Свободные Миры. Змеиные сети Арсеньев Анатолий

– Мы подготовим ловушку, – сказал ир Дарксин. – А теперь, давай займемся делом.

Он достал свой меч, протянув его мне. Красивый прямой меч. Темный металл, навершие, рукоятка и гарда выполнены в виде Великого Змея, а клинок заменял рог божества.

– Верный Богу, – сказал Ракшас. – Мой меч.

Я аккуратно принял его, без слов. Статы меча не отражались, виден был лишь знак вопроса, но это дело привычное…

Я подошел к мертвой мантикоре, и, даже не морщась от зловония вокруг, одним ударом отсек хвост.

– Да упокойся с миром!

Внимание!

Вы нанесли урон: 499!

Найдена добыча: Хвост мантикоры.

Описание: Убив легендарное чудище и отрубив хвост, Вы можете добыть яд мантикоры, который может быть использован алхимиками для разных целей.

– Да упокойся! – поддержали меня другие темные эльфы.

Ну а дальше дело пошло быстрее. Закончив с формальностями, бойцы Ракшаса, да и он сам, с помощью магии быстро очистили территорию. И спустя час-два, когда уже стемнело и, как мне показалось, было около четырех, мы наконец-то пошли обратно в лагерь.

– Сегодня мы будем вспоминать прошлое… – начал Ракшас. – Кстати, мы накрыли все защитным полем, против мародеров, мало ли что.

– Отличная идея. Найду вам отдельный фургон на эту ночь, – сказал я, – и для дальнейшего путешествия, это ведь растянется надолго?

Ракшас слабо улыбнулся и кивнул. А я же, решив эту последнюю проблему, выдал подробные инструкции для Яромира и Славомира и решил, что пора выходить из игры.

Я вылез из капсулы и, первым делом, проверил, сколько сейчас времени. Полшестого. Не так плохо. Приняв душ на скорую руку, я собрался и, решив взять машину, поехал на свидание.

На улице шел легкий снежок, прохладно. В пробках я простоял недолго, так что прибыл без пятнадцати семь. Мне оставалось только найти красивый букет для Кати, что я и сделал.

Расплатившись с немолодой продавщицей, которая, на мой взгляд, отлично сделала свою работу, а напоследок улыбнулась, я двинулся в сторону входа в продуктовый. Мы ведь не договорились, где именно встретимся. Если не появится, надо будет позвонить.

– Привет! – голос из-за спины заставил меня чуть вздрогнуть.

Я развернулся.

– Я за тобой следила! Ты просто душка! – рассмеялась она, и я улыбнулся в ответ.

– Это тебе, – сказал я, залюбовавшись ею и протягивая букет. Вроде бы ничего особенного – рост выше среднего, одета в простые джинсы и блузку, волосы собраны в косичку. Но… Открытое лицо, смеющиеся глаза и потрясающая улыбка просто магнитом тянули к себе.

– Ммм, – она втянула запах цветов. – Зимой так приятно ощутить дыхание весны. Пойдем!

Она непринужденно взяла меня под руку.

– Чинная прогулка! – рассмеялась она, и я окончательно растаял.

– У меня для тебя есть три новости, очень хорошая, плохая и хорошая, – придав голосу серьезный тон, сказала она.

– Странный, однако, подход к делу, – удивился я.

– Начну с очень хорошей, – бойко сказала Катя. – Мы идем в отличный бар!

– Это радует, – искренне прокомментировал я услышанную реплику.

– Плохая новость, – придав голосу грусти, продолжила Катя. – Я приличная девушка, и потому мне нужен контроль старшего брата. Жуткого раздолбая, но…

– Но…? – подыграл я ей.

– Но его надо слушаться, – завершила она. – Они сидят своей компашкой, и брат решил на тебя поглядеть, заодно и решит, стоит ли меня отпускать в кино.

Кино – это не самый плохой поворот, романтика, тудыть-сюдыть…

– А хорошая новость где? – спросил я.

– Вот если разрешит, то кино и есть хорошая новость! – ехидно сказала Катерина.

Мммм, мужская солидарность или поддержка?

– Они же за тебя волнуются, вот и подстраховываются, это ведь хорошо, что ты не одна! – братан Катюхи, ты мой должник.

Возможно, что-то дрогнуло в моем голосе, и Катя только кивнула.

– Как на работе? – спросил я, желая сгладить неловкость, а то мы замолчали на пару минут.

– Оооо, – ожила девушка. – Все отлично. Мой шеф удивился подобной прыти. Однако идею все-таки одобрил, с условием, что я не буду слишком сильно светить «необычностью» контракта.

– Его можно понять, – ответил я.

– Ага, так что все должно быть в порядке, и жизнь прекрасна! – весело сказала она.

– Стой! – тут она меня даже остановила. – Что это я про себя? Как ты?

– Работы много, пришлось сильно попотеть, – нейтрально сказал я. – Работа в удовольствие, но отдых тоже нужен.

– Когда работа в удовольствие, это очень хорошо, – задумчиво сказала она. – Меня так родители учили. А сам отец мелким чиновником просидел всю жизнь. Хороший, стабильный доход, но жуткая скука. Для детей он хотел бы чего-то лучшего, надеется раскрыть наши таланты.

Она рассказывала что-то еще, прижимаясь ко мне чуть сильнее, нежели подразумевают правила приличия, но жаловаться на это было бы глупо. Так что я наклонил голову, ощутив приятный запах Катиных волос. Внимательно слушая ее, я не заметил, как мы зашли в какой-то бар, меня занимал рассказ Кати. Простой, но такой искренний и открытый, что я был просто заворожен.

– Так что, когда я чуть подросла, то смогла удивить отца подарком на день рождения, – щебетала она. – Он очень удивился, когда я принесла алкоголь, да еще рассказала целую историю.

– Вау! Он тобой гордится! – совершенно искренне сказал я ей. – А ты еще удивляешься, что за такое золото высшей пробы переживают.

Она покраснела, но промолчала.

– Мы пришли! – провозгласила она, отпуская мою руку.

– А это мой брат! – сказала она.

Девушки обладают своей собственной магией, и когда она сказала последнюю фразу, пелена упала с моих глаз.

Я смотрел на Катиного брата, и лучше всего мое состояние описывала финальная сцена из бессмертного «Ревизора». Говорят, боги любят пошутить. Сейчас они наверняка где-то надрывают животики от смеха.

– Василий, для друзей просто Вась-Вась! – заорал он.

«Сам знаю», – чуть не вякнул я, но отреагировал правильно:

– Святослав, – я протянул руку, которую тот крепко пожал.

– Да не боись, кидайте свои задницы на стулья! Моя сестренка тебе что-то уже напела, да? Сидит задрот в своем «Уставшем Геймере», бухает? – спросил он весело.

Тут я словно почувствовал, что в меня крючьями вцепились Катины глаза.

– Нет, все в рамках приличий, – сказал я.

– Ловкач, ловкач! – рассмеялся он.

Нам наконец-то удалось присесть, и я почувствовал, как Катерина незаметно сжала мою руку в качестве благодарности.

Появившийся официант спас положение, дав нам передышку. Официант был тот же, который обслуживал меня в прошлый раз, но сейчас он меня вроде не узнал.

Катя попросила набор сыров, суп и салатик.

– Возьми мне бокал вина, пожалуйста, а то мне восемнадцати нет, не продадут, – наклонившись ко мне, шепнула она.

– Я все слышу, – буркнул ее брат, но та и ухом не повела. Он помолчал минутку. – Да заказывай, что же поделать.

Я попросил у официанта вина, а себе взял кваску, за рулем все равно сидеть надо будет. Из закусок я взял мясное ассорти.

– Недурно студенты живут, – сказал Вась-Вась. – Или закадрил девчонку и понтуешься? Куда после нас двинетесь?

Меня обуревали противоречивые чувства, но я ответил спокойно. Остальные рядом болтали о своем, не обращая на нас особого внимания.

– Если ты не будешь против, то мы бы сходили в кино, как хочет Катя, – ответил я.

– А потом? – продолжал наседать ее братец, не обращая внимания, как Катя вспыхнула.

– А потом я отвезу ее домой, – тем же тоном ответил я.

– А машина откуда? Родители помогли? Иначе откуда у честного студента деньги на машину? – Василия, как говорится, понесло.

Катерина, видать, думала пнуть брата под столом ногой, но попала в меня. Сообразив, что ударила не того, она прям растерялась.

– А ты это, меня закадрить пытаешься? – вкрадчиво спросил я. – Не надо стесняться своей ориентации.

Что у Кати, что у ее брата, глаза стали словно блюдца. Мужик, которого звали, кажется, Михаилом, тихонько хрюкнул, пряча ухмылку в бокал с пивом.

– Я закончил магистратуру в прошлом году, может и не так давно, но все-таки, – спокойно сказал я. – Так что, замечания насчет возраста приму как комплимент. Утю-тю, мой сладкий.

Соседи рядом просто заржали, Катерина так же весело рассмеялась.

– Ладно, Кать, – сдавшись, сказал Васька. – Идите куда хотите. Святослав, только права мне покажи.

Пожав плечами, я достал карточку. Тот ее тщательно осмотрел, чуть ли не обнюхал, и протянул мне обратно.

– И это, – добавил Вась-Вась. – Я планирую прийти под утро. Так что ты постарайся чуть раньше меня, а то родители не поймут.

– Да он просто переживает. Я Виталий, кстати. Парень он хороший, только иногда слишком горячий. Толковый, но горячий, – встрял кто-то в разговор, гася ссору между ними.

И второй раз за вечер нас спас официант. Катя чмокнула меня в щечку и предложила поесть. Я, чувствуя горящее место поцелуя, с радостью согласился. Мне тоже нужен перерыв, все-таки игра это одно, а реал – другое. Я интроверт, меня подобное выматывает.

– Так вот, я же тебе говорю, – воспользовавшись моментом, переключился на Виталия Вась-Вась. – У Змея может быть тысяча этих сообщений, пока до нашего дойдет. Ничего это не значит. Ни-че-го!

– Это может быть, но нам надо иногда принимать непростые решения, ты думаешь просто так нам Крез заказ дает? – спросил он. – Простой, конечно, заказ, но и это большая удача. И все только потому, что у нас статы хорошие. Нужно показать себя, и все будет ок.

– Это они о своей игре, «Свободные Миры», – пояснила мне Катя. – Совсем с ума посходили.

– Да что ты понимаешь! – мигом завелся ее брат.

– Катерина, ты зря недооцениваешь игровую индустрию. Там крутятся огромные суммы. А киберспорт завоевывает популярность очень быстрыми темпами, – начал рассказывать Виталий. – Считай это отдельной ветвью информационных технологий. В которой твой брат, хоть он и не очень опытный программист, хорошо разбирается, и консультирует тех, кому нужно. И на этом зарабатывает немного деньжат. Хватает на посиделки и прочее, чтобы не сидеть на шее у родителей.

– Никогда не думала так об этом, – задумалась она.

– А ты, Святослав, – спросил Вась-Вась, – чем занимаешься? Что окончил?

– Факультет прикладной математики и моделирования, – ответил я.

– Ух ты! Ненавижу матан и прочее, буэээ, – протянул ее брат. – А работаешь где?

– Я сам на себя, – усмехнулся я. – Руковожу, так сказать, предприятием, заодно и инвестиции планирую.

– Родители запихнули на хлебную должность, а? – подколол меня он.

– Я сирота, – ответил я.

– Идиот! – шикнула на брата Катерина. – Уррою.

– Извини, – тихо сказал тот и заткнулся.

Допив залпом свое пиво, он поднялся из-за стола и вышел куда-то.

– Надеюсь, для нас это ничего не меняет? – спросил я, нагнувшись к Кате.

– Нет, – она повернулась ко мне, заглянув в глаза. – Не меняет.

Определенно, эта девушка мне очень понравилась, но торопиться не надо.

Мы сконцентрировались на еде. Катя после работы была голодна, я же ел не торопясь.

Ее брат вернулся с несколькими бокалами пива.

– Извини еще раз, – помялся он. – Когда я расслабляюсь, то меня уносит черти куда. Стресс.

– Эта игра настолько сложная? – жуя колбаску, спросил я. Почему бы и не поддержать разговор?

– Все работы, где нужно общаться напрямую с клиентом, это зло, – вздохнул Василий. – А в играх этот эффект еще хуже. Полным-полно всяких неадекватов, откуда они только берутся?

– Как у вас решили эту проблему, Святослав? – заинтересовался Виталий. Даже Катя на секунду оторвалась от еды.

– Все очень просто, – ответил я. – Нужно организовать дело так, чтобы все к тебе сами шли, и тогда можно посылать неадекватов куда подальше, фильтруя определенных личностей.

Василий вздохнул:

– Мы слишком мелкая рыба.

– Нуууу, – протянул я. – Работать надо, успех с неба не свалится.

– Угу, – только и сказал он.

Мы вернулись к еде, и, когда Катя закончила, попросили официанта принести нам счет.

– Уходите? А мы тогда о своем, о девичьем, – сказал Вась-Вась.

Попрощавшись, мы стали одеваться, и краем уха я услышал занятный диалог.

– Вась, ну не парься ты так. Заказ Креза нам нужен.

– А Змей?

– Давай так, подождем неделю-две, а там видно будет.

– На двух стульях усидеть хочешь?

– Почему? Мы же Крезу ничего не обещали?

– А если спросит?

– А если спросит, то и будем думать.

– Думаешь?

Что было дальше, я не знаю, Катя собралась, и мы двинулись к выходу.

В кинотеатре, находящемся в том же торговом центре, мы пошли на «Чокнутых детективов» – какой-то новый голливудский фильмец от бодренького старичка Тарантино. Море кровищи, драк, пошловатый юмор, чистая любофф, и вуаля – пипл хавает. Катя весь фильм держала свою руку на моей, стараясь прижиматься ко мне по мере возможностей. Другой рукой она придерживала букетик цветов.

– Хороший фильм, – помогая спускаться со ступенек после окончания сеанса, произнес я.

– Ага, мне понравился, – сказала она. – Но главное, сам режиссер. Он так долго ждал и наконец завоевал свою жену, Уму Турман. Все фильмы он посвящает ей.

– А я и не знал, – ответил я улыбаясь. А куда еще деваться-то мне?

Видимо, мой ответ ее удовлетворил, либо она все еще витала где-то в облаках.

– Подбросишь меня? – спросила она. – Нужно домой, отдыхать.

– Не вопрос, потопали к стоянке, – улыбнулся я. На этот раз, совершенно искренне.

– Но мне надо к Поведникам, далековато, – сказала она.

Я лишь склонил голову, и она сдалась. Пока мы шли, она написала эсэмэску.

– Предупредила родителей, что брата не будет, а я домой приеду, – сказала она.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

– Ха! Надо мне бросать свою винную торговлю, и податься в математики! – довольно сказала Катя, увидев машину.

– Спасибо, – рассмеялся я, помогая ей сесть.

Мы не торопясь ехали по сто четвертому шоссе. Машин было не очень много, погода терпимая. Мощные фары разгоняли тьму.

– Как это? – тихо спросила Катя, теребя букет. – Расти без родителей?

– Плохо, – сказал я, глядя на дорогу. – Особенно плохо, когда я был мал, и прекрасно их помню. И они мне очень-очень долго снились.

– Мир слишком несправедлив, мне кажется, где-то мы допустили ошибку. Мы – все человечество, и до сих пор идем не туда, куда надо, – сказала она.

– Даже и не знаю, эта тема вечна, достаточно почитать труды великих людей прошлого, – отозвался я. – Да и лет сорок-пятьдесят назад было то же самое, только тогда мир уже считай компьютеризировался.

– Это пока ресурсы есть, мы выкручиваемся, – не согласилась она.

– Люди всегда найдут решение, если их припереть к стенке, – усмехнулся я. – Нефть вон тоже все списывают и списывают.

Девушка вздохнула.

– Я это обдумаю, – сказала она.

– Ты на брата не обиделся? – задала она ожидаемый вопрос. – Только честно.

– Молодость, – сказал я многозначительно.

– Старик! – фыркнула она.

– Тоже верно, – признал я. – Он просто… Другой. Мы как параллельные прямые, которые ВДРУГ пересеклись. У вас хорошая, надежная семья, мне же пришлось жить совсем по-другому. Так что тут дело не в возрасте, а в жизненном опыте, как мне кажется.

– Мы, кстати, друг друга прикрываем все время, но иногда его опека становится слишком навязчивой, – сказала она. – Тогда он поет в унисон с родителями. Я уже такого наслушалась, что прям уши вянут.

– Серьезно? Чего именно? – спросил я.

– Тут сочетается несочетаемое, – ответила она. – То родители рады, что я работаю, то… Просто с ума сходят, типа «Тебя там напоят и изнасилуют!», «Куда тебе детей нагулять?!!», «Парня себе найди, а не с алкашней шляйся!», «С шефом не флиртуй! Какая карьера через постель?!!».

– Мдааа, – протянул я. – Весело.

– Это только начало, – грустно сказала она. – Ужас прям. Поступлю, сразу съеду. Честное слово, любовь к родственникам прямо пропорциональна расстоянию от них!

– На математику тебе! Срочно! – сострил я, и она засмеялась.

Подъехав к ее дому, я помог ей продраться через сугробы. Их дом был небольшим, но сделан ладно, и на века.

– Продали все, что имели, и еще вложились сюда, – объяснила она. – Лишь недавно полностью рассчитались, но теперь надо копить на пенсию, вот и крутимся.

– Дом – это круто, – согласился я. – Ответственность, но и свобода.

– Ну что же, спасибо за вечер, – сказала Катя. – Пора мне.

– Тебе спасибо, – отозвался я. – Мне было приятно и легко.

Она прям расцвела от комплимента.

– Следующие выходные? – уточнила она.

– Почему не эти? – посмеиваясь, спросил я.

– Сугробы видишь?

Я лишь кивнул.

– Вот их убирать, под домом поработать, сам дом прибирать, покупки сделать. Все работают, только выходные и остаются, – сказала она. – А на следующие выбью себе субботу. Что скажешь?

– Отлично, – сказал я. – Как насчет винной экскурсии или наподобие этого? Только ты в качестве отдыхающего! Заодно и сравнишь себя с другими экспертами.

– Оооо, – сказала она. – Почему бы и нет? Заманчиво.

– Я найду что-нибудь и сообщу заранее, – сказал я.

– Хорошо, – согласилась она.

Подойдя ко мне, она легко чмокнула меня в щеку, благо рост позволял. На этом и расстались.

А я, сев в машину, подумал о том, что пора проглядеть все сообщения и решить с этими Васьками все дела. Какие-никакие, а кандидаты. Их набор, наверное, тоже надо в конце концов начать, а то совсем про это забыл.

Но это завтра, сейчас домой и спать, денек вышел отличным, как ни крути.

Утром, я, как и намеревался, потратил немало времени на чтение форума. Основная тема – это мой новый ролик, битва питомца с мантикорами. Миллионы просмотров и выход в топ. Конечно же, результаты будут только в понедельник, но я уже мысленно положил себе в карман дополнительные денежки. Ну а больше никаких особых новостей не было, топ игроков не менялся. Но… Я подметил одну интересную вещь – состояние Креза росло, но не очень быстрыми темпами. Я пожалел о том, что не засек количество золота вчера, чтобы сравнить с сегодняшним. Возможно, у него есть заначка, но если услышанное мной в «Геймере» правда, то интересно, сколько золота на это уйдет.

В принципе, на этом было все, поэтому я полез в игру. «Все-таки удобно здесь», – сказал я сам себе. Видимо, я слишком утомился, многое уже делаю на автопилоте.

Очнувшись в своей карете, я полюбовался на дрыхнущего питомца. Пролистав логи, я увидел, что ночью он немного поохотился. Кстати, надо будет ему дать команду опять активно вычищать всю территорию, особенно поближе к гномам. Так, стоп! Мне кажется, я придумал кое-что… Надо послать питомца навстречу им и дать команду пограбить и извести всю дичь. Может, тогда хоть с припасами у них будет проблема. Так, это будет первым пунктом. Что дальше? Значит, надо пока отбросить план переговоров, пускай подойдут поближе. Я призадумался. Если им до нас добираться месяца полтора, то как быстро сможет добраться Красавчик? Я прикинул – это займет от семи до десяти дней. А в случае его смерти я смогу его опять призвать, маны теперь хватает. Риски? У меня не будет основной боевой силы в случае непредвиденных обстоятельств.

Нет, плохой план. Питомец мне нужен здесь. Но к гномам сейчас идти рановато. Значит, пока время терпит. Две-три недели это, наверное, максимум, потом нужно действовать. Значит, к тому времени мне нужны бойцы. Телепорта нет, он есть только у Стрилюда. Хм… Ли Вэнь, насколько он ценен для Голубого мага? Так, этот пойдет первым номером. Раскопки потом. Далее, игровые сообщения. Я чуть не забыл о них от обиды на расползавшиеся дела. Где найти время для этого? Ли Вэнь, раскопки, чтение… Все равно зимой темнеет рано. Решено.

Я вылез из кареты. Огляделся. Многие двинулись в сторону развалин. Принц взял все в свои руки. Что же, посмотрим, что у нас из этого выйдет. Приказав одному из воинов принести мне еды, я отправился в палатку Ли Вэня.

– Здравствуй… Змей, – услышал я голос справа от себя.

Обернувшись, увидел Артура.

– Привет, – ответил я.

– Занятия с мечом когда начнем? – спросил он.

Вначале я собирался сказать, что у меня куча дел, но потом передумал.

– Переговорю с Ли Вэнем, а потом займемся делом, – предложил я.

– Отлично, я пока подготовлю нам площадку, и найду тренировочные мечи, – рассмеялся он.

Я прошел еще немного, увидел палатку со множеством охраны вокруг.

Зайдя внутрь, я увидел сидящего Ли Вэня.

– Чаю уже не предложите? – спросил я.

Дернувшись, но пытаясь сохранить остатки спокойствия, он стал заваривать нам чай.

– Еда для лорда! – крикнул кто-то снаружи, и нас прервали.

Поставив поднос, слуга испарился, а я решил подкрепиться. Тем более что ароматы от еды исходили дразнящие.

– Итак? – жуя, спросил я.

– Я сотрудничал со Стрилюдом, но детали мне неизвестны, – сказал он.

– Каким же образом? – уточнил я.

– Он наложил на меня заклинание, схожее с клятвой мага, и я теперь ничего не помню, но позже этот фрагмент воспоминаний можно вернуть, – сказал он.

– Боишься, что теперь ты бесполезен, и я с тобой рассчитаюсь? И не только с тобой, но и с твоими близкими? – нагнал я страху, оскалившись.

– Боюсь, и поэтому прошу связаться с Верховным Магом и обсудить все детали, – сказал он, протягивая мне чай. Потом, он, опомнившись, полез в сундук, и достал какой-то камень, цвета неба.

Внимание!

Вы нашли предмет: Следящий Камень!

Тип: Украшение.