Мятежная красотка Хокинс Рейчел
– Вы его любите.
– Люблю. – Сэйлор разгладила воображаемые складочки на брюках.
– Хотя он вам не родня.
Она неожиданно хрипло рассмеялась:
– А ты разве любишь только свою семью, Харпер Джейн?
– Конечно, нет. Но вы любите его не потому, что он оракул. А потому, что он Дэвид.
Сэйлор вздохнула и оглянулась. Заходящее солнце заполняло двор золотистым светом. Даже в декабре здесь все зеленело и цвело.
– Да, – наконец сказала она. – Я люблю его потому, что он Дэвид. Он может доставать, и еще как! Но у него доброе сердце. И он справляется гораздо лучше, чем я ожидала. Жизнь перевернулась с ног на голову, а он знай себе пицца-роллы готовит, – фыркнула она с нежностью. – Хороший парень. Так что да, я люблю его – видит он будущее или нет.
У меня странно защекотало в горле. Я снова открыла книжку и попыталась вникнуть в слова.
«По слухам, эфоры обладают собственным магическим потенциалом, однако люди считали, что они просто-напросто отбирают эту силу у оракулов, и…»
– Харпер, а тебе он небезразличен?
Я чуть не выронила стакан с лимонадом.
– Дэвид?
– Мы о нем говорим, да, – сухо подтвердила Сэйлор. – И не потому, что он оракул, а потому, что Дэвид.
Я чересчур старательно вернула стакан на место, стерла упавшие капельки с книги.
– Конечно, нет, – сказала я, хотя сердце бешено колотилось. – Вы же видели нас вдвоем. Мы только ссориться умеем.
– Страстно, – уточнила Сэйлор.
– И нет у нас ничего… страстного. Я почти всю жизнь его в уныние вгоняю, хотя, если честно, недавние события показали мне его с другой стороны.
Я заставила себя посмотреть ей в глаза. И это было ох как непросто, потому что от одних мыслей о Дэвиде у меня мурашки побежали по коже.
– Между нами ничего нет, – повторила я.
Сэйлор только покосилась.
– Знаешь, если бы не ваши нынешние роли, я надеялась бы, что ты соврала. Надеялась бы, что ты чувствуешь к нему то же самое, что и он к тебе все эти годы.
Я не сдержалась и фыркнула:
– Хотите, чтобы я его ненавидела?
– Ты правда думаешь, что он тебя ненавидит? – поморщилась Сэйлор.
Нет, решительно нельзя сейчас о таком разговаривать, когда творится столько всего более важного, чем чувства.
– Полагаете, он писал ужасные статьи потому, что тайно в меня влюблен?
Я прошла к окну. К фонтанчику подлетела птичка, ярко-красное пятнышко среди зелени. И от него мне стало не по себе, оно напомнило… что-то. Что-то в видениях Дэвида. Там был красный цвет, много красного. Кровь?… Я содрогнулась. Сэйлор встала позади меня и тоже взглянула на птичку. Тут меня осенило.
– А что значит «если бы не ваши нынешние роли»? Паладинам и оракулам нельзя крутить романы?
– Прямых правил нет, – вздохнула Сэйлор, – однако все признают, что это не лучшая идея. Между паладином, оракулом и алхимиком и без того сложные отношения, нет нужды приплетать еще и дела сердечные. Не исключено, что чувства помешают исполнить долг.
Солнце играло на ее серебристых волосах, она смотрела в глубь двора, но ее мысли явно витали далеко.
– Мисс Сэйлор, а если… если Блайз права, и заклинание только усилит Дэвида? Без всякого сумасшествия и извращенных властью мозгов?
Сэйлор по-прежнему смотрела вдаль. В лучах закатного солнца я заметила, что ее ярко-розовая помада слегка размазалась по морщинкам возле губ.
– Это будет просто чудо. Эфоры верили – я верила, – что есть причина, почему почти не бывает оракулов мужского пола. Они… – Сэйлор снова вздохнула. – Они – отклонения от нормы. И если Блайз использует заклинание, то Дэвид для нас потерян, понимаешь? Столько силы просто выжжет его изнутри, и он перестанет быть собой. Превратится в сильнейшее, опаснейшее существо, которое необходимо убить.
Сон Дэвида. Мы оба плачем, у меня что-то в руке, он умирает… Я вся покрылась гусиной кожей, причем не от холода.
– Понимаю.
Глава 36
На другом конце города мои подруги сидели дома у Би, надевали платья, веселились и помогали друг другу с макияжем. Белые туфельки, перчатки… Я готовилась в одиночестве. Сказала Би, что мама хочет помочь мне сама, типа подчеркнуть связь между матерью и дочерью. На самом деле мне просто требовалось одиночество.
Закончив, я уставилась в зеркало. Платье, по-прежнему великолепное, оказалось чуточку велико. Я похудела за последние несколько недель. Даже под макияжем видно, что лицо бледное. Ничего, так или иначе скоро все изменится.
Дверь распахнулась, и вошла мама.
– Ох, Харпер, – выдохнула она.
– Хорошо смотрится? – Я потеребила жемчужное украшение. – Не знаю, как рукава, но с перчатками…
Мама подошла и положила руки мне на плечи.
– Не просто хорошо. Прекрасно.
Это правда. Или была бы правда, перестань я думать, что, возможно, умру в этом платье. Облажаюсь, и всех, кого я люблю, просто сотрет с лица Земли. Я тяжело сглотнула, пытаясь улыбнуться.
– Ты тоже замечательно выглядишь.
Ее нежно-розовое платье подчеркивало цвет лица и блеск темных глаз. Аж слезы подступили, и я быстро обняла маму, пока она не заметила.
– Так горжусь тобой, – прошептала она у моего виска.
– Почему? – сквозь слезы усмехнулась я. – Я просто спущусь по лестнице и весь вечер буду пытаться не облиться пуншем.
Мама покачала головой и отстранилась.
– Не только из-за Котильона. А вообще. Какой девушкой – нет, женщиной – ты стала.
Теперь можно не беспокоиться о слезах: у нас обеих глаза были на мокром месте.
– Извини, что я чересчур опекала тебя в последнее время.
– И ты меня извини. – Я снова стиснула ее в объятиях. От нее пахло косметикой и лаком для волос.
Раздался тихий стук, и в дверях появилась Сэйлор. Она уже тоже оделась к Котильону – темно-синее платье с белым цветком, приколотым к корсажу.
– Сэйлор? – удивилась мама.
Сэйлор взглянула на меня. Я кивнула. Она прошла в комнату и, покопавшись в сумочке, извлекла баночку бальзама для губ.
– Хилари, ну разве ты не прекрасна? – Сэйлор улыбалась шире обычного, и даже ее акцент стал заметнее. – Где ты взяла такое платье?
Мама слегка озадачилась. Впрочем, манеры превыше всего.
– В «Нордстром», – ответила она, разгладив юбку. – Платье для матери невесты… по-моему, в самый раз. – Она нервно хихикнула, и Сэйлор тоже засмеялась.
– Мое тоже. Только цвет… Позволь я посмотрю.
И она прикоснулась к маминой руке. Донесся аромат роз. Сэйлор заглянула маме в глаза.
– Сегодня ты останешься дома, Хилари. Ты и Том. Ты не очень хорошо себя чувствуешь и не хочешь портить Харпер особенный вечер. Завтра ты проснешься и будешь жалеть, что все пропустила, – но знать, что поступила правильно.
Мама покачнулась, и я подхватила ее с другой стороны. Через секунду мама слабо кивнула.
– Я что-то не очень хорошо себя чувствую. Наверное, лучше останусь дома.
– Умница, – похлопала ее по плечу Сэйлор. – Теперь иди и переоденься.
Мама даже не вышла – выплыла.
– Спасибо, – поблагодарила я Сэйлор, хотя у меня сжалось сердце.
– Харпер, – она по-прежнему смотрела на открытую дверь, – если что-то пойдет не так с заклинанием, то все равно, где будут твои родители.
– Я знаю. – Я осмотрелась, гадая, увижу ли еще кровать с фиолетовым покрывалом, вишневую шкатулку с серебром, принадлежавшую еще моей бабушке.
– Весь город в опасности, если…
– Я. Знаю, – раздельно повторила я. – А еще в «Магнолия-Хаус» будут бабули, мои друзья и мой парень. – Я отвернулась к зеркалу и пощипала себя за щеки, чтобы не выглядеть как смерть. Честное слово, белый цвет так тяжело носить! – Однако я должна была хоть что-то сделать.
Я ожидала, что Сэйлор оспорит и это, но она со вздохом присела на краешек кровати.
– Все мы должны.
– Вы уже были там? Есть признаки… чего-нибудь?
Сэйлор покачала головой:
– Все как положено, но Блайз здесь.
– Откуда вы знаете? – вздрогнула я.
– Днем почувствовала, как поддались мои защиты. Наверняка ее рук дело.
– Что еще она может замышлять? – Я опустилась рядом. – Или она просто продефилирует в «Магнолия-Хаус» и начнет шаманить?
– Понятия не имею, – покачала головой Сэйлор. – На время ритуала ей нужна защита от тебя, однако на ее стороне нет паладина. Хотя сам по себе ритуал удивительно простой, много времени не займет.
Доктор Дюпон, туфля, торчащая у него из шеи. Это произошло шесть недель назад. Шесть недель кардинально изменили мою жизнь. И есть вариант, что покончили с ней.
– Может, наемные убийцы? Замаскированные под официантов?
– Возможно, – кивнула Сэйлор. – Следи за ними.
Я взяла с комода блеск для губ. Сейчас не забуду.
– Прослежу, – сказала я, нанося слой «Кораллового мерцания».
Сэйлор посмотрела на мое отражение в зеркале.
– Конечно, она может попытаться убить тебя до ритуала. Так, наверное, ей будет проще всего.
– Ну да. Точно. – Сердце рухнуло в пятки.
Сэйлор подошла и опустила руки мне на плечи.
– Ты сможешь. Я уверена, ты сможешь.
– Ага, на тренировках я жгла.
Сэйлор сжала мои плечи сильнее.
– Я знаю тебя с самого детства, Харпер Джейн Прайс. Ты целеустремленная, способная, умная. И я бы не пожелала Дэвиду другого паладина в защитники.
Это все, что я хотела от нее услышать. Ну, не конкретно о паладинах, но Сэйлор Старк меня похвалила. Неважно за что.
Я сжала ее руку.
– Готова? – спросила она.
В дверь позвонили. Райан.
– Как никогда.
Глава 37
Гравий и ракушечник затрещали под колесами остановившейся машины. Я уставилась на «Магнолия-Хаус». Сердце билось глухо, ровно. Сколько раз я смотрела на этот особняк, называла его красивейшим местом на свете? Сколько раз представляла, как живу здесь и спускаюсь по ступенькам в платье, как Скарлетт О’Хара?
А теперь думаю, что не только никогда не буду жить здесь, но и могу умереть в этих стенах. Сегодня. Я дернула влажные перчатки. Оказывается, у меня вспотели ладони. Я принялась усердно расстегивать дурацкие жемчужные пуговицы и даже не замечала, что на меня смотрит Райан, пока он тоже не взялся за них.
– Постой, – тихо сказал он, удивительно осторожно освобождая пуговки из крошечных петелек. Впервые за долгое время от взгляда на него у меня что-то шевельнулось в груди. Не любовь. Точнее, не в смысле отношений с парнем. Но тепло и привязанность, и… благодарность, что ли. Райан – хороший парень. Всегда был хорошим.
Закончив расстегивать, он потянул за кончики пальцев, и перчатка соскользнула.
– Спасибо.
Вторую перчатку я уже расстегивала сама, а Райан сверлил меня тяжелым взглядом.
– Между нами все кончено, да?
Я подняла голову, так и не успев полностью снять левую перчатку. На миг я задумалась, не притвориться ли, что не понимаю. Может, если я улыбнусь и пошучу о перчатках, то ничего не произойдет? Только стоит ли? Есть ли Райану место в моей жизни – возможно, короткой – теперь?
Ему нет места. Более того, не знаю, было ли оно когда-нибудь. Хотя я все равно не могла вымолвить ни слова, Райан не дурак. Он понял мое молчание. И с блеском в глазах проговорил:
– Ну, мы попытались. – Он пожал широкими плечами, затянутыми в пиджак.
Таким красивым я его еще не видела. Он просто рожден для костюмов.
– Сказал так, будто мы разводимся, – грустно улыбнулась я.
Райан тоже улыбнулся, хлопнув себя ладонью по лицу.
– Ну, мы пробыли вместе почти всю старшую школу. Многие женатики и столько продержаться не могут.
– Люблю тебя, Рай. – Я с улыбкой взяла его за руку.
– Знаю, – хмыкнул он и кивнул на дом. – Давай начистоту: там ждет кое-кто, с кем ты хочешь быть больше, чем со мной.
Я реально подпрыгнула.
– О чем это ты?!
– Харпер, вы со Старком с детсада друг перед другом круги наматываете, – закатил глаза Райан.
Во рту пересохло, и я отвлеклась на позабытую перчатку.
– Дэвид и я? Может, мы и станем друзьями когда-нибудь, и может, у нас есть что-то общее…
– Он добивается твоего внимания, Харпер. Ты ныряешь с головой во все свои занятия, и он делает то же самое. Он тоже ходячая энциклопедия. Спорим, даже видеоигры не любит…
– Я люблю «War Metal 4», – заспорила я, однако Райан покачал головой:
– Харпер, забей. Мне даже… хорошо. Знаешь, типа поступаю благородно, склоняюсь перед лицом истинной любви…
Он шутил, а у меня сдавило горло. Если бы только Райан знал, что на самом деле между мной и Дэвидом, как все сложнее и хуже…
– Райан, – слабым голосом начала я, но он невинно чмокнул меня в губы.
– Все хорошо. Теперь иди и расскажи ему о своих чувствах, а я попытаюсь сдержать тошноту при виде вас двоих вместе.
Мне следовало сказать больше. Пусть мы встречались всего два года, Райан стал огромной частью моей жизни. Но я лишь кивнула. Так лучше. Так он уедет и не ввяжется в то, что может случиться. Я махнула на прощание, выбралась из машины и направилась в особняк.
Когда я вошла, Сэйлор как раз вешала пальто.
– Где перчатки?
– Серьезно? – уставилась я на нее.
Она сердито закатила глаза.
– Говоришь, как Дэвид. А пока у нас… – она оглянулась по сторонам, – есть более важные дела прямо сейчас, ты не должна выделяться. Спрошу еще раз: где перчатки?
От адреналина я разнервничалась и махнула дрожащей рукой на дверь.
– Забыла у Райана в машине.
– А мистер Брэдшоу придет? – вскинула бровь Сэйлор.
– Н-не думаю. Мы расстались.
Сэйлор прикрыла глаза и закусила губу.
– Лучшего времени не нашли?
Я разозлилась:
– А бывает вообще хорошее время, чтобы тебя бросил парень?!
– Вы с Райаном расстались?!
Би только-только переступила через порог, Брэндон за ней.
– Типа того? – хмыкнул он.
Я покачала головой:
– Нет, не типа того. Мы расстались, да.
Не знаю, как выглядят люди, увидев, что кто-то издевается над щенком, но именно такое выражение появилось на лице у Би.
– Прямо перед Котильоном? – поразилась она. – Ты порвала с парнем за полчаса до самого важного события в жизни?
Я тяжело вздохнула, подхватила подол платья и подошла к ней.
– Во-первых, это не самое важное событие, их еще куча будет. И во-вторых, это он со мной порвал, и… ничего страшного.
– Как это ничего страшного? – Глаза Би наполнились слезами. – Так не бывает, Харпер…
Позади меня распахнулась дверь. Пара мужчин в черных брюках и белых рубашках выкатили из кухни небольшой столик. Мы с Сэйлор переглянулись. Официанты. На наемников они не смахивали и даже в нашу сторону не посмотрели. Впрочем, доктор Дюпон тоже страшным не казался, пока не приставил к моему горлу скимитар.
– Позже поговорим, – сказала я Би.
Из кухни вновь донесся шум, и открылась дверь. На этот раз это были мои бабули: Мэй волокла огромную серебряную чашу с пуншем, а Марта несла под мышкой черпак.
– Я старше тебя, Марта, – жаловалась Мэй. – Почему ты меня одну-одинешеньку заставляешь это тащить?
– Старше на две минуты, – отвечала Марта, – а кроме того, чаша весит как пушинка. И вообще, матушка оставила ее тебе, так что сама и носи.
Мэй заворчала, но Марта уже приветственно взмахнула мне черпаком:
– О, Харпер! Ты такая миленькая! Мэй, правда, Харпер миленькая?
– Я из-за дурацкой чаши не вижу, – проворчала Мэй и, пошатываясь, направилась к столу.
Несмотря на стресс, я рассмеялась.
– А где бабуля Джуэл?
– Должна прикатить охладитель для пунша, – пояснила Мэй, наконец установив чашу в центре стола.
Точно. Пунш. Я опять вспомнила видение Дэвида, накатившую ярко-красную волну.
– Где Дэвид? – спросила я у Сэйлор, и она кивнула на лестницу.
Вдруг у него были какие-нибудь полезные озарения на тему пунша? Но Би все еще стояла на проходе, скрестив руки на груди.
– Зачем тебе Дэвид?
Я беззвучно открыла рот. К счастью, мне на помощь пришла Сэйлор:
– В связи с внезапной и печальной ситуацией между мистером Брэдшоу и Харпер ей нужен кавалер. А я всегда привожу с собой Дэвида, как раз для таких случаев.
Би вряд ли хотела такое услышать, но это хотя бы имело смысл. Я отвернулась, чтобы не видеть ее сердитого лица, и пошла вверх по лестнице – той самой, где не собираюсь сегодня умирать, – к Дэвиду.
Глава 38
Дэвид стоял около окна, держа руку в кармане и поигрывая там мелочью. Пиджак валялся на кровати, развязанный галстук-бабочка свисал с шеи. Волосы торчком – явно ерошил их, как всегда.
– Волнуешься? – спросила я.
Он резко обернулся.
– Ты что… – начал он, но присмотрелся. – О. Ого.
Да, многие так реагировали. Мама, Райан, продавщица в магазине для новобрачных. Однако услышав такое от Дэвида, увидев, как он распахнул глаза, я вдруг смутилась. Пришлось выпустить из рук атласную юбку и перестать ее мять. А в ушах зазвенели слова Райана:
«Харпер, вы со Старком с детсада друг перед другом круги наматываете».
Может, и правда. Сейчас неважно. Я расправила плечи и приблизилась.
– Есть признаки… ну, чего-нибудь вообще?
Дэвид отвернулся к окну.
– Я чувствую… Она здесь. Или близко.
Я тоже чувствовала. Дрожала от ощущения – будто за мной следили. Я знала, Блайз уже в доме. Ждет где-то за углом.
– Хочешь попробовать предсказать? – предложила я, протягивая руку.
Он взял ее, но искры не возникло, ток между нами не прошел. Его ладонь оказалась теплой и мягкой, он рассеянно погладил мне костяшки большим пальцем. И вот теперь заискрило, хотя, думаю, вовсе не из-за наших сил. Но все-таки еще десять минут назад у меня был парень, тут не до романтики. К тому же, возможно, когда-то мне придется убить Дэвида…
Я отшагнула.
– Кстати, о предсказаниях. Помнишь, когда мы втроем соединились? Ты говорил о красном.
Дэвид поморщился, вспоминая:
– Ага. Там было много красного, яркого такого. Сначала думал, что кровь, но цвет не тот.
– Я скажу кое-что сумасшедшее, ладно? – Я оперлась об огромную кровать с балдахином и сцепила руки за спиной.
– Сейчас самое время, – фыркнул Дэвид, уставившись в окно.
– По-моему… по-моему, это бабулин пунш. В твоем видении.
– Приторная штука, от которой башка болит? – нахмурился Дэвид. – Я… Ага, по цвету похоже.
– Это что-то значит?
Я тоже выглянула из окна. К дому стягивались машины, доносился тихий гул голосов – внизу собирались люди. Скоро сюда поднимутся девчонки и будут дружно ждать начала в соседней спальне. Подождет ли Блайз?
– Сомневаюсь, – сказал Дэвид.
Я решила было, что спросила вслух, однако он говорил о пунше.
– Если начнется замес, пунш по-любому зацепят.
Думать о замесе, как люди носятся и кричат, как бабулин пунш разливается по полу, совсем не хотелось.
– Райан не придет, – сообщила я, и Дэвид вскинул голову. Объяснять я не стала. – Так что сопровождать меня будешь ты. Наверное, так даже лучше, ты будешь рядом… на всякий случай.
– Точно, – согласился он, чуть заметно улыбаясь. – Кто бы мог подумать, что в конце концов мы станем парой на Котильоне?
– Что? И сейчас ты только об этом и паришься? – улыбнулась в ответ я.
Читать бесплатно другие книги:
