Командировочные расходы Бенгин Николай
– Украдено огромное количество креофитов. Полгалактики разнести можно.
– Продолжай.
– Само собой – это государственная тайна.
– Не будь идиотом.
– И есть все основания полагать, что груз здесь, на борту, – его внимание привлек негромкий глухой перестук по колпаку кабинки. – Это еще что?
– Дождик, похоже. Первый раз вижу на «Лотосе» дождь не над морем. А что за основания?
– Наверно, и фуникулер поэтому застрял, – догадался он. – Погода испортилась.
– Скажешь тоже. Как может испортиться погода люкслайнера?!
– Значит, совпадение, – спокойно кивнул Биллинг и вдруг сморщился, будто откусив что-то очень горькое. Голова вдруг разболелась, точь-в-точь как тогда – после «Небес» – сильно, почти нестерпимо, но почти сразу же и прошла.
– Здесь вообще сплошные совпадения, – продолжил он, тихо и осторожно выговаривая каждое слово, прислушиваясь, не прыгнет ли из засады боль. – Вот шел я к тебе в каюту, попал в другую, потом мы все одновременно на Облаках оказались – и ты, и я, и хозяин той каюты. Случайно. И вы с ним, оказывается, так хорошо знакомы, что он чуть без ушей не остался. И тебя я пару раз как бы случайно встретил: в коридоре и потом – в казино.
– В казино не помню.
– Я видел. И главное – только ты с сестрой имела возможность пронести креофиты на борт. Вы очень вовремя пришли со своими охолуями, – голос Биллинга звучал тихо и очень устало. В Управлении это называлось «вести допрос в стиле Фрама», но Биллинг говорил тихо просто потому, что громче опасался, а устало – потому, что через силу. Все эти истории с креофитами, охолуями и прочими дорогостоящими предметами стали ему решительно, совершенно не интересны.
– Так мы как получили эти дудки, так сразу и двинули на вокзал, – загорячилась Фэ. – В грузовой отсек не стали сдавать, уж очень эти цацки хрупкие, не дай бог расколются или треснут – турберы вытекут. А что в пассажирский люк они могут не пролезть, сразу не подумали, а потом – не отступать же.
– Послушай, – Биллинг тяжело вздохнул, – ни раньше, ни позже креофиты не могли проскочить – раньше их физически привезти не успевали, а потом мы все перекрыли. Такая картина.
– Красиво.
– Тебе нравится?
– Нет.
Биллинг целую минуту наслаждался повисшей тишиной. Дождик уже перестал барабанить, серая мгла за колпаком начала понемногу редеть. Но потом многолетняя полицейская привычка выяснять маловажные детали взяла свое – неожиданно для самого себя Биллинг спросил:
– А может, это твоя Фит заморочила Гро? У нее могли быть какие-то свои планы?
– Планы могут быть у каждого, – усмехнулась Фэ, – но как ты это себе представляешь? После старта мы в «Пещере» дурачились и потом вместе на пляж пошли. И что? Фит выследила твоего помощника, потом успела охмурить его где-то за углом, а я ничего и не заметила? Тот, кто все планировал, вряд ли рассчитывал на такие случайности, как думаешь?
– Гро не стал бы сочинять.
– Любая достаточно стройная девушка, принарядившись, могла бы заморочить ему голову. Он, небось, миэмок никогда в глаза не видел. Я думаю, дело не в нем, а в тебе. Можешь, наконец, рассказать, что было в триста третьем?
– Сначала мне где-то подсунули «брынзу», – Биллинг заговорил бодрее, понемногу втягиваясь в разговор. – Знаешь, что это такое? Так вот, кто-то эту штуку мне подсыпал, не то в еду, не то в питье, потом заманил в тот самый номер и включил ультразвук. Этот «кто-то», похоже, именно так все и рассчитал.
– Но ты все-таки успел выстрелить. И что было дальше?
– Да ничего там не было, – Биллинг, кряхтя и недовольно хмурясь, описал вкратце батальную сцену в злосчастном номере. – Короче, кроме манекенов, никого мы не застали, ну и потом с командором местным потолковали, на том дело и кончилось.
– Командор после выстрела прибежал?
– Да, – Биллинг помолчал, вспоминая, – но стартовал он раньше, когда сработал сигнал незаконного вторжения в каюту или что-то в этом роде…
– В этой каюте что-то должно было случиться. По-любому, – Фэ повернулась на тесном сиденье и уставилась на инспекторский профиль, – этот «кто-то» устраивает так, что ты, наглотавшись «брынзы», спешишь в гости к нам, вместо этого попадаешь в каюту Элимона, а там готова ловушка, и командор уже спешит на сработавший сигнал. Хитро и элегантно, но ты бабахаешь из пушки и все портишь, – она сложила пальцы в виде пистолета и прицелилась в одну из капель, медленно скользящих по колпаку. – А собственно, что ты мог испортить, кроме интерьера, да голого манекена?
– Интересно.
– Вот именно. Он и сигнализацию включил, и дверь оставил открытой, и никого, кроме вас, в каюте не было. Значит, что остается? Несколько минут до подхода командора да зловещие, «голые, женские» манекены. Все-таки манекены, а не боевые роботы. Или там что-то еще имелось?
– Ни черта там больше не было. Динамический интерьер с навороченным бассейном и музыка, как на стадионе, – Биллинг глубоко вздохнул, постарался, насколько позволяла кабинка, вытянуть ноги и заговорил бодрее: – Может, все так и задумывалось – мы ввалились без спроса в чужую каюту, командор накрыл на месте, так сказать, преступления и просто мог нам всем запретить доступ на Уровень. Что и требовалось.
– А «брынза» тогда зачем? Даже такой олух, как наш командор, и то чего-то заподозрил, верно?
– Тебе б не принцессой работать, а у нас в Управлении…
– Это комплимент?
– Ага, – Биллинг почувствовал, что под ногами что-то мешает, и обнаружил, что топчет собственный сюртук.
– А как ты догадался на Небо двинуть?
– Ничего я не догадался, – он, кряхтя, вытащил из-под ног помятую одежду. – Услышал, как вы с сестрой про это дело в казино говорили, вот и пошел. Я хотел просто в кают-компании тебя подождать.
– А тебя, значит, на самый верх запулили. Так что же сказал Темный? Ты ищешь креофиты, значит, о них и спрашивал.
– Будьте внимательны и осторожны, – раздался механический голос из консоли, – фуникулер скоро возобновит движение.
Кабинка зажужжала и наклонилась немного вперед.
– Ничего, кроме тумана, – Биллинг безуспешно пытался рассмотреть что-нибудь за бортом.
– Что сказал Темный? – повторила Фэ ровным голосом, в котором слышалось приближение грозы.
– Э-э-э… Я сейчас расскажу. Значит, после того как ты дверь из медмодуля открыла… помнишь, за дверью такой морозный пейзаж был, две луны и тропинка? Так вот, после действительно кто-то появился… В общем, я тебе честно скажу: ничего я о креофитах не узнал. Если и не все это бред – толку никакого. А вот, которого ты Темным называешь, твоим именем очень интересовался.
– ?!
– Да. А про креофиты я и сам не спросил. Потому что ерунда это все! – разозлился Биллинг. – Видения! Самодовольные умники – со своими прибаутками…
– И ты, конечно, сказал ему, – без выражения пробормотала Фэ.
– Чего сказал? Твое имя?
Фэ только молча кивнула.
– Э-э… я его и не знал тогда.
– Перестань все время блеять, – мигом повеселела Фэ, – Ты ведь не козел. Значит, интересовался, говоришь? А как он выглядел?
– Старик. Вниз головой висел.
– Забавно. Давай, расскажи поподробнее.
– Все не о том и бессмысленно, – Биллинг угрюмо рассматривал размытые пейзажи сквозь покрытый каплями колпак. – Глупо отвлекаться по таким пустякам. Внешность – это только видимость. Сама знаешь.
– Ого. Все-таки для простого полицейского ты как-то слишком непрост, – миэмка откинулась, насколько позволяли размеры кабинки, на спинку сиденья, из-под полуопущенных век разглядывая инспектора. – Итак. О чем же нам поговорить?
– Кажется, приехали, – Биллинг разглядел быстро приближающийся причал, несколько смутных фигур на нем. – Об очень многом… Только давай не спешить. Ты как?
– Это ты куда-то со всех ног торопился.
Кабинка качнулась, мягко опустившись на причал. Колпак откинулся, впуская тишину и вечерние ароматы садов Третьего уровня. Причал – большой серый квадрат, со всех сторон окруженный темными силуэтами деревьев, утопал в золотом свете посадочных фонарей. Задрав голову, Биллинг попытался рассмотреть что-нибудь наверху, но небо уже совершенно очистилось, и только звезды сияли в торжественной синеве.
– Прошу всех покинуть капсулу, – раздался до отвращения знакомый тенор. – Надеюсь, с вами все в порядке? Мне поступил сигнал о механических повреждениях, нанесенных панели управления вашей капсулы.
– В порядке, – проворчал Биллинг, прикидывая, как половчее выбраться из тесной кабинки.
– А, это вы, – без удивления произнес командор, подходя ближе. – Как вам удалось повредить панель управления?
– Сначала потрудитесь объяснить, почему банальное перемещение с одного уровня на другой создают реальную угрозу здоровью пассажиров?! – поднявшись с сиденья, принцесса Фэ буравила взглядом командора с такой яростью, будто тот лично устроил диверсию на фуникулере. – Этот агрегат принадлежит вашему Уровню?
– Нет, но…
– Вы знаете, кто я?!
– Безусловно.
– И я заявляю вам о своем неудовольствии. Я вместе с сопровождавшим меня лицом решила воспользоваться этой вашей услугой, и что?!
– Было непредви…
– Я без вас знаю, что там было! Как вы намерены компенсировать причиненный ущерб?
– Позвольте, о каком ущербе идет речь?
– Значит, вы считаете происшедшее в порядке вещей? – Фэ внимательно всматривалась в порозовевшее командорское лицо. – Все вполне гармонично, да?!
– Никоим образом, но я не понимаю, о каком…
– Значит, не понимаете?!! Извольте немедленно…
Чего прямо сразу хотела от командора Фэ, осталось неизвестно. На причал плюхнулась еще одна кабинка, колпак распахнулся и оттуда, как баньши из дупла, и примерно с теми же звуками вылетела разъяренная Фит.
– Ка-а-а!!..
Биллинг тихо порадовался, что не работает командором.
– Ка-ка-йа-а гадина это устроила!!! Почему я должна висеть, как удавленник на веревке, в духоте и без удобств?! Ты! – она указала длинным пальцем на командора. – Подойди сюда.
В идиллической тишине вечернего парка вопли Фит разносились по-особенному жутко. Биллинг обнаружил, что на причале топчется небольшая толпа, состоящая, судя по нашивкам, из технического начальства и ремонтного персонала. Несколько человек с преувеличенным вниманием разглядывали оборудование причала, остальные благоразумно держались поближе к деревьям.
– По-моему, у него на тебя зуб, и так просто он не отстанет, – Фэ, прищурившись, наблюдала за командором, который старательно помогал вылезти из кабинки красному, как тормозные огни, Гро. – Мы с сестрой еще немного развлечем этого умника, а тебе надо успеть, куда ты там спешил. Подожди, давай «чокнемся», – она протянула инспектору руку с пассажирским браслетом, и Биллинг аккуратно коснулся его своим.
– Спасибо, – он вдруг почувствовал, что тоже краснеет. – До встречи…
– Бластер подбери, а то так и будет валяться, – усмехнулась Фэ, направляясь на подмогу сестре.
Ахнув про себя, Биллинг нашарил на дне кабинки забытое оружие и попутно вспомнил, что действительно спешит. Выбравшись наружу, он уже собрался мчаться на поиски пьяного розуанского дипломата, когда обнаружилось, что с Гро что-то неладно – тот стоял с потерянным видом позади всех, а потом медленно и не сразу двинулся в сторону инспектора.
– Быстрее идти можешь? – осведомился Биллинг.
– Мне срочно нужен туалет.
– Вот оно что, – Биллинг сочувственно посмотрел на грустного помощника. – Тут наверняка поблизости есть то, что тебе нужно. Пошли.
Но Гро только переминался с ноги на ногу и уныло смотрел на темно-фиолетовый горизонт. За его спиной сестры энергично разъясняли несчастному командору всю тяжесть происшедшего, глубину собственных морально-физических страданий, и ближайшие перспективы командоровой карьеры. Визгливые крики гармонично дополнялись властными интонациями, командорский тенор лишь иногда тихо и печально блеял что-то невразумительное.
Наконец Гро слегка отпустило, он просветлел лицом, выбрался на аллею, серебристой лентой убегавшей за деревья, и довольно резво зашагал вперед. У Биллинга затеплилась слабая надежда все-таки перехватить нетрезвого атташе, хотя с момента звонка Штимера прошло, наверно, полчаса, а то и больше. Он уже начал соображать, у кого бы узнать дорогу к этой таинственной дуре – Анжеле, когда плотный, непроходимый кустарник по сторонам аллеи расступился, и прямо перед ними возник небольшой, уютный на вид домик с высокими, в человеческий рост, лиловыми буквами «ПМ» перед входом. Гро начал замедлять движение, пошел мелкими шагами и остановился, не дойдя буквально трех метров до входа.
– Нам позарез нужно перехватить розуанского атташе… – начал было инспектор, но, посмотрев на Гро, только рукой махнул.
Гро мужественно, на прямых ногах, двинулся ко входу. Перед его носом стеклянные двери бесшумно распахнулись, а на пороге, преграждая путь, возникла очень красивая, суровая на вид девушка, затянутая в глухой пласт-комбинезон.
– Ты хочешь переступить порог? – грозно спросила она.
– Туалет…
– Ты переступишь порог?
Пока инспектор силился понять вопрос, Гро молча отпихнул девицу и вошел в домик. Та, по-видимому, что-то учуяла и пулей выскочила из дверей.
– Вообще-то, мы – «Приют Мазохиста», а не засранцев, – сердито заметила она, когда перевела дух. – Он пассажир?
– Да, мы с Четвертого уровня.
– Марго, – торопливо заговорила она в телеком, – там посетитель в холле. Это не клиент – покажи ему, где туалет… а… уже… ну, конечно, с душем!
– Э-э, девушка, извините, пожалуйста, – Биллинг сначала решил, что ему послышалось, и пару минут собирался с мыслями, но ярко-лиловые буквы внушали тревогу, и он все-таки спросил: – Как ваш ресторан называется?
– Какой к черту ресторан?! Мы – элитный интим-салон «Приют Мазохиста», любые причуды и мечты…
– Что?! – не своим голосом заревел Биллинг, бросаясь к стеклянным дверям.
На Короне еще во времена правления дедушки нынешнего Венценосного Консула специальным Указом «О нравственной безопасности» был утвержден «Кодекс незыблемых основ целомудрия». Помимо прочего, этот объемистый документ содержал прямой запрет на все «способы и виды секса, противоречащие духовным ценностям и традициям граждан Короны». Отдельным приложением к «Кодексу» следовал «Перечень» с подробным описанием запретных способов и видов секса. В отличие от самого «Кодекса» «Перечень» пользовался у молодежи Короны широкой популярностью. Любой курсант полицейской академии знал его назубок. Поэтому при слове «мазохист» Биллинг сразу представил жуткие орудия пыток, связанного по рукам и ногам помощника, а вокруг – толпу глумящихся извращенцев.
«Конечно, – думал Биллинг, пролетая с бластером в руке сквозь распахнувшуюся дверь домика, – если на меня и тут голый манекен пойдет, значит – я сошел с ума».
Внутри оказалось мрачно и тихо, если не считать ровно гудевшей вентиляции. Посреди круглого, завешенного бордовыми портьерами зала матово мерцал высокий серебристый стул, больше похожий на трон, чуть сбоку и поодаль – пара низких, подозрительного вида лавок с металлическими кольцами по бокам, и все. Больше ничего и никого не было.
– Где он? – грозно спросил Биллинг у вошедшей следом девицы.
– В туалете, надеюсь. И что?
– Ведите. Знаю я ваши штучки.
На самом деле, если не считать «Перечня», все свои познания в этом вопросе Биллинг приобрел в нежной юности, когда однажды тайком посмотрел запрещенный парафильм «Растерзай меня дважды». Впечатление осталось на всю жизнь.
– Тоже на горшок?
– Я не шучу.
– Да-да, меня предупреждали, – девица бестрепетно взглянула на граненый ствол бластера. – По Уровню бегает сумасшедший псих с большим пистолетом и грозит всех перестрелять. Что ж, пошли, если очень надо.
Она спокойно обошла Биллинга, раздвинула тяжелые портьеры и двинулась по скрывавшемуся за ними узкому коридору из серого, будто необработанного камня. Вид этих стен с вмурованными через равные промежутки бронированными дверями, тусклыми светильниками в защитных колпаках подтвердил худшие опасения инспектора. Он шел метрах в двух позади девицы, вразвалку – как учили, готовый к любым неожиданностям и чувствовал, как потеет ладонь на рукоятке бластера.
– Это здесь, – легким движением она распахнула одну из дверей и отступила в сторону. – Что хочешь, но я туда не пойду.
Биллинг осторожно заглянул внутрь. Обычный общественный туалет. Гигиенический сектор, вентиляция, а броня на входе – чистая бутафория. У дальней стены – низкие зеркальные загородки кабинок, над одной из них – озабоченная физиономия Гро. Биллинг тихо прикрыл дверь и покосился на свою провожатую, до него вдруг дошло, что все развлечения лайнера абсолютно безопасны для пассажиров – просто по определению. Здесь нет, никогда не было, и не могло быть никаких «растерзателей».
– Э-э, гх-м, а к вам действительно настоящие мазохисты ходят?
– Не только. Иногда психи с бластерами.
– Извините, если напугал…
– Я вижу, вы успокоились, – высокомерно заметила девица, тоже переходя на вы. – Коллега ваш скоро приведет себя в порядок, я надеюсь. Выход там, где вход, – с этими словами она удалилась, покачивая туго обтянутыми пласт-комбинезоном ягодицами.
«Стерва», – решил Биллинг. Оставшись в одиночестве, он попытался расправить сюртук, который так и нес в руках, убедился, что в таком виде надевать его никак не стоит, и еще раз огляделся по сторонам. Угрюмый коридор живо напомнил ему нижние ярусы бункера Генерального штаба, на секунду показалось, что вылетит сейчас из-за двери разъяренный полковник Дрэн, по прозвищу Барышня, вылетит и закричит тонким голосом на первого встречного солдата…
Одна из дверей распахнулась, и оттуда выскочил человек в парадном черном мундире с разноцветными аксельбантами. Биллинг тихо ахнул, но нет, это был не Дрэн, а собственной персоной командор Третьего яруса, хотя тоже разъяренный.
– Вы опять угрожали оружием! – завопил он своим высоким тенором. – Кто теперь на вас нападал?!
«Это ж надо, – в смятении думал инспектор, – у них и голоса-то одинаковые. Это точно переселение душ».
– Молчите?! – продолжал кричать командор. – Тогда слушайте меня! Поскольку все полностью в сознании… а где ваш помощник?
– За этой дверью.
– Ага, – командор протянул руку, но дверь распахнулась сама, и оттуда появился Гро, в уже вычищенном и отутюженном костюме. Повеяло розами, целыми контейнерами роз.
– Ага, – тоном ниже повторил командор, несколько отступая под напором благоухания, – значит, так, поскольку все полностью в сознании…
– Это провокация, – перебил его Гро, – сначала вы накачали меня слабительным, а потом заблокировали на фуникулере в одной кабинке с посторонней девушкой!
– Речь не о вас, – огрызнулся командор, – хотя и о вас тоже. Короче – прошу сдать оружие мне здесь и сейчас, оно будет возвращено вам сразу по прилете, кроме того, прошу более не посещать Третий уровень. В случае неповиновения я буду вынужден принять адекватные меры. Вам все ясно?
– Так чем я-то виноват? – вспыхнул Гро. – Где я чего нарушил?
– Попрошу не возражать. Вы – одна группа, и оружие, как я понимаю, у вас тоже есть. Или скажете – нет?
Видимо, командор подал какой-то незаметный сигнал, потому что коридор моментально наполнился его ассистентами. Бравого вида ребята в таких же черных мундирах, но без аксельбантов, выжидающе уставились на начальника. Гро виновато взглянул на инспектора и протянул свой шокер.
– А охранять меня до прилета вы тоже будете? – осведомился Биллинг, пытаясь выиграть время – то время, которое он уже безнадежно проиграл.
– Безусловно. На борту «Лотоса» все пассажиры под надежной охраной. Итак, вы слышали мое распоряжение?!
По-видимому, командор сам себе рисовался воплощением благородной силы, неколебимо охраняющей мир и спокойствие на вверенной территории. Он комплексно и можно сказать, творчески подошел к проблеме «агрессивных полицейских»: после того как оружие было конфисковано, распорядился следовать к внутреннему лифту, не выходя на поверхность яруса. Хотя по правилам внутреннего распорядка пассажиры не допускались в служебные помещения, кроме чрезвычайных ситуаций, командор рассудил, что такая ситуация именно и есть, и первым двинулся в сторону технологического прохода.
Суровую торжественность момента несколько изгадил звонок Штимера. Он прозвучал, когда они только подходили к той двери, откуда так эффектно, подобно мстительной тени незабвенного полковника, недавно выскочил сам командор.
– Бил, ты где сейчас? – бодрый голос из телекома прозвучал совершеннейшим диссонансом победному маршу, звучавшему в душе командора. Этот неуместный вопрос, да и весь хамский разговор, по крайней мере та часть, что была слышна, только утвердил его в решимости безо всяких отговорок выдворить всю «бригаду» с Уровня.
– Ни до чего не дотрагиваться, – холодно процедил он, – это технологический проход. Постарайтесь внимательно смотреть под ноги.
Залитый бледно-голубым светом проход по виду ничем не отличался от обычных корабельных коридоров, на которые Биллинг досыта насмотрелся, когда больше двух месяцев болтался вместе со всем уцелевшим Генеральным штабом, на борту огромного, но немножко подбитого линкора без связи и систем навигации. Тот внезапный удар илийского десанта отчасти достиг цели – в самый разгар боевых действий Штаб потерял всякую связь и с войсками, и с тылом. Правда, илийцам это не помогло. Оставшись без штабных указаний, флот Короны перешел в беспорядочное наступление, и к тому времени, когда спасательная экспедиция нашла линкор, война уже кончилась – Илия подписала капитуляцию. Биллинг усмехнулся, припомнив непередаваемый ужас на опухших от двухмесячного пьянства адмиральских физиономиях, когда ликующий голос спасателя сообщал эту новость.
– Напрасно усмехаетесь, – командор неприязненно покосился на инспектора, – ваш друг может хлопотать сколько угодно. Мое решение окончательно, и мы уже пришли.
Лифтовой холл, на взгляд Биллинга, тоже ничем особенным не отличался, за исключением больших квадратных иллюминаторов на боковой стене, точнее говоря, не самих иллюминаторов, а вида за ними. Инспектор не сразу понял, на что, собственно, он смотрит. Несколько гигантских полупрозрачных цилиндров, опутанных сетью разнокалиберных труб и серебристых лент, светились тысячью золотых огней. Под цилиндрами мерцал и переливался темными красками огромнейший резервуар воды. Сгустки света, мягко струящиеся по трубам и изгибам лент, наполняли всю картину неприятным животным шевелением. «Представь себе легкие курильщика табака изнутри. Крупным планом. И все в паутине», – эти слова отчего-то всплыли в голове инспектора, интонация припомнилась – такая снисходительно-ехидная. «И совсем не похоже», – возразил Биллинг, даже не пытаясь навести порядок в собственных мыслях.
– Так это что… – воскликнул Гро и осекся. Биллинг уже сообразил, что перед ним панорама Третьего яруса без искажений и миражей, просто – как есть. Из ближайшего цилиндра, в десятке метров от иллюминатора выступал фасад знакомого домика с лиловыми буквами «П» и «М» перед входом. Прямо в него утыкалась извилистая, как будто скомканная в замысловатые лепестки, широкая серебристая лента.
– Узнаешь аллею? – спросил Биллинг. – Вот и мы по ней так же, – он махнул рукой в сторону двух фигур в белых комбинезонах, спешащих по ленте. Они забавно описывали петли и виражи, следуя прихотливому рисунку обманчивой дороги.
– Прошу пройти в капсулу лифта! – железным тоном произнес командор.
– Господин командор, – позвал Биллинг, внимательно приглядываясь к белым фигурам, – а ведь один из них – пассажир той самой триста третьей каюты. Вы обещали Штимеру позвонить, когда его встретите.
– Свои обещания я хорошо помню, – командор угрюмо посмотрел на Биллинга. – Вы сами пойдете, или нам помочь?!
Глава 9
Никогда не следует поступать дурно при свидетелях.
(Марк Твен)
В овальной гостиной четыреста двенадцатой каюты плотные струи синего табачного дыма, как живые, вьются у потолка. В глубоких, развернутых полукругом креслах сидят четверо хмурых мужчин. Прямо перед ними вместо иллюминаторного монитора – экран. Стерегущая система очередной раз показывает ту самую героическую видеозапись. Все смотрят на мелькание белесых отростков, каждый занят своим делом. Штимер, которому осточертело в десятый раз смотреть одно и то же, дымит, как подбитый рейдер, и нетерпеливо барабанит пальцами по подлокотнику. Петр, только что внезапно и совершенно несправедливо облаянный Биллингом, молча грызет ногти. Биллинг, успевший очередной раз связаться с Короной и получить серьезную выволочку от Фрама, размышляет о том, как бы выпроводить всех из каюты и остаться, наконец, одному. И только расположившийся с краю командор Третьего уровня по-настоящему внимательно вглядывается в экран. Гро отсутствует по уважительной причине.
– Кто-нибудь может мне объяснить, – хмуро осведомился командор, когда сражение на экране закончилось, – почему вы сразу не сообщили об инциденте? То, что я видел, выглядит опасным и странным.
– Так я вас для этого и привел, – возразил Штимер, пытаясь взмахами ладони разгрести собственную дымовую завесу. – Мы же тут не так просто.
– Поскольку в настоящее время, – настойчиво продолжал командор, – я совмещаю обязанности командора Третьего и командора Четвертого уровня, все происходящее на этих уровнях контролируется мной. Прошу отвечать на мои вопросы прямо и честно. Повторяю вопрос: почему вы сразу не сообщили командору уровня?
– Ну-у, не успели… – Штимер скосил глаза в сторону инспектора, но Биллинг упорно созерцал погасший экран. – Безусловно, мы собирались сообщить… но мы ж не знали, что вы и там и тут командор.
– Не успели, значит, – покачал головой командор. – Угрожать оружием успели, проникнуть в чужую каюту успели, расстрелять манекен из бластера тоже успели.
Командор испытывал сильные и смешанные чувства: с одной стороны, не просто глубокое, а глубочайшее удовлетворение от того, что заставил оправдываться обладателя Конфедеративного иммунитета. Не каждый, далеко не каждый командор мог похвастать, что хоть раз в жизни поприжал кого-нибудь из этих ледяных гордецов с лицензией на убийство. Это было, конечно, чудесно и замечательно, но слишком много беспокойств одолевало командора, чтобы полноценно наслаждаться ситуацией.
Во-первых, несчастный случай с командором, вернее командоршей Четвертого уровня; чем больше он размышлял, тем меньше нравилось то, что произошло. То есть ему, конечно, сильно повезло – совмещение обязанностей в полете – это подарок судьбы, золотая запись в личном деле, путевка вверх по карьерной лестнице. Он так отчетливо представлял себе, как меняет свой строгий черный мундир на роскошный бело-золотой… Но, с другой стороны, это все может случиться, только если время его совместительства пройдет благополучно. В противном случае это тоже путевка, но совсем не вверх. Переодевание из строгого черного мундира в серый комбинезон диспетчерской службы он представлял не менее отчетливо.
Пока ничего совсем уж катастрофического не случилось, но потенциал неприятностей накапливался непозволительно быстро. Сам по себе несчастный случай с командоршей не лез ни в какие рамки. Реалистичных объяснений случившегося не существовало, кроме совсем уж сверхъестественного стечения обстоятельств, а командор не верил ни во что сверхъестественное. Значит, проблема оставалась, вернее, где-то притаилась. Потом – эта компания провинциальных полицейских с пистолетами, теперь – какое-то чудище величиной с прогулочный глайдер…
Судя по записи, тварь была серьезно ранена, а может, и убита, но никаких сообщений о трупе чудовища, раненом чудовище да просто о чудовище или чем-нибудь подобном не приходило. Еще в середине просмотра он послал запрос на доступ к административным видеозаписям по данной каюте. Ему очень хотелось верить, что все это – глупая полицейская мистификация. Как обычно, луниты не торопились, ответа все не было, и командор раздраженно теребил разноцветные аксельбанты на своем мундире:
– И что это такое? Теперь у вас есть время, объясните, наконец, что произошло. Ваше вторжение в каюту триста три как-то связано с этим инцидентом?
– Не надо передергивать, – Штимер еще раз мельком глянул на безучастного Биллинга. – Тут нет связи.
– Вот как? Что ж, тогда потрудитесь объяснить, что, собственно, вы мне сейчас показали?
– Ну, это я у вас хотел спросить. Что, собственно, происходит на вашем корабле? Запись сделана не за тридевять земель, а здесь, – Штимер для убедительности постучал костяшками пальцев по подлокотнику. – Жизнь пассажира в собственной каюте под угрозой, и где хваленая безопасность?!
– Нет, позвольте. Разве это не ваше… – командор запнулся, подыскивая синоним слову «чудовище». – Я так понял, что это что-то ваше…
– Вы неправильно поняли. Отнюдь. И, судя по всему, совершенно не контролируете ситуацию.
От командора Штимер собирался добиться двух вещей: во-первых, ордера или какого-нибудь разрешения на обыск или хотя бы осмотр четыреста первой каюты – предположительного обиталища Философа, и, во-вторых, возврата конфискованного оружия Биллингу. Обе задачи представлялись хоть и непростыми, но вполне реальными, оставалось только довести командора до состояния нужного трепета. Пока что командор проявлял упорство, категорически отказываясь играть в удава и кролика на стороне кролика.
Есаул перехватил командора, когда тот уже водворил Биллинга в каюту и с озабоченным видом торопился по своим делам, встрече с есаулом совершенно не обрадовался, был сух и несговорчив. Штимеру немалых трудов стоило убедить его «на минутку вернуться», посмотреть запись нападения.
– Все под контролем, насколько это вообще возможно, – командор пожевал губами и с неожиданной легкостью всем корпусом развернулся к Петру. – Вы тоже не знаете, что это такое?
– А-а-а… я не знаю, – растерялся Петр, – осьминог, может быть?
– Вы уже видели такого осьминога раньше?
– Да нет, я только…
– Так да или нет? – командор сверлил глазами, как парой лазерных резаков. – Расскажите мне все.
– Что все? – Петр оглянулся на Штимера и почувствовал себя немного уверенней. – Я же говорю, что не знаю.
– Сначала расскажите про осьминога…
– Эта штука, – Петр ткнул пальцем в погасший экран, – я говорю, на океанского осьминога похожа, но только тот под водой живет.
– Океанский осьминог на вашей планете живет под водой?
– Ну, конечно, океанский осьминог живет в океане, – вмешался Штимер, – то есть в воде, я хотел сказать… но только не у нас. На Короне не то что океанов – лужи приличной не сыскать, и вообще эта штука больше не на осьминога похожа, а на червяков-переростков.
– Пальцы, – тихо произнес Биллинг, – не червяки. Это были пальцы, и он их лишился, а потом и глаза, наверное.
– Да? – Штимер озадаченно посмотрел на инспектора и выпустил очередную струю табачного дыма. – Ну, тебе виднее, конечно, насчет пальцев. А что значит – лишился?
– Это просто версия. Скажите, командор, у вас на корабле ведь есть аппаратура для восстановления конечностей и других органов? Можно узнать: кому-нибудь она требовалась в последние часы?
– Угу, – командора отвлек сигнал браслета – луниты открыли доступ к служебным видеозаписям каюты, – конечно, можно. Прошу всех оставаться на местах, через две минуты я вернусь, и мы продолжим.
Инструкция категорически запрещала просмотр записей для служебного пользования в присутствии любых посторонних лиц и особенно пассажиров. Миф о гарантированной защите тайн частной жизни и забав на борту люкслайнера был главным конкурентным преимуществом лунитов перед другими перевозчиками. В основе его лежала всем известная болезненная реакция лунитов на вид даже прикрытой одеждами человеческой фигуры. Командор никогда и ни по какому поводу инструкций не нарушал, поэтому теперь, холодно кивнув присутствующим, он твердым шагом отправился в ванную комнату и заперся там изнутри.
– Мыться пошел, – пояснил Штимер. – Ну, теперь скажи, Бил, что, черт побери, происходит? Ты молчишь, как вяленая рыба. Почему я должен все сам?
– Ты хорошо справляешься, Штим.
Когда их под конвоем доставили в собственную каюту и Гро, как обычно, устремился в туалет, Биллинг связался с Короной. Фрам оказался на месте, выслушал длинный доклад не перебивая, с каменным выражением узкоглазой физиономии, потом сухо уведомил о состоянии дел: на окраине столицы обнаружен брошенный глайдер, на заднем сиденье которого валялся специальный пенал для перевозки креофитов. К сожалению, полицейские, осматривавшие глайдер, не сразу сообщили о находке, поскольку не знали, что это такое, и время опять было упущено. Фрам с таким нажимом сказал это «опять», будто все вокруг только и делали, что куда-то опаздывали.
– А какого цвета тот пенал? – вдруг спросил Биллинг. И тут Фрам буквально взорвался.
– Какого?! Цвета? Узора?! – бессвязно орал он. – Где креофиты? Хватит идиотничать! Почему один? Ты понимаешь, чем может кончиться?! – и дальше в духе генерал-поручика Кудака, но гораздо злобнее.
Биллинг только глаза выпучил – такого разноса он не слыхал за всю службу. Тут совершенно не вовремя из туалета появился Гро, прямо под светлы очи. Фрам аж поперхнулся, когда его увидел.
– Где?! – закричал он звонким голосом. – Где Петр? Вы там все что – шутки играете?!
– Петр со Штимером, – доложил Биллинг, – мы решили…
– Молчать!.. По нашим данным, камни находятся на борту «Лотоса». Вы несете личную ответственность за их возвращение на Корону… Неважно, что вы там решили. Вас целая бригада, и у вас все нужные полномочия. Значит, и креофиты уже должны быть у вас, – Фрам немного успокоился, но смотрел с экрана по-прежнему яростно, как Венценосный Консул, узревший государственную измену в собственной постели. – Глайдер бросили непосредственно у входа в подземку, – продолжал он, – поэтому станционная видеоточка зафиксировала фигуру и лицо человека, приехавшего на нем. Это худощавый, рыжеволосый, одетый как мужчина, субъект с длинным носом и оттопыренными ушами. Портрет найдете в почте. К сожалению, детальный анализ показал, что это маска и, скорее всего, парик. Поскольку преступник, очевидно, сменил внешность внутри подземки, точное место, где он вышел наружу, не установлено. Аналитическая система выделила один релевантный силуэт в турникете станции «Площадь Ликования» и один полурелевантный – на станции «Второй Гвардейский тупик», но это, как вы понимаете, мало что значит – опытный преступник вполне мог радикально поменять силуэт. Но, вот что существенно: судя по расписанию подземных поездов, преступник мог добраться до «Лотоса» где-то минут за сорок – сорок пять до момента введения нами тотального крео-контроля на вокзале. Изучив все факты, руководство Департамента пришло к обоснованному выводу, что злоумышленники могли пронести, а значит, и пронесли креофиты на борт именно тогда. Я указывал вам на то, что по расчету времени это могли быть миэмки, и приказал плотно заняться ими. Почему мой приказ не выполнен?
– Приказ выполнен, – возразил Биллинг, – мы…
– Вот как?! – в голосе Фрама не было ничего, кроме яда. – Вы допросили каждую подозреваемую? Провели обыски в их каютах. Проследили контакты на корабле? Да или нет?
– Как я уже докладывал…
– Хватит увиливать! Да или нет?
– Докладываю – проведен опрос одной из миэмок…
– Двух, – неожиданно встрял Гро, – двух миэмок. Мы продвигаемся в расследовании в соответствии с вашими указаниями.
– Вот как?! – повторил Фрам еще более ядовито. – Продвигаетесь, значит?..
– А можно узнать, кто владелец глайдера? – сухо спросил Биллинг.
– Можно, но вам это поможет не больше, чем нам здесь. Владельцем глайдера оказался проживающий в государственном приюте сирота, купивший его, судя по учетным записям, неделю назад. В момент покупки сироте исполнилось два годика. Еще есть вопросы?
Инспектор промолчал, отметив четкий водораздел, проведенный Фрамом между «вам» и «нам здесь». По-видимому, все было еще хуже, чем могло показаться на первый взгляд. На Короне бушевала административная буря, и Биллинг не сомневался, какой выбор сделает, вернее уже сделал, Фрам между собственной карьерой и благополучием подчиненных.
– Тогда у меня вопрос, – продолжал Фрам. – В казначейство пришел счет от лунитов за разрушения, якобы произведенные вами на борту «Лотоса». Судя по размеру счета, вы уничтожили не менее половины корабля. Надеюсь – это ошибка?
– Я докладывал. Был произведен один выстрел в каюте Третьего уровня.
– Хоть десятого. Постарайтесь договориться с лунитами об отзыве счета, иначе вам может быть предъявлено обвинение в нанесении финансового ущерба народному хозяйству Короны в особо крупных размерах. На командировочные расходы такое списать нельзя. К сожалению.
Штимер вместе с Петром и командором появился в четыреста двенадцатой каюте буквально через минуту после того, как разъяренный Фрам исчез с экрана, а Гро вновь помчался в сторону туалета.
– У нас кошка завелась, или день рождения у кого? – осведомился Петр, не обращая внимания на мрачный вид одиноко сидящего в кресле Биллинга.
Читать бесплатно другие книги:
