Песнь для Близнецов Белякова Евгения
– Да, ужасный наглец.
Братья засмеялись. Бард не смог сдержаться и тоже хохотнул.
«Все это походит на бред сумасшедшего… – подумалось ему. – Вот, стою и ржу вместе с богами…»
– Кто скажет – сумасшедшего, – начал Яркий.
– А кто – осененного благодатью Богов, – закончил Тень.
Рик вздохнул.
– Было время, я всей душою желал вас увидеть, а вы все не являлись… Почему сейчас?
– А зачем ты хотел нас увидеть? – спросил Тень, а Яркий добавил:
– Чаще нас лицезреть можно, но твое тело не выдержит хождения по грани смерти… либо чужой памяти.
– Вот, значит, как… – Рик постарался всмотреться, увидеть черты брата-Тени, но они все время менялись. – Тогда понятно. Нет, умирать от ударов разных там Охотников мне не очень хочется, вы правы… А увидеть вас я хотел…
Рик вспомнил такую далекую холодную зиму в Тэниеле, когда он отпустил Тео на войну, позволил себя уговорить, а потом места себе не находил – правильно ли поступил? Боги велели ему всюду следовать за магичкой, помогать, а он… И только бард открыл рот, чтобы рассказать о своих давних сомнениях, Боги оба, как один, покачали головами:
– Все случилось так, как надо, – сказал один.
– … как и было задумано…
Рик напомнил себе, что он для Близнецов – как открытая книга, говорить ничего не надо, достаточно лишь подумать… и тут же, хоть он и попытался засунуть ее подальше, в голове стала вертеться вполне понятная мысль… Которая изрядно его мучила.
– Нет, – засмеялся Яркий, – то, что ты любишь ее, на линии никак не влияет…
– …так даже лучше…
– Мы не готовили это, но в узор все легло идеально.
Рик сглотнул.
– Понятно…
Он ощутил чудовищное облегчение. Мысль о том, что его чувства к Тео могут быть… чем-то навязанным, вплетенным в его судьбу, была невыносима. Но теперь он знает – это его любовь, только его. Он радостно улыбнулся.
– Как вас, людей, заботят чувства…
– … в то время как есть множество вещей куда более важных…
«Да чтоб вы понимали», – не смог удержаться от мысли Рик. Братья усмехнулись и продолжили вещать, продолжая речь друг друга:
– В тот раз ты ее отпустил потому что так было необходимо…
– … но в будущем следуй за нею всюду…
– … кроме того дня, когда она скажет, что впереди – битва только для нее.
– И что? – Сердце Рика внезапно заколотилось, как бешеное. – Она погибнет?
– Нет, глупый ты человек…
– … она пойдет в Башню магов…
– … и вернется.
– И все? – спросил бард. – Это все, что требуется от меня – всюду ее сопровождать и помогать? За этим ведь что-то кроется, я зна…
Близнецы внезапно стали таять, и Рик шагнул к ним, пытаясь докричаться, спросить… и тут его что-то резко рвануло назад.
– Рик! – прокричала Тео ему в ухо. – Ты что делаешь?
Бард огляделся. Он стоял на самом краю крутого каменного обрыва. Внизу под ним расстилался густой лес, подернутый дымкой. Ни следа яблоневого сада, Близнецов и лепестков. Воздух был тяжелый и влажный, наполненный ароматами земли, древесного сока и воды. Под ногами у него крошился камень, носки сапог выдавались за кромку скалы.
– Рыжий, демон тебя дери… – Тео, ухватив его поперек груди, потянула к себе, назад. – Ты с ума сошел – прыгать с такой высоты? Здесь можно умереть так же, как и в реальности. Я бы даже сказала, что тут шансов даже больше.
– О… – Гринер, который стоял шагах в пяти от края обрыва, нервно кашлянул. – Вот почти то же самое ты сказала, когда…
– Значит, у тебя было правдивое видение, – отрезала Тео. Бард послушно попятился вслед за ней, и, оказавшись в безопасности, резко наклонился, уперся ладонями в колени… его чуть не стошнило. Не от страха, а от того, как резко его выдернули – из загробного мира? Божественных садов? – в чье-то воспоминание.
– Я в порядке… – пробормотал он. – Или буду… через минуту.
Тео присела рядом на корточки, обеспокоенно заглянула ему в глаза:
– Точно в порядке? Может, вернешься?
– Ни за что, милая. Я же опытный пловец по воспоминаниям, забыла? Гринер вон стоит и не морщится, значит и я очухаюсь через секундочку…
Рик взял себя в руки, глубоко вдохнул и выпрямился. Тео смотрела на него с сомнением, да и Гринер тоже – поэтому бард весело им улыбнулся, мол, вот он я – как огурец. Магичка покачала головой, но никак не озвучила неверие в его овощную бодрость. «Вот и славненько», – подумал Рик. Тошнота, подступившая к горлу, почти как настоящая, уже прошла, и голова кружилась совсем немного.
– Вон там, – Тео показала рукой в сторону леса. – Башня, видите?
Рик вздрогнул, вспомнив предостережение Близнецов… Это что, значит, что ему надо позволить ей пойти туда одной? «Не одной, с ней будет Гринер, – напомнил он себе, – к тому же ту фразу она пока не сказала…».
Он посмотрел на лес и увидел высокий белоснежный шпиль, который поначалу не заметил на фоне неба.
– И как мы туда спустимся? – спросил Гринер.
– По тропинке.
Справа от них скала и впрямь уходила вниз, и на ней обнаружилась тропинка, ведущая к самому основанию обрыва. Рик старался идти прямо, не шатаясь, но похоже, Тео заметила неуверенность в его движениях, потому что подошла и молча подставила плечо. Он благодарно улыбнулся. За время спуска он пришел в себя.
Друзья спустились к земле, поросшей толстой, сочной травой и пошли к башне. Вокруг все было настолько реальным, что Рик усомнился – а в воспоминании ли они? Но потом заметил, что, когда отводит взгляд в сторону от чего-либо, это что-то словно расплывается. Он сказал об этом Тео.
– Так и есть, – подтвердила она. – Человек, в чьей памяти мы находимся, хорошо помнил эти места… но их сущность, предметность мы домысливаем, пока смотрим вокруг. Именно поэтому я оттащила тебя от края скалы. Ты бы не упал в реальном мире, ведь ты сейчас сидишь в пещере рядом с нами… Но твое тело поверило бы, что разбилось, и там, в пещере, ты… возможно, вернувшись, мы нашли бы тебя мертвым. Так что… осторожнее, любовь моя. И ты, Гринер, слышишь?
– Слышу, – охотно отозвался юноша. – Я знаю об этом, мне Джабир говорил.
Густые заросли, которые Тео назвала «джунглями», расступились перед ними, и друзья увидели впереди большое озеро. В центре его стояла белая башня, словно целиком вырезанная из слоновой кости. Еще даже не успев рассмотреть знак над дверью в виде скорпиона, Гринер вскричал:
– Это она! Та башня из моего видения!
И побежал к озеру.
Тео досадливо рыкнула, напомнив Рику себя-драконицу и понеслась вслед за юношей. Бард – нечего делать, да и молчала Тео про «битвы», – тоже припустил за нею. Гринер радостно кинулся в воду и поплыл к двери, возвышающейся над водой. Или это было окно? Бард, сетуя на то, что ощущения так реальны, и значит вода – мокрая и холодная, отправился за друзьями. Пока он, бормоча ругательства в адрес «безголовых юнцов», подплывал к башне, Гринер уже, уцепившись руками за подоконник, заглядывал в окно.
– Пусто! – закричал он, обернувшись. – Но можно залезть!
– Так лезь, балда, – заворчала на него Тео. Приблизившись к юноше, она похлопала его рукой по макушке, будто по звуку надеялась определить наличие мозгов. – Ты хоть чуточку соображаешь? А вдруг тут водятся…
– Акулы, – серьезным тоном подсказал Рик, цепляясь за плечо Гринера. – И простуда. Слушайся Тео, юноша, вперед…
– А сам-то… – пробурчал Гринер, подтянулся и перевалился через подоконник.
Менее чем через минуту все трое, мокрые с головы до ног, стояли внутри башни.
– Куда теперь? – спросил Гринер у Тео, словно вмиг вспомнив, кто тут наставник, а кто… младший маг.
Тео огляделась. Было темновато, конечно, но сквозь окно проникал свет, и в полутьме она разглядела лестницу, ведущую наверх. Тут, на том этаже башни, куда они попали, стояла вода по пояс. В полу виднелся люк и точно такая же лестница, как та, на которую указала Тео, вела вниз, под воду.
– Дышать под водой мы не умеем, так что… И пожалуйста, Гринер, веди себя тихо, ладно?
– Нас могут заметить? – Удивился юноша. – Джабир говорил, что…
– Я знаю, о чем говорил тебе Джабир. Нас не увидят и не услышат, но это же не повод для того, чтобы вести себя как ополоумевший мальчишка? Маг ты или кто?
Гринер виновато приподнял брови и, тяжело вздохнув, степенно направился по лестнице наверх. Он старался идти величаво, «как маг», но льющаяся с него вода портила весь эффект. Он и сам прекрасно это понимал, потому что время от времени плечи его тряслись.
– Он еще хихикает… – Тео покачала головой и направилась за Гринером. – Мальчик мой, это все ужасно весело, но нам нельзя пропустить ни слова из того, что тут будет сказано.
– О… – Гринер посерьезнел. – Так мы явились к самому… то есть к тому времени, как они сотворили защиту? Но как ты догадалась, что…
– Я полночи бродила по воспоминаниям одного хакаси… его, кстати, звали Фазиль… он со своим другом, Айнаром, вместе работал над магическим способом закрыть в Араханде Проколы раз и навсегда. Фазиль попросил Айнара прийти сюда, и обещал рассказать, что за способ он нашел. Конечно, есть вероятность… совсем маленькая, но есть – что я ошиблась и маги, посовещавшись, разойдутся… Но как только я увидела в воспоминании Фазиля эту башню, я узнала ее по твоему описанию и поняла – это оно. Так что нам с вами надо будет слушать очень внимательно и запоминать каждое слово. Рыжий, в этом я очень надеюсь на твою идеальную память.
– Не подведу, – коротко пообещал Рик.
Они поднялись на четвертый (второй, возвышающийся над водой) этаж, затем на пятый, шестой, седьмой… На восьмом они обнаружили признаки жилья: в комнатке стоял стол, пара резных стульев, даже очаг имелся, правда, никакой трубы, торчащей из башни, Рик, подходя, не заметил.
На девятом этаже они увидели кровать, сундучки и пару шкафчиков, ночной горшок и всякие мелочи, подтверждающие тот факт, что башня жилая. На десятом… Комната была очень похожа на «библиотеку» Тео – куча склянок на столах, разбросанные книги, полки, забитые тяжелыми томами, пергаментами и свертками… Внезапно послышался звук шагов – лестница на одиннадцатый была деревянной, в отличие от нижних. Инстинктивно Рик отпрыгнул в сторону, раздумывая, где бы спрятаться, и только потом сообразил – Фазиль, если это был он, их не увидит. Это его воспоминание, где существует только он… и в скором времени появится Айнар.
Сначала на ступеньках показались туфли с загнутыми носами, потом – обутый в них хакаси. Он был средних лет, с короткой бородой и лукавыми глазами. Гринеру он чем-то напомнил Дерека.
– Фазиль… – прошептала Тео.
Хакаси побежал к книгам, сваленным на столе, и, бормоча что-то себе под нос, стал в них копаться. Рик подошел к нему ближе.
– Ничего не разберу, – пожаловался бард. – Вроде напевает что-то… Странно было бы проделать такой путь и получить указания в виде бурчания и «трам-пам-пам», – добавил он, поморщившись.
Фазиль тем временем вскинул голову, будто услышал что-то. Рик на всякий случай отступил от хакаси, напоминая себе, что тот его слышать никак не мог… Арахандский маг подошел к окну и помахал кому-то рукой. Рик, не утерпев, тоже подошел к окну и, выглядывая из-за плеча мага, увидел…
– Ничего себе! – восхищенно присвистнул он, и Тео с Гринером поспешили подойти.
К башне быстро приближалась точка. Она росла, росла, пока не превратилась в… летающий ковер, на котором сидел, скрестив ноги, старый хакаси с бородой, и она была столь длинной, что развевалась за ним на ветру, будто знамя. Ковер, мягко лавируя, приблизился к окну башни. Рик с изумлением заметил, что борода у прибывшего хакаси не просто длинная, а невероятно, непостижимо длинная. Та ее часть, что развевалась, была лишь кончиком… большую часть этой диковиной бороды старец намотал на руку.
– Айнар! – радостно воскликнул хозяин башни. – Ну наконец-то! Ты ни за что не подумал бы…
– Я-то конечно, – благодушно ворча, ответил старик. – Куда уж мне – думать… помоги сойти.
Молодой хакаси отодвинулся от окна и протянул другу руку. Гости воспоминания тоже потеснились. Старик, опершись на Фазиля, сделал шаг с ковра на подоконник, потом, кряхтя, слез на пол. Затем свистнул, и ковер, сам собой свернувшись в рулон, влетел в комнату и улегся в углу.
– Ой, я себе потом тоже такой попробую сде… – заикнулся было Гринер, но, вспомнив, что надо молчать, сделал страшные глаза и прихлопнул рукой рот. Тео обернулась к нему и укоризненно нахмурилась.
Тем временем Фазиль суетливо убирал с ближайшего стола колбы, свитки и россыпь кристаллов, выставляя на их место чашки и чайничек. Рик покосился на Тео и скорчил рожицу, значение которой можно было понять, даже не обладая способностью переговариваться мысленно – «Знакомая картина, не правда ли?». Тео улыбнулась, закусив губу, чтобы не рассмеяться.
Настроение у нее было самое что ни на есть приподнятое. Даже болтовня Гринера не могла его испортить: наконец-то, наконец-то она нашла! Магичка улыбнулась в ответ на гримасу Рика и кивнула в сторону магов – мол, слушай внимательно.
– Я сделал несколько проб… и получилось! Получилось, уважаемый Айнар! А если их расставить с высчитанным мной интервалом, и зарядить через один разными магическими полюсами…
– Погоди, не мельтеши, как мартышка. Налей чаю и расскажи по порядку.
– О, это действительно придется объяснять долго, – с довольным видом Фазиль походя вскипятил воду в чайнике, – видите ли, определенная напряженность магического поля…
Молодой маг зачастил незнакомыми Гринеру арахандскими словами. Так что, он, может, что и понял бы, разговаривай маги на своем языке… А вот Рик, похоже, термины понимал, но не знал, что они означают. Бард стоял ровно, выпрямив спину, не сводя взгляда с беседующих магов – запоминал каждое слово, интонацию, даже голоса. А Тео… Гринер пригляделся к магичке. Она же только что чуть ли не танцевала от радости… Почему же у нее такой похоронный вид? «Наверное, – подумал Гринер, – этот способ мы применить не сможем, а, значит, зря добирались так далеко…».
– И подключение к полю дает поверхностное натяжение, так же как и выпускание энергии восполняет те участки, которые… – возбужденно рассказывал Фазиль. А Айнар хмурился почище Тео. Гринер недоуменно переводил взгляд с наставницы на старого мага и обратно.
– … расставить на равных промежутках и наполнить их через одного – и по вертикали, и по диагонали, – разного потенциала магическими зарядами. – Закончил Фазиль.
Старик с длиннющей бородой отпил из крохотной пиалы и спросил:
– Ты понимаешь, к чему это приведет?
– Именно поэтому я сначала позвал вас, уважаемый Айнар, а не поспешил доложить всем хакаси сразу… Но с такой частотой появления тварей, у нас скоро не останется другого выбора… Не лучше ли подготовиться заранее?
– Я вынесу этот вопрос на обсуждение. Пока могу сказать только то, что твой метод сработает… если мы решимся его применить. Возможно, мы обратимся за помощью к северным магам… но они варвары, и только-только начали постигать основы магии… Благодарю за гостеприимство, за чай… и за то открытие, что ты сделал. В независимости ни от чего – оно очень ценное и ты действительно талантлив. Я горжусь тобой.
Фазиль расплылся в улыбке.
– Больше нам здесь делать нечего, – резко сказала Тео. – Уходим.
– Больше мне здесь делать нечего, – эхом повторил ее слова старик-хакаси. – Жди, я свяжусь с тобой завтра.
Тео тем временем легонько коснулась плеча Рика. Тот вздрогнул и поморгал.
– Я запомнил… уже все?
– Хорошо… – Тео ухватила его за руку, другую протянула Гринеру. – Возьмись… Возвращаемся одновременно.
Юноша послушно сжал пальцы магички. Его почти сразу завертело в зеленом тумане, и менее чем через секунду он очнулся сидящим на полу пещеры. В сухой одежде – но мускулы ныли так, будто он и правда спешно плыл через озеро.
– А что… я не понимаю, – Гринер огляделся. Вокруг, кроме них, никого не было. – Ты разобралась? Мы сможем это повторить?
Тео устало потерла лоб.
– Проблема не в этом… – Она помассировала ноги. – Видел, старый маг прилетел на ковре? Да, здоровская штука, знаю, достаточно кивка. И чай вскипятил молодой… Фазиль. Неужели ты не понял?
Гринер неуверенно покачал головой.
– Я и половины тех слов не знаю. Надеялся, ты мне объяснишь.
– Хорошо… У нашего мира существует магическое поле, это тебе известно. Черные, и частично Серые маги черпают из него силу…
– Но это капля в море, – повторил Гринер слова Дерека.
– Верно. То есть, само количество энергии – действительно, как капля. Но вот процесс «черпания» порождает определенные возмущение в поле… ну, представь огромный шелковый платок, накрывающий весь мир. И будто бы маги вынимают из него тонкие нити. Их остается еще много, очень много, но в том месте, откуда нить была выдернута…
– Ох… – тихо произнес Гринер.
– То-то и оно. Там создается, как мы услышали от умнейшего мага Фазиля, нечто вроде прорехи. Там «шелк» не такой прочный. И под давлением Ничто он прорывается в самых слабых местах… так возникают Проколы.
– Но это значит, что…
– Да. Не верю, что мне не пришло в голову связать это между собой… Просто эти факты были так…
– Привычны, – подсказал Рик. – И потому ваши маги проглядели очевидное.
– Защита Араханда состоит из камней, закопанных глубоко в землю в шахматном порядке, как черный-белый, только отрицательно магически заряженных, и положительно. Таким образом они стабилизировали, укрепили магическое поле, настолько, что ни один маг не в состоянии «выдернуть нить из ткани». Здесь не действует магия, потому что в этом-то и состоит защита от Проколов… которых тут тоже нет.
Тео поднялась на ноги.
– Вопрос в том, решится ли Башня на то, на что в свое время хватило храбрости арахандским магам. Полностью изменить уклад жизни, отказаться от магии в привычном понимании, стать беспомощными… Сомневаюсь, но попробовать убедить их стоит.
– А что если… – Гринер устыдился своей мысли и замахал рукой. – Неважно.
– Что если сказать им о способе, но не о его последствиях? Я подумала об этом. Но, во-первых, без того, чтобы объяснить им принцип действия камней, убедить их не получится, и, узнав его, они сразу все поймут, а во-вторых… ты готов взять на себя такую ответственность? Я – нет. Все маги должны решить, и проголосовать единогласно. Или хотя бы подавляющим большинством… хоть я и не люблю большинство, которое… подавляет.
– Что теперь? – спросил Рик.
– Вернемся к Джабиру, я расскажу ему все, что мы узнали. Рик, возможно, понадобится твоя помощь. Потом отоспимся, соберем вещи и… отправимся обратно.
– Это еще месяц… – застонал Гринер.
– Не месяц. Хорошая новость в том, что я полностью восстановилась. Мы полетим. И уже через три дня будем дома.
Глава 20
Студенты в праздничных мантиях радостно переговаривались, гомонили в ажиотаже, обменивались слухами и мнениями о предстоящем Посвящении. Дерек не разделял их восторгов.
Он сидел в первом ряду самой большой аудитории, полной перешептывающихся студентов, рядом с другими «преподавателями», и думал: если эти девушки и юноши, которых набралось уже около семидесяти, все как один сойдут с ума, как те, в подземелье, что скажет Мальти? Нахмурится, потреплет сочувствующе старших магов по плечу и скажет «Ничего, попробуем еще раз»?
Справа от него устроился заметно нервничающий Деодред. Дерек мог бы поспорить, что его одолевают почти те же мысли, что и его самого: по крайней мере, маг смотрел на студентов со страхом и жалостью. В отличие от Дерека, который собой владел хорошо, и единственное слово, возникавшее на поверхности его разума при виде молодых людей было «Стадо».
«Именно так, стадо, – сказал он себе. – Так Мальти к ним и относится. Как будто это коровы, которых он собирается выпустить на врага, надеясь, что они просто забодают того в панике…»
Белый Мальти, в балахоне, вышитом серебряными звездами, взошел на кафедру и поднял руку. Шепотки тут же прекратились, в аудитории повисла почтительная тишина.
– Дорогие мои студенты! Старшие маги. Сегодня очень важный день для всех нас. Наши юные подмастерья готовы ступить на путь знаний и могущества, стать полноправными магами…
«… готовы ступить на путь боли и смерти, стать полными безумцами…», – про себя подумал Дерек, но ни единой эмоции не то что не отразилось на его лице – даже в душе царило безразличие.
– … в этот знаменательный день я хочу пожелать вам, будущие защитники и благодетели Вердленда, всегда быть сильными, мудрыми и смелыми. И гордо нести звание мага, поскольку сейчас вы не просто призваны защищать жителей этой страны от гибели, но и являете собой единственных в своем роде, уникальных людей.
Все захлопали, Мальти поклонился. На подиум вышла Мая, скучным голосом стала зачитывать фамилии студентов, разбитых на группы, и тех преподавателей, что будут проводить Посвящение. Дерек был в числе тех, кому придется присутствовать при обретении Цвета всех этих… детей.
«Мы собираемся убить почти сотню детей!», – завопил голос глубоко внутри мага, но тот даже не вздрогнул.
– … Жалье, Томассон, Дайрит, Свордссон… – закончила называть первую группу Мая. – Кураторы – Архимаг Мальти Белый, маг Дерек Черный.
«Вот оно как…», – подумал Дерек.
Новое звание Мальти его не коробило – за неделю он успел привыкнуть, да и вообще был склонен скорее удивиться, чего это старик не взял себе сразу уж титул Великий и Ужасный, Страшно-Мудрый Архи-Верховный маг всего Вердленда. А вот выбор его как напарника в таком щекотливом деле… либо ему устраивают самую распоследнюю проверку, либо доверяют настолько, что… может, Мальти расслабится достаточно, чтобы поведать Дереку свои ближайшие планы? Помимо жестокого убийства детей, разумеется.
Маг поднялся со своего места, церемонно поклонился Белому, пропуская его к дверям. И оглянулся на студентов. Семерым из тех, кто сейчас, улыбаясь до ушей, выбирался из-за скамеек, он читал лекции. Они увидели, что учитель смотрит на них и гордо заулыбались еще больше: мол, смотрите, как мы хорошо учились, и мы попали к вам в группу, видите?… «Бегите, – лениво подумал Дерек. – Бегите, ребята, отсюда – сломя голову, сейчас же…».
Десять юношей и девушек выстроились перед ним, оправляя мантии. Он осмотрел их, кивнул коротко и направился к выходу. Ребята семенили за ним, покраснев от самодовольства.
Мальти ждал их в коридоре. Оглядев группу, он по-отечески улыбнулся, так, что каждому из них почудилось – Архимаг одобряет его лично, – и направился к лестнице, ведущей на нижний этаж.
Подвалы под Башней были огромны. И естественно, в действительности они находились не под Башней, не в Тэниеле – где-то у Ворчунов, насколько знал Дерек. Студенты зашушукались, проходя сквозь портал, соединенный с обычными дверьми.
«Большая часть из них впервые проходит через портал, – подумал Дерек. – Только двое их этих ребят – та девчонка с пепельными волосами, Жалье, кажется… И плечистый парень, Свордссон, перемещались через Двери. Кажется, их брала с собой Хелена, чтобы поймать и уничтожить тварей, напавших на баронство Ольдверг…».
При мысли о нападении Дерек почувствовал изжогу. Желудок скрутило, но он невозмутимо продолжал шагать по каменному коридору за Архимагом.
Четырнадцать людей погибло, раненых никто не считал. В теории план Мальти выглядел слегка опасным, но вполне поддающимся контролю… Хотя Дерек с самого начала знал, на что идет. И, когда выпустил в замке Тварь, прекрасно понимал, что она, оказавшись на свободе, постарается сбежать… Питаясь по дороге всеми, кто попадется. Маги явились только через десять минут, во всем блеске… Вопрос с тем, «что подумают группы, когда не найдут и следа Проколов при наличии Тварей», Мальти решил оригинально, не без выдумки. Он отправил пары, состоящие из одного «проверенного» мага, и одного из «сомневающихся»… да еще в нагрузку шла пара студентов. Пока ничего не подозревающий «сомневающийся» сгонял паникующих учеников в кучу, отбивался от твари и пытался свести ущерб к минимуму, второй стоял на подхвате, а потом заявлял, что сам закрыл Прокол. Дерек знал, что именно так все и происходило – Хелена рассказала.
Она, похоже, всерьез решила, что Мальти задумал их не только напарниками сделать… или это была ее изощренная месть Тео – почти в первый же день совместного вылавливания Тварей она затащила Дерека в постель. Тот особо не сопротивлялся – помня свою репутацию легкого на отношения мага. Если б он стал отпираться, корчить из себя верного мужа, то… На основании только этого Хелена, конечно, не смогла бы выстроить никаких обвинений – ну вымотался мужик, нервы. Однако же лучше было, когда напарница рассказывала перед сном, как они Тварей убивали, чем если б она направилась к Мальти жаловаться на Дерека, «который до сих пор думает об этой…».
«В кого я превратился…», – мелькнула мысль.
Мальти остановился у обитой железными полосами двери, Дерек почтительно открыл ее. Вот еще одно изменение – раньше маги были все примерно равны. Часто уважительно слушали даже подмастерьев, когда те высказывали умные мысли. Теперь же… Белому кланялись низко, и опускали глаза.
Они прошли в круглую залу, отделанную белым мрамором, с символом Башни, выложенным хрусталем посреди пола. Светящиеся шары висели под потолком, и по кругу стояли красивые кресла. Каждое с именем студента, вышитым на спинке.
«Хорошо подготовились Белые… – подумалось Дереку. – Внушает… Благоговение и трепет, а также верность».
Но помимо шика тут было еще кое-что. Мощное средоточие силы, будто кто-то заранее свел в эту комнату несколько энергетических линий. Оно ярко сверкало в магическом зрении.
Желудок крутануло еще раз, и маг задумался – а не был ли прав Уэйн, сказав, что между язвой и нервными переживаниями есть связь?
Студенты прошли в комнату, восторженно перешептываясь. Мальти повел рукой, приглашая их сесть, а сам стал посредине залы, поправ изображение Башни.
– Добро пожаловать на Посвящение, – торжественно сказал старик. – Из этой комнаты вы выйдете совсем другими…
Юноши и девушки нашли каждый свое кресло – их явно восхитили надписи, – и уселись. Мальти добавил:
– Сейчас пристегните браслеты, ребята. Вы, возможно, уснете ненадолго, помните? – не хотелось бы, чтобы вы упали на пол… – он хохотнул, и студенты засмеялись вместе с ним.
А потом каждый из них застегнул красивые серебряные кандалы на ногах, затем на руках – длина цепей позволяла произвести эту процедуру самостоятельно. Замки щелкнули… Но чтоб открыть их, нужен был специальный ключ. А ножки кресел были намертво привинчены к полу.
– Дерек, – скомандовал Мальти, – начинай.
Черный, ни секунды не медля, «нащупал» энергетические каналы студентов.
«Что будет, если я сейчас откажусь? Насколько быстро мне найдут замену?»
Дерек открыл каналы, свел их вместе и соединил с пульсирующей точкой силы. Первыми почувствовали изменения девушки… они поерзали, но затихли под строгим взглядом Мальти. Дерек еще немного подождал, пока связь молодых людей с источником силы наладится, а потом… убрал все заслонки. Энергия ринулась в студентов со скоростью и мощью лавины. Они задергались, у многих по подбородку потекла кровь – они прикусили языки. Потом ребята обмякли.
«Древо, помоги…», – подумал Дерек.
Мальти пошел по кругу, тихо приговаривая:
– Белый, Белый, Черный, Серый, мертв, Серый, Черный, мертва, Черный, мертв… Что же… Очень неплохо, Дерек, даже замечательно! Всего трое потеряны из десяти – блестящий результат!
А Дерек подумал – глубоко-глубоко внутри, под наслоениями лжи и почти искренней преданности Башне, – что, когда все закончится, он, наверное, убьет Мальти. Или себя.
Джабир вышел попрощаться с гостями, но больше никто. Тео только вздохнула, когда хакаси, извиняясь, развел руками и пробормотала: «Понимаю…». Почти все из живущих тут магов присутствовали при… ее прошлом визите. Они отдавали себе отчет, что Тео их спасала, что они были не в себе, но… не нашли в себе сил вновь столкнуться с воспоминаниями. И живым драконом.
– Вот, – Джабир протянул магичке тяжелый узел из ремней и застежек. – Ты просила…
Тео кивнула Гринеру, и тот забрал ремни у хакаси. Тео и Джабир поклонились друг другу, затем женщина скинула одежду и передала ее Гринеру – тот ее заботливо упаковал. Тео легко взбежала на площадку сплавленного, гладкого камня и… замерцала. Очертания ее поплыли, как и тогда, у водопада. И через мгновение дракон уже повернулся с Гринеру, наклоняя голову. Юноша одел на Тео огромную упряжь, залез на холку по подставленной лапе, прихватив с собой пару ремешков. Спустя несколько минут взнузданная драконица наклонилась, чтобы Гринер мог прикрепить к ремням сумки.
– Мы находимся в дне пути от Города Костей. – Сказал Джабир. – Ты… достаточно насытилась?
Тео кивнула, выпустив дымок из ноздрей.
– И я… что, полечу на тебе? – Рик стоял поодаль, с сомнением глядя на приготовления. – Вцепившись в уздечку?
– Не вцепившись, – прогудела Тео. – А пристегнувшись. Не пугайся, мы с Гринером так летали, причем в бурю, зимой.
– Ага, – подтвердил молодой маг, – Это здорово, поверь. А даже если ты и свалишься, она тебя поймает в полете.
– Я на Дереке тренировалась, – подхватила Тео.
Рик помотал головой, чтобы прошло ощущение нереальности происходящего, забормотал что-то вроде «Древо упаси…», но все же залез на лапу дракона. Подниматься было удобно – сначала по суставам, как по лесенке, потом на изогнутый шип, торчащий из локтя. Тео отставила лапу так, чтобы бард мог перебежать по плечу к гребню на спине. Рик уселся и подождал Гринера, чтобы тот его пристегнул.
– Благодарю тебя, Джабир, – рокочуще произнесла драконица. – Я твоя должница.
– Лучше считай, что мы квиты. – Улыбнулся хакаси. – И… в следующий раз, пожалуй, лети сразу сюда, к кратеру, безо всяких поисков.
Драконица кивнула.
– Ну что там, наверху, готовы?
– Готовы! – Отозвался Гринер, застегивая последнюю пряжку. Рик, оглядев свои «путы», остался доволен – выпасть из них можно было только специально, разрезав кучу ремней. А если ему захочется спать – Гринер объяснил, пока Тео прощалась с хакаси, – можно просто прислониться спиной к широкому гребню сзади. Кожа дракона, больше напоминавшая камень своей твердостью и шероховатостью, была приятно теплой. А когда Тео говорила, бард… «Я буквально чувствую ее слова… хм, седалищем», – изумился он. Рокот голоса драконицы отдавался по всему ее телу.
– Прощай, Джабир. Или до встречи.
– До встречи.
Бард и Гринер тоже помахали хакаси.
Драконица расправила крылья, каждое из которых почти достигало длины ее тела, и сворачивались втрое в спокойном состоянии, подпрыгнула, сделала несколько мощных взмахов… И у Рика дыхание перехватило – земля удалялась вниз со страшной скоростью. Чуть закружилась голова. Мимо пронеслись края кратера, и драконица вылетела в открытое небо. Она поднялась еще выше и, сделав круг над совсем небольшой – так отсюда, сверху, виделось Рику, – горой с провалом в центре, направилась на север.
– Я поднимусь чуть выше. – Сказала Тео. Крылья ее при взмахе издавали гулкое «в-у-у-ф». – Но не слишком, там потом становится опасно… для людей.
– А-а-а-а! – только и смог ответить Рик. Кричал он от восторга.
– А я что говорил! – заорал сидящий сзади Гринер.
Рик показал ему большой палец.
И они полетели. Внизу расстилалась одинаковая пустыня – черная, сухая. Менее чем через час – или все-таки более, – впереди показались хрупкие башенки и похожие на клыки останки Города Костей.
– Держитесь, – пробасила Тео. И хорошо, что она предупредила друзей: только Рик успел ухватиться на ремни перед собой, как драконица заложила крутой вираж и стала спускаться к развалинам. Бард почувствовал, что у него заболели уши, инстинктивно сглотнул пару раз – все прошло. А Тео меж тем приближалась к земле. Рик разглядел бегущих внизу пустынных кошек.
– Ням-ням, – сказала драконица, и, открыв пасть, заглотила сразу нескольких. – Чудесно! Много энергии! Летим дальше!
Рик восхищался полетом. По совету Гринера он достал шарф, который юноша ему вручил еще в пещере, и замотал голову так, чтобы прикрыть рот, нос и лоб, оставив лишь щель для глаз. Дышать сразу стало легче, да и ветер не так резал глаза. Бард вертел головой, осматриваясь. Через несколько часов, когда однообразие пустыни его немного утомило, а восторг от полета поутих, Тео развернула к ним голову и пророкотала:
– Впереди Шепшер.
– Так быстро? – изумился Рик.
– Что?
Бард приподнял повязку и заорал:
– Так быстро! Не ожидал!
– А-а-а… – Тео усмехнулась. Видимо, в полете ей не обязательно было смотреть прямо вперед… крыльями она больше не махала, а парила, как хищная птица – правда, весьма быстро, двигаясь на манер парусника, галсами. – Ты удивишься… но, думаю, к ночи мы будем в Аджире.
Она повернула голову обратно. А Рик, обернувшись, постучал Гринера по коленке. Тот вовсю клевал носом.
– Шепшер! – закричал Рик, указывая вниз.
Читать бесплатно другие книги:
