Битва за будущее Нортон Джефф
Иона успокаивал себя тем, что за последнее время уже много раз попадал в опасные ситуации и до сегодняшнего дня чаще всего не мог их предвидеть. Поэтому у него не было времени на обдумывание и волнения, он мог лишь действовать, чем быстрее, тем лучше.
На этот раз все было по-другому. Иона видел оружие, самое разное, от копий до пулеметов, которое Стражи распределили между собой. Но он знал, что у Миллениалов тоже есть оружие. И преимущество, ведь они уже закрепились на Айерс-Рок.
После того, как Сэм закончила свою речь, слово взяла Кала. Она говорила резче и грубее, чем Сэм, напомнив своим людям о цели, за которую те должны сражаться, – возвращение священного места, – и не скрывала, что кому-то завтра придется погибнуть.
«Здесь скоро станет по-настоящему жарко, а ты к этому не готов», – сказал Брэдбери на корабле Чанга.
Иона начал понимать, что Брэдбери был прав, когда сказал парню, что ему не следует принимать участие в этой битве. Однако очевидно, что Сэм инженер ничего подобного не говорил. А как сейчас поднять этот вопрос? Иона будет выглядеть трусом, который подвел Сэм.
Больше всего Иона сейчас хотел бы увидеться с бабушкой. Не только ради себя (ведь она всегда помогала ему взглянуть на вещи под другим углом), но и ради нее тоже. Иона спрашивал себя, кто станет ее навещать, если с ним что-нибудь случится. Поймет ли она, несмотря на спутанность сознания, что осталась одна?
Возможно, она будет счастлива наедине со своими воспоминаниями. По крайней мере, он надеялся на это.
Внезапно Иону, лежащего в темноте без сна, посетила идея.
Они выдвинулись из Вумеры на рассвете: двадцать наземных яхт, подняв паруса, катились по австралийской пустыне. Ветер, к счастью, был попутный. Но даже при таких благоприятных условиях им потребуется целый день, чтобы добраться до пункта назначения.
Иона сидел сзади в трехместной кабине яхты, Сэм расположилась перед ним. Водителем был пожилой абориген с полосками белой краски на каждой щеке. Некоторые аборигены утром нанесли на свои лица боевые узоры различной сложности и цветов.
Иона продолжал обдумывать свою идею. Возникла одна большая проблема, и он не знал, как с ней справиться.
Парень нервно оглянулся на катапульту, закрепленную позади. Предполагалось, что часов через двенадцать он заберется в нее и будет подброшен на триста пятьдесят метров вверх к массивной скале.
Да, а на вершине его будет встречать вражеский отряд, вооруженный до зубов. Скорее всего, его попытаются пристрелить в полете, еще до приземления.
– Ну и что может пойти не так? – пробормотал Иона себе под нос.
Он наклонился вперед и похлопал Сэм по плечу.
– Этот объект, – сказал он, – Южный Угол, он ведь работает от солнечных батарей?
– Так и есть, – ответила Сэм, – все теплоэлектростанции закрылись в Австралии лет десять назад. А почему ты спрашиваешь?
– Мы прибудем в Улуру в сумерках, – ответил он, – так что если нам удастся разрядить их батареи, они не смогут быстро восстановить запас энергии.
– Пожалуй, ты прав, – отозвалась Сэм.
– А это нам помогло бы, ведь так? Миллениалы не смогут пустить ток через заграждение, или что еще они там заготовили…
– Это помогло бы, – согласилась Сэм, – даже очень. Но как это сделать?
– Остров Перенесенных, – ответил Иона, – он ведь лежит на серверах Южного Угла.
– Верно.
– А все люди на Острове… Каждый загрузил туда свое сознание, все свои воспоминания, всё, что делает их теми, кто они есть. С каждым днем их там становится все больше. Очень много. У серверов Грейнджера не хватает мощности на работу с ними, по крайней мере, со всеми сразу. Вот почему их сознание периодически становится спутанным.
– Продолжай. – Сэм явно была заинтересована.
– Представь, что случится, если все обитатели Острова начнут думать одновременно. Все сразу погрузятся в воспоминания.
Сэм на минуту задумалась:
– Это может сработать. Расход энергии будет огромным. Миллениалам придется задействовать все серверы Южного Угла. Проблема только в том, что…
– Мы не можем попасть на Остров, – закончил за нее Иона, – так как Грейнджер заблокировал доступ. Я думал над этим всю ночь, и, кажется, у меня есть идея. Возможно, я найду способ пробраться туда. Я хочу попробовать. Только для этого мне нужно снова выйти в сеть.
– Ладно, – ответила Сэм. – На борту есть терминал. Я уже поняла, что твои идеи нельзя недооценивать.
В Метасфере Иона материализовался прямо в воздухе.
Он расправил огромные крылья и позволил виртуальному ветру подхватить себя. Дракон парил над безмятежно сияющим голубым океаном.
Казалось, он не летал так уже сто лет. Он закрыл глаза, ощущая солнце на своем лице и с наслаждением вдыхая бриз. Он буквально растворился в этих восхитительных ощущениях, едва не забыв о своих проблемах.
Но все закончилось слишком быстро. Иона увидел остров, темный контур на горизонте; его сердце екнуло. Он думал, что остров будет обнесен барьером, и не рассчитывал подлететь так близко. Иона продолжил движение, но вокруг него начал сгущаться туман.
Вскоре он не видел остров из-за тумана, но знал, что тот должен располагаться прямо по курсу. Если туман напустили, чтобы запутать его и сбить с пути, это не поможет.
Туман был не просто холодным, он был ледяным. Холод забирался под шкуру и пронизывал до костей, туман становился все плотнее. Ничего нельзя было разглядеть дальше носа. Иона стиснул зубы и продолжал взмахивать крыльями, исполненный решимости пройти свой путь.
Затем неожиданно туман рассеялся. Воздух снова стал теплым, солнце сияющим, океан голубым.
А Острова Перенесенных нигде не было видно.
Иона в замешательстве остановился и обернулся. Теперь остров располагался прямо позади него; он снова видел темные очертания сквозь окружающее облако тумана. Должно быть, он пролетел над островом. Но как такое могло случиться? Остров был большим. Потребовалось бы намного больше времени, чтобы его пересечь.
Иона упрямо наклонил голову, взяв курс на остров.
Туман опять сгустился вокруг, ослепляя и заставляя стучать зубами от холода. И снова, когда туман рассеялся, остров оказался позади. Такой близкий и такой недостижимый.
Иона завис у края туманного облака. Будь на его пути стена, он бы разрушил ее, используя вирус Гарри. Пробовать его сейчас было слишком рискованно – Иона мало знал о тумане. Что, если вместе с ним вирус разрушит и остров? Этого допустить нельзя.
К счастью, имелся запасной план. Последний.
Перенести на остров свое сознание.
Глава 33
На причале, от которого шел паром до Острова Перенесенных, собралась целая толпа аватаров. Они кричали и размахивали плакатами.
Подлетевший ближе Иона увидел, что они протестуют против перекрытия Грейнджером доступа к Острову. Дракон приземлился в самую гущу толпы, тут же сомкнувшейся вокруг него. Один стервятник едва не ткнул клювом в лицо Ионы:
– Ты за Миллениалов или за Стражей?
– Мэтью Грейнджер убил мою мать, – ответил Иона с горечью. – Ну как, сам догадаешься?
Очевидно, ответ был правильным. Аватары расступились, и Иона смог добраться до раздвижных дверей паромного терминала.
Атмосфера внутри терминала отличалась разительно. Как только двери за спиной Ионы закрылись, голоса протестующих стихли. Воздух здесь был прохладным и стерильно-безвкусным. Повсюду стояли пластиковые скамейки, электронные табло на стенах отражали текущий график «рейсов для усопших». Очередной отбывал через сорок пять минут.
В терминале находились несколько небольших групп. Скорбящие собрались проводить в последний путь своих друзей или родственников. Некоторые плакали. За окном Иона заметил баржу, отбывающую на остров, и содрогнулся от одного его вида. Стоявшее рядом с длинным деревянным причалом судно было гладким и черным, над ним развевался один-единственный флаг – белый знак бесконечности на черном фоне.
На глазах у Ионы небольшая группа скорбящих проследовала к кораблю; они по очереди обнимали и целовали старую сгорбленную голубую лягушку. В конце концов она развернулась и, наполовину прыгая, наполовину прихрамывая, направилась к посадочной площадке. Скорбящие двинулись обратно к терминалу и нашли местечко у воды, откуда махали своим близким, отправляющимся в последнее плавание.
Человек, скрывающийся за аватаром синей лягушки, в реальности сейчас, скорее всего, лежал в комфортной кровати Центра Копирования Сознания. Когда скорбящие вернутся в реальный мир, тело уже заберет похоронное бюро Центра. Но близкие будут знать, что в виртуальном мире его аватар продолжит жить.
Как и догадывался Иона, Грейнджер не прекратил рейсы на Остров. Ему было выгодно, чтобы все новые и новые аватары прибывали туда, ведь с ростом их числа росла значимость как Острова, так и его владельца. Поэтому он оставил открытым этот путь на Остров, зная, что оттуда никому уже не выбраться живым.
Однако Иона отчаянно надеялся, что Грейнджер ошибается.
Он подождал, пока еще одна группа провожающих покинет терминал, и последовал за ними, держась немного позади. Иона чувствовал, что его аватар, огромный красный дракон, несколько привлекает внимание, но все же надеялся, что никто не станет задавать ему лишних вопросов.
Иона подошел по причалу к барже настолько близко, насколько хватило духу. Он нетерпеливо ждал, когда скорбящие родственники распрощаются с престарелой феей, сияние которой тускнело на глазах. Фея поднялась по трапу, где ее ожидало висящее в воздухе красное диалоговое окошко. Иона не смог разглядеть, что в нем написано; фея коснулась окна, и оно исчезло.
Фея ступила на борт корабля, ее провожающие проследовали по причалу мимо Ионы. Тот поймал на себе их взгляды, не выражавшие ничего, кроме сочувствия. Конечно, он казался им жалким. Аватар, который готовится к отправке на Остров Перенесенных в одиночестве.
Он догадывался, что говорится в красном диалоговом окошке. Аватар феи просканировали и внесли в списки, прежде чем она смогла подняться на борт корабля. Она подтвердила свое согласие на запуск процесса копирования сознания, который состоится во время ее неспешного путешествия на барже. Обратного пути не будет.
Иона вернулся в здание терминала. Требовалось время подумать. Он наблюдал через окно за тем, как новые и новые аватары поднимались на борт. Палуба постепенно заполнялась.
Иона принял решение. Он прошел через раздвижные двери и оказался снаружи, затем протиснулся сквозь толпу митингующих, игнорируя их недовольные возгласы, и двинулся вдоль здания порта. Наконец Иона нашел место, где смог незамеченным скользнуть в воду.
Прежде чем погрузиться с головой, он на мгновение заколебался, вспоминая, как чуть не утонул в Сиднейской гавани. Однако это случилось в реальном мире; здесь, в Метасфере, Ионе не требовалось дышать, если он этого не хотел.
Плыть под водой с помощью крыльев оказалось достаточно легко.
Справа он увидел основание терминала и продолжил двигаться вдоль него, пока не заметил впереди деревянные сваи. Взглянув наверх, Иона увидел над собой доски пристани. Вода буквально выталкивала его, и стоило немалых усилий удерживаться под поверхностью.
Он проплыл вдоль причала до самого конца, где на него легла длинная узкая тень. Плоское черное дно судна, отправляющегося на Остров. Иона проплыл под ним и вынырнул на поверхность.
Он оказался по другую сторону баржи и надеялся, что никто из особенно любопытных служащих терминала или из скорбящих его не заметил. Иона осторожно взлетел до уровня палубы. Там уже яблоку было негде упасть. Все аватары смотрели в сторону причала, прощаясь с людьми и местами, которые покидали. Сердце Ионы бешено колотилось. Значит, может сработать! Он попытался скользнуть через борт…
…но внезапно прямо перед его носом возникло красное диалоговое облачко.
Внимание! Вы собираетесь перенести свое сознание в Метасферу.
Восстановление будет невозможно.
Хотите продолжить?
Да/Нет.
Разочарованный Иона нажал кнопку «Нет». Всплывающее окно исчезло, а Иону оттолкнуло от борта чьей-то невидимой рукой. Иона повис над водой. Он еще раз попытался сунуться на корабль. Облачко появилось снова, и невидимая сила снова мягко, но настойчиво оттолкнула его.
Он попытался облететь красное облачко, но безуспешно; он словно натыкался на огромную невидимую подушку. Ничего не получалось.
Иона отступил на сто метров; облачко исчезло. Он пригнул голову и бросился к кораблю со всей мощью, которую давали огромные крылья. И снова наткнулся на невидимую мягкую стену. Диалоговое облачко словно дразнило его:
Хотите продолжить?
Да/Нет.
Иона предполагал, что такое может произойти, но все же должен был попробовать. Он должен был попробовать, потому что альтернатива пугала его еще больше.
Он вспомнил сказанное в храме мистером Чангом. «Твой мозг уникален, ведь он может одновременно вместить два аватара». А еще, когда Брэдбери пытался сканировать его мозг, затея провалилась: программа не смогла одновременно проанализировать оба аватара – Ионы и отца, – существовавшие в его голове одновременно.
Иона надеялся, что программа переноса сознания сможет просканировать лишь один из двух его аватаров.
Хотите продолжить?
Да/Нет.
Уже начали убирать трап. Иона должен был решиться. Пойдет он на это или нет? Сэм рассчитывала на него, и Стражи, и люди Калы… Он подумал об отце. Джейсон Делакруа поставил на карту свою жизнь ради цели Стражей. И, видимо, именно отцу Иона был обязан внезапно появившейся храбростью.
Хотите продолжить?
Да/Нет.
Он протянул немного дрожащий коготь и нажал «Да». Облачко изменилось. Появилась надпись «сканирование» и тонкая удлиняющаяся зеленая полоска. Загрузка.
Облачко исчезло. Исчезла и сила, отталкивавшая Иону от корабля. Он поднялся на борт, беззвучно нашептывая молитву и отчаянно надеясь, что минуту назад не совершил самоубийство.
Он не чувствовал никакой разницы.
Интересно, как можно понять, что процедура Переноса запущена и всю память, один образ за другим, вытягивают из твоего разума в реальном мире и перемещают на Остров? Наверное, сознание должно стать спутанным, как у бабушки.
Иона решил проверить себя. Он вызвал случайное воспоминание: поездка на пляж с родителями, когда был маленьким. На настоящий пляж, в реальном мире; весь день лил дождь, вода была мутной. После этого они поклялись проводить каникулы только в Метасфере. Иона все отчетливо помнил. Помнил, как его любили.
Он почувствовал легкое головокружение, ему пришлось присесть на скамейку. Показалось, что в мозг вошли тонкие металлические пальцы. Иона сказал себе, что это всего лишь воображение.
Паромщик оттолкнулся от берега длинным шестом.
Аватары на борту в последний раз обменялись воздушными поцелуями и прощальными кивками с провожающими. Откуда-то издалека доносилась тихая музыка.
Иона попытался сконцентрироваться, но головокружение от этого только усилилось. Казалось, что холодные пальцы начинают давить, тянуть, рвать.
Острая боль пронзила голову и вынудила, задыхаясь, согнуться пополам. Затем к нестерпимой боли присоединился приступ тошноты. На глазах выступили слезы. Иона испугался, что совершил ужасную ошибку. Он почувствовал, как что-то высасывает из него информацию, и попытался сосредоточиться на своих мыслях, мечтах и воспоминаниях.
По крайней мере, я окажусь рядом с бабушкой, подумал он. Сможем вместе блуждать по своим воспоминаниям.
И вот, когда Иона уже был готов сдаться, боль внезапно отступила.
Что это было? Теперь все позади? Он осторожно открыл один глаз и увидел красное облачко, но не смог прочитать сообщение, все казалось ему размытым. Иона дважды моргнул и попытался снова.
Неизвестная ошибка. Код аватара не опознан. Процесс Переноса остановлен. Пожалуйста, обратитесь к системному администратору.
Иона почувствовал невероятное облегчение. Опасный трюк сработал. Он вытер пот со лба тыльной стороной ладони, прогнал облачко и поднялся на ноги. На секунду он замер. Ладони? Иона посмотрел вниз и увидел перед собой руки.
Руки, а не лапы.
Он попытался напрячь мышцы крыльев, но ничего не почувствовал. Иона больше не был драконом. Он вернулся в собственный аватар, в свою копию, снова стал самим собой. Видимо, все дело в программе Переноса; она разделила красного дракона и аватар Ионы. Перенеся в Метасферу сознание отца, программа не тронула воспоминаний Ионы.
Он попытался отыскать в своей голове воспоминания Джейсона Делакруа, но обнаружил, что от них осталось лишь отдаленное эхо, словно тусклый отпечаток. Иона почувствовал себя опустошенным. Воспоминания отца пришли к нему помимо его воли; но теперь, потеряв их, он понял, как ему будет их не хватать.
И тут Иону осенило. Если аватар отца больше не привязан к его сознанию, тогда что с ним произошло? Где он теперь?
В эту секунду Иона услышал голос:
– Иона? Сынок? Это ты?
Глава 34
Красный дракон стоял у него за спиной, уставившись на Иону желтыми глазами.
В отличие от их первой встречи в подвале сувенирной лавки на этот раз дракон не был записью. Он был отцом Ионы. Или, по крайней мере, его цифровым эхом.
– Это ты, – сказал дракон. – Ты нашел меня. Я знал, что ты меня найдешь. Мне столько нужно рассказать тебе. Ты должен знать. Я так рад видеть тебя, сынок.
Сердце Ионы сжалось.
– Папа? – прошептал он. – Не могу поверить, что ты здесь. Я думал, я никогда…
Иона бросился к дракону и обнял его. На несколько восхитительных секунд он снова стал маленьким мальчиком, укрытым от всех невзгод окружающего мира огромными красными крыльями отца.
– Нужно было рассказать мне обо всем раньше, папа, – сказал Иона, – о Стражах, о Четырех Углах. Я бы понял.
– Ты всегда был смышленым парнем, – ответил Джейсон Делакруа.
– Без тебя я наломал дров. Но теперь все в порядке.
– Посмотрим, что мне удастся сделать, я имею в виду ту школу. Виртуальную.
– Теперь мы вместе, пап. Ты вернулся. Скажи, что мне делать.
– Ты ведь хочешь пойти в Академию Чанга, так, сынок? Будущее за Метасферой.
Иона разомкнул объятия.
– Папа… Я уже гораздо старше. Ты устроил меня в эту школу, с тех пор прошло много лет.
Но отец, кажется, не слышал его. Он огляделся вокруг, как будто впервые заметил, где они находятся.
– А здесь мило, – сказал он. – Где это мы?
Конечно. Его сознание теперь было таким же спутанным, как и у других аватаров на борту парома. Иона видел это по их затуманенным глазам. Чем дальше баржа уплывала от берега, тем бессмысленнее становились взгляды. Процесс Переноса затуманивал разум. Может, это и к лучшему. Что же касается отца…
Он был мертв уже долгое время. И теперь жил лишь воспоминаниями, как и бабушка Ионы. Но, по крайней мере, это уже что-то.
– Все хорошо, пап, – произнес Иона с улыбкой. – Мы просто отправились в небольшое путешествие на корабле. Только ты и я. Все в порядке.
– Я знал, что ты меня найдешь, – ответил Джейсон.
Их «небольшое путешествие» тянулось уже целую вечность.
Сначала Иона решил, что Остров находится гораздо дальше от берега, чем он считал. Но прошел еще час, а на горизонте так ничего и не возникло. Парень начал подозревать, что баржа попала в ловушку программы и пересекает один и тот же участок моря снова и снова.
Но было ли это делом рук Грейнджера? Или виноват сам Иона? Может, присутствие на борту именно его – единственного аватара, не прошедшего процесс Переноса, – не позволяло достигнуть цели? Ведь, как оказалось, даже закутанный в плащ капитан баржи был всего лишь искусственным разумом.
Возможно, Остров просто не позволял приблизиться живущему?
Иона велел себе успокоиться и перестать воображать худшее. Не считая его, на борту находилось по меньшей мере тридцать аватаров. Само собой, серверам Южного Угла потребуется какое-то время, чтобы перенести их сознание в Метасферу, ведь это огромный объем информации. Путешествие будет длиться столько, сколько серверам потребуется на Перенос.
К тому же рядом с ним был отец.
Иона с любовью наблюдал, как отец хлопает могучими крыльями, вытягивает лапы и запрокидывает красную голову, извергая из пасти поток огня.
– Я снова могу летать, – кричал он. – Кажется, я так давно не летал.
Отец поднялся в воздух, и Иона ощутил приступ паники. Что, если тот улетит с судна и потеряется в море?
К счастью, вокруг баржи имелся защитный барьер, призванный удерживать аватаров на борту во время процесса Переноса. Так что вскоре отец вернулся на палубу.
Он сделал еще три попытки, одинаково безрезультатных, но совсем не расстроился. Каждый раз, когда он опускался на палубу, его мысли словно переключались, и Джейсон забывал о своей неудаче. Однако через несколько мгновений он снова раскрывал свои крылья.
– Было что-то, что я хотел тебе сказать, – произнес он.
– Все нормально, папа.
– Это было что-то важное.
– Ничего, я уже все знаю.
– Разве я не должен быть на работе?
– У тебя выходной.
Ложь легко срывалась с языка. Иона привык к этому с бабушкой: говорить что угодно, лишь бы ей было спокойно. Что угодно, только не правду.
– Нет, нет, – отец покачал головой. – Я нужен мистеру Грейнджеру, чтобы лететь… я не могу сказать, куда. Больше никто не может этого сделать. Никто не знает.
– Ты не работаешь на Грейнджера, забыл?
Отец недоуменно нахмурился.
– Я имею в виду, что в действительности ты работаешь не на него. Ты Страж. У Грейнджера ты работаешь под прикрытием. Это ты хотел мне рассказать. Ты оставил копию своего аватара в сувенирной лавке, чтобы я мог найти ее и…
– Вот где будущее, Иона, – улыбнулся отец. – В Метасфере. Сувенирная лавка, Иона, станет твоим наследством. Однажды…
– Ты помнишь Стражей, папа?
– Анархисты, – сплюнул отец. – Если дать им волю, в мире наступит хаос. У Миллениалов верные идеи. Миру нужен порядок. Ему нужен…
– Нет, отец. Я знаю, что ты так не думаешь. Я больше не ребенок. Тебе не нужно притворяться. Можешь рассказать мне правду.
– Помню, когда ты родился, Иона, я был очень напуган. Я знал, в какой мир ты пришел, и знал, что дальше будет только хуже.
– Поэтому ты решил сделать мир лучше. Аксель! Ты должен помнить Акселя!
– Мне нужно пойти в «Икар» этим вечером, – произнес отец. – Аксель говорит, он должен сообщить мне нечто важное. Подождешь меня снаружи.
– Я знаю, что Аксель хочет сообщить тебе. Он Страж. И хочет, чтоб ты тоже стал Стражем. Он хочет, чтоб ты стал их тайным агентом и работал пилотом у Мэтью Грейнджера, под прикрытием. Он хочет, чтобы ты узнал, где…
Отец больше не слушал его. Иона понял по выражению глаз, что тот больше не будет пытаться взлететь. Парень вздохнул и опустился на скамейку. Он начал подозревать, что ничего не добьется.
Отец, сложив крылья, уселся на скамейку рядом с ним:
– Сегодня я должен принять решение.
– Какое? – спросил Иона.
– Я не могу тебе сказать. Просто хочу, чтоб ты знал, как это тяжело. Самое сложное решение в моей жизни.
– Тогда как тебе удалось это? Как ты узнал?.
– Какое решение правильное? – спросил отец. – Я и не знал. И сейчас не знаю.
– Тогда как?..
– Я много думал, Иона, – отец посмотрел на него, – очень много. По большей части о тебе. Я люблю тебя, сын. И мне невыносима сама мысль, что когда-нибудь нужно будет покинуть тебя. Но мое решение означает, что рано или поздно наверняка придется это сделать.
– Тогда не соглашайся, отец, – прошептал Иона, – не оставляй меня.
– Я думал о мире, в котором мы живем, и о будущем, которого я хотел бы для этого мира и для тебя, сынок. Я слушал советы друзей. Я даже отправился на Остров и поговорил с моей матерью, твоей бабушкой.
– Что она сказала?
– Она не поняла, – сказал отец. – Я знал, что она не поймет. Просто думал, что после разговора с ней мне станет легче. Так оно и было: это помогло мне понять кое-что. Я знал, что она ответила бы мне, если бы могла. Я всегда это знал. Потому что, хоть она и на Острове сейчас, часть ее по-прежнему здесь. – Отец указал на свое сердце.
– Так что бы она сказала? – спросил Иона с нетерпением.
– Ничего, – ответил отец. – В этом-то все и дело. Вот что я понял. Она бы, конечно, сказала мне, что она думает, о Стражах и Миллениалах. Но потом добавила бы, что это моя жизнь, и мне выбирать. У нее нет ответов на все вопросы, она знает то же, что и я. Она бы сказала, что я уже достаточно взрослый, чтобы иметь свое мнение. И что она доверяет мне. И что я должен делать то, что сам считаю правильным.
– Понимаю, – тихо сказал Иона.
– Ты всегда был смышленым парнем. Я так рад видеть тебя, сынок. – Отец поднялся на ноги, посмотрел в небо и захлопал крыльями. – Теперь я снова могу летать. Кажется, я уже так давно не летал.
– Скоро, – сказал Иона, – совсем скоро ты снова сможешь летать, пап, я обещаю.
Холодное, сырое облако опустилось на паром.
Некоторые из раздосадованных пассажиров начали жаловаться.
Иона ждал. Когда завеса тумана расступилась, и невдалеке на фоне безмятежного синего моря появились знакомые очертания Острова Забвения, он понял, что не дышал все это время.
Он это сделал.
Сотни, тысячи аватаров собрались на берегу, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Баржа мягко остановилась, уткнувшись носом в песок, и ее пассажиры высыпали на берег. Они смеялись, летали, упивались солнечным светом. Кажется, никто не узнавал Острова. Большинство из них бывало здесь и прежде, но не помнило об этом. Их сознание было полностью перезагружено.
Отец Ионы поднялся в небо и сделал круг над пляжем, широко раскинув огромные крылья и улавливая потоки виртуального воздуха. Он полетел в глубь Острова и исчез за высокими деревьями. Иона поймал себя на мысли, что его это не заботит. Он знал, что сможет отыскать отца.
К тому же нужно было сделать кое-что очень важное. И впервые за последние дни Иона абсолютно не сомневался.
Он поднялся в воздух и полетел вдоль пляжа, направляясь к хорошо знакомому месту. Бабушка находилась там, где он и предполагал. Она беззаботно купалась в песке и была удивлена, когда парень приземлился рядом.
– Иона! – протрубила она. – Мой маленький Иона, как же ты вырос!
Бабушка обняла его слоновьим хоботом и крепко прижала к себе.
– Нэн, – начал Иона, – я должен столько всего тебе рассказать. Во-первых, папа. Он здесь, на Острове. Мы можем снова поговорить с ним.
Нэн улыбнулась, от чего морщинки под глазами стали заметнее:
– Ну конечно, можем, дорогой. Я разговаривала с твоим отцом… Кажется, это было всего пару дней назад.
– Конечно, – подтвердил Иона, улыбаясь, – конечно, ты с ним разговаривала.
– Мы беседовали о летной школе. Знаешь, я волнуюсь за твоего отца, когда он так далеко от дома, летает на своих самолетах. Но это делает его счастливым. Дай-ка мне как следует рассмотреть тебя, мой маленький Иона! Ты так изменился.
– Нэн, – сказал Иона, – мне нужна… Точнее, нам нужна, папе и мне… нам нужна твоя помощь.
– Все, что угодно, дорогой, – ответила Нэн, – ты же знаешь.
– Нужно, чтобы ты собрала как можно больше аватаров и попросила их вспомнить.
– Вспомнить что, дорогой?
– Всё.
Глава 35
Едва Грейнджер успел закрыть глаза, как заверещал внутренний телефон рядом с кроватью. Он схватил трубку и злобно рявкнул:
– Что еще?
Взволнованная девушка-программист извинилась, что нарушила сон Мэтью, но объяснила, что выполняет его собственный приказ.
К моменту, когда Грейнджер положил трубку, он уже не злился.
Читать бесплатно другие книги:
