Правила поведения под столом Богданова Екатерина

– А я отобью ее у этого хлыща! – не унимался Ал.

– Ну-ну, посмотрим, – усмехнулся Озрэн.

Альри надулся, а я подумала, что у Дьярэка ни шанса. Теперь Тори придется отбиваться и от Оззи, и от Ала.

Мы еще немного посидели и разошлись по комнатам. На лестнице Крафт взял меня за руку, и я почему-то не воспротивилась. Шла рядом и старалась сдержать улыбку.

Девочки уже зашли в комнаты и заперли двери, мимо нас прошествовал провожавший Миру Тэр, а мы все стояли у моей комнаты и молчали. Крафт поднял руку, нежно погладил меня по щеке, легко поцеловал в другую и прошептал:

– Скоро все изменится. И я тебе обещаю, что мы будем счастливы.

Еще один легкий поцелуй, теперь уже в губы, и, явно с трудом оторвавшись от меня, лорд толкнул дверь моей комнаты.

– Спокойной ночи, – проговорил хриплым голосом, не отрывая взгляда от моих губ. – Лучше иди, я ведь не железный.

– Спокойной ночи, – проговорила, спешно закрывая за собой дверь.

В комнате было темно, и я направилась к прикроватной лампе, чтобы зажечь свет, когда вдруг кто-то обхватил меня со спины за талию, а рот зажал рукой в замшевой перчатке.

– Тихо. Только не кричи, умоляю тебя, – прозвучал такой родной и знакомый шепот возле уха. Я замерла, не в силах поверить, что мне это не показалось.

Меня отпустили, а через несколько мгновений вспыхнул свет, и я едва не упала от шока. Передо мной стояла моя милая, наивная, горячо любимая сестра.

– Кира, – прошептала непослушными губами. – Это невозможно.

– Нет ничего невозможного, – весело улыбнулась сестренка. – Ты не рада меня видеть? – надула губки Кироль.

Я кинулась к сестренке, крепко-крепко обняла ее, вдыхая знакомый с детства, родной и столь напоминающий мой собственный запах ее волос. Мы стояли, обнявшись, и плакали от счастья, что снова вместе. Мы были слишком привязаны друг к другу, никакие расстояния и обстоятельства не могли стать нам помехой.

– Собирайся, мы сейчас же уйдем отсюда, – прошептала сестра.

– Постой, но как ты здесь оказалась? Как смогла пересечь океан? Ведь это практически невозможно!

– Ты же здесь, – лукаво улыбнулась Кира. – Уходим, немедленно. Мой друг… он поможет нам скрыться от этих негодяев.

– Что за друг? И почему мы должны скрываться? – отошла от сестры, силясь понять, что меня так настораживает. – А твой друг, как он выглядит?

– Да разве же это важно! – всплеснула руками сестра. – Нам нужно бежать, пока мое проникновение не обнаружили! Я знаю, что ты здесь не единственная пленница, давай возьмем с собой еще кого-нибудь. Но не больше одного человека. Друг слишком ослаблен после взлома защиты и не сможет перенести всех.

Произнося все это, Кира тянула меня за руку к окну. А я упиралась, понимая, что все совсем не так, как говорит сестра. Но и лжи я в ее словах не слышала, Кироль действительно верила в то, о чем говорила.

– Нет! – выдернула я руку и отступила. – Я никуда не пойду, пока ты мне все не расскажешь. Кто твой таинственный друг и почему ты считаешь, что меня нужно спасать? И вообще, почему ты не дома, почему не с родителями?!

– Не будь дурой! – неожиданно жестко произнесла Кира. – Я твоя сестра. Так кому ты больше веришь, мне или им? Просто дай мне руку, и все будет хорошо, – протянула затянутую в перчатку ладонь и требовательно посмотрела на меня.

А я вдруг поняла, что больше не могу доверять самому близкому человеку. Сейчас, глядя на свою сестру, я видела не наивную трогательную девочку, а жесткую, решительную, намеренно скрывающую от меня что-то очень важное леди.

За окном послышались гудение и треск.

– Не успели, – злобно прошипела Кироль.

А в следующее мгновение дверь с треском выбили, и в комнату ворвался Крафт с ледяной плетью.

– Дорогая, отойди от нее, – тихо проговорил лорд, с ненавистью глядя на мою сестру.

– Нет, – ответила, загораживая собой Киру. Что бы там ни было, но это моя сестра, и я никому не позволю причинить ей вред.

– Я вернусь за тобой, – прошептала сестренка, вскакивая на подоконник. И, уже выпрыгивая в ночь, добавила язвительно: – Дорогая.

Крафт кинулся к окну, осмотрелся и крикнул:

– Род!

– Ушли! – донеслось откуда-то снизу.

А я стояла, обняв себя руками, и чувствовала, что меня начинает трясти. Крафт повернулся и сурово взглянул на меня, видимо намереваясь отчитать за непослушание. Но увидел, в каком я состоянии, и его взгляд мгновенно смягчился. Плеть исчезла, лорд подошел и крепко меня обнял.

– Испугалась? – спросил, поглаживая по спине.

– Я не понимаю, – произнесла сдавленным шепотом, голос куда-то пропал.

– Разберемся, – уверенно ответил Энрод, взял меня на руки и добавил, направляясь к двери: – Сегодня поспишь у меня.

А я доверчиво прижалась к его груди, с ужасом понимая, что этому мужчине верю больше, чем родной сестре.

Крафт принес меня в свою спальню, усадил на кровать, коротко бросил:

– Подожди минутку, – и вышел.

Хозяйская спальня была в два раза больше гостевых. Здесь, помимо присущей всякой спальне мебели, присутствовали также рабочий стол и что-то вроде гостевой зоны, состоящей из дивана, двух кресел и низкого столика.

Пока осматривалась, вернулся Крафт.

– Держи, – протянул мне мои же сорочку и халат.

Замечательно! Он уже успел в моем белье порыться. Молча взяла вещи и пошла в ванную.

– Можешь принять ванну, – проговорил он вслед.

На ванну я не решилась, но душ приняла. Освежилась, стараясь не намочить волосы. Когда уже надевала халат, услышала, как хлопнула входная дверь.

– Арика, у тебя все хорошо? – спросил он из-за двери.

Значит, куда-то уходил, а вернувшись, увидел, что я еще не вышла, и волнуется. Улыбнулась, приятно, когда есть кто-то, кто заботится о тебе и переживает.

Открыла дверь, вышла, смущенно кутаясь в халат.

– Я в порядке, – проговорила, не поднимая взгляда от пола.

– Идем. – Крафт взял меня за руку и потянул к кровати.

– Я, наверное, лучше на диване посплю, – умоляюще взглянула на лорда и заметила, что у него мокрые волосы.

Крафт проследил за моим взглядом, улыбнулся и пояснил:

– В бани ходил, ты же мою ванную заняла, а меня с собой не позвала.

– Ну знаешь ли! – возмутилась подобному заявлению.

– Знаю! Но такой ты мне больше нравишься. Быть напуганной забитой серой мышкой тебе не идет, – снова улыбнулся лорд. – А сейчас – спать!

И меня все же уложили на кровать, Крафт устроился рядом, обнял и затих. Я немного полежала без движения, но уснуть в таких обстоятельствах не представлялось возможным. Повернула голову и натолкнулась на странный, какой-то звериный взгляд Энрода. Торина Мура таким же взглядом на мясо смотрит, прежде чем с урчанием наброситься на него.

– Я думала, ты спишь, – прошептала, поежившись от голодного взгляда.

– Я надеялся, что ты уснешь, – ответил он хриплым голосом, продолжая неотрывно смотреть на меня.

– А что было бы, если бы я уснула? – прошептала тоже почему-то хрипло.

– Если бы уснула – ничего, – ответил он, неотвратимо наклоняясь к моим губам.

– Я сейчас усну! – пискнула, пытаясь отстраниться.

– Поздно, – прошептал Крафт, стискивая меня в объятиях и впиваясь в губы настойчивым поцелуем.

Сначала накатила паника, и я начала остервенело отбиваться, пытаясь увернуться от горячих требовательных губ. Но мужчину мои жалкие попытки отстраниться только еще больше подстегивали, и я обмякла безвольной куклой в руках Энрода. Он отстранился, погладил по щеке, вглядываясь в мои возмущенные глаза. А потом вдруг улыбнулся и прошептал прямо в губы:

– Это вызов, и я его принимаю.

– Какой вызов? – прошептала в ответ, чувствуя, как замирает сердце от близости и соприкосновения наших тел.

– Увидишь… или почувствуешь, – прошептал, снова целуя.

Потом губы мужчины спустились ниже, исследуя подбородок, шею, ключицы и чувствительную впадинку между ними. Мои запястья были заключены в тиски сильных пальцев, а руки прижаты к подушке над головой. Но я не вырывалась, прислушиваясь к новым, волнующим ощущениям. Вздрогнула, когда рука мага прошлась вдоль тела и потянула пояс на халате. Наряду со страхом перед тем, что сейчас происходит, пришло и любопытство. И еще почему-то стало тяжело дышать, воздуха катастрофически не хватало. Сделалось очень жарко… и страшно… и интересно… и тело, отказываясь подчиняться, само выгнулось навстречу ласкающей сквозь тонкую сорочку руке Энрода. Кажется, я тихо застонала. Мои руки были мгновенно освобождены, а губы опять накрыли страстным поцелуем. Я и так чувствовала себя как рыба на суше, теперь же начала просто задыхаться. Открыла рот, чтобы возмутиться, и сама не заметила, как начала принимать активное участие во всем этом безобразии, одной рукой зарывшись в волосы Крафта, а второй вцепившись в его плечо. Трепетный легкий жар внутри начал стремительно разгораться. Я уже не только отвечала на поцелуи Энрода, я сама тянулась к его губам, чувствуя, что этого мало, что я хочу большего!

Дверь с грохотом распахнулась.

– Эн, там про… э-э-э, сами разберемся.

Я замерла, тяжело дыша и не понимая, что вообще происходит.

Озрэн ушел, прикрыв за собой дверь, но весь дурман в голове моментально развеялся. Крафт натурально зарычал, уткнувшись лицом в мою грудь. И когда только успел сорочку разорвать? А я начала опасаться, что он сейчас покусает то, что мгновение назад целовал. Что и озвучила:

– Только не кусаться.

Энрод затрясся от беззвучного смеха, а через секунду мы оба уже хохотали в голос.

– Спи, – прошептал, быстро целуя в губы, – а я пойду, убью кое-кого и посмотрю, что там за проблемы.

Спать после такого экскурса во взрослую жизнь совершенно не хотелось. Хотелось узнать и ощутить, что же должно произойти дальше. Почувствовала себя окончательно испорченной, тихо порадовалась тому, что родителям не придется краснеть из-за такой дочери. Для них меня все равно что нет. А я уже поняла, что проиграла и противопоставить опыту и напору Энрода мне нечего. Если только не подпускать его к себе на расстояние вытянутой руки. Так он же не испрашивал разрешения, а пер напролом! Встала, завязала халат и отправилась удовлетворять любопытство. Интересно же, что там у них за проблемы. Да и на то, как Крафт будет Оззи «убивать», тоже посмотреть хотелось. «Проблемы» нашлись в коридоре второго этажа. И выглядели эти проблемы не лучшим образом. Альри и Дьярэк сидели, привалившись к стенам, прямо на полу, напротив друг друга, и скалились заметно прореженными зубами. Зубы, кстати, были здесь же, на полу. А судя по тому, что они стали похожи, как братья, мутузили парни друг друга долго и со вкусом. Под синяками и отеками рассмотреть, кто же все-таки победил, не удалось. Крафт стоял над ними в полурасстегнутой рубахе (покраснела, смутно вспомнив, что, собственно, я ее и расстегивала), со сложенными на груди руками, весь такой гневный и серьезный.

– И как это понимать? – спросил лорд.

Парни попытались одновременно ответить, но затихли после грозного окрика Энрода.

– Молчать! С вами я потом поговорю. Я у тебя, Оз, спрашиваю. Как это понимать? Почему ты допустил драку на своем этаже? Родэр восстанавливает полог, и ты остался здесь за главного! И мало того, что ты позволил сцепиться этим щенкам, так еще и отвлекаешь меня… от дел из-за такой ерунды!

Оззи стоял, опустив голову и изображая искреннее раскаяние. Что не мешало ему бросать лукавые взгляды на застывшую у лестницы и пока еще не замеченную Крафтом меня. Зря я решила, что осталась незамеченной. Пора бы уже привыкнуть к тому, что Энрод всегда и все подмечает. Что подтвердили его следующие слова.

– И нечего пялиться на мо… Арику! Или надеешься, что она за тебя вступится? – последнее предложение было сказано особенно ехидным тоном.

И я конечно же из чувства противоречия вступилась:

– А вам не кажется, лорд Крафт, что здоровье ваших учеников важнее… некоторых ваших дел?

Крафт развернулся ко мне и, обворожительно улыбаясь, проговорил:

– Обещаю тебе, радость моя, что скоро твое мнение по этому поводу кардинально изменится.

– Я Зиду позову, – вставил рыжий. Проходя мимо меня, подмигнул, и я опять покраснела.

А через минуту прибежали Зида, Тори и… Мира с Тэром. Я еще думала, куда он запропастился, неужели не слышал шума во время драки. Теперь понятно, мы с Энродом тоже не слышали…

– Этих вылечить и ко мне в кабинет. Оз, на тебе зубы, ты же у нас манипуляции с материями преподаешь, вот и покажи пример.

– Вот что за жизнь! То уши, то зубы, – картинно заныл Озрэн.

Тори стояла бледная как покойница и с ужасом смотрела то на Дьярэка, то на Ала.

– Мира, уведи Торинье, – продолжил раздавать распоряжения Крафт. – А с тобой, – он перевел тяжелый взгляд на Тэра, – я завтра побеседую. – И, повернувшись ко мне, добавил: – Арика, мне нужна твоя помощь, отойдем.

Отошли мы прямиком в его спальню.

– И какая тебе помощь понадобилась? – спросила, едва маг закрыл дверь.

– Мне нужно, – проговорил он, приближаясь плавной походкой хищника, – чтобы ты, – обхватил руками за талию и притянул к себе, – пообещала мне, что не выйдешь из этой комнаты, пока я тебе не разрешу, – закончил, наклоняясь к губам.

А я прошептала прямо в его губы:

– А больше тебе ничего не нужно? – отстранилась и добавила: – И прекрати смотреть на меня таким взглядом, а то я себя обедом чувствовать начинаю.

– А я бы тебя и съел с удовольствием, – заявил лорд, отпустил меня и продолжил уже серьезным голосом: – Те, кто приходил с твоей сестрой, взломали всю защиту. Эрингор сейчас устанавливает новый полог. А это процесс долгий, кратковременный полог легко ставить, а долгосрочный – циклический и подпитывает сам себя. В общем, Родэр до утра провозится, а мне с этими дуэлянтами недобитыми еще разбираться. Так что побудь здесь. Сюда без моего ведома даже москит не залетит.

И, не дав мне возможности возразить, быстро поцеловал и вышел.

Я побродила по комнате, посидела на диване и пошла к шкафу. Мстительно порылась в вещах Крафта, выбирая себе подходящую рубашку. Ну не спать же мне в рваной сорочке, с голой грудью! А так и одежду себе нашла, и Энроду за то, что он в моем шкафу похозяйничал, вроде отомстила.

Рубашка была коротковата, но лучше уж голые ноги, чем грудь. Переоделась, повесила халат на спинку кровати, чтобы под рукой был, и, удобно устроившись в пахнущей Энродом кровати, почти сразу крепко уснула.

Проснулась от того, что стало жарко. Еще бы мне не было жарко! Ко мне крепко прижимался спящий Крафт. Еще и ногу мне на бедро закинул, зажав таким образом мою ногу между своими. А рука этого нахала по-хозяйски покоилась на моей груди… под рубашкой! Или я пропустила пару пуговиц, когда переодевалась, или он сам их расстегнул, чтобы запустить руку.

За окном уже почти рассвело. Эрингор, скорее всего, умаялся с пологом, вот утреннюю тренировку и отменил. Попыталась выбраться из постели, но мои ногу и грудь только сильнее сжали. Так я точно не выберусь, придется будить. Схватила наглую руку и с силой дернула, пытаясь вытащить из-под рубашки.

– Ты издеваешься? – пробурчал Энрод, не открывая глаз. – Я только полчаса назад лег.

Я засопела и опять дернула совсем обнаглевшую и начавшую поглаживать меня руку.

– Нет, ну если ты так настаиваешь, я могу и не спать, – прошептал он, практически забираясь на меня.

– Нет, ты лучше поспи, только не на мне же! Ты мне всю ногу отдавил! – возмутилась от такой наглости.

– И когда только успел-то? Я же только что так уютно устроился, а ты возмущаться начала, – а сам уже носом по ушку водит и в шею целует.

Я спросонья даже растерялась и не нашлась, что ответить. А Энрод уже исследовал губами шею и к лицу стал подбираться. Вспомнились те ощущения, которые пережила накануне вечером, и стало жарко, только уже внутри, а воевать с наглецом совершенно расхотелось.

Мы уже самозабвенно целовались, соприкасаясь обнаженными телами (потому что пуговицы на рубашке оказались еще менее прочными, чем моя сорочка), когда по особняку разнесся громкий, режущий слух свист Эрингора.

– Надо было ему вчера зубы выбить, – тяжело дыша, пробурчал Крафт, наблюдая за тем, как я поспешно натягиваю халат, чтобы вернуться в свою комнату, пока девочки не вышли на тренировку.

Все встали вялые и угрюмые. Пожалуй, я единственная сегодня почти выспалась. А столь эмоциональное пробуждение развеяло последние остатки сонливости. И у меня, возможно, даже было бы прекрасное настроение, если бы не тот факт, что моя сестра вместо того, чтобы посещать балы в поисках будущего супруга, сейчас находилась где-то поблизости и в очень сомнительной компании. С кем она связалась? Как попала сюда? Почему так уверена, что меня нужно срочно спасать? Столько вопросов – и ни одного ответа!

Первое занятие под не особо чутким руководством откровенно позевывающего и бросающего гневные взгляды на Альри и Дьярэка Озрэна прошло как в тумане. А выйдя из класса, я сразу же отправилась на поиски Крафта. Он находился в кабинете, и не один. Были слышны приглушенные голоса, и я сначала хотела уйти, чтобы не мешать, но все же постучала. Послышались шаги, и дверь открыл раздраженный Энрод. Увидел меня, улыбнулся и отступил в сторону, пропуская в кабинет.

У окна стояла заплаканная Сальфия. Сначала леди посмотрела на меня с затаенной надеждой, но потом перевела взгляд на Крафта, и в ее прекрасных льдисто-голубых глазах полыхнула ненависть. Но и она угасла, перейдя в безысходную тоску.

– Осталось еще Родэра позвать, и все заинтересованные будут в сборе, – усмехнулся Крафт. Только усмешка его отдавала горечью.

– Не надо Роди, – всхлипнула Сальфия.

– А меня сейчас вообще, кроме сестры, ничего не интересует, – почему-то вставила я.

– О, прекрасно! Еще и сестра! Неплохо ты устроился, Энри. И папочка всем доволен! Но я больше не намерена ждать, пока вы наиграетесь в героев, – гневно выпалила леди. – Я не могу жертвовать своей жизнью, я другая. Семь лет – это мой предел. Отпустите меня. Скажите хоть вы ему!

Девушка кинулась ко мне, схватила за руку и, сжав своими холодными ладонями, умоляюще заглянула в глаза.

– Ведь вас же тоже не устраивает такое положение! Отпустите меня!

Я поежилась от расползающегося по телу холода.

– Убери от нее руки! – повысил голос Крафт.

– А ты не смей кричать на Сальфию, – раздалось угрожающее от двери.

Мою руку мгновенно отпустили, леди стремительно отошла к окну. Отвернулась, видимо не желая показывать слезы. Но плечи ее заметно вздрагивали от еле сдерживаемых рыданий.

– Ну вот. И звать не надо, сам пришел, – угрюмо проговорил Энрод, устало опускаясь в кресло.

Эрингор стремительно подошел к Сальфии, положил руки ей на плечи и что-то прошептал на ухо. Вздрагивать девушка перестала.

– Ну что, дамы и господа, будем решать проблему совместными усилиями? – тихо произнес Крафт. – Ситуация, я думаю, всем ясна.

– И мириться с этой ситуацией я больше не намерен, – перебил Эрингор.

– И я, – подала голос Сальфия.

– А я, пожалуй, попозже зайду, – пробурчала, пятясь к двери.

В кабинете вмиг стало холодно.

– Саль, расслабься, – небрежно бросил Энрод. – Арика остается. Правда же, дорогая?

Я замерла у двери.

– А может, вы тут как-нибудь без меня? – спросила, глядя с надеждой почему-то на Эрингора.

– Без тебя будет немного проблематично. Так что присаживайся, радость моя. – Сказано это было таким тоном, что я чуть не села здесь же, у двери. – Так вот, – продолжил Крафт, когда я примостилась на краешек дивана, – сенат категорически отказывается менять мне в угоду законы наследования. Проштудировав законодательство вдоль и поперек, я нашел только одну лазейку. Но и она, мягко говоря, не выход из сложившейся ситуации.

– И что же это за лазейка? – поторопил Родэр.

– Как вам известно, представлять меня в сенате могут только родственники. И единственный способ освободить Сальфию от навязанной ей роли моей будущей родственницы, это… обзавестись наследником. В этом случае я смогу отказаться от поста в его пользу, и вот тогда уже сам, являясь представителем несовершеннолетнего сенатора, буду вправе выбрать человека, представляющего семью, вне зависимости от родственных связей. Вот такая маленькая бюрократическая лазейка. Но сейчас этот вариант слегка неуместен, – развел руками Крафт.

И все дружно посмотрели на меня. А я из всего этого поняла только то, что Энроду срочно нужен наследник… и все по-прежнему глазеют на меня.

– Мне пора на занятия! – подскочила и почти побежала к двери.

– Арика, следующее занятие у вас провожу я, – усмехнулся Крафт.

– А мне нужно… в общем, мне нужно! – начала остервенело дергать почему-то не поддающуюся дверь.

– Так в чем проблема? – язвительно проговорила Сальфия. – Любая простолюдинка с радостью родит тебе хоть десять наследников.

И я замерла, ожидая ответа Энрода. Не знаю почему, но мне было жизненно необходимо услышать, что Крафт на такое не пойдет. И я услышала.

– Не обсуждается, – жестко проговорил лорд, и дверь с легким щелчком отворилась. – Арика, можешь идти.

Я выскочила из кабинета. И здесь, скрывшись за дверью от сверлящих взглядов, уже не спешила уходить. Мне захотелось услышать, чем закончится этот разговор. Вот прямо очень-очень захотелось. Но из кабинета не доносилось ни звука. Ну почему я не могу становиться невидимой или видеть сквозь стены?

И вдруг в теле появилась необычайная легкость. Я будто парила над полом, а не стояла на нем. Осмотрелась и вскрикнула. Вот только звука своего крика не услышала. Я стояла на прежнем месте и досадливо смотрела на дверь, только при этом не шевелилась и даже не моргала. И я же смотрела на саму себя. Но ни тела, ни ауры у себя не ощущала. Будто сознание отделилось от тела и парило в свободном полете. Должно быть, это очередная разновидность магии проснулась. Только я о таком даре никогда не слышала. Ну да ладно, зато теперь наверняка смогу проникнуть в кабинет незамеченной и узнаю итог этого разговора. Главное, суметь потом вернуться в собственное тело.

Сквозь стену прошла без проблем, а вот следом за стеной натолкнулась на какую-то магическую преграду. Так вот почему кабинет вдруг стал звуконепроницаемым. Толкнулась в несуществующую стену и отскочила обратно, в коридор. А что, если попробовать постепенно? Снова проникла сквозь стену и осторожно попыталась преодолеть магический заслон. И он поддался! Медленно, словно через вязкую субстанцию, прошла сквозь преграду, и сразу же захотелось уйти. Слушать то, о чем они говорили, было, мягко говоря, неприятно.

– Сделай ребенка девчонке, и все проблемы разрешатся сами собой, – напирала Сальфия. – Я же вижу, как ты на нее смотришь. И она на тебя тоже поглядывает, но решиться не может. А с ребенком уже точно никуда не денется.

– Подожди, Салли. Так нельзя, – прервал ее Эрингор. – Арика не вещь и имеет право сама решать такие вопросы.

– Да не решит она сама. Ты присмотрись, как она в присутствии Энри себя ведет? «И хочется, и колется» называется! Такая будет до последнего стоять на своем и ждать предложения руки и сердца, как в легендах, – не унималась «невеста» Энрода.

А я покраснела бы, если бы была здесь физически. Потому что я-то как раз и не устояла, и если бы не обстоятельства, Крафт уже два раза получил бы то, чего хотел, без предложения руки. Из неутешительных размышлений вырвал злой голос Энрода:

– Замолчи, Саль, ты несешь такую чушь, что слушать противно. Арика здесь не для этого. И ты сама должна понимать, как важны она и другие претендентки.

– Но ты-то на нее смотришь не как на претендентку! – взвилась леди. – Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что ты ее хочешь. И я тебя слишком хорошо узнала за эти семь лет, Энри, если ты чего-то хочешь, ты это получаешь. А сейчас ты хочешь освободиться от помолвки не меньше меня. Так действуй, сделай уже хоть что-нибудь!

Сальфия встала и начала нервно расхаживать по кабинету.

– Так мы эту проблему не решим, – проговорил молчавший до этого Эрингор, – а я больше ждать не собираюсь. Мы с Салли отправимся в Свободный город и совершим обряд тайно.

Лицо Сальфии изменилось за мгновение. Черты разгладились, и она стала просто прекрасна. Девушка с такими нежностью и восхищением смотрела на белокурого гиганта, что я простила ей все обидные слова, сказанные до этого. Будь я на ее месте, разве не обозлилась бы, живя семь лет, как в клетке – рядом с любимым, но без возможности быть вместе с ним?

– Надеюсь, ты понимаешь, что произойдет, если кто-то узнает об этом? Меня немедленно призовут в сенат и заставят пройти посвящение. И тогда наши планы станут достоянием всех без исключения сенаторов. Напомни-ка мне, Род, сколько сенаторов голосовало за объединение с потомками ведающих?

– Никто не узнает, – уверенно проговорил Эрингор.

– А ведь во время посвящения они узнают также и имена всех известных мне потомков. И твое имя, и то, что я сам являюсь носителем наследия, и то, что мой предшественник никакой мне не дядя, а брат. Столько сил и времени потрачено на эту операцию. Мы уже почти у цели, осталось три года, Роди, всего три года. А потом все изменится, и вы сможете быть вместе и не скрываться.

– И ты откажешься от Арики? – с грустью в голосе спросил Эрингор. Сальфия же просто молча плакала, понимая, что никакого тайного обряда не будет.

– У меня есть три года. После инициации и ритуала восстановления Арика станет свободна и сама решит, чего хочет, – спокойно ответил Крафт.

– А если решение будет не в твою пользу? – прошептала Сальфия.

– Вряд ли я смогу удержать вошедшую в право ведающую силой, – усмехнулся Энрод. – Но! У меня еще достаточно времени, чтобы она сама этого захотела.

Крафт встал, обошел стол, присел на корточки перед сидящей на диване и жмущейся к хмурому Эрингору Сальфией:

– Потерпи еще немного, малышка. Ведь большую часть пути мы уже преодолели. – Он шутливо щелкнул девушку по носу и с улыбкой добавил: – И вам ничего не мешает быть вместе уже сейчас, проверку временем ваши чувства прошли с блеском, – закончил, глянув на возмущенного Родэра. – Вот только не говори мне, что тебе этого не хочется, Роди! Ни за что не поверю.

Леди покраснела, Эрингор тоже смутился, но прижал девушку к себе еще крепче.

– Мне пора идти к ученикам, – встал Энрод.

Я заметалась по кабинету, понимая, что он сейчас выйдет, а я там стою, как памятник всем бессовестным подслушивающим.

Крафт провел рукой перед собой и что-то беззвучно произнес. Магическая преграда лопнула как мыльный пузырь. Я рванула в коридор и где-то на грани восприятия почувствовала, что не одна. Рядом пронесся кто-то такой же, как я, бестелесный и неуловимый. И он меня тоже почувствовал. Уже врезаясь в свое тело, с ужасом осознала – в кабинете был еще один подслушивающий! И он вряд ли находился там из чистого любопытства, как я.

Дверная ручка начала поворачиваться, и я, понимая, что не успею добежать до класса незамеченной, влетела в первую попавшуюся дверь. Мне несказанно повезло, это оказалась комната Альри.

Вот только меня тут явно не ждали.

Возле двери в ванную комнату стояли встревоженная Зида и заплаканная Тори. Торинье нещадно колотила ни в чем не повинную дверь, а Зида уговаривала Ала выйти.

– Альри, пожалуйста, открой. Я помогу тебе. Ничего непоправимого ведь не случилось! – Зида прокашлялась и перешла к угрозам: – Если ты сейчас же не откроешь и не дашь осмотреть тебя, я использую свой новый дар! А ты сам видел, как я им управляю. Можешь пострадать еще больше!

– Что стряслось? – спросила шепотом.

– Он целоваться ко мне поле-э-эз, – подвывая, ответила Тори, – а я ему, как дед учил, коленко-о-ой. А он закрылся и уже полчаса-а-а молчи-и-ит. – Под конец подруга совсем скатилась к причитаниям: – Ал, миленьки-и-ий, откро-о-ой. Целуй меня сколько хочешь, я правда не протии-и-ив.

– Угомонись! – прикрикнула целительница. – Не слушай ее, Арика, он там не больше пятнадцати минут. И, судя по тому, что я чувствую, со здоровьем у него все в порядке. Обиделся, наверное. Может, нам уйти?

Мы с Зидой вышли, а Тори не пожелала оставлять «бедненького Альчика». В коридоре никого не было, и мы решили подождать, в надежде, что «пострадавший» соизволит почтить нас своим присутствием. И каково же было наше удивление, когда через пять минут, открыв дверь комнаты, мы увидели, как Альри и Торинье страстно целуются. Вот только парень одной рукой прикрывал «самое ценное».

– Леди, у нас занятия. Вы не забыли? – послышалось за спиной.

Зида захлопнула дверь, и мы слаженно повернулись к стоящему посреди коридора Крафту.

– Вы не заблудились? Это не ваша комната, если мне не изменяет память. – Это он сказал Зиде. – И уж тем более не твоя. – Это мне и с нехорошим прищуром.

– А мы Ала искали, чтобы сказать, что занятия начались, – на ходу придумала я. – Но его там нет.

– И откуда же ты узнала, что занятия уже начались, если тебя самой в учебной комнате не было? – усмехнулся Энрод.

И я шагнула вперед, взяла оторопевшего от моей активности лорда под руку и увлекла в сторону лестницы. Я ведь все равно хотела с ним поговорить, так почему бы не сделать это сейчас? Увела Крафта на лестницу, так, чтобы он не видел коридор второго этажа, и без предисловий спросила о том, что тревожило меня больше всего:

– Как Кира оказалась здесь? Как она проникла в дом? И почему ты чуть не напал на нее?

Энрод молчал, задумчиво глядя на меня.

– Ну не молчи же! Ведь это моя сестра! У меня нет никого ближе ее! – взмолилась, понимая, что он что-то знает. Не может не знать! А мне говорить почему-то не хочет.

– Ошибаешься, теперь я самый близкий тебе человек, – произнес, погладив меня по щеке. – А про сестру я пока не могу сказать тебе ничего определенного. Идем, – он взял меня за руку, – сейчас у нас занятия, а после я постараюсь узнать как можно больше о наших вчерашних гостях. Вечером все обсудим.

Да, вечер обещал быть долгим. Потому что я решила вечером, как это ни стыдно, рассказать о своих новых способностях, о том, как их применила, и, главное, о том, что по особняку шныряет кто-то еще, подслушивая чужие разговоры.

После очередного мучения под названием «Тренинг по расширению потенциала магических способностей под руководством лорда Крафта» нам объявили, что сегодня занятий больше не будет. Энрод и Родэр куда-то умчались, оставив нас на попечение Озрэна. Рыжий сразу заявил, что он пошел спать. Если что-то случится, то он почувствует возмущение магического поля защитного полога, а если мы сами что-нибудь натворим, то он нас поубивает, а потом спишет все на перерожденных. Остальные тоже разбрелись по комнатам. Что примечательно, Торинье ушла к себе вместе с Алом, а Дьярэк начал уделять внимание Зиде. Да, недолго же он страдал.

А я взяла одну из предложенных Крафтом для прочтения книг и устроилась в гостиной, оставив дверь открытой, чтобы увидеть, когда лорды вернутся. И уснула.

Проснулась от какого-то шума. Вокруг были уже сумерки, и в гостиной я находилась не одна! Видно никого не было, но я чувствовала, что кто-то на меня смотрит, и слышала едва уловимое дыхание. Или это мое дыхание? Осмотрелась, в полумраке ничего подозрительного не заметила. И вдруг уловила какое-то движение сбоку. Резко повернулась и вскрикнула. На спинке дивана сидел ворон. Птица щелкнула клювом, наклонила голову набок и переступила с лапы на лапу.

– Кыш, – неуверенно махнула рукой.

Ворон заклокотал и продолжил изучать меня взглядом.

– Чего тебе нужно? – Глупо, наверное, и разговаривать с птицей глупо и тем более бояться. А мне стало страшно. Ворон был крупный, и казалось, что он меня понимает и чего-то ждет.

Потоптавшись еще немного, птица встряхнулась и перелетела на подоконник. Странно, окно было закрыто, а сейчас оказалось распахнуто настежь. Подошла ближе, ворон продолжал чего-то ждать. И я поняла – он зовет меня на улицу.

– Ты хочешь, чтобы я вышла из дома?

Ворон захлопал крыльями и снова заклокотал. Я приняла это за положительный ответ и пошла к выходу. Понимала, что поступаю глупо и неосмотрительно. Но вдруг эту птицу прислала Кира, а я не могла бросить сестру. Ведь она наверняка попала в беду, и это ее нужно спасать.

Открыла массивную дверь и вышла на крыльцо. Ворон уже стоял на подъездной дорожке в нескольких метрах от дома. Он топтался на повороте, а в паре метров за ним начинались джунгли и заканчивался защитный полог.

Пошла к птице, ворон развернулся и, совсем по-человечески оглядываясь, медленно направился к пологу. Остановился у зарослей и замер, я тоже остановилась.

– А теперь пусть покажется тот, к кому ты меня ведешь. Или я вернусь в дом, – произнесла громко, обращаясь скорее к хозяину ворона, чем к самой птице.

Сначала ничего не происходило, и я уже собралась уходить. Но потом в зарослях послышался какой-то шорох, высокая трава раздвинулась, и в последних лучах уже почти скрывшегося за горизонтом солнца я увидела Киру. Из разбитой губы сестренки текла тонкая струйка крови, волосы были растрепаны, а в глазах застыл дикий страх.