Битва за будущее Нортон Джефф
Он улыбался сам себе, прилаживая киберкинетические ноги. Наконец-то он наступил, день, которого Грейнджер так ждал.
Датчики Южного Угла, активизированные всего три дня назад, засекли приближение со стороны пустыни порядка двадцати неизвестных транспортных средств. Стражи были на подходе.
Он ждал их раньше, но, похоже, переоценивал. Враги дали ему уйму времени на подготовку.
Просто великолепно. Он лично собирался руководить Миллениалами в бою. Стражи будут разбиты, и новость об их поражении распространится по всему виртуальному миру. Это послужит уроком для остальных. Все увидят, кто такой Грейнджер. Все поймут, что его власть и его сила неоспоримы.
Солнце уже садилось. Значит, ждать оставалось совсем недолго.
Через прозрачный пластиковый верх кабины наземной яхты на расстоянии нескольких миль можно было четко видеть Айерс-Рок. На то, чтобы добраться до места, времени потребовалось гораздо больше, чем предполагала Сэм. Она недооценивала гигантские размеры горы. Теперь она могла разглядеть и защитные ограждения, окружавшие скалу.
Сэм обернулась и посмотрела на Иону. Тот все еще сидел, раскинувшись в своем кресле, погруженный в метатранс.
Затем она взглянула на пистолет, лежащий на коленях. Пистолет ее отца. Она достала его из кармана бесчувственного тела Акселя. Вскоре ей придется воспользоваться оружием.
На протяжении двух последних дней, с тех пор, как отец затерялся в Метасфере, ей все время приходилось притворяться. Изображать уверенность, которой на самом деле она не чувствовала. Она должна была казаться сильной, иначе Стражи не пошли бы за ней.
Правда заключалась в том, что Сэм никогда прежде не стреляла в человека.
О, она прекрасно знала, как все делается. Отец научил ее обращаться с разными видами оружия, они провели долгие часы в виртуальных тирах и участвовали во множестве боевых симуляторов. Сэм могла разобрать, почистить и снова собрать пистолет Акселя за пару минут. Но прицелиться в кого-то живого – дышащего человека, а не компьютерный персонаж – и нажать на курок…
Она не знала, способна ли на это.
Контрольно-пропускной пункт на пустынном шоссе, единственный проход, который вел через находящуюся под напряжением ограду, охранялся двумя вооруженными мужчинами в темном камуфляже. Сэм видела и другие фигуры, спускавшиеся по склону горы. С такого расстояния они казались точками, не больше муравьев.
Сэм снова обернулась к Ионе.
– Если ты хочешь как-то помочь, – сказала она сквозь стиснутые зубы, понимая, что он не услышит, – сейчас самое время!
Солнце по-прежнему высоко стояло над Островом Забвения.
Однако Иона прекрасно понимал, сколько времени прошло в реальном мире. Над Айерс-Рок уже опускается закат. Времени почти не осталось, а он почти ни на шаг не приблизился к своей цели.
Аватары Перенесенных продолжали приходить к нему. Он встречал их на тихой солнечной поляне в лесу. Их собралось около сорока или пятидесяти. Уже что-то. Значит, бабушка продолжала выполнять просьбу. Значит, не забыла о ней, чего Иона опасался больше всего.
Они засыпали его вопросами.
– Это ты паренек, который хочет что-то нам рассказать? – спросила гигантская гусеница.
– Ты тот мальчик, который поможет нам все вспомнить? – спросил носорог.
Иона взобрался на пень и призвал к тишине. Затем он начал рассказывать Перенесенным историю в тех выражениях и образах, которые, как он надеялся, те способны понять.
– Есть один злой паук, который сплел свою паутину вокруг этого Острова, – начал он. – Он не позволяет вашим близким видеться с вами, чтобы заставить служить ему.
Аватары какое-то время обдумывали его слова, а затем согласились, что родные не навещали никого из них уже очень долго.
Иона специально не назвал имени злодея. Не исключено, что при жизни немалая часть слушателей являлась сторонниками Грейнджера. К счастью, в своем нынешнем состоянии Перенесенные были способны поверить любому, кто говорил мало-мальски убедительно.
– Я хочу, чтобы вы помогли мне разорвать паутину этого злодея, – продолжил Иона. – Все, что для этого нужно, это закрыть глаза, дышать глубоко и ровно и слушать мой голос…
Он использовал метод, которому научился у бабушки.
– Вот так. А теперь… теперь я хочу, чтобы вы вспомнили о ком-то, кого очень любите. Кого давно не видели. Вспомните что-нибудь, связанное с этим человеком. Что-нибудь хорошее. Какое-то счастливое воспоминание.
Часть Перенесенных уже потеряла к Ионе всякий интерес, забыла его историю и собралась улетать. Другие же…
Другие делали то, о чем просил Иона. Они вспоминали. Более того, им это нравилось; на их лицах сияли улыбки. Влажный лесной воздух наполнился счастливыми вздохами.
Иона мог уйти, никто не заметил бы этого. Перенесенные останутся в своем состоянии еще долго после того, как он уйдет. А он тем временем будет рассказывать историю новым слушателям на другой поляне.
Иона перелетал от поляны к поляне, помогая группам аватаров впасть в состояние медитации и оживить воспоминания. Проблема заключалась в том, что слушателей все же было слишком мало. Из миллионов аватаров, живущих на острове, он задействовал лишь малую часть.
План Ионы работал, но слишком медленно.
Яхта Сэм, возглавляя колонну, неслась к Айерс-Рок.
Впереди, между двумя рядами заграждений, окружающих скалу, собралось не менее двадцати охранников. Они взяли оружие на изготовку и переговаривались.
Водитель Сэм потянул рычаг, и прозрачный пластиковый верх кабины отъехал назад. В лицо Сэм ударил сильный ветер вперемешку с песком. До этого девушка не ощущала, насколько быстро они едут.
Несколько не доезжая до внешнего заграждения, водитель резко крутанул руль, и машина, едва не уйдя в занос, повернула вправо под углом девяносто градусов.
Теперь они ехали параллельно ограде. Сэм сползла со своего кресла и примостилась на корточках, выставив отцовский пистолет. Над ее головой просвистела пуля, едва не зацепив волосы. Песок, попавший в глаза, мешал ей прицелиться как следует, в то время как Стражи следили за каждым ее действием.
Миллениалы первыми открыли огонь, напомнила она себе.
Сэм нажала на курок четыре, пять, шесть раз, целясь в размытые контуры темных фигур. Большинство ее пуль срикошетили о внешнее заграждение, выбив голубые искры. Значит, ограда все еще под напряжением. Затея Ионы обесточить Южный Угол провалилась.
Но почему, подумала Сэм, он не вернулся из Метасферы?
Остальные яхты также кружили вдоль ограды, двадцать маленьких, быстрых целей. Они непрерывно обстреливали заграждение, причем большинство использовало гораздо более мощное оружие, чем Сэм.
Она слышала пулеметные очереди и гул ракетниц, принадлежащих Стражам. Над пустыней поднялось облако пыли и песка. Один из участков ограды не выдерживал. Охранники, прежде укрывавшиеся за ним, рассредоточились по территории, не прекращая стрельбы.
Яхта Сэм начала заходить на второй круг. В этот момент Сэм увидела, как пуля пробила переднее колесо другой яхты, отправив в неуправляемый занос. Она также заметила, что один из Миллениалов поднял на плечо гранатомет.
Подстреленная яхта превратилась в отличную мишень.
– Убирайтесь оттуда! – закричала Сэм.
Трое членов экипажа яхты выпрыгнули из кабины и бросились врассыпную. Как раз вовремя: буквально через пару секунд яхту разнесло на куски. Сэм осыпало мелкими осколками.
Она сделала еще шесть выстрелов, один из которых попал в грудь какого-то Миллениала. Тот упал навзничь, из раны брызнула кровь. Первое убийство на счету Сэм или, по крайней мере, серьезное ранение. Она постаралась не думать об этом. Миллениал сделал бы с ней то же самое, не задумываясь, будь у него шанс.
Она перезарядила пистолет, и вдруг ее осенило. Ограда! Она больше не искрила, когда в нее попадали пули. Сэм не знала, в чем дело, – в повреждениях, которые они причинили выстрелами, или Ионе все же удалось реализовать свою затею. В любом случае это означало только одно.
Она включила в кабине радиосвязь и схватила рацию.
– Электричество в ограде отключено, – закричала Сэм, – повторяю, электричество отключено.
Стражи знали, что делать.
Все девятнадцать яхт, включая ту, на которой ехала Сэм, прервали атаку. Они отступили в пустыню, словно решая сдаться, но затем, резко развернувшись, бросились в лобовую атаку. Водитель Сэм снова опустил верх яхты и вдавил педаль скорости в пол до упора.
Яхты неслись прямо на обесточенную ограду, используя встроенные батареи, а не полагаясь на ветер. Расстояние позволяло разогнаться как следует. Многие Миллениалы, поняв замысел атакующих, разбежались. Оставшиеся осыпали приближающиеся яхты градом пуль, к счастью, без особого успеха. Прозрачный верх яхты Сэм треснул, но выдержал.
Девушка услышала взрыв слева. Еще одна граната Миллениалов. Но не было времени, чтобы дождаться, пока осядет пыль, и оценить ущерб. В следующее мгновение нос яхты Сэм врезался в секцию заграждения.
Иона слышал, что его голос звучит как-то странно.
Он не понимал, что с ним происходит.
Может, он просто устал?
Парень стоял на очередной поляне, обращаясь к очередной группе аватаров. Он начал понимать, что его затея безнадежна. Атака на Южный Угол уже наверняка началась. Но он не оставлял попыток.
Иона призывал Перенесенных вспоминать не только места и события, но звуки, запахи, вкусы, текстуры. Он просил воссоздавать в памяти максимально яркие картины прошлого. Иона поднял руку, чтобы потереть свои усталые глаза; движение оказалось замедленным и вялым.
Он посмотрел на свои пальцы и попробовал пошевелить ими. Между решением сделать движение и моментом, когда аватар откликнулся на сигнал мозга, был достаточно значительный промежуток.
На Иону упала тень. Он взглянул вверх и увидел знакомый аватар, приземляющийся рядом. Элегантный и мощный красный дракон. Отец.
– Иона, сынок, это ты?
– Это я, папа, – улыбнулся Иона.
– Ты нашел меня. Я всегда знал, что ты меня найдешь.
– На этот раз ты сам нашел меня, пап.
Слова Ионы достигали собственного слуха через полсекунды после того, как он их произносил. Это было довольно странно.
– Я поговорил с твоей бабушкой, – сказал отец.
– С удовольствием поболтал бы, пап, но сейчас должен закончить одно дело. Кажется, моя идея наконец заработала.
– Я сделал, что смог, – ответил отец.
– Не знаю, как все получилось, – продолжал Иона, – ведь мне казалось, я собрал слишком мало аватаров. Но это сработало. Мы одновременно отправляем слишком много запросов на серверы Южного Угла, они перестают успевать обрабатывать их. Они… Подожди, что ты сказал?
– Я сделал, что смог. Тоже рассказывал всем твою историю, – повторил отец. – Не вполне понимаю происходящее, но я доверяю тебе. Ты уже достаточно взрослый, чтобы совершать поступки, которые считаешь правильными.
– Нэн рассказала тебе историю? Я даже не надеялся, что она запомнит ее. И не надеялся, что ты запомнишь. По крайней мере, на достаточное время, чтобы…
– Она говорила, это важно для тебя. А значит, и для нас.
– Не знаю, что сказать. – Ионе действительно не хватало слов. – Да, да, это важно. Это…
– Думаю, дальше я справлюсь без тебя, сынок.
– Ты уверен? Некоторые из Перенесенных могут выходить из задумчивости. Этого нельзя допустить. Нужно продолжать. Нужно…
– Мы продолжим то, что ты начал, я и бабушка, – пообещал отец. – Мы будем возвращать их к воспоминаниям.
Иона кивнул:
– Спасибо, папа. Я должен… Не знаю, что стало с Сэм и остальными в реальном мире, поэтому лучше поскорее вернуться туда. Возможно, им нужна моя помощь.
Глава 36
Сэм напряглась, готовая ощутить смертельный удар электротока.
Само собой, этого не произошло.
Заграждение содрогнулось от удара, металлическая сетка погнулась, но выдержала. Двигатель упершейся в преграду яхты работал на пределе, колеса зарывались в песок.
Еще одна яхта врезалась в ограждение, вторая, третья, затем сразу десять. Тросы во многих местах были разорваны, столбы выломаны из песка. Наконец ограда рухнула. Последние из Миллениалов нырнули в укрытие.
Второе заграждение располагалось в ста метрах от первого. Яхта Сэм потеряла значительную часть своего ускорения, чего нельзя было сказать об остальных машинах флота. Они продолжили триумфальный бросок и снесли второй забор.
Между Стражами и Айерс-Рок не осталось препятствий. Лишь пять километров песка разделяло их. Ошеломленные Миллениалы остались позади. Лишь малая их часть смогла опомниться, встать на ноги и открыть огонь вслед удаляющимся противникам.
Яхты немного замедлились, позволяя Сэм снова занять позицию во главе.
Она прокричала водителю, что делать дальше, и он прибавил скорости. Атакующие приближались к смутным красным очертаниям широкой южной стороны Айэрс-Рок, но постепенно стали отклоняться к западной оконечности. Теперь от охранников их отделяли три километра и основание горы.
Пришло время перейти к следующему пункту плана.
Яхты остановились, их пассажиры спешились. Все, кроме одного. Иона все еще находился в метатрансе. Сэм отправила ему сообщение, а затем обернулась к водителю:
– Мне нужно, чтобы вы остались с ним. Если он не вернется к моменту, когда сюда придут Миллениалы…
Пожилой абориген кивнул:
– Я буду защищать его.
Сэм обернулась и оглядела остальные яхты. Семнадцать, включая собственную. Значит, потеряно еще две. Наверное, стали жертвами гранатометов, когда атаковали второе ограждение. Могло быть намного хуже.
Стражи знали, что делать. Они выстроили яхты лицом к Айерс-Рок и начали настраивать катапульты. Сэм взволнованно посмотрела на ту, которая крепилась на ее яхте.
Водитель достал лазерный дальномер и направил его на скалу, отмеряя расстояние до точки, отмеченной лазером, а также ее высоту. Затем задумчиво пощелкал языком и опустился на колени рядом с катапультой, корректируя ее настройки согласно данным дальномера.
Сэм не проронила ни слова. Не хотела рисковать, отвлекая его.
Момент, которого они так боялись, наступил. Сэм натянула снаряжение, что-то наподобие маленького парашюта, призванного немного смягчить падение.
Водитель обернулся к ней:
– Все готово.
Сердце Сэм бешено заколотилось. Она прошла к задней части яхты, опустилась на сиденье катапульты и откинулась назад. Теперь девушка не видела ничего, кроме черного неба, на котором мерцало столько звезд, сколько ей никогда не приходилось видеть прежде.
Водитель внес очередные корректировки под ее рост и вес. Тем временем она услышала, как сработали первые катапульты. В темноту над головой унеслось несколько человеческих фигур. Из своего положения она не могла увидеть, благополучно ли приземлились соратники или нет. Но тут с вершины послышалась перестрелка; по крайней мере, некоторым удалось оказаться на скале.
Затем водитель Сэм выпрямился и велел приготовиться. В горле пересохло. Ее очередь.
Сэм не ощутила момента, когда ее подбросило в воздух; все случилось слишком быстро.
Внезапно она поняла, что летит. Это напоминало полет в Метасфере, с той разницей, что она находилась в реальном теле. Еще ей казалось, что желудок в отличие от всех остальных органов остался на земле.
Сэм пришлось напомнить себе, что она в реальном мире. Здесь не было крыльев единорога для управления полетом; приходилось зависеть от силы тяжести и других законов физики.
Она закрыла глаза, закусила губу и вспомнила, что ей говорили. Нужно подавить естественное желание сопротивляться, заставить свое тело распрямиться и расслабиться.
Парашют сработал автоматически, как только закончилось ускорение, которое придала катапульта, и сила тяжести потянула ее вниз. Расчеты водителя оказались почти безупречными. Она, конечно, ударится прилично, но не сильнее, чем ожидала. Девушка приготовилась к жесткому приземлению.
Она мчалась по направлению к вершине Улуру и сражающимся там темным фигурам.
Прежде, чем Сэм хоть как-то успела оценить ситуацию, она уже катилась по красной каменистой поверхности, да так быстро, что какое-то время боялась просто скатиться в обрыв. Наконец она остановилась, лежа на спине, вся в синяках, пытаясь восстановить дыхание.
Но времени думать о боли не было. Да она почти и не чувствовала боль, охваченная ликованием, ведь ей все же удалось попасть на вершину скалы и остаться невредимой. Девушка вскочила на ноги, сбросила снаряжение и достала пистолет.
Сэм поспешила присоединиться к сражению.
Миллениалы были застигнуты врасплох.
Последнее, на что они рассчитывали, что враг доберется до них так быстро. Лишь девять или десять обороняющихся находились на широкой плоской вершине Айерс-Рок, да и те, как догадалась Сэм, рассчитывали просто наблюдать за ходом событий внизу.
Только что Стражи находились у подножия горы, и вот они уже на вершине и числом превосходят Миллениалов.
К моменту прибытия Сэм на скалу перестрелка Стражей и Миллениалов была в разгаре. Единственным укрытием служил поднятый люк, ведущий в глубь скалы. Воздух буквально кишел пулями. Одна просвистела рядом с левым ухом Сэм – настолько близко, что обожгла его. То, что она пролетела мимо, можно было считать огромной удачей.
Стражи превосходили обороняющихся числом, но Миллениалы были лучше вооружены. Впрочем, Стражи ничего другого и не ожидали. Они старались приблизиться к врагам вплотную, вынуждая биться врукопашную, пуская в ход свои ножи, палки и все, что смогли прихватить с собой из Вумеры.
Пожилая женщина-Миллениал укрылась за люком, держа наготове винтовку и высматривая цель среди бушующей схватки. Сэм бросилась на нее, сбила с ног, и они вместе покатились по земле.
Женщина потеряла оружие и сделала ошибку, попытавшись его подобрать. Сэм набросилась сзади и применила удушающий захват. Девушка удерживала притивницу, пока лицо той не покраснело и она не начала терять сознание.
Сэм не собиралась ее убивать, не было необходимости. Однако в грудь женщины вдруг вонзилась пуля. Ее выпустил еще один Миллениал, крупный парень, который в ужасе отпрянул и выронил оружие, когда понял, что застрелил союзницу. Целился он явно в Сэм.
Мгновение спустя верзилу поглотила бурлящая толпа Стражей.
Нападавшие были близки к победе. Последний Миллениал вырвался и бросился к открытому люку, но упал на полпути, остановленный автоматной очередью.
Стражи потеряли убитыми четверых; еще столько же получили переломы во время приземления.
– Улуру! – закричала Кала. Она подняла к темному небу разукрашенное лицо и выстрелила вверх из пистолета в знак победы. Не дожидаясь Сэм, она отдала своим людям приказ двигаться дальше. Те один за другим исчезли в открытом люке. Они жаждали крови Миллениалов.
Сэм спустилась в люк, нащупывая ногами ступени лестницы. Она оказалась в комнате, по-видимому служившей помещением для разгрузки; повсюду валялись пустые деревянные ящики.
Девушка увидела три лифтовые двери и услышала скрип несмазанных механизмов. Один из лифтов работал. Без сомнения, он вез на вершину подкрепление.
Сэм не нужно было предупреждать своих. Кала уже расставила всех по позициям, по крайней мере, тех, у кого было оружие. Двери лифта раскрылись, выпуская шестерых Миллениалов. Подобно своим товарищам наверху, они были ошеломлены, насколько далеко удалось продвинуться их врагам.
Все выстрелы Стражей попали в цель.
Кала заглянула в кабинку лифта, нажала на кнопку и вынырнула прежде, чем двери закрылись. Лифт вздрогнул и со скрипом повез вниз шестерых мертвых пассажиров – предельно ясное сообщение для тех, кто их прислал.
Кала снова испустила боевой клич, остальные аборигены последовали ее примеру.
В одном из углов помещения располагался вход на лестницу; к нему и направилась Кала. Теперь ее невозможно было остановить.
– Будь осторожна, пожалуйста! – крикнула вслед Сэм.
Война еще не выиграна. Однако вряд ли Кала вообще ее слышала.
Остальные Стражи уже спустились в люк и теперь торопились вниз за своими соратниками. Сэм направилась к лифтам, намереваясь вывести их из строя и больше не дать Миллениалам ими воспользоваться.
Внезапно помещение стало заполняться газом.
Он сочился сквозь маленькие отверстия в стенах, окрашивая воздух зеленоватым цветом. Когда Сэм вдохнула, газ обжег ее горло, заставив слезы выступить на глазах. Она бросилась к лестнице, ведущей наверх к люку, но на пути было слишком много людей. Охваченные паникой, они кашляли, кричали, толкали друг друга, спеша попасть туда, где можно было сделать хоть глоток свежего воздуха.
Другие Стражи столпились за спиной у Сэм. Они вернулись, видимо решив, что лестница в углу помещения ведет в тупик. Но Калы нигде не было видно, как и ее людей. Должно быть, нашли какой-то проход.
– Вниз! – скомандовала Сэм. – На пол! Газ легче воздуха!
Девушка упала на живот и нашла в кармане комбинезона носовой платок. Прикрыв нос и рот, Сэм попробовала дышать через него. Помогло, но не очень. Сэм уже наглоталась газа. Он попал в легкие и заполнил рот; желудок сжали спазмы. Рядом с Сэм светловолосого загорелого мужчину с патронташем, перекинутым через мускулистые плечи, стошнило на пол.
Женщина-абориген, потеряв сознание, скатилась с лестницы.
Через завесу зеленого газа Сэм видела индикаторные огни лифтов. Два, не занятые трупами, поднимались вверх.
Глава 37
Ионе потребовалось очень много времени, чтобы добраться до своего портала. Он чувствовал, что его собственный аватар намного медленнее, чем красный дракон, аватар отца.
Однако в конце концов он увидел сияющее кольцо, отражающееся в поверхности моря.
Иона в последний раз обернулся, но не увидел Острова за плотным туманом, вновь сомкнувшимся вокруг него. Парень нырнул в портал, разум начал возвращаться к реальности.
В эти несколько секунд между реальным и виртуальным мирами ему показалось, что он слышит выстрелы.
Придя в себя, он с ужасом осознал, что стрельба была настоящей.
Оба лифта оказались на этаже одновременно. Те из Стражей, кто еще был в сознании, отползали на локтях и коленях в попытке укрыться за ящиками.
Сэм сделала глубокий вдох, отбросила платок и достала пистолет. Миллениалы высыпали из лифтов. Они были в противогазах.
Помня о судьбе убитых соратников, прибывшие сразу открыли огонь. Пули летали по комнате, рикошетили от стен и насквозь пробивали ящики.
Но у Стражей было одно преимущество. Они знали, где находятся Миллениалы, их же самих скрывала зеленая дымка. Так как несколько Стражей нашли в себе силы отстреливаться, Миллениалы начали рассредоточиваться по периметру.
В спешке один из них споткнулся о Сэм. Она дернула его за лодыжку, повалив на пол, стащила с головы Миллениала противогаз и натянула на себя. Правда, времени надеть маску как следует не было. Сэм дважды вдохнула восхитительный очищенный воздух, не прекращая борьбу с Миллениалом, а затем противогаз слетел.
Противник пытался воспользоваться ружьем, но Сэм ухватилась за ствол и направила его вверх. Задыхаясь, он выстрелил в потолок, но потом сумел ударить Сэм ногой в живот, вышибая такой необходимый воздух из легких.
Они одновременно бросились к противогазу, Сэм успела первой. Отмахнувшись рукой, она угодила противнику локтем в лицо, и тот согнулся пополам, задыхаясь. К тому моменту, когда девушка смогла как следует закрепить маску на своем лице, Миллениал уже потерял сознание.
Сэм выпрямилась с пистолетом в руке. Из глаз текли слезы, она почти ничего не видела. Девушка слишком поздно заметила, что сзади подошел еще один Миллениал. Но, когда Сэм обернулась, он опустил дробовик и жестом извинился. Видимо, заметил противогаз на лице Сэм и принял ее за свою.
Вряд ли следующий раз повезет так же, подумала она.
Стражи лежали на полу без сознания; некоторые, похоже, были почти мертвы. Миллениалы бросились к лестнице, чтобы догнать беглецов. Некоторые уже подозрительно косились на Сэм. Ей не удастся одной справиться со всеми.
Она попятилась назад, рука нащупала за спиной кнопку вызова лифта и нажала ее.
Теперь все Миллениалы обернулись к Сэм: внимание привлек звук открывающихся дверей. Но, прежде чем они успели что-то понять, Сэм запрыгнула в лифт, прижалась к стене и нажала на кнопку.
Двери закрывались слишком медленно; Миллениалы стреляли, пытаясь попасть в сужающуюся щель между ними. Сэм вжалась в угол, стараясь занимать как можно меньше места. В ограниченном пространстве пули были еще опасней, так как отскакивали от стен. Наконец двери закрылись, лифт поехал вниз, и она вздохнула с облегчением.
Сэм понятия не имела, что случится, когда двери лифта снова откроются. Она не знала, скольким Стражам удалось спастись и сколько Миллениалов ждали спасшихся на нижнем этаже. Она знала только, что там, наверху, битва проиграна.
Теперь она возлагала все надежды на битву внизу.
Грейнджер находился в зале управления.
Он смотрел на монитор с быстро мелькающими цифрами. Мэтью работал на двух планшетах одновременно, но впервые в жизни цифры не слушались. Пот выступил на его лбу.
Он не мог поверить в происходящее. Точнее, он даже не до конца понимал, что происходит. Все его серверы одновременно были загружены до предела.
В подобном случае могли помочь резервные серверы. Но они исчезли, когда правительство навело тут свои порядки, пытаясь сократить расходы.
Все, что Грейнджер мог сделать в этой ситуации, применить пару программных трюков и снять часть нагрузки с выходящих из строя серверов. Но все равно это был провал. К тому же Стражи подошли слишком близко. Он слышал звуки сражения уже почти под дверью.
Нужно отдать им должное, они были не так глупы. Что бы они ни совершили для перегрузки серверов, это сработало. Им удалось исчерпать весь запас электроэнергии Южного Угла, лишив его силового поля и оставив тем самым абсолютно беззащитным.
С другой стороны, это было очень безрассудно. Здешние серверы управляли четвертью всей Метасферы. Если они не выдержат, четверть виртуального мира просто исчезнет.
А если он, Мэтью Грейнджер, выдающийся ум эпохи, не может остановить этот процесс, если он не может предотвратить надвигающуюся катастрофу, тогда кому это под силу?
Иона шевельнулся. По крайней мере, попытался, так как контроль над телом еще не вполне вернулся. Парень по-прежнему находился на заднем сиденье яхты. Он соскользнул со своего кресла, ударившись коленом, и вырвал провод из порта.
Первое, что Иона увидел, когда зрение прояснилось, был величественный силуэт Айерс-Рок на фоне яркого ночного неба. Яхты, припаркованные вокруг, были пусты. Рядом с одной из них, спиной к Ионе, сидел на корточках пожилой абориген.
Он скрывался от молодого Миллениала, вооруженного пистолетом; у самого аборигена оружия не было. Однако когда Иона пригляделся, он увидел второго Миллениала, мертвого, лежавшего у ног первого; из его горла торчало копье.
Выживший, похоже, решил не рисковать и прятался в укрытии. Иона слышал, как Миллениал щелкал затвором. Затем он исчез из виду, похоже, чтобы перезарядить свою винтовку, но его противник только этого и ждал. Абориген вскочил на ноги, перепрыгнул яхту и тоже исчез. Иона решил последовать за ним, чтобы попытаться хоть как-то помочь.
Он услышал выстрел.
Иона затаился между яхтами и ждал.
Наконец, из-за скалы появилась фигура. Это был абориген. Иона увидел на его лице белые полосы и распознал своего водителя.
– Что… что я пропустил? – спросил Иона, выходя из-за яхты. – Наш план?..
– Остальные там, – объяснил водитель, указав на вершину скалы. – Я остался внизу, чтобы присматривать за тобой, пока ты не очнешься.
– Но ограждения… План сработал? Они обесточены?
– Да, – ответил водитель. Он поставил ногу на грудь первому из убитых, обеими руками схватил свое копье и выдернул его из горла трупа. Оно было испачкано в крови. Абориген вернулся к яхте и уселся в кресло катапульты.
– Подожди, – крикнул ему Иона, – куда ты?.. Ты не можешь оставить меня здесь!
– Ты пришел в себя. Теперь ты можешь позаботиться о себе сам.
– А что, если придут другие Миллениалы? У меня нет оружия. Я не смогу…
– Это были последние, – ответил водитель. – Из тех, кто сторожил ворота. Остальные поднимаются на Улуру помочь своим союзникам. Так же должны поступить и мы.
Прежде, чем Иона успел запротестовать, абориген взмыл в воздух. Иона вытянул шею, чтобы проследить за полетом, но с этого места невозможно было понять, удачно ли старик приземлился. Ионе казалось, что он непременно должен был или перелететь гору, или разбиться о ее склон.
Так же должны поступить и мы, сказал старик. То есть он ждал, что Иона последует за ним. Парень посмотрел на катапульту и нервно сглотнул.
Внезапно он почувствовал себя очень одиноким.
Лифт, в котором находилась Сэм, остановился всего несколькими этажами ниже. Для дальнейшего спуска требовался специальный код доступа, поэтому ей пришлось выйти на этаже с пыльным техническим отсеком. В окнах были видны ряды огромных солнечных батарей. Она попала на электростанцию, служившую прикрытием настоящего содержимого Айерс-Рок.
Сэм начала искать лестницу.
Та была наполовину закрыта створкой шлюза; видимо, отключение электричества не позволило ей опуститься полностью, и Сэм сумела пролезть. Облачка зеленого газа все еще висели в воздухе, поэтому девушка не стала снимать противогаз. Несмотря на всю сложность ситуации, она чувствовала небольшую дрожь от волнения: наконец Сэм оказалась там, куда мечтала попасть всю жизнь, – в самое сердце Южного Угла.
Внизу послышались звуки сражения. Это обнадеживало. Значит, кто-то из Стражей уцелел. Завернув за угол, она увидела картину происходящего.
Четырьмя пролетами ниже Стражи наступали на Миллениалов, которые пытались держать оборону. Но Стражи превосходили противника. Многие Миллениалы были повержены, остальных Стражи оттесняли в глубину небольшого вестибюля.
Один из Миллениалов бросился вверх по лестнице, затем повернулся и поднял винтовку, приготовившись стрелять. Сэм сбежала по ступенькам и застала его врасплох, нанеся сзади удар в шею под основание черепа. Миллениал упал на пол между двумя Стражами, которые окончательно его добили.
Вскоре Стражи полностью овладели территорией; на лестнице и в вестибюле не осталось никого, кроме них самих и множества безжизненных тел. Сэм сорвала с себя противогаз и двинулась между телами, остальные последовали за ней. Наконец после всех тревог и волнений они были так близки к цели. Они почти достигли ее!
Девушка, споткнувшись об одно из тел, посмотрела под ноги. От эйфории не осталось и следа. Это была Кала, с широко распахнутыми невидящими глазами и аккуратным пулевым отверстием по центру лба.
– Сэр, мы больше не в состоянии их сдерживать. Стражи…
– …газ подали слишком поздно, сэр. Они…
– …на вершине горы все еще продолжается борьба, но…
Читать бесплатно другие книги:
