Правила поведения под столом Богданова Екатерина
А я лежала, сжавшись в комочек, на влажной прохладной траве и бездумно смотрела на зеленоватые блики на воде.
Крафт вернулся только минут через двадцать. Раскрасневшийся и тяжело дышащий. Я окончательно продрогла и сидела, обняв колени, чтобы хоть немного сберечь тепло.
– Прости, задержался, – проговорил он виновато.
Поднял меня и, не обращая внимания на сопротивление, стянул изорванное платье. Помог одеть то, что принес, почти наглухо затянул шнурок на вороте, расправил ткань и крепко обнял, поглаживая по спине. Потом отстранился, взял в ладони мое лицо и, заставив посмотреть на него, уверенно проговорил, неотрывно глядя в глаза:
– Я тоже люблю тебя. Обещаю – мы будем вместе, и это будет прекрасно!
Чмокнул в кончик носа и за руку повел к выходу.
Мы вышли во двор, и я остолбенела. Пострадавший от торнадо участок джунглей полностью расчистили. Не осталось и следа от поваленных деревьев. Более того, земля стала ровной, как поверхность воды.
Энрод подошел и обнял меня.
– Вот, решил, что площадка для магических упражнений не помешает, – проговорил в мои волосы.
Я улыбнулась, поняв, почему он так долго ходил за платьем. Положила ладонь поверх его покоящихся на моем животе рук и ощутила шероховатость. Опустила глаза и увидела подсохшие ранки на сбитых костяшках. Все-таки опять стене досталось!
Подошел Оззи, встал рядом и задумчиво произнес:
– Довела ты мужика, Арика. Деревья уже по джунглям разбрасывать начал.
– Заткнись, – беззлобно проговорил Энрод.
– А я что? Не мое дело, – пожал плечами рыжий.
– Я знаю, что случилось с Кирой, – произнесла задумчиво, по-прежнему прижимаясь спиной к груди Крафта и созерцая новую тренировочную площадку. – Кто-то замкнул ее дар вовнутрь, и теперь Кироль постоянно одурманивает сама себя. Она любит или думает, что любит того ворона, и уверена, что без него не сможет жить, – вздохнула и, оглянувшись на Энрода, спросила: – Вы сможете ей помочь?
– Только если она сама захочет избавиться от зависимости, – тихо проговорил мужчина, опершись подбородком на мое плечо.
А я только сейчас осознала, что мы фактически обнимаемся, а меня больше не смущает близость его тела. И то, что Озрэн это видит, тоже не смущает. Как же быстро все меняется, еще пару часов назад я почти ненавидела его, а теперь уверена, что люблю. И как-то сразу все поступки Энрода перестали казаться жестокими или неправильными. Любовь все прощает. И договор с отцом теперь представлялся не карой, а подарком судьбы. Откинула голову на плечо Крафта, сощурилась и улыбнулась полуденному солнцу.
– Пора, – разрушил волшебство момента Оззи.
– Знаю, – в тон ему ответил Энрод.
Я отстранилась и, пародируя их манеру диалога, спросила:
– Куда?
– Работать, – улыбнулся Крафт.
– Над чем? – улыбнулась в ответ.
– Над собой! – хохотнул рыжий.
Мы направились к дому.
– Иди на обед. – Энрод с явной неохотой отпустил мою руку и строго добавил: – В подвал не ходить.
Я сделала пару шагов в сторону столовой, но не выдержала, обернулась и спросила:
– А что вы собираетесь там делать? Почему мне нельзя в подвал?
– Не только тебе. Остальным тоже передай. Нужно разобраться со слугами, – как-то угрожающе пояснил Крафт.
– А…
– Не трону я твоего Ала, – перебил он раздраженно.
Дверь в подвальные помещения закрылась, послышался щелчок сработавшего замка. Я вздрогнула от этого звука, понимая, что они вряд ли будут мило беседовать с людьми за чашечкой чая.
Обед проходил в напряженной молчаливой атмосфере. На стол накрывала Норва, она же потом и убирала. Мы с Тори вызвались помочь. Отсутствие Крафта, Озрэна, Эрингора и Ала было вполне объяснимо. А вот от того, что Зиду они взяли с собой, становилось, мягко говоря, жутко. Мы мыли посуду на опустевшей кухне.
– Так куда все подевались? – не выдержала Торинье. – Крафт что, зарплату зажал и вся прислуга уволилась?
Норва глянула на меня и… промолчала. Это что получается, отвечать я должна, что ли?
– Да какая разница. Может, выходной у всех или праздник, – постаралась непринужденно улыбнуться. Врагу такого «праздника» не пожелала бы.
С уборкой кухни мы справились на удивление быстро.
– Может, возьмем лимонад, цукаты и посидим в гостиной? – предложила Норва.
Мы согласились, все равно придется маяться от безделья. А мне еще и от ожидания. Я несла стаканы, Тори блюдо с цукатами, а Норва графин только что сделанного нами лимонада. Мы уже подошли к гостиной, когда послышались какой-то грохот, треск полога, и дом содрогнулся. А в следующее мгновение в холл ворвались перерожденные во главе с кровным.
Графин выпал из ослабевших рук Норвы и со звоном разлетелся вдребезги. Ноги окатило холодным лимонадом, а перерожденные напали. В нас полетело сразу несколько уничтожающих энергетических сгустков. Дверь из подвала с треском распахнулась, выпуская магов. Но они не успевали, а уничтожающая энергия – это не то, от чего можно увернуться. Тори повалилась на пол от сильного толчка в спину, это на нее прыгнула Мура. А меня толкнуло безвольное тело Норвы, прикрывшее собой от снаряда. В груди женщины образовалась воронка, от которой исходил тошнотворный запах горелой крови, но она была еще жива!
Кажется, я кричала, голову раздирало от неимоверной боли, глаза заволокло кровавыми слезами, а душу поглотила всепожирающая ярость. Мужчины бросились в бой. Но сражение не продлилось долго. Я выплеснула всю свою боль и ненависть на монстров, и они просто взорвались. Разлетелись на мелкие кусочки, забрызгав весь холл черной кровью. Зида пыталась помочь управляющей, но все ее попытки были тщетны. В результате целительница потеряла сознание от перенапряжения.
– Я отдала свой долг, – прошептала Норва, хрипя и захлебываясь выступившей на губах кровавой пеной, и затихла, теперь уже навсегда.
Тори всхлипнула, и ее увел Озрэн. Бессознательную Зиду унес Родэр, а я сидела в луже крови посреди холла и монотонно раскачивалась. Кажется, в моей душе что-то сломалось и я никогда уже не буду прежней. Сегодня я впервые убила, и кто-то впервые отдал свою жизнь за меня.
Подошел Крафт, попытался взять меня на руки, но я отшатнулась. Чувствовала себя грязной и недостойной даже жалости.
– Не прикасайся ко мне, – прошептала, еле шевеля губами, и потеряла сознание.
Я то приходила в себя, то вновь проваливалась в спасительное забытье. Очередное пробуждение дало ощущение приятного тепла. Я лежала в наполненной водой ванне, а Энрод бережно смывал с меня кровь и шептал нежные успокаивающие слова. Потом обернул меня в полотенце и отнес на кровать.
– Поспи, – прошептал, целуя в лоб, – я скоро вернусь, – и ушел в ванную.
Но я больше не хотела терять связь с реальностью, какой бы страшной она ни была. Энрод вернулся быстро. Он вышел из ванной в одном полотенце на бедрах и направился к шкафу. Но заметил, что я смотрю на него, и подошел к кровати. Присел рядом, взял за руку и участливо спросил:
– Тебе лучше?
– Наверное, – ответила неуверенно. – Побудь со мной.
Крафт неуверенно посмотрел на дверь, но все же лег рядом, обнял и начал успокаивающе поглаживать по спине. Я доверчиво прижалась к еще влажной, обнаженной груди мужчины и глубоко вдохнула, наслаждаясь исходящим от Энрода запахом свежести. А потом подняла голову, посмотрела во встревоженные глаза любимого и потянулась к его губам. Крафт сначала замер, но потом резко перевернулся, теперь уже он нависал надо мной.
– Ты осознаешь, чем это закончится? Ты прошла вторую ступень к ведению, Арика. И теперь мне нет нужды сдерживаться. Да и не смогу я уже повторить свой утренний подвиг, – проговорил он хрипло, блуждая взглядом по моему лицу и задерживая его на губах.
– Да, – прошептала, закрывая глаза.
И Энрод с рычанием впился в мои губы страстным, заставляющим забыть про все проблемы поцелуем. Его губы и язык завоевывали мое тело, ведь душу я и так уже отдала. Два мокрых полотенца отлетели в сторону. Но, не достигнув двери, ударились о невидимую преграду и упали на пол. Энрод покрывал нежными, трепетными поцелуями все мое тело. Лицо, шея, грудь, живот и бедра горели от чувственных прикосновений губ любимого. А я парила на волнах счастья и предвкушения полного единения с тем, ради кого собиралась бороться за свою… за нашу жизнь до конца.
Было немного больно, но что такое боль по сравнению с чувством, что ты наконец-то нашла того, кого искала всю свою жизнь. «Я люблю тебя!» – шептал Энрод, глядя мне в глаза и продолжая безостановочно ласкать. А я не могла даже ответить ему, задыхаясь от новых сказочных ощущений. Это не было физической близостью, это был ураган, толкнувший нас навстречу друг другу, закруживший и смешавший, объединивший в одно совершенное создание, имя которому – любовь. Я закричала, не в силах сдержать переполняющее меня счастье, и Энрод накрыл мои губы поцелуем, выпивая это счастье вместе со мной, растворяясь в нем и не желая возвращаться. А потом наступило легкое ласковое забытье.
Проснулась глубокой ночью. Энрода не оказалось рядом, но я была уверена, что он скоро вернется. Встала и медленно пошла в ванную. Все тело болело, голова слегка кружилась. Но я все равно не могла сдержать счастливой улыбки. Теперь все будет хорошо, теперь мы обязательно достигнем цели, закроем разлом и восстановим равновесие. Возможно, эгоистично счастливо улыбаться, когда кто-то пожертвовал своей жизнью ради тебя, но я теперь просто обязана была жить и чувствовать себя счастливой, иначе жертва Норвы оказалась бы напрасной.
Часть четвертая
На круги своя
В результате допросов было выявлено три шпиона-оппозиционера. Энрод объяснил, что помимо официальной власти – сената – существует еще и оппозиция, которая, кстати, за возрождение ведающих. Но их это интересует исключительно в своих, корыстных целях.
– Так и не поняли, идиоты, что ведающие никогда ни перед кем не преклонятся и управлять собой не позволят, – произнес Крафт, сидя в кресле у открытого окна и крепко обнимая примостившуюся у него на коленях меня.
Теперь мы все свободное от занятий время проводили вместе и разговаривали. Мы говорили и говорили, рассказывали друг другу даже самые пустяковые мелочи из своей жизни, но наговориться не могли.
А иногда мы просто молчали вместе, держась за руки или крепко обнимая друг друга, вот как сейчас.
Помолчав еще немного, уткнулась лицом в шею любимого, вдыхая ставший уже родным запах его кожи.
– Мне тебя не хватает, – прошептала, слегка касаясь губами мгновенно ускорившей пульсацию вены на шее.
– Я же здесь, рядом, – прошептал, зарываясь рукой в мои волосы.
Я подняла голову и честно призналась в том, что тревожило меня весь месяц с того момента, как мы стали близки:
– Ты рядом, но мысли твои постоянно где-то далеко. Все же хорошо. Все уже прошли вторую ступень инициации, а мы с Дьярэком даже третью. На два года раньше! Так что же тебя тревожит?
Энрод прикрыл глаза, помолчал немного, будто собираясь с мыслями, и все же признался:
– Нам не стоило отпускать твою сестру. Вопреки ожиданиям Хэдар не оставил ее в покое, она опять с ними и… тоже проходит инициацию.
– Но как? – Я вскочила и начала нервно расхаживать по комнате. – Ал же перенес ее прямо к дому, и магическое письмо от отца пришло почти сразу. Кира стала замкнутой, но она дома. С чего ты взял, что она снова с перерожденными?
– Проводник сказал, – глухо ответил Крафт.
– Когда? – выдохнула, остановившись и подозрительно глядя на мужчину.
– Три недели назад. Она тоже прошла три ступени. Еще две, и против нас будет вошедшая в право ведающая, – ответил он, глядя в сторону.
– Почему ты сразу не сказал?!
Я сверлила возмущенным взглядом Энрода, а он молчал.
– Не молчи, пожалуйста, – попросила уже спокойнее.
– А что ты хочешь услышать, Арика? – Он вскинул голову, пристально глядя мне в глаза. – Что я хотел наслаждаться счастливым блеском в твоих глазах как можно дольше? Или что эгоистично собирался скрыть от тебя тот факт, что в решающий момент тебе придется выбирать между сестрой и всеми нами?
Я села на пол рядом с креслом, обняла свои колени и тихо призналась:
– Не понимаю. Ведь мы освободили Киру от воздействия абсолютной любви. Почему она опять вернулась к ним? – взглянула на Энрода. – И как ворон вообще выжил? Ведь я убила их всех во время нападения.
– Его не так просто убить, милая. – Крафт встал с кресла, присел на корточки рядом со мной. – Кироль слишком быстро набирает силу, и нам тоже придется ускориться. – Энрод провел пальцами по щеке, убрал локон за ухо. – Я не хочу рисковать тобой, любимая, но другого выхода не вижу.
– Вино? – спросила задумчиво.
– Да, – ответил почти шепотом, помогая встать и увлекая к кровати.
Пройдя три ступени из пяти на пути к ведению, я получила много преимуществ. Одним из них была возможность увеличивать с помощью магии свою физическую силу и скорость в десятки раз. В результате на кровать упал Энрод, а я повалилась сверху, придавив его руки по бокам и не давая возможности пошевелиться.
– Ты что задумала? – спросил он, подозрительно прищурившись.
– Скоро узнаешь, – ответила, коварно улыбаясь. – Теперь моя очередь преподавать тебе правила поведения в отношениях со мной. Первое и самое главное: никогда ничего от меня не скрывай.
И накрыла его губы поцелуем, не давая возможности возмутиться и в то же время не давая себе возможности задуматься о том, что ждет меня в будущем. Сейчас я здесь, со своим любимым, в его доме, в окружении наших друзей. И это главное, а сестра… об этом я не буду думать, только не сегодня.
Утро, как и всегда, началось со свиста.
– Я ему точно когда-нибудь зубы повыбиваю, – сонно пробурчал Энрод, притягивая меня поближе и крепко обнимая.
– Отпусти, мне пора, – начала отмахиваться от старающегося ухватить меня покрепче мужчины.
– Не ходи, у тебя и так с физподготовкой все отлично. Я скажу Роди, что ты мне ночью зачет сдала, – засмеялся нахал.
– Хам! – вырвавшись, побежала в ванную.
И вот как у Крафта так получается? Когда я уходила, он, позевывая, устраивался поудобнее, а вернувшись через пару минут после быстрого душа, обнаружила пустую кровать и приоткрытый шкаф.
Быстро оделась, выбежала из пустой спальни и отправилась на ставшую уже привычной тренировку. Эрингор больше не истязал нас упражнениями и позволял самим выбирать утреннюю программу занятий. Он вообще в последнее время был задумчив и постоянно улыбался. А однажды вечером, когда дом уже погружался в сон, проходя мимо окна, я заметила, как он куда-то уходит. На мой вопрос Энрод только улыбнулся и туманно намекнул на сдвинувшуюся с мертвой точки личную жизнь Родэра.
– Сальфия? – спросила коротко.
– Пусть будут счастливы так же, как и мы с тобой, – ответил Крафт.
После тренировки и посещения отстроенных заново бань все собрались в столовой. Прошел уже месяц с гибели Норвы, но ее стул по общему молчаливому согласию так и не убрали. Это была наша дань памяти человеку, спасшему не только меня, но также Энрода и, возможно, всю нашу операцию.
– Сегодня мы приняли решение ускорить процесс вашего преображения, – витиевато проговорил Оззи, но потом улыбнулся и добавил в своей обычной манере: – Короче, пьем, молодежь! – и водрузил на стол большую бутылку вина ведающих.
– Сначала завтрак, – строго проговорил Крафт, – потом вино, и в подвал.
– А почему в подвал? – испуганно пискнула Торинье.
Энрод обвел всех присутствующих внимательным взглядом и надолго замолчал. Когда он заговорил, все вжались в стулья и даже дыхание задержали.
– Перерожденные решили играть на опережение и спешно готовят свою ведающую. Мы не можем им этого позволить, поэтому тоже вынуждены ускориться. Сегодня вы все, – он снова бросил внимательный взгляд на каждого ученика по очереди, а на Ала смотрел дольше всех, – да, все пройдете четвертую ступень инициации.
– А как же третья? – перебила Зида.
– Для тех, кто не прошел третью ступень, доза будет удвоена. Не стану скрывать – это тяжело и даже опасно. Если кто-то решит отказаться, мы не будем настаивать. Теперь вы все решаете сами. Но не забывайте, что зависит от вашего решения.
Над столом повисло тяжелое молчание. Только Оззи стучал ложкой, беззаботно поедая фруктовый салат прямо из общего блюда.
– Рад, что среди вас нет трусов, – улыбнулся Крафт через пару минут гнетущей тишины. – Давайте завтракать.
– Так я все-таки не поняла – зачем в подвал-то? – снова спросила Тори.
И все уставились на Энрода в ожидании ответа. Крафт молчал. Ответил Эрингор.
– Как бы смешно это ни звучало, для нашей безопасности, – усмехнулся гигант.
– Угу, чтобы вы нас не прибили ненароком, когда перекидываться будете, – пробурчал Озрэн с набитым ртом.
И все опять посмотрели на Энрода.
– Может, все же сначала поедим? – раздраженно проговорил Крафт.
Мы без особого энтузиазма принялись за еду, поглядывая на задумчивых учителей. Я тоже молча ела, но внутри копилось недовольство. Почему он ничего мне не рассказал? В том, что касается дела, Энрод вообще не выделял меня из остальных учеников. Я училась и тренировалась наравне со всеми, и меня это устраивало. А сейчас почему-то стало обидно, что я, так же как и друзья, чего-то не знаю.
Завтрак был окончен, Эрингор открыл бутылку и наполнил ароматным напитком семь бокалов.
– А вы не будете с нами пить? – спросила Тори, кокетливо хлопая ресничками на Озрэна и проводя пальчиком по его руке.
Оззи смутился! Это было настолько необычное и смешное зрелище, что все развеселились, и за столом сразу стало намного уютнее.
– Что я вижу, Рыжий бог покраснел! – засмеялся Крафт. – Пора менять псевдоним, да, Оззи?
– И ничего я не покраснел, – забурчал Озрэн, краснея еще больше. – Пейте давайте, и в камеры.
– В камеры? – вопросили хором семеро будущих спасителей мира.
– Четвертая ступень посвящения несколько отличается от остальных, – пояснил Энрод. – Сегодня вы получите вторую жизнь, кокон, который в случае опасности гибели тела преобразовывается в живое существо и вбирает в себя вашу сущность. А потом по ауре восстанавливает человеческое тело.
– Мы станем оборотнями? – напрямую спросил Тэр.
– Можно сказать и так, – неохотно согласился Крафт.
– Как ворон, – прошептала я.
– Совершенно верно, Арика. Кровные сохранили эту способность, – подтвердил Энрод.
– А вы? – оживилась неугомонная Торинье. – Вы тоже умеете превращаться в зверушек?
Оззи подавился лимонадом, закашлялся и одновременно засмеялся.
– Нет, не все, – улыбнулся Энрод. – Но в минуты сильного волнения некоторые звериные качества проявляются и у нас. Пейте, чем быстрее начнем, тем быстрее узнаете, кому какая ипостась достанется.
Мы взяли бокалы и дружно выпили. Всем, кроме меня и Дьярэка, налили повторно.
– Ну а теперь живо по камерам, детишки! – воскликнул Оззи, вставая. Проходя мимо поднимающегося из-за стола Родэра, похлопал его по плечу и хохотнул: – Зверушка!
Мы быстро спустились в подвал, разошлись по камерам, учителя заперли и опечатали магией двери.
Оззи вещал на весь подвал о том, что бояться нечего, они за нами присмотрят и помогут, если что. После этого «если что» стало еще страшнее. Энрод стоял рядом с моей камерой и встревоженно смотрел через прутья зарешеченного окна. Сначала закричал Альри, я вздрогнула и затравленно посмотрела на Крафта.
– Не бойся, это третья ступень, – успокоил лорд.
Вспомнила, как самой было плохо, и вздрогнула от очередного крика. На этот раз кричала Тори. Только она не просто кричала, она ругалась, очень неприлично и в основном на пытающегося успокоить ее Озрэна. Взглянула на Энрода, он ободряюще улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, и улыбка медленно сползла с лица любимого. Он отступил на два шага от окошка и теперь смотрел на меня настороженно. Я тоже перестала улыбаться и почувствовала, что что-то мешает сомкнуть губы. Прикоснулась пальцами и поняла – клыки! Начали происходить изменения со зрением, теперь я видела намного четче, но без ярких красок, подмечая, скорее, нюансы структуры предметов, нежели их цвет. А потом упала, запуталась в платье и забилась на полу, не понимая, что происходит, кем я стала и как управлять новым телом. Выпутаться не получилось, и я застыла, тихонько поскуливая и надеясь, что скоро вернусь к прежнему облику. Главное – не потерять ясность ума, Энрод обещал, что все будет хорошо, значит, причин для паники нет. Где-то поблизости послышались ржание, шипение и рычание. Захлопали крылья. И я завыла.
– Арика, милая, успокойся. Все хорошо, скоро все придет в норму, – прозвучало рядом.
Я замолчала и повела носом. В сознание хлынули непередаваемые ощущения, затопляя, заглушая разум и возрождая инстинкты. Он рядом, он мой! Моя пара. Его запах сводил с ума. Зарычала и рванулась, раздирая платье и освобождая ставшее родным и послушным тело. Подскочила к выходу и встала на задние лапы, опершись передними о дверь. Увидела медленно подходящего к окошку Энрода и заскулила, царапая когтями разделяющие нас доски.
– Эн, ты что творишь! – закричал кто-то.
Но мой мужчина уже открывал дверь, чтобы между нами больше не было преград.
Я отступила, впуская его в свою обитель, а когда он присел на корточки и протянул руку, подбежала и зарылась носом в его волосы, уткнулась в шею, потом не удержалась и лизнула губы.
– У тебя та же сущность, что могла бы быть и у меня. Мы с тобой из одного рода, – прошептал Крафт, поглаживая меня. – Моя волчица.
Стало так спокойно и хорошо. Вдруг в нос ударил противный мускусный запах, и я зарычала.
– Эн, ты чем думаешь? – В дверях появился Эрингор. – А если она вырвется?
Я зарычала громче.
– Роди, уйди. Она чувствует твою кошку, – проговорил Энрод, успокаивающе поглаживая меня.
– Сами вы собаки. Выходи, а то обоих закрою, – безапелляционно заявил Родэр.
И я бросилась на него. Эрингор среагировал мгновенно. Отскочил в сторону и припустил по коридору в сторону оружейного зала. Я бежала за врагом с первобытным охотничьим азартом – схватить, впиться клыками в лицо! Потом резко остановилась. Что я делаю? Лицо! Это не морда такого же зверя, как и я. Это лицо моего друга. Да и я не зверь. Дальше продвигалась шагом, Эрингор уже скрылся за дверью в оружейную. Подошла, толкнула дверь лапой, в нос опять ударил тошнотворный мускусный запах, но я пересилила нарастающую ярость и вошла в зал.
Он был огромен, более двух метров ростом. Серебристо-серая блестящая шерсть покрывала перекатывающееся мышцами массивное тело самца квиры. Я села прямо у двери, прикрыла нос лапой и с благоговением снизу вверх посмотрела на смертоносного, сверкающего кошачьими глазами зверя.
– Арика, любимая, иди ко мне. Только медленно, без резких движений, – послышался от входа тихий голос Энрода.
Чего он боится? Это же Роди. Вот мне совсем не страшно.
– Милая, пожалуйста, иди сюда. – Крафт явно нервничал.
Я фыркнула и осталась на месте.
– Да иди же ты сюда, безголовая, – прошипел Энрод. – Он не контролирует зверя.
И квира бросилась на меня.
Я инстинктивно сжалась, оскалилась, зарычала. И была выдернута за загривок буквально из лап огромного разъяренного зверя. Дверь захлопнулась, по ней что-то ударило. Доски затрещали, расщепляясь под натиском массивных острых когтей.
Крафт провел рукой перед собой, ставя поперек коридора двойной полог, и приказал:
– Бежим, надолго это его не задержит. Нужно срочно привести сюда хотя бы Муру.
Мы побежали, по дороге чуть не сбили с ног Озрэна, который отгонял от зарешеченного окна пытающегося выбраться сквозь щель между прутьями сокола.
– Нам нужны квиры, они смогут договориться со зверем, и Род усмирит сущность, – объяснял на ходу Энрод.
Я следовала за ним, удивляясь легкости бега и борясь с желанием обогнать. У ступеней, ведущих вверх, перед глазами вдруг все поплыло, стало холодно и тоскливо.
– Как не вовремя, – воскликнул Крафт, наблюдая за тем, насколько стремительно я становлюсь человеком. Абсолютно голым человеком!
Энрод спешно стянул рубашку, бросил ее мне, коротко приказал: «Одевайся, и наверх!» – и убежал.
Пока я приходила в себя, натягивала рубаху и пыталась перебороть желание встать на четвереньки, Крафт вернулся с фыркающей Мурой, расслабленно висящей у него в руках и лениво облизывающей испачканную в молоке мордочку.
– Ты как? – спросил, встревоженно поглядывая на держащуюся за стену меня.
– Не знаю, необычно как-то, – попыталась объяснить свои ощущения и замолчала, увидев появившуюся на лестнице квиру. Судя по тонкому вытянутому телу, это была самка, но уже далеко не молодая. Бока ее покрывали шрамы, а шерсть местами скаталась. Довольно крупная, гибко спускающаяся по лестнице кошка остановилась на полпути, принюхалась и издала протяжный звонкий звук, отдаленно напоминающий мяуканье. Стены содрогнулись от удара, это выбравшийся из оружейной Эрингор в зверином обличье врезался в установленную Энродом защиту.
– Идем, – произнес лорд, опуская Муру на пол и легонько подталкивая к отделяющему нас от Эрингора пологу.
Мы отошли в противоположный от оружейного зала конец коридора и наблюдали за тем, как маленькая, но очень отважная Мура направилась к огромному зверю. Она подошла вплотную к пологу, ткнулась в него носом и заурчала. Эрингор затих и тоже ткнулся носом в преграду. Казалось, они общаются, принюхиваясь и знакомясь. Мура заурчала громче, и Энрод убрал полог. Старая квира снова мяукнула, и Родэр вместе с Мурой побежали к ней.
– Ушли? – спросил Оззи, высовывая нос из-за двери одной из камер. – А то мне тут Торинье всю за… в общем, меня унизили и покусали.
Наверху послышались крики и грохот.
– Она же должна была вывести его из дома, – пробурчал Крафт, стремительно взбегая по лестнице.
Я побежала следом и уже на лестнице расслышала голоса.
– Лорд Озрэн, а можно мне другую одежду? Моя слегка порвалась, – попросила Мира.
– И мне! – крикнул Ал. – Моя порвалась не слегка.
– А ну пошел из моей камеры, извращенец! – это уже Тори.
Дальше я не слушала, побежала наверх. Там кто-то громко кричал и визжал. В дверях из подвала стоял Крафт, загораживая мне обзор.
– Останься здесь, – шепнул, не оборачиваясь, и закрыл дверь перед самым носом.
Но мне было интересно и тревожно за слуг. Ведь квиры могут просто поубивать всех, кто попадется на пути. А потому приоткрыла дверь и услышала невероятное.
– Как же вы вовремя, уважаемые сенаторы! Рад вас видеть. Вот и зверушки мои тоже рады, – слащаво проговорил Крафт.
– Пощадите, – прохрипел кто-то сдавленно.
– Руша, выплюнь сенатора Молвора, он еще пригодится нашей стране, – приказал Энрод.
Наступила полная тишина, и я не выдержала, выглянула. В холле находились трое пожилых мужчин. Двое жались к стенам, а один на четвереньках уползал от старой квиры.
– Идите погуляйте, – махнул рукой Крафт, и звери бодро потрусили к выходу. Пробегая мимо старающихся быть незаметными сенаторов, Родэр повернулся и зашипел. Старая квира заурчала и коротко мяукнула. Эрингор с неохотой отвернулся от несостоявшейся добычи и вышел из дома.
– Лорды, пройдемте в мой кабинет. Там нам никто не помешает, – вежливо предложил радушный хозяин.
А я уселась поудобнее на ступеньках и уже привычно воспарила над телом. Мешать я и не собиралась. А вот послушать лишним не будет.
Сенаторы устроились в креслах и на диване, Энрод же, совершенно не смущаясь того, что обнажен до пояса, занял свое кресло за столом.
– Слушаю вас, лорды, – сразу перешел к делу Крафт, даже не предложив гостям напитки и тем самым подчеркнув свое нежелание затягивать их визит.
– А вы по-прежнему непримиримы, – усмехнулся один из сенаторов. – И это начинает вызывать подозрения.
– Только начинает? – усмехнулся Энрод.
Да он их дразнит! Сидит, ехидно улыбаясь, и дразнит пришедших без приглашения политиков! Но сенаторы не поддались на провокацию.
– Ваша непримиримая позиция по отношению к сенату порождает нехорошие слухи, лорд Крафт, – проговорил самый пожилой из гостей. Жители вашей провинции стали слишком лояльно относиться к оппозиции. И некоторые из сенаторов склонны думать, что это ваша инициатива. Что вы можете сказать по этому поводу?
Энрод внимательно выслушал претензии, помолчал немного, встал и, опершись руками о стол, четко проговорил:
– Только одно: в моем ведении нет провинций, уважаемые лорды. Мой электорат – это местная стая квир, а они лояльны ко всему, что не подпадает под определение «еда» или «враг», – подался вперед и добавил с нажимом: – Если это все, не смею вас задерживать.
– Вы вынуждаете нас принять меры, сенатор Крафт! – вскочил моложавый политик с залысиной. Тот самый, которого квира слегка пожевала. Указал пальцем на Энрода и, потрясая рукой, продолжил на повышенных тонах: – Ваше пренебрежение к существующему режиму и есть прямое доказательство предательства! А фиктивная помолвка превратила закон наследования в сплошной фарс!
Оратор бухнулся в кресло и, тяжело дыша, уставился на своих коллег, видимо, в ожидании поддержки.
– Все сказал? – тихо спросил Энрод. Но я отчетливо видела, как сузились его глаза и напряглась спина. – А теперь будьте любезны покинуть мое имение и не приходить более без приглашения. И да, лорды, вы поступили неосмотрительно, воспользовавшись для пересечения полога помощью своего шпиона. Он оставил след в структуре, и теперь можете считать, что у вас уже нет соглядатая в моем окружении. Я так понимаю, это был кто-то из недавно нанятых. Но вы слишком нетерпеливы и недальновидны, чтобы хотя бы дождаться доклада, прежде чем являться сюда со своими смехотворными обвинениями и упреками. Прошу, – и сделал приглашающий жест рукой в сторону двери.
И все? Это же властители страны! И они приходили только для того, чтобы поскандалить? Да ни за что не поверю! И Крафт, судя по тщательно скрываемому беспокойству, тоже не верил. Сенаторы встали, а меня вдруг с силой потянуло в сторону подвала и практически забросило обратно в тело. Сразу нахлынули боль и страх. Я лежала у основания лестницы. Нога была вывернута под неестественным углом, и я ее практически не чувствовала, каждый вдох отдавался резкой болью в боках и груди. Значит, ребра тоже сломаны. Радовало только то, что голова и руки особо не пострадали. Что удивительно, учитывая то, что меня кто-то столкнул с довольно длинной каменной лестницы! Мимо прошел совершенно незнакомый мужчина, разливая по подвалу тягучую, едко пахнущую жидкость. Он даже не глядел на меня, только безэмоционально выполнял свою работу. Неожиданно послышались грохот и крики. Должно быть, я временно оглохла от падения. Кричали и барабанили по дверям мои друзья.
– Тихо! – разнесся по коридору грозный окрик Озрэна. – Используйте свои способности, олухи!
Запахло гарью, и по полу начал стелиться белый дым. Тот, кто проходил мимо меня, вернулся с пустым ведром и с чувством выполненного долга пошел к выходу.
А в следующее мгновение с грохотом и звоном, создаваемыми срываемой защитой, были выбиты семь дверей. Поджигатель бросил ведро и скрылся за дверью подвала. Железная тара прогремела по ступеням и замерла в паре сантиметров от моего лица.
– Фух, успел, – проговорил Оззи, отбрасывая ведро в сторону и осторожно поднимая меня на руки.
– Стой. Не трожь ее! – От волнения Зида даже на «ты» перешла. Подбежала, на ходу затягивая шнурок на поясе платья. Несмотря на боль, отметила, что на ней та же одежда, что и до превращения.
– Да убери ты от нее руки! – Целительница бесцеремонно оттолкнула удивленного лорда, села рядом со мной, поджав под себя ноги, и принялась лечить переломанные ребра.
– Не до этого сейчас. Дом подожгли смолой с мертвой территории, уходить нужно. – Озрэн заметно волновался. – Давай пошевеливайся! Я за одеждой.
Читать бесплатно другие книги:
