Опрокинутый рейд Шейкин Аскольд

— Зачем к пяти?

Он вынул из кармана кителя пачку листочков со столбцами фамилий. Мамонтов бегло проглядел их, потом поднял на Родионова побледневшее от бешенства лицо:

— Вы — что? Это список именного состава Шестьдесят первого полка!

— Совершенно верно. То же самое — список не желающих идти на Воронеж.

Мамонтов отошел к окну. Родионов с усмешкой смотрел ему в спину.

— А вы не могли бы все-таки, — проговорил Мамонтов, — выделить в этом списке самых активных и, скажем, за эту ночь… Разумеется, с помощью особой части при штабе, трибунальского батальона…

— И что? — насмешливо спросил Родионов. — Сотни человек под арест? Из двух-то тысяч? Одни под арестом, другие их стерегут. А кто на Воронеж?

Мамонтов резко обернулся к нему:

— Разве я сказал — под арест? Казнь. Немедленная. На месте. Без разговоров. Одного, другого, двадцатого…

— Что-о? — Родионов попятился к двери. — Да после первого такого случая нас с вами сметут. Где там! Лишь замахнемся! И трибунальские, и из особой части — что же вы думаете? — их ведь тоже надо будет всех почти перестрелять, — он приблизился к Мамонтову. — Оружие на своих поднимать? Из-за угла? Как тати? Помирать чтобы без покаяния? Не-ет. Это — казаки.

— Я тоже казак.

— Казак вы столичный. И родились в Петербурге. — Ну, знаете…

— Знаю, — оборвал его Родионов. — По должности. И потому предостерегаю: только убеждать. Причина: командиры и рядовые едины в стремлении идти на Дон. Ни просто приказом, ни угрозой ничего не добиться. Назрело это не сегодня. Я предупреждал.

— Но и мы с вами тоже больше всего на свете хотим на Дон!

— Я — да. Вы — не знаю. Может, вам не так удобно сейчас туда возвращаться. Но еще одно предупреждение. Тоже по должности. Пока не уговорите казаков, лично вы от этих полков ни на шаг. И от штаба корпуса тоже. Иначе — сразу уйдут. Табором. Как цыгане. А так они хотя бы потенциальная угроза для красных. Разрешите идти?

— Идите, — ответил Мамонтов.

Для Шорохова и его спутников следующий день начался несуразно.

Когда накануне вечером они стали на квартиру в Подгорном и все в одной комнате легли спать, пришел пьяный Кузьма Фадеевич. Он подсел на табуретке к изголовью шороховского ложа и, распространяя запах крепчайшего самогона, заговорил громким шепотом:

— Откуда они такие? «Какою рукой? — передразнил он Манукова. — Где она? Не вижу?» Я, м-может, хочу знать, где сейчас господь бог. Терплю.

— Отдыхайте, — попросил Шорохов, не открывая глаз. — Уже ночь.

— Н-нет, вы мне с-скажите? Поч-чему они этаким образом г-говорят? Он уткнулся лицом в шороховскую попутку да так и заснул. Утром первым пробудился Михаил Михайлович. Как он потом

объяснил, «очутившись в атмосфере кабака, в котором гуляли другие», он тоже захотел повеселиться. Накинув на плечи вывернутую кожаную тужурку — подкладка ее была кумачовая, — он полотенцем перевязал правый глаз и, в предвкушении ожидаемого удовольствия потирая руки, пинком разбудил Кузьму Фадеевича:

— Господин офицер! Потрудитесь подняться! Здесь ВЧК!

Финал был неожиданным. Кузьма Фадеевич вскочил, схватил табуретку, на которой провел ночь, и с криком: «Казак никогда не сдается!»-хватил ею Михаила Михайловичапо голове. Тот упал. Мануков кинулся к нему, помог подняться, но утихомирить Кузьму Фадеевича оказалось гораздо труднее. Из-за двери слышалась его ругань и выкрики:

— 3-зарублю!.. По колено в землю войду — з-за-рублю!

Мануков после немалой беготни по Подгорному привел фельдшера. Тот приложил к ушибленному месту холодный пузырь. Сказал, что возможно сотрясение мозга, надо как можно больше лежать.

Михаил Михайлович вытянулся на кровати. Смотрел в потолок. Молчал.

И только тогда все они обратили внимание на то, что со стороны Воронежа давно уже доносятся орудийные выстрелы.

Шорохов подошел к окну. Оно глядело во двор. Казаки седлали там лошадей, отрядами человек по десять выезжали из ворот и сворачивали на север, в сторону Задонска, то есть уходили прочь от Воронежа! Где же был сейчас фронт?

Кузьма Фадеевич тоже вскочил на лошадь и ускакал.

Шорохов присел к столу. Вареное мясо, сало… Ничего этого он не хотел. Ложка меда и стакан воды. Ничего больше в рот не пошло.

Оперся локтем. Сидеть бы так целый день. Оглянулся на Манукова. Тот улыбался, прохаживаясь по комнате. Не знает, что предпринять? Шорохов снова оперся щекой на ладонь, закрыл глаза. Да, так бы сидеть и сидеть. Он прислушался. Орудийная стрельба становилась все более слитной и в то же время удалялась от Подгорного. Сомнений нет, казаки шли в наступление.

Видимо, Шорохов задремал. Во всяком случае, открыв глаза, он увидел, что Михаил Михайлович сидит на кровати.

— Милашечка, — в обычной своей насмешливой манере говорил он Манукову, — Чернавский мост через реку Воронеж, хотя он, как справедливо вы утверждаете, находится уже на восточной окраине города, нужен казачьему воинству потому, что иначе больше негде перейти эту реку обозу тех полков, которые подступили к Воронежу с запада и северо-запада. Переплыть ее он, естественно, не может, бродов здесь нет. И значит, мост любой ценой нужно захватить в целости, удерживать прочно. Одновременный натиск с двух сторон — ничего иного тут нельзя предложить. Другое дело, что будут неравноценны усилия. Для наступающих с востока, ну, предположим, от слободы Придача, это, по сути дела, сразу оказаться на подступах к мосту. Для тех же, что ударят с запада, все гораздо сложней. Им еще полторы версты проламываться сквозь город, и главная опасность здесь, дорогулечка, по пути увязнуть в большевистских складах и магазинчиках. Да-да, милый мой. Как нагляднейше показывает все предыдущее, опасность немалая, не убежден даже, преодолимая ли.

Шорохов быстро встал: — Левами.

Чтобы не провалиться в обступившую его черноту, он ухватился за край стола.

— Ножками, ножками, — доносился из этой черноты едкий голос Михаила Михайловича. — Общество альтруистов-филантропов обанкротилось.

Чернота схлынула.

— С вами, — повторил Шорохов.

— Мы совсем о другом, — досадливо отозвался Мануков.

Казаки стояли посотенно. Квадратами, составленными из тесных шеренг. Заполнили площадь перед помещичьим домом все в той же экономии близ Рождественской Хавы.

— Смир-рно! — голос Кучерова едва не сорвался в оглушительном крике. — Во-ольно! Слушать командира!

С высоты каменного крыльца, настолько просторного, что на нем уместилось еще и два десятка офицеров штаба корпуса, Мамонтов исподлобья оглядел шеренги. Недовольны. Все! Это видно по той медлительности, с которой исполнялись команды, по физиономиям. Но приказу построиться подчинились. Уже половина дела. Накануне в полках бушевали: «Не пойдем на Воронеж! Сколько дней потеряли, на Грязи напрасно сворачивая! Домой! Домой!»

Что он бы мог им сказать? Удар на Грязи наносился, чтобы прикрыть корпус с тыла. Текущая военная необходимость. Но важнее другое. Там взорван железнодорожный мост, сломаны стрелочные переводы, сожжены элеваторы, разгромлен поселок. Мало? Грязи — узловая станция на дороге, по которой снабжаются армии. Кто теперь посмеет утверждать на Дону и в таганрогской ставке, что корпус ничего не делал, чтобы ослабить наступательный порыв фронта красных? Делал. Даже в самую трудную для себя пору. А теперь последует второй такой удар — по Воронежу. План операции составлен Калиновским воистину на генштабовском уровне: полки берут город в клеши. Так и пришла пора брать!

Это и сказать? Но вчера уже говорил. Задавили криком: «На Дон!»

Он набрал в грудь воздуха. Итак:

— Братья мои казаки! Боевые мои друзья! Герои воины! Мировая история не знает другого кавалерийского рейда столь грозной силы, как тот, быть участниками которого выпало вам на долю. Великая доля. Безмерный подвиг. Слава вам, слава!

Сделал передышку. Смотрят, будто вовсе не слыша. Вчера выкрикивали из строя: «Мели Емеля — твоя неделя… Обрыдло!» И ни один из командиров не посчитал своим долгом вмешаться.

Мамонтов покосился на офицеров штаба. Стоят с таким видом, будто здесь их ничто не касается. Саботаж. Иного слова тут нет.

— Боевой рубеж, который проходит сейчас у западной окраины Воронежа, пролег и в сердце каждого казака. Там сражаются наши братья по воинской доблести. Там ждет их почет. Захватом этого города мы увенчаем рейд величайшей победой. Отсюда до его окраины всего тридцать пять верст. Налететь, ударить, смять. Конь быстр, глаз меток, шашка востра! Ура, братья мои, ура!

Тишина. Те же отчужденные лица. И в шеренгах, и рядом с ним. Родионов — понятно. Обнаглел. Остальные не лучше. Скопом поставили на нем крест.

— Полки и отряды под командованием прославленных наших генералов Постовского, Мельникова, Толкушкина уже вошли в город. «Свобода и справедливость» начертано у них на знаменах, начертан призыв «Да здравствует Учредительное собрание!», и какой русский не откликнется на этот призыв всей душой, всем сердцем? Жители Воронежа приветствуют своих спасителей от большевистского ига. Они призывают, они молят вас спешно прибыть туда.

Снова пауза. И по-прежнему на площади, на крыльце все неподвижны.

— Воро-онеж — город бо-ольшой, город торго-овый…

Мамонтов шагнул к самому краю крыльца, расправил усы, оглянулся на офицерскую стайку за спиной, хитро улыбнулся, подумал: «Ой, рано меня вы хороните. Рано!»

Это было совсем как преображение актера перед выходом на сцену.

Хриплый низкий голос его задушевно поплыл над площадью:

— Город бога-атый. Тамбов, Козлов, Елец… Вспомните! Сколько добра было там нами взято! А ведь это — бедность по сравнению с Воронежем. Слово командира даю: город возьмете — на сутки потом будет он вашим военным призом. Неужто все вы, от рядового до командира, так уж богаты? И нечего больше желать молодецкой душе? И на воронежских невест взглянуть не хотите? Все они ваши! И никому из вас не хочется в порыве праведного гнева покарать комиссаров за поруганные православные храмы, за добро, отнятое у законных хозяев? За муки, что они готовят любому из вас, вашим семьям, детям и старикам на Дону? И не зазорно ли, не обидно ли станет вам, когда полки, наступающие с других сторон, сами, без вашей поддержки, захватят Воронеж и будут там красоваться в богатстве, во всенародной любви, а вас туда тогда — ни на шаг? И неужели вы предпочтете праздно стоять тут до той поры, пока не прискачут с запада братья-казаки и не скажут: «Мы вам прорубили дорогу. Идите!» Грянем же дружное наше «ура!» и все, как один, — на Воронеж. Ура!..

После этого ждал.

Еще раз набрал в грудь воздуха.

— Я знаю, есть среди вас такие, которые призывают больше не слушать меня, вашего боевого командира, и сегодня идти на Дон. Иные из вас уже вьюки стали торочить. Так вот, объясняю: тут, у Воронежа, мы вступаем в прифронтовую полосу. А по опыту всех казачьих походов известно: чтобы сберечь захваченное в боях, перед прорывом фронта следует тесно окружить обоз своими войсками. Двинуться дальше сегодня, когда добрых две трети сил корпуса заняты на штурме города, пока к тому же еще не подтянуты все колонны обоза, значит заранее обречь себя на разгром, обоз — на захват неприятелем. Тот из вас, кто призывает немедля выступить на Дон, попросту покушается на ваше кровное добро. Хочет, чтобы все оно досталось комиссарам. Но добытое на поле боя — вы слушайте меня, слушайте! — священно. Донести его до родных куреней — первый долг казацкого братства.

— Ура! — гаркнули разом все две тысячи казачьих глоток.

— … а-а, — жиденько подхватили стоявшие на крыльце чины штаба. Мамонтова качнуло от неожиданности. — Ура! Ура!..

Он поднял руку, требуя тишины, чтобы продолжить речь, сказать, что, коли не в интересах самих же казаков идти на Дон, тем более следует лихим налетом захватить Воронеж. Чего без пользы для себя торчать в этой Рождественской Хаве!

Но — беспрестанно гремело:

— Ура! Ура! Ура!..

Чтобы не пропустить к Курскому вокзалу Воронежа мамонтовский бронепоезд «Непобедимый казак», к пяти часам вечера 11 сентября все-таки прорвавшийся через Семилукский мост, защитники города пытались устроить крушение. Вывели на тот же путь четыре вагона с камнями, песком, железным ломом. Разогнали паровозом, напоследок посильнее толкнули… Бронепоезд успел отойти, сманеврировал.

Для красных главная трудность заключалась в том, что к этому времени у них здесь уже не было ни одного снаряда. Ружейный и пулеметный огонь вреда бронепоезду не причиняли.

Первый рабочий коммунистический полк частью был им уничтожен, частью оттеснен, захвачен в плен кавалеристами, под прикрытием бронепоезда и артиллерийских батарей ворвавшимися в город.

Вслед за конниками вступила пехота. Начались бои на улицах. Мамонтовские пушки не умолкали. Постепенно, расползаясь словно масляное пятно по бумаге, увеличивалась занятая врагом территория. Рассекая город, она упрямо, как и предрекал Михаил Михайлович, вытягивалась к той его окраине, которая завершалась въездом на Чернавский мост. И если главной целью белоказачьих частей, наступавших с запада, это и было, то командование всего корпуса надеялось, что после захвата моста тем частям удастся установить боевое взаимодействие с полками, все еще стоявшими в Рождественской Хаве, и чем их тоже втянуть в сражение.

Вскоре после полудня покинув Подгорное, туда же, к Чернавскому мосту, устремились Михаил Михайлович и Мануков. Шли они быстро, на Шорохова не обращали внимания. Он едва поспевал за ними.

Уже в одном из пригородов Воронежа, в Ямской слободе, их догнали конные. Ехали, придерживая лошадей. Во главе колонны плыло белое знамя. Ветер распластал его. В лучах солнца сверкала золотая надпись: «Да здравствует Учредительное собрание!»

На ходу Мануков указал на это знамя Михаилу Михайловичу:

— Новый символ!

Тот отозвался в привычном для себя тоне:

— И чем вас, роднулечка, сие зрелище восхищает?

— Позвольте! — возмутился Мануков. — Когда-то в России такой лозунг был весьма популярен. Сто процентов гарантии, что в Воронеже немало тех, кто встретит его ликованием.

Михаил Михайлович ничего не ответил, но заулыбался так, словно невзначай хватил уксуса.

Улица слободы выглядела пустынно. Лишь кое-где по два-три человека стояло у калиток, на мамонтовцев они поглядывали испуганно, белого знамени будто не замечали.

Немного спустя этот же отряд Шорохов и его спутники догнали в самом Воронеже. Отряд стоял. Путь ему преградила толпа господ в парадных сюртуках, чиновничьих мундирах. Было их около сотни, держали они пред собой темную доску иконы и на расшитом полотенце — каравай и серебряную солонку.

Как раз в тот момент, когда Шорохов и его спутники подошли, господин с широченным багровым затылком протянул каравай командиру отряда, полковнику лет тридцати пяти. Не сходя с лошади, тот взял руку под козырек, затем отломил корочку, обмакнул в соль, положил в рот, поблагодарил господина, передал каравай находившемуся рядом офицеру.

Но господин пожелал еще и произнести речь. До Шорохова долетали обрывки фраз:

— …два года страданий… осенит себя крестным знамением… именем господа…

Речь эта продолжалась и продолжалась. Полковник вскинул нагайку и перетянул ею господина по лысой макушке. Тот повалился под ноги коню. Отряд с места взял резвую рысь. Прочие господа кружком обступили упавшего.

Мануков требовательно глянул на Михаила Михайловича:

— Что произошло? Я не понял.

— Нич-чего особенного, мой превосходнейший. Дополнение к лозунгу, которым вы любовались.

— Хватит ерничать! Как ничего? Я видел! Михаил Михайлович скорбно наклонил голову:

— Он, роднулечка, употребил слово «товарищ». От радости, само собой. Въелось. Хорошо, что в руке этого ратоборца не было чего-нибудь повнушительней.

— Перестаньте, — оборвал его Мануков. — Ничуть не смешно.

Потом они шли по улицам уже захваченной белоказаками части Воронежа. Из-за болезненного состояния Шорохов запоминал да, пожалуй, и видел все как-то отрывочно.

…Бегущие навстречу мужчины и женщины с кулями и ящиками.

.. Казак, который выстрелом из винтовки сбил замок магазина, нагрузил себе там здоровенный мешок и теперь, стоя у взломанной двери и ногой наступив на этот мешок, обращался к толпе горожан на противоположной стороне улицы:

— Заходите, православные! Советская власть, та отнимала от вас, а мы даем. Душа у нас добрая… Идите с нами — все будет ваше. Мы — для всех. Заходите, берите все…

.. Другой казак, который замахивался плетью на согнанных в подворотню то ли взрослых, то ли детей, требовал:

— Кричите, бисовы души, ура!..

… Вновь белое знамя с лозунгом «Да здравствует Учредительное собрание!», плывущее во главе отряда казаков, а на тротуарах нигде ни души…

Улица, которой шли они, круто свернула вправо и вниз.

— Эй! Туда не ходи! — из-за угла кирпичного забора закричали им несколько человек.

Оказалось — они у спуска к Чернавскому мосту. В проулке здесь скопилось с полсотни спешившихся казаков да дюжины три господ вроде тех, что приветствовали мамонтовцев при въезде в город, — солидных, немолодых, в мундирах и сюртуках.

Сразу выяснилось: едва кто-либо пытается выйти на мост, с противоположного берега начинают бить пулеметы. Пути дальше нет.

Стало темнеть. В проулке заполыхали костры. У одного из них прилег Шорохов. Старался не упускать из виду спутников. Они, впрочем, никуда больше не собирались. Как и все остальные тут, ждали встречного натиска белоказаков.

А его не будет. Те полки небоеспособны. Полностью. Он так связному и сказал. И может, пулеметчикам на той стороне это уже передали? Знать бы.

Господа в мундирах и сюртуках льстиво поглаживали лошадиные шеи. Из золотых портсигаров угощали конников папиросами. Те благодарили, но и поглядывали на портсигары с таким живым интересом, что господа, поеживаясь, засовывали их поглубже в карманы.

Наконец в проулок подвезли трехдюймовое орудие. Отцепив лошадей, казаки-артиллеристы вручную стали выкатывать его на мост, чтобы ударить по пулеметам прямой наводкой.

Противоположный берег засверкал выстрелами. Орудие покатилось назад, сминая людей, лошадей, кирпичный забор, костры за ним…

Резво подпрыгивая, господа начали разбегаться. Шорохов смотрел на них без улыбки. На это не было силы. Попытку вкатить пушку на мост казаки предпринимали несколько раз. Все безуспешно.

«Части бригады отвести на левый берег реки Воронеж, в слободу Придача. Оборонять ее до последнего. На отряды совслужащих и рабочих, временно переданные в распоряжение бригады, это не распространяется. Впредь ими будет командовать непосредственно штаб коменданта». Такой приказ командир 3-й Отдельной стрелковой бригады Седякин получил в восемь часов вечера.

Нарочного, который устно передал его, он знал лично. Была с ним записка: «Саша! Это тебе от меня. Костя». Саша — он, Седякин. Костя — Еремеев, комендант Укрепленного района, да и почерк знакомый. Все вместе — конспирация на случай, если нарочного перехватит казачий разъезд. Отсюда и фамильярность, обычно их отношениям чуждая.

Но только подумать! Уходить за реку, когда в городе бой.

Конечно, персонально своей роли в нем Седякин не преувеличивал. Оперативно руководить сражением при отсутствии быстрой связи, да еще в полной темноте, невозможно. Остается лишь самому появляться то на одном, то на другом участке. Подбадривать личным примером. Так ли это много дает? Во время боя сила военачальника в маневре резервами. Однако их-то у штаба бригады больше нет. Даже комендантской команды. Полегла. Да и всех остальных уже осталось немного. Разрозненные роты разных полков. Всего три сотни бойцов. Сейчас они — костяк обороны. И вот увести их за реку. При том, что от города-то, с запада, к этой самой Придаче через Чернавский мост мамонтовцам никогда не прорваться. Скосят пулеметами.

«Не прорваться, — подумал Седякин, — но это в том случае только, если вслед за Курским вокзалом белоказаками не будет захвачен и Юго-Восточный, расположенный уже за рекою Воронеж, и, значит, если их бронепоезд не зайдет с тыла к обороняющим мост».

Возникла такая угроза. Потому-то и отдан приказ.

— Давай разделимся, — сказал он начальнику своего штаба латышу Лягте. — К кому пойдешь ты, к кому я. Будем отводить. И на железнодорожный мост, думаю, рассчитывать уже нельзя.

Седякин имел в виду мост через реку Воронеж.

Оба они не спали третьи сутки подряд. Лягте подумал, поднял на Седякина мутные от усталости глаза:

— Сейчас все перемешано. И представь: приходишь, отводишь своих, — оголяешь этим половину участка.

— Да.

— Открываешь возможность обойти с тыла. — Да.

— Здорово же там сейчас прижимает!

Говоря это, Лягте, как и Седякин, думал о тех частях, которые с востока прикрывают Чернавский мост.

У костра появился Кузьма Фадеевич:

— Господа! Воронежский железнодорожный мост наш. Красным каюк. И тем, и этим, — он махнул рукой. — На бронепоезде переедете реку, оттуда в штаб корпуса. Вы же хотите туда попасть?

Торопливо шли мимо домов и заборов, пересекли заросший колючей травой пустырь, взбежали на железнодорожную насыпь к отчетливо черневшему на фоне звездного неба бронепоезду.

Впереди мелькнул свет. Это был фонарь, выставленный из приоткрытой двери пулеметного вагона.

Кузьма Фадеевич обменялся несколькими словами с кем-то внутри вагона, помог им всем троим подняться по лесенке и, не прощаясь, исчез.

Дверь тяжело лязгнула, закрываясь.

Вагон освещался тускло. Шорохов вгляделся: лоснящиеся черные маты у пулеметных постов; на длинной скамье вдоль стены десяток казаков в шинелях. У каждого между колен зажата винтовка. Еще десяток казаков, но уже в гимнастерках и кителях, стоят, окружив офицера с телефонной трубкой в руке. Пулеметная команда.

Он опустился на скамью, где сидели казаки. Мануков и Михаил Михайлович сделали то же самое.

Под колесами застучали стыки рельсов.

— Понято! — крикнул офицер в телефонную трубку. — Дюжину взять в вагон, остальных на контрольную площадку. Понято! Откажутся ремонтировать-перестрелять. Понято!

Вагон заполнился гулким грохотом. Лежа на матах, пара пулеметчиков по правому борту вела огонь.

Стук колес прекратился. Бронированная дверь открылась. Казаки с винтовками один за другим покинули вагон. Словно прыгали в прорубь. Потом под доносящуюся снаружи ругань в него стали подниматься люди в черных от машинного масла и копоти ватниках: железнодорожные рабочие.

Угрожая наганами, пулеметная команда сбила их в тесную толпу. Бронированная дверь закрылась. Офицер скомандовал:

— Комиссары и коммунисты — руки вверх!

Руки подняли все. Но при этом почти у каждого из этих людей в руке была граната-лимонка.

Прежде чем приказать подниматься в вагон, казаки их, конечно, обыскивали. За гранату в кармане или за пазухой расстреляли б на месте. Но теперь достаточно было уронить одну из них на металлический пол, и все, находящиеся в вагоне, погибнут.

Секундной растерянности оказалось достаточно. Пулеметную команду разоружили, оттеснили в угол. Кто-то из захвативших вагон прокричал в телефонную трубку:

— У нас порядок!

Бронепоезд снова двинулся. Уже в обратном направлении. Он был захвачен красными.

Они все трое оцепенело следили за тем, как разворачиваются события.

Новая остановка. Пулеметную команду повели к выходу.

Судя по доносившимся голосам, тут же, у бронепоезда, ее подхватила охрана. Значит, была это заранее подготовленная операция. Партизанская, неправильная с чисто военной точки зрения, в которой слишком во многом ставка делалась на счастливое стечение обстоятельств. Но удалась она в полной мере.

К ним обратились:

— Товарищи! Вы из какого отряда?

Их тоже посчитали казачьими пленниками! Ничем иным дальнейшего нельзя объяснить. Ничего не ответив, Мануков и Михаил Михайлович пошли к выходу. Им не препятствовали.

Но, значит, и ему, Шорохову, надо за ними идти! Опекать эту пару и дальше.

С трудом он перевалился за брус стального порога, спиной упал в траву. Когда поднялся на ноги, увидел, что его компаньоны уже шагах в двадцати от насыпи. Шатаясь, побежал за ними. Позади него многоголосая пулеметная трель вспарывала тишину. Бронепоезд вступил в бой на стороне красных.

Много часов после этого бродили они по городу. Темноту ночи то слева, то справа от них рвали взрывы, стрельба, крики «ура». Бывало, что мимо скакали конные, толпами пробегали мужчины и женщины с винтовками.

Как Шорохов понял, его спутники разыскивали штаб какой-либо из мамонтовских дивизий. Встречные казаки то ли в самом деле не знали, где это, то ли скрывали.

Наконец наткнулись на караульных с белыми лоскутами на фуражках. Стояли они у высоких ворот, возле которых горел костер. Мануков вступил в переговоры. Казаки сперва глумливо посмеивались, но все же один из них скрылся за воротами, довольно долго отсутствовал, а когда возвратился, то рядом с ним был Кузьма Фадеевич.

— Здесь, господа. Это здесь, — сказал он, нисколько не удивившись. — Заходите.

Двор заполняли возы, тоже освещаемые светом костров. В глубине его стоял двухэтажный дом.

Поднялись по ступенькам крыльца; миновав сени, вошли в длинный и широкий зал. Скупо светила керосиновая лампа под потолком. Пол устилали ряды матрацев. На них лежали и сидели раненые, в бинтах, казаки.

Такой же зал был на втором этаже. Почти весь он был занят низкими портновскими столами. Под ногами шуршали листы разодранных книг.

Появился казак, швырнул на один из столов охапку суконных одеял. Кузьма Фадеевич тем временем зажег свечу. Шорохову, впрочем, было безразлично, темно ли, светло ли вокруг. Хотелось скорее лечь. И чтобы можно было ни о чем не думать.

Он и лег, и закрыл глаза, но не вслушиваться в то, о чем говорилось рядом с ним, ему не удавалось. Да и говорилось-то удивительное!

Мануков:

— Любезный друг! Прежде всего прошу выяснить: нет ли возможности срочно связаться со штабом корпуса? С его командиром или начальником штаба.

Михаил Михайлович:

— Им бы, милейший, сейчас ваши заботы! Мануков:

— Какие же? Это я и намерен узнать. Михаил Михайлович:

— И право, роднейший? Почему вы нас все время бросаете на произвол судьбы?

Кузьма Фадеевич:

— Смею доложить: дела. В город вот-вот войдут регулярные части красных.

Михаил Михайлович:

— Ас кем вы, красивейший, валандаетесь сейчас?

Кузьма Фадеевич:

— Как с кем? Служащие советских контор, заводские. Винтовку, подлец, в руках держать не умеет, а попробуй достань его шашкой, когда на всех улицах баррикад наворочено?

Мануков:

— Значит, вы уже воюете не с армией? Кузьма Фадеевич:

— Армия! Армию мы раньше переломали. А население тут начисто заражено коммунистическим духом. Разнести вдребезги — мало. Ни малейшего отзвука! Генерал Постовский только что был вынужден принять решение об отходе, причем даже нет возможности поставить об этом в известность командира корпуса.

Мануков:

— Кретины! И тоже лезете в завоеватели? Ваньки и Маньки с винтовками вышвыривают вас из города?

Кузьма Фадеевич:

— Их же толпа! Михаил Михайлович:

— Вы бы, дорогулечка, табуретками по черепу. Мануков:

— Фанфароны! Бездарности!..

«Взглянуть бы на него сейчас, — подумал Шорохов. — Не могу. Спать».

Вода была очень холодная, и потому Седякин переплывал Воронеж в гимнастерке и галифе. Старался не замочить сапоги. В одном из них были бумаги штаба, в другом личные вещи: наган, запасные патроны, наручные часы, спички, махорка, портянки.

Подождал, пока выйдут из воды все остальные, с кем он переправлялся в одной группе. Лятте? Лятте? Наконец увидел и его.

Стащил с себя гимнастерку, штаны, выкрутил. Снова надел. Сушиться-потом. Выдержит.

Стал надевать сапоги, и тут по цепочке бойцов пронеслось:

— Седякин? Где Седякин?

По склону берега, сверху, от слободы, к нему бежал кто-то в шинели. Он всмотрелся: «Степанов!»- член Совета обороны Укрепрайона!

Взглянул на часы: двадцать четыре ноль-ноль.

Отошли в сторону.

— Ну? — Седякину не терпелось скорее хоть что-нибудь узнать о причине их отвода из города. — В чем дело? — он указал на противоположный берег реки: там полыхали пожары. — Выводим боеспособных бойцов. Вам, в штабе, конечно, виднее. Но почему?

— Штаба больше нет, Саша, — тихо ответил Степанов.

— Как нет?

— Захвачен, разгромлен.

— А Еремеев?

— Константин Степанович повешен. На площади, напротив комендантского управления. Перед тем били. Товарищи, которые все это видели, говорят: когда вешали, жизни в нем уже не было.

— А когда?

— Два часа назад. Мне он приказал идти к тебе. Сам остался уничтожить шифры.

— А ко мне с чем?

— Телеграмма Егорьева.

Владимир Николаевич Егорьев — это был командующий Южным фронтом.

— К нам она от наштавойск Внутрфронта. Константин Степанович сказал: «Умри, но прежде доставь». Ты его знаешь.

— Знаю, — ответил Седякин.