Песнь для Близнецов Белякова Евгения

Шольц, трагически заламывая руки, почтительно ворвался в кабинет Его Величества, где королевская чета сидела в компании гостей с севера – барона, баронессы Дурстхен и ее дальнего родственника. Правда, как напомнил себе дворецкий, барон был таковым не по рождению, а по женитьбе, но… Впрочем, сейчас у него были заботы поважнее.

– Прачки… – застонал Шольц. – Белье… принц… посуда…

Король переглянулся с баронессой и вскинул руку:

– Помедленнее, Шольц. Что случилось?

– Их Высочество с… гостем. Играют, сир. Носятся по замку. Я пытался объяснить ему, что не подобает, но… они устроили на кухне погром, потом убежали на задний двор, крича что-то о снежных великанах, и посрывали белье.

– И где они сейчас? – пряча улыбку, спросил Дориан.

– Понятия не имею, сир, – признался дворецкий, разводя руками.

– Что ж, пойдем искать. Тем более что погода такая хорошая. Дорогая… – Дориан подал руку королеве.

Барон отставил кубок с вином и, поднявшись, подал руку жене. Она вскочила, путаясь в юбках.

«Северяне такие… не-придворные», – мелькнула у Шольца мысль.

– Спорим на что хочешь… хотите, Ваше Величество, мальчишки уже на крыше? – спросила баронесса.

– Посмотрим, – сдержанно улыбнулся король.

Ричи с аппетитом умял последнюю булочку из кухонных трофеев. Реджи благородно протянул ему свою, помня о долге хозяина. Когда и она исчезла, мальчишки переглянулись и подползли к краю крыши.

– Вроде тихо… – прошептал Ричи. Услышать их никто не мог, но они вроде как скрывались от полчищ коварных чудовищ.

– А сможешь залезть вон туда? – принц показал на выступ сбоку. Узкий, даже для ноги ребенка. Пристройка, на которую они взобрались, была три этажа в высоту, что особенно впечатляло, если смотреть сверху вниз, на каменные плиты двора.

Ричи пожевал губу.

– Смогу. Но не полезу.

– Испугался?

Ричи вздохнул.

– Не испугался. Просто тогда появится мама и все веселье кончится.

– Чего? – Не понял принц.

– Ну… это трудно объяснить. Когда я лезу куда-то, где опасно, она тут же появляется. Я проверял. Сначала не понял, а потом специально лазил на башенку дома, и к медведю в берлогу полез. В прорубь прыгнул. Не может это просто так совпасть. Она специально.

– Как такое может быть?

– А ты никому не скажешь?

– Клянусь Древом!

Ричи только фыркнул.

– Чтоб мне землю есть! – Сделал страшное лицо принц.

– Ладно… моя мама – маг.

Реджи внимательно посмотрел на приятеля. И вдруг тихо, серьезно сказал:

– А я знаю. Меня папа предупредил, сказал что тоже – никому. – И тут же задохнулся от невероятной догадки: – Так, а ты тоже… маг?

– Нет, – равнодушно ответил Ричи. – Мама говорит, это не передается по наследству, как баронства или… корона. Это так – либо случается, либо нет. Вот дядя Гринер, он был простым…

– Тш-ш-ш, – Реджи слушал его с приоткрытым ртом, но, завидев выходящего во двор человека, замахал на друга рукой и пригнулся, прячась за водостоком. – Тише, это Ухоглаз!

– Кто? – поперхнулся Ричи, но послушно последовал примеру принца.

– «Глаза и уши короля», так его мама называла как-то. Я зову его «Ухоглаз». Он хитрый… Когда я раньше срока съел вишни с торта на свой день рождения, он меня сразу раскусил.

– Выпороли? – Сочувственно скривился Ричи.

– Не. Он никому не сказал. Только подошел ко мне и прошептал: «Нехорошо, Ваше Высочество, повара накажут». Ну, я тогда сам признался, папа даже похвалил за честность.

– Так раз он с пониманием, чего ты его боишься?

– Я не боюсь! – Повысил голос принц и тут же поспешно прихлопнул рот рукой и продолжил уже тихо, сквозь пальцы. – Вишни – это одно, а на крышу залезть совсем другое.

Ухоглаз, как обозвал его принц, меж тем подошел почти к самой стене здания, как раз под тем местом, где прятались мальчишки. Ричи успел его рассмотреть, когда он шел через двор – вроде не страшный. Одет в черное, не старый. Теперь сквозь трещину между водостоком и краем крыши Ричи мог видеть только тулью его шляпы. Ухоглаз остановился и вдруг громко, но как бы обращаясь к самому себе, сказал:

– Интересно, где же Их Высочество и баронет? Наверное, пошли в детскую. Уж точно не сидят на крыше, потому что именно там их ищут родители.

Ричи дернулся, услышав такую новость, и кусочек черепицы свалился вниз, разбившись прямо перед Ухоглазом. Тот, однако, лишь отряхнул плечи от пыли и зашагал прочь.

– Пошли-ка обратно… – Прошептал принц.

– Угу.

Но послушанию восторжествовать все же не удалось. Принц, объясняя свой поступок тем, что их все равно накажут – за вывалянное по земле белье и разбитую посуду, – потянул приятеля в сторону королевских оранжерей.

– Я тебе такие штуки покажу… ты точно таких не видел. Дерево с колючками, толстое такое, зеленое. А колючки не как у розы, а длинные и тонкие!

«Кактус», – чуть было не подсказал юный баронет, но прикусил язык. Что-то подсказывало ему, что признание в том, что он как раз в этом году путешествовал с мамой и папой в Араханд, может превратить зарождающуюся дружбу в ненависть. Он не смог объяснить бы, почему так поступил, но знал: свобода шатания по лесу – это предел дружеской зависти принца. Его отец мог бы победить короля в поединке, или обладать самым длинным мечом во всем королевстве, даже мама-маг не смогла бы сдвинуть чашу весов взаимной приязни, возникшей между ними… Свобода же для мальчишек – важнее всего на свете. Настоящего Приключения Реджи бы ему не простил.

Возможно, мама согласится взять с собой принца в следующую поездку, решил Ричи. Тогда он и расскажет.

Мальчишки пошатались по оранжерее, баронет выразил восхищение кактусом, миндальным деревом и огромными мясистыми цветами с гадким запахом. Когда экзотические растения были рассмотрены во всех подробностях, принц с другом собрались было вернуться в детскую, как и планировали вначале, но обнаружили, что заблудились. Еще бы – оранжерея была огромная. Внутри рос настоящий буйный сад, а дорожки петляли, как сумасшедшие.

– Мы повернули вот тут… у красных цветков.

– Нет, раньше. Помнишь, я еще тогда сказал «Фу, что это воняет»?

– Да, но перед этим… тихо. Кто-то идет.

Мальчишки нырнули в густые заросли каких-то кустов. Сначала они услышали голоса, а потом увидели шагающих по посыпанной гравием дорожке королеву и молодого родственника баронессы.

«Гринер, кажется», – припомнил принц.

– Послушный, в основном… – сказала королева. – Иногда даже слишком. Ест за троих, любит математику, а вот читать – не очень. Но, думаю, любовь к книгам еще впереди. В седле держится неплохо, пока тренируется на пони. Уже скачет через препятствия.

Ричи покосился на приятеля, потом широко раскрыл глаза и легонько кивнул на проходящую мимо пару, мол: «Они про тебя? Чего это?». Принц, искренне недоумевая, пожал плечами.

– Собираетесь отвезти показать деду?

– В следующем году, да. Я возьму его с собой, жаль, Дориану придется остаться.

Ричи сложил в голове все что знал и едва удержался от радостного вопля – принц поедет в Араханд! А уж он сам точно не упустит этой возможности, упросит мать отправиться с королевой. Как все удачно складывается! Он снова покосился на друга – тот выглядел ошалевшим.

– Вам понадобится… сопровождающий на время путешествия? Я был бы рад снова побывать в Араханде, тем более что столицу так и не видел, когда мы были там с Тео и Риком.

– Это было бы очень кстати, Гринер. И Дориану будет спокойнее, и ты сможешь… провести с ним какое-то время.

Ричи запутался, кто с кем и зачем, какое время, но радость от новости отвлекла его от странности слов королевы.

– Я знаю, я обещал, что не буду…

– Мы с Дорианом оба знаем, что ты искренне заботишься о нем и никаких планов сверх того не строишь. Так что обещание ты не нарушаешь, не беспокойся. Где же эти сорванцы… Знаешь, мне даже приятно называть сына «сорванцом», а то он чересчур серьезный для своего возраста иногда…

Ричи посмотрел на принца – тот с негодованием замотал головой. Вот ведь мама, так опозорить его перед другом… «Серьезный».

Взрослые удалились, и Реджи стал занимать другой вопрос. Этот Гринер… Ричи сказал, что он маг, так может он хочет взять принца в ученики? И оттого расспрашивал мать? Было бы здорово… Но о своих надеждах он умолчал, не желая потом выглядеть дураком, если вдруг выяснится, что все не так.

Мальчишки пошли по тропинке, откуда появились королева с Гринером, и вскоре увидели выход. Заулюлюкав, они припустили по склону холма к замку. Вспомнив, с чего начиналась их игра, принц завопил:

– Сдавайся, злой великан!

– Сначала поймай! – Закричал Ричи и побежал быстрее.

***

– Рики сказал, что еще подумает.

– Сколько можно думать, Рыжий? Месяц назад он хотел поступить на философию. Потом увлекся геометрией. Потом механикой. Теперь хочет в Ассамблею…

– Это нормально. И вообще, может, ему как раз и надо заниматься всем сразу. Уверен, он во всех предметах будет успевать.

– С этим я не спорю, но… Ох, знала бы я тогда, помогая создавать Университет, что у меня будет сын с таким количеством интересов, выделила бы специальный факультет «Обо всем». Ох… Ладно. Поговорю с ректором. Тебе поджаристое или с кровью?

– Это в молодости я метал все, что ни попадя. Давай прожаренное.

– Да ладно тебе… ты не старый, хватит прикидываться.

– А кто сказал «старый»? Я мужчина в самом расцвете средних лет. У меня есть гениальный сын и вечно молодая жена… Тей. Ну что я сказал-то? Мы ведь уже не раз обсуждали твое долгожительство.

– Просто… вспомнила кое-что.

– И тут же забудь. Иди ко мне, присядь. Знаешь, что хорошо в пожилых мужчинах?

– Ну-ка.

– Они становятся пылкими в постели… но при этом имеют богатый опыт… да-да, что ты улыбаешься?

– Радуюсь, Рыжий. Тому, как мне сказочно повезло.

– Еще бы. Такой… опытный я. Страстный я. Хочешь, пощекочу бородой?

– Немножко. А потом поешь.

– Нет, потом в постель. Мне теперь сказанное доказать надо.

– А как же мясо?

– Мясо подождет.

***

– Мама, познакомься, это Мэри!

– Древо, ужас-то какой.

– Ма-а-ам… Милая, не бойся, это у нее шутка такая. Она тебя проверяет, не испугаешься ли ты.

– А ты зачем меня сразу же выдаешь, о неблагодарный сын вечно шляющегося где-то отца?

– Что поделать, я теперь все время буду разрываться между женой и матерью, как полагается. Чуть-чуть тебя выдам, потом чуть-чуть ее. Э-э-э, Мэри, я пошутил. То есть я вообще хотел сказать совершенно другое. Мэри… Мэри? Ну вот. Убежала.

– Мда. Сынуля…?

– Да, мам.

– Ты учитывай чувство юмора нашей семьи в следующий раз. Ты… эм-м-м… она тебе сильно нравилась?

– Ну так… да, в общем. Хотя сейчас уже меньше. Не люблю плакс.

– Мама, познакомься, это Рианна!

– Какая красавица! Сколько у вашей семьи денег?

– Не знаю. Немного…

– Это хорошо. А сын мой вам зачем нужен? Ради титула?

– Мам…

– А что? Мать имеет право знать. Хочешь быть баронессой, деточка?

– А что, это плохо?

– Рик, ты слышал? Нет, не плохо, милочка. Хорошо даже. Перины мягкие… ну, не очень жесткие, то есть. Если положить одну на другую, да соломы накидать под них. Вообще-то мы богачей не жалуем. Знаешь почему?

– По… почему?

– Всякие неженки нам не нужны, да, муж?

– Не нужны. Дурстхен – фамилия гордая, хоть и бедная. Все сами, своими силами. Северная земля белоручек не любит. Так что многому надо будет научиться. Коров доить, коз, кур… Кхм, щипать то есть, щипать кур. Опять же, в огороде. На поле сами работаем. Что вырастишь, то зимой есть и будешь. И о зиме, кстати. Холодно зимой. Морозы лютые… бывало, утром встанешь умыться – а в тазу лед. Засунул кусок льда подмышку, растопил…

– Рик…

– Кхм, мда, о чем я? Холода… протопить этот замок целиком нельзя, так мы обычно все вместе спать ложимся, да. И молодые греют тех, кто постарше. Вот, раз уж речь зашла об этом – я мерзну больше всех. Старость, знаешь ли…

– Ох…

– Перегнул палку, да?

– Да, муженек. Ричи, что стоишь, беги догоняй девушку. А как догонишь…

– Знаю, посажу в карету и отправлю домой. Уже пошел.

– Рик?

– Да, любовь моя?

– Кажется, он нас использует.

– Что ты имеешь в виду?

– Он всех своих девушек к нам приводит специально, для проверки.

– Так ясный пень.

– Выходи уже из образа, полевой работник, мерзнущий суровыми зимами… нам еще в поместье, переодеться и на бал, помнишь? Ты выступаешь сегодня.

– Конечно, помню.

– Я надену то зеленое, что тебе нравится…

– Если мы говорим о том, что мне нравится, тебе придется пойти на праздник обнаженной, звездочка моя. Но тогда все будут глазеть на тебя и я умру от ревности. Так что пусть будет зеленое.

– Мама, познакомься, это Женевьева!

– Девственница, надеюсь?

– Вам бумаги показать, миледи?

– О, а она за словом в карман не лезет. Острый язык это хорошо. А сколько тебе лет, дева?

– Девятнадцать.

– Самый сочный возраст.

– Мам…

– Вышиваешь?

– Фехтую.

– Да ну? Ричи, оттащи стол к стенке, мама будет мечом махать.

– Пап? Па-а-п! Хочешь посмотреть как мама и моя невеста дерутся?

– Не то слово! Дорогая, я буду болеть за тебя! Ричи, ставлю пять золотых на маму.

– Десять на Вив, и ты продуешь, пап.

– Посмотрим… Итак, дамы в стойке… противницы начинают медленно кружить друг вокруг друга, прощупывая слабые места… Кстати, я знаю, где у твоей мамы слабое место, но не скажу. Тео делает выпад – Женевьева ловко уходит в сторону, подрезая… нет, задета только штанина, не в счет! Противницы танцуют, грациозно размахивая мечами… Изумительное зрелище, я обязательно напишу поэму про это… Бой все ожесточеннее… Мама наступает! Тео, вперед!

– Вив, не давай ей зайти сбоку!

– Сынуля, заткнись!

– Ай, Тей, любовь моя, он же тебя специально отвлекал… серьезный порез?

– Ерунда. Женевьева, ты как?

– В порядке, спасибо.

– Объявляю ничью!

– Ричи?

– Да, мама…

– Можешь жениться.

– Да я… как бы сказать-то… мы в общем, уже.

– О. Я тобой горжусь.

***

Черный дракон сделал широкий круг, прежде чем приземлиться на берегу. Коснулся краем крыла воды, подняв множество мелких брызг. Затем, гулко ударив лапами в песок, сложил крылья и наклонил голову.

Рик, охая, слез с седла и потянулся, проклиная затекшие мышцы. Воздух вокруг дракона задрожал и Тео, подойдя к барду, принялась мять ему спину.

– Вот обычно жены у мужей на шее сидят, а ты… – хихикнула она.

– А что я… Погоди, скину одежду, жарко. Приятно-то как, тепло до костей пробирает. Почему мы зимой не переезжаем жить в Араханд?

– Не знаю.

Рик, скинув подштанники, с воплями устремился навстречу волнам, набегавшим на берег с ревом.

– Подожди меня! – крикнула Тео, смеясь, и бросилась за мужем.

Наплескавшись, они разлеглись на горячем песке, блаженно улыбаясь. Ветер трепал черные кудри магички, почти мгновенно их высушив. Тео повернулась на бок, нежно погладила Рика по голове. Когда-то рыжие, сейчас его волосы были золотистыми из-за седины. Бард поймал пальцы Тео и поцеловал.

– Как раз на этом берегу… – прошептала магичка.

– Да, любовь моя… Мы возвращались в Вердленд, на бой с Тварями, остановились на ночлег. Чудесный был денек. Как и сегодня. Слушай, я хочу, чтобы меня тут похоронили. Сделаешь?

– Конечно. Памятник? Тридцать футов высотой, с лютней в руке?

– Мореходы, проходящие мимо, станут заиками. Нет, не надо памятника.

– Как скажешь, Рыжий.

Они лежали, прикрыв глаза, чувствуя, как тело наполняется светом и жаром южного солнца.

– Тей?

– М-м-м…

– Помнишь, я посеял очки? Вспомнил, где они.

– Хорошо. Я, честно говоря, думала, что это маленький Ронни их сцапал, опыты с линзами делать.

– Так он и сцапал. Я же говорю – вспомнил. Проходил утром по саду, а этот прохвост сидит над муравейником.

– Уши надрал?

– Зачем… естествоиспытатель растет.

– Пускай на перилах инициалы выжигает, зачем насекомых мучить?

– И то верно. Вернемся, надеру.

Тео приоткрыла один глаз, осмотрела мужнину спину и вскочила.

– Ох, Рыжий, давай-ка в тень, белокожий ты старикашка. Обгорел весь. Рыбки?

– Пожалуй…

Магичка помогла Рику подняться, отряхнула песок, протянула штаны.

– Сушняка тут много, собери для костра. Я скоро вернусь. – И направилась к морю.

Они поужинали жареной рыбкой, привезенными с собой хлебом, сыром и ветчиной. Тео разлила вино по кружкам. Выпили за детей, потом за внуков. Тео положила голову на плечо Рика, достала трубку и табак. Закурила.

– Я надеюсь, ты мне эту прогулку устроила не в честь того, что я завтра помру?

– И не надейся. По моим подсчетам, ты еще лет восемь меня за задницу щипать будешь.

– Хе-хе… А подсчеты верные?

– Если хочешь знать, Гринер тоже проверил. И Уэйн.

– Как он, кстати?

– Кто? Уэйн?

– Гринер.

– Весь в своих экспедициях. Когда в последний раз связывались, сказал, что корабли почти добрались до западного континента. Немного осталось, дней пять плыть – но моряки уже шепчутся, что впереди только бескрайний океан и пора поворачивать назад. Но он их вроде убедил, что плыть недалеко.

– А что будет, когда они туда доберутся? Там живет кто-то?

– Племена коневодов. Знаешь, Гринер думает, что раньше все континенты были одним целым, а потом разделились. Иначе как, говорит, объяснить то, что там тоже живут люди, и те же растения, что у нас… в основном. Тебе не холодно? Может, одеяло накинуть?

– Женщина, я, может, и стар, но не дряхл. Хотя накинь. Солнце заходит, от моря прохладой потянуло. Как назовут континент, уже придумали?

– Новый Свет. Или Пурбурляндия. Или Новый Вердленд. Зависит от капитана и того, сколько он перед этим выпьет. Да и не столь важно, Рыжий.

– А Проколы там есть?

– Как и везде. Ну что, спать? Завтра отправимся в Аджиру.

Она постелила одеяла, улеглась под бочок к Рику, он обнял ее и нежно поцеловал, щекоча усами.

– Спокойной ночи, любовь моя.

– И тебе спокойной, Рыжий.

***

– Величайший поэт своего времени, Рикардо Риомболь создал несколько направлений в стихосложении, поднял исполнение баллад на новую высоту…

Тео дернула Ричарда за рукав. Он повернулся к ней – она показала глазами на двери, выходящие в парк при Ассамблее.

– Пойдем. Терпеть не могу пафосные речи.

Уцепившись за локоть сына, она поковыляла мимо толпившихся вокруг именитых бардов, студентов и просто любителей искусства, что собрались почтить память «Соловья Тэниела». Личину следовало блюсти, для окружающих она – старуха-баронесса, жена Великого Барда. Выйдя в парк, она, благо что вокруг никого не было, широким шагом двинулась к мраморной беседке, увитой плющом. Но, не дойдя до нее десяток шагов, застыла.