Правила поведения под столом Богданова Екатерина

У меня закружилась голова, а рука лорда обхватила мою держащую цветок ладонь и прижала к груди. Моя спина, в свою очередь, прижалась к груди мужчины, вторая его рука обвила талию. Глаза закрылись сами собой, и я ничего не могла с этим поделать. Все рушилось от произнесенного шепотом на ухо:

– Например, себя. Но только если ты сделаешь мне ответный подарок.

Вырвалась из объятий, развернулась, швырнула розу – жаль, что без шипов! – в довольную физиономию и прошипела:

– Меня ты не получишь никогда, извращенец.

И, уже закрывая дверь в свою комнату, услышала тихое:

– Не зарекайся, – а потом уже громкое и недовольное: – Ну вот что может быть извращенного в моих поступках? Я ж не к мужику пристаю!

Есть после такого «теплого» общения вообще расхотелось, но я через силу заставила себя подкрепиться. Иначе магический запас будет восстанавливаться дольше. Потом прибежала Зида и обрадовала, сообщив, что мы опять соседки. Оказалось, всех девочек переселили в «хозяйское крыло» на время ремонтных работ в гостевом. А также, на время ремонта мы являемся осиротевшими дальними родственниками хозяина. И кто поверит в эту сказочку? Четыре девушки и два парня примерно одного возраста, абсолютно не похожие между собой. Вот так семейка!

Зида залечила мою ногу, а на вопрос: «Как тебе удалось так быстро восстановить магию?» – краснея, объяснила, что Эрингор поделился с ней своей.

– А как же Озрэн? – улыбаясь, поинтересовалась у подруги.

– А что Озрэн? – вскинулась Зида. – Они просто учителя. Родэр поделился энергией, чтобы я смогла исцелить Миру.

Но пунцовые щеки девушки явно указывали на то, что для нее это значило не только «поделиться энергией». Ужинали мы в столовой под какофонию строительных работ на третьем этаже. Крафт и Озрэн были бледны и еще заметно слабы, что не мешало им сохранять привычное настроение. Озрэну задорно-игривое, а Крафту угрюмо-недовольное.

– А давайте, раз уж занятия на время откладываются, сделаем вылазку в город? Сходим в порт на рынок, по лавкам прошвырнемся! Мм? Ребята, как смотрите на возможность развеяться? – радостно вещал Озрэн.

Но стоило ему натолкнуться на непримиримый взгляд Крафта, как весь запал пропал и, опустив плечи, лорд только пробурчал:

– Скучные вы. Зачем спасать этот мир, если не умеете наслаждаться его радостями?

– Спасать мир? – Ученики поневоле сразу навострили ушки. А мы с Тори пошли в лобовую атаку и завалили учителей вопросами.

И вот главный мучитель, кажется, поддался и, скрежеща зубами, угрожающе произнес:

– После ужина все в класс, поговорим.

Тут открылась дверь, и в столовую вошел низенький неприметный мужчина в очках, подошел к Крафту и протянул ему покрытый вензелями конверт. Нагнулся и тихо проговорил:

– Только что пришло с сопровождением.

Крафт раздраженно фыркнул, сказал, наверное, секретарю: «Свободен!» – и рывком открыл конверт. Вчитался, разозлился еще больше. Встал и, коротко бросив: «Я в столицу, вернусь, как смогу!» – стремительно покинул столовую. Письмо осталось лежать на столе. Оззи протянул руку, схватил корреспонденцию и тоже вчитался. Потом бросил конверт на пустую тарелку, туда же положил послание. Щелчок пальцами, и бумага вспыхнула, чтобы уже через секунду осыпаться белым пеплом. Даже дыма не было.

– Да, не отпускает Энри дядино наследство, – протянул рыжий.

– Опять требуют присутствия на встрече послов? – сочувственно спросила Норва.

– Ага, – почему-то радостно ответил Оззи. – Ну что, ребятки? Давайте живо по кроваткам, а завтра по городу прошвырнемся! Повеселимся от души, пока злой дядя Крафт отсутствует. Я плачу!

– Оз, а ты уверен? – спросил Эрингор.

– Тебя тоже за компанию прихватим, – подмигнул другу Озрэн, и Родэр сразу успокоился.

Доедали мы молча, но все улыбались, предвкушая завтрашнее веселье.

Вернувшись в свою комнату, я обнаружила на подушке бархатную коробочку и конверт. Сначала открыла послание. Там было всего несколько строк: «Надень кулон и не снимай до моего возвращения (особенно, когда пойдете в город, я слишком хорошо знаю Озрэна). Это не подарок, а защита. Вернусь и расскажу от чего. Прости, что не объяснил все раньше. Э. Крафт». И размашистая подпись. От упоминания о походе в город улыбнулась. Он действительно хорошо знал своего друга.

Открыла коробочку и невольно залюбовалась. На серебристой подушечке сверкал и переливался темный рубин в форме овала. Тонкая золотая цепочка обвивала камень в несколько оборотов, как змея, и расходилась у основания. Потянула за цепочку, поднимая украшение, и тут же уронила обратно. Это был не рубин, а сделанная в форме камня капсула, наполненная тягучей красной жидкостью. Прикоснулась к кулону и поняла – это кровь! Кровь была еще теплой, а значит, хранила остатки ауры. Взглянула магическим зрением и убедилась в том, что это кровь Крафта. Ни за что не надену! Да и от чего может защитить обычная кровь? Следов магии на украшении не ощущалось. Только легкий штрих в месте спайки с цепочкой. Получалось, что Крафт, уйдя с ужина, сразу же сделал этот кулон и запаял капсулу магией.

Я совершенно, абсолютно не понимала этого человека. Мне были неведомы мотивы его поступков по отношению ко мне. И это его «я тоже тебя люблю». Ведь он пошутил? Или просто издевался? Так почему же эти слова никак не выходили из головы? Уже засыпая, подумала, что я его боюсь… и он мне нравится. Как же все сложно! Хочу домой!

Коробочка с кулоном осталась стоять на прикроватном столике.

Ночью проснулась от щемящей боли в груди. Это была даже не боль, а ощущение высасывающей жизненные силы воронки. Появились неясная тревога и чувство потери чего-то очень важного. Будто отрывали часть души, часть меня самой. На глаза навернулись слезы, а мозг лихорадочно пытался понять, что же происходит. С трудом встала, зажгла свет и посмотрела на себя магическим зрением. И… ничего не увидела! Почти ничего, моя аура стала почти невидима. Только едва заметное свечение и чернильная пустота в области сердца. Держась за стену, вышла из комнаты и пошла к Зиде.

Подруга долго не отзывалась, а когда открыла дверь и сонно взглянула на меня, прикрыла рот рукой и едва не вскрикнула. Прямо в дверях положила руки мне на грудь и закрыла глаза. Я ощутила тепло и пульсирующие толчки магии, исходящей от ладоней Зиды, стало немного легче.

– Ты так и не поговорила с Крафтом насчет метки, – укоризненно произнесла девушка. – А она уже половину сердца затянула и сдавливает его, как удавка. Пошли, пока не поздно, будить Озрэна или Эрингора.

Зида вернулась в комнату за халатом, а я рванула к себе. Судорожно схватила кровавый кулон трясущимися руками и долго возилась с застежкой. Совладав с механизмом, спрятала «камень» под сорочку и облегченно вздохнула.

– Что это? – донеслось от двери. – Я чувствую возрождение жизни.

Зида вошла, закрыла за собой дверь и, сурово сдвинув брови, серьезно произнесла:

– Ты умирала! – Она не спрашивала, она утверждала.

А я сжала опять сделавшийся теплым кулон в ладони и едва слышно прошептала:

– Так вот что произошло тогда. Я умерла, а он каким-то непостижимым образом смог воскресить меня.

– Ничего непостижимого в этом нет, – гневно произнесла Зида. – Как это случилось?

Я тяжело вздохнула, села на кровать и начала рассказывать. Все. С того момента, как в нашем доме и в моей жизни появился Крафт. Я говорила, говорила, и мне становилось легче. Рассказала про необдуманный поступок сестры. И про то, какой вред это причинило не готовому к воздействию такой магии Крафту. Рассказала о том, что магия Киры ослабила мага и мы все могли погибнуть в мертвых водах. Поведала про ритуал, про то, как благодаря моей крови мужчина восстановился и спас всех нас от воздействия стихии. И даже, смущаясь, отметила, что после ритуала отношение Крафта ко мне кардинально изменилось. Прежде он испытывал неприязнь, а теперь постоянно домогался. Единственное, о чем я умолчала, это о проводнике. Не знаю, почему, но мне казалось, что это тайна Крафта и я не имею права ее разглашать.

– С ритуалом все ясно, он вернул тебя, связав ваши жизни. Такой способ очень редко, но используется в целительстве. Вот только связанные становятся близки, как родственники. Так что его интерес к тебе не может быть связан с ритуалом. А с кровью – это он хорошо придумал. Частичка «родного» человека всегда рядом, и связь не обрывается, – завершила Зида, вытягивая из моего ворота и разглядывая капсулу.

Сама не знаю почему, но я обрадовалась, услышав, что Крафт интересуется мной не из-за ритуала. Но сейчас меня волновал другой вопрос:

– А откуда ты столько знаешь про все эти ритуалы?

Зида сначала замялась, но потом кивнула своим мыслям и сказала:

– Ты поведала мне свою тайну, я расскажу свою. Меня намеренно прятали от магистрата и совсем не учили магии. Но совершенно случайно по соседству жил отлученный за запрещенные методы целитель, и он многому меня научил. Вот. А ты кулон не снимай. Ваши жизни теперь связаны, и чем дальше вы друг от друга, тем слабее.

У меня глаза от услышанного округлились.

– И Крафт тоже? – Просто в голове не укладывалось, что маг пошел на такой риск, спасая меня.

– Да, но я уверена, что он принял меры раньше и оставил немного твоей крови после ритуала. Не волнуйся за своего лорда, а лучше ложись спать. Завтра будет насыщенный день.

Я раньше и не замечала, но, оказывается, Зида была намного старше своего биологического возраста. Сейчас передо мной сидела мудрая, уверенная в себе женщина, а не испуганная, забитая девочка, какой она показалась вначале.

Подруга уже давно ушла, а я все не могла уснуть, сжимая в руке спасительную капсулу с кровью и думая, что теперь мы действительно связаны навеки. И мне придется всю жизнь отбиваться от приставаний Крафта. Уснула только под утро, с улыбкой на губах.

Сегодня нам дали поваляться в постелях, чем я и воспользовалась, потратив свободное время на упущенный ночью сон. А когда все же встала, быстренько приняла бодрящий душ и побежала искать девчонок. Настроение было замечательным. Казалось, все проблемы разрешимы, да и не такие уж это и большие проблемы. Оставался, конечно, вопрос, к чему нас готовят, но, поразмышляв полночи, я пришла к утешительному выводу. Мы с Крафтом связаны, и теперь от моего благополучия зависит и его жизнь. А значит, он не станет подвергать меня опасности. И если бы то, для чего нас обучали, было смертельно опасно, меня исключили бы из числа подготавливаемых. Но я подвергалась издевательствам наряду с остальными! Получалось, что нам всем не грозит ничего ужасного. Вот такими незатейливыми рассуждениями успокоила себя и решила насладиться предстоящей прогулкой. Это другой, неведомый континент с другими обычаями и кучей всего необычного. Уверена, что будет очень интересно.

Почти все собрались в столовой и лениво перекусывали. Мне пояснили, что Озрэн предупредил не наедаться, потому что хотел попотчевать нас местными национальными деликатесами. Я выпила стакан морса и съела несколько слив. У нас эти фрукты считались довольно редкими и дорогими, но мой отец не зря занимал свой пост, и мы с Кирой стараниями папочки перепробовали все мыслимые, да и немыслимые фрукты и ягоды. Сейчас же вкус знакомых с детства плодов навеял воспоминания о доме, но я уверенно отогнала их, твердо вознамерившись повеселиться от души.

– А почему не отправляемся? – спросила, нетерпеливо вскакивая.

– Лорд Эрингор настоял на мгновенном перемещении, – ответил Ал. – Вот это мужик. Сильный, серьезный. Не то что эти… – восторженно произнес парень.

Кажется, у синеглазого появился кумир. Но мгновенное перемещение – это же путевая магия! А разве она есть хоть у кого-то в этом доме?

Дверь приоткрылась, и в помещение заглянул Оззи.

– Подъем, молодежь. Дорогу пробили, там уже ждут. Веселее, веселее! – подгонял лорд, ведя нас на второй этаж… в свою комнату.

Там уже находились отсутствовавшие за столом Мира и Тэр. И они держались за руки! Вот это новость! Я была в шоке от такого поворота событий. Наша вечно задирающая нос герцогиня краснела и смущалась, а Тэр оставался невозмутимым как скала. Но его глаза прямо сверкали, когда он смотрел на прекрасную блондинку. Интересно, а как Крафт отреагирует на романтические отношения между учениками? Не посчитает ли, что это может стать помехой?

– Так, ребятки, слушаем внимательно, два раза объяснять не буду, – затараторил рыжий баламут. – Проходим через рамку, и сразу в сторону, чтобы другим не мешать. И, да, не обращайте внимания на обстановку. Где чаще бываю, туда и пробивал канал, по памяти, так сказать. Ну вперед, детишки!

И показал на зеркало. Мы дружно уставились на лорда.

– Ай, ну вас. Род, покажи деткам пример, а то они пугливые, – махнул на нас рукой Озрэн.

Эрингор подошел к большому напольному зеркалу и, наклонив голову, боком протиснулся в раму. И, уже исчезнув в зеркальной глади, высунул кулак и демонстративно потряс им.

– Ну я же просил не обращать внимания на антураж, – пожал плечами Оззи.

Ощущения при прохождении сквозь зеркало были схожи с кратковременным погружением в прохладную спокойную воду. А вот там, по другую сторону, оказалось просто незабываемо!

Нас ждала небольшая комната с зеркальными стенами и потолком. У одной из стен стоял огромный, заваленный разномастными подушками красный диван. А в центре помещения располагалось небольшое, ярко освещенное возвышение с двумя тонкими металлическими столбиками. В воздухе витал привязчивый запах резких мускусных духов, а где-то за стеной слышался гул толпы.

– Ты что, совсем совесть потерял? – прошипел Эрингор Озрэну.

– Нет, ну какая разница? Все равно сейчас время не рабочее! Через служебный ход выйдем, и все дела, – беззаботно ответил Оззи.

– Никогда не мог понять этого твоего увлечения, – брезгливо проговорил Родэр. – У тебя же денег навалом!

– Так это не для денег, это для души! – лучезарно улыбнулся рыжий и повел нас к неприметной, тоже зеркальной двери. А в коридоре всех остановил какой-то неприятный потный тип.

– Кто такие? Как сюда попали? – рявкнул он.

– Расслабься, Бранс, это со мной, – подал голос Оззи.

И Бранс вмиг переменился.

– Лорд Озрэн. Что же вы нас забросили? Неделю уже как не появляетесь. А вам два новых костюма сшили. И маски по вашему эскизу готовы. А клиентуры-то без вас совсем мало. Не хотят, охальницы, пока вас нету, ходить. Мы, говорят, только когда Рыжий бог вернется, придем.

– Так дела у меня, – кивнув на нас, развел руками Оззи, – некогда. Ладно, вечером, может быть, на пару часиков заскочу.

И, махнув Брансу на прощанье рукой, повел нас дальше.

Мы вышли в глухом, но довольно приличном переулке. Город гудел как растревоженный улей, приветствуя нас.

– Так, от меня не отходить, – проговорил Эрингор. – Кто потеряется – найду и всю ночь по тренировочной площадке гонять буду.

– Роди, а ты что, к своим не пойдешь? – удивился рыжий.

– И оставить их с тобой? – усмехнулся блондин. – Ты меня за кого принимаешь? Нет, Оз, я бы тебе и котенка не доверил. Ты его плохому научишь.

– Не плохому, а радоваться жизни, – пробурчал Озрэн, но потом улыбнулся и провозгласил: – Праздник начинается! Сначала на ярмарку, потом на рынок, ну а после и пообедать можно!

Ярмарка оказалась совсем недалеко. Я даже не успела насладиться непривычной архитектурой местных строений.

– Это дома аборигенов, – пояснил Оззи. – Мы на эту сторону материка не так давно пришли. Они нас приняли, но свои устои менять отказались.

– Так, получается, вы не с этого материка? – спросил Тэр.

– Нет, его мы освоили только после магической войны, – коротко ответил Родэр.

– А вот и пришли! – воскликнул Озрэн.

Мы стояли перед огромными воротами. Только забора не было. Большие ворота, обозначившие вход на ярмарку, и все. Кругом – много ярких красочных нарядов, товаров, сладостей и смеха.

Тори схватила за руку пожилая женщина в цветастом платье и повязанном набекрень платке.

– Послушай меня, девочка, не верь ему, он тебя обманет, растопчет твое сердце и подберется к друзьям, – полушепотом проговорила она.

Тори побледнела, я схватила полоумную за локоть и отодрала от подруги.

– А ты уже не здесь. Тебя нет в книге живых. Теперь твое сердце бьется, пока этого хочет твой хозяин, – совсем тихо прошептала она.

– А ну пошла отсюда! – рявкнул Озрэн. – Не обращайте внимания, девчонки. Голову тетеньке напекло. Пойдемте, лучше наряды вам какие-нибудь подберем, – и обратился к Родэру: – Проверь.

Оззи потащил нас к ближайшему, пестрящему всевозможными платьями, юбками и блузками прилавку. Я обернулась и увидела, как Эрингор беседует с той самой полоумной. Она что-то быстро говорила, а Родэр кивал и все больше хмурился.

Потом мы долго бродили по ярмарке, накупили много всего. Ал и Тэр мужественно таскали все наши покупки. Через какое-то время решили сначала пообедать, а потом уже идти в порт.

Озрэн привел нас в роскошный ресторан. Обслуга быстро сдвинула и сервировала два стола. Официант принес несколько меню и винную карту. Оз все сгреб себе и заявил:

– Я угощаю, значит, я и заказываю, – потом покосился на Эрингора и протянул одну книжечку ему. – Нет, ты себе сам выбирай. А то тебе не угодишь.

Принесли напитки. Я сразу предупредила, что вино пить не буду ни под каким предлогом. Рыжий пожал плечами и заказал мне сок.

Официант принял заказ, а мы пили, кто что хотел, и бурно делились впечатлениями.

И вдруг на весь зал раздался хриплый злобный крик:

– Как ты смеешь, сволочь! – Мы все обернулись на звуки начинающегося скандала и едва успели кинуться врассыпную, когда в нашу сторону полетел один из столов. Предмет мебели промчался над головами и врезался в соседний столик. А там сидела семейная пара с ребенком. Зида сорвалась с места и кинулась оказывать помощь порезавшемуся осколком стакана малышу и его отцу, которому, кажется, сломало руку.

А драка все нарастала, плавно перетекая из обычной в магическую. Один из дерущихся оказался обладателем огненного дара, и от его снарядов в нескольких местах уже начались небольшие пожары.

– Выводим их! – в общей сутолоке и панике прокричал Озрэн.

Посетители спешно покидали обеденный зал, а бой все набирал и набирал обороты. Я забилась под один из уцелевших столов и почему-то сжала в ладонях кровавый кулон, оберегая его от творящегося вокруг кошмара.

– Арика! – это кричал Озрэн. – Арика, где ты?

Под столом стало очень жарко, я обернулась и пулей выскочила из укрытия. Скатерть загорелась, и, кажется, мне подпалило волосы.

– Вот ты где, – схватил меня за руку Оззи. – Давай выбираться отсюда, а то Род не может вмешаться, пока мы здесь.

Мы, пригибаясь, побежали вдоль стены к выходу. И тут тот самый обезумевший с магией огня обернулся и метнул в меня огромный сгусток белого, самого разрушительного пламени.

– Оз-з-з-з! – закричала я. А в следующую секунду оказалась за спиной у рыжего. Он поставил блок, шар с шипением его преодолел, уменьшился вдвое, но по-прежнему остался смертельным оружием. Озрэн попытался отбить снаряд и не успел. Сгусток мертвого огня врезался в плечо лорда. Ударом его откинуло на меня, и нас обоих впечатало в стену. Обхватила руками безвольное тело Озрэна, удерживая его от падения, и с ужасом почувствовала, как грудь колет осколками, а спасительная кровь Крафта стекает струйкой по животу, впитываясь в ткань платья.

Оззи я конечно же не удержала, и мы оба повалились на пол. Но лорд практически сразу же пришел в себя. Постанывая и держась за плечо, рыжий встал и как закричит:

– Эй, свечка бешеная! Сюда глянь!

Обозленный маг резко повернулся на окрик и замер. Потом начал вертеть и дергать головой и прорычал, с ненавистью глядя на Озрэна:

– Сними!

Сделал шаг в нашу сторону, и тут на него налетел пришедший в себя после очередного удара противник.

– Пошли отсюда, – тяжело опираясь на меня, проговорил Оззи. – Сейчас Родэр пологом их накроет. А дальше пусть порядчики разбираются.

Мы вышли из ресторана, Эрингор сразу же заблокировал здание магическим пологом. А к нам кинулась Зида. Помогла довести Озрэна до стоящей неподалеку беседки и встревоженно спросила, глядя на мою грудь:

– Ты ранена?

Я тоже посмотрела на себя. Светло-голубое платье на груди и животе было запачкано кровью.

– Нет, это не моя кровь. Кулон разбился, – прошептала, холодея от ужаса.

– Вот же гадство! – выругался Оззи. – Запасного у тебя конечно же нет?

Я отрицательно покачала головой. Озрэн отмахнулся от пытающейся вылечить обожженное плечо Зиды и громко произнес:

– Все быстро – в «Утонченные развлечения»! Род, бросай этих петухов к бесам. Пусть порядчики сами разгребают. У Арики связующая капсула разбилась. Надо успеть, пока кровь не высохла, иначе Крафта раскроют.

И мы почти бегом помчались в то самое здание с зеркальной комнатой. Прошли по тому же коридору и так же, как и пришли, вернулись в комнату Оззи через зеркало. Ребятам приказали разойтись по комнатам, а меня поволокли на первый этаж, а потом ниже, в подвал. Там находилось что-то вроде лаборатории.

– Ложись! – отрывисто приказал Эрингор, указывая на кушетку.

Озрэн в это время что-то быстро строчил на клочке бумаги. Потом свернул листок, положил его в металлическую чашу, сыпанул сверху белого порошка с резким неприятным запахом и что-то произнес над чашей, направляя магию на послание. Над чашей поднялся густой белый пар, а когда он развеялся, листка уже не было.

Вернулся отходивший к столу Эрингор. В его руке сверкнул небольшой тонкий нож.

– Прости, малышка, но крови нельзя дать высохнуть, а разбавлять ее можно только твоей. – Было видно, что Родэру самому все это очень не нравится, но изменить он ничего не может.

– Я все понимаю, – произнесла, протягивая левую руку, повернутую вверх внутренней стороной запястья.

Подошел Озрэн, присел рядом и со словами: «Так будет меньше боли!» – обхватил руку ниже локтя. От пальцев лорда до моей ладони пробежала волна покалывающего холода, и рука онемела.

– А ты хорошо держишься и так спокойно все воспринимаешь, – усмехнулся рыжий, продолжая удерживать мою руку. Эрингор резко полоснул ножом по запястью, и Озрэн сразу же положил мою истекающую кровью руку мне же на грудь. Боли практически не чувствовалось. Только тянущее ощущение в месте разреза.

– Крафт сначала знатно психовал по поводу вашего объединения. А как от сущности избавился, так сразу успокоился, – улыбаясь, проговорил Родэр. – А на твоем месте, Оззи, я бы пока в город смылся. За то, что подверг девочку опасности, Энрод тебя по головке не погладит.

– И правда, пойду я. У меня в городе дела еще есть, – сразу засобирался Озрэн.

И мы с Эрингором остались одни. Он принес стул и уселся рядом с кушеткой. Взял мою правую руку, проверил пульс и со словами: «Какая холодная!» – сжал ладонь в своих огромных руках, слегка массируя и согревая ее.

Такая поддержка согрела не только похолодевшие от страха руки, она согрела душу. Я впервые взглянула на этого мужчину не как на истязающего тренировками учителя, а как на проявившего доброту и заботу человека.

– Спасибо, – проговорила шепотом, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Но две соленые капельки все же скатились по щекам. Родэр вытер их теплыми пальцами и строго произнес:

– Не реви, а то я тоже заплачу. Вот будет позор! Начнем дружно лить слезы и жаловаться на судьбу!

Невольно улыбнулась и спросила:

– А вам-то на что жаловаться?

– Ну проблемы всегда найдутся. Но, когда рядом друзья, которые всегда помогут и подставят плечо, никакие проблемы не страшны. И давай договоримся: мы с тобой друзья, так что всегда можешь обратиться ко мне за помощью, идет?

Я только молча кивнула.

– И можешь обращаться ко мне на «ты», – добавил лорд.

– Спасибо тебе. – С Родэром почему-то было очень легко и спокойно. А переход к неформальному общению казался таким естественным и правильным.

Сама не знаю зачем, села и обняла могучего блондина одной рукой, вторую по-прежнему прижимала к груди. Потом уткнулась лицом в плечо лорда и все-таки не удержалась, всхлипнула.

– Ну что же ты, девочка. Все будет хорошо. Мы никому не дадим тебя в обиду.

Он погладил меня по волосам, отстранил, опять вытер выступившие на глазах слезы и, придерживая за спину, бережно, как ребенка, уложил на подушку. И в этот момент громко хлопнула дверь. Мы с Эрингором застыли, словно схваченные за руку воришки. Я, лежащая на кушетке, и не успевший еще вытащить руку из-под моей спины, нависающий надо мной мужчина.

– Даже предположить страшно, что он сейчас подумал, – очень тихо, только для меня, прошептал Родэр и начал отстраняться.

А мне действительно стало страшно, потому что никто, кроме Крафта, в этом доме не посмел бы так хлопнуть дверью. Схватила блондина за рукав и взмолилась:

– Не уходи.

– Лучше не продолжай, Арика. Иначе ты создашь лорду Эрингору огромные проблемы, – ледяным тоном проговорил по-прежнему стоящий у двери Крафт.

Родэр отодрал мои онемевшие пальцы от своей рубашки, отошел к столу и сразу же вернулся. Быстро перетянул бинтом порез на запястье. И пошел к выходу. Крафт демонстративно отстранился, пропуская друга. Уже в дверях Эрингор обернулся, посмотрел в мои полные страха глаза и произнес:

– Я буду за дверью.

– Кажется, лорд Эрингор решил сам создать себе проблемы, – ехидно проговорил Крафт, закрыл дверь перед самым носом Родэра… и запер ее.

Потом повернулся и медленно, очень медленно, как крадущийся за добычей зверь, направился ко мне, гипнотизируя опять начавшими светиться глазами. А я вжалась в кушетку и дышать боялась, не то что шевелиться. Но зрительный контакт разорвать не могла. Взгляд лорда манил и завораживал, не отпуская ни на мгновение, не позволяя сосредоточиться и подумать. И вот он подошел, медленно наклонился надо мной, провел пальцами по лбу, щеке, подбородку. Рука опустилась ниже и с силой рванула пропитанную кровью ткань на груди. Я вскрикнула, дверная ручка дернулась, и дверь затряслась от удара.

– Уйди, Род, не испытывай мое терпение, – прорычал Крафт, изучая взглядом… мою грудь!

За дверью все стихло, а лорд, шумно выдохнув, отошел к столу. Я попыталась прикрыться разорванным платьем и услышала раздраженное:

– Не трогай, иначе может стать больно. – Я просто окаменела. Он мне уже напрямую угрожает!

А Крафт между тем вернулся и поставил рядом со мной две металлические миски. Одна была с водой, в другой лежали какие-то медицинские инструменты.

– Не шевелись, я постараюсь все вытащить быстро и безболезненно, – проговорил лорд, наклоняясь ко мне с длинными тонкими щипцами в одной руке и смоченным в воде бинтом в другой.

Я посмотрела туда же, куда и он. Наряду с болью пришло и облегчение. Крафт просто хотел вытащить впившиеся в кожу осколки капсулы. И зачем, спрашивается, мне руку резали? Если тут и так моей крови предостаточно! Капсула раскрошилась на десятки острых тонких осколков – по имитирующим форму драгоценного камня граням. А я ведь даже боли не чувствовала, пока лорд не указал мне на торчащие из кожи стеклышки.

Он аккуратно вытаскивал осколки, с тихим звоном складывая их в чашку с инструментами. Мне было больно и стыдно, но я сжала зубы и не издала ни звука. И даже когда, убрав все осколки, мужчина начал бережно смывать кровь с груди и живота, я лежала пунцовая, но молчала и не шевелилась. Дернулась только, когда, закончив омовение, лорд положил руку в область солнечного сплетения и резко несильно надавил. От его ладони по телу, как круги по воде, разбежалась волна магии, убирая боль и залечивая ранки. Потом Крафт так же осторожно залечил и обмыл порезанную руку, бурча себе под нос что-то вроде: «Остолопы, лишь бы кромсать!»

Потом меня бережно завернули в плащ, по-прежнему не говоря ни слова, отнесли в мою комнату и уложили на кровать.

А там, совершенно не обращая внимания на сопротивление, Крафт окончательно разорвал платье, бросил его на пол и, накрыв меня одеялом, приказал:

– Отдыхай.

– Ну знаешь ли! – у меня наконец-то прорезался голос. – Ты совсем уже потерял стыд и совесть! Спасибо, конечно, но с этим бы и Зида прекрасно справилась. И нечего мне приказывать, когда отдыхать, а когда нет!

Откинула было одеяло, чтобы демонстративно встать с кровати, но тут же закуталась в него по самую шею. Я была настолько зла, что даже забыла, что из одежды на мне сейчас только нижняя часть белья. Да и та мало что прикрывала, здесь ведь жаркий климат.

– Смотрю, тебе уже намного лучше. Так, может, поговорим, раз отдыхать не хочешь? – вполне миролюбиво предложил Крафт, вольготно устраиваясь поперек кровати у меня в ногах. Он улегся на бок, подпер голову согнутой в локте рукой и предложил невероятное:

– Спрашивай.

А я даже растерялась от такого поворота событий.

– О чем угодно? – недоверчиво поинтересовалась у него.

– Все, что только взбредет в твою очаровательную головку. Я больше не намерен отмалчиваться. Это, как оказалось, может плохо кончиться. Ведь ты не сразу надела кулон, а только когда стало плохо? Я в этот момент, знаешь ли, тоже не особо хорошо себя чувствовал. И, судя по тому, как спокойно ты воспринимаешь эту информацию, кто-то тебе уже все объяснил.

– Да, – кивнула согласно, – Зида. Она все поняла, когда я надела кулон, и он начал действовать. Но мне одно непонятно, почему ты пошел на это?

– А ты считаешь, было бы лучше позволить тебе умереть? – усмехнулся лорд.

– Нет, конечно. Но теперь и ты подвергаешься постоянному риску. А если со мной что-то случится? Тогда ведь и ты пострадаешь.

– Если с тобой произойдет какое-нибудь несчастье, я буду страдать, Арика. Но не потому, что мне тоже будет больно, мне будет плохо от осознания того, что ты страдаешь. Мы разделили одну жизнь на двоих, но тела наши не связаны. Болезни, травмы, ранения по-прежнему остаются каждому свои. Если умрет один из нас, то второй об этом уже не узнает, потому что умрет в то же мгновение. Нам нельзя разлучаться. В идеале мы оба должны всегда находиться в пределах одного города.

– Значит, нам не обязательно жить в одном доме? – обрадовалась я.

– Нет. – Крафт снова усмехнулся и добавил, растягивая слова: – Но я этого хочу.

– А я…

– А тебе я пока не даю права выбора, дорогая, – перебил мужчина. – Позже, возможно, но не сейчас. Сейчас ты ученица, я твой учитель. И советую хорошо учиться… для нашего с тобой общего благополучия и долголетия.

Я даже не стала возмущаться. Глупо было бы надеяться, что меня отпустят на все четыре стороны. И все же решила узнать самое важное, пока Крафт не передумал отвечать на вопросы.

– Для чего вы нас готовите? – Я даже дышать перестала в ожидании ответа.

– Этот мир трещит по швам, – грустно начал рассказывать маг, – и скоро совсем развалится, если не восстановить равновесие. А это могут сделать только ведающие.

– Так их же нет, – не удержалась от реплики.

– Вот мы и пытаемся их вернуть. Ваших отцов наделили магией ведающих. О чем они конечно же никогда не узнают – благодаря вашему магистрату. К тому же в первом поколении привитая магия слишком слаба. По договору мы забрали второе поколение, то есть тебя, Зиду, Тори и Миру. Парни получили силу ведающих несколько иначе, но тоже не без нашей помощи.

– А сколько тебе лет? Вы все выглядите довольно молодо, а по твоему рассказу получается, что вам как минимум по сорок пять, – не стоило, конечно, перебивать, но мне хотелось узнать все подробности.

– Спасибо за комплимент, – подмигнул маг. – Мы – потомки ведающих, у нас остались некоторые их способности и долголетие. Но основные знания, к сожалению, утеряны. И вам предстоит их возродить.

– Как? – Я совершенно ничего не понимала. Как они собрались сделать из нас ведающих, если у них нет необходимых для этого знаний?

– А об этом ты узнаешь, когда будешь готова принять, – весело проговорил Крафт, подскочил с кровати, стремительно чмокнул меня в губы и опять приказал: – Отдыхать.

– Я не хочу!

Уже направившийся к двери мужчина резко обернулся, посмотрел с прищуром, вернулся и, схватив за затылок, опять поцеловал меня, на этот раз по-настоящему. Я сначала замерла, потом попыталась отстраниться, но в результате опять опозорилась, ответив на поцелуй.

– Либо ты ложишься спать и я ухожу, либо ты не спишь – и я остаюсь, – хрипло прошептал он прямо в губы, водя пальцами по ключице.

Я натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза.

– Сладких снов, – опять последовали стремительный поцелуй, звук удаляющихся шагов и закрывающейся двери.

И как тут уснуть? После таких событий, такой информации и такого наглого поцелуя! Решила не думать о Крафте, просто выкинуть нахального мага из головы и поразмыслить над полученной от него информацией. Но мысли неизменно возвращались к поцелую, и перед глазами всплывало лицо… Родэра! Так и до сумасшествия недалеко. В голове толпились маловразумительные мысли о магах, их странном поведении и моей не менее странной реакции на них.

Уснуть так и не удалось. Уже собралась вставать и идти на ужин, когда в дверь постучали – и в столовую идти не пришлось. Еду мне принес Ал!

– Привет, красавица! – подмигнул парень, закрывая дверь ногой. – Кое-как к тебе прорвался. Пришлось небольшое наводнение устроить, чтобы Норва согласилась отдать поднос с едой. Вот! – водрузил он этот самый поднос на прикроватный столик.

А я куталась в одеяло и краснела. На мне же практически ничего нет, а по спальне то и дело мужчины шастают!

– Ты ешь, пока не остыло. И рассказывай, что там у тебя с каким-то амулетом? Мы все волнуемся. Крафт злющий вернулся, приказал тебя не беспокоить. А сейчас вообще вместо ужина с Эрингором на мечах тренируются.

У меня сердце от страха замерло, а потом начало биться в два раза быстрее.

– Ты чего так побледнела? Может, Зиду позвать?

– Где они? – подскочила, замоталась в одеяло и бегом направилась в ванную.

– Кто? – не понял Ал. – Да что случилось-то?