Битва за будущее Нортон Джефф

Глава 38

У подножия скалы Иона ходил взад и вперед между яхтами, время от времени поглядывая на катапульты.

Он забрался на сиденье катапульты в яхте, доставившей сюда его и Сэм, надел снаряжение для приземления и настроил катапульту под свои параметры. Правда, он совсем не был уверен, что сделал все правильно.

Иона нащупал пальцами кнопку с левой стороны.

Но не смог заставить себя нажать ее.

Парень выпрыгнул из кресла. Он все еще слышал стрельбу на вершине скалы, но намного реже, чем прежде. Какого черта ему там делать без оружия? И вообще, разве он недостаточно сделал?

А что, если Сэм попала в беду?

Наверное, можно просто взобраться на скалу. Это займет некоторое время, но, во всяком случае, он попадет на вершину целым. По крайней мере, хоть попытается что-то сделать.

Парень принял решение. Он направился прочь от яхт, вдоль основания скалы, но не успел сделать и пары шагов, как услышал за своей спиной голос:

– Иона? Иона? Ты здесь? Ты меня слышишь? Ответь, Иона!

Это был день их триумфа.

Стражи захватили один из Четырех Углов.

Сэм добралась до зала управления, но даже в страшном сне не могла представить себе, что там обнаружит.

– Сэм? Это ты?

– Иона! – Сэм нашла программу связи и теперь контролировала частоту приемников наземных яхт. – Послушай, я в зале управления, но у нас очень большие проблемы!

Огни в помещении мигали из-за перебоев с электричеством.

– Зал управления? – повторил Иона. – Значит, вы…

– Да, Иона. Мы это сделали. Несколько Миллениалов еще сопротивляются в коридорах, но мы это сделали. Мы выиграли. Однако то, что ты сделал на Острове…

– Сработало, Сэм! План сработал. Я заставил Перенесенных вспоминать, и они…

– Я знаю, что план сработал, Иона. Он сработал чересчур хорошо. Серверы в гораздо худшем состоянии, чем мы предполагали. Они не справляются!

– Не справляются? Но… Что это значит?

– Это значит, что четверть Метасферы сейчас на грани исчезновения. На самой грани. Это значит, что все аватары, которые находятся на территории Южного Угла, погибнут.

– Что мы можем сделать?

– Ты должен вернуться туда, – сказала Сэм.

– Я не могу. Я хотел бы, Сэм, но…

– Ты должен остановить Перенесенных, прежде чем они…

– Это убьет меня, Сэм. Тот путь, которым я попал на Остров, если я попробую еще раз, я умру.

– Это их единственный шанс, Иона. Мы можем эвакуировать большинство живых, но Перенесенные… они не могут покинуть Остров. Они привязаны к нему.

– Туман! – воскликнул Иона. – Барьер, который установил Грейнджер. У тебя теперь есть доступ к системе, вероятно, ты сможешь?..

– Посмотрю, что можно сделать, – ответила Сэм и отключилась.

Все в зале управления находились в смятении. Двадцать Стражей беспомощно склонились над мониторами и клавиатурами. Еще около двух десятков начали паниковать. В большинстве своем Сэм окружали бойцы, а ей требовались программисты. Технари. Ей нужен был лидер.

Ее отец.

На главном мониторе отображался поток цифр. Прогноз был неутешительным. Даже если Иона попадет на Остров и остановит Перенесенных, это лишь отсрочит неизбежное.

Ущерб уже нанесен.

После того, как Сэм отключилась, Иона некоторое время сидел без движения. В его голове пульсировала одна-единственная мысль: это моя вина.

Услышав Сэм, он забрался в одну из яхт, чтобы воспользоваться передатчиком в кабине. Теперь же он выбрался наружу и снова начал беспокойно бродить вокруг.

Каждый раз, проходя мимо яхты, он бросал взгляд на радио, словно таким образом мог заставить Сэм снова заговорить из динамиков и сообщить, что все в полном порядке.

Сколько времени уже прошло?

Иона не знал, как самому выйти на связь, да и не хотел отвлекать Сэм. Но он должен был узнать, что происходит.

Он обыскивал яхты, пока не нашел в одной переносной терминал, вышел в сеть и ввел координаты зоны, расположенной недалеко от Острова.

На мониторе он увидел аватаров, которые передвигались медленными рывками, прямо как недавно он сам.

Большинство паниковало. Никто не понимал, почему невозможно двигаться быстрее. Некоторые были полностью дезориентированы и просили о помощи.

Повсюду виднелись предупреждающие сообщения: на стенах, вдоль дорог, даже в небе. Аватарам надлежит переместиться в другую часть Метасферы или вообще покинуть ее как можно быстрее. Сэм сдержала свое слово; она организовала эвакуацию.

Аватары были бессильны бороться с серверами, которые их подвели. Хотя многие все же добирались до своих порталов и ныряли в них, возвращаясь в реальный мир целыми и сохранными.

Но Иона не мог думать ни о чем, кроме слов Сэм. Перенесенным не спастись… Они привязаны к Острову…

Он ведь так гордился собой. Думал, он такой умный, раз сумел заставить Перенесенных перегрузить серверы Южного Угла. К тому же попросил отца продолжать действовать… Если бы только Иона мог связаться с отцом и попросить остановиться.

Парень ввел координаты Острова. Картинка на мониторе изменилась; теперь он показывал только завесу тумана.

Комок подкатил к горлу Ионы. Он близок к тому, чтобы снова потерять отца, да и бабушку тоже. Но это только верхушка айсберга. Каждый на Острове был чьим-то родственником, близким, любимым. Если Остров исчезнет, многие на Земле потеряют того, кто им дорог. Аватары, перенесенные на Остров, исчезнут навсегда. И виноват в этом будет Иона.

Он стукнул портативным монитором о панель управления яхты, словно это могло помочь прогнать серый туман. Монитор разбился.

Почему Сэм не выходит на связь? Почему она до сих пор не убрала туман? Времени почти не осталось!

– С чего бы мне помогать вам? Ненавижу!

Один из плененных Миллениалов лежал на кровати, уставившись в стену. Двое Стражей вошли в камеру и подняли его на ноги; один приставил пистолет к его голове, но Сэм велела опустить оружие.

Миллениала звали Уоррен. Это был всего лишь нервный белобрысый мальчишка-подросток. Его поймали в зале управления.

– Сделай это не для Стражей, – спокойно сказала Сэм, – а для всего мира. Ты же знаешь, серверы дали сбой. Нам нужно…

– А кто в этом виноват?

– Это… это сейчас не имеет значения. Нам нужны коды доступа, чтобы…

– Убрать туман вокруг Острова. Ты уже сказала. Но почему я должен верить? Все это похоже на обман, на попытку наложить лапы на…

– Ради чего? – в отчаянии воскликнула Сэм. – Зачем кому-то разрушать Остров Перенесенных?

– Как будто Стражи ценят человеческую жизнь! Вы же террористы и убийцы! Насколько я знаю, вы только и мечтаете уничтожить все…

– Разве у тебя никого нет на Острове? Родители, бабушка или дедушка, брат или сестра, лучший друг?

Уоррен уставился на свои ботинки. Сэм задела его за живое. Она тихонько присела на кровать рядом с ним.

– Кто? – мягко спросила она.

– Брат. У него была лейкемия в терминальной стадии. Мы еле успели перенести его. Поэтому я и присоединился к Миллениалам. Защищать брата, чтобы он мог жить вечно.

– Тогда ты понимаешь, для чего мне коды, – сказала Сэм. – Что плохого случится, если ты передашь их мне? Возможно, вместе мы сможем спасти твоего брата.

– У меня их нет, – угрюмо ответил Уоррен. – У меня нет кодов доступа. Они есть только у мистера Грейнджера.

– Тогда пойдем в зал управления. Есть же какой-то способ связаться с ним. Попроси, чтобы он сам снял завесу.

Миллениал покачал головой:

– Грейнджер не сделает этого.

– Ему придется, – сказала Сэм, – когда он узнает, чем это может…

– Вы думаете, он не знает?

– Значит, он не станет нам помогать? – зло произнесла Сэм. – Но как же так? Он будет спокойно наблюдать, как серверы Южного Угла выходят из строя и уносят множество жизней?

Уоррен вновь с вызовом посмотрел на Сэм.

– Мистер Грейнджер делал все возможное, чтобы спасти их, – прорычал он. – Он оставался за компьютером, невзирая на угрожающую опасность. Если бы не вы, Стражи…

– Подожди, – сказала Сэм, – так ты говоришь, он…

– Мэтью Грейнджер – самый умный человек в мире, но даже он не смог остановить грядущую катастрофу, устроенную вами. И вы еще на что-то надеетесь?

– Грейнджер был здесь? – спросила Сэм.

Уоррен захлопнул рот и нервно моргнул. Он понял, что сказал лишнее.

– Мэтью Грейнджер был здесь? – повторила Сэм. – На этом объекте?

Иона больше не мог ждать.

Сэм так и не вышла на связь. А если что-то пошло неправильно? Если возникли еще какие-то проблемы?

Тогда все пропало. Иона должен был что-то сделать. Устранить проблему, которую создал. Но как?

Что случится, если я снова сяду на корабль? – спрашивал он себя. Это было отчаянным ходом, но парень и был в отчаянии. Я смогу пройти сквозь туман, как и в первый раз. Но у меня остался только один аватар. Это меня убьет.

Если ему удастся спасти Остров, оно того стоит. Спасти Перенесенных.

Должен быть какой-то другой путь.

Иона засунул руки в карманы, его мозг закипал. Левая рука нащупала что-то холодное и металлическое. Он не знал, что это.

Затем он вспомнил.

Сердце Ионы забилось чаще, когда в лунном свете на его ладони блеснул Мост Чанга.

Этот прибор создаст мост между Метасферой и новым виртуальным миром, сказал мистер Чанг о своем изобретении. А что еще? Еще он говорил об огромных возможностях своих серверов. Разве это не то, что сейчас нужно Перенесенным?

Похоже, Иона держал в руках прибор, способный спасти их всех.

Он помнил инструкции Чанга: прибор должен быть физически соединен с серверами одного из Четырех Углов. Если сделать это, остальные процессы запустятся автоматически.

Нужно попасть в Айерс-Рок.

Он подбежал к яхте, которая привезла их сюда, и забрался на сиденье катапульты, уже настроенной под его вес. На этот раз парень не сомневался ни секунды.

Он нажал кнопку запуска.

Глава 39

Иона, возможно, кричал, когда катапульта выстрелила его в воздух, но точно не знал. Любой звук, который он издавал, обжигающий ветер уносил прежде, чем тот мог достичь ушей.

Когда это сделал водитель яхты, казалось, все далось ему легко. Он полностью контролировал свое тело, словно летел. Однако это совсем не было похоже на полет.

Иона не мог управлять руками и ногами, они болтались сами по себе. Вершину горы он видел далеко внизу. Иона летел слишком быстро и оказался слишком высоко. У него не было шансов.

Лифт доставил Грейнджера наверх к разгрузочной площадке. Там он взял планер для экстренной эвакуации и поднялся по лестнице на вершину Айерс-Рок, украшенную четырьмя кластерами солнечных панелей. Мэтью огляделся, проверил внизу, под панелями, и между стальными опорными балками, затем окинул взглядом открытое пространство рядом с плоскостями солнечных батарей.

Он никого не заметил – во всяком случае, никого, способного стоять на ногах. Однако рисковать было нельзя. Кто-то из лежащих на камне, возможно, все еще цеплялся за жизнь и мог поднять тревогу, увидев его.

Грейнджер нырнул в промежуток под солнечными панелями, в мерцающем свете луны присел на корточки и приладил на плечи планер.

В этот момент на него упала тень. Мэтью посмотрел вверх и увидел на фоне неба какое-то движение. Сначала он решил, что это стая попугаев. Но нет, нечто приближалось к нему… кажется, оно падало на него…

Грейнджер бросился в сторону, но недостаточно быстро. В него врезалось что-то мягкое, теплое и тяжелое. Он понял, что это тело, человеческое тело. И оно вышибло из Мэтью весь воздух. Он упал животом вниз, а незнакомец очутился у него на спине.

Грейнджер вскинул руки, чтобы защитить голову от дождя осколков.

Иона попытался подтянуть ноги к животу, но вместо этого отправил себя в штопор. Последнее, что он смог сделать перед падением, – свернуться клубком.

Ионе повезло. Вместо того чтобы с размаху удариться о твердую поверхность скалы, он сперва пролетел сквозь слой хрупких солнечных панелей. Правда, парень все равно должен был сильно удариться о землю, но что-то смягчило удар.

Иона проверил по очереди руки и ноги, пошевелил пальцами; абсолютно все болело, но, кажется, он ничего не сломал. Главное, чтобы с прибором Чанга в кармане тоже все было в порядке.

Иона услышал под собой тяжелый стон и тут же вскочил на ноги.

– Вы в порядке? – встревоженно спросил он.

Мужчина, послуживший ему «подушкой безопасности», согнулся от боли пополам, но при этом прикрывал лицо рукой. Когда он с трудом поднялся, лунный свет упал на его металлические ноги.

– О, нет… – выдохнул Иона. – Это… это же вы, не так ли?

Грейнджер вздохнул. У известности все же есть свои недостатки.

Он убрал руку от лица, чтобы взглянуть на парнишку, который приземлился на него. Стражи теперь вербуют в свои ряды совсем юных, отметил Мэтью про себя.

Мальчик не внушал опасений: слишком тщедушный, чтобы представлять реальную угрозу.

Не дожидаясь, пока парнишка оправится от удивления, Грейнджер крепко обхватил его руками, развернул, зажал рот ладонью и заставил опуститься на колени.

– Не хочу причинять тебе вред, – прошипел Грейнджер ему в ухо, – мне просто нужно убраться отсюда. Но если ты издашь хоть звук, я сверну тебе шею!

Иона услышал шаги. Две пары шагов. Затем мужской голос спросил:

– Есть здесь кто-нибудь?

Акцент выдавал аборигена.

Кто-то из Стражей. Должно быть, видели, как Иона приземлился на вершину. Он хотел закричать, но угроза Грейнджера до сих пор звучала в ушах.

Он слышал, как Стражи переговариваются, и беззвучно молился, чтобы они не прекращали поиски. Но аборигены развернулись и ушли. Иона услышал их затихающие шаги по металлической лестнице и совсем отчаялся.

– Очень хорошо, – прошептал Грейнджер, – теперь просто сиди тихо и не высовывайся какие-то пару секунд. Мы расстанемся тихо и мирно, больше не доставив друг другу никаких неудобств.

Грейнджер отпустил Иону, который только теперь заметил планер на спине своего противника, и заспешил прочь. Под железными ногами хрустело битое стекло. Мэтью хотел улететь, и поначалу Иона не собирался его останавливать.

Он решил, что ему опять повезло. Грейнджер столько раз пытался его убить… и вот теперь, когда Иона оказался в его руках, просто не узнал.

Но спустя секунду другая мысль заполнила сознание Ионы. Его накрыла горькая обжигающая волна гнева.

Почему у Грейнджера есть возможность сбежать? Почему у него есть возможность снова летать, жить и готовиться к очередной битве, когда очень многие сегодня навсегда потеряли эту возможность?

Грейнджер приближался к краю скалы. Еще пара секунд, и он исчезнет.

Иона может его остановить.

Грейнджер обернулся. Разъяренный кричащий мальчишка мчался прямо на него.

Он обхватил искусственные ноги Грейнджера, и во второй раз за ночь они покатились по земле.

Грейнджер не привык драться врукопашную, но он был крупнее и тяжелее своего противника, поэтому без труда взял верх. Мэтью надавил мальчишке на грудь титановым коленом и прижал его руки к камню:

– Послушай, парень, я же сказал, дай мне спокойно уйти, и никто…

– Нет! – мальчишка вырывался изо всех сил. Грейнджеру казалось, что он пытается удержать на месте осьминога.

– Да что с тобой, в конце концов? Что заставило мальчишку присоединиться к террористам? Почему ты?..

– Вы! – прокричал мальчишка. – Я присоединился к Стражам, чтобы добраться до вас. Вы… Я раньше вас боготворил. А потом вы отняли у меня всё! Отца. Дом. Вы убили мою мать!

Иона выдохся.

Эта вспышка гнева опустошила его. Короткий выброс адреналина, придававший сил, закончился, оставив его мокрым от пота и трясущимся.

Грейнджер отпустил руки Ионы и встал. Однако он больше не спешил к краю скалы.

Мэтью смотрел на Иону, нахмурившись, а тот не мог понять, почему противник прекратил драку. Иона сел, опершись спиной на балку, тяжело дыша и пытаясь удержать выступающие на глазах слезы.

– Мне очень жаль, – сказал Грейнджер.

– Что?

– Мне очень жаль. Насчет твоей мамы.

– Вы даже ее не знали!

– Я знаю, иногда мое желание создать лучший мир приводит к тому, что страдают люди. Я бы хотел, чтобы все сложилось по-другому, но…

– Это не так!

– Я говорю искренне, – сказал Грейнджер. – Я никогда не хотел войны между Стражами и Миллениалами.

– Моя мама не была Стражем, – ответил Иона. – Она просто… просто случайно оказалась на вашем пути. Вы даже не знали ее имени!

– Так скажи мне его, – попросил Грейнджер.

Иона знал, что нельзя отвечать на эту просьбу, знал, что лучше держать язык за зубами, но уже не мог остановиться. Его захлестнули гнев и боль, он должен был дать им выход. Иона хотел, чтобы Грейнджер знал, что натворил.

– Ее звали Мириам. Мою мать звали Мириам Делакруа.

Теперь пришла очередь Грейнджера открыть рот от удивления.

– Делакруа? – повторил он. – Ты имеешь в виду… ты сын Джейсона? Ты пришел сюда с ним? Джейсон здесь?

Иона покачал головой.

– Мой отец мертв, – сказал он. – Уже три года.

Очень долго Грейнджер просто смотрел на Иону.

А затем он сделал то, чего Иона ожидал меньше всего.

Запрокинул голову и беззвучно рассмеялся.

Глава 40

Иона сердито посмотрел на Грейнджера:

– Не вижу ничего смешного.

Грейнджер вытер глаза рукавом:

– Ребенок. Все это время я охотился за ребенком.

– Я не ребенок, – сказал Иона.

– Нет, – согласился Грейнджер. – Конечно, нет. Ребенку никогда бы не удалось зайти так далеко. Ты загрузил аватар отца в свой профиль, я полагаю?

Мягкий ночной ветерок обдувал плечи Ионы. Во всем мире не слышно было ни одного звука, кроме его собственного дыхания и голоса Грейнджера. Они были совершенно одни здесь, на вершине Айерс-Рок, под разбитыми солнечными панелями.

– Не только аватар, – продолжил Грейнджер. – Раз уж ты нашел это место, Южный Угол, значит, получил доступ и к его знаниям.

Иона ничего не ответил. Он нервничал и был измотан; к тому же он начал бояться, что сболтнул лишнего.

– Итак, – сказал Грейнджер, – ты скрывался за аватаром отца. Это ты был в «Икаре», в башне Сити Тауэр в Лондоне и в летной школе. Это ты встречался со Стражами в Дувре.

– Я все им рассказал, – солгал Иона. – Стражи знают координаты всех Четырех Углов, так что убивать меня бессмысленно.

– Я не собираюсь убивать тебя, Иона, – ответил он. – Ты же Иона, не так ли? Маленький Иона Делакруа… Джейсон все время рассказывал о тебе. Он очень гордился тобой.

– Не смейте говорить о нем так, – запротестовал Иона, – будто вы были друзьями!

– Насколько мне известно, – сказал Грейнджер, – мы были друзьями.

– Отец работал на вас, это все. И только потому, что…