Песнь для Близнецов Белякова Евгения

С высоты полета дракона огромное лицо Желтого Бога выглядело совсем небольшим. Но тем более жуткое впечатление производил Лик – казалось, это пожелтевший труп застрял в песке. Озеро с такого расстояния виделось размером с ладонь.

И опять под ногами потекла пустыня, теперь уже светло-серого цвета. Рик привалился к гребню, надвинул шарф на глаза, чтобы солнце не слепило, и отдался убаюкивающему ритму дыхания драконицы… и редких взмахов ее крыльев.

Проснувшись, он увидел под собой уже не песок, а равнину, по которой они проезжали по пути к Шепшеру. Селения внизу выглядели игрушечными. На востоке блестели серебристые полосы – Аззра и ее рукава. Бард принялся разглядывать местность, пытаясь узнать места, где они останавливались на ночлег. Но, либо тогда он слишком уставал, чтобы запоминать окрестности, либо сверху все казалось другим, он ничего не признал. Солнце медленно опускалось слева, и черная кожа дракона стала играть красными бликами, а облаков красивее Рик не видывал за всю свою жизнь…

К ночи они действительно подлетели в Аджире. Бард сначала увидел темную полосу впереди, а потом догадался, что это море, а тусклые огоньки на его краю – это порт, в который они прибыли на «Морской звезде». Тео сделала круг над городом и повернула на запад, вдоль берега, к Заливу Мертвых богов. Не долетев до него, она опустилась на песчаную косу, далеко выдающуюся в море.

– Здесь мы поспим… выброшенного бурями дерева много, а рыбы я сейчас наловлю. Снимите поклажу только.

– Может, тебе лучше превратиться в человека, отдохнуть? – Спросил Гринер, отстегиваясь.

– Так хуже будет. На превращение много энергии тратится… Не беспокойся, я в порядке. Лучше соберите пока сушняк и разожгите костер.

Драконица дождалась, пока «всадники» слезут и снимут с нее мешки, а потом, оставляя хвостом глубокую борозду на песке, направилась к воде.

Небо заполонили миллионы звезд, на востоке показалась огромная, желтая луна. Рик с Гринером разожгли огонь, и уселись подле него. Бард достал из мешка аль-уд.

– Уха… нет, пожарим… нет, наверное, уху… – Гринер рылся в сумках, гремя котелками.

Рик перебирал пальцами струны, вдыхал свежий морской воздух и почти пропустил момент, когда драконица вышла из воды. В свете звезд черная ее шкура, покрытая каплями, светилась почти так же ярко, как и небо.

«Кажется, я влюбился во второй раз», – подумал Рик.

Тео вышла на берег и аккуратно сплюнула на песок пару крупных рыбин.

– А ты? – спросил Гринер, подхватывая добычу.

– Я таких штук тридцать съела… – Драконица обошла костер и улеглась полукругом, боком к огню.

Рик привалился спиной к ее коже и почувствовал, что может не дождаться ужина – его клонило в сон.

– Сыграй что-нибудь, – мурлыкнула Тео, и в драконьем исполнении это звучало особенно приятно для слуха. – А то, смотрю, ты сейчас носом груди коснешься… Надо поесть, вы со вчерашнего вечера не ели.

Рик кивнул – свой резон в предложении Тео был, – и поправил аль-уд на коленях. Он стал наигрывать мелодию старой песни о принцессе, возлюбленный которой по ночам превращался в медведя. Гринер сидел около воды, чистил рыбу и подпевал некоторым куплетам, тем, которые помнил.

После ужина мужчины улеглись у теплого бока дракона и заснули.

Тео разбудила их утром, просто сильно подув. Волосы Рика сразу стали торчком.

– Что? Кто?

– Я… пойдем окунемся, – предложила Тео.

Плавать на драконе оказалось чуть ли не интереснее, чем летать. Тео то ныряла неглубоко в воду, то выпрыгивала из нее, как дельфины, которых Рик видел с корабля. Чуть позже к ним присоединился Гринер, с веселыми воплями забежав в прибой. Они наглотались соленой воды, но чувствовали себя преотлично. Позавтракав, мужчины снова навьючили драконицу, пристегнулись – и друзья продолжили путь.

– Если шторм не собьет нас с пути, то мы будем дома даже раньше, чем я думала, – сказала Тео, набирая высоту. – Но Гринер, ты ведь знаешь, что делать со штормом?

– А то! – радостно отозвался юноша.

А Рик подумал, что каждый из них по своему ловит последние крохи удовольствия от жизни, простых радостей и счастья от совместного времяпровождения… потому что впереди их ждут трудности, по сравнению с которыми все, что они преодолели до этого, могло показаться увеселительной прогулкой.

Бури обошли их стороной. К полуночи они достигли Даккера и Тео свернула направо, а затем полетела вдоль берега – крутых светлых скал. В какой-то момент она чуть замедлила полет и, часто хлопая крыльями, зависла перед огромным каменным обрывом.

– Узнаете? – Прогудела она. – Вон окно зала, рядом спальни… Гринер, перенесешь себя и Рика?

Бард даже испугаться не успел, а невидимая рука уже отстегнула ремни, перехватывающие грудь и ноги, и быстро пронесла его по воздуху прямиком в окно – и аккуратно поставила на пол. Он отошел в сторонку, и спустя несколько секунд на его место опустился Гринер.

– Теперь мешки. И достаньте мою одежду, – попросила Тео.

Оказавшись внутри, естественно, уже в человеческом облике, магичка быстро накинула шаровары и рубаху, и кинулась к мешкам.

– Ужасно хочу есть… надо восполнить. Давайте кашу сварим.

Гринер зажег свечи и вскипятил в котелке воды. Потом он поставил в центре комнаты второй стол, поменьше, взамен выброшенного – освободив от всякого барахла, просто перенеся его на пол.

– А… что теперь? – спросил он, вытряхивая крупу из мешочка в воду. – Свяжемся с Дереком?

– Ну да, – ответила Тео, которая, не утерпев, уже жевала вяленое мясо. – Сейчас… Доем только.

Но, поужинав, она захотела сначала покурить. Потом – выпить шакки. Гринер косился на наставницу, но Тео делала вид, что ничего необычного не происходит. Наконец он, поняв, в чем дело, вздохнул:

– Я с ним поговорю…

Последний раз Гринер связывался с Дереком еще до Шепшера и Лика Желтого Бога. И он прекрасно понимал Тео – магические способности вернулись к нему еще у Аджиры, неполные, конечно, но на мысленную связь должно было хватить. Но он попросту боялся… А вдруг случилось что-то страшное? Вдруг Дерек уже не тот, что раньше? Вдруг они прибыли слишком поздно? Но сейчас уже нельзя было сказать себе: «Вот прилетим, тогда…». Сейчас и наступило это самое «тогда». Гринер вздохнул и потянулся к Черному…

«Дерек…» – несмело позвал он.

«Гринер. Слава Древу. Вы в порядке?»

Юноша сам чуть не сполз со стула на пол от облегчения.

«Да, вернулись, сейчас у Тео в скальном убежище, и мы…»

«Понял, я свяжусь напрямую с ней», – оборвал его Дерек. Гринер открыл рот, чтобы предупредить Тео, но та вдруг резко выпрямилась… и лицо ее тут же стало серьезным, а не расслабленным и чуть смущенным. Разговор напарников вышел куда короче, чем предполагал Гринер. Тео встала со стула, одним глотком допила шакку.

– Я созвала общий Совет. И отправляюсь в Башню.

Рик, услышав это, вздрогнул и как-то странно напрягся. Гринер непонимающе покачал головой:

– Я чего-то не знаю, это понятно… но надо ли так, сломя голову…

– Надо. И я пойду одна.

– Что? Нет! – воскликнул юноша, Рик повторил то же самое, но немного неуверенно… и скривившись так, будто у него внезапно заболели зубы.

– Я должна идти одна. Подумайте – я собираюсь обвинить Мальти в пособничестве безумному магу, и предложить остальным навсегда отказаться от привычной жизни… и тут вдруг я привожу с собой… кого? Своего якобы умершего ученика, который к тому же нетипичный маг, а я это скрывала ото всех, и бывшего шпиона Ордена Близнецов. Как это будет выглядеть? Моя просьба выслушать и сплотиться очень скоро превратится в попытку отбиться от обвинений, которыми Мальти меня засыплет…

Рик выслушал Тео очень внимательно… И, как ему ни хотелось пойти с ней, вынужден был признать, что она права. Он с сожалением кивнул. Даже учитывая, что она пока не произнесла ту фразу…

– Это только моя битва. – Сказала Тео… и уже мягче добавила: – Пусть это лишь битва из слов. К тому же, там будет Дерек. И…

Она подошла к Гринеру, притянула к себе так, что они соприкоснулись лбами.

– Я создала связь, подействует с минуты на минуту… Ты будешь слышать и видеть все, что увижу я. Думаю, часа хватит… Рик.

Бард вскочил и, не желая портить Тео настроение перед таким важным делом своим унылым видом, широко улыбнулся:

– Согни их там всех в бараний рог, любовь моя. – Он крепко поцеловал ее и обнял. – А если увидишь кого из Ордена – передавай от меня пинок.

– Хорошо, – хмыкнула в ответ Тео. – Гринер, рассказывай Рику все, что увидишь. А я… пойду. Медлить нельзя, да и незачем уже… Все решится сегодня.

Тео повернулась к ним спиной, повела рукой в сторону, открывая портал… и исчезла в голубых искрах.

– Ну вот, – сказал Гринер. – Теперь нам остается только смотреть и слушать…

Привычный путь до бывшего поместья, а ныне развалин, а оттуда – к дому на Широкой показался Тео длиннее, чем раньше. Она вышла на улицу, вдохнула морозный воздух и поняла, что совершенно забыла о зиме… впрочем, тут уже весна, самое начало, март… Но всюду еще лежал снег, и лишь в воздухе носилось что-то такое… «Начало новой жизни, – подумала Тео, – перерождение».

Она создала вокруг себя теплый «кокон» и направилась к Университету, пешком. Хотя, судя по рассказу Дерека, она могла даже полететь туда верхом на огненном скакуне, никто бы не обратил внимания.

«Пятьдесят шесть новых магов… Вернее, перепуганных учеников, да к тому же не Призванных. Да уж, горожане явно не особо удивятся магии на улицах Тэниела. И это все… Это пугает».

В размышлениях она не заметила, как очутилась перед воротами Башни. Она глубоко вздохнула и поднялась по ступеням. Ворота сами открылись перед ней.

«Делай что должно, и будь что будет», – произнесла про себя Тео старую присказку Серых.

Она впервые оказалась в Башне. В глаза сразу же бросилась вычурность первого же помещения, длинного холла, который дальше переходил в коридор. Явно показушно, а вот на кого рассчитано – непонятно. Студентов сюда все равно не водят, король был раза два… Не для нее ли такой прием организовали? «Нет, – сказала она себе, – не льсти себе».

Маги Башни ждали магичку, сидя вокруг длинного стола, поставленного в центре приемной залы. Большинство в мантиях, позы напряженные. Интересно, что им успел сказать Мальти, раз она застала их уже рассевшимися по высоким стульям. Свободным было только одно место, в торце, и стула для Тео не поставили. Это смотрелось довольно дешевым приемом – заставить ее стоять. Магичка подошла к столу, и, дождавшись, когда все маги подняли на нее глаза, вежливо кивнула.

– Совет… – сказала она. – Благодарю, что явились по моему зову.

– Мы и сами хотели побеседовать с тобой, Серая, – ответил ей Мальти. Находился он напротив Тео, на другом конце стола, и кресло его сияло золотом почище королевского трона. Рядом с ним с безучастным лицом сидел Дерек. – Только ты ведь бросила своих братьев в опасное время, и отправилась… куда, кстати? Решила спрятаться в Араханде, пока мы разберемся с нашествием Тварей?

Тео подумала, что, похоже, у Мальти от мании величия мозги отшибло. Неужели он думает, что она поддастся на провокацию?

– Я очень рада, что наши желания совпадают, – спокойно ответила она. – Хотя мне неясно, с чего ты взял…

– «Вы», – перебил ее сидящий по левую руку Пакра. Выглядел он донельзя напыщенно. – К Архимагу надо обращаться на «вы».

– О, мне не сложно, – улыбнулась ему Тео, – хотя и непривычно. Как и то, что после слов Архимага о том, что я решила спрятаться, никто не засмеялся. А это ведь была шутка, не так ли, Мальти?

– Вовсе… – начал Белый, но Тео, воспользовавшись тем, что между ними было довольно большое расстояние, сделала вид, что не расслышала и продолжила:

– Еще больше меня удивляет то, что никто из присутствующих здесь не сопоставил факты. Это ведь просто – на прошлом Совете я сказала, что верю в то, что спасение находится в Араханде… а потом отправилась в Араханд. Удивительное совпадение, правда? Я сейчас не буду тратить драгоценное время на то, чтобы разобраться, что за непостижимую хрень вы тут устроили, вкупе с толпами Тварей у Ордена Близнецов в подвалах, куда их отправляет ваш Архимаг, и Непризванными учениками, я лишь прошу выслушать меня, ибо я нашла способ справиться с Проколами раз и навсегда.

«Так их, сначала шок, затем рука помощи…», – подумала Тео.

Но маги, вопреки ее ожиданиям, не заголосили возмущенно, не стали требовать ответа у Мальти, а только переглянулись между собой. Да заерзали, словно им было ужасно неловко сидеть на мягких подушечках.

– Только не говорите, что сейчас на правдивость меня проверяют только Белые, которые давно у Мальти в кулаке… – Слегка усмехнулась Тео, однако почувствовала, что происходит нечто непредвиденное, и ситуация стремительно выходит из-под контроля. – Серые и Черные тоже способны видеть, что я не лгу.

– Не лжешь, – повысил голос Мальти, печально кивая. – Потому что сама веришь в это. Сумасшедшие обычно искренне считают, что плод их воображения и есть реальность.

– Очень удобно, Архимаг, – скривилась магичка, – объявить меня безумной, но…

– Наоборот, очень прискорбно, что ты поддалась слабости разума, что постигла твоего бывшего ученика, и наверняка смерть последнего так повлияла на…

– Моего ученика? Ты имеешь в виду Кендрика? – Тео повысила голос в ответ. – Кто-нибудь посмотрит на Мальти, когда я скажу, что он заодно с этим самым учеником?!

Головы магов, как одна, повернулись к Белому.

– О чем ты? – Непонимающе нахмурился Мальти.

– Ты. Заодно. С Кендриком. – Раздельно повторила Тео. – Попробуй сказать, что это не так.

– Нет. – Ответил Мальти. – Он давно умер, Серая, ты сама убила его. Я не имею к нему никакого отношения.

Тео изумленно отшатнулась. Она собрала все силы, чтобы увидеть правду, а Мальти не только не сопротивлялся, но был открыт, и все маги увидели это. Он не врал.

– Но… – мысли Тео лихорадочно заметались. Неужели она ошиблась? Да быть такого не может! Мальти не мог сам все это придумать, и Копье, и надпись на саркофаге…

Тем временем маги Башни зашушукались, косясь на магичку. Архимаг поднял руку, и шепотки тотчас же смолкли.

«Не смотреть на Дерека, не смотреть…», – сжав зубы, твердила себе Тео.

– Я могу лишь предложить тебе остаться здесь и позволить нам попытаться вылечить твое безумие…

– Нет, спасибо. – Процедила магичка.

– Тогда… – со вздохом Белый поднялся. – Мне остается только пожалеть о том, что мы потеряли такого талантливого мага… и исключить тебя из Совета. Если мы не можем исцелить тебя, то по крайней мере не позволим навредить нашему делу твоими сумасшедшими идеями.

«Выбраться б живой теперь, – подумала Тео, – а не упасть от веса почестей».

Рик с каждым словом Гринера морщился все больше. Под конец застыл со злой гримасой на лице, и только все сильнее сдавливал керамическую кружку с чаем, благо та была крепкая, толстостенная.

– … сумасшедшими идеями… – проговорил Гринер. – Так, вроде поклонилась. Говорит – «Древо вам в помощь», разворачивается к выходу.

Юноша открыл глаза, посмотрел на барда. А затем очень ровным голосом сказал:

– Ой-ой-ой-ой-ой. – И добавил нечто очень странное с точки зрения Рика: – Жаль, мы вреднометр разбили.

Портал не заискрился, а просто-таки полыхнул синим, а это значило, что Тео «пробила» его чуть ли не напрямую от Башни. Она влетела в комнату и с разбегу пнула стул, который скрипнул и улетел в стену.

– Идиотка! Кретинка! Сейчас, ковровую дорожку раскатают и в ноги падут спасительнице, мать их так! – Она пальнула по стулу, который сгорел, моментально осыпавшись горсткой пепла. – С чего я взяла, что Мальти будет сидеть сложа руки?! Где были мои мозги?

Рик с Гринером молча наблюдали за бесновавшейся магичкой несколько минут. Наконец она выдохлась, плюхнулась на единственный незанятый стул и мрачно произнесла:

– Буду благодарна чашке чая…. – и замолкла, хмурясь.

Гринер молча подвинул ей напиток, который разлил, пока она металась по комнате.

– Все? – спросил он.

– Угу, – отозвалась Тео. – Выпустила пар. Теперь буду думать. Над тем, почему вдруг оказалось, что Мальти не соврал насчет Кендрика. Это ведь очевидно, что они заодно… Меня Мальти еще мог бы обвести вокруг пальца, и пусть даже остальные Белые ему подыграли – но двум десяткам магов солгать? Или они все сделали вид, что поверили? Неужели он им мозги настолько заморочил?

– Вполне возможно, – впервые с появления Тео подал голос Рик. На ее скачки и пинания он смотрел без одобрения, но с пониманием. – Только это означает, что… кое-что неприятное. Очень.

– То, что Дерек тоже может быть в числе… замороченных? – Тео подняла на барда взгляд, полный ярости и боли. – Думаешь, я не понимаю?.. – Она помолчала. – Гринер… я позову сюда Дерека, скажи, ты сможешь посмотреть на него и проверить… О, Древо, нет. Забудь, забудь. Никаких проверок. Я себе никогда не прощу, он же мой лучший друг.

Она встала и принялась ходить у стола, задумчиво крутя чашку в руках.

А Гринер, прекрасно понимая, что за сомнения и страхи обуревают Тео – он и сам себя сейчас чувствовал похоже, – решил, что все-таки проверит Дерека. Лучше пусть это гнусное ощущение мучает потом его, чем Тео…

Магичка тем временем сходила в спальню и вернулась в теплом шерстяном плаще, по прежнему сжимая кружку в руке, будто забыла, что чай уже допила. Она прикусила губу и посмотрела на мужчин, внимательно, спокойно.

– Мне надо подумать. Я посижу у озерца, там, где поместье стояло.

– Глупости делать будешь? – Серьезно спросил Рик.

– Нет.

– Тогда иди.

Тео благодарно кивнула и, открыв портал, шагнула прямо в холодный воздух.

Она спустилась к берегу, уселась на камень, выступавший из черной воды, и замерла. Потом вытянула вперед кружку и вылила из нее содержимое в озерцо.

Над гладью воды потек красноватый туман и, отлетев, свился кольцами, сложившись в фигуру женщины. Высокая, со смуглой кожей, волосами, заплетенными в сотни косичек, она медленно пошла к Тео. На поясе у нее покачивалась пара мечей, половину лица покрывала затейливая татуировка.

– Наира. – Сказала Тео. – Мимо. Хотя, в свое время…

– Мы, как я вижу, прибыли. – Сказала суккуб, приблизившись. – Я надеялась, что ты исполнишь обещание… и не прогадала. Теперь я свободна.

– Не совсем. Или ты забыла про вторую часть нашего договора?

– А ведь я тебе нравлюсь. – Суккуб улыбнулась.

Тео фыркнула.

– Не как объект страсти… – пояснила демон. – А как личность. Вот они, последствия убежденности в том, что разумное не может быть злым…

Тео вспомнила Кендрика… и перебила суккуба:

– Тебе эта убежденность спасла жизнь.

– Или, может быть… ты мне сочувствуешь?

– Не прикидывайся жертвой. – Устало ответила Тео. – Ты древняя, хитрая старушонка, которая питается человеческим вожделением и за свою долгую жизнь изучила людей настолько, чтобы подделываться под их потаенные и явные желания. Никакого сочувствия и никакого «нравишься».

– Тогда почему ты помогла мне?

– Спасла жизнь тем юношам. – Тео пожала плечами. – Поступила так, как подсказывала мне серая магия. Ну и… я действительно говорила тогда искренне. Живете, приспосабливаетесь? Хорошо… Живите. – Магичка плотнее запахнула плащ. – Но у меня нет сейчас настроения разъяснять мотивы своих поступков. Мне нужна от тебя последняя услуга, о которой мы условились, и… иди на все четыре стороны.

– И какая же именно?

Тео объяснила. Суккуб странно посмотрела на нее, скривилась, но пождала губы и исчезла в одно мгновение. Магичка уселась на камне поудобнее и принялась ждать. Примерно через полчаса наверху, у башенки, сверкнуло голубым – это Гринер проверял, все ли в порядке. Прошло еще немного времени, и, когда она уже стала задаваться вопросом, сколько можно течь по трубам, и верно ли она объяснила задачу, над озерцом снова соткалась фигура из тумана. На этот раз демон не стала принимать обличье давней любовницы Тео, обошлась обычной внешностью какой-то девушки, видимо, встреченной во время перемещения.

– Занимательный город, – сказала суккуб, облизав губы. – Извини, но я немного перекусила по дороге. Ничего смертельного, как я и обещала.

– Клялась, а не обещала, – напомнила Тео.

– Слова разные, суть одна. – Поморщилась демон. – И я узнала то, что ты хотела, хоть мне и было… очень неприятно залезать в мужчину…

– Ну? – Нетерпеливо спросила Тео.

Когда суккуб закончила говорить, магичка резко поднялась с камня.

– Понятно. О, мне все понятно теперь… – Голос Тео дрожал, и холодный ветер был тут ни при чем. – Хорошо. Теперь ты можешь идти. И… благодарю за помощь.

– Не за что благодарить, – отозвалась суккуб, улыбнувшись. – Это был долг… а вот если вдруг тебе захочется…

– Нет, – оборвала ее Тео. – Сильно в этом сомневаюсь.

– И все равно. Частицу себя я оставлю в этом озере, и тебе достаточно будет лишь прошептать над водой: «Наира», – и я приду.

– И все-таки – прощай. – Нетерпеливо махнула рукой Тео. – Кушай хорошо, не переедай и постарайся сделать так, чтобы мне не пришлось искать тебя и убивать.

Туман растаял, Тео поднялась в воздух и открыла портал в убежище, впервые за несколько часов довольно улыбнувшись.

– Я кое-что узнала, – заявила она «с порога», скидывая плащ. – Ни за что не догадаетесь, но Мальти… – Тео осеклась и замолчала. Помимо барда с учеником, в комнате находился еще один гость.

– Дерек. – Тихо произнесла Тео, стараясь, чтобы голос не выдал ее чувств.

– Тей… – так же тихо сказал Черный. Встал со стула и чуть развел руки в стороны. Тео сделала в его сторону два шага… и кинулась в объятия. Дерек погладил ее по спине и добавил: – Я прибыл, как только смог. Хотел узнать, что Мальти сделает после твоего визита.

Маги расселись за столом, придвинув все имеющиеся кресла, и Тео покачала головой:

– Я была уверена, что Кендрик – мой козырь. Все поставила на одну карту и проиграла.

Гринер сидел, чуть напрягшись. С самого появления Дерека он проверял мага, и вроде бы тот говорил искренне, но… ведь смог же он как-то обмануть Мальти?

Черный покачал головой:

– Я и сам до конца не понял, как это возможно… но прежде чем мы пойдем дальше, Гринер, ты ведь меня проверяешь, так?

– М-м-м, – неуверенно замычал Гринер.

– Не бойся, проверку засечь нельзя, но это единственно правильное решение, которое ты мог бы принять. Верно?

– Угу, – подтвердил юноша.

– Давай сразу, чтобы времени не терять, ты посмотришь в полную силу. А я откроюсь.

– Но Дер…

– Тео, так надо. Я бы сам в первую очередь так поступил. Давай, парень.

А мысленно Дерек сказал Гринеру: «Дай-ка угадаю, что тут было… Тео знала что меня надо проверить, но не смогла себя заставить? И ты решил сам это сделать? Можешь не отвечать, я знаю, что это так. Действуй».

Обычно, определяя правдивость, Гринер ощущал это как… густые ветви, что мешают идти, бьют по лицу. Или, скорее, как ряды вывешенного белья: ты идешь, идешь, отводишь его руками, а оно липнет к голове и мешает найти дорогу. Если тот, кого проверяли, пытался защититься, закрыться – как, например, суккуб, – Гринер чувствовал напряжение, словно закрытую, но не запертую дверь с ржавыми петлями перед собой – приходилось хорошенько налечь на нее, чтобы прорваться сквозь недомолвки.

Когда он потянулся к Дереку своей силой, то будто рухнул в колодец. Ни малейшего сопротивления, и он летел куда-то с ужасающей скоростью… а добравшись до конца, он понял, что правда – это боль. И еще вина, сожаление, страдание и тоска.

Вырвавшись из смешанных чувств Черного, юноша резко вдохнул.

– Он… говорит правду.

– И, раз уж мы с этим закончили, – повернулся Черный к Тео, – ты сказала, что узнала кое-что…

– Мы привезли с собой суккуба… это долгая история, – начала Тео, пожав плечами, когда Дерек округлил глаза, – и я расскажу ее потом… словом, я взяла с нее обещание не только жить здесь смирно, но и оказать мне услугу, когда я потребую. Я не думала, что она понадобится так скоро, просто почувствовала, что так надо…

– А я почему ничего не знал?

– Ты как раз отходил за флягой, прости, Гринни. Когда выяснилось, что Мальти не врет, говоря, что не знает Кендрика, я подумала, что этому может быть только два объяснения… Он виртуозно закрылся от десятка магов, либо… верит сам в то, что говорит. Да, Рик, он был прав, когда упомянул, что сумасшедшие – как и религиозные фанатики, блаженные, – верят в свое безумие. И я попросила суккуба отправиться в Башню…

– Смелый ход. – Пробормотал Дерек, вроде бы спокойно, но глаза его зажглись интересом.

– Она может проникать внутрь человека. Не только так грубо и резко, как залезла в меня, но и гораздо тоньше и незаметнее. Впрочем, я думала, что она не согласится проникнуть в мужчину… Но она согласилась. И… Мальти говорил чистую правду. Он не знает Кендрика лично. И никогда не видел его.

– Но как тогда…

– Он общался с Сельфом Серым во сне. И тот вдохновил его вести магов к процветанию и величию.

Повисла пауза.

– Задери меня лев, – на арахандском выругался Рик. – И давно у вашего Мальти маразм?

– Ты не понимаешь, – грустно улыбнулся Дерек. – Он сторонник старых ценностей, всегда был. Считал, что маги поступили неправильно, когда «исчезли», что они должны нести не только ответственность за людей, но и получать должное уважение за это.

– Ну вот… – бард посмотрел на Тео, потом на Гринера, – самые кендриковские мысли.

– И Сельф так же считал, – объяснила она. – Вернее, жил в то время, когда другое отношение к магам и представить было нельзя. Нет, они не стремились править людьми, или ставить на них эксперименты, – Дерек при этих словах дернул уголком рта, – но их уважали, почитали, обращались за помощью и советом… То есть, он жил в Золотой век для магов.

– Тогда как это связано с… – Рик наморщил лоб.

– А ты не догадываешься?

– Зато я уже догадался, – подал голос Гринер. – Что тут думать, явился Кендрик к Мальти во сне, как и мне – только в образе Сельфа. И заманил обещаниями триумфального возвращения магов. Потому-то Мальти и сказал, что Кендрика не знает. Он-то верит, что это Сельф… Правильно я понял?

– К сожалению, абсолютно.

– Так что же это получается, – задумчиво протянул бард, – этот Архи-старикашка получил новый кулончик, наслушался самозваного Сельфа… кстати, как тот объяснил то, что восстал из мертвых? Бывало так, чтобы духи магов возвращались?

– Может, он как эта… баронесса? – подался вперед Гринер.

– А маги как уходят? – Тео достала трубку. – Становятся частью мира, разливаются в воздухе… вполне могло такое быть, а уж если Мальти хотел в это поверить, Кендрику оставалось только мягко влиять на него исподволь, подготовить, а потом явиться во сне во всем блеске…

– Погодите. – Рик нахмурился. – А почему никто не рассматривает вариант, в котором к Мальти явился настоящий дух Сельфа?

– Потому что суккуб мне описала, что видела в памяти Белого. Восьмиугольную комнату и кресло. Узнаешь, Гринер?

– Еще бы… – насупившись, ответил юноша. – Я думаю, Сельф в этом деле замешан, но только как автор исследований чужих снов, а Кендрик его записи нашел и использовал в своих интересах.

– Так, с этим разобрались, – подвел итог Дерек. – Теперь моя очередь. После твоего ухода Мальти объявил, что в скором времени – через два или три дня, – Белые ожидают множество проколов где-то между Большими Перелесками, есть такая деревушка, и рекой Дичкой…

Тео резко подняла ладонь, прерывая напарника.

– Погоди… – Она удивленно привстала. – К нам гость. Причем именно гость, и он просит разрешения войти…

Магичка подошла к месту появления портала и, обернувшись, улыбнулась соратникам:

– И он не один.

Воздух замерцал синими искрами, и в комнату вошел Уэйн. Он кивнул Тео и посторонился, пропуская еще двух магов. Тео удивленно и неуверенно улыбнулась:

– Деодред… и Эфоль? А вы что тут… Уэйн, может, объяснишь?

Гринер тут же узнал двух магов – он встречал их, когда они с Тео и Дереком поймали барона Толли, некроманта. Серый ни чуточки не изменился, только пришел без лука и стрел, а вот Деодред выглядел похудевшим, осунувшимся и мало чем напоминал того доброго и стеснительного толстяка, которым его запомнил Гринер.

– Объясню, – охотно отозвался Белый. – Твой напарник сбежал сразу после совещания Мальти, и пропустил мое появление. Правда, если б остался, он бы имел счастье наблюдать, как я совершаю ту же ошибку, что и ты, обвиняя нашего дорогого Архимага в пособничестве безумному магу, но… как видишь, результат все же есть.

И Белый кивнул на Эфоля с Деодредом. Серый усмехнулся и подтвердил:

– Так и есть. – Он обвел помещение внимательным взглядом и разочарованно выпятил нижнюю губу, словно ожидал увидеть военный штаб с кучей карт на столе. – Когда один маг заявляется и говорит сумасшедшие вещи, это одно дело… но когда за ним приходит следующий с теми же словами… тут появляется желание узнать, что же на самом деле происходит.

– Нас всего двое, – виновато скривился Деодред, – но это лучше, чем ничего.

– Вас двое, да нас трое, и Уэйн, и Рик… – Улыбнулась Тео. – Это гораздо больше, чем ничего. Это уже что-то. Садитесь, вам предстоит многое узнать… – Она вздохнула. – И предупреждаю, большая часть того, что я расскажу, вам не понравится.