Свободные Миры. Змеиные сети Арсеньев Анатолий

– Поздравляю, а теперь помоги мне встать, Змей, – слабым голосом попросил лич, и я, испугавшись за его жизнь-нежизнь, бросился на помощь. Подал руку.

И тут я впервые увидел, что прячется под капюшоном. Обычное человеческое лицо, только мертвенно-бледное, но никаких странностей и прочих «необычностей».

– Хорошо сработано, – сказал он, пряча лицо под капюшоном. – Как ты умудрился так быстро создавать заклинания?

– Даже и не знаю, – удивился я. – Просто старался.

– Что ж, тем лучше, наверное сказываются твои способности, – задумчиво сказал наставник. – Проклятся для Злотворца являются отправной точкой, поиграй с формами, поэкспериментируй, может найдешь что-нибудь полезное, а я пока отдохну.

Я согласно кивнул. Конечно же, Рив-Сярим знает больше заклинаний, но без подсказок интереснее. Тем более возиться с чистой Стихией занятно. Приятный конструктор для мозга.

Следующие несколько часов я провел, пытаясь разобраться в структуре проклятий, сосредоточившись для начала на простом. И как только начал, сразу захотелось исследовать новые заклинания, а то обычно весь в делах, как-то не до этого. Заклинания, как обычно, не давались с первого раза. Правда, на этот раз я почувствовал нечто необычное – будто освоил некий каркас, на который можно много чего прицепить.

Не добившись успеха, что меня изрядно расстроило, я попрощался с молчавшим наставником, пока что не делясь своими идеями. Нужно вернуться в лагерь, дела не ждут, надеюсь, оба орка смогут связно разговаривать.

Спрыгнув с левитирующего «дивана», я, как обычно, двинулся в сторону лагеря. Там было на удивление спокойно. Мне пришлось приложить немного усилий, чтобы разыскать Славомира и организовать небольшие посиделки с ужином и обсуждением наших дел. Собрались втроем, включая Яромира.

Предложение посидеть в фургоне у Яромира я принял благосклонно, напомнив о необходимом жене Славомира отдыхе. Пока к нам таскали разную снедь, один из помощников повара рекламировал потрясающе вкусный гуляш из свежайшей оленины, добытой «прекрасным благородным зверем нашего любимого милорда».

Усевшись за стол, я накинул Полог Зла. Не торопясь, я взглядом указал на тарелки, и мы начали ужинать.

– Итак, – утолив первый голод и выпив вина, начал я. – Как наши орки?

– Живучие, – ответил Славомир. – Сильные удары, слишком активно шевелиться им не рекомендуется, но ничего опасного, отвечать смогут.

Хех, и это Славомир, ни одной жалобы или намека на авантюру?

– В лагере как обстановка? – продолжил я, принимая ответ.

– Без проблем, ажиотаж спал, развлеклись, и все. Победители выпили, но в пределах разумного; до этого были разданы указания и пара легких зуботычин, – подытожил Славомир.

– Мне нечего добавить, – развел руками Яромир. – Все по делу.

– Хорошо, – ответил я. – Как охота у питомца?

– Натаскал оленей откуда-то, – улыбнулся Славомир. – Свежее мясо пошло «на ура».

Я кивнул, положил себе еды, призывая взять паузу.

– А теперь к делу, – сказал я, налив себе вина и откидываясь на спинку стула. Оба командира кивнули, пребывая в расслабленном состоянии.

– Введу тебя в курс дела, Славомир, – сообщил я, начиная пересказывать события вчерашнего дня. – Мне стало известно, что оба наших орка могут много чего поведать о Седом и его контактах. Это ценная информация, вне всякого сомнения. Но важнее этого то, что у Седого конфликт с одним из моих потенциальных партнеров-союзников, героем. Таким образом, слив ему детальную информацию, можем оказать важную услугу, ослабив своего врага. Яромир, что известно про контакты Седого?

– Три притона на улице Легкомысленных девиц, но это и так известно, там есть посредник для связи, все через амулеты. Недоказуемо, да и властям так проще – есть возможность держать хоть в какой-то близости известного бандита, – пожал плечами Яромир. – Так и мы получали заказы. Ну а основные доходы спрятаны, нам неизвестно больше ничего. Он, может, и псих, но не дурак.

– Думаешь, орки знают больше? – уточнил я. – Мне нужно больше козырей на руках.

– Должны, они ведь на остров мотались, какие-то дела для него проворачивали, если есть возможность их разговорить, то их надо однозначно прижать, – рассудительно сказал он. – Ну а если не захотят отвечать, надо действовать жестко.

Тут он показал характерный жест, означающий перерезанное горло.

– Не слишком ли круто? Нам нужны бойцы, – хмуро сказал Славомир.

– Орки пойдут за командирами, у них очень развита дисциплина и они, эээ, не очень хорошо относятся к другим расам, они не будут церемониться, спрос на них всегда есть, – подвел основание под свою точку зрения Яромир.

Славомир, скривившись, кивнул.

– Понятно, – сказал я. – Что же, идем к ним, пока совсем не стемнело.

– Думаю, тебе стоит идти одному, – подал голос Славомир. – Мне кажется, так ты покажешь не просто смелость, но и бесстрашие.

– И покажешь, кто здесь главный, – согласно кивнул Яромир. – Орков иногда заносит на почве гордости и воинской доблести, однако это не мешает им браться и за грязные дела. Никогда этого не понимал.

– Ладно, – поднимаясь, сказал я. – Не будем откладывать дела в долгий ящик. А вы отдыхайте, потом приду.

Пока я шел, ловил на себе любопытные взгляды. В «секторе» орков повисла гробовая тишина. На меня пялились, правда, стоило мне резко повернуть голову, взгляды отводили. Я выделил для себя самый большой шатер с наибольшим количеством охраны, и пошел туда.

Внутри шатра, на стоящих рядом кроватях, лежали оба орка, между ними сидел какой-то орк, может маг или типа того.

– Выйди, – слабым голосом приказал Тупая Башка, и тот, картинно вздохнув, вышел.

– Как здоровье? – присаживаясь на освободившийся стул, спросил я.

– Поправимся, – хмыкнул Клык.

– Это хорошо, что ты спросил, спасибо, – добавил Башка. – Мы недооценили силы героя.

– Шулерство, – сказал Клык. – Победа не была честной.

– Перестань, – в слабом голосе Тупой Башки лязгнул металл. – Сам все знаешь, амулеты молчали.

– Это правильно, я слышал орки ценят свои слова больше золота, – лишь легкий намек с моей стороны.

– Уел, – спустя несколько минут молчания, произнес Кривой Клык. – Ответим на все вопросы без утайки. Но давай договоримся на матч-реванш, когда мы поправимся.

– Без проблем, только я с магией, – отрезал я.

Клык обиженно засопел.

– Гордость… – сказал Башка. – Ты спрашивай, спрашивай.

– Мне нужна вся сеть Седого на Окраине и в Беранесе, все, что вам известно. Явки, пароли, имена, все приносящие деньги заведения, и все, что может нанести ему наибольший урон, – жестко сказал я. – И потом вы мне расскажете, откуда это все вам известно.

Клык аж крякнул.

– Губа у тебя, Змей, отнюдь не дура, эта информация стоит гора-аздо больше даже двойной суммы, даже эдак раз в сто или поболее, там крутятся жуткие деньги, тебя сметут, надо ли тебе это? – преувеличенно сочувственно спросил он.

– Жажда наживы тебя сгубила, – отрезал я. – В погоне за золотом ты попал в мои сети, нечего барахтаться теперь.

– Наслышаны мы о темноэльфийских штучках, – вздохнул Клык.

– Волну поднимешь, все всплывет, – сказал Тупая Башка. – Последний раз спрашиваю: уверен, что хочешь знать все?

Детский сад прям…

– Конечно, – кивнул я.

– Хорошо, тогда слушай, – уверенным голосом стал говорить Башка. – Мы с Клыком, единокровные братья, а один из приближенных к Седому орков – наш третий брат. О родстве никто не знает, кроме его шамана, это выяснилось случайно.

– Можно написать хорошую книгу, – вставил свои пять копеек Кривой Клык. – Но это отдельная тема.

– И тогда мы стали обставлять дела для Седого и на материке, и в Беранесе, – продолжил Тупая Башка. – У Седого есть несколько подпольных казино в Беранесе, прикрытием служит один обедневший лорд, Кристиан Заозерный. Туда ходит отдыхать немало богатого народа, там один из самых больших каналов сбыта дури и награбленного. Благородные, когда разговор заходит о деньгах, перестают быть щепетильными. В самом городе есть с десяток небольших прачечных, принадлежащих купцу Андрею Толстопузу, они для народа попроще. Еще трое антикваров – братья Поморские. Подвалы там большие, много всего можно спрятать на самом виду. Кто знает, что там у них завалялось? Стража смотрит, а ничего не видит.

Кривой Клык рассмеялся.

– И последним идет кузнец Гаврило Оборный. Кует неплохие вещи на заказ, но работает за семью печатями, показывая только конечный результат, ну и приторговывает чем надо, – сказал Клык. – Заказы на наемников и прочее идут через Падальщика, он обладает кое-какими умениями, и служит смотрящим. У него – реальная власть. Своих помощников он не светит, в обычные городские разборки не лезут, они и так собрали все сливки себе.

– По нашим подсчетам, под его началом служит наверное около полутора тысяч бойцов разного уровня подготовки, включая всякое ворье, и это только в столице, – дополнил Тупая Башка.

– Ну а на Окраине, он работает через лорда Западных Утесов, тот с потрохами принадлежит Седому и ведет все его дела, мы общались лишь с его помощником, но сразу понятно, откуда ноги растут. Самое смешное, что он верен Великому Герцогу, просто… Просто зарабатывает деньги, земли там пустые, плохие, торговли нет, а прилично жить да мяском каждый день лакомиться охота, – подвел итог Клык.

– Все, – обрубил разговор Тупая Башка. – А теперь оставь нас с нашим позором на несколько дней.

Казалось бы, всего с десяток предложений, а их цена…

Пожелав обоим оркам скорейшего выздоровления, я удалился. Мой выход из шатра был встречен одобрительно, но мне косились вслед. Теперь же мне предстояло обмозговать, как поступить с данной информацией. Если в Беранесе все ясно, то на Окраину мне пускать Креза не хотелось. Простой и понятный вариант – все сделать чужими руками, единственная проблема – дать потом понять Седому, кто с ним рассчитался.

Взяв вина по пути в свою карету, я решил обдумать последнюю мысль. В принципе, может лучше и не светиться, тогда возможный гнев падет не на меня, но и часть славы уйдет. Что же выгоднее?

Потягивая вино в своей карете-фургончике, и вытянув ноги, я, как мне кажется, придумал наилучший вариант. А именно: слить информацию про Седого Крезу, но уточнить сроки операции. Слить информацию Стрилюду, и так же уточнить сроки операции.

Потом синхронизировать время, и дело в шляпе. Я уже было собирался выйти, чтобы вызвать Стрилюда, когда у меня мелькнула мысль о том, что Крез, возможно, НЕ захочет развязывать войну с Седым, либо предложит совместную операцию. Гм, надо обдумать текст письма.

Я задумался. Не желая терять времени, я решил прямо сейчас этим и заняться.

Уважаемый Крез,

В моих руках оказалось немного информации о неких недоразумениях между Вами, и выскочкой-неписью, по кличке Седой. Вот список наиболее важных вещей, на которые стоит обратить внимание:

1. Лорд Кристиан Заозерный – служит прикрытием подпольных казино, продажи краденого и наркоторговли для господ, так сказать, благородной крови.

2. Прачечные Андрея Толстопузого – то же самое, только для людей попроще.

3. Братья Поморские – антиквары широкого профиля.

4. Кузнец Гаврило Оборный – оружие широкого профиля.

5. Падальщик – вроде маг-бандит, через него идут наемники, и, подозреваю, работорговля.

Вы отличный финансист, так что знаю, что распорядитесь этим наилучшим образом. Мне от Вас нужны лишь две вещи:

1. Дата «визита» должна быть синхронизирована со мной. Я, кстати, для Вас сниму ограничение по сообщениям.

2. Пусть оставшаяся в живых мелочь передаст привет Седому от Змея.

С уважением,Змей ир Раджас

Эх, неохота вставать, но надо. И я, вздохнув, вылез на мороз, стремясь отойти подальше от лагеря. Отойдя на приличное расстояние, я вызвал Стрилюда.

– Опять? – услышал я недовольный голос Голубого мага. – Что на этот раз?

Я уже открыл было рот, но Стрилюд властным взмахом руки меня остановил.

– А ты подрос, – сказал он мне. – Я думал, это эманации не-мертвого, но похоже ошибся. Ты и сам уже неплох, только не заиграйся, цена за некоторые вещи может быть слишком высока.

– И тебе не болеть, – сказал я. – Как там мои беглецы?

– Твоя информация оказалась правдивой, – сказал Стрилюд. – Так что я выполнил наш уговор.

– И то хлеб, – сказал я. – У меня, кстати, появилась занятная информация по поводу одного из лордов.

– Вот как? Те парни ничего не знали, – сострил Стрилюд.

– А я не от них узнал, – оскалился я в ответ.

– Ну-ну-ну, – пожурил меня Верховный Маг. – Что там?

Мне ничего не осталось, кроме как пересказать услышанное от орков.

– Откуда информация? – недовольно спросил Стрилюд. Его задело, что, судя по всему, его очень ловко обошли.

– Главное, что мне нужно, чтобы вы разобрались с ним тогда, когда я сообщу, две-три недели, и… И передали привет Седому от Змея, – закончил я свою речь.

– Ты надеешься прожить столь долго? – покачал головой Стрилюд. – Ты, верно, безумен.

Я промолчал, пусть думает, что хочет. Молчание затянулось.

– Сделаю, – сдался наконец Стрилюд.

– Не будет ли наглостью надеяться на какую-либо награду? – уточнил я.

– Да ты наглец, – расхохотался Голубой маг. – Нашему Герцогу ты нравишься. Посмотрим по обстоятельствам, профицит между тратами и добычей будет учтен.

Я кивнул, и, не прощаясь, ушел. Невежливо? Вне всякого сомнения, но надо же оставить последнее слово за собой.

Так как глаз на затылке у меня нет, я не видел выражение лица Стрилюда, хотя дорого бы отдал за это зрелище.

Я не спрашивал про Креза, это бы привлекло ненужное внимание, но надо подумать, как изменить это в будущем, свернув на нужную мне тему. И нужно будет задать один-два наводящих вопроса для проверки, сработает ли на Верховном Маге мое умение отличать правду от лжи.

Вернувшись в карету, я погладил невесть откуда пришедшего питомца, и решил, что на сегодня хватит. Отбой.

Утром, проснувшись, я почувствовал себя отдохнувшим, умылся, по привычке глянул в мобильник. Ого! Два новых сообщения. Оба, как оказалось, от Катерины. А я совсем про нее забыл. Почитаем…

Доброй ночи,

Я сегодня закончила работу поздно, чтобы завтра уйти пораньше. Может, подъедешь к семи туда, где мы встретились, и пойдем погуляем по ТЦ? Пятница все-таки…:)

Гм, давай-ка теперь второе глянем.

Привет,

Мое предложение еще в силе. Позвони…

Просто Катя.

И вложенная фотка грустящего личика.

Вторая эмэмэска пришла этим утром. Так что я отписал:

Просто Катя, я просто заработался. Я приеду в семь, это просто замечательное время.

Просто Святослав.

Буквально через несколько секунд пришел короткий ответ:

Ок.:)

Что же, игра подождет. Я прибрался в квартире, буквально вылизав ее до блеска. После этого заехал в находящийся поблизости небольшой магазин, пополнив запасы еды и алкоголя. На некоторое время я остановился у стенда с презервативами, подвиснув по поводу определенной темы. Эти девчонки так непредсказуемы, хотя она вроде еще мелкая. Гм, уже не очень мелкая.

Мои мучительные размышления были замечены, но не оценены стайкой каких-то девах. Показывая на меня, они пересмеивались. Вот никогда я их не понимал… Дурость это или необходимый этап взросления? Я сгреб себе несколько пачек «резинок», и расплатившись, поехал обратно домой.

Разложив все по своим местам, я прикинул, сколько у меня осталось свободного времени, и решил залезть в игру.

А в игре меня поджидали сюрпризы. Я думал, что, проверив ситуацию, займусь чтением сообщений, но не тут-то было.

– Как хорошо, что вы появились, лорд Змей! – непривычно официально поприветствовал меня Славомир. Ну а рядом с ним оказался не кто иной, как принц Ракшас собственной персоной. Поборов соблазн протереть глаза, я подошел к нему.

– Здравствуй, брат, – приветствовал он меня, и мы обнялись, как будто не было длительного расставания. – Пойдем – посидим, поговорим.

Я согласно кивнул, Славомир показал в сторону большого шатра, который уже окружили воины принца. Вторым кольцом, как я заметил, стояли бойцы Славомира и Яромира, не желая уступать им лидерство.

– Лорд ир Раджас, наш караван наткнулся на очень интересные развалины, – продолжил Славомир. – Но там… там трупы мантикор. И ваш зверь никого не хочет туда пускать.

– Занятно, – только и сказал я. Принц шагал рядом, делая вид, что его это совершенно не касается.

– И последнее, – Славомир повысил голос. – Несколько бойцов Ли Вэня умерли этой ночью. Их кто-то проклял, говорят, они мучились…

– Проследи за Ли Вэнем, – сказал я. – И ты, Яромир, тоже.

Если они и удивились, то вида не подали. Пройдя мимо последних постов охраны, мы оказались внутри шатра. Один из спутников Ракшаса поклонился, зажег костер под бадьей воды, которая невесть как здесь оказалась.

– Мне надо помыться, – ухмыльнулся принц. Наверное, меня выдало выражение лица. – И если ты мне нальешь выпить, то это поможет мне прийти в себя.

Я ухмыльнулся.

– Не вопрос.

– Ты изменился, наконец-то занялся своим развитием, твоя аура сияет силой, – сказал он мне. – Как это случилось?

– Нашел очень необычного наставника, – на всякий случай, тщательно подбирая слова, сказал я. – Он пасется неподалеку от каравана. Пусть другие собратья не лезут на рожон, тут все слишком сложно.

Принц выглядел удивленным, но покачал головой.

– Это потом, главное – результат. А теперь обсудим ближайшие планы…

– Я весь внимание, – чуть напрягся я.

– Гномы слабоваты в атаке, но хороши в защите. Очень хороши, но нам удалось их завести куда надо, иногда действуя на грани фола и рискуя попасть им в плен. Эти танцульки длились долго, но оно того стоило. К сожалению, их защиту мы так и не пробили ни разу, они слишком хорошо подготовлены, – начал рассказывать темный собрат. – И это очень плохо.

– Так куда вы их завели? – спросил я принца, подавая ему вина.

– На армию Велемира. Всю, – поморщился он. – Однако и здесь нас ждала неудача. Провокационные заклинания из лагеря Велемира, которые мы запустили, не привели к желаемому результату. Стрилюд не осмелился применить Запретные заклинания, хотя гномы не церемонились. Все-таки он один…

Я задумался, переосмысливая информацию, и пытаясь выстроить иерархию магов у себя в голове. Получалось плохо.

– Да, ты отличаешься от Стрилюда, но вы ведь на схожем уровне, – осторожно сказал я.

Ракшас замолчал.

– В открытом, ближнем бою, мы бы его победили, наша магия – скорее индивидуальная боевая. Есть в арсенале Земли и Запретные заклинания, но мы не владеем ими, – признался он наконец. – А Стрилюд мог бы, отведя армию, применить какой-нибудь торнадо, его магия не принадлежит богам, она сложнее. Или Истощение Воздуха. Гномы все-таки оказались на земле Великого Герцога. Гномы сообразили, что это не темные, и пошли на переговоры, которые, к нашему счастью, затянулись. Мы смогли собраться с силами, и, когда те двинулись в путь, мы опять замедляли их как могли. А потом я принял решение – мы оставили несколько ловушек, а сами отправились вслед за тобой. Думаю, ты выиграл еще несколько недель, не более. Так что максимум полтора месяца, и они будут тут. Орки, которых мы взяли с собой, не пригодились, но узнав о Доме Тени, пообещали поднять все свои связи. Однако новостей пока нет.

– Понятно, – ответил я. – Еще новости?

– Флот светлых эльфов вроде как стоит на месте, демоны вылезли из своих щелей, эльфы опасаются удара в спину. Ну а правители темных выжидают, поэтому нам не помогают, – Ракшас поморщился. – Пока ситуация не критическая, он будет стоять на своем. Так что выкручиваемся сами, как можем. Хотя прижать светлых ублюдков было бы ой как хорошо.

– У меня лишь один вопрос, – переваривая информацию задумчиво сказал я.

– Да? – спросил принц.

– Ты уверен, что хотя бы с подмогой мы справимся с гномами? – козырь не-мертвых я держал при себе.

Ракшас покрутил пустым бокалом.

– Думаю, да, хотя это будет очень сложно, там действительно элита, – сказал он. – Ситуация будет накаляться с течением времени.

Я призадумался. Может, изменить свой план, и рассказать об армии дохляков гномам сейчас, когда они примерно на середине пути? Часть может отделиться, тогда нам будет проще. А если вспыхнут ссоры, то появится еще и выигрыш во времени.

Думать, думать и еще раз думать. Слишком много всего свалилось, нужно разложить все по полочкам.

– Отдыхай, – сказал я принцу. – Мне надо сделать пару дел, а потом пойдем разберемся с трупами мантикор.

Тот пожал плечами.

– Странно, но Священный Лигр не пожелал пустить нас одних туда, – сказал Ракшас.

– Я зайду за тобой вскоре, – сказал я, вставая.

– Удачи, брат, – пожелал он мне вслед и нырнул с головой в бадью.

На улице меня дожидался Яромир.

– Ли Вэнь очень просил донести до вас свою озабоченность смертью своих людей, – зевнув, сказал он.

– Угу, – сказал я. – Веди.

Следуя за ним, мы пришли в палатку Ли Вэня.

– Приветствую, лорд Змей, – чинно сказал он.

– И я вас, – в тон ему произнес я.

– Чаю? – спросил он. Дождавшись моего кивка, он наполнил две чашки. Отличный, крепкий, душистый чай. Несколько минут мы просто наслаждались отличным вкусом и ароматом.

– Этой ночью два моих бойца погибли жуткой смертью. Они были прокляты, – с ужасной скорбью в голосе произнес он, начиная разговор.

– Сочувствую, ужасная, невосполнимая утрата, – со всей возможной мрачностью в голосе, произнес я.

– Благодарю, – сердечно сказал Ли Вэнь. – Я знал их очень долгое время. Но они умерли этой ночью, когда приехали, эээ, темные эльфы.

– Вы их подозреваете? – разыграв удивление, спросил я.

– Слишком уж невероятное совпадение, – сказал он. – Я бы не осмелился просто так высказывать подобное…

– Ну ничего себе, – сказал я. – Кстати, я даже знаю, какой темный эльф их убил!!!

Последнюю фразу я просто рявкнул ему в лицо. Он поперхнулся чаем, но, справившись с на мгновение проявившимися чувствами, опять вернулся к своей обычной маске.

– Кто же мог поступить столь подлым, бесчестным обра… – начал было вещать он, но, увидев мою довольную улыбку, заткнулся.

– Я сам их и убил, – сказал я. – Будем играть в молчанку?

– Я ничего не понимаю, – как бы растерянно сказал тот.

Лжет. Мои ощущения меня не обманывали, однако я уже все знал заранее.

– Они хотели подслушать мои приватные разговоры, но были замечены, и поплатились за это, – сказал я.

– Но они не были магами! Вы ошиблись! – вскри-чал он.

Это уже становилось просто смешным, напоминая балаган, с которым я столкнулся в деревне в начале игры.

– НЕ ошибся, – возразил я ему. – Стрилюд ведь лично проверял всех бойцов.

– У каждого могут быть ошибки, – обтекаемо ответил мне Ли Вэнь.

– Да нет никакой ошибки, – отмел я его аргумент. – Меня крайне интересует, что вас с ним связывает. Подумайте до завтра, а потом дадите мне ответ. И помните, что я отличу правду от лжи.

Предводитель «Солнечных Псов» заткнулся. Держался он молодцом, ничего не скажешь.

– Вы ведь не попытаетесь сделать какую-либо глупость? – он даже вздрогнул от моих слов, словно я вколотил гвоздь в крышку его гроба.

Не попрощавшись, я поднялся и ушел, оставив его наедине с его мыслями. Кроме основного вопроса о Стрилюде, мне было интересно, придет ли им в голову, что, возможно, им просто дали подслушать разговор, подкинули дезинформацию. Я затруднился прикинуть вероятность подобного исхода, но надеялся на лучшее. Еще меня беспокоило, что никаких попыток взлома заклинания я не уловил, не было никаких системных сообщений. Это означало, что есть способ преодолеть защиту заклинания. Но каков тогда их уровень? Слишком хорошо скрывались? Мне казался более логичным вариант о каком-то артефакте, посмотрим, что скажет Ли Вэнь позже.

Возле шатра принца было пусто, я заглянул внутрь – принц еще мылся, и я направился к своему питомцу в одиночку. Интересно, почему он так себя вел.

Пройдя около километра по снегу, я увидел сидящего возле следов побоища лигра. Повернувшись ко мне, он потерся об меня, предлагая сесть рядом. Без возражений, я опустился на снег, приобнял его.

Красавчик некоторое время смотрел вперед, а потом… закашлялся. Я удивился, но тут… Красавчик завыл. Я опешил – не думал, что связки кошачьих способны на подобное. Буквально через несколько минут наши эмоции слились, и я ощутил, что это было песнью-прощанием. Прощанием с теми, кто дорог тебе, ведь мантикоры тоже служили Великому Змею… Он изливал тоску от того, что ему пришлось совершить, и оплакивал потерю тех, кто утратил разум.

А последним аккордом была жажда мести. Мести тем, из-за кого случилось подобное.

Мы довольно долго сидели на снегу, я смахивал слезы питомца, поглаживая его.

Потом лигр поднялся и указал на руины, приглашая меня.

– Их надо похоронить, а потом можно осмотреть руины, не так ли? – спросил я.

Он согласно кивнул, его хвост активно дергался.

Я развернулся и пошел обратно к лагерю. Куча народу наблюдала за происходящим, вой питомца не поднял переполох в лагере, но был из ряда вон выходящим событием в любом случае. Навстречу мне шагнул бледный, ни кровинки на лице, Ракшас. Его бойцы держались позади, все до единого опустили головы.

Ракшас поднял на меня взгляд. Его глаза округлились от удивления, но мгновение спустя вернулись в нормальное состояние.

– Все забываю, Змей, что ты другой, – тихо сказал он. – Ты не знаешь, что это было, не так ли?

Я отрицательно мотнул головой, поджав губы.

– Песнь Скорби, – так же тихо продолжил он. – Говорят, что в день, когда нас покинули Священные Лигры и остатки боевых Райя, последние из них, перед тем, как свалиться замертво, затянули песню Скорби. В ней дань умершим, горечь поражения и обещание мести. Один из наших жрецов сказал, что день, когда эта песнь прозвучит снова, станет днем возвращения нашей расы к величию.

Последнюю фразу он произнес просто благоговейным шепотом.

– Не посрамим же память погибших, – я не придумал ничего лучше. – Давай похороним всех мантикор, вечером всех помянем, а завтра утром осмотрим это место как следует.

– Мудрые слова, – поднял голову Ракшас.

– Мне временно надо будет покинуть этот мир, но я хочу бросить хотя бы горсть земли, – сказал я. – Хотя бы одну могилу мы должны выкопать сами, дабы помнить о наших предках.

Принц лишь склонил голову.

Подошедшему Славомиру я сказал, чтобы нам дали лопаты, мы первыми приступим к делу, остальных позовет принц, если сочтет нужным. Не задавая лишних вопросов, он кивнул. Получив инструменты, мы потратили немало времени раскапывая первую могилу, мерзлая земля усложняла дело.

– Как считаешь, – когда первая яма была выкопана, спросил принц, – если мы заберем хвосты, и превратим их в яд для нескольких ловушек, не будет ли это оскорблением памяти павших?

– Думаю, они будут рады послужить целям Великого Змея и после смерти, не дадим пропасть этому зря, – сказал я. Сегодня количество пафоса в моих речах зашкаливало.