Битва за будущее Нортон Джефф
– Потому что Стражи его попросили. Да, Иона. Сейчас мне известен этот факт. Но в свое время твой отец играл свою роль хорошо, может, даже слишком.
– Что вы имеете в виду?
– Джейсон был моим пилотом почти десять лет, – сказал Грейнджер. – Я доверял ему. Должен был доверять. А мое доверие не так-то легко заработать, Иона, поверь мне.
– И?
– Я собрал подробнейшее досье на твоего отца.
– Не сомневаюсь.
– Да, я послал агентов в вашу новую сувенирную лавку, в «Икар» и даже к вам домой. Все десять лет Джейсон и шагу не мог ступить без моего ведома.
– И все же одурачил вас.
– Да, Иона, – согласился Грейнджер. – Так оно и было. Скажу больше, он одурачил нас обоих. Возможно, для тебя станет большим шоком в конце концов узнать правду о нем.
– Я не понимаю, что вы…
– В твоих школах у меня также были агенты. Ты никогда не высказывал и намека на согласие со взглядами твоего отца. Твоя преданность мне была… вдохновляющей.
– Это… так было потому, что…
– Все нормально, Иона, – улыбнулся Грейнджер, – я понимаю.
– Мой отец не стал бы… Я знаю, он не стал бы лгать мне, если бы не…
– Я верю тебе. Есть вещь, в которой я уверен на все сто процентов: твой отец был хорошим человеком. Он делал то, что считал правильным.
Иона сомневался в реальности происходящего разговора. Это же человек, который убил его мать и много раз пытался убить его самого.
Много раз с момента ее гибели Иона представлял встречу с Грейнджером. Представлял совсем иначе. В его мечтах Грейнджер был крикливым и хвастливым монстром, не знающим, что такое раскаяние. Не таким спокойным. Не таким вдумчивым. Не таким разумным. И совсем не таким… убедительным.
Лучше бы он оказался монстром.
– Твой отец спас мне жизнь, – сказал Грейнджер. – Ты знал об этом?
Иона покачал головой.
– Это случилось в тот самый день, ужасный день. Мы приземлились в Хитроу. Я шел по взлетной полосе. Джейсон позвал меня назад к самолету. Сказал, что нужен мой отпечаток пальца в заявке. Первый взрыв сбил нас с ног.
– Он был с вами, когда?..
– Джейсон побежал в здание аэропорта, – ответил Грейнджер. – Видел, что там люди, и не раздумывал. Хотел бы я быть настолько смелым.
– А я бы хотел, чтобы он был не настолько смелым, – пробормотал Иона.
– Понимаю, почему ты меня ненавидишь. Правда, – сказал Грейнджер. – Я знал твою мать. Мы встречались с Мириам несколько раз. Она мне нравилась. Могу я спросить, как она?..
– Сити Тауэр, – ответил Иона. – Она работала в Сити Тауэр.
Грейнджер устало кивнул.
– Я не знал, – сказал он. – Но если бы и знал… Как и твой отец, я верил, что делаю то, что должен. Поступаю по совести.
Иона отвернулся, закусив губу. Он не хотел слышать никаких оправданий.
– Чего я не понимаю, – сказал Грейнджер, – так это твоего союза со Стражами. В конце концов, это они взорвали аэропорт в тот день. И виноваты в смерти Джейсона.
– Но не те, с кем я работаю, – не согласился Иона.
– Это они тебе сказали?
– Это правда.
– Полагаю, в этом и заключается преимущество групп без лидера. Некому нести ответственность. Если что, никто не виноват.
– Они сражаются за то, во что верят, – сказал Иона.
– Как и все мы, – возразил Грейнджер. – Но скажи мне, Иона, ты ведь уже достаточно времени провел с Акселем Каваной и Стражами…
– Полагаю, что так.
– Так вот, можешь ли ты с уверенностью сказать, что никогда не сомневался в их методах?
Иона вспомнил о ГеррВер и русских пиратах. А еще о мистере Чанге.
– Метасфера должна быть свободной, – ответил он. – И Стражи сделают ее свободной.
Прозвучало неубедительно, даже для него самого.
– Ты будешь бороться ради этой цели? – спросил Грейнджер.
– Да.
– Будешь рисковать жизнью ради нее?
– Буду.
– И убивать ради нее?
В горле Ионы пересохло.
– Возможно, сам ты и не стрелял сегодня, – сказал Грейнджер, – но этой ночью погибли многие люди. Стражи, Миллениалы. И ты сыграл в этом свою роль.
– Мы… мы должны что-то делать, – пробормотал Иона. – Мы не можем позволить вам… взять контроль над Метасферой.
– Ты действительно в это веришь? – спросил Грейнджер. – Веришь, что виртуальному миру не нужна организация, не нужен лидер? Некто мудрый и дальновидный?
– Ему не нужны вы. Вы просто хотите… получать с людей деньги и указывать им, что делать.
– Ты видел реальный мир, Иона. – Грейнджер покачал головой. – Ты видел, что происходит, когда рушатся институты власти. Люди теряют надежду. А когда это происходит, остается только бесконечно катиться вниз. Ты этого хочешь для Метасферы?
– Я… Я не…
– Я построил Метасферу для нас, для всех тех, кто потерял в реальном мире надежду. Моя Метасфера – это мир, где мы можем снова ее обрести. И я уверен, что глубоко внутри ты согласен со мной, Иона, в том, что за это стоит сражаться.
– И стоит убивать? – прошептал Иона.
– Будь осторожен в своих суждениях, парень. Во многих отношениях мы с тобой похожи. Мы оба пережили потерю родителей. Оба умеем сосредоточиться на цели и идти к ней, даже иногда быть жестокими, если необходимо. Я просто прошу тебя подумать еще немного над выбором. И хочу, чтобы ты решил для себя, стоит ли эта цель всех отнятых сегодня жизней.
Повисло долгое неловкое молчание.
Грейнджер стоял, глядя сверху вниз на Иону. Тот сидел, прислонившись к холодной стальной балке, и смотрел на свои руки.
Грейнджер шевельнулся первым. Он двинулся к краю скалы, и Иона вскочил на ноги, протестуя.
– Я не могу остаться здесь, ты же знаешь, Иона, – сказал Грейнджер.
– Я не могу… Я не позволю вам сбежать… Я… я закричу и позову остальных.
– Кричи, если хочешь. Но сначала подумай, Иона. Ты знаешь, если они поймают меня, то убьют. Стражи убьют меня.
Иона хотел закричать.
– И тогда моя смерть будет на твоей совести, Иона, – продолжил Грейнджер. – Спроси себя, не хватит ли крови для одного дня?
После разговора с отцом Иона думал, что ему все понятно. Он думал, что знает, на чьей стороне. Теперь он запутался, как никогда раньше.
Времени подумать не было, требовалось сделать выбор. Нужно или позволить своему злейшему врагу сбежать, или нести ответственность за его смерть, потому что Грейнджер был абсолютно прав – Стражи обязательно убьют его при первой же возможности. Может, не Сэм, но остальные точно…
– Знаешь, – сказал Грейнджер, – есть одна вещь, которая не дает мне покоя.
– Какая?
– Когда Джейсон спас мою жизнь в тот день в аэропорту, – начал Грейнджер, – понимал ли он, что делает? Знал ли, что бомбы вот-вот взорвутся?
– Нет, – сказал Иона, – наверняка он…
– Да, вряд ли он был в курсе. Но когда Стражи решили уничтожить меня, они не могли не знать, что подвергают опасности и жизнь твоего отца. Он был очень важен для них. Само собой, они должны были предупредить его о своих планах.
– Вы говорите… Вы думаете?..
– Я правда не знаю, Иона, – сказал Грейнджер. – Было ли простой случайностью, что Джейсон так вовремя отозвал меня?
– Но зачем… Зачем он?..
– Спас мне жизнь? Я же сказал, Иона, Джейсон долгое время был моим пилотом. Я доверял ему. Я думал, мы стали друзьями. И возможно…
– Нет.
– Возможно, он начал чувствовать то же самое…
– Нет!
– Твой отец умер, – сказал Грейнджер, – спасая жертв взрыва, устроенного Стражами. Не похоже на действия их приверженца, верно? Мне кажется, в тот день, когда взорвались бомбы… в тот день Джейсон Делакруа задумался, правильный ли выбор он сделал.
Иона услышал голоса со стороны люка.
– А теперь мне действительно нужно уходить, – сказал Грейнджер. – Но мы встретимся снова, Иона. И до того момента я хочу, чтобы ты подумал кое о чем. Я просто прошу тебя поразмыслить еще раз над твоим выбором. Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал о возможности присоединиться к моему движению.
– Что?.. Вы хотите, чтобы я?..
– У тебя есть задатки Миллениала, Иона. И задатки лидера. Из нас с тобой получилась бы отличная команда. Вместе мы можем спасти мир!
С этими словами Мэтью Грейнджер развернулся и заскользил через лабиринт балок, поддерживающих солнечные панели. Он исчез, словно мимолетная тень, оставив Иону наедине с целым ворохом мыслей.
В одиночестве парень пребывал недолго.
Его нашла Сэм. Она бежала к нему, а по пятам за ней следовали два вооруженных Стража.
– Иона? Иона, это ты? Ты с кем-то разговаривал? Мне показалось, я слышала…
– Он был здесь, – тихо сказал Иона.
– Кто? – спросила Сэм. – Кто здесь был?
Иона молча смотрел на нее. Она нахмурилась; затем ее глаза расширились. Она догадалась:
– Мэтью Грейнджер!
Двое вооруженных Стражей тут же пришли в движение.
Они вынырнули из-под солнечных батарей и подбежали к краю скалы. Прозвучало несколько выстрелов. Затем один вернулся, покачивая головой.
– Слишком поздно, – сообщил он. – У Грейнджера был глайдер. Он уже далеко, мы не смогли его подстрелить.
Сэм обернулась к Ионе:
– Почему ты ничего не сказал? Почему не закричал, когда услышал, что мы приближаемся?
Иона беспомощно пожал плечами. Он и правда не знал, что ответить.
– Грейнджер угрожал тебе? – спросила Сэм. – Он припугнул тебя, да? Ну конечно, так и было. Я должна была догадаться, – вздохнула она. – Грейнджер был нашей последней надеждой. Нам нужны его коды доступа, чтобы опустить завесу тумана над Островом. Без них…
Слова Сэм напомнили Ионе о том, что он собирался сделать, и заставили почувствовать себя виноватым. Он так увлекся разговором с Грейнджером, так запутался, что едва не забыл. Иона сунул руку в карман и достал Мост Чанга:
– У меня есть другая идея.
Иона надеялся, что еще не слишком поздно.
Глава 41
Атмосфера в зале управления была напряженной.
Иона ходил взад и вперед, стискивая руки от волнения. Уже несколько минут все молчали. Теперь ничего невозможно было сделать, только ждать и надеяться.
Как и обещал мистер Чанг, с установкой устройства проблем не возникло. Иона открыл серверную панель и просто воткнул Мост в свободный разъем. Один за другим на верхней части прибора загорелись зеленые огоньки.
Сэм сидела перед монитором и сообщала всем, как продвигается процесс.
– Сейчас он создает мост… Теперь я переписываю координаты входа…
Сэм согласилась неохотно. Она напомнила Ионе слова Акселя в Шанхае: я позволю установить этот прибор только через свой труп. Но Иона возразил, что у них нет выбора, и это единственный шанс спасти Перенесенных. Потом будет еще много времени, чтобы подумать о последствиях.
– Готово! – Сэм откинулась на стуле. – Мост создан.
– И что происходит теперь? – спросил Иона.
– Хотела бы я знать, – ответила Сэм. – Но, во всяком случае, Мост прошел сквозь туман. Он построился в небе над Островом.
– То есть у Перенесенных теперь есть путь для эвакуации, – вздохнул с облегчением Иона.
Сэм кивнула:
– Надеюсь, они это понимают.
– Потеряно еще несколько серверов! – закричал кто-то в другом конце комнаты.
Стражи столпились вокруг экрана, который показывал с высоты птичьего полета всю южную четверть Метасферы. Огни во многих зонах замигали и погасли. Иона встревожился.
Серое пятно распространялось, захватывая все больше виртуального пространства. Иона вспомнил атаку Переработчиков на «Икар» и сувенирную лавку. Он знал, что означали серые пятна. Разрушение. Уничтожение.
– Как вы думаете?.. – выдохнул кто-то. – Они все спаслись?
– Должны были, – голос Сэм звучал чуть неуверенно. – Мы сделали столько предупреждений. Я не беспокоюсь о живых, они сами могут о себе позаботиться. А вот Перенесенные…
– Мы должны поддерживать работоспособность серверов, отвечающих за Остров, до последнего, – согласился Страж.
– Столько, сколько сможем, – подтвердила Сэм. – Чего бы это ни стоило. Нужно дать Перенесенным достаточно времени, чтобы они могли найти мост и покинуть Остров.
Иона стоял несколько в стороне, терзаемый ужасным предчувствием. Он присел рядом с одним из мониторов, подключил планшет и ввел координаты бабушкиного пляжа на Острове. Как и раньше, все было закрыто серым туманом. Ничего неожиданного, и все же он едва не расплакался.
Затем, к удивлению Ионы, туман рассеялся. Лишь на секунду, но за это время он увидел и синее небо, и желтый песок, и зеленые деревья.
Парень вскочил на ноги.
– Туман! – закричал он. – Ну конечно, туман тоже контролируется этими серверами, и он рассеивается! Мы сможем пройти сквозь него! Сэм…
– Иона, я не знаю… – Сэм взглянула на монитор Ионы, но там снова не было ничего, кроме сплошной серой завесы. – Даже если бы мы и могли… Иона, ты не можешь вернуться туда.
– Я должен! Ты сама сказала, Сэм, что Перенесенные плохо понимают происходящее вокруг.
Сэм кивнула:
– Конечно, но…
– К тому же они привыкли к Острову… Они даже не помышляют его покидать. Это запрограммировано в них. Мы открыли им путь к спасению, Сэм, но они им не воспользуются. Не раньше, чем мы покажем и расскажем, что делать…
– Система может выйти из строя, пока ты будешь там!
– Другого способа нет, Сэм.
– Но это самоубийство!
– Кто-то должен это сделать. – Иона не отступал. – И это должен быть я. Именно я создал проблемы. И я уже раз совершал самоубийство.
Сэм молча посмотрела на Иону, затем вздохнула и кивнула:
– Хорошо. Я ведь все равно не смогу тебя отговорить, да? Но один ты не пойдешь. Не спорь со мной, на это нет времени. Я тоже приняла решение и отправляюсь на Остров вместе с тобой.
В Метасфере они материализовались в небе, недалеко от Острова.
Сэм удивилась, увидев аватар Ионы. Конечно, ведь прежде она видела его только в образе дракона. Зато теперь она точно не перепутает парня ни с кем другим. Ведь аватар Ионы был точной копией его образа в реальном мире.
Он было пустился в объяснения, но Сэм-единорог махнула своим копытом, дав понять, что это может подождать. Она захлопала крыльями, направляясь к Острову, Иона поспешил за ней.
Как и прежде, все окутывал холодный серый туман. Парень с трудом различал силуэт Сэм в паре метров впереди. Он подумал, что идея вряд ли сработает. Завеса все еще была слишком плотной. И действительно, через несколько секунд они выбрались из тумана и увидели Остров позади себя.
Иону очередная неудача очень расстроила, но Сэм положила копыто ему на плечо, успокаивая. Она предложила подождать.
Иона услышал зловещий раскатистый гул, похожий на гром, море внизу задрожало. Стена тумана разошлась, прямо перед ними неожиданно появился залитый солнцем Остров.
– Вперед! – закричала Сэм, и они вместе бросились к берегу.
Из-за перегрузки серверов они летели очень медленно. Иона думал, что затея провалится и туман снова сомкнется, отрезая путь к Острову.
Он был почти в восторге, когда приземлился на берег и из-под его пяток брызнул песок. На пляже, как всегда, было многолюдно. Тысячи аватаров бродили по берегу, не обращая внимания на их появление. Но некоторые узнали Иону и двинулись к нему.
– Ты тот мальчик, который рассказывает историю? – спрашивали они. – Тот самый, который может помочь нам все вспомнить?
– Нет, – сказал Иона. – То есть да, это я, но… Нужно перестать вспоминать. Пожалуйста. Послушайте меня. Вы в опасности.
Сэм потянула Иону за рукав. Она парила рядом, но смотрела не на него, а вверх. Иона проследил за ее взглядом и затаил дыхание.
В небе светилось окно.
Свет был настолько чистым, ярким и сияющим, что Ионе пришлось зажмуриться. Рядом с окном он видел силуэты сотен аватаров. Они парили вокруг, словно мотыльки у лампы, вглядываясь в его свет.
Значит, вот как выглядит в виртуальном мире Мост Чанга.
– Ты был прав, Иона, – сказала Сэм. – Им любопытно, но они не решатся войти в Мост.
– Послушайте, – Иона обратился к столпившимся вокруг аватарам, – послушайте меня все, пожалуйста. Вы должны покинуть Остров. Вы должны…
– Покинуть?
По толпе прокатился шепот:
– Покинуть Остров?
– Но как мы?..
– …не помню, когда я в последний раз…
– …никогда не слышал…
Аватары недоверчиво переглядывались и пожимали плечами. Некоторые из них устремились прочь, покачивая головами.
Иона заговорил громче в надежде достучаться до них:
– Я знаю, вы в смятении. Некоторые из вас провели здесь очень долгое время. Но вы вспоминали… другие места, другие миры.
Ему удалось привлечь внимание.
– Вы знаете, – это был фиолетовый дикобраз. – Я уже забыл, сколько времени здесь провел. Я потерял счет дням. Разве не странно?
– Странно, – согласился синий шар.
– Но мы же замечательно проводим время, – прощебетала желтая канарейка.
Иона снова услышал грохот и почувствовал, как Остров задрожал под ногами. Небо вокруг светящегося окна потемнело, в воздухе появилась прохлада. Изменения погоды отвлекли Перенесенных. Они, ворча, заскользили в глубь Острова в поисках укрытия.
Все, кажется, забыли об Ионе.
– Проблема в том, – закричала Сэм, – что вам нельзя оставаться здесь! Вы же видите, что происходит. Землетрясения и бури. И будет только хуже.
– Я знаю, всем здесь было хорошо, – добавил Иона. – Но долгое и счастливое лето закончилось. Пора уходить… – Он едва не добавил «домой», но вовремя остановился. Домой этим аватарам уж точно никогда не попасть.
– Вы видите свет наверху? – спросила Сэм. – По ту сторону вас ждет огромный новый мир. Он больше и ярче, чем этот! Так пойдемте туда!
Девушка поднялась в воздух, призывая Перенесенных следовать за ней. Часть последовала, неуверенно оглядываясь на товарищей, оставшихся на земле, некоторые тут же повернули назад. Иона испугался, что в конце концов вернутся все, но тут произошел еще один толчок, сильнее предыдущих. Море забурлило, и огромная волна накатила на берег. Вода добралась до Ионы и промочила его ноги.
Узкая трещина разрезала пляж. Бездонная серая трещина.
Теперь Перенесенные по-настоящему встревожились. Многие стали подниматься в небо, полагая, что там безопаснее.
– Все верно! – закричал Иона вслед, пользуясь их нерешительностью. – Летите за Сэм! Летите на свет!
Медленно, мучительно медленно процесс начался. Перенесенные вняли его словам. Сэм собрала их в большую группу и повела к Мосту. Иона замыкал шествие, попутно подгоняя отстающих. По мере того, как они приближались к окну, ситуация чудесным образом изменилась: все больше и больше аватаров решались влиться в их ряды.
Иона слышал, как они переговариваются между собой.
– Что происходит? – спрашивали они. – Куда мы направляемся?
Никто не знал ответа на эти вопросы. Похоже, они следовали друг за другом, просто поддавшись какому-то стадному чувству.
Сэм добралась до Моста. Но Иона не мог разглядеть ее как следует, ослепленный потоками яркого света.
Девушка парила на фоне светящегося окна и призывала аватаров к переходу в новый мир. На мгновение Иона испугался, что те не пойдут. Но они один за другим ныряли в потоки света и исчезали.
Чем больше аватаров ныряли в окно, тем больше появлялось желающих последовать их примеру. Теперь они стекались отовсюду: с пляжей, из лесов и полей, похожие на миллионы железных опилок, притянутых мощным магнитом. Сработало. Впервые за историю своего существования Перенесенные покидали Остров.
Но были еще двое, которых Иона должен был спасти.
Глава 42
Парень нашел аватар отца на земле, в лесу, недалеко от места, где они расстались.
– Ты нашел меня, – обрадовался Джейсон. – Я знал, что ты меня найдешь.
– Что ты здесь до сих пор делаешь, папа? – спросил Иона.
– Я так рад снова видеть тебя, сынок.
– Нужно выбираться отсюда. Остров рушится и…
– Я делал, что мог. Рассказывал всем твою историю.
– Я знаю, – ответил Иона. – Я знаю, папа, ты отлично справился. Но теперь нужно остановиться. Я хочу, чтобы ты покинул это место вместе с остальными.
– Я помогал им вспомнить все.
– Я знаю. Папа, пожалуйста…
– Но землетрясения… Из-за них стало так трудно сосредоточиться. Я пытался вспомнить. Есть какая-то важная вещь, которую я должен сказать тебе.
– Да, и я должен кое-что спросить у тебя, но все это подождет.
Небо стало черным, как смоль. Остров теперь трясло непрерывно. Серых трещин становилось все больше, и там, где они пересекались, исчезали целые участки Острова. Ионе приходилось быть очень осторожным, чтобы не коснуться трещин, иначе процесс разрушения перекинулся бы и на него. Он заметил, как рядом с ним распадается на пиксели целое дерево, и отпрыгнул в сторону.
Позади Ионы появилась Сэм. Она увидела аватар красного дракона.
– Ты нашел его! Я очень рада! Но, Иона…
– Знаю, – ответил Иона. – Папа, мне нужно, чтобы ты сделал для меня еще кое-что.
– Конечно, сынок. Все, что могу.
Читать бесплатно другие книги:
