Загадка о тигрином следе Кротков Антон

Глава 85

Через какое-то время пленников извлекли из ямы. Под улюлюканья и проклятия сотен вооружённых дикарей их погнали в центр лагеря. Одиссей отметил, что за то время, что они сидели в зейдане, лагерь сильно разросся, видимо прибыло несколько новых отрядов.

В центре бивуачного пространства было устроено что-то наподобие лобного места – небольшая площадка была очищена от камней и мусора. Мускулистый гигант, на лице которого трудно было представить иное выражение, кроме угрюмой тупой жестокости, с руками профессионального костолома приготовил верёвки и небольшие толстые палки. Он брал каждый предмет и проверял его на прочность, проделывая это с устрашающей недвусмысленностью, так что ни у кого не осталось сомнения относительно назначения инструментов. Представление было рассчитано в первую очередь на пленников.

Затем опытный палач выбрал из беснующейся толпы двух помощников. Хотя желающих было хоть отбавляй. Теперь Одиссей понял, почему их не связали снова. Это было сделано в расчёте на пытку, чтобы не стеснять свободы заплечных дел мастера.

Вскоре на месте экзекуции появилось несколько начальственного вида басмачей. Одним из первых шёл человек в лисьей шапке и в голубом халате, надетом поверх английского френча. Один глаз его был закрыт чёрной повязкой. Одиссей был поражён – одноглазый вёл под руку… Насырова, – его спутника по экспедиции! Только теперь простоватый ташкентский уполномоченный был разодет в шёлковый халат, украшенный богатой вышивкой, сафьяновые остроконечные сапоги. На голове его была повязана зелёная шёлковая чалма. Однако, внимательно приглядевшись к этому человеку, Одиссей всё же пришёл к выводу, что этот человек всё-таки не Насыров, хотя и очень похож на него. Что-то в его лице позволяло сразу определить умственную ущербность, возможно, развившуюся вследствие какой-то психической болезни. Одноглазый обращался с этому взрослому мужчине, как к большому избалованному ребёнку. Он ласково объяснил ему, что сейчас они будут смотреть очень интересное представление, после чего повернулся к палачу и, указывая на Одиссея, велел:

– Эй, Резам, начни с этого в очках! Он похож на большевистского комиссара и главаря их банды. Сделай так, чтобы он кричал и плакал, как женщина, только пока не убивай. Мы надеемся на твоё искусство!

Палач поклонился.

– Ты останешься доволен моей работой, уважаемый курбаши.

Но тут Лаптев задиристо выкрикнул:

– Ты ошибаешься, басмаческая морда, это я комиссар и большевик!

Гранит плечом оттеснил Одиссея на задний план.

– С меня начинай!

– Пожалуйста! – благодушно согласился курбаши. – Просьба приговорённого – закон!

Лаптева поставили на колени, связали ему руки за спиной у локтей и на запястьях, после чего трое мускулистых садистов начали выворачивать ему плечевые суставы. В это время в сторонке пожилой воин наливал вино в золочёную чашу, чтобы поднести её внимательно наблюдающему за пыткой курбаши.

Одиссей заставил себя смотреть на муки товарища, хотя хотелось зажмуриться. Зато он открывал для себя совершенно другого комиссара. Лицо Гранита исказилось и побагровело, сделавшись почти неузнаваемым, но он изо всех сил пытался не застонать. Когда же боль, видимо, стала совсем невыносимой, и стон вырвался из его груди, комиссар загорланил песню одесских биндюжников. Между куплетами он ещё пытался агитировать жадно наблюдающих за его истязанием бандитов!

Таким своим поведением комиссар бросил вызов палачам, и те постарались заставить его кричать от боли. Когда это, наконец, произошло, толпа, словно опоенных анашой обезумевших фанатиков, начала бесноваться. Некоторые из головорезов находились в крайнем возбуждении и рвали на себе волосы и одежду. Другие вопили осипшими от сладострастного напряжения голосами:

– Заставь его вопить громче, Резам! Пусть он визжит, как девка в первую брачную ночь! Как закалываемая свинья! Пускай молит нас о пощаде!

Другие же воинственно призывали, рассекая воздух сверкающими клинками:

– Газават! Священная война!

Одиссей видел, что вряд ли подбадриваемые зрителями и вошедшие в раж палачи смогут вовремя остановиться, как велел им их главарь, и дело вполне может кончиться смертью его товарища.

И тут краем глаза Одиссей заметил одинокую чёрную фигуру вдали. Она появилась из-за невысокого холма. Окружающие басмачи, не исключая и одноглазого в лисьей шапке, пришли в странное волнение. И по мере приближения загадочного одиночки оно только усилилось и вскоре переросло в нечто близкое к восторженному экстазу. Несколько сотен суровых бородачей с какой-то рабской, почти женской покорностью и подобострастием ожидали загадочного гостя, словно своего повелителя.

По мере приближения к месту экзекуции вновь прибывший одиночка обрастал свитой особо приближённых. Рядовые воины низко кланялись ему и отпихивали друг друга, чтобы припасть к руке или даже поцеловать полы грязного халата или пыльные сапоги. Так могли встречать лишь того, кого считали не простым смертным, а полубогом. Гул голосов постепенно сливается в два имени. Слух Одиссея выхватил полные священного трепета и восторга слова:

– Джунаид-бек вернулся! Чёрный хан идёт с охоты!

Ещё этого человека именовали Сердаром, что означало крайне почтительное «Вождь».

Всё разом смолкло, едва нога Джунаид-бека вступила на подножку специально принесённого и установленного для него резного деревянного кресла, которое, видимо, выполняло функцию его персонального походного трона. Рядом с собой на троне Джунаид усадил того странного молодого человека с лицом умалишённого.

В звенящей тишине все взоры устремились на одного человека. Джунаид был в странном шлеме. Лицо его закрывало забрало – маска с прорезями для глаз. Маска была искусно выполнена в виде оскаленной тигриной морды и для пущей реалистичности раскрашена. В правой руке Джунаид держал что-то вроде скипетра, роль которого играла отрезанная тигриная лапа. В другой его руке было какое-то странное крючковатое оружие.

«Чёрного хана» окружал многочисленный «штаб» из курбашей, близких советников, «ишанов» (высших духовных лиц) и большой отряд личной охраны. Над головой бека развивалось зелёное знамя с конскими хвостами с вышитым золотом полумесяцем. Ещё на знамени большими золотыми буквами было вышито: «Собирайтесь под моё знамя – „Тигра ислама“».

Наблюдая за тем, с каким выражением безусловной покорности командиры прибывших басмаческих отрядов обращаются к сидящему на троне человеку, как одни называют его Джаанаем, то есть «Покорителем мира», а другие сегодняшним воплощением легендарного прародителя тюрок Огуз-хана, Одиссей пытался представить лик спутавшегося сюда с неведомых высот богоподобного небожителя. И собственная фантазия рисовала ему воплощение злого духа. По странному стечению обстоятельств при его появлении вблизи лагеря на небе появились тёмные тучи и закрыли собой солнце, начал накрапывать дождь. Стало слышно, как по зонту, раскрытому над Джунаидом шуршат дождевые капли, не смея коснуться его зловещего чёрного плаща. Казалось небо льёт слёзы о тысячах жертвах этого человека. Своей жестокостью Джунаид прославился на всю Центральную Азию. Рассказывали, что когда оборотень не принимал облик зверя, он собственноручно пытал врагов, вырезая у них полосы кожи со спины, и ел ещё дымящиеся сердца, вырванные из тел пленников. Говорили, что сделанное после взятия крупного советского города новое знамя из парчи Джунаид-бек приказал по древнему обычаю освятить кровью трёхсот пленных врагов, которых зарубили у знаменного древка.

Было видно, что невероятные, мистические способности этого человека вселяют благоговейный ужас и одновременно страстное желание услужить ему у ближайших соратников. Вот к сидящему на троне человеку приблизился тот самый одноглазый полевой командир в рыжей шапке, что распоряжался пыткой. Последние метры до восседающего на троне предводителя одноглазый преодолел на коленях. Джунаид-бек позволил ему поцеловать свою руку.

– Вот хозяин, – указал на пленников одноглазый, – эти двое из русской экспедиции. Я преследовал их отряд много недель подряд, потерял почти всех своих джигитов, но я выполнил ваш приказ. Мне известно, где сейчас скрываются и остальные русские. Дайте мне только новых воинов, и я покончу с ними.

Но Джунаид презрительно отпихнул от себя ногой одноглазого в рыжей шапке.

– Старый дряхлый лис! Ты потерял хватку и никем больше не станешь командовать! Мне пришлось самому всё делать, ибо ни на кого нельзя положиться.

Голос из-под маски показался Одиссею знакомым.

Джунаид вдруг сошёл с трона и приблизился к пленникам. По его приказу свита и все остальные отошли немного назад. Таинственный злодей начал расстегивать замки забрала на шлеме, явно собираясь открыть своё лицо…

Глава 86

Щёлкнули замочки, удерживающие маску, и Одиссей не сдержал возгласа удивления. Перед ним был ещё один Насыров! Только этот уже самый настоящий!

В голове Одиссея мелькнула шальная мысль: «А что если предприимчивый товарищ по хлебозаготовкам из Ташкента сумел каким-то образом подкараулить на пути сюда настоящего бандитского главаря и в его обличье пробрался во вражеский лагерь, чтобы спасти их?!». Впрочем, Луков тут же понял, что напрасно надеется на чудо. Безусловно, перед ними был настоящий Джунаид-бек. Поразительно, как это чудовище могло так долго таиться, ничем не выдавая себя в покладистом добродушном добряке! Теперь взгляд его был полон надменного торжества. Похоже ему было мало просто увидеть, что враги, с которыми он так долго вёл игру, потрясены. Присущее злодею гипертрофированное тщеславие и актёрское самолюбие требовало максимального удовлетворения произведённым эффектом.

Он приказал принести кувшин с водой. На глазах у изумлённых пленников лже-Насыров смыл с волос чёрную краску и стал рыжим. Теперь многое становилось понятно: эта тигриная лапа, которой бандит оставил следы на месте убийства англичанина, а также странное оружие в его руках. Оказывается, в Индии оно называется Ваг-нук и способно оставлять на теле жертвы глубокие раны, которые очень похожи на следы от тигриных когтей.

Джунаид сам охотно раскрывал свои секреты, похваляясь собственной изобретательностью (тем более, что его легковерные соратники его не слышали):

– Чтобы следовать путём тигра, вовсе не обязательно быть настоящем оборотнем. Точно такой же нож члены индусского тайного общества Севайей употребляли, чтобы отвести от себя подозрения в совершенных убийствах и приписать их тиграм-людоедам.

И всё-таки Одиссею многое оставалось непонятно в мотивах этого человека. Джунаид раскрыл их сам:

– С самого начала мне было обещано 250 британских карабинов, если ваша экспедиция сгинет по пути к пуштунам, и плюс к этому 5000 фунтов стерлингов лично за вас. Остальных надо было убить, но с вашей головы даже волос не должен был упасть.

– Ах ты предатель! – набросился на Одиссея Лаптев. Никакие побои и пытки не могли сломить дух комиссара. Гранит был готов оставшимися у него зубами вцепиться в горло Одиссею, но Джунаид опередил его, сбив с ног резким ударом кулака. Комиссар растянулся на земле без сознания. А Оборотень спокойно продолжил приватный разговор с Луковым:

– Да, всё это – и деньги и оружие было обещано мне в самом начале. Но потом планы заказчика постоянно менялись, одновременно мой передовой отряд таял, как снег под лучами весеннего солнца. В конце концов у меня кончилось терпение и я решил проникнуть в ваш отряд под видом ташкентского большевика: во-первых, я понял, что не могу полностью доверить такое дело кому-то из своих мясников. Кроме того, мне стало самому интересно взглянуть на голову, которая оценивается так дорого. Так я познакомился с вами. Но зато теперь, когда работа сделана, пусть только со мной попробуют не расплатиться!

Многое прояснялось. Лишь одного Одиссей по-прежнему не мог понять, как бандиту удавалось одновременно находиться в нескольких местах – ведь многие свидетели видели его лично командующим своей бандой.

Джунаид охотно ответил. Он вёл себя с Луковым так, словно хотел от него что-то в обмен на свою откровенность:

– Пока я разыгрывал из себя ташкентского уполномоченного, мой личный отряд отборных джигитов постоянно маневрировал, запутывая следы. Я также разделил своё войско – направив по частям в разных направлениях. И во главе каждой сотни и тысячи скакал всадник на белом коне в зелёной чалме! Благодаря такой хитрости я сумел исчезнуть незаметно, и одновременно присутствовал в десятках мест! Но и этого было бы недостаточно. Чтобы держать в постоянном повиновении страхе своих склонных к мятежу вассалов и союзников я оставил вместо себя во главе главного отряда гвардии своего брата-близнеца. Я всегда посылаю за братом, когда меня тянет поохотиться в одиночестве.

– Но мне показалось, что он не совсем психически здоров! – изумился Одиссей, снова взглянув на восседающего на троне тридцатилетнего ребёнка, который увлечённо сосал подаренный ему братом леденец.

– Вот именно! – самодовольно усмехнулся Джунаид. – В легендах говориться, что, превращаясь в оборотня, колдун может по желанию создать своего двойника. Но так как душа его в это время находиться в тигре, двойник является лишь телесной тенью, бледной копией породившего его мага… Только узкий круг доверенных лиц знает, что у меня есть брат. А основная масса моих солдат считают его фантомом, порождением моей магии. Народ здесь тёмный, и охотно верит всяким сказкам. Управлять этой массой не труднее чем стадом баранов.

– Вы страшный человек! – вырвалось у Одиссея.

– Я бек! – горделиво приосанился Джунаид. – Понимаете? Хотя в моих жилах течёт кровь простолюдинов, от одного моего взгляда дрожит Бухара. Скоро мой личный штандарт будет развиваться над Ташкентом! Я стану новым Чингиз-ханом, новым Тимуром! Вся Азия сплотится под моим правлением! Сам я вырос в нищете и ничтожестве, но потомки мои будут купаться в роскоши. С меня начнётся тысячелетняя династия великих правителей. Не думаете же вы, что власти большевиков удастся остановить меня?!

«Этот взбесившийся зверь готов утопить всю землю в крови ради власти, – думал Одиссей. – И всё же интересно было бы узнать, как ему удавалось натравливать на нас людоеда, ведь не все же убийства, совершённые тигром, можно объяснить ударом хитрого ножа и фальшивыми следами засушенной тигриной лапы».

Одиссею очень хотелось получить ответ на главную загадку Джунаида. Но бека сейчас занимало другое:

– Вскоре здесь появиться один человек… Я хочу, чтобы со мной честно расплатились, а он отказывается. Говорит, что вы не оправдали оказанное вам доверие… Поэтому, если не хотите принять смертью лютую, убедите его выполнить свои обещания.

Взгляд Джунаида случайно упал на лежащее у его ног тело. Глаза Лаптева по-прежнему были закрыты, он не шевелился, и даже было непонятно, дышит ли он.

– А комиссару выпустим кишки, он нам не нужен.

Джунаид повернулся к своим людям и небрежным жестом подозвал одного из телохранителей.

– Прикончи его.

Головорез вытащил из-за пояса револьвер и навёл на комиссара.

– Подождите! – воскликнул Одиссей. – Он может ещё пригодиться нам.

– Как? – на лице Джунаида появилось подозрительное выражение, тем не менее он подал знак палачу немного обождать.

Одиссей замешкался, пытаясь придумать хоть что-нибудь, что прозвучало более менее правдоподобно, но ему ничего не приходило на ум.

– Его можно использовать… То есть я хотел сказать…

– Что? Что вы хотели сказать?

– Я хотел сказать… что он не простой комиссар! – вдруг осенило Лукова. – Это важный большевистский разведчик, он везёт фальшивое письмо к кашмирскому консулу!

Неожиданное сообщение озадачило Джунаида. Пока он размышлял стоящий наготове исполнить волю грозного командира рядовой басмач не спускал с него глаз. Неожиданно очень походивший на труп комиссар вдруг открыл глаза, стремительно выхватил наставленный на него револьвер, и в упор стал разряжать его в Джунаида. Все пули достались беку, проделав в нём шесть дырок. Прежде чем кто-либо из бандитов сообразил, что произошло, знаменитый оборотень упал замертво. Оказалось, для Лаптева не прошло даром его близкое знакомство с тигриными повадками, когда он чуть не был растерзан зверем, только притворившимся мёртвым.

Очнувшись от внезапного потрясения, вооружённая толпа нахлынула на неверных, словно гигантская волна. Оставшиеся без предводителя головорезы желали только одного – растерзать проклятых красных шпионов, втоптать их в пыль, превратить в бесформенную кровавую массу. Только так можно было отомстить подлым убийцам, которые обманом выманили великого бека из-под защиты верных телохранителей.

Глава 87

Десятки рук одновременно вцепились в пленных. На их шеи накинуты арканы. Бандиты начали душить русских. Всё стало меркнуть перед глазами Одиссея. Рядом дёргался и хрипел Лаптев. Но даже теперь прирождённый оратор пытался что-то сказать обезумившим от жажды мести убийцам. Как ни странно кому-то из бандитов вдруг стало интересно, о чём хрипит полузадушенный русский, и он принялся уговаривать остальных повременить с убийством.

– Пусть поговорит напоследок! Может комиссар желает признаться, где закопал награбленное у баев добро. Ему оно уже ни к чему, а нам пригодиться.

Петля на шее Одиссея немного ослабла. Ему, как и комиссару тоже дали небольшую отсрочку.

Некоторое время Гранит сидел на земле, растирая горло, на котором остался синий след от верёвки и харкая кровью. Ещё продолжая заходиться в кашле, Гранит поднялся на ноги и, пошатываясь, решительно вошёл в толпу. Расталкивая мрачных воинов, он отыскал того, кто ему был нужен.

– Какими пулями ты зарядил свой «Смит и Вессон»? – обратился Лаптев с неожиданным вопросом к незадачливому хозяину револьвера, из которого только что был убит Джунаид-бек.

Бандит непонимающе угрюмо глядел на комиссара и молчал. Возможно, он не понимал по-русски, поэтому Одиссей перевёл вопрос для всех. Но бандит всё равно не знал, что ему ответить.

Тогда Лаптев спросил хозяина револьвера напрямик:

– Разве у тебя были заряжены серебряные пули, или может ты специально ходил к колдуну, чтобы заговорить их на убийство оборотня?

– Бандит испуганно оглянулся по сторонам и закрутил головой.

– Не-ет. Зачем мне это! Я предан хозяину.

Басмач торопливо достал из кармана несколько запасных патронов и показал всем.

– Глядите, братья, это обычные патроны!

– Вот видите! – уже торжествующе обратился к толпе комиссар и презрительно указал на труп бека, который лежал с удивлённо приоткрытым ртом и остекленевшими вытаращенными глазами. Преодолевая хрип в горле комиссар выкрикнул громче, чтобы его могли расслышать в задних рядах:

– Он обманывал вас, славные воины Аллаха, когда выдавал себя за оборотня! Он хвалился, что ему не страшны обычные пули и обещал со временем распространить свою силу на всех вас. Этот человек постоянно врал вам! Он врал, что после победы раздаст вам бесплатно землю и скот. Простые воины не получили бы от него ничего. Если кому-то и достались бы крошки с хозяйского стола, так это его приближённым холуям, но не вам!

– Что вы его слушаете! – выкрикнул один из курбашей. – Убейте неверного!

Но речь комиссара о бесплатной раздаче земли всем труженикам, а главное его обещание дать амнистию рядовым басмачам, которые добровольно сложат оружие и с покаянной головой явятся в советские гарнизоны, уже запала в душу многим рядом басмачам. Поэтому никто из них не торопился выполнить приказ сотников зарубить или застрелить красного агитатора. Неожиданно у Лаптева и Одиссея нашлось достаточно защитников, чтобы спасти их от казни. Пленников просто вернули в яму.

Семена, брошенные Гранитом в души тёмных, свирепых, но доверчивых вчерашних тружеников, многие из которых насильно были взяты в банду, удивительно быстро дали всходы. Сидя в яме, молодые люди слушали гул голосов по соседству. Там сейчас решалась их судьба. Комиссар волком смотрел на Одиссея, однако пока отложил окончательное выяснение между ними отношений. Ведь Луков переводил ему каждый долетающий до них возглас.

Похоже торжествовать ещё было рано. На стихийном митинге верх над умеренными постепенно брали те, кто призывал не поддаваться на призывы красных агитаторов, которым нельзя верить, и продолжить священную борьбу с большевиками. Вскоре кто-то кинул в яму гранату, но к счастью она не взорвалась.

И вдруг там вышла какая-то заминка. Одиссей догадался, что на месте событий появилась какая-то новая, очень могущественная сила, которая способна самым решительным образом вмешаться в их судьбу.

Глава 88

Пленников вновь вытащили из ямы и подвели к мужчине среднего роста с красивым полнощёким, аккуратно выбритым восточным лицом и шикарными усами, кончики которых были лихо закручены колечками. Он был в офицерском мундире светло-оливкового цвета но без погон. На голове его вместо фуражки красовалась белая чалма. Незнакомец представился турецким генералом. Звали его Джедмаль-паша.

Как профессиональный востоковед, Одиссей был наслышан о нём. Эта была необыкновенная и очень серьёзная политическая фигура. Этот человек был широко известен во всех мусульманских странах как непримиримый враг англичан и удачливый полководец. В годы недавно закончившейся мировой войны Джедмаль-паша командовал несколькими турецкими армиями, действующими против войск Антанты на арабском Востоке, а затем занимал высокий пост в Генеральном штабе Османской империи. За успешное руководство боевыми действия против британских войск, в мусульманских странах он получил прозвище «Лев Ислама».

В начале 1919 года командованием английских оккупационных войск в Турции Джедмаль-паша был заочно приговорен к смертной казни. Турок был объявлен англичанами военным преступником за участие в геноциде турецких армян. Джедмалю грозила виселица, так что терять ему было нечего.

Ненависть к англичанам и желание избежать казни, а также присущий ему дух авантюризма заставили Джедмаля искать союзников в Москве. Готовность высокопоставленного турка тесно сотрудничать с большевиками, его профессионализм, несомненный дар дипломата и ненависть к англичанам сразу же были по достоинству оценены советским руководством, которое увидело в нём сильного союзника против Британской империи. Теперь Джедмаль в сопровождении 10 отборных турецких офицеров, которые составляли его походный полевой штаб, следовал ко двору афганского эмира, чтобы предложить тому организовать многотысячный мусульманский легион для вторжения в Индию. Москва дала турку обещание щедро снабдить его армию оружием (вплоть до самолётов) и деньгами. В лагере Джунаид-бека он оказался не случайно, ибо, едва оказавшись в новом регионе, сразу повёл сложную политическую игру, стремясь заручиться поддержкой самых разных сил региона. Правда, он прибыл с небольшим опозданием, и не успел вступить с переговоры с лидером басмачей.

И хотя это явно был не тот человек, о скором появлении которого за пять минут до своей смерти предупреждал Лукова «оборотень», Одиссей был рад турку! Повстречать такую персону теперь стало для них с Лаптевым двойной удачей. Во-первых, своим непререкаемым авторитетом турок мгновенно подчинил себе оставшихся без предводителя басмачей. Принятым под его знамёна воинам тут же было роздано 50 000 рупий жалованья. Это сделало присоединение басмаческих отрядов более чем добровольным.

Кроме того, теперь Луков мог надеяться на скорое успешное решение главной поставленной перед ним задачи – заключить союз с вождями горских племён. Ведь на сотрудничество с Джедмалем охотно шли вожди большинства афганских племен и религиозные лидеры пуштунов. Причем даже те из них, кто вряд ли решился бы установить прямые контакты с «неверными большевиками»! Турок явно в совершенстве владел искусством дипломатического лавирования. Он не раз это уже доказывал. Так Ленину и Троцкому он обещал помощь в экспорте революции на Восток, в то же время убеждая мусульманских союзников в необходимости временного соглашения с неверными, так как полученное от них оружие и деньги предназначаются на правое дело – защиту правоверных от «инглизи».

Впрочем, каковы бы не были намерения хитрого политика в туманном будущем, в данный момент он был, пожалуй, самым могущественным союзником большевиков здесь в Афганистане, и, следовательно, мог оказать большую поддержку московской экспедиции. Джедмаль сразу своею властью освободил пленников и объявил их своими друзьями. Уже после пяти минут разговора Одиссей почувствовал, что они кажется понравились друг другу.

В расчёте на помощь турка Одиссей даже решился пренебречь данной ему инструкцией – ни под каким предлогом не посвящать кого бы то ни было в планы экспедиции без санкции Москвы. Представившийся шанс необходимо было использовать! Поэтому Одиссей откровенно рассказал ему о характере своей миссии. Правда он всё же открыл турку лишь часть своего задания и утаил информацию, что носила совершенно секретный характер.

Джедмаль-паша охотно согласился помочь эмиссару большевиков на встрече с пуштунами, но при условии, что горцы выступят против Англии под его личным знамёнами.

– У меня нет таких полномочий, – растерялся Одиссей.

– Ничего, скоро вы сможете проконсультироваться с Москвой, – успокоил Лукова турок, – я приказал развернуть в горах, примерно в трёх переходах отсюда, секретный пост для радиопередачи.

Вскоре басмачи построились в конную колонну и двинулись в путь. Причём Одиссей ехал в голове банды, а приказывавший недавно пытать его и комиссара одноглазый ехал рядом и угодливо улыбался ему! Было от чего с оптимизмом взглянуть в будущее. Однако у комиссара было отвратительное настроение. Он ворчал, что жалко, что убитый им Джунаид избежал заслуженного народного суда. Мол, куда справедливее было бы, если бы простые люди плевали ему в лицо, и оглушительный рев толпы: «Сдохни! Сдохни!» гремел бы в ответ на последнюю просьбу осужденного принять от него разломленный кусок хлеба как символ прощения за все нанесённые здешнему народу обиды. По словам комиссара, надо было бы, чтобы толпа закидывала яму, в которую бросили бы труп известного бандита отбросами и нечистотами. Чтобы вся накопившаяся ненависть исстрадавшегося от него населения вылилась в этом всенародном порыве. И чтобы после публичного расстрела Оборотня до позднего вечера раздавались в городе весёлые звуки оркестров. Вот тогда он почувствовал бы полное моральное удовлетворение!

Что ж, в этом желании Одиссей был вполне солидарен с комиссаром. Впрочем, Луков был вполне удовлетворён тем, что Джунаид всё-таки получил по заслугам, пусть и без суда.

*

Через два часа пути один из высланных Джедмалем дозоров доставил пойманных спутников Одиссея – почтенного археолога, Киру, её супруга и ещё двоих чехов. К великой радости Лукова с ними был и его верный Георгий! Одиссей был совершенно счастлив узнать, что действительно обиженный на него индиец всё же решил вернуться в экспедицию.

Выяснилось, что когда соратников Одиссея внезапно окружили свирепого вида всадники, те были уверены, что попали в плен к бандитам. Поэтому они страшно обрадовались и изумились, узнав, что поймавшие их головорезы на самом деле теперь их новые союзники.

Одиссей первым делом кинулся с объятиями к Георгию, совершенно забыв, что в Индии это не принято. Но юноша с понимающей улыбкой позволил себя обнять. Между ними произошло окончательное премеирение. Потом Луков со всей возможной нежностью пожал руку Киры. Он словно нашёл потерянных близких. Они тоже были ему очень рады.

– Я поражён тем, что вы приручили дракона! – восхищённо сказал ему Кенингсон. Археолог также рассказал, что в ту ночь, когда на лагерь внезапно напали бандиты, лишь благодаря Кире они тоже не попали в плен. Отважная девушка быстрее других сориентировалась в обстановке.

– Она как Диана-воительница объединила нас вокруг себя и показала пример мужества! – восхищался Кенингсон.

Но сама Кира была самокритична:

– Никудышный из меня получился командир. Стоило бою затихнуть, как оставшиеся солдаты и носильщики дезертировали.

Таким образом от всей их экспедиции осталось всего пять человек. Впрочем, пока, благодаря тому, что Джедмаль-паша взял путешественников под своё крыло, они не нуждались в конвое и в новых носильщиках. Последний этап пути обещал стать самым необременительным. Встреч с патрулями афганской армии тоже можно было больше не опасаться. По словам Джедмаля местные власти готовили ему пышный приём с военным парадом кабульского гарнизона и артиллерийским салютом. Вся афганская власть и высшее духовенство страны с нетерпением ожидали приезда турецкого гостя. А вот колониальные власти соседней Индии должно было не на шутку встревожить появление в непосредственной близости от индийской границы их заклятого врага. Турок даже бравировал тем, что британцы так его бояться. Он показал Одиссею номер английской газеты «Пионер» двухмесячной давности, в котором была напечатана статья о нём. Автор статьи предполагал, что если Джедмаль-паша решит совершить путешествие в Афганистан, как этого наверняка хотели бы русские большевики, то это может стать «прологом к блестящим победам Советов на восточном фронте, так как этому человеку вполне по силам уговорить нынешнее афганское правительство присоединиться к грандиозной антибританской кампании».

– Как видите, я уже тут. А это значит, что сбываются самые страшные кошмары англичан – с усмешкой говорил турок.

Его храбрости можно было позавидовать. Хотя впрочем, вряд ли британцы посмели бы напасть на «Льва Ислама», которого теперь охранял многочисленный отряд закалённых в боях басмачей. Правда, Одиссея немного настораживало, что турок всячески старался привлечь к «походу на Индию» ферганское басмачество. В пути Джедмаль постоянно вёл переговоры с сопровождающими его лидерами басмачей – бывшими вассалами убитого комиссаром «Оборотня». Турок задабривал их щедрыми обещаниями. Но за время этого похода Луков уже не раз имел возможность убедиться в том, что главари туркестанских повстанцев являются непримиримыми врагами советской власти, и в их возможную лояльность ташкентским властям ему верилось с трудом. Вооружать русскими винтовками беспощадных бандитов, которые ещё вчера творили зверства над пленными красноармейцами и большевистскими активистами, казалось Одиссею верхом недальновидности! Каким-то образом турок угадал сомнения Одиссея и по секрету, чтобы его не слышали командиры азиатских отрядов, признался, что имеет личную договорённость с командующим Туркфронтом Михаилом Фрунзе оттянуть самые опасные басмаческие формирования в Афганистан, и перенацелить их на англичан.

Но если Одиссей в целом теперь с оптимизмом смотрел в будущее, то комиссар Лаптев после их освобождения из плена кажется только искал случая покинуть экспедицию. Одиссей решил откровенно поговорить с Гранитом.

– Вы словно тот волк, – сколько вас не корми всё время смотрите в сторону леса – пошутил Луков.

– А ты хотел бы, чтобы я забыл про слова «обортня» о тысячах фунтов, что были ему обещаны за спасение твоей драгоценной жизни? – зло зыркнул на Одиссея глазами комиссар. – Жизни грязного предателя!

– Напрасно вы так, ведь я никого не придавал.

– Не придавал?! А кто ему выдал, что я большевистский разведчик, направленный с заданием в Индию!

– Но я пытался спасти вас!

– Врёшь, паскуда! Ты давно на службе у наших врагов. И этот твой турок нарисовался тут не случайно. Мне следовало бы и тебя тоже убить, но ты хитрый – в голосе комиссара звучало злое удивление и досада.

Он стал ругать себя последними словами за то, что в минуту душевной слабости проболтался начальничку о своём секретном задании.

Действительно поблизости от Одиссея по странному совпадению теперь постоянно находились несколько вооружённых до зубов басмачей. Похоже, их приставил к нему турок в качестве телохранителей. Зачем он это сделал, Одиссей понять не мог. Но сейчас охранники не спускали настороженных глаз с Лаптева, уже доказавшего умение убивать внезапно.

– Ладно, живи! – презрительно сплюнул Лаптев и объявил, что их пути расходятся и дальше он поедет в одиночку.

Одиссей не пытался его отговорить. По настроению комиссара он почувствовал, что тот всё хорошо обдумал и решения своего не изменит. Так они расстались.

Глава 89

После отъезда комиссара на душе Одиссея отчего-то кошки скреблись. Вот уж не думал Одиссей, что когда-нибудь его может огорчить расставание с этим человеком! Неисправимый хулиган, пьяница, хвастун и интриган, доставивший ему столько бед и хлопот, в конце их знакомства Лаптев неожиданно круто изменил мнение о себе.

К своему удивлению и радости Луков обнаружил, что Кира думает схожим образом. В случайном разговоре она обмолвилась, что хотя такие люди, как комиссар, редко кому внушают симпатию в ежедневном общении, как ни странно после их ухода все начинают чувствовать образовавшуюся брешь.

Вообще, за последние дни Одиссей очень сблизился с этой женщиной. И, кажется, господин Каракозов ничего не имел против долгих бесед своей супруги с молодым начальником. Артур стал будто сторониться попутчиков, по вечерам он рано ложился спать где-нибудь в сторонке, в общих разговорах старался не участвовать. Археолог Кенингсон тоже, будто отошёл на в тень. Так что им никто не мешал.

Обычно по вечерам, когда все хлопоты оставались позади, Одиссей вознаграждал себя несколькими часами безмятежного счастья.

Был один из таких прекрасных тихих вечеров. Лагерь постепенно затихал, а Одиссею и Кире снова не спалось. Они сидели вдвоём у маленького костерка и тихо беседовали. Он показывал ей зарисовки из своего путевого альбома. Ей многое нравилось. В конце концов она сказала:

– Не знаю, какой вы учёный, но у вас несомненный талант замечать прекрасное.

– В этом мы с вами похожи – мягко улыбнулся Одиссей.

Неожиданно Кира стала говорить о том, что и со своим мужем они тоже когда-то были духовно очень близки. Но потом у них произошёл какой-то разлад.

– Возможно, мы просто устали друг от друга. Даже работа уже не объединяет нас. Мы с Артуром давно чужие люди. В последнее время живём вместе лишь по инерции.

Одиссей зачем-то с жаром принялся убеждать Киру, что всё ещё поправимо. Некоторое время она слушала его с непонятным укором в глазах. Вдруг губы её дрогнули, казалось, странное волнение охватило всё её существо. Она будто уже решилось сказать ему что-то чрезвычайно важное, но в последний момент передумала и убежала.

Одиссей нашёл её довольно далеко от лагеря. Она лежала на траве лицом вниз, тело её сотрясалось от плача. Он растерялся. Некоторое время стоял рядом, как истукан, не зная, что делать. Потом сел рядом и снова неловко попытался утешить:

– Зря вы так, Кира Антоновна! Житейское же дело! Я слышал, что у многих супружеских пар после нескольких лет счастливого брака случается период сложных отношений. Это как мёртвый штиль на море – после многих дней удачного плавания паруса корабля вдруг обвисают. Но опытный капитан никогда не отчаивается, ибо знает, что вскоре снова задует попутный ветер.

Кира подняла заплаканное лицо и сквозь рыдания воскликнула:

– Зачем вы несёте весь это вздор! К чему мне эти ваши нелепые фразы. Разве вы не видите, что я люблю вас, а не его!

В её глазах затрепетали дикие огоньки страсти. Он вынула шпильки из своих волос, распустила свой аккуратный узел и распустила волосы.

Одиссей был поражён! Неужели это ему не чудиться. То, что произошло дальше, стало для него неожиданным взрывом счастья. Только теперь он посмел прикоснуться к женщине, которая казалось ему недостижимым идеалом.. Да, она была замужем, и всё же он был не в силах отказать себе в естественном праве на счастье. Он нежно провёл ладонью по её спине, привлёк к себе податливое тело. Она с готовностью пошла в его объятья.

– Только прошу тебя, будь всегда осторожен – заклинала она, страстно отвечая на его поцелуи. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

– Почему со мной должно непременно что-то случиться?! – смеялся от радости он.

– Потому что если с тобой произойдёт что-то плохое, то и мне жить незачем…

Лишь под утро влюблённые поодиночке вернулись в лагерь. Весь следующий день Одиссей чувствовал себя на вершине блаженства. Ему хотелось обнять весь мир. Он понял, что полюбил, и это было истинным блаженством. Только было немного неловко перед Артуром Каракозовым.

Ближе к вечеру третьего дня пути колонна достигла секретной горной базы, о которой говорил турок. В это время Одиссей вместе с Джедмаль-пашой ехали впереди вместе с группой дозорных. Луков издали заметил на склоне горы высокую мачту с натянутыми на ней проводами и приземистую дощатую хижину у её основания.

Джедмаль отослал одного из своих людей с приказом отряду становиться лагерем примерно в двух верстах отсюда. А сам вместе с Луковым и несколькими приближёнными офицерами поехал дальше.

Хижина служила радиорубкой и одновременно временным пристанищем двум турецким солдатам-связистам.

После короткого отдыха Джедмаль-паша продиктовал одному из солдат телеграмму от имени Одиссея. Вначале её должны были получить в Ташкенте и уже оттуда передать дальше в Москву. Шифровальщик закодировал текст так, чтобы даже если сообщение перехватят британцы, они не сумели бы его прочитать. В шифровке говорилось:

«Абсолютно секретно! Руководителю Народного комиссариата по иностранным делам. Вне всякой очереди! Расшифровать под личным наблюдением адресата!

Встретил известного вам «Пилигрима», прошу дать разрешение на его участие в переговорах с пуштунами. Посредник просит поручить ему формировать из местных племён военные силы для перехода афгано-индийской границы. Альберт».

«Пилигрим» – это был секретный псевдоним Джедмаль-паши, который он сам выбрал для себя для связи с Москвой.

«Альберт» – это был позывной Лукова на случай отсылки радиосообщений с маршрута, ибо теоретически такая возможность рассматривалась в Москве во время планирования экспедиции.

Ответ был получен через 12 часов. По мере того как один из телеграфистов расшифровывал телеграмму, заспанное лицо только что проснувшегося турка расплывалось в широкой улыбке. Ответ действительно звучал, как глас фанфарных труб:

«Поблагодарите от нашего имени „Пилигрима“. Его посредничество наверняка снимет все проблемы на будущих переговорах. Примите наши поздравления! Ждём с успешными новостями в Москве! Передайте „Пилигриму“, что все планы, намеченные в Москве, приняты нами к исполнению. Через две недели в известное место придет первый караван».

Джедмаль-паша был так доволен ответом своих московских партнёров, что принял решение отложить поездку в Кабул, даже не смотря на то, что там его ожидал сам эмир. Сейчас турку было важнее побывать на афгано-индийской границе, встретиться с пуштунами, и в обмен на обещание русских денег и оружия закрепить их за собой. Тем более что афганское правительство, сам Амманула-хан предоставили ему право поддерживать с приграничными пуштунскими племенами, борющимися против британских войск, прямые контакты. Для организации военной работы среди этих племен Аманулла-хан ещё несколько месяцев назад согласился с предложением Джедмаль-паши создать в Афганистане «особую конспиративную комиссию», естественно под председательством высокопоставленного турка.

Таким образом, турок был доволен не меньше Одиссея. Он явно считал, что сорвал крупный куш в покере. И даже предложил устроить небольшой пир по такому случаю.

Глава 90

Неожиданно для мусульманина Джедмаль оказался большим любителем спиртного. С собой он вёз некоторое количество бутылок вина, шампанского, виски и прочих крепких напитков. Турок не только сам пил безостановочно, но и следил, чтобы его гости полностью осушали содержимое своих стаканов после каждого произнесённого тоста.

Пьянея, хозяин шатра, становился чрезмерно болтлив. Он стал допускать высказывания, которые шокировали бы его многочисленных почитателей на Востоке, если бы произнесённое Джедмалем в узком кругу слова вдруг вырвалось за пределы этого шатра. Выяснилось, что ради достижения своих амбициозных целей прагматичный политик готов на любые жертвы. Турок признался, что прямо заявил командующему красным Туркфронтом Фрунзе: «С Бухарой или надо кончить решительным ударом, или уступить ей по всей линии, но так или иначе необходимо в полной мере обеспечить ее за собой».

Джедмаль прекрасно понимал, какой вариант выберут большевики, но готов был пожертвовать мусульманским эмиратом, чтобы обеспечить свободный проход большевистских караванов с оружием в Афганистан к пуштунским племенам, которым в затеянной им большой игре против англичан отводилась роль ферзя.

– Я потребовал у вашего Наркома по иностранным делам Чичерина, чтобы мне в самое ближайшее время выделили 2 миллиона рупий, 5 тысяч гранат британского производства и 20 миллионов патронов к английским винтовкам для моих отрядов в Пешаваре. И для других пуштунских племен и индийских националистов я дополнительно должен получить ещё 5 тысяч английских револьверов и 500 тысяч патронов к ним. Кроме этого, я полагаю необходимым, чтобы Советская Россия ежемесячно выделяла на мою работу среди пуштунских племен не менее 10 тысяч рублей золотом. И я настаиваю на том, чтобы вооружение и деньги были доставлены в Афганистан лично мне, а я сам займусь их распределением по «договорённости» с советскими эмиссарами.

Одиссей не знал, как к меморандуму турка отнеслись Чичерин, Ленин, Троцкий и другие члены большевистского руководства, но ему этот деятельный организатор «восточного фронта» мировой революции казался чересчур самонадеянным и хитрым. Методы коварной восточной дипломатии он сочетал с крайним авантюризмом.

– Война с Англией?! – пренебрежительно задавался вопросом турок, отправляя себе в рот крохотный бутербродик. – Я боюсь её не больше, чем съесть эту тартинку с маслом! Англичане в общем хорошие солдаты, но их в Индии жалкая горстка, тогда как братьев-мусульман, как песчинок в пустыне! Выпьем же за успех нашего оружия в предстоящей священной войне!

От частого питья у Одиссея задурманилась голова. С какого-то момента он перестал следить за тем, что происходит за столом, Одиссей сидел, подперев голову рукой, мысли его витали где-то далеко.

К происходящему Лукова вернул внезапно возникший по соседству переполох. Вернувшись из полузабытья, Одиссей неожиданно обнаружил хозяина стола лежащим на полу. Рядом с ним лежал перевёрнутый стул. Вокруг турка суетились его приближённые. Вначале Одиссей решил, что турок просто перепил. Но тут один из офицеров аккуратно вытащил из руки Джедмаля бокал и понюхал оставшуюся в нём жидкость. Этот офицер что-то сказал другому, после чего они быстро вышли из шатра.

Джедмаля аккуратно перенесли на походную кровать, сняли с него френч. Послали за русским доктором. Оказалось, что Киры в шатре нет. Когда её привели, прежде чем заняться турком, она подошла к Одиссею и чрезвычайно взволнованно сообщила:

– Там офицеры из свиты Джедмаля-Паши избивают за что-то Адольфа Карловича. Вы обязаны вмешаться, иначе они его убьют!

Одиссей бросился вон из шатра, и практически сразу увидел отвратительную картину: несколько крепких молодых людей молотили сапогами извивающегося на земле археолога. Кенигсон по-старушечьи причитал и пытаясь прикрыться руками от сыплющихся на него со всех сторон тяжёлых ударов.

Понаблюдать за зрелищем тут же собралась толпа басмачей. Один из офицеров-турков загородил Лукову дорогу.

– Этот человек сам признался, что отравил почтенного Джедмаль-пашу.

– Я требую немедленно остановить позорный самосуд! Вы же офицер! Существуют же нормы закона! Дайте мне возможность переговорить с моим коллегой.

Пока происходило объяснение между Одиссеем и турецким офицером избиение вдруг прекратилось само собой. Раскрасневшиеся запыхавшиеся молодчики отошли от застывшего в неподвижной позе на земле тела. К Кенингсону сразу подбежала Кира.

– У него не выдержало сердце! – изменившимся голосом хрипло произнесла Кира.

Вместе они пытались вернуть археолога к жизни, но всё оказалось тщетно. Поняв, что несчастный скончался, Кира бесстрашно стала обвинять вооружённых турков в зверском убийстве старика. Но те объяснили, что лысый русский сам их спровоцировал:

– Мы подошли и спросили: по какой причине он ушёл из шатра незадолго до того, как нашему уважаемому Джедмаль-паше сделалось плохо. А он стал вести себя, словно нервная женщина, – вырываться и кричать: почему мы цепляемся к нему, ведь наш хозяин мог умереть и просто подавившись маслиной! Его поведение лишь усилило наше подозрение, и тогда мы решили осмотреть его карманы. Мы обнаружили у него пустой пузырёк без этикетки с резким запахом и письмо с лондонским штемпелем. Скорее всего, он просто не успел избавиться от пузырька. Под грузом улик ему пришлось сознаться в содеянном.

– Что он вам сказал? – недоверчиво осведомился Одиссей.

– Когда мы показали ему пузырёк, и сказали, что бесполезно запираться и пусть лучше сознается, что это он дал яд уважаемому Джедмаль-паше, он странно усмехнулся и сказал, что он дал ему не яд, а противоядие… от жизни. И что теперь наш господин, якобы, пребывает в блаженстве.

Нам показалось, что он издевается над нами и памятью достопочтенного господина, и мы решили его проучить…

Турки также захотели обыскать личные вещи Кенингсона. Они обнаружили в них портативную ракетницу с сигнальными зарядами, маркированными разными цветами, сферическое зеркальцо для оптической сигнализации и материалы для химического письма. Также у предполагаемого отравителя было найдено предписание связаться с неким Регли. Казалось, всё это полностью изобличило Кенингсона, и надёжно свидетельствовало о его шпионской деятельности.

Но у Одиссея сложилось иное впечатление, что весь этот богатый шпионский реквизит будто предназначался для плохого водевиля о похождениях выдуманного ходульного персонажа. Вместе эти игрушки безусловно солидно бы выглядели, будь они в ранце бойскаута, но не в вещах истинного профессионала.

Глава 91

Лишь четверо путников, устало бредущих по пустынной горной дороге, – вот и всё, что осталось от многочисленной экспедиции. Одиссей чувствовал полное душевное опустошение. Весь путь их в эти дикие горы был отмечен могилами. «Ради чего умерли все эти люди?! Стоит ли влекущая их вперёд цель принесённых во имя её жертв?» – эти вопросы постоянно крутились в голове почти потерявшего веру мужчины.

Несколько часов назад Луков, Георгий, Кира и её супруг постарались покинуть лагерь, не привлекая внимание басмачей, которые могли решить отомстить русским за потерю уже второго предводителя. Если бы это случилось, то турецкие офицеры вряд ли захотели бы вмешиваться. Турки собирались отправиться в Кабул, чтобы с великими почестями предать земле тело своего великого командира. Какое им было дело до нескольких большевиков!

Но пронесло. Главари басмаческих отрядов решали, под чьи знамена им теперь становиться, а многие рядовые воины, похоже, подумывали о возвращении домой. Всем им сейчас было не до мести.

Выбравшись из лагеря, экспедиционеры похоронили Кенингсона в лесочке по соседству…

*

Дальний пуштунский аул находился за тройным перевалом. Крутизна гор все увеличивалась, и дорога становилась все труднее и труднее. Снова приходилось голодать и жестоко мерзнуть на горных перевалах, но они продолжали упорно карабкаться вверх.

Теперь их вёл Георгий. Наконец пригодилось его знание этих приграничных мест. Глядя на хрупкое тело юного индийца, Одиссей не понимал, как в нём ещё держится душа. Тем не менее, юноша пожалуй наиболее стойко из них четверых переносил все трудности пути.

Когда казалось, что сил идти уже не осталось, и им не добраться до цели, вдруг запахло дымом очага. Потом издалека будто донёсся ритмичный голос дойры и завывание тамбура. Слышать музыку в диких горах было до того необычно, что вначале Одиссей подумал, что у него начались слуховые галлюцинации. Обнадёживало лишь то, что не он один слышит волшебные звуки. И Кира и Георгий удивлённо напрягали слух. Вскоре и у Одиссея уже не осталось сомнения в том, что они достигли желанной цели. Правда, у него немного щемило сердце от смутного чувства тревоги.

«Как примет нас неизвестный пуштунский народ? – пытался предугадать он. – Ведь нет теперь рядом никого, кто мог бы дать мудрый совет, исправить ошибку».

Покрытые пылью дорог, исхудалые и оголодавшие, но воспрянувшие духом экспедиционеры ускорили шаг.

Их встретил дозор, который окружил маленький отряд. Одиссей с интересом разглядывал рослых красивых воинов с большими синими и зелеными глазами, с ровно подстриженными лопатообразными бородам. Они выглядели не дикими горцами, а скорее атлантами в своих необычных головных уборах, кафтанах и жилетах.

Старшина дозора сурово обратился к пришельцам:

– Инглизи?

– Нет, урус, – поспешно ткнул себя пальцем в грудь Артур Каракозов.

Одиссей подтвердил на местном языке, что они русские.