Чистилище. Операция «Призрак» Глумов Виктор

– Ветер усиливается, мне это не нравится, – подал голос Рад им.

Снег повернул голову: Яр дрых, запрокинув голову; когда он храпел, его острый кадык, поросший сизой щетиной, дергался. Леший тоже спал – подложив руку под щеку, высунув длинные ноги в проход и прижав задом Радима к стенке. Учитель спал, скрестив руки на груди и накрыв лицо шляпой.

– К вечеру должны добраться до места. Лучше пусть метет, чем муты нападают.

Снег дохнул на стекло, где начал образовываться морозный узор, улыбнулся. Все хорошо. Значит, они вернутся скоро и он обнимет Жанну. При мысли о ней делалась тепло и солнечно.

К обеду снег прекратился, но ветер не ослаб, напротив, стал порывистым, хлестким. Когда остановились на заправку, Снег вышел и по бедра провалился в сугроб, запрокинул голову: по белесому небу плыло далекое холодное солнце. Значит, туч нет, это ветер поднимает снег и гонит над землей. Мороз пробирал до костей, Снег закрыл лицо воротником белого маскхалата и подал канистру спирта Лешему.

Интересно, при какой температуре замерзает спирт? Если при минус пяти, значит, Учитель добавил этот, как его… Антикриз.

Наполнив бензобаки, продолжили путь.

– Мы с дороги не собьемся? – поинтересовался Радим, провожая взглядом заснеженные дома.

– Нет, – ответил проснувшийся Учитель. – У меня компас, и я слежу за указателями.

Однако, похоже, с дороги все-таки сбились… Или не сбились – сказать было трудно, Учитель молчал. Видимость стремилась к нулю из-за пурги, и когда чуть не въехали в стену, Учитель сменил Беркута за рулем. Но все равно далеко не заехали, остановились возле трехэтажных домов с частично выбитыми стеклами.

– Обследуем объект, если он подходит, пережидаем непогоду здесь. Я и Беркут – первая пара, Снег и Яр – вторая. Леший и Радим – остаетесь здесь и ждете приказа.

Учитель надел перчатки и с видимым усилием открыл дверь – в салон ворвался ледяной порыв, заставил поежиться и закрыть лицо воротником. Он с Беркутом нырнули в снежное крошево и исчезли из виду. Снег, пригибаясь, скользнул в непогоду и побежал за тающем в буране силуэтом. Мир ревел, лязгал и клокотал. Снег позвал Беркута и услышал его голос, но слов было не разобрать. Вроде он говорил «чисто», автоматы не стреляли, значит, можно бежать.

Двухподъездный дом немного защищал от шквального западного ветра. Снег переступил порог и оказался на небольшой лестничной площадке. Вверх поднималась бетонная лестница с покосившимися деревянными перилами, через один пролет была лестничная клетка первого этажа и три двери. Дождавшись Яра, Учитель распорядился:

– Вы смотрите комнаты, я караулю вход. Вряд ли кто-то есть поблизости, но техникой безопасности пренебрегать не стоит: вдруг здесь укрылся заблудший мутант?

Деревянная дверь Снега была заперта на ключ, он выбил ее ногой и очутился в отлично сохранившейся квартире. Здесь не похозяйничали даже после заражения, и мебель в прихожей уцелела. Мало того, на вешалке имелось черное, поросшее плесенью пальто и красная женская куртка. В просторном зале тоже почти все сохранилось, кроме стены крайнего левого угла. Крыша дома протекала, и штукатурка отвалилась от почерневшей стены прямо на телевизор.

На втором и третьем этажах не оказалось ничего интересного, и в качестве убежища выбрали квартиру, которую осматривал Яр.

Когда с горем пополам перенесли вещи и заперли машину, собрались в сухой просторной комнате с отнюдь не декоративным камином. Выбросили одеревеневший от мороза, ломающийся в руках ковер. Леший поставил в середину комнаты небольшой коричневый стол, вскрытый потрескавшимся лаком, сел в кресло и с грохотом рухнул – оно развалилось под его весом.

– О, будет на дрова, – улыбнулся Яр и принялся ломать кресло.

Радим поставил у камина пакет с сухими дровами, хворостом и горючей смесью, распаковал его и принялся возиться с растопкой.

– Снег, – проговорил Леший, – скажи своим – хватит падать. – Он сделал паузу, надеясь, что кто-то рассмеется над его шуткой, но Березки с его гипертрофированным чувством юмора не было, и он сменил тему: – Идем мебель на дрова ломать, что ли. Все равно на кроватях не поспишь – они мышами провоняли, и рассыпаются.

Спустя полчаса в камине трещал огонь, прыгая с ветки на ветку, облизывая поленья покрупнее. Еще через час на окнах подтаяла изморозь. А через три Снег сделал вывод, что камин в отличие от печи – вещь бесполезная: в комнате температура вряд ли поднялась выше двенадцати градусов. Но в сравнении с тем, что на улице, – июль!

Вьюга стенала в вентиляции, выла за окном, и когда Снег пытался заснуть, ему мерещились полчища снежных бесов, заполонивших просторы.

Снег проснулся по команде Учителя, быстро собрал спальник, перекусил недоеденным ужином. Он не выспался, потому что с двух до пяти нес вахту, и не сразу сообразил, что тучи разбежались, открыв водянисто-голубое, будто выцветшее небо. Ветер не прекратился, но немного стих, потому вой сменился равномерным свистом.

Когда грузили спальники в машину, он уже не сбивал с ног, а подталкивал в спину, будто торопил.

Расселись по местам, Беркут разложил на колене карту, почесал в затылке и сказал:

– Не могу сообразить, где мы находимся. По моим расчетам, до Вентспилса нам километров двести пятьдесят. Должны добраться засветло.

Он не ошибся: в три часа дня доехали до каменного креста с темным основанием и непонятной надписью на нерусском.

– Этот крест стоит при въезде в город, – сказал Учитель и нервно улыбнулся.

Обычно он чувства не проявлял. Это было так ему несвойственно, что Снегу сделалось не по себе. Только сейчас он прикоснулся к главному событию своей жизни. Событию, благодаря которому он остался жив. Если бы выжившие всего мира знали, что в эту минуту решается их судьба, они замерли бы, сложили руки в молитве и желали удачи группе смельчаков.

Если все получится, впереди – долгая и счастливая жизнь!

А если катер утонет?

Если антивируса будет на два или три укола?

Если они его вообще не найдут?

Лучше не думать о неудаче. Учитель готовился к сегодняшнему дню всю свою жизнь, он все рассчитал правильно.

– Боковые окна закрывать будем? – спросил Радим. – Мне бы этого не хотелось, но вдруг тут зары?

– Пока нет, но при малейшей опасности – сразу же.

Снег читал про другие страны. В книгах писали, что там живут иначе, но судя по хижинам частного сектора, проплывающим мимо, здесь жили бедно.

– Река делит город на две части, – сказал Беркут, изучающий карту. – Она слева. Нам нужен морской порт.

– По мосту ехать надо? – спросил Яр, поводя плечами.

– Нет. Порт прямо по курсу. Больше всего меня волнует, как мы будем спускать лодку на воду. Во-первых, весит она изрядно, во-вторых, в море ведь мутанты. Пишут, что Вентспилс – незамерзающий порт… Был. На суше в мороз муты цепенеют, но в воде чувствуют себя хорошо.

– Нужно посмотреть, в каком состоянии порт, и решать на месте. Это самая слабая часть моего плана. Теоретически я знаю, но что будет практически…

– Посмотрите, высотки! – воскликнул Леший, указывая на обычное здание, каких в Москве тысячи. – Совсем как у нас. Я думал, тут все по-другому. Ну, раз они говорят по-непонятному, и жить должны того… не как мы.

– Латвия ж близко, – объяснил Снег. – А если заехать далеко… Туда, где зимы нет и воды мало… Целый год дождей не бывает…

– Вот где надо жить, – сказал Яр.

– Ты так говоришь, будто сам не пьешь, – проговорил Учитель, следящий за дорогой, над которой вилась поземка. – Мы дождевую воду запасаем, потому что к рекам не подойти. А там одна река, все муты в ней. Ни родника тебе, ни озера, ни колодца. Представили? Думаю, там все люди перевелись.

Снег продолжил размышлять:

– Муты, возможно, тоже, потому что в реках – крокодилы. Крушитель крокодила, может, и одолеет, а простой мут – вряд ли. Раньше-то они все простыми были, думаю, там одни крокодилы и остались – ни мутов, ни людей…

Он замолчал, увидев вдалеке, там, где река, странные ржавые сооружения, блестящие на солнце. Особенно его поразила металлическая штуковина, похожая на стул.

– Что это? – удивился Леший.

– Краны, чтобы поднимать груз. Раньше их больше было, сейчас уже все попадали, скоро и эти рухнут. Там речной порт, нам недолго осталось ехать.

Началась некогда жилая часть города: многоквартирные коробки, заросли деревьев, одетых в лед, а между ними – ржавое чудовище из труб, имитирующее дерево.

Снег здесь смело с ледяных улиц в огромные сугробы. Видимо, или прошел дождь, а потом ударил мороз, или с моря тянуло сыростью – все покрывала корка льда, отражающая кроваво-красный закат. Ни признака человека, ни следа мутанта. Город-призрак, таящий в себе неизведанные опасности.

Вскоре за крышами промышленных построек показалось розовое море и на его фоне – ржавые махины кранов, похожие на скелеты давно издохших исполинов.

К порту подъезжали медленно. Мотор теперь ревел не так натужно, и казалось, что слышен хруст льда под гусеницами тягача. Все молчали, боясь разбить скованное льдом безмолвие. Проплывали бетонные туши складов, изъеденные ржавчиной корпуса машин. Близость моря ускоряло коррозию, и гигантские металлические сооружения скособочились, истончились и грозили рухнуть на голову.

Один кран распластался поперек дороги – не выдержал минувшей бури, и его пришлось объезжать. Когда миновали нагромождения из вагонов, ангаров, песка, машин и выехали на площадь с заледеневшими останками автомобилей, все невольно ахнули.

Порт был огромен. Справа и слева его закрывали два бетонных мола, о которые бились волны, вскидывая брызги на многие метры. Бились они уже не первый день, потому и мол, и бетонные трехногие волнорезы оделись в лед. И торчащий из воды корпус корабля, вокруг которого кипела неспокойная вода, и покосившиеся стальные сваи, и навсегда погасший маяк – все сковал лед.

Море пенилось, море злилось и гнало в узкий пролив пенные волны. Они взрывались об остатки бетонной набережной, а брызги оседали на выступающих камнях.

Учитель заглушил мотор, но тихо не стало. Теперь снаружи доносился рокот рассерженного моря.

– Шторм, – проговорил Беркут. – Сегодня мы ничего не сделаем.

Учитель застегнул белый ватник, накинул капюшон и вышел из салона. Остальные последовали за ним. В машине остался только Беркут.

– Муты не набросятся? – поинтересовался Яр, водящий стволом автомата из стороны в сторону.

– Посмотри, как болтает, – сказал Учитель. – Думаю, они перебрались в другое место.

Подтверждая его слова, огромная волна обрушилась на набережную, швырнула в лицо Снега брызги, хотя до машины, у которой все столпились, было метров сорок. Порывы ветра вышибали слезу, мороз проникал даже под белые ватные костюмы, рассчитанные на минус тридцать.

– Сколько градусов, как думаете? – спросил Леший, ежась.

– Минус пять, – ответил Учитель, глядя на градусник, закрепленный возле лобового стекла. – Из-за сырости всегда кажется, что возле моря холоднее. Надо подобраться поближе, осмотреть причалы и набережную, чтоб думать, как спускать катер на воду.

– Удивительно, да, – проговорил Радим. – Не представляю, как мы спустим катер.

– Потом расскажу. – Учитель с вызовом глянул на бурлящий залив порта и зашагал вперед.

Страшно подумать, что делается в открытом море. Яр и Беркут направились за ним, Снег тоже пошел, споткнулся о ледяную глыбу, опустил глаза и оторопел: это был скрюченный детеныш мутанта, вмерзший в лед: глаза белые, пасть разинута, спина выгнута, словно ее сломали о колено. Еще до Учителя Снег нашел сокровище: золотистый камень, внутри которого был жучок. Сокровище он никому не показывал – вдруг отнимут? Мутант был как тот жук.

Когда Снег голодал и думал, что умрет, камень потерялся. До сих пор было его жаль.

Подумав, что муты и правда попрятались, Снег вернулся к машине и залез в салон, куда меньше проникал ветер. Учитель прошел вперед еще метров десять, постоял, ладонью защищая глаза, и сел за руль, снял перчатки, подул на руки – из его рта вырывался пар.

– Сегодня дела не будет. – Он завел мотор. – Поехали подальше от воды, найдем убежище, переждем шторм.

– Лучше изучить окрестности, пока нет мутов. Они опаснее шторма.

– Я увидел все, что мне было нужно.

Снег еще раз посмотрел на два мола, на розовую пену взволнованного моря, куда садилось солнце, и машина развернулась, покатила с площади, волоча за собой катер на прицепе-подставке, похожем на клетку.

С жильем здесь были проблемы: из-за сырости дома быстро разрушались, прорастали плесенью изнутри. А еще удивляло то, что не наблюдалось следов жизнедеятельности заров. Сразу после заражения квартиры были взломаны и разграблены, но за последние лет десять, похоже, люди в городе не появлялись.

Более-менее подходящим оказался старинный двухэтажный дом с высокими потолками и лепниной вокруг люстры. В одной из квартир, где давным-давно жили зары, обнаружилась печь. Тут решили остановиться.

Шторм продолжался четыре дня. Каждое утро Учитель поднимался на верхний этаж соседней высотки и смотрел в бинокль на море, потом возвращался, все завтракали, искали дрова на растопку и грелись возле печи.

С каждым днем все глубже пролегала пропасть, разделяющая Снега и Жанну. Леший и даже Радим с Беркутом тоже тосковали. Учитель говорил, что так всегда бывает: когда любимый человек далеко, организм начинает вырабатывать вещества, из-за которых наступает тоска и хочется умереть, но это ничего страшного, пройдет.

Снегу хотелось, чтобы операция прошла успешно и они вернулись с антивирусом, но здравый смысл постоянно твердил, что ничего не получится. Кто сказал, что антивирус существует на самом деле, а не в воображении чистых? Кто гарантирует, что там не две-три инъекции? А вдруг он вообще протух? Но отступать было поздно, и если жизнь Снега – комната, напротив входа он повесит портрет Жанны, где она улыбается. Ее улыбка прекрасна даже несмотря на то, что клыки слишком тонкие и длинные. Благодаря внутреннему свету даже это не делает милую русоволосую девушку хищной.

Особенно красиво ей было, когда она повязывала на лоб собранный жгутом лоскут ткани, забирая сильные прямые волосы назад.

Утром пятого дня Учитель вернулся с дозорного пункта взволнованным. Потер руки и проговорил:

– Море спокойно. Завтракаем и выдвигаемся через час.

Леший, у которого лучше всех получалось готовить, поставил на растопленную печь казан с картошкой, принялся молча нарезать соленое мясо, говоря:

– Пока вода закипит, пока то, пока сё… Как раз час и пройдет.

Яр предложил:

– Давайте еще раз проговорим порядок действий.

Учитель кивнул и начал:

– Основная задача – подъехать к целому фрагменту бетонной набережной, подвести прицеп к кромке бетона. С помощью встроенного домкрата Яр поднимет дальний от воды бок прицепа – катер съедет к решетке, его ограждающей. Потом Яр и Беркут одновременно откроют заслонки, и катер упадет на воду. Я изучил набережную и заметил место, где уровень бетона почти равняется уровню воды.

– А не утонет? Катер, – спросил Радим, нервно теребящий пуговицу куртки.

– Корабли именно так спускали на воду, – пространно ответил Учитель. – Вполне вероятно, что муты вернулись в порт, они будут очень мешать, потому, когда я буду подъезжать и пересаживаться в катер, остальные должны работать с тротилом и глушить мутов. Если они пойдут берегом, Снегу и Радиму придется их отстреливать в то время, как Леший и Яр будут бросать тротил в воду. Не забывайте, что взрывчатка нам еще понадобится, когда будем высаживаться в Готланде и плыть назад.

Яр вздохнул и сказал:

– На словах все выглядит красиво, но уверен, что на месте возникнет множество вопросов.

– Именно – на месте. – Беркут поднялся. – Сколько у нас спирта осталось? Хватит, чтоб доплыть до Готланда?

– Должно, – кивнул Учитель. – И туда, и назад. Еще две канистры останется. Возьмем их с собой – на обратный путь. Парни, давайте рассортируем вещи и самое необходимое переложим в катер.

Много решили не брать: еду на неделю, теплые вещи, сложенные в рюкзаки. Патроны, гранаты, пару запасных АК и пистолетов ТТ. Ящик со взрывчаткой. Питьевую воду.

Снег представлял, что окажется посреди бескрайнего водного пространства на утлом суденышке, и внутренности скручивались в узел. Если катер начнет тонуть, некому помочь, некуда бежать. Шесть человек – против миллионов тонн воды, где в глубине плавают рыбы, у берега пускают пузыри мутанты…

Лучше не думать об этом.

В каюте было семь спальных мест. Две койки завалили припасами, осталось четыре. Похоже, не одного Снега пугало море: Леший то и дело тоже замирал, зеленел и начинал беззвучно шевелить губами.

Завтракая, Снег не чувствовал вкуса, поедал картошку только потому, что понимал: ему понадобятся силы. Доев, погрузили казан в тягач, Учитель еще раз проверил прицеп, его сцепление с тягачом, поднял один край прицепа домкратом, затем – второй. Все было в норме.

– Ну что, по коням и с Богом? – проговорил он.

Снег отметил, что ветер стих и стало теплее, но градусник по-прежнему показывал минус пять. Значит, есть надежда, что мутанты сейчас вялые. Может, их вообще нет в порту, они прячутся по подвалам, где плюсовая температура, но рассчитывать на это, конечно, не стоило. Беркут повращал ручной стартер и прыгнул рядом с Учителем, положил автомат на колени.

У каждого был пояс с тротилом, откуда удобно извлекать шашки, и горелка, чтоб поджигать шнур. Удобнее было бы работать гранатами, но Учитель утверждает, что тротил эффективнее.

Машина тронулась с места и покатила по своим же следам, слегка заметенным поземкой. Снег так сосредоточился на предстоящем событии, что не замечал окружающего. Ему представлялась бескрайняя водная гладь со щепкой катера, потерявшего управление. Видение сменяла другая картина: исполинские волны, швыряющие суденышко.

Очнулся он, только когда машина въехала на оледеневшую припортовую площадь. Впереди простилалась водная гладь, рябящая небольшими волнами. Длинные бетонные дамбы, защищавшие порт от штормов, из-за наросшего льда увеличились в два раза, четырехконечные волнорезы обросли льдом и стали напоминать диковинных существ, высунувших головы из воды.

В середине искусственного залива лежал на боку затопленный корабль, ржавый, весь в пробоинах. Второй такой же наблюдался на выходе из порта, там же над дамбой возвышался железный лес из покосившихся подъемных кранов и ржавых механизмов, измененных коррозией до неузнаваемости.

Хотя до воды было меньше пятисот метров, мутанты активности не проявляли. Забрезжила надежда, что их в заливе нет. Машина остановилась, Снег и Радим спешились, переглянулись, застегнули костюмы, закрыв лица. Натянули капюшоны по самые глаза и с автоматами наготове стали подбираться к воде.

В белых маскировочных костюмах они были незаметны для мутантов, но этот факт совершенно не утешал, потому что там, в воде, их тысячи, и бросаться в объятия смерти – безумие. Двигались аккуратно, как на тренировках, но снег все равно хрустел под ногами. Когда до края набережной осталось метров пять, легли и поползли, закинув автоматы за спину, держа перед собой круглую стеклянную горелку, где огонек то тянулся вверх, то стелился горизонтально.

За пару метров до цели Снег обернулся: остальные попрятались в броневик, опустили щитки на стекла – приготовились к скорой атаке мутов. Когда Радим вытащил тротил и приготовился поджечь шнур, донесся едва различимый хруст, и Снег наклонил брата, ткнув лицом в сугроб. И вовремя, потому что это хрустел тонкий лед, сковавший залив. Заподозривший недоброе мутант решил посмотреть, кто там возится на берегу.

Лежали лицами в сугроб, и Снег не видел тварь, но слышал хриплое дыхание мута, шаги по хрусткому насту. К счастью, мут не заметил разведчиков, белых среди белого, и вернулся в воду. Но объяснить сородичам, что на берегу ничего интересного, он не мог, и лед буквально взорвался от пробивших его всполошившихся мутов.

– Валим их! – закричал Снег, поджег шнур и швырнул тротил в воду, лег, накрыв голову руками.

Грохнул взрыв, взметнув брызги на пару метров. На голову шлепнулся кусок льда. Снег открыл глаза. Радим, поджав губу, зажигал шнур. Зажег, бросил тротил. Грохнул второй взрыв. Наступление мутантов ненадолго захлебнулось.

В ушах звенело от грохота, но Снег с Радимом поджигали шнуры, чтобы швырнуть взрывчатку вправо и влево. Похоже, план Учителя действовал: оглушенные мутанты пока не нападали.

– Кидаем на счет три, я – направо! – протараторил Радим, когда по шнуру пополз огонь. – И раз, и два, и три!

Снег встал в полный рост и бросил тротил в воду как можно левее, туда, где, пробивая лед, выскакивали новые и новые муты. Те, что были ближе, после предыдущего взрыва метались в воде, ревели, сжимая уши, или плавали кверху пузом. Темная вода окрасилась алым. Нескольким мутам не повезло, и их разметало по набережной.

Взрывы должны были послужить сигналом, и броневик покатил к воде, волоча на прицепе катер. Снег и Радим отошли, чтобы машина могла припарковаться к краю набережной. Получилось, что Снег оказался в хвосте катера, вытащил еще тротил, поджег, швырнул изо всех сил в очухавшихся мутантов.

Его обдало брызгами, на грудь ляпнуло мутантской кровью, к бедру прилип клок шерсти. Он обернулся: Учитель уже отцепил прицеп от броневика и лез в катер. Беркут садился за руль, чтоб хоть на десять метров отогнать броневик – он пригодится на обратном пути. Впереди, метрах в тридцати, бахнуло, аж земля вздрогнула. Из-за звона в ушах стоны и рев мутантов отошли на второй план.

Загрохотал автомат: мутанты вылезли на бетон и, контуженные, побрели к броневику. Бегуны падали, пытаясь разогнаться, прыгуны неудачно приземлялись – тротил делал свое дело, но Беркуту одному будет трудно отбиться, ему надо помочь, и Снег косил мутов очередями.

– Помогите мне! – крикнул он, видя приближающихся по воде тварей, которые во время взрыва были далеко и не пострадали. – Яр, я тут один, не справлюсь!

Яр в считаные минуты оказался рядом и принялся косить очередями лезущих на берег мутов. Снег непослушными пальцами вытащил еще тротил, сунул шнур в стоящую на земле горелку, размахнулся, швырнул взрывчатку.

– Яр, бросаю!

Бывший чистый инстинктивно пригнулся. Бахнуло. Разлетелись брызги и куски льда. Мутов в эпицентре взрыва покалечило, а те, что были вдалеке, всплыли кверху спинами и крутились на месте, контуженные. Минут на пять они нейтрализованы. Сколько времени понадобится Учителю?

Его уже видно не было, он стоял за штурвалом. Беркут подбежал к прицепу, схватился за рычаг домкрата. В конце прицепа Яр сделал так же. Теперь командовал Беркут:

– Леший, Радим, Снег! По команде швыряете тротил, каждый в свой квадрат. Старайтесь бросить подальше, надо расчистить воду от мутов. Как только грохнет взрыв, полезайте в катер, мы спустим вас на воду, потом запрыгнем сами и отчалим. Готовьте взрывчатку!

Снег вытащил брикет, зажал в руке.

– Поджигайте шнур… Бросайте!

Громыхнуло так, что Снег думал, лопнут уши и глаза выскочат. Оглушенный, дезориентированный, он запрыгнул на борт, при входе столкнулся с Радимом и чуть ли не кубарем скатился в каюту.

Катер покачнулся – начали работать домкраты. Снег вцепился в кровать, сел, представил, как катер кренится. Сейчас откроют заслонки, и посудина, тридцать лет не видевшая воды, плюхнется в море, прямо на сотни контуженных мутантов. Снег очень сомневался в надежности катера, собиравшегося у девчонок.

Катер качнулся, заскрежетал и ударился о воду. Снег сжал зубы, чтоб невольно не вскрикнуть, уставился на Лешего, выпучившего глаза. Радим сжался и зажмурился. Для всех секунды растянулись на часы, но, похоже, катер держался на воде. Леший не сдержал чувств:

– Задери меня клыкун! Мы живы!

Затарахтел мотор. Что-то ударило сверху по палубе, и спустя несколько секунд в каюту вбежали Беркут и Яр. Наставник замахал руками, приглашая братьев на выход.

– Муты скоро очухаюся, надо от них отбиваться, чтоб они ничего не повредили. Это не броневик, а хрупкий механизм.

Братья схватили автоматы. Снег поднялся и только собрался подниматься по узкой лестнице, как катер качнуло. Леший не устоял на ногах и плюхнулся задом на кровать. Радима прижало к стене-шкафу. Это катер рванул вперед, набирая ход.

Снег, держась за поручни, вышел на палубу, где Яр уже отстреливал мутов, метнулся к левому борту, завидев прыгуна, который почти вылез из воды, ударил его прикладам по пальцам, но тварь не разжала рук, захрипела, оскалившись. Пришлось прострелить ему башку.

Смотреть на воду было жутко, она кипела от мутантов, устремившихся к катеру. Двигатель работал, катер увеличивал скорость, и ветер хлестал по щекам. Мутанты стекались со всех сторон, но не могли вскарабкаться на борт, хватаясь за маслянистый бок катера, однако попыток своих не оставляли. Неумолимо приближался выход из залива, ограниченный двумя оледенелыми дамбами. Больше всего Снегу не понравилось, что на дамбе стали скапливаться мутанты. Наверное, нашелся Взрослый, который догадался, что добычу надо караулить в самом узком месте.

Сколько там метров? Если двадцать, то прыгуны запросто могут заскочить на борт. Если пятьдесят – вряд ли.

Все, кроме Учителя, рассредоточились по борту. Беркут стоял на носу, Яр справа, Снег – слева. Леший и Радим защищали корму.

Снега насторожило странное поведение мутов: они перестали атаковать катер и начали группироваться, тесно прижимаясь боками. Вскоре стало понятно, зачем: на живые острова, которых образовывалось сотни, лезли прыгуны, как жабы на кувшинку, и ждали своего часа.

– Вали прыгунов, что сверху! – заорал Снег, и автоматы загрохотали одновременно. Но прыгуны прятались друг за другом, одни падали, другие сыпались на борт, словно переспелые яблоки. Снег едва успевал косить их очередями.

Не всегда удавалось их смертельно ранить, плохо дохнущие муты катались по борту, норовя наброситься на людей и скинуть за борт, и на них приходилось отвлекаться, добивать выстрелом в голову, в это время другие запрыгивали, и все ближе был выход из залива.

– Снег, Яр! – заорал Беркут. – Стреляем по волнорезам! Остальные – палуба!

Снег метнулся на нос катера, к Беркуту, прищелкнул новый магазин к автомату. Справа от Беркута встал Яр, прицелился вперед. Сердце колотилось, казалось, в голове, руки дрожали. Если удастся прорваться, значит, почти удалось победить!

– Огонь! – заорал Беркут, когда до выхода оставалось метров сто.

Бить одиночными было бесполезно, и Снег принялся поливать очередями неумолимо приближающийся луч левой дамбы. Муты сыпались в воду, будто в замедленной съемке, их место тут же занимали другие обнаженные тела. Если успевать отстреливать тех, что в первом ряду, то позади стоящие просто не успеют сгруппироваться для прыжка…

Прыгуны обрушились градом, приходилось валить их в полете. Палуба превратилась в кровавое месиво из мутантских тел, один приземлился чуть ли не на голову Снега, когда тот прищелкивал новый магазин. Тварь прикончил Беркут, переключился на других мутов. Вой и рев стоял такой, что даже орать было бесполезно. Яра прыгун сбил с ног, но к горлу дотянуться не успел: точным выстрелом его убрал Снег.

Минута, и выход из залива остался позади, но схватка на борту продолжалась. Хромая, через кучи тел прибежал Леший, заорал:

– Радим… Сбили в воду!

Снег пристрелил бегущего за ним мута, метнулся на корму, на бегу прикладом проломил череп раненого прыгуна, уставился на отдаляющийся берег, на белые завихрения воды, на едва заметные головы мутов, плывущих за катером.

Леший ударил перекладину:

– Надо возвращаться! Они его убьют!

Снег вздохнул, потупился и покачал головой:

– Поздно.

Леший мазнул руками по лицу, выхватил мачете и отправился добивать раненых мутов. Благо новые на борт не прыгали. Как и предполагал Учитель, все мутанты толклись возле берега.

Опровергая его мысли, из воды выскочил мут, каких раньше никто не видел: зеленоватый, безволосый, с чешуйчатыми наростами на теле, прилип к борту, оскалился, обнажив острые мелкие зубы. Прежде чем пристрелить его, Снег разглядел присоски на перепончатых пальцах.

Но даже с простреленной башкой мут отлепился не сразу. Снег некоторое время бездумно глядел на воду, все еще не веря, что Радима больше нет. Березка, Радим… Демон, считай, тоже умер. Остался он с Лешим, надо беречь друг друга – не ради будущего человечества, ради Жанны и Ольги.

Какая страшная смерть! В полушаге от цели, в лапах мутантов. Снег надеялся, что Радим задохнулся прежде, чем муты начали его жрать. Кто-то хлопнул по плечу – Снег чуть автомат не выронил, развернулся прыжком: перед ним стоял Леший – костюм разорван, вата висит клочьями.

– Идем, расскажем Учителю.

Снег мотнул головой, указал в воду:

– Нельзя уходить, там неизвестные муты, водяные. Зеленые, с чешуей и присосками на пальцах, раньше таких не было.

– Бред какой-то.

– Не бред, мы раньше к озерам не подходили, вот и не видели их. Ты иди, я покараулю, чтоб не вылезли.

Все ушли в каюту, Снег остался. Прислонившись к заграждению, уставился в мутную воду, проводил взглядом берег, где уже невозможно было рассмотреть деталей. Нельзя расслабляться, Радим подумал, что дело сделано, и поплатился жизнью. Или, как говорит Учитель, судьба у него такая. Лешего, наверное, чувство вины еще больше гложет, он-то рядом был, но не подстраховал Радима, не уберег.

Сколько прошло времени, Снег не знал. Смотреть на воду можно бесконечно долго и не замечать, как бежит время. Он даже не чувствовал ледяного ветра, хлещущего по щекам.

– Замерз? – проговорил за спиной Учитель.

Снег вздрогнул, повернул голову.

– Радим погиб…

– Я знаю, Снег. Но мы-то живы. Мне безумно жаль его, но… Тебя ждет Жанна, думай об этом.

– Ни на минуту не забываю. Но тут новые мутанты, могут вылезти. Кажется, они научились дышать под водой, как рыбы. Я не вру. А еще у них присоски на пальцах, и они зеленые.

– Много их?

– Одного видел, и все.

– Иди, погрейся, Леший тебя сменит.

В каюте было тепло и душно. Едва он вошел, как Леший натянул капюшон и побежал на улицу. Сне, не раздеваясь, вытянулся на койке.

Сердце билось ровно, мысли всплывали и лопались. От тепла его разморило, и он сам не заметил, как вырубился. Снилось ему, что глубокая ночь, заглох мотор и начинается шторм, в каюту вбегает встревоженный Учитель и трясет за плечи:

– Проснись, тревога! Прямо по курсу – берег, он светится огнями!

Снег подумал, что сон оборачивается бредом, и перевернулся на другой бок.

– Ты рехнулся?! – заорал Леший, сбросил его на пол. – Это не сон, твою мутанта мать!

Снег проморгался.

– Там люди?

Беркут закивал:

– Да, ходят по набережной без противогазов! Там стоят боевые корабли! Ты понимаешь, что это значит?

Снег кивнул, медленно поднимаясь с пола:

– Да. Антивирус существует. Но согласятся ли поделиться с нами?

– Они нас заметили. С минуты на минуту станет ясно, – сказал Учитель. – Теперь слушайте легенду. Мы не без понятия, что у них на уме, потому они не должны знать, что я – иммунный. Теперь история. Мы с Беркутом из одного бункера, у нас произошла разгерметизация, все погибли, мы заразились четыре года назад, и другие анклавы начали на нас охоту, мы сколотили команду из заров и отправились сюда. Я был ученым-физиком. Дальше можно говорить правду…

Снаружи по-нерусски прокричали в громкоговоритель, Снег ни слова не разобрал. Учитель схватил простыню и отправился на палубу.

– Что они сказали? – поинтересовался притихший, подавленный Леший.

– Понял только, что это обитатели Готланда. Я иду сдаваться, и пожелайте мне удачи. От их настроя зависит все. У них огромный корабль. Думаю, есть и оружие старого времени.

Еще раз прокричали, теперь говорили другое.

Снег все еще не отделался от ощущения, что ему снится сон, потому он не сильно волновался. А может, за последнее время слишком много всего произошло и не осталось сил. Леший же реагировал слишком бурно, порывался выйти на палубу, но Яр остановил его:

– Я тоже хочу послушать разговор, но Фридрих должен быть один. Ему лучше знать, что рассказывать.

Мерно рокотал мотор чужого корабля. Что происходило снаружи, никто не видел и не слышал. Одно радовало: не стреляли. Беркут не выдержал, встал и зашагал к выходу:

– Выходить не буду, просто понаушничаю с этой стороны.

Леший рванул за ним, споткнулся, налетел на стену выставленными руками. В любой другой день Снег пошел бы с ним, сейчас он ощущал себя выпотрошенной тушкой. Даже мысли о Жанне помогали слабо – они воспринимались как интересная, изрядно подзабытая книга.

Донесся шепот братьев, затем они смолкли. Теперь долетали обрывки разговора Учителя и чужаков. Яр, который с момента знакомства с Учителем не брился и походил на дикого зара, напрягся и всем телом подался к выходу.

Бесшумно вернулся Леший, сел, растопырив колени.

– Ничего не разобрать.

– Беседуют мирно? – спросил Яр, облизнулся.

– Вроде да. Что ж так долго-то? Сил нет ждать!

Терпеливый Беркут все не возвращался. Наконец осознал бессмысленность своего занятия, сел возле Снега и отчитался:

– Ни-че-го не слышно.

– Набираемся терпения и ждем, – резюмировал Снег.

Ждать пришлось минут пятнадцать. Снег за это время немного пришел в себя, но все равно было ощущение, будто его дубиной по голове ударили. Леший не знал, куда себя деть – каюта-то маленькая, ни распрямиться в полный рост, ни походить туда-сюда. Яр отбивал дробь ногой, Беркут единственный пытался предположить, кто же эти люди и чего от них ждать.