Разведчик, штрафник, смертник. Солдат Великой Отечественной Филичкин Александр

Глава 6. Немецкий танк

На этот раз Григорий и Леонид оказались в нормальных окопах. Все здесь было сделано по науке. Глубокие, в полный профиль, траншеи в три линии. Ходы сообщений между ними. Карманы для стрелков, и блиндажи в три наката. Сразу видно, что командование готовилось долго и упорно защищать этот рубеж. Оно и понятно. До Севастополя уже рукой подать. Видимо, тамошние городские жители здесь и вкалывали денно и нощно, пока не построили эти добротные укрепления.

Часов через пять после полудня вдруг началась мощная артподготовка и не затихала почти полчаса. Сразу после бешеного обстрела из минометов и пушек началась очередная немецкая атака. В глубине их обороны взревел мощный двигатель, и на ничейную полосу тяжело выкатился гитлеровский танк. Следом за ним поднялись шеренги фашистов. Они, как черти из коробки, выскакивали из своих окопов и, стреляя из автоматов, устремлялись вперед.

– «Т-2», – с видом знатока сказал Леонид, как следует разглядев контуры машины. – К тому же, всего один. Похоже, что и у них уже танки постепенно заканчиваются. По всей видимости, скоро мы будем ходить в штыковую и драться врукопашную.

Григорий ничего не ответил. Хотя и подумал: «Жаль, что нет у нас ни одного противотанкового ружья. Из него запросто можно подстрелить механика-водителя и остановить машину. А без поддержки танком пехота далеко не уйдет. Мы ее сейчас всю здесь положим». Затем он все свое внимание сосредоточил на стрельбе из винтовки.

Нужно было выбрать ближайшую к окопам фигуру. Тщательно прицелиться и плавно нажать на курок. Обычно, если все сделать правильно, то после выстрела фашист, словно бы спотыкался на ходу. Взмахивал руками и кулем валился с ног. Убил ты его или нет, это не очень важно. Пусть ползет обратно или перевязывает раны на месте. Главное, хотя бы на время вывести противника из строя. Чтобы он прекратил наступать и не мог вести огонь, лежа на земле.

Вдруг раздался глухой взрыв. В тот же миг из-под левого трака танка взметнулся клубок огня и белого дыма. Пыль, куски земли и раскаленного металла полетели во все стороны. Гибкое соединение между широкими звеньями лопнуло. Гусеница разорвалась и с металлическим лязгом расстелилась перед бронированным чудовищем. Двигатель возмущенно взревел на холостом ходу, и машина остановилась.

Верхний люк башни открылся, и наружу высунулся немецкий офицер. Григорий повернулся в его направлении и начал перезаряжать винтовку. Боец ждал, что фашист вылезет наверх целиком. Встанет ногами на крышу и лишь затем спрыгнет на корпус, а оттуда на землю. Даже если бы фриц проделал все очень быстро, то за это время парень вполне бы успел загнать патрон в ствол, прицелиться и выстрелить.

Однако молодой танкист повел себя совершенно неожиданно. Схватившись пальцами за край люка, он быстро повернулся влево, перегнулся в поясе и головой вниз соскользнул с башни. Оперся ладонями в кожух, закрывающий гусеницы. Стремительно перебрал по ним руками. Вытащил ноги из башни и кубарем скатился на землю. Распластался на грунте и исчез из виду.

Зато все остальные члены экипажа оказались не так проворны, как их чрезвычайно ловкий командир. Едва только открылись другие лазы и наружу появились механик-водитель и заряжающий, как со стороны советских окопов грянуло несколько винтовочных выстрелов. Пораженные пулями, фашисты судорожно дернулись и повисли на броне безжизненными тряпичными куклами.

Лишенная танковой поддержки немецкая атака мгновенно захлебнулась, и ураганная автоматная стрельба тотчас стихла. Густые фашистские шеренги повалились на землю, и солдаты поодиночке начали отползать назад. Красноармейцы тоже прекратили огонь. Григорий пригнул голову и снял свою трехлинейку с бруствера. Повернулся спиной к немцам, привалился к стенке окопа и сполз на дно траншеи.

Нервное напряжение, владевшее им все время боя, стало понемногу слабеть. Григорий повернулся к Леониду и удивленно спросил:

– На чем это он подорвался?

– А кто его знает, – пожал плечами танкист. – Скорее всего, на неразорвавшемся снаряде или мине. Вон сколько немцы их в нас швыряют. Бывает, что взрыватель и не срабатывает. А стоит только его чуть тронуть, как нате вам – получайте подарок.

По траншее пробежал небольшой шумок, и возле парней появился запыхавшийся ротный. Следом за ним спешил пожилой старшина. Командир осторожно выглянул из окопа и быстро оглядел подбитый танк. Повернулся к своему сопровождающему и приказал:

– Михалыч, где хочешь, найди мне танкистов, артиллеристов или, на худой конец, трактористов. И всех их сразу ко мне, – офицер пригнулся и побежал к своему блиндажу.

Старшина вопросительно посмотрел на окружающих бойцов, и слова командира побежали по цепочке в обе стороны окопов. Леонид не стал ждать очевидного вопроса и сразу доложил:

– Леонид Скоков, механик-водитель танка.

– Дуй к лейтенанту, – бросил Михалыч. – И ты тоже, – кивнул он Григорию. – Вдруг пригодишься.

Друзья поднялись на ноги и поспешили к землянке начальства. Когда они открыли щелястую дверь и вошли внутрь, там уже стояли два незнакомых красноармейца и докладывали командиру. Оказалось, что один из них бывший шофер, а второй тракторист. Затем вошли еще трое – старшина, пулеметчик и боец, который пару недель служил заряжающим при сорокопятке. Лейтенант вопросительно глянул на Григория. Парень козырнул и сообщил, что тоже знаком с пулеметом и немного занимался самбо.

– Вот и хорошо, – обрадовался ротный. – Я только что звонил в штаб полка, – он кивнул на полевой телефон, стоявший на грубо сколоченном столе. – Доложил замполиту, что мы подбили немецкий танк и он стоит на нейтральной полосе. Мне дали приказ: «Немедленно доставить машину к нам!», – он ткнул пальцем себе за спину. – Ваша задача – добраться до этой железяки и перегнать ее к начальству. Еще там сказали, что если справитесь, то всех представят к орденам». – Вопросы есть?

– У танка траки перебиты, – хмуро сообщил Леонид. – Даже если двигатель в порядке, то с места он не тронется. Поэтому немцы и выскочили из машины. На ней теперь никуда не уедешь. Будет вертеться на месте и все.

– Постарайтесь починить гусеницу, – приказал лейтенант. – Танкист и тракторист будут работать, остальные четверо охранять, чтобы немцы не застали вас врасплох. Я думаю, что фашисты не бросят свою технику и с раннего утра попробуют уволочь ее к себе. Так что будьте настороже. Ну, а коли с ремонтом ничего не получится, то развернете машину мордой к немцам. Артиллерист и пулеметчик залезут в танк, и если немцы пойдут в атаку, то начнут лупить по ним из всех стволов. Остальные останутся рядом и будут прикрывать их от пехоты. Мы все тоже поддержим вас огнем.

Ротный немного помолчал.

– Как только я увижу, что вы развернули пушку в сторону немцев, то тут же позвоню в штаб и скажу, что починить машину на месте не удастся. Пусть присылают тягач и стальной трос. Попробуем ее зацепить и вытащить на нашу сторону.

– Думаете, они дадут нам это сделать? – задумчиво спросил старшина.

– Попытка не пытка, – отрезал лейтенант. – На всякий случай возьмете с собой веревку, – он повернулся к старшине и добавил: – Получите ее у Михалыча.

Тот неопределенно пожал плечами: «Мол, где же я ее возьму?»

Не обращая внимания на пантомиму подчиненного, командир продолжил:

– Один конец оставите в окопе. Если тягач приедет, то мы привяжем к веревке трос. Вы его подтянете к себе и зацепите за танк.

– А если немцы подтянут сюда противотанковую пушку и подожгут нас? – взволнованно спросил артиллерист, видимо не раз наблюдавший, как это бывает в таких случаях.

Лейтенант тяжело вздохнул и ответил:

– Тогда отойдете назад, – снова помолчал и закончил: – Все ясно?

– Так точно! – негромко, но хором ответили все шесть «добровольцев».

– Тогда, как стемнеет, вперед.

Ужинать парни не стали. Кто его знает, что произойдет во время этой рискованной операции. Вдруг пуля в живот угодит. Как говорят старые солдаты, если получить такое ранение на голодный желудок, то еще есть слабый шанс выжить. Ну, а коли на полное брюхо, то тут уж точно кранты. Никакой медсанбат уже не спасет.

Григорий тоже отказался от скудной еды, хотя никогда и не верил в эту странную примету. Еще давным-давно кто-то из медиков ему говорил, что в кишечнике всегда есть какие-то гнилостные бактерии. Так что, если они попадут в вены, то тебе будет уже все равно, когда это произойдет. До жратвы или после. Лекарств, останавливающих заражение крови, наука покамест не придумала, и когда они появятся, никто не знает.

Как только стемнело, шестеро «добровольцев» осторожно выбрались из окопа и по-пластунски поползли в сторону подбитого немецкого танка. Тонкий серпик недавно народившейся луны и многочисленные яркие звезды совершенно закрыли плотные осенние облака. Поэтому вокруг было так темно, что, как говорится, хоть глаз коли. Все равно ничего не видно.

Время от времени в немецких окопах раздавался глухой хлопок. Затем с громким шипением в небо взлетала очередная сигнальная ракета. Вспыхивала в вышине ярким магниевым пламенем и заливала все вокруг ослепительным мертвенным светом. После каждого выстрела все бойцы дружно опускали головы вниз, к земле и замирали на месте.

Пока горела фашистская «люстра», двигаться вперед было нельзя. Если заметят немцы, то жди немедленной пулеметной очереди себе в лицо. А после того, как она гасла, глаза, ослепленные нестерпимым блеском, совершенно ничего не видели, и опять приходилось ждать некоторое время. Неподвижно лежать и хлопать веками, пока зрение не придет в норму и ты не начнешь хоть что-нибудь различать перед собой.

Прежде чем сдвинуться хоть на полшага вперед, Григорий тщательно ощупывал землю перед собой. Мало ли на что здесь можно было наткнуться. Например, на острый осколок снаряда или на неразорвавшуюся мину. Гранату с выдернутой чекой или на чей-нибудь прогнивший труп. Пусть даже и немецкий. Если он старый, то это уже все равно. Потом дня три от мерзкого запаха не отделаешься. Куда бы ты не пошел, он будет тебя преследовать день и ночь.

Стараясь издавать как можно меньше шума, «добровольцы» добрались до носовой части танка. Притаились и подождали, пока не погаснет очередная ракета. Стараясь держаться так, чтобы корпус машины закрывал их от немецких окопов, они медленно встали на корточки. Не разгибаясь, осторожно забрались на лобовую броню и, пригнувшись, шагнули к башне. Возле самой надстройки они приподнялись, чтобы сбросить на землю тела убитых танкистов.

Вдруг на кормовой стороне танка выросли какие-то темные фигуры. В тот же миг в небо взвилась очередная ракета, и ослепительный свет залил все вокруг. Сильная вспышка резанула по глазам, и сквозь выступившие от боли слезы Григорий увидел немцев. С одной стороны машины стояло шестеро советских солдат, с другой столько же фашистов.

Перед тем как забраться на броню, и те и другие переложили оружие в одну руку. Сделали они это чисто механически, лишь для того, чтобы второй можно было уцепиться за какую-нибудь выступающую деталь. Подтянуться и подняться на высокую железную громадину. Так что никто не смог не то что выстрелить, но и как следует навести ствол на противника.

Какое-то мгновение враги с ужасом смотрели друг на друга, а затем молча бросились в атаку. Сцепились в плотный клубок и упали на горизонтальную площадку. Распались на дерущиеся группы. Скатились сначала на кожухи, закрывающие гусеницы, а затем с них уже рухнули на землю. Григорию и на этот раз жутко повезло. Он каким-то чудом оказался сверху и припечатал фашиста к земле всем своим весом.

Тот глухо вскрикнул, но сознания от удара не потерял. Уперся руками бойцу в нижнюю челюсть и попытался скинуть его с себя. Голова парня сильно отогнулась назад, и он почувствовал, как затрещали шейные позвонки. Ничего не видя перед собой, Григорий впился пальцами в запястье фашиста. Другой ладонью нащупал на земле камень. Поднял его над собой и обрушил сверху на голову противника. Раздался противный хруст ломающихся лицевых костей и чмокающий звук разрывающейся плоти. Немец содрогнулся в предсмертной конвульсии, его тело выгнулось дугой и бессильно обмякло.

В небо взлетела новая ракета и осветила жуткую картину рукопашной схватки. Со всей силы руками, ногами и головами противники били друг друга куда попало. Душили, рвали зубами или всеми силами старались разорвать рот или выдавить глаза. Страшные удары, крики и хрипы разрывали тишину осенней ночи.

В обеих линиях окопов бойцы противоборствующих армий смотрели на страшную бойню и ничем не могли помочь своим однополчанам. Стрелять было нельзя. Можно зацепить своих. Рвануться на помощь тоже никто из них не решился. Во-первых, не было команды. Во-вторых, все прекрасно понимали, что стоит кому-нибудь тронуться с места, как на него обрушится огонь с другой стороны. Поэтому все молча наблюдали за смертельной дракой. Именно так в давние века ратники смотрели на бой поединщиков, решающих на поле брани, на чьей стороне сегодня Бог!

Разобравшись с соперником, Григорий не мешкая вскочил на ноги и бросился на помощь товарищам. Увидел, что дюжий немец сидит верхом на артиллеристе и душит его своими огромными лапищами. Боец судорожно сучил ногами, хрипел и всеми силами пытался ослабить смертельную хватку противника. Почувствовав, что продолжает держать в правой руке камень, парень со всего маху врезал булыжником по затылку фашиста. С сухим треском кости вмялись вовнутрь черепа. Гитлеровец громко захрипел и упал грудью на свою жертву.

Перед глазами мелькнул острый клинок. Не зная, каким образом, Григорий все же успел поставить блок и встретить своим запястьем руку противника, летящую к лицу. От сильного удара он не смог устоять на ногах и покатился по земле. Перевернулся на спину и увидел, как на него падает немец, в кулаке которого обратным хватом был зажат острый финский нож.

Парень опять умудрился перехватить руку фашиста и остановить удар, направленный ему в горло. Блестящее острие замерло в нескольких сантиметрах от кадыка, а затем фашист навалился грудью на запятник рукояти финки. Григорий понял, что он не сможет долго сдерживать бешеный напор противника. Сейчас трясущиеся от напряжения мышцы ослабнут, и холодная сталь распорет его гортань.

Когда он уже решил, что пора прощаться с жизнью, немец сильно вздрогнул и резко прогнулся назад. Хватка фашиста ослабла. Рот оскалился в жуткой гримасе, и на лицо Григория хлынула горячая пенящаяся кровь. Собрав последние силы, он сбросил с себя бьющееся в агонии тело и увидел, что из спины противника торчит советская саперная лопатка.

Не успел он поднять голову, как со стороны немцев на танк обрушился шквал пулеметного и автоматного огня. Визжащие пули яростно впивались в землю вокруг парня. Еще не придя в себя от пережитого ужаса и не соображая, что он делает, Григорий автоматически откатился в сторону и оказался за корпусом машины. Он уткнулся лицом в землю и закрыл голову руками.

Свинцовый град часто и громко застучал по броне. В следующий миг отозвалась советская сторона. Защищая своих, красноармейцы ударили из всех стволов по немецким позициям и огневым точкам. Впрочем, позиционная перестрелка гремела совсем недолго. Все прекрасно понимали, что это пустая трата патронов, и вскоре все стихло.

Только тогда Григорий оторвал голову от земли и посмотрел по сторонам. Тут он заметил, что рядом есть кто-то еще. Парень уже собрался броситься врукопашную, когда понял, что это Леонид.

– Кто-нибудь из наших еще жив? – пробормотал он севшим голосом.

– Похоже, что нет, – отозвался танкист.

– А артиллерист?

– По-моему, фашист ему шею сломал, – ответил сержант и кивнул в сторону лежащих в обнимку бойцов вражеских армий. Чуть дальше на земле распластались еще несколько темных безжизненных фигур. Сразу и не поймешь, где свои, а где чужие.

– Что будем делать дальше? – поинтересовался Григорий.

– Пока ты тут валялся, я осмотрел разорванную гусеницу, – он немного помолчал. – Должен тебе сказать, что там два катка сильно повреждены. Так что ремонт в полевых условиях отменяется.

– И что дальше?

– Будем выполнять приказ, а пока отдыхай.

Спустя полчаса немцы немного успокоились и перестали запускать ракеты одну за другой. За это время Леонид шепотом объяснил Григорию:

– Сначала я лезу в командирский люк, потом ты. Только смотри, поаккуратней, не свались мне на голову. А то, чего доброго, еще шею мне сломаешь.

Парни дождались, когда между вспышками стали появляться достаточно длинные промежутки темноты. В один из таких моментов они быстро забрались на броню и торопливо сбросили мертвый экипаж на землю. Затем напарник ловко скользнул в нутро машины, залитое непроглядной чернотой. Следом спустил ноги в лаз и Григорий. В тот миг, когда в небо взлетела очередная «люстра», он уже спустился вниз и, наконец, оказался в непривычно тесной стальной коробке.

Никогда не бывавший в танке Григорий проявил разумную осторожность. Не зная, что его ждет в башне, он не стал опускаться так быстро, как это сделал бывалый Леонид. Он осторожно протиснулся в отверстие. Наткнулся на что-то твердое и повис на руках. Почувствовал, как танкист толкнул его ноги в сторону, и ощутил, что под ними свободное пространство. Боец разогнул напряженные руки и аккуратно сполз вниз.

В это время напарник зажег электрический фонарик, который им дал лейтенант, и осветил внутренности боевой рубки. Парень с интересом осмотрелся и увидел, что Леонид уже удобно устроился в брезентовом сиденье, расположенном слева от казенной части пушки. Под собой он разглядел другое подобное устройство. Видимо, это было место заряжающего. Боец немного поерзал и кое-как примостился на непривычном кресле.

Тем временем Леонид уже осмотрел пушку и остался очень доволен:

– У меня в «Т-30» была почти такая же. Автоматическая, двадцатимиллиметровая, – бросил он умиротворенно: – Видать, нашу по немецким чертежам делали. Мы же с ними одно время очень даже задушевно дружили. – Он повернул луч света немного в сторону: – Так, а вот и пулемет, тоже почти как наш, только, насколько я знаю, у них калибр другой. Чуть-чуть больше. – Он повозился с каким-то механизмом, и Григорий почувствовал, что башня пришла в движение.

– Сейчас развернем пушку в сторону немцев и будем ждать рассвета, – объяснил свои действия танкист. – Утром они попытаются отбить свою машину, а мы будем обороняться, сколько сможем. Ну, а дальше, как Бог даст.

– А мне что делать?

– Будешь вот эти кассеты со снарядами подавать и пулеметные диски, – Леонид кивнул на гнезда с боезапасом и показал, что и как нужно делать. – Пустые бросай вниз, – он ткнул пальцем себе под ноги, где Григорий разглядел место механика-водителя. – Я повожусь с пушкой, посмотрю, все ли в порядке, а ты пока обживайся на новом месте.

Парень с интересом повертел головой. Нашел несколько холщовых сумок, закрепленных на стенках кабины. В трех из них оказались противогазы. В четвертой находились какие-то увесистые жестяные цилиндры красного цвета. Диаметром они были миллиметров шестьдесят и длиной с указательный палец. Григорий вытащил один из них и повертел перед глазами.

Увидел на боковой поверхности немецкие надписи. Мысленно поблагодарил свою тетю – поволжскую немку, которая много занималась с ним языком. Присмотрелся к непривычному шрифту и прочитал. Оказалось, что это инструкция по пользованию сигнальной шашкой. Кроме всего прочего, там было написано: «Задержка две секунды». Парень снял ребристый колпачок с торца цилиндра и обнаружил внутри кольцо с привязанной к нему проволочкой. Стальная нить уходила вглубь и, видимо, должна была зажечь содержимое «дымовухи», если ее потянуть на себя.

«Очень хорошо, – подумал парень. – Пригодятся, когда будем удирать отсюда».

– Начинает светать, – тихо сказал Леонид и выключил фонарик. – Можешь посмотреть в боковой триплекс, – танкист ткнул пальцем в маленькое окошечко сбоку от Григория.

Парень прильнул глазами к узкой щели, но сквозь толстое, мутное и сильно запыленное стекло смог увидеть лишь сероватый свет, заливающий окружающую нейтральную полосу:

– Как танкисты умудряются хоть, что-то рассмотреть сквозь такие прорези? Тем более на ходу и во время боя? – подивился парень. – Наверное, для этого нужно очень долго тренироваться.

– Ну, вот и началось, – со злостью бросил Леонид. – Теперь не зевай! – едва он закончил, как раздался оглушительный взрыв. Уши парня заложило от страшного грохота, которому некуда было деваться в тесной коробке кабины. Пушка танка резко вздрогнула. Казенная часть стремительно откатилась назад, а затем быстро вернулась на место. В следующий миг загрохотал пулемет, закрепленный в одной маске с двадцатимиллиметровым стволом.

Все остальное для Григория слилось в один непрерывный кошмар. Выстрелы орудия следовали один за другим. Башня постоянно сильно дергалась и поворачивалась, то вправо, то влево. Атмосфера башни наполнилась жуткой вонью сгоревших пороховых газов. Хорошо, что люк остался открытым и мерзкий выхлоп пушки слегка разбавлялся свежим наружным воздухом.

Грохот внутри стоял такой, что парень решил, что он окончательно оглох и больше никогда ничего не услышит, кроме мощных разрывов снарядов. Он словно заряжающий механизм вертелся в тесном чреве машины и по командному движению Леонида подавал тяжелые кассеты со снарядами и круглые диски с патронами. В голову пришли слова кайзера Вильгельма: «Солдат – всего лишь автомат, к винтовке приставленный».

Времени на то, чтобы хоть бросить взгляд в мутный триплекс, у Григория абсолютно не было. Поэтому он совершенно не знал, что там творится снаружи. Парень мог лишь предполагать, что густые немецкие цепи сейчас идут в атаку. Леонид Скоков лупит по ним из всех стволов. А его, по мере сил, поддерживает огонь красноармейцев, ведущийся из советских окопов.

Сколько это все продолжалось, он тоже не запомнил. Парню показалось, что это длилось бесконечно долго. Но потом все внезапно изменилось. Наступил вдруг краткий миг тишины. В очередной раз башня танка немного повернулась, замерла, дернулась еще чуть-чуть, и Леонид выстрелил. В следующий момент в танк врезалось что-то невероятно тяжелое. Причем ударило настолько сильно, что девятитонная стальная машина содрогнулась, словно человек от мощной затрещины.

Судя по грохоту, прямо в лобовую броню впечатался немецкий снаряд и разворотил защитную маску пушки. Мощным взрывом орудие сорвало с креплений и сдвинуло внутрь башни. Пулемет разнесло вдребезги. Прильнувшего к триплексу Леонида отбросило назад. Его голова резко мотнулась и безжизненно повисла, уткнувшись подбородком в грудь. Из рассеченного лба толстой струей хлынула алая артериальная кровь.

«Отстреливаться нам теперь нечем, так что немцы скоро будут здесь, – мелькнуло в голове у Григория. – Пора уносить ноги», – он снял со стенки башни сумку с дымовыми шашками и выхватил одну из них. Сорвал рубчатый колпачок и дернул за кольцо. Внутри красного цилиндрика что-то зашипело, и появилась тоненькая струйка пламени от горящих химикатов.

Парень поднял руку над головой и вышвырнул сигнальную гранату наружу. За ней последовали все остальные. Причем парень старался разбросать их так, чтобы они ложились вокруг танка. Кто его знает, откуда там теперь дует ветер и куда он потянет в следующую минуту? «Дымовухи» падали на землю, и из них начинали валить огромные клубы плотного белого тумана.

Закончив с шашками, Григорий начал действовать так, словно давно все хорошо продумал. Действуя четко и слаженно, словно запрограммированный автомат, он снял со стенок все холщовые сумки. Отстегнул от них прочные брезентовые ремни и связал их друг с другом. Одним концом получившегося спасательного леера он крепко обвязал кисти Леонида.

Второй взял в зубы и полез наверх. Выглянул из люка и не увидел ничего, кроме клубящегося облака белесого тумана. Он бросил взгляд на корму машины и понял, что из двигательного отсека танка пробиваются тонкие черные дымки: «Сейчас пламя вспыхнет, взорвется бензобак, и нам кранты», – подумал Григорий и одним рывком выскочил наружу. Встал на броню спиной к немцам. Присел на корточки и потянул ремень на себя.

Леонид оказался настолько тяжелым, что у Григория мелькнула паническая мысль: «Смогу ли я его вытащить? – Он тут же себя оборвал: – Конечно, смогу! Он ведь вон какой худой. Да в нем весу всего килограмм пятьдесят. Самое многое, шестьдесят. Это все равно что мешок картошки вытянуть из погреба». – Парень присел на корточки. Намотал ремень на правый кулак. Руки танкиста поднялись вверх. Голова бессильно откинулась назад.

– Мне всего-то и нужно поднять его на один метр, – прикинул Григорий. Напряг спину и начал разгибать колени. Грубый ремень врезался в кожу. Ладони больно саднило. Ноги дрожали от невероятного усилия. Мышцы спины натянулись, словно канаты. Позвонки и суставы сухо захрустели. Наконец тело Леонида медленно появилось над обрезом люка. «Только бы он штанами за что-нибудь не зацепился», – твердил про себя парень.

Сначала показались локти связанных рук. Потом голова, болтающаяся из стороны в сторону. Затем грудь и, наконец, впалый живот. С огромным трудом красноармеец окончательно выпрямился и откинулся немного назад. Танкист опустился грудью на край лаза. Левой рукой Григорий отпустил ремень и схватил танкиста за шиворот. Прочная ткань флотского бушлата затрещала, но, к счастью, выдержала. Теперь Леонид лежал на башне всей верхней половиной своего тела. Вниз свешивались лишь его ноги.

Все это время со всех сторон слышался непрерывный грохот винтовочных, автоматных и пулеметных выстрелов. Пули яростно свистели вокруг головы и громко щелкали по стальному корпусу. Высекали снопы ярких искр и с противным, холодящим душу визгом рикошетили от брони. Григорий спрыгнул с башни на кожух, закрывающий гусеницы, и потянул напарника на себя.

Ноги Леонида выскользнули из люка, и оба красноармейца мешками свались на землю. Причем танкист врезался своим плечом в грудь бойца с такой силой, что у него перехватило дыхание. Придя в себя, Григорий положил напарника на спину. Повернулся головой в сторону советских позиций и лег на левый бок. Схватился правой рукой за ремень, опутывающий запястья Леонида. Действуя по-пластунски, он отодвинулся от друга на полметра и потянул его к себе.

Едва они таким макаром отползли на десяток метров, как дымовая завеса полностью рассеялась. Вдруг за спиной раздался громкий взрыв, и сверху посыпались горячие обломки железа. Парень испуганно повернул голову и разглядел пылающий, как огромный костер, фашистский танк, из которого они только что выбрались. Краем глаза Григорий заметил, что возле немецких окопов стоит еще одна неподвижная броневая машина. Ее башня как-то странно скособочилась, и ствол пушки смотрел не прямо, а куда-то в землю.

Возле стального монстра, подбитого Леонидом, суетилось несколько темных фигур. Они торопливо вытаскивали наружу раненых panzersoldat. Меж тем со стороны советских позиций стреляли, не переставая, всеми силами стараясь перебить врагов, оказавшихся на открытой местности. Прикрывая огнем своих санитаров, гитлеровцы тоже отвечали ураганным огнем.

«Молодец, Леонид! – подумал Григорий отстраненно. – Мало того, что не дал немцам отбить наш танк, так умудрился еще один повредить. Теперь не скоро эти машины встанут в строй». Затем все мысли ушли куда-то в сторону, и парень сосредоточился на том, чтобы как можно скорее доползти до своих. Так он двигался до тех пор, пока чьи-то крепкие ладони не подхватили его под локти и не втащили в знакомый окоп. Следом за ним внизу оказался бесчувственный Леонид.

Задыхаясь, словно после долгого бега, Григорий прохрипел пересохшим ртом:

– Развяжите ему руки, а то, наверное, затекли совсем. – Кто-то из бойцов кинулся распутывать брезентовый ремень, стягивающий запястья танкиста. Стараясь остановить кровь, текущую изо лба Леонида, другой боец достал какую-то тряпку. Наклонился над раненым и принялся обматывать ему голову. Третий сунул Григорию открытую фляжку с водой и побежал докладывать командиру о том, что вернулись «добровольцы».

Скоро появился запыхавшийся лейтенант. Присел возле привалившегося к стене окопа Григория. Крепко пожал ему руку и сказал:

– Спасибо за службу, рядовой. Я уже позвонил в штаб и доложил, что вы сожгли захваченный танк и подбили еще один. Там сказали, чтобы я написал на вас двоих представление к ордену. Обещали не тянуть с вручением.

Вместо того, чтобы браво ответить: «Служу трудовому народу», Григорий вдруг выпалил:

– А как же остальные четверо? Без них мы не смогли бы захватить танк, – и коротко рассказал, как было дело.

Ротный тяжело вздохнул. Хотел было перекреститься, но вовремя спохватился и вместо этого снял фуражку. Остальные бойцы последовали его примеру и стянули с себя пилотки и бескозырки. Лейтенант немного помолчал, нахлобучил головной убор и сказал:

– Представлю их к медали «За отвагу», – взглянул на пришедшего в себя танкиста и добавил: – Скокова немедленно отправить в медсанбат.

Четверо бойцов притащили плащ-палатку из блиндажа и расстелили ее на дне окопа. Бережно подхватили механика за руки, за ноги и положили его на брезент. Григорий подошел поближе и пожал вялую, почти безжизненную ладонь Леонида.

– Лечись и выздоравливай, – сказал он на прощание: – Рана у тебя пустяковая. Зашьют кожу на лбу, даже шрама не останется.

– Спасибо, что вытащил, – слабым голосом прохрипел бледный до синевы танкист. Голова у него сильно кружилась, глаза то и дело закатывались, и он почти терял сознание от полученного сотрясения мозга. – Говорил же, не суждено мне погибнуть в танке. Значит, мне повезет, умру на свежем воздухе.

Четверо бойцов схватили плащ-палатку за углы и, пригибаясь к земле, потащили раненого в тыл. Григорий проводил их взглядом и хотел было сесть на дно окопа. Откуда-то появился пожилой Михалыч. Наклонился к уху Григория и тихо сказал:

– Иди, сынок, в мой блиндаж. Я там для вас каши немного оставил. Как знал, что кто-нибудь да вернется. Поешь и поспишь немного, пока тихо.

Парень благодарно кивнул и двинулся вслед за старшиной.

Уже к полудню началась мощная артподготовка, а за ней очередная атака фашистов. Заслышав грохот канонады, Григорий проснулся. Быстро приходя в себя, потряс головой. Отогнал остатки сна и схватил трехлинейку. Выскочил из блиндажа и вернулся на свое место. Так вместе с остальными солдатами своей роты он продолжил упорно оборонять подступы к Севастополю.

Война оказалась совершенно не похожей на то, что показывали в популярных советских фильмах или описывали в тогдашних газетах и книгах. Отличие яркого художественного вымысла от жизни было еще более разительным, чем на ударной комсомольской стройке. Там, по крайней мере, была только одна политическая система. Здесь, на фронте, не на жизнь, а на смерть схлестнулись два непримиримых идеологических врага. Хотя всего несколько лет назад и те и другие громогласно утверждали, что они «братья навек».

Война никогда не казалась Григорию привлекательным занятием, но она оказалась намного хуже, чем он о ней когда-либо думал. Эта немыслимая бойня была невероятно страшной, невозможно вонючей и отвратительно грязной. Во время постоянных немецких обстрелов вокруг парня и его товарищей рвались сотни тяжелых мин и снарядов. В небо поднимались многие тонны земли и мелкой пыли. Свист тысяч осколков и картечных пуль терзал слух и холодил душу.

Воздух наполнялся отвратительным запахом сгоревшего пороха и тола до такой степени, что невозможно было дышать. Кроме того, отовсюду доносились густые гнилостные испарения, исходящие от давно не мытых мужских тел и нечищеных выгребных ям. Добавьте ко всему хронический голод, вызванный недостатком пищи. И зачастую полное отсутствие воды, отчего сразу появляется бытовая грязь, переходящая в полнейшую антисанитарию.

Однако не это было самым ужасным на проклятой войне, а то, что парню и всем окружающим постоянно приходилось убивать, убивать и снова убивать врагов своей страны. Или, по крайней мере, всеми силами пытаться это сделать. На что противник весьма рьяно отвечал тем же самым.

Оно и понятно, уж если политики не смогли договориться меж собой: то солдатам это и вовсе не по чину. Их дело маленькое, со всей тщательностью уничтожать своих поединщиков. Вот они и старались, как могли. Стреляли друг в друга из всех видов оружия. Начиная с пистолетов и заканчивая огромными корабельными орудиями. Обрушивали на чужие позиции сотни тысяч тонн разнокалиберных бомб, снарядов, мин и гранат.

Из всего этого выходило, что смерть подстерегала несчастных людей буквально на каждом шагу. Вот только-только кто-то из твоих знакомых был жив, здоров и о чем-то разговаривал с тобой. Смотришь, а секунду спустя его уже разорвало взрывом на мелкие куски, брызжущие во все стороны струйками дымящейся крови.

Или, что еще хуже, очередь из крупнокалиберного пулемета разрубила бедолагу пополам. Причем сделала это так легко, словно мощная промышленная гильотина перекусила тонкий пруток. А ты ничего не можешь с этим поделать. Ты просто смотришь на бьющиеся в агонии половинки, оставшиеся от человека, и тебя выворачивает наружу от тошнотворной вони развороченных внутренностей.

Да что там говорить, о таких страшных случаях. Даже маленькая дырочка, возникшая в теле от крохотного осколка снаряда, тоже порой была смертельно опасной. Обычно и этот малюсенький порез кожи говорил о том, что разящая сталь проникла во внутренние полости. Перебила сосуды и вызвала обильное кровотечение, а это не давало никаких шансов на то, чтобы выжить в полевых условиях.

Окружающие Григория люди гибли один за другим, как от сильных контузий и страшных увечий, так и от потери крови. Однако самого парня капризная «дама с косой» пока обходила стороной. Благодаря этому он продолжал жить и воевать в этих жутких, совершенно невыносимых условиях.

Постоянное нахождение в необустроенных окопах привело к тому, что очень скоро все бойцы в буквальном смысле заросли грязью. Следом пришла другая напасть. Вдруг на давно не мытых телах солдат развелось громадное количество паразитов, в первую очередь чрезвычайно зловредных вшей. Люди страшно страдали от кусачих тварей и ничего не могли поделать с этим кошмаром.

Нужно пояснить, что в те времена от этого бедствия было одно-единственное надежное средство – соблюдение правил гигиены. Вернее сказать, регулярное мытье с мылом, плюс тщательная стирка и пропарка одежды. Но ни того, ни другого, ни третьего в окопах, естественно, не оказалось. Тем более что, отступая под мощным натиском врага, позиции приходилось постоянно менять. Не успеешь обустроится на новом месте, как приходится отступать еще дальше.

Старые опытные солдаты, прошедшие уже не одну окопную войну, с ужасом ждали скорого появления страшной болезни – сыпного тифа. Даже молодой Григорий, знавший о ней только из книг, внутренне содрогался при одном упоминании об этой хвори. Однажды он сидел в окопе и вдруг услышал, как командир полка распекает капитана, заведующего хозчастью:

– Ты когда мытье людей наладишь? Все бойцы у тебя уже завшивели! Ждешь, когда мор начнется?

– Две недели назад в баню мина попала! – хмуро ответил завхоз. – А у меня нет ни каменщиков, ни печников. Некому восстанавливать!

Неожиданно для себя Григорий встал и завернул за угол траншеи. Сделал шаг вперед и, поражаясь собственной наглости, беспардонно влез в разговор своих военачальников:

– Товарищ командир, разрешите обратиться?

– Обращайтесь! – зло бросил комполка и недовольно посмотрел на оборванного бойца, взявшегося неизвестно откуда.

– Разрешите доложить! – продолжил четко рапортовать Григорий. – Я окончил строительный техникум и три года отработал мастером на ударной комсомольской стройке в городе…

– Печь сложить сможешь? – оборвал его хмурый майор.

– Так точно, смогу! – бодро доложил обрадованный парень.

– Забирай бойца! – приказал начальник. – Чтобы через два дня баня работала! – он коротко козырнул подчиненным и, пригибаясь, двинулся во вторую линию обороны. Следом семенил молодой ухоженный ординарец.

Капитан заинтересованно оглядел бойца и спросил:

– В какой части служишь?

Вытянувшись во фрунт, Григорий доложил по всей форме.

– Веди к командиру.

Через десять минут все формальности с ротным были улажены, и Григорий наконец-то ушел с передовой. Он облегченно вздохнул и отправился в тыл ремонтировать объект, жизненно важный для обороны города. Капитан довел его до расположения хозвзвода и передал старшине:

– Печник. – Коротко представил он найденного умельца. – Проследи, чтобы все было в порядке.

Старый служака взял под козырек и отвел мастера к бане. Григорий осмотрел разрушения, полученные небольшим зданием. К счастью, их оказалось не так много, как он ожидал. Снаряд пробил стену небольшой парилки. Взорвался внутри и разнес в пыль угол обычной русской печки со встроенным в нее котлом. Тем более что сама чугунная емкость не пострадала и совершенно целая лежала рядом с кучей мусора.

Оставалось лишь заложить кирпичом дыру в кладке и отремонтировать трехходовую каменку. Так что, если постараться, то вполне можно было уложиться в назначенный срок. Парень потребовал себе толкового помощника и, пока старшина искал подсобника, приступил к давно знакомому делу. В первую очередь он занялся разбором завалов и отбором уцелевших кирпичей.

Спустя час вернулся начальник и привел с собой молодого крепкого солдата. Парни познакомились и принялись трудиться уже вдвоем. На пару они быстро восстановили помывочную и даже смогли уложиться в срок, назначенный комполка. Узнав об этом, капитан пришел и внимательно осмотрел готовую работу. Удовлетворенно кивнул и приказал печнику:

– Останешься в моей хозчасти! Вдруг завтра сюда опять попадет снаряд. Что же мне, снова печника искать?

Так Григорию удалось на время вырваться из того кровавого ада, в который превратилась передовая линия обороны города Севастополя.

Глава 7. Корабль из Севастополя

В начале лета 1942 года осажденный Севастополь буквально задыхался в тесном кольце блокады. С каждым днем, с каждым часом напор элитных гитлеровских войск становился все сильнее и яростнее. Для защиты крохотного плацдарма катастрофически не хватало ни здоровых людей, ни оружия, ни боеприпасов. С доставкой продовольствия тоже возникли большие, а если сказать правду, то совершенно непреодолимые трудности. Оборона буквально трещала под натиском противника и по всей линии медленно откатывалась к Черному морю.

Верховное командование в срочном порядке обсудило вопрос об эвакуации войск. Рассмотрело все возможные варианты и пришло к неутешительному выводу: вывести из окружения ВСЕХ защитников побережья технически невозможно! У Черноморского флота не хватает ни исправных кораблей, ни специалистов, ни, самое главное, времени. Поэтому было принято нелегкое решение – спасти хотя бы тех, кого удастся. Это распоряжение было немедленно утверждено Сталиным. Подписано ставкой и отправлено в штаб многострадальной армии, находившейся в гигантском котле.

На следующий день после совещания начался планомерный вывод руководства войск из зоны боев. Первым делом задействовали всю имевшуюся в наличии авиацию. На тот момент это было тринадцать исправных грузопассажирских самолетов «ПС-84»(«Дуглас»). Каждый из них мог нести от четырнадцати до двадцати одного пассажира.

Так что с их помощью удалось эвакуировать всего лишь около двухсот человек командного состава. Все они вылетели из Крыма и благополучно добрались до советского Кавказа. В этот дальний вояж генералы по привычке прихватили объемистые чемоданы со своими вещами, чрезмерно дорогими суровому солдатскому сердцу. Причем в пути они пользовались всевозможным комфортом. В каждом самолете важным гостям подавали коньяк, закуски, а прислуживали симпатичные и веселые буфетчицы, так в то тяжелое время называли стюардесс.

Еще около семисот старших офицеров вывезли несколькими подводными лодками. Этим кадровикам повезло несколько меньше. Их набили в субмарины, как сельдей в бочку. Счастливцы с самыми высокими званиями в петлицах удобно устроились на узких койках экипажа, стоящих в тесных кубриках. Они сидели рядком, по четыре человека на нижней шконке. А кое-кто из них даже лежал в полном одиночестве на верхней. Там было немного душно, но вполне комфортно.

Остальные, более низкие чины, всю дорогу стояли в проходах и прижимались к стальным переборкам каждый раз, когда мимо пробегал член экипажа. В связи с тем, что военные корабли не были приспособлены для перевозки такого числа людей, всем пришлось очень туго. Регенерационная система с огромным трудом справлялась с незапланированно высоким объемом углекислоты, которую выдыхали многочисленные офицеры. Воздух был настолько тяжелым, что некоторые теряли сознание. Бревном валились на пол, где и валялись без чувств, вплоть до прибытия в порт назначения.

Затем пришла очередь среднего звена, руководящего войсками. Всех командиров, имевших звание выше лейтенанта, спешно отзывали с передовой. Грузили на первые попавшиеся корабли и отправляли из осажденного города. Однако к тому времени боевые самолеты противника уже полностью господствовали в крымском небе. Они надежно контролировали воздушное пространство и безнаказанно уничтожали все, что движется. Поэтому многие плавсредства были потоплены в море, и всего лишь около двух тысяч офицеров смогли прорваться к своим.

Неповоротливые морские транспорты являлись прекрасной мишенью, поэтому руководство старалось не подвергать их излишнему риску. Так что тайная эвакуация велась только в самое темное время суток. В первую очередь это делалось в целях обеспечения максимальной безопасности. Кроме того, командование не хотело озлоблять солдат, остающихся во вражеском окружении.

В одну из таких тревожных ночей пожилой старшина разбудил Григория и его товарищей. Вытащил из тесной землянки и отправил в близлежащий морской порт. Измотанный бессонницей капитан осмотрел прибывшее пополнение и отправил к своему заместителю. Тот выслушал рапорт и молча включил ребят в небольшую команду, которая состояла из служащих медсанбата и хозяйственных подразделений. Прибывшие парни узнали, в чем состоит их задача, и без раскачки влились в производственный процесс. Они дружно поплевали на ладони и принялись за нелегкое дело такелажников.

Несмотря на позднее время, изнурительная работа на пирсах не останавливалась ни на минуту. Люди без передышки таскали санитарные носилки с ранеными офицерами и громоздкие ящики с документами. Тяжело загруженные посудины тотчас отваливали от причальной стенки и уходили в непроглядную темноту. Среди простых матросов ходили упорные слухи, что из города вывозят все наиболее ценное. В том числе и дорогие музейные экспонаты.

Как всегда это бывает на войне, противник оказался в курсе всех деталей текущей тайной операции. С точностью часового механизма немцы обрушивали на морской порт артиллерийские обстрелы и массированные налеты своей многочисленной авиации. Невзирая на сыпавшиеся с неба снаряды и бомбы, порт продолжал напряженно трудиться. Спешная погрузка не прекращалась ни на минуту, и корабли с комсоставом уходили в море один за другим.

Ближе к утру возле причала оказался очередной транспорт. Это оказался совсем маленький и очень старенький пароходик. Меньше чем через час вся палуба и трюм крохотного плавсредства были забиты массивными ящиками и людьми, стонущими от невыносимой боли. Стараясь не потревожить тяжелораненых, Григорий провел контуженого майора на нос корабля и помог ему там разместиться. В это время матросы вдруг засуетились и начали торопливо отдавать швартовы.

Пока боец пробирался к трапу, сходни уже сбросили и пароходик медленно отвалил от бетонного причала. Григорий в растерянности остановился у ограждения и уставился на полосу грязной воды, которая отрезала его от родного берега. Он смотрел на быстро расширяющуюся преграду и не знал, что же ему теперь делать. Меж тем, тяжело переваливаясь с борта на борт, пароходик упорно полз к выходу из Севастопольской бухты. Остановить его было уже нельзя, а прыгать за борт не хотелось. Поэтому шансы парня на то, чтобы вернуться назад, таяли с каждой секундой.

Стоящий рядом с поднятым трапом пожилой матрос повернул голову. Взглянул на обескураженного бойца. Насмешливо хмыкнул и поспешил его успокоить:

– Не боись, паря, жировать в тылу тебя не оставят. – И добродушно добавил: – Следующим рейсом вернешься назад с подкреплением, так что и соскучиться по городу не успеешь.

Потоптавшись у борта, Григорий решил, что нужно где-то присесть, как-никак уже несколько часов на ногах. Спускаться в душный, темный и донельзя грязный трюм отчаянно не хотелось. Побывав внизу множество раз, он хорошо знал, какая там стоит тяжелая и затхлая атмосфера. Боец осмотрелся по сторонам и решил остаться наверху. Тем более что на баке он углядел небольшой свободный пятачок.

Стараясь не задеть раненых, заполнивших всю палубу, парень медленно двинулся к своей цели. Осторожно лавируя между носилками с офицерами, он пробрался к острому носу корабля. Кое-как отыскал крохотный, никем не занятый клочок горизонтальной поверхности. Сел на деревянный настил и с наслаждением вытянул сильно уставшие ноги. Измученные за трудную беспокойную ночь конечности натруженно гудели.

Григорий удобно оперся спиной на кнехт с намотанным на него толстым канатом и стал смотреть вперед. Ночь уже почти приблизилась к своему концу, и начало понемногу светать. К тому времени пароходик уже чуть-чуть разогнался и теперь ходко плыл прямо на восток. Форштевень старой ржавой посудины уверенно резал спокойную соленую воду. Отливающие маслянистым черным глянцем невысокие волны широким веером расходились в разные стороны и таяли где-то вдалеке. Мрачные каменистые берега давно ушли за корму и совсем скрылись из виду.

Сиявшие над головой звезды скоро сильно поблекли, а потом и вовсе исчезли. Темный небосвод посветлел настолько, что уже можно было рассмотреть далекий и совершенно пустынный горизонт. Григорий поднял глаза чуть выше и увидел, что впереди над морем идет упорный воздушный бой. Он присмотрелся и понял, что несколько советских истребителей отчаянно дерутся с большой группой вражеских самолетов. Парень невольно затаил дыхание и стал внимательно наблюдать за схваткой.

Вдруг мотор одного из штурмовиков громко кашлянул и начал сильно дымить. Фашист заложил крутой вираж и постарался как можно скорее выйти из смертельной круговерти. Этот резкий маневр заметил русский летчик и тотчас развернул свою машину. Догнал удирающего противника и стал расстреливать его из всех пулеметов. Подбитый «Хейнкель» завалился в крутое пике и с душераздирающим воем устремился к воде. Не медля ни секунды, победитель прекратил свое преследование. Поспешил вернуться к дерущимся товарищам и с ходу ворвался в яростное кипение смертельного боя.

Меж тем пилот падающей машины торопливо отстегнул ремни. Откинул защитный колпак, пробитый пулями в нескольких местах. Встал с сиденья и с трудом перевалился через высокий борт. Оттолкнулся и кулем вывалился из кабины, уже объятой ревущим огнем. Немец камнем пролетел несколько десятков метров и лишь затем дернул за кольцо. Раздался негромкий хлопок парашюта. Белое шелковое полотнище сразу наполнилось плотным потоком набегающего воздуха. Купол почти мгновенно расправился во всю ширь, и его стало медленно относить ветром в сторону моря.

Разочарованным взглядом Григорий проводил летчика из погибшей машины. Повернул голову и продолжил увлеченно следить за скоротечной воздушной схваткой. Однако ни одной машины больше не сбили, ни с той, ни с другой стороны. Скоро безумная карусель боя распалась на две неравные группы, и каждое звено ушло в свою сторону. Немцы полетели на северо-запад, в захваченный ими Крым. Наши направились на северо-восток, в сторону Керченского пролива, а оттуда, скорее всего, в Тамань. Спустя минуту все самолеты уже пропали из вида.

«Бензин, наверное, кончается, – подумал парень. – А им ведь еще до аэродрома добраться нужно».

Не успел Григорий остыть от увиденного и перевести дух, как заметил небольшую темную точку. Она как-то вдруг возникла где-то у самого горизонта. Направилась к пароходу и теперь стремительно увеличивалась в размерах. Вскоре боец понял, что это летит еще один самолет, и, судя по непривычным обводам, это была немецкая машина. К тому же не истребитель, а тоже штурмовик или, скорее всего, небольшой бомбардировщик.

Парень прищурился и напряг зрение. Почти сразу он разглядел характерные обтекатели, закрывающие неубирающиеся шасси.

– Пикирующий бомбардировщик, – понял он, и сердце неприятно екнуло: – Лапотник! – самое ужасное заключалось в том, что вражеский пилот уверенно держал курс точно на нос их медлительного и совершенно безоружного парохода.

Совершенно неожиданно для Григория его зрение сильно обострилось. Теперь он чрезвычайно отчетливо видел все, что находится даже очень далеко. Ему казалось, что он смотрит на окружающий мир словно через мощный морской бинокль. В таком состоянии парень смог хорошо разглядеть даже самые мелкие детали. В том числе и лицо фашистского летчика, ухмыляющегося во весь рот. Донельзя довольная физиономия пилота прекрасно просматривалась сквозь радужный флер вращающегося пропеллера.

Григорий вздрогнул и подумал, что у него нет даже обычной винтовки, чтобы выстрелить в этот проклятый самолет. Парень в растерянности оглянулся. Сквозь мутноватое стекло рубки управления он увидел, что рулевой поднял руку. Схватился за свисающую с потолка петлю и потянул толстую проволоку вниз. Над морем пронесся густой, низкий звук пароходной сирены. Рядом с матросом появился морской офицер. В руке он держал тяжелый диск старинного микрофона.

Мощный гудок тотчас смолк, и из репродукторов донесся громкий голос, сильно отдающий металлом:

– Боевая тревога! Вражеский самолет прямо по курсу!

Откуда ни возьмись появилось несколько матросов, вооруженных винтовками. Пятеро из них вскинули оружие. Прицелились в бомбардировщик и начали стрелять. Посылают пулю за пулей в сторону фашиста. Двое подбежали к стенке рубки и по вертикальной лесенке торопливо полезли на крышу. Ловко, как обезьяны, они забрались на надстройку и сдернули брезентовое полотнище с какой-то непонятной штуковины, стоявшей наверху.

Под плотной тканью оказался самодельный зенитный пулемет. Четыре ствола системы «Максим» были установлены на плоской металлической раме. Под ними виднелись жестяные коробки с лентами. Вся эта конструкция оказалась закреплена на стальной тумбе, доходящей матросу почти до груди. Второй номер расчета присел на корточки и стал открывать коробки с запасными лентами. Стрелок схватился за ручки пулемета. Словно проверяя подвижность стволов, повел ими туда-сюда и повернул в сторону приближающегося самолета. Поймал его в круглую рамку прицела и надавил большими пальцами на кнопки гашетки. Все стволы разом включились в работу и яростно загрохотали.

Снаряженные бронебойными и зажигательными патронами матерчатые ленты пришли в движение и зазмеились, словно живые. Начали серыми полосами выползать из коробок и исчезать в приемных отверстиях оружия. Сотни пуль вылетели из четырех стволов и устремились навстречу самолету. Дымные следы трассеров указывали, куда мчатся выпущенные очереди. Поводя пулеметом, матрос постоянно корректировал прицел. Он изо всех сил старался попасть в стремительно летящий бомбардировщик.

Пилот заметил работающую зенитную установку. Увидел устремленные в его сторону стволы, и радостная ухмылка мгновенно сползла с его лица. Трясясь от нервного возбуждения, вызванного смертельной опасностью, он бросил встревоженный взгляд на бомбовый прицел. С огромным трудом дождался, когда пароход попадет в перекрестье волосяных нитей, и нажал на кнопку сброса.

В следующий миг от днища машины отделилась крохотная темная капля. Стремительно снижаясь, она продолжала прямолинейное движение самолета и теперь падала прямо на корабль. Спустя секунду Григорий неожиданно понял, что это летит крупная авиационная бомба. Лежавшие на палубе раненые вдруг зашевелились. Те, кто мог, приподнялись на носилках и повернулись в сторону носа. Сотни глаз впились в атакующий самолет, и на лицах людей появилось встревоженное выражение.

Первые пули, наконец, достигли своей цели и со всего маху впились в тонкую металлическую обшивку. Раздался жестяной грохот, словно крупный град застучал по фюзеляжу. Пилот резко потянул штурвал на себя и дал полный форсаж. Самолет задрал нос и по крутой траектории устремился в небо. Одновременно он стал уходить влево от корабля.

Пулеметчик вовремя заметил этот маневр и повел стволами вслед за уклоняющимся противником. Длинная, счетверенная очередь прошила голубоватое брюхо бомбардировщика от носа до хвоста. Сотни тяжелых остроконечных пуль, почти не снижая скорости, пробили дюралевые листы. Ворвались внутрь машины и начали рубить и рвать в клочья все, что встретили на своем пути.

Против них ничто не смогло устоять, и все оказалось мгновенно разрушено. В первую очередь вышел из строя мощный двенадцатицилиндровый двигатель. Затем разлетелись в клочья толстые лобовые стекла кабины, радиостанция и приборный щиток. Потом настала очередь сидений, тела пилота и стрелка-радиста. Дергающиеся в предсмертной агонии фашисты оказались буквально изрешечены летящим свинцом. Напоследок развалились шпангоуты корпуса и хвостовое оперение. Самолет рассыпался на отдельные детали и с протяжным воем рухнул в море. Немецкие летчики даже не успели передать сигнал бедствия.

Григорий снова беспомощно огляделся, и его мысли заскакали, словно сухие горошины, упавшие на пол. Сверху падала крупная авиационная бомба, которая через пару секунд врежется в палубу и взорвется. Кругом лежали сотни раненых людей, а он абсолютно ничем не мог им помочь. Оставалось только попытаться спастись самому. Не раздумывая дальше, парень вскочил на ноги и подбежал к борту. Не мешкая, перегнулся через высокий ржавый леер. Оттолкнулся ногами от дощатого настила и прыгнул вниз.

Ему чрезвычайно повезло. Пароходик был достаточно маленький, так что палуба располагалась очень невысоко над уровнем моря. Поэтому, падая вниз, Григорий не успел сильно ускориться. Он почти сразу оказался в воде и не ушел на большую глубину. Благодаря этому, его не затянуло под ржавое днище и не бросило под вращающийся винт.

Бешено работая руками и ногами, он быстро вынырнул на поверхность. Вдохнул полной грудью и стремительно поплыл в сторону от корабля. Стараясь изо всех сил, он пытался убраться от транспорта как можно дальше. Причем как можно скорее удалиться от этой старой посудины, обреченной на неминуемую и скорую гибель. Страшный вой падающей бомбы рвал душу парня на мелкие куски. Когда звук стал совершенно нестерпимым, солдат резко согнулся в поясе и, делая сильные гребки руками, нырнул.

В следующий миг пятисоткилограммовая бомба упала на крышу рубки управления. Пробила пол капитанского мостика. Пронзила надстройку насквозь и ударилась в перекрытие. От сильного сотрясения сработал чувствительный детонатор. Бомба мгновенно взорвалась, и раздался оглушительный грохот. Ударная волна сорвала с места стены и разметала обломки в разные стороны.

Рваные куски железа смели с верхней палубы все, что там находилось. Сотни беспомощных людей оказались изрублены острыми осколками в мелкую кашу и сброшены в воду. Крыша капитанского мостика взлетела высоко в воздух. Страшная сила, выпущенная из недр бомбы, развалила старый пароход на две части. К тому же сделала это с такой же легкостью, с какой острый нож разрубает молодой огурец.

Все, кто находился внизу, тотчас погибли. От мощного удара днище разорвалось, и на короткое мгновение нос и корма приподнялись над водой. Бешено вращающиеся, огромные лопасти винта вынырнули из воды и принялись месить воздух. В открывшуюся пробоину широкой рекой хлынула забортная вода. Соленая жидкость ворвалась в кочегарку и попала на стенки раскаленных паровых машин.

В тот же миг изношенный двигатель взорвался. Перегретый пар вырвался из котлов и ударил в проржавевшие листы корпуса. Изъеденные коррозией заклепки вылетели из своих гнезд, и металлическая обшивка рваными клочьями разлетелась во все стороны. Останки разрушенного судна стремительно погрузились в воду и исчезли с поверхности.

Не успел Григорий опуститься в глубину и на пару метров, как наверху раздался мощный взрыв. Затем боец всем своим существом ощутил невероятно мощный удар. Ему показалось, что тело сплющило так, словно он попал под заводской кузнечный молот. Из ушибленной груди мгновенно выбило весь оставшийся там воздух. В голове громко загудел тяжелый басовитый колокол. В глазах мгновенно помутилось, и парень потерял всякую способность самостоятельно двигаться. Он бессильно раскинул расслабленные руки и начал медленно опускаться в темную глубину моря.

Вдруг прямо над его головой что-то смачно плюхнуло. Да так звонко, словно по тихой глади воды шлепнула огромная ладонь гигантского сказочного великана. Григорий вздрогнул от очередного сильного удара. Очнулся и недоуменно огляделся по сторонам. Увидел внизу и вокруг себя лишь зеленоватую мглу и машинально задрал голову. Разглядел далеко вверху светлое пятно и, не совсем понимая, что и зачем он делает, изо всех сил устремился к нему.

От нестерпимого желания вдохнуть сердце заколотилось так сильно, что ему показалось, оно вот-вот разорвется на мелкие куски. Спустя невыразимо долгое время парень все же смог вынырнуть на поверхность. Широко открыл рот и с громким протяжным всхлипом, жадно втянул в себя живительный воздух. Затем начал усиленно вентилировать легкие, измученные удушьем. Ушибленная и сильно помятая грудь буквально горела от долгого недостатка кислорода.