Интермир. Серебряная греза Гейман Нил

– Значит, мы помешали тебе бросить якорь.

– Скорее уж сорвали с него. С тобой хоть раз случалась морская болезнь?

Я помотал головой:

– Не-а, хотя однажды я съехал с водопада в бочке.

– Наверное, что-то близкое. – Акасия рассмеялась, но тотчас смолкла, наклонив голову. – Слышишь?

Я прислушался. Издалека доносились барабанная дробь, хлопки и буханье.

– Да. Что это?

– Пошли. – Акасия взяла меня за руку.

– В школе мы это проходили. С мистером Лёру, – сказал я. Из рощицы на вершине холма мы наблюдали за фигурками внизу, сражавшимися не на жизнь, а на смерть, точно пешки на шахматном поле. – Битва на Сомме, 1916 год. Новейшая история.

– Мы тоже проходили, только не в классе, – усмехнулась Акасия и пояснила: – У нас здесь было практическое занятие. Вон оттуда мы наблюдали.

– Значит, научная фантастика не врет? Можно столкнуться с самим собой в иной эпохе, и тогда возникнет временной парадокс, который все уничтожит?

– Нет, так не бывает. Когда бросаешь якорь во временном потоке, ты становишься его частью. Потом можешь сняться с якоря, выйти из потока и снова вернуться, но с собой не встретишься. Ты не там, ты здесь.

Изо всех сил я старался понять. Ужасно не хотелось выглядеть бестолочью, но…

– Значит… ты можешь влиять на события не единожды, а сколько душа пожелает?

– Да нет же. Например, я отправляюсь в будущее на пятьдесят лет вперед и провожу там неделю. Когда возвращаюсь, здесь тоже прошла неделя. А вот если я отбываю в иной временной поток, то могу вернуться в тот же самый день, но с собой не встречусь. Здесь все такое, каким было при мне. Вот тут нужна осторожность, чтобы не создать парадокс.

– А что, нельзя всякий раз делать одно и то же?

– Знаешь, от этого ужасно мутит. – Заметив мое недоумение, Акасия продолжила: – Ну вот вспомни, когда тебя жутко тошнило – на аттракционе, в морской качке, от высокой температуры…

– Спасибо, я уже понял.

– И представь, что эти тошноты сложили друг на друга, и ты их чувствуешь каждую в отдельности и все вместе…

– Я неясно выразился?

Акасия ухмыльнулась.

Знаете, как бывает, когда перед глазами у тебя что-то щелкает и мир вокруг на мгновение замирает, как фотография? Никакого снимка нет, но внутренним взором ты видишь каждую мелочь. Зачастую уже в момент события знаешь, что навеки его зафиксировал. Все вокруг замедляется, словно в рапиде, а твое будущее воспоминание застывает стоп-кадром.

Я почувствовал, что кто-то Шагнул. Через секунду раздался вжик лазера. Уже в тот миг я знал, что навсегда запомню лицо Акасии, на котором ухмылка сменилась разверстым в крике ртом.

Я оглянулся, вычисляя траекторию огня. Стреляли сзади и чуть левее меня. Я кинулся к Джей/О, не дав ему времени на новую атаку. Два первых моих джеба он отбил, но третий его достал. Надо было принудить его к защите и отвлечь от Акасии.

Чередуя нырки и удары, я мельком глянул в ее сторону. Жива! И даже чем-то занята – зеленые ногти-платы сверкают и искрят, руки прижаты к животу. Наверное, зажимает рану. Интересно, она способна регенерировать? Хорошо бы.

– Цель Джои Харкер захвачена.

Реплика Джей/О была тем обиднее, что она сопровождала весьма удачный правый хук. Я грохнулся навзничь, и ребра мои негодующе ахнули. Пожалуй, с меня хватит, подумал я, чего-то я подустал.

– Как же ты прошел за нами? – Для человека, которого только что подстрелили, голос Акасии был удивительно ровен.

Джей/О перевел взгляд на нее и молча вскинул лазер.

– Ты не умеешь проходить сквозь время. – В воздухе Акасия начертила абрис бляхи – на зеленом фоне возникла и тотчас исчезла именная печать. – Как официальный представитель Хроностражи приказываю тебе назваться.

Прихрамывая, Акасия подошла ко мне и встала рядом, бляха плыла перед ней. Я скептически покосился на девушку – неужто вправду надеется, что официоз сработает? (Хотя я и сам недавно пытался к нему прибегнуть…)

Джей/О рассмеялся:

– Мы не подчиняемся вашей Хроностраже.

– Если ты украл нашу технологию, ты ответишь, уж поверь мне.

– Сдалась нам ваша технология! Нам известна ваша сущность, и вам от нас не скрыться.

– Что ж, поглядим. – Акасия резко выпрямилась и взяла меня за плечо. Ногти ее вспыхнули, меня куснуло легким электроразрядом.

Джей/О исчез. По крайней мере, так показалось. Миг спустя он опять возник, только в ином антураже. На небе в ритме стробоскопа чередовались солнце и луна, а на земле шли иные перемены – трава, песок, вода и снова трава. Я вцепился в руку Акасии. Все вокруг безостановочно менялось. Джей/О исчезал и вновь на миг появлялся – то во плоти, то насквозь прозрачным, то лишь тенью или образом.

Все это слегка напоминало перфорацию, но только менялся окружающий мир, а мы стояли как вкопанные. Деревья вырастали и превращались в саженцы; одно расщепило молния, а потом оно вновь стояло зеленое и целехонькое. Не поймешь, куда мы двигались – вперед или назад? Потом я сообразил – и туда, и сюда. Мимо прошагала какая-то фигура и вдруг разделилась на две: одна пошла налево, другая – направо. Вокруг возникали другие фигуры, в основном солдаты. Они бежали, прыгали, падали на землю, прятались в укрытие. Многие тоже делились на две копии: одна падала и оставалась неподвижной, другая ползла в окоп. Мигающий Джей/О вплотную приблизился к нам.

Теперь я понял, что Акасия претерпела во время перфорации. Я бы сам предпочел еще раз в бочке съехать с водопада, пусть потом всего зашивают.

Наконец кутерьма закончилась. Я понятия не имел, где я и что я. Видел только куст, за которым можно было опростать желудок. Ущербным я себя не чувствовал, ибо звуковое сопровождение извещало, что за соседним кустом Акасия занята тем же.

Я очухался быстрее и нашел в себе силы подковылять к ней и даже размять ей плечи. Акасия свернулась калачиком, хватая ртом воздух.

– Оклемалась? – еле выговорил я. Она лишь кивнула. – На-ка, хлебни. – Я достал из-за голенища и откупорил фляжку. Акасия смотрела на меня, как на психа. – Не бойся. – Я вложил фляжку ей в руку, снова обрадовавшись, что она чего-то не знает. Помнится, в первый раз я сам решил, что Джей предлагает мне выпить. Видимо, и Акасия так подумала.

Она подозрительно обнюхала горлышко, потом глотнула. Я не сдержал улыбки, когда брови ее изумленно взметнулись, а по лицу разлилось блаженство.

– Ну что, недурно?

Акасия еще раз глотнула, отдала фляжку и растянулась на земле, положив голову мне на колени. Я тоже прихлебнул. Если честно, я сам не знал, что это за напиток, да и не особо интересовался. Знал только, что спирта в нем нет и похмелья не бывает. Но даже после крохотного глотка ты себя чувствовал, будто выспался в мягчайшей постели, на дворе прекрасная погода, а в воздухе плавает аромат твоего любимого завтрака. И абсолютно все тебе по плечу.

Наконец я смог оглядеться, да только видимость была паршивая. Все вокруг окутала серая пелена густого тумана, в котором сновали какие-то тени. Нет, не то чтобы вовсе непроглядная завеса, но все было каким-то размытым. Будто смотришь сквозь узорчатое стекло – видишь одни нечеткие очертания.

– Где мы?

– Трудный вопрос, – тихо сказала Акасия. Голова ее так и покоилась у меня на коленях.

– Есть лучше?

Может, показалось, но, по-моему, она улыбнулась:

– Спроси, где нас нет.

– Ладно. Где нас нет?

– Нигде. – Акасия глубоко вздохнула и попыталась сесть. Я помог ей, поддержав за плечо. – Нас нигде нет.

Выглядела она скверно – бледная, вся в испарине. Ее еще потряхивало, и я вновь протянул ей фляжку. Акасия помотала головой.

– Значит, нигде? То есть вообще? Я бывал в Невесть-Где, но здесь…

– Нет, это другое. – Опять вздохнув, Акасия заправила волосы за уши. Один ноготь ее обломился до мяса и кровоточил. – Я бросила якорь. Наобум.

Я вроде как начал понимать.

– Значит, мы провалились сквозь пространство?

Акасия покачала головой:

– Нет, мы провалились сквозь время.

Я посмотрел на нечеткие фигуры, бродившие вокруг нас. Все будто растушеванные. Вот одна наклонилась к земле, потом выпрямилась и пошла дальше. Но ее силуэт остался на месте, все еще что-то выглядывая, а потом зашагал в другую сторону. Фигур этих было полным-полно, иногда они проходили прямо сквозь меня.

– Как твоя рана? – спросил я.

Акасия приподняла край блузы. В подоле зияла дырка, но живот был целехонек. В одном месте кожа слегка покраснела, однако ни ожога, ни синяка.

– Защитный покров.

– Вроде скафандра, да?

– Ну, примерно. Только ничего не надеваешь, просто энергетическая защита… М-да, шарахнуло крепко, теперь надо подзарядиться. – Она провела пальцами по животу, ногти ее заискрились зеленым светом.

У меня возникла идея.

– Сможешь зарядить? – Я протянул ей диск, который нашел на горе.

– Пожалуй, смогу. – Акасия повертела диск в руках. – Что-то вроде моей защиты, только устаревшее… Не обижайся.

Я лишь пожал плечами. Акасия повернула руку ладонью кверху и положила диск на чуть согнутые растопыренные пальцы. Зеленые искры забегали от ногтя к ногтю, минуя сломанный. Диск налился голубым светом.

– Здорово! – восхитился я. Акасия молча улыбнулась.

Я отсчитывал время. На полную зарядку ушло меньше тридцати секунд. Ногти Акасии были мощнее любого нашего генератора.

Я включил заряженный щит. На дисплее высветился инвентарный номер – FB242.

– Не может быть… – пробормотал я.

– Работает? – спросила Акасия.

– Да, но это тот диск, который я потерял на Земле F986… За него интендант устроил мне взбучку…

– А где ты его нашел?

Она же еще не знает о камнепаде, подумал я. А может, знает.

– На вершине горы.

– Точно твой диск? – засомневалась Акасия.

– Точно. Сто процентов. Номер FB242, а мамин день рожденья – двадцать четвертого февраля. Я обратил внимание, когда получал щит. Это он.

– Как же он попал на гору?

– Не знаю. – Я выключил и прицепил диск к ремню. – Ума не приложу. Я бросил его Джо, но Жуакин вместе с ней Шагнул в портал…

– Может, кто-нибудь за ним вернулся?

– Поди знай. – Я взъерошил волосы и посмотрел на небо. Сквозь облака светило солнце, на западе собирались грозовые тучи. Присмотревшись, я увидел, что идет дождь, но мы не промокли. Повсюду все так же слонялись, рысили и падали призраки.

Один показался знакомым.

– Он отыскал нас! – Я было вскочил на ноги, но Акасия меня удержала.

– Нет. – Она потянула меня за руку, и я сел. – Он ищет, но не видит нас. Иначе уже напал бы. Не сомневайся.

– А сможет найти?

– Не знаю. – Акасия покачала головой и досадливо потерла висок. – Не должен. Но он как-то Шагнул сквозь время. Путники этого не умеют, верно?

– Нет, мы умеем только перемещаться между мирами, – сказал я. Хотя если подумать, поездка из Нью-Йорка в Лос-Анджелес – тоже своего рода путешествие во времени. Правда, скорость его зависит от выбора средства передвижения – несколько часов «Боингом747» или несколько месяцев дилижансом. – Мы знаем, как очутиться в Промежутке, но все равно это вопрос «где», а не «когда».

Прямо дух захватывает, как представишь, что в мгновение ока перенесся на полгода в будущее и прошлое. Ни тебе анабиоза, ни тревог, что матушка-Земля без тебя продолжает свой путь вокруг Солнца. Сэру Исааку было проще: в его дни время спокойно существовало себе в отрыве от вселенной и не считалось неотъемлемой частью космоса.

– В общем, я не умею проходить сквозь время, – сказал я. – И никто из наших не умеет, если только не скрыл этот навык. В Интермире этому не обучают.

Акасия села ко мне спиной, и мы привалились друг к другу. Я перевел дух – ребрам стало немного легче.

– Как он сказал? – спросила Акасия. – Мол, они не подчиняются Хроностраже… А потом?

Я призадумался – насколько позволяла боль, аукавшая во всем теле.

– Он сказал «Мы не нуждаемся в вашейтехнологии»… а потом… «мы зацепили»?.. Нет… «мы знаем ваши души»…

– «Сущность»! – встрепенулась Акасия. – Он сказал «Нам известна ваша сущность, и вам от нас не скрыться». Но мы-то иначе действуем. Идем по следу, только… – Она осеклась, дыхание ее стало прерывистым.

– Чего ты?

– Это они. – Голос ее дрогнул. – Они так делают.

– Кто?

– Те, с кем мы поклялись сражаться. Неужели он…

– Техноург?

Акасия так резко обернулась, что я чуть не упал.

– Откуда ты про них знаешь? – Она уставила в меня немигающий взгляд. В голове возник голос Джея: сотрет тебя… она это устроит…

– А как я узнал, что ты Стражник? Легко. Провел кое-какие изыскания. – Я почти не врал. Ведь не скажешь, что меня просветил призрак бывшего наставника. То есть мне, может, и поверили бы, но уж лучше не рисковать.

Акасия вздохнула и посмотрела на дымчатое небо, затянутое облаками.

– Ладно. В общем, он не обладает мощью Техноурга, иначе мы уже были бы покойники. Однако он ухватил нашу сущность и пошел следом. Как же он сумел?

– Что еще он говорил?

Мы задумались. Наконец Акасия тряхнула головой:

– Больше ничего. Только одно: мол, ему не нужна наша технология, он знает нашу сущность.

– Нет, погоди. – В голове мелькнул хвостик какой-то мысли. – Он сказал «нам». «Сдалась нам ваша технология».

– И что?

– Джей/О всегда говорит о себе в единственном числе. Пусть он киборг, но, так сказать, свой собственный киборг. Из всех известных мне роботов во множественном числе о себе говорят… – Мысль так оглушила, что меня снова чуть не вывернуло, но я все-таки проговорил: –…только бинарии.

Во взгляде Акасии плескалось недоумение.

– Ты же сказал, он киборг.

– Джей/О родом из мира, что ближе к технологическому концу Дуги. Там все продвинутые технари. Едва младенец рождается, его нашпиговывают микрочипами. Народ там крепче здоровьем, живет дольше и все такое.

– Значит, все это время среди вас был предатель?

– Нет! – с излишней горячностью воскликнул я. Акасия приподняла бровь, и я остыл. – Не думаю. Мы вместе не раз ходили на задания, он был в плену у магов. Он совсем как я. Моя копия. Наверное…

Я смолк, и Акасия меня подтолкнула:

– Что?

– Наверное, это случилось недавно. Скорее всего, когда вызволяли Жуакина. Мы были у бинариев, и Джей/О взломал их сервер, чтобы добыть информацию. Что-то хряснуло, и он вырубился. Несколько дней провалялся в отключке.

– Его заразили, – сказала Акасия, подтверждая мою догадку.

– Неужели в нем нет какого-нибудь антивируса? – удивился я. – Эти программы используют даже на моей планете, хоть мы и не такие продвинутые.

Акасия фыркнула, но мне было совсем не до веселья. Мой друг стал бинарием. Неудивительно, что он хотел меня прикончить. Я уронил голову на руки.

– Не горюй, Джо. Мы его починим. – Акасия помолчала и нехотя продолжила: – Все равно неясно, как он последовал за нами. Бинарии не умеют путешествовать во времени. Техноурги могут, но даже их способности ограничены. Вот почему мы сохраняем главенство.

– Может, какой-нибудь техноург одолжил ему свою способность?

– Так просто этого не сделаешь. Та еще морока. Беспрестанно кто-нибудь пытается изменить ход времени, создавая альтернативные миры. Я бы знала, если бы какой-то техноург тут объявился.

– А как ты узнаешь?

– Работа у меня такая. Мы отслеживаем каждый их шаг. Их немного…

– Но они способны взглядом разрушать миры, я знаю. – В досаде я дернул себя за волосы, чуть не вырвав клок. – Я должен вернуться на Базу. Непонятно, кто ему нужен – только я или вообще все, – но Интермиру грозит опасность.

Акасия вздохнула и отвернулась, пряди ее чиркнули меня по шее.

– Пожалуй, тебе еще рано возвращаться, Джо.

– Почему это?

– Небезопасно.

Мой сардонический смех удивил меня самого.

– А где безопасно? Два отряда чудом уцелели в обычной тренировке. Один человек погиб. Сквозь время нас преследует Путник, который считался моим другом… – Я смолк, но не потому, что Акасия перебила. Кажется, она просила меня успокоиться и объясняла, почему не стоит сейчас возвращаться. Я ее не слушал. Я думал о камнепаде, вирусе Джей/О и диске. Киборг числился в резерве, до тренировки мы не виделись. Когда я покидал Базу, он без сознания лежал в лазарете.

Если кто и сгонял за диском на F986, только не Джей/О. До самой тренировки он был подключен к аппаратуре. И потом, любой выход за пределы Базы автоматически фиксируется. Я бы увидел запись в журнале, когда сам отмечался.

А мог он отсоединиться от проводов и стереть регистрацию? Нет, хлопотно, он бы не управился…

Все больше я укреплялся в мысли, что кто-то другой отыскал диск, зарядил его и принес на гору. Этот кто-то уцелел в камнепаде.

– Тут замешан кто-то еще, – на полуслове перебил я Акасию. Джей/О между тем все бродил вокруг, разыскивая нас. – Предатель – кто-то другой. И сейчас он в Интермире. Я должен…

Движения я не уловил. Что-то кольнуло меня в шею (будто ужалило), и по телу разлилось неприятное тепло. Я не мог шевельнуться. Тени вокруг стали еще туманнее, глаза заволокло сиреневой пеленой, зашумело в ушах.

Лишь грянувшись на землю ничком, я понял, что упал. Боль куда-то ушла, будто спряталась за сиреневую завесу. Я попытался встать или хотя бы перевернуться на спину, чтобы увидеть Акасию. Тело не слушалось. На секунду возникло жуткое воспоминание о том, как я попал под чары госпожи Индиго. Тогда внутренний голос вопил, приказывая бежать, но я лишь исполнял ее команды. Я испугался, что и Акасия меня околдовала. Потом в поле зрения появились ее ступни, она присела и положила руку мне на лоб. Лицо ее было печально.

Потом Земля исчезла, и мы вновь провалились сквозь Время.

Толком я ничего не видел, но показалось, что штаб-квартиры Хроностражи и Интермира очень похожи. Акасия меня не околдовала, только обездвижила. Я еще не вполне пришел в себя, когда под ногами почувствовал опору – белые плиты, в которых отражались яркие потолочные лампы. Вокруг гудели голоса, я слышал голос Акасии, но слов не разбирал.

Акасия взяла меня за руку, и я будто стал невесомым. Она повела меня коридорами, озарявшимися пурпурными и зелеными всполохами. Я не понимал, иду я или плыву над полом. Все вокруг было выдержано в мягких красивых тонах и сияло чистотой. Потом мы вошли в комнату, и меня уложили на нечто вроде каталки. Все тревоги ушли, я лежал и смотрел на небесный свод.

Не знаю, было ли это настоящее небо, видимое сквозь купол, или нарисованное, но оно завораживало. Представьте вечерний небосвод, только светлый, в дымке облаков, пронизанных тысячей закатных лучей. Вообразите голубые, зеленые, оранжевые, бледно-лиловые и розовые звезды и тысячи солнц и лун, больших и маленьких, уместившихся на этом небосклоне. Темные и светлые части его менялись местами и легонько пульсировали в ритме сердца. Так было во всех вестибюлях и коридорах, через которые Акасия катила меня, точно пациента на операцию.

Вообще-то сравнение малоприятное.

Я услышал приглушенные голоса. Хотел повернуть голову – и не смог. Краем глаза я видел нечеткие фигуры, сродни тем, что остались во временной воронке. Они шептались. Шум в ушах немного стих, и я разобрал, как кто-то спросил: «Это он?»

Акасия повезла меня дальше, потом вроде как вкатила в лифт. Я не понимал, едем мы вверх или вниз. Наверное, вниз, потому что по прибытии небо исчезло. Нарядность тоже. Белые стены сменились серыми.

Еще я увидел решетки.

Акасия вкатила меня в маленькую камеру. Ко мне вернулась чувствительность – температура здесь была умеренная, ни холодно, ни жарко. Я сумел повернуть голову и чуть согнуть пальцы. Акасия, точно призрак, сквозь решетку вышла в коридор. Когда она взялась за прутья, теперь весьма прочные, ногти ее вспыхнули зеленым светом.

– Извини, Джо, – сказала Акасия и ушла.

Тело опять меня слушалось. Но я стал узником Хроностражи.