Мятежная красотка Хокинс Рейчел

Глава 27

На выходных я наконец-то нашла время для свидания с Райаном. Запарившись с тренировками, Котильоном (и обычным, и сверхъестественным), повседневными делами, я как-то не была образцово-показательной девушкой. Поэтому теперь мы собрались посмотреть фильм на вкус Райана, и раз родители уехали на озеро, побыть наедине у него дома. Даже не помню, когда мы в последний раз… хм, оставались наедине. Пока я чистила зубы, у меня тряслись руки. Наверное, от предвкушения, не от нервов, нет.

Я сошла вниз. Родители сидели на диване, смотрели какую-то передачу про преступность.

– Ну? – Я остановилась в дверях.

Папа закинул руку маме на плечи, и они оба устроили ноги на журнальном столике, даже скрестили их одинаково.

– Не нукай, Харпер Джейн, не запрягла еще! – крикнул папа.

– Ладно, – с улыбкой закатила глаза я. – Добрый вечер, господа родители.

– Отлично выглядишь, – оглянулась мама. – Куда намылилась?

Я разгладила свитер.

– Свидание с Райаном. Вернусь к полуночи.

По голубоватой стене промелькнул луч света – подъехала машина Райана, и я развернулась было к выходу, когда услышала маму:

– К десяти.

Наверное, мне показалось.

– К десяти что?

– К десяти вернешься домой. Во сколько фильм начнется? В семь? Доехать успеешь.

Папа не отрывался от телевизора, барабаня пальцами маме по плечу.

– М-м… реально? – Я схватила свою сумочку со столика возле дивана.

Мама уставилась на меня. Могу поклясться, у нее появились круги под глазами, а в уголках – новые морщинки.

– Да, реально. В десять часов, Харпер.

С улицы донеслось, как Райан захлопнул дверь машины и зашагал к дому.

– Всегда же было в полночь! – настаивала я.

Прозвучало ужасно капризно, но… у меня ведь планы. Планы по удержанию парня. И меня со средней школы не заставляли так рано возвращаться домой.

В дверь позвонили.

– Мам, ну всегда же…

– Мне все равно, что всегда, – почти взвизгнула она. – Я твоя мать, и сегодня ты придешь домой не позже десяти. Ясно?

Райан знает правила приличия и не стал звонить дважды, но я просто почувствовала, как он стоит там и ждет.

Ладно, упорством ничего не добьешься.

– Хорошо, – сдалась я, пытаясь и видом выразить согласие. – Увидимся в десять.

Мама с облегчением вздохнула. Папа, кажется, тоже расслабился и махнул рукой на прощание:

– Осторожно там, малышка.

Я дулась всю дорогу к кинотеатру. В Пайн-Гроув он один, и всего двухзальный. Сегодня выбирал Райан, и, конечно же, он выбрал боевик. Я закатила глаза, притворяясь раздраженной, хотя на самом деле сама была не прочь его посмотреть. Хотя у меня в паладинском запасе уже полно приемчиков, лишние не помешают.

Уже взяв билеты и оказавшись внутри, я рассказала Райану про мамино условие. Он нахмурился и сунул руки в карманы.

– Ого. Ладно. Просто… лучше бы ты сказала до того, как мы пришли сюда.

В холле воняло горелым попкорном и колой, а народу натолкалось даже вроде больше, чем обычно по субботам. Здесь всегда людно – как иначе, единственный кинотеатр в городе, – но сегодня было просто не продохнуть. У меня чуть не проснулась клаустрофобия.

– Почему? – спросила я.

Кто-то толкнул меня в спину. Райан ссутулился и придвинулся.

– Лучше бы мы чем другим занялись, а не фильм смотрели.

Может, я просто перенервничала. Может, все еще злилась на маму и хотела сорваться. Или, правда, Райан меня немножечко достал.

– И что, если бы ты знал, то между свиданием и валянием дурака выбрал бы последнее?

– Харпер, – понизил он голос и оглянулся.

Неподалеку пожилая учительница из воскресной школы, миссис Кэйтсби, покупала мятные конфетки. Я должна была быть в ужасе, что она могла услышать, но нет. Ни капельки. А вот Райан – да.

– Говори тише. И я не об этом. Просто когда мы были наедине в последний раз? Еще до бала?

– Я была занята.

Райан только глаза закатил.

– Ага, конечно. Школой, Котильоном и любой другой херней, что куда важнее парня.

Поверить не могу. Я ссорюсь с парнем на людях. У женского туалета я заметила Эбигейл и Аманду. Они помахали мне, а из дверей показалась Мэри-Бет. И сперва она уставилась на Райана. В ее глазах без сомнений загорелось… нет, даже не желание, скорее беззаветное обожание, в его самой тяжелой форме.

– Не смей называть мои занятия глупыми, – чуть ли не шепотом возмутилась я.

Я попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, чтобы девчонки не догадались о ссоре, но они уже направились к нам.

– Извини, Харпер, – выдохнул Райан. – Господи, мне иногда кажется, вся твоя жизнь – огромный список дел, причем я болтаюсь в самом низу, а ты время от времени делаешь мне подачки.

Я дернулась, как от удара. Не только потому, что это обидно, а потому что до боли напоминало правду.

– Ты не внизу, – успела сказать я. Затем подошли Эбигейл, Аманда и Мэри-Бет, и мне пришлось мигом сморгнуть слезы и изобразить широкую улыбку. – Привет, девчонки! – чересчур радостно воскликнула я.

– Привет, Харпер, – отозвалась Мэри-Бет, не отрывая взгляда от Райана. – Ребят, у вас все в норме?

– Да! – хором ответили мы.

Слишком быстро. Близняшки переглянулись, а я взяла Райана под руку. Его мышцы окаменели, я прямо чувствовала, как в нем гудит напряжение. И пусть он улыбался девчонкам, они тоже все ощутили.

– Райан хочет затащить тебя на этот дурацкий «Крепкий кулак»? – после неловкой паузы спросила Эбигейл.

– У-у-ужас, – протянула Аманда. – Терпеть такие не могу. Райан, будь джентльменом, своди девушку на «Обещание». С нами рядом сядете.

– Мэнди, – сестра пихнула ее локтем, – они хотят побыть вдвоем.

Мэри-Бет сглотнула. Туфли у нее, наверное, реально классные, раз она их так старательно рассматривает.

– Ой, да ладно. – Аманда изящно забросила в рот кусочек попкорна. – Будто они по кинотеатрам целуются. Это… – Она скривила миловидное личико. – Как мои родители такое вытворили бы. Без обид, ребят.

Райан напрягся еще больше. Люди все заходили, и когда я придвинулась ближе, чтобы избежать давки, он самую малость отшагнул. Изо всех сил стараясь не думать об этом, я вцепилась в его рукав.

– Вообще-то я хочу посмотреть «Крепкий кулак».

Близняшки недоверчиво фыркнули, а Мэри-Бет робко улыбнулась.

– Кажется, он крутой, – пробормотала она.

Аманда и Эбигейл одинаково нахмурились.

– Вот и нет, Мэри-Бет. Там насилие, кровища… Буэ, – содрогнулась Аманда.

– Чтобы понять офигенность этого фильма, Аманда, нужна игрек-хромосома, – произнес Райан и кивнул Мэри-Бет. – Или быть крутой чикой, как Эм-Би.

Эм-Би?! С каких это пор Райан дает Мэри-Бет прозвища? Никто другой ее так не звал.

Она зарделась, и, хотя я считала, что розовый рыжеволосым ужасно не идет, немного краски на щеках придало ей обаяния. А Райан мягко улыбнулся, и я узнала эту улыбку. Раньше он так улыбался мне.

Теперь боль в груди не имела ничего общего ни с Дэвидом, ни с опасностью, ни с магией. Чисто подростковая драма. И это больно. Да по фиг, если ему вдруг нравится Мэри-Бет, но зачем вести себя так перед Амандой и Эбигейл?

Погодите. По фиг? Мой парень заигрывает с краснеющей девицей, а мне неловко, потому что подруги смотрят?!

Посреди кинотеатра и такой толпы, будто весь город собрался, до меня дошло. Мне больно не от того, что Райан влюбился. Я боюсь того, что обо мне подумают люди. Что за хрень.

Стало невыносимо жарко, а от запаха попкорна затошнило. Безумно захотелось домой. Развернуться и уйти? Пойдет Райан за мной или пожмет плечами и будет смотреть «крутой» фильм с Эм-Би? И почему мне от одной этой мысли не хочется повыдергивать Эм-Би рыжие патлы?

– Харпер? – Аманда тронула меня за руку. – У тебя все нормально?

Оказывается, я водила взглядом по кружочкам узора на грязном темно-синем ковре. Подняв глаза, я постаралась улыбнуться, но, судя по выражению лица Эби, вышло плохо.

– Ага, просто тут жарко.

– Точно, – согласилась Эбигейл. – Только глянь на Мэри-Бет, она уже как помидорчик.

Щеки у Мэри-Бет действительно были уже скорее красными, чем розовыми. Аманда попыталась скрыть смех за кашлем. Как же я от этого устала.

– Тогда пойдем места займем, пока до смерти не зажарились, – потянула я Райана за рукав.

Я шагнула вперед и взглянула на очередь за газировкой и желатиновыми мишками. Почти всех я видела или в школе, или в церкви. А потом Мэтт Шиен, двенадцатиклассник из Академии, отошел, и я уставилась в очень знакомые – и очень безумные – темные глаза.

Блайз.

Глава 28

Я оцепенела, держась за рукав Райана. Сердце рухнуло в пятки, на лбу выступил пот. Толпа зашевелилась, и Блайз загородила группа малявок. Когда они сдвинулись, Блайз уже пропала. Поднявшись на цыпочки, я лихорадочно огляделась.

– Кого ты ищешь? – спросил Райан, тоже повернув голову.

– Видел девчонку? – произнесла я, высматривая в толпе хоть какой-то след.

– Ну… тут их много, – изумленно ответил Райан.

– Да нет, особенную. Мелкая, темноволосая, с ямочками на щеках.

– Лорен Робертс? – назвала Эби имя девочки из математического класса.

– Не-а. – Я обернулась. – Но похожа. Рост тот же и волосы. Только с клиническим безумием в глазах.

Блайз может быть где угодно. Она достаточно мелкая, чтобы проскочить сквозь толпу, и, черт возьми, я недостаточно высокая, чтобы видеть что-то поверх голов.

– Она тебе денег должна, что ли? – пошутил Райан, став наконец самим собой.

Стеклянные двери распахнулись, несколько человек вышло из кинотеатра. Мелькнул темный хвостик, и двери захлопнулись. Может, Блайз, а может, и нет, не знаю. Я снова схватила Райана за руку.

– Сейчас вернусь. Заходи без меня, я подойду через пару минут.

– Эй, – Райан вывернул ладонь и схватил меня за запястье, – куда это ты…

Я потянулась, забыв про суперсилу, так что не мягко забрала руку, а вроде как вырвалась из захвата. На лице Райана отразились удивление, обида и немалая злость, но беспокоиться мне было некогда. Блайз здесь, и ее надо найти, пока она не нашла меня.

– Сейчас вернусь, – повторила я и ломанулась на улицу, прежде чем Райан успел раскрыть рот.

Стоял поздний ноябрь, и вечером уже холодало. Я стояла на тротуаре и озиралась. Кинотеатр занимал целую сторону площади, три остальные – бутики, закусочная мисс Аннемари, ювелирный магазин и грустная пародия на кофейню, «Дикси Бин». Люди бродили только возле кинотеатра, ведь магазины в пять закрывались. Работали, наверное, только закусочная и кофейня, но площадь пустовала. Ни следа тех, кто только что вышел из кино.

Я пробежалась к центру площади. Адольфус Бриджфорт, один из основателей города, мрачно взирал на меня с постамента. Сообщество по улучшению Пайн-Гроув во главе с Сэйлор лет пять назад собирало на него деньги. Если присмотреться, можно различить выгравированные на постаменте защиты – Сэйлор тщательно следила за безопасностью Дэвида.

Рядом со статуей весело журчал фонтанчик, и ночной ветер обдал меня капельками воды. Каждый нерв сжался как пружина, волоски на коже встали дыбом.

Так, я паладин. У меня есть крутецкие способности, а у Блайз нет. Правда, как легко она на меня сиганула…

Справа от Адольфуса устроили небольшой цветник с белым деревянным заборчиком. Бронзовая табличка на нем гласила, что Сообщество высадило цветы только в прошлом году. Подобравшись ближе, я, конечно, рассмотрела крошечные золотистые защиты. Я оглянулась, не смотрит ли кто, и легко, как цветок, выдернула колышек, спрятала деревяшку за спину и попятилась. Больше всего ненавижу вандализм, однако мне необходимо оружие. К тому же заборчик поставила Сэйлор, значит, он принадлежит мне. В какой-то мере.

За кинотеатром парковка; может, Блайз ушла туда? Я поспешила в ту сторону, а тихий голосок в голове продолжал комментировать: «Ну, найдешь ты ее, и что, загонишь ей эту деревяшку в сердце прямо на парковке? В надежде, что никто не увидит? Люди-то замечают, когда мелких девчонок убивают за кинотеатрами».

Но если я от нее избавлюсь – нет, убью ее, надо говорить «убью» – прямо сейчас, то все закончится. Ни столкновения во время Котильона, ни возможности, что мой город сотрут с лица Земли, или что Дэвид умрет. Отличная перспектива… была бы, окажись Блайз на парковке.

Несколько человек все еще шатались на улице, но оба фильма уже начались, так что на парковке почти никого не было. Однако я все равно прятала кол, прогуливаясь между рядами автомобилей, то и дело заглядывая под них и даже в окна. Блайз нигде не было.

Добравшись до последней машины, я вздохнула и чуть не выронила кол. Как глупо. Наверняка показалось, что это она. Просто меня доконали переживания последних недель.

Надо вернуться, найти Райана, как-то спасти вечер. Я выбросила деревяшку и повернулась к кинотеатру. Раздался топот. В повороте я успела заметить темноволосую фигуру, исчезнувшую за поворотом к площади. Я рухнула на колени и нащупала кол. Плевать, кто увидит, как я с ним в руках бегаю по центру города, – я рванула за Блайз. Ботинки тяжело стучали по асфальту, ветер и кровь шумели в ушах.

Что-то мелькнуло возле закусочной? Я побежала туда. Но едва я оказалась рядом с ней, двери распахнулись. Я даже не успела сообразить, что кто-то выходит, как налетела прямиком на него.

Плеснуло что-то теплое, и миг – страшный миг – я думала, что вогнала кол в сердце невинному человеку. Но я успела опустить его за секунду до столкновения и услышала, как дерево стукнуло об асфальт. А горячая жидкость у меня на свитере, судя по запаху, оказалась любимым крабовым супом бабули Мэй. Я тяжело вдохнула колючий от холода вечерний воздух и отшатнулась от… Дэвида.

С твидового пиджака стекал суп из пластикового контейнера, который он прижимал к груди. Дэвид посмотрел на себя, потом снова на меня.

– Босс? Это типа паладинская фишка? Суп отравили, что ли?

Я не ответила – искала Блайз. Увы, никаких следов. Она пропала. Я согнулась, упираясь руками в колени, и глубоко задышала, чтобы успокоить колотящееся сердце.

– У тебя ведь свидание? – спросил Дэвид, не знаю зачем.

Слезы, подкатывавшие раньше, вернулись, да так, что я, к своему ужасу, просто разрыдалась.

– Эй, эй, Харпер! – Дэвид отбросил контейнер, схватил меня за руки и, чуть наклонившись, заглянул в глаза: – Что случилось?

– У нас было свидание, но мы поссорились, и я увидела Блайз, или мне показалось, и я сломала заборчик, и теперь от нас воняет, и с-с-суп не травили, я просто сбила тебя, и…

Дэвид осторожно меня обнял. Он держал меня так, словно я сейчас взорвусь, так что между нами было расстояние.

– Все хорошо. – Он похлопал меня по спине.

Наверное, он решил, что это правильный ход, потому что сделал так несколько раз. И что самое странное – правильный же ход. Я опустила голову Дэвиду на плечо и позволила похлопывать себя, пока слезы наконец не иссякли. Несколько недель назад сказал бы кто, что объятия Дэвида Старка – лучшее, что со мной когда-либо происходило, я бы даже не рассмеялась. Удавилась бы от ужаса.

А теперь я прижималась к нему, плакала, уткнувшись в дурацкий твид, и думала, что могу оставаться так навечно. Такое облегчение – расплакаться перед тем, кто все знает.

Успокоившись, я подняла голову. Дэвид наблюдал за мной с выражением, которого я никогда у него не замечала. Но понять, что оно означает, не успела – он распахнул двери в закусочную.

– Ну, мне нужно заказать новый суп, так что давай выпьем чаю. С чаем все становится лучше, правда?

Я оглянулась на кинотеатр. Там меня ждет Райан. Или сидит с Мэри-Бет и думать про меня забыл. А еще я пахла крабами. Бросив последний взгляд через площадь, я кивнула и последовала за Дэвидом внутрь.

Глава 29

Мы сели за угловой столик, где на прошлой неделе обедали бабули с мамой. Мисс Аннемари принесла чай и пачку салфеток, и мы постарались оттереть суп. Попутно я рассказала о Блайз.

Дэвид задумчиво отхлебнул чаю.

– Значит, ты думаешь, она тебя преследует, чтобы… м-м… позадалбывать?

– Наверное. Если она вообще тут была. И ладно, можешь матюгнуться.

Я бросила кубик сахара в чай с бергамотом. На удивление, Дэвид только плечами пожал.

– Не, мне что-то понравились эвфемизмы. На днях уронил на ногу книгу и выдал «блин»; признаюсь, эффект тот же, как и от самого ругательства.

– Видишь, говорила же – есть хорошие варианты.

Дэвид отсалютовал чашкой.

– Ты была права. – Он округлил глаза в притворном удивлении. – О, сказал, и даже язык не отсох. Делаем успехи, босс.

– Ха-ха. – Я швырнула в него скомканной салфеткой.

Он с улыбкой бросил ее обратно.

Чай согревал до самых кончиков пальцев. В забитой безвкусным барахлом закусочной вечером становилось уютно. Посреди каждого стола горела крошечная лампа, но из посетителей были только мы. Отовсюду приятно пахло специями – ну, только не от нас, – и атмосфера казалась почти… Нет, я не намерена называть ее романтичной. В закусочной мисс Аннемари нет ничего романтичного. И в Дэвиде Старке, если уж на то пошло.

– Что? – спросил Дэвид.

Он слегка хмурился. Из-за тусклого света под скулами залегли тени. Вдоль переносицы рассыпались еле заметные веснушки. Интересно, почему я раньше их не замечала?

– Ты покачала головой. Чему «нет» говоришь? – пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

– Да? – Я глотнула чаю, чтобы не сразу продолжить. – Думала, что за безумный вечер.

Дэвид потянулся.

– Ага, я-то собирался поесть крабовый суп, а не искупаться в нем.

– Ой, ладно тебе. Сколько там тот пиджак стоил? Пару баксов в секонд-хенде? А я уже никогда не отстираю свитер от этого запаха.

– Эй, мне он нравится. – Дэвид разгладил отвороты пиджака.

– Вот и я свитер люблю, – отозвалась я, убирая волосы за уши.

Мы с Дэвидом подкалывали друг друга с тех пор, как научились говорить. Но сегодня шуточки казались менее язвительными. Конечно, ласковыми их не назовешь, однако уровень яда в них существенно понизился.

– Надо Сэйлор рассказать.

Дэвид крутил чашку в руках. От пара у него запотели очки.

– Расскажу, как домой вернусь.

Пауза затянулась. Наполненная чем-то незнакомым.

– Уверен, она ему не нравится.

– М-м?

– Мэри-Бет, – пояснил Дэвид и допил чай. – Ты думаешь, она нравится Райану. Могу поспорить, ты ошибаешься.

– А, ты об этом.

Момент ушел, и теперь у меня щеки загорелись от стыда. Как я все вывалила на Дэвида прямо там, на улице! Надо было сказать, что меня напугала Блайз. А не приплетать еще и личную жизнь.

– Не пойми меня неправильно, Мэри-Бет… неплохая в общем, но она не…

– Она не что? – Я сжала горячую чашку.

Дэвид подергал себя за отвороты и откинулся на спинку.

– Не ты.

Голубые глаза за стеклами очков светились решительностью. И я вдруг опустила взгляд. К счастью, к столику приковыляла мисс Аннемари с супом.

– Держи, милый, – вручила она Дэвиду пакет. – Постарайся осторожнее, я закрываюсь, больше не возьмешь.

– Да, т-точно, – замешкался Дэвид. – Спасибо, мисс Аннемари.

Чай мы уже допили, так что поднялись и еще раз ее поблагодарили.

– Ой, не за что, – махнула рукой Аннемари. – Приятно, что хоть раз сюда молодежь забрела. Большинство ребят ходят на свидания по модным местам. Как «Раби тьюздейз».

Я ждала, что Дэвид начнет доказывать, мол, у нас не свидание, но он только робко улыбнулся и кивнул. Я тоже промолчала. Словно позволив мисс Аннемари считать это свиданием, мы превратились… в парочку. Я вновь замотала головой. Безумная мысль.

После теплой закусочной на улице казалось еще холоднее. Меня передернуло – от ветерка влажный свитер коснулся кожи.

– А ну-ка, – Дэвид сунул мне пакет, – подержи.

Освободив руки, он стянул пиджак и остался в почти приличной классической рубашке. А потом накинул пиджак мне на плечи.

– Спасибо, – оторопела я.

Никогда не думала, что буду радоваться запаху крабового супа. Хорошо, что, закутавшись поплотнее в пиджак, я смогла ощутить только его. Мне и так было не по себе, не хватало только приятного мужского аромата.

Мы отошли от закусочной, держась рядом.

– Хочешь, отвезу домой? – спросил Дэвид, когда мы прошли мимо антикварного магазина.

– Наверное, лучше вернусь в кинотеатр. Райан… – Я не продолжила, а Дэвид сунул руки в карманы.

– Точно. Райан.

У машины Дэвида мы оба нерешительно замялись.