно нефтяное пятно по воде, и исчезло.

У меня вдруг подкосились ноги, и я плюхнулся на землю. Вновь огляделся: удивительно, с прошлого раза ничего не изменилось. Вон даже длинные следы остались – это я тащил окровавленного Джея. Я сморщился и отвернулся.

Что-то показалось странным, и я нехотя вновь посмотрел на следы. Все как тогда, кроме одного.

На земле не было крови.

Возникла яркая картинка: серебристый защитный костюм Джея, на котором зияют огромные дыры, прорванные кинжальными зубами гирадона. Поначалу кровь хлещет, а потом вытекает медленными толчками – ослабевшему сердцу уже нечего гнать по жилам. Я же помню, как пятачок сухой земли превратился в темную вязкую лужицу.

Но она бесследно исчезла.

Может, солнце высушило?

Но здесь не было солнца, только небо, волнистое, как на картинах Ван Гога.

Я вскочил на ноги. Вдруг захотелось поскорее отсюда убраться. Передо мной парил встревоженный Тони, лихорадочно менявший цвета и узоры, как взбесившийся калейдоскоп.

Спиной я кого-то почувствовал. Ветерок (или чье-то дыхание?) коснулся шеи. В голове промелькнули видения глаз-щелок и сверкающих желтых зубов. Ни в одном из миров я не видел никого ужаснее предводителя ХЕКСа. До сих пор он являлся мне во сне, и я вспоминал его всякий раз, когда казалось, будто кто-то стоит у меня за спиной…

Не теряя ни секунды, я Шагнул.

Не скажу, что после разговора с Джеем я все понял, но кое-что прояснилось. Для начала неплохо. Если судьба поторопится и вновь сведет меня с Акасией, узнаю чуть больше.

Конечно, хорошо бы сказать, что вдруг меня окликнули. Мол, только я шагнул в Промежуток, и здрасьте вам – Акасия. Такое развитие событий было бы гораздо более приятным и менее болезненным.

Но на деле меня подстрелили из лазера.

В Промежутке, как я уже говорил, стоит невообразимый шум, и ничего удивительного, что я не услышал выстрела. Знаете, так бывает, когда ненароком схватишься за что-нибудь горячее – окатит болью и возникнет ощущение чего-то неправильного, но в первый момент даже неясно, откуда что взялось. Так больно, что сперва не поймешь, где болит.

Мозг еще соображал, в чем дело, а я в падении уже убрался с полосатой дюны, служившей мне опорой. В Промежутке царил обычный безумный хаос, но краем глаза я засек гуманоида и, кое-как сгруппировавшись, приземлился на лужайку размером с малолитражку. Левый бок и рука горели огнем, в простреленной перевязи зияла дырка.

Я принял боевую стойку и взглядом обшарил пространство над собой. Тот, кто меня атаковал, появится наверху – хаотичный беспорядок Промежутка лишит его маневра.

На сей раз «бдум!» я услышал, однако бабахнуло позади меня. А за миг до выстрела в ушах раздался надсадный писк, уже ставший привычным, как биение сердца.

Значит, неподалеку кто-то Шагнул.

Тони прикрывал мой тыл. При каждом выстреле он превращался в эдакий резиновый щит и, отразив лазерные лучи, вновь принимал свою обычную форму. Малыш напоминал воздушный шарик, который до предела растягивают, не давая ему лопнуть.

И тут я наконец разглядел того, кто раз за разом палил в меня из лазера. Вот уж кого не ожидал увидеть!

– Эй, ты офигел, что ли?!

– Цель: Джои Харкер. Задача: уничтожить, – произнес Джей/О и снова нажал на спуск.