Чистилище. Операция «Призрак» Глумов Виктор

Глава 7

Черное и белое

Первое, что почувствовал Яр, – жутко трещит башка. Значит, живой. Но час от часу не легче, он в плену, связан по рукам и ногам, дробовик у него отобрали. Лежа на боку, Яр приоткрыл глаза: темно, впереди – серая обшарпанная стена. Вроде никого в комнате нет, и можно повернуться на спину.

Да, и правда никого. Стены высокие, метра три, под самым потолком – крошечные окна, чтоб мут не пролез, дверь в коридор приоткрыта.

– Эй, – прохрипел Яр, откашлялся и крикнул громче: – Развяжите меня, поговорить надо.

Слова прозвучали жалко и неубедительно. Освободят его, как же. Наверное, никто даже не придет на его зов и он околеет на прелом сене. А может, ему сохранили жизнь, чтобы потом сожрать? Зары часто так делают…

В коридоре затопали, и в комнату вошел совсем молодой парень, высокий, с правильными, можно даже сказать, благородными чертами лица, коротко стриженный, совсем не похожий на неотесанного зара. Но не это самое удивительное. Самое странное – его зеленый пятнистый костюм, сохранившийся со старого времени. Жилет с множеством карманов. Резиновые сапоги… И оружие старого времени. Автомат, который может стрелять очередями. Не ржавая развалина с отваливающимся прикладом – новенький, с черным стволом. И ствол смотрел Яру прямо в глаза.

– Кто ты такой? – прошептал он, подергал связанные за спиной руки – не освободиться.

Парень криво усмехнулся, чуть склонил голову набок.

– Это я у тебя хочу спросить. Чего тебе здесь надо и почему ты в таком виде?

Не было времени придумать наиболее удобную версию происходящего, Яр не в том положении, когда можно качать права, и он решил говорить правду:

– Я бывший следопыт. Ночью на нас напали муты, и я заразился. У нас принято убивать заразившихся, потому я сбежал сюда, к знакомым людям. Вместе выживать проще, я много всего знаю и могу научить…

Парень смотрел на Яра, как на раздавленного червяка. Покачал головой и сказал:

– А вот врешь ты – зря. Но откуда тебе знать, что мне известно, куда деваются зараженные следопыты.

– И куда же? – поинтересовался Яр осторожно.

– Приходят к зарам. Делают вид, что помогают, а сами отслеживают самых умных и убивают, чтобы держать людей подальше от технологий.

От удивления Яр аж онемел. Откуда сопляку известна настолько конфиденциальная информация? Ее слил кто-то из своих? Солдатам и охранникам неизвестны такие подробности! Ладно, разбираться с этим лучше потом, сейчас первоочередная задача – выжить и снова надо оперировать правдой.

– Тогда, наверное, тебе известно, в каком виде бывшие следопыты приходят к чистым.

Парень сморщил лоб:

– Ну, допустим.

– Это отлично вооруженные и экипированные люди, у них есть чем привлечь заров. Они подкупают их, рассказывают небылицы, втираются в доверие, а когда становятся частью племени, выходят на контакт со своими, которые наблюдают издали. Никто из заров и подумать не может, что перед ними – бывший чистый. Они думают, что этот человек – один из них, только крутой и удачливый.

Парень кивнул и сел на корточки, он больше не целился в Яра, что было хорошим знаком.

– Я все это знаю. Именно поэтому ты еще жив.

Яр сел. Сидеть было неудобно из-за ног, замотанных до колен.

– Меня разжаловали до солдата. Я отражал нападение мутантов и получил заражение, если бы чистые узнали, убили бы меня, а умирать мне не хотелось. Когда вышло солнце, я разделся, вывалялся в грязи и притворился мертвым мутом, одним из тысячи, меня вынесли за ворота, я напал на охранника, отнял у него дробовик и сбежал. Такая вот история.

Парень почесал бровь, смерил Яра презрительным взглядом, хмыкнул.

– Похоже на правду. Но здесь ты что забыл?

– С этими зарами я сотрудничал, будучи следопытом. Это ближайшее место, где можно спрятаться от мутов. А сам ты кто такой и куда делись остальные зары? Да, чуть не забыл. Я потерял два патрона, когда ты меня по голове ударил. Я правда неопасный и не желаю никому зла, просто хочу жить.

– У заров началась эпидемия сыпного тифа, и они ушли, – сказал парень. – Но мне сказали, что они скоро вернутся.

– Я вижу, что и ты не очень хочешь встретиться с ними. Выглядишь ты несколько странно. Не чистый, не зар… Но кто ты?

– Меня зовут Демон, – ответил парень, выхватил нож, собрался резать веревки, но передумал и решил развязать.

Яр потер затекшие запястья, почесал бок. Грязь отходила и сыпалась на землю. Демонами раньше называли вымышленных злых существ. Конечно же это прозвище. Мальчишка слишком юн и, следовательно, наивен. Надо и дальше гнуть свою линию:

– Вот ты говоришь, зары вернутся. Да они сдадут тебя чистым сразу же. За таблетку продадут, как и меня. Мы оба не такие, как они, это удача, что мы встретились! Ты наверняка только в теории знаешь, как себя с ними вести, а я за ними десять лет наблюдаю.

– И что ты предлагаешь? – Парень вскинул бровь. – У меня здесь жена больная…

Ах, вот оно что! Жена у него. Из заров, наверное. А сам он другого рода-племени. Гормон заиграл, вот и переметнулся сюда, и рисковать не побоялся. Это даже лучше, страстными и тщеславными проще манипулировать.

– В первую очередь тебе надо переодеться, иначе зары сразу возненавидят тебя и убьют, когда ты заснешь, они ж как животные. Правду, какой бы она ни была, тоже им не говори.

Ага, занервничал, заозирался. Уверенность слетела с него. Значит, надо продолжать прессинг:

– Ты что же думал, придешь к ним такой весь разодетый, побряцаешь оружием, и они упадут на колени? Ха! Поначалу, может, и упадут. Но своего не упустят.

– Я тоже не пальцем делан, могу за себя постоять, – проговорил парень без уверенности.

Настала пора Яру ухмыляться:

– Да ну! Они подлые и не пойдут на открытую конфронтацию. Примут тебя с распростертыми объятиями и будут ждать момента, когда ты повернешься к ним спиной. Каким бы ты ни был сильным и тренированным, во сне ты себя не защитишь. Люди – очень хрупкие создания.

Яр встал, хрустнул суставами и прошелся по комнате. Перед глазами расплывались разноцветные круги, голова кружилась. Плохо. Значит, есть легкое сотрясение мозга. Раненая рука дергала нарывом. Только бы не началось воспаление!

Наивный парнишка как из гнезда выпал. И откуда он такой взялся? Ему повезло, что первым ему встретился Яр, заинтересованный в том, чтобы смышленый парень жил, поскольку его знания и умения наверняка пригодятся.

– Совсем недавно я наблюдал, как женщины, которые тут жили, забили насмерть соплеменницу только потому, что она наступила кому-то на ногу. Представь, они – большая семья и не щадят друг друга, а ты для них – чужой и опасный.

Похоже, поверил. Больше не следит за каждым движением, погрустнел. Яру показалось, что он нащупал больные места парня.

– А ты думал, заживешь с зарами? Мута с два. Не знаю, откуда ты, но тут все по-другому. Тут не живут, а выживают.

– И что делать? – спросил парень беспомощно.

– Что, что… Уходить отсюда, искать место для зимовки, его не так просто найти: осень – самое опасное время. Сейчас же правильнее притвориться зарами, чтобы они нас приняли. Оружие – спрятать. Слышишь меня?

– Но во что переодеваться?

– В тряпки. В шкуры. Я выгляжу более убедительно, чем ты. Ты слишком чистый, а мне помыться бы… И побриться, чтобы свои не опознали, когда придут сюда.

– Они сюда?..

– Да. У них дела на севере. Там что-то странное, пойдут разбираться… Чего ты так побледнел? Уж не оттуда ли ты? Не с севера ли, из логова Призрака?

Демон попытался испепелить Яра взглядом. Получилось не очень.

– Не оттуда, – ответил он.

Яр привалился к стенке и решил пойти ва-банк. Пристрелит так пристрелит.

– Помнишь последнюю экспедицию чистых, которая почти полностью погибла? Я ведь был там и помню твое лицо.

– Врешь, – вскинулся Демон. – Я не мог там быть, потому что был в другом месте…

Яр кивнул:

– Значит, ты из тех. Да не нервничай, мне все равно, кто ты, я в большей степени смертник. Смею предположить, что ваши перекочевали в другое место и забрали все самое ценное, а ты не смог бросить любимую, так ведь?

– Это не имеет значения.

Парень начал раздражаться, и Яр, выяснивший для себя много интересного, прекратил прессинг. Значит, Призрак действует не в одиночку, их там целая группировка. Демон наверняка знает, куда они направились.

– Пожалуй, да. Мне достаточно того, что ты – толковый парень. Я тоже пригожусь тебе.

– Уже пригодился. – Демон вернул Яру дробовик и два патрона, которые он, видимо, подобрал. Ох, ну и дурак! Его счастье, что для Яра сейчас союзник важнее материальных ценностей. Неужели помощники Призрака все такие не приспособленные к жизни? А сам он, интересно, кто? Ну не могли такие беспомощные дети выжить сами.

Неужели ими управляет иммунный, который помнит еще старое время? Ну а что, вполне логичное объяснение. Надо потом расспросить Демона, чтоб он сам не заметил, что болтает лишнее.

– Где тут вода, чтобы помыться? А то я весь чешусь.

Демон указал на выход:

– Там, в конце коридора.

Переступая порог, Яр увидел улепетывающую босую девочку. Тварьские зары, ушли, а чужих маленьких детей бросили. Демон топал следом. Его недовольство ощущалось физически, будто туча над головой нависала.

Вода хранилась в синих пластиковых бочках на сорок литров. Рядом стояли два пластмассовых ведра, которые когда-то были красными. Яр наполнил одно, потом второе. Демон сопел в спину. Пришлось обернуться:

– Может, ты мне еще и польешь из ковшика?

– Я не могу тебе доверять, – проговорил парень.

– И правильно, – кивнул Яр. – Но придется, даже если не хочешь. Мы как змея и черепаха. Знаешь эту сказку?

Демон толкнул деревянную дверь:

– Мыться здесь.

В сырую, воняющую экскрементами комнату с заплесневелыми стенами Яр внес ведра, поставил их. В середины пола было отверстие для стока воды, дальше – заложенная досками дырка канализации.

– Демон, мне нужна бритва. Зарам скажешь, что мы вместе пришли, потом ты выходил меня. Ясно?

Парень мялся на пороге, поглядывая недоверчиво. Потом вытащил складной нож с тонким лезвием и протянул Яру:

– Это опасная бритва. Осторожно, она очень острая.

Есть контакт. Напугали мальчика, теперь надо поощрить.

– Спасибо. Подыщи себе что-нибудь из одежды, да и мне, если не трудно. Спрячь все, что указывало бы на то, кто ты и откуда.

Демон кивнул и исчез. Значит, так. Значит, мальчик привык выполнять приказы. Как же он осмелился бросить своих? Наверное, главный узнал о его похождениях и выгнал его… Нет, правильнее было убить. Значит, сам сбежал, предвидя результат. Пока все складывается благополучно.

До чего же приятно вымыться! Грязь стекала на серый пол и, смешиваясь с водой, выливалась в канализацию. На стене висел почерневший осколок зеркала, и Яр наблюдал, как снова становится белым человеком. Опасной бритвой он сбрил черные с проседью волосы, их смыло водой. Из зеркала на него пялилось лысое, бледное до синевы чучело с темными провалами глаз, острыми скулами. Яр смотрел и боялся, что оно вылезет и сожрет его. Когда он лишился волос, его нос тонкий, хищный, не такой уж и большой, особенно выступил.

В старину людей, которые зачем-то уходили из социума в специальные жилища – монастыри, – где занимались всякими глупостями, тоже обривали. Одно было хорошо – тут простор, не то что в бункере. Хочешь – в этой комнате живи, хочешь – в той. Если зары не вернутся, вообще будет песня.

У многих чистых, родившихся в подземелье, выход на поверхность вызывал паническую атаку – агорафобию, потому молодняк приучали постепенно, и то не все были способны выдержать бесконечность, наполненную опасностями. Были и те, кто так и не привык. Яр отлично помнил состояние – ты один, совсем один и беспомощен, небо опускается и давит, дома вытягиваются вверх, толпятся, громоздятся над тобой, хищно хлопают форточками…

Ему повезло, он привык и полюбил открытое пространство. Отмывшись и побрившись, он поднял грязнющую дерматиновую накидку, бюстгальтер, постирал его, соорудил набедренную повязку, отметил, что босые подошвы разбиты в кровь, и это тоже может его выдать, ведь у заров, которые с малолетства ходят босиком, кожа грубая. Ничего, они с Демоном уйдут отсюда и найдут много интересного, ведь Яр знает, где искать.

Распахнулась дверь, вошел Демон в набедренной повязке из шкуры и кожаном жилете. Ноги у него были ровные, стройные и безволосые, почти как у девушки. И совершенно белые.

– Так пойдет?

– Нет. Зары к этому времени загорелые, смуглые, а мы белые, как муты после зимовки. Особенно – я. Кстати, меня зовут Ярослав, можно просто Яр. – Он выглянул в коридор, нет ли там кого, и заговорил: – Твоя девушка знает, кто ты и откуда? Сколько здесь сейчас человек?

– Нет, не знает, я ж не идиот. Людей – трое. Я, Карина и девочка Настя. День назад были еще дети, но они куда-то делись. Зары бросили маленьких детей, родители которых мутировали.

– Да, зары – сволочной народ…

– Вашими усилиями. – Демон сверкнул глазами.

– Не о том сейчас речь. Слушай легенду. Мы жили на юго-востоке, в огромном подвале военной части. Наверху два здания и множество брошенных гнилых машин, огромных, с брезентовыми кузовами. Со временем убежище стало затапливать, и мы ушли… Все наши погибли, только мы остались.

– А ничего, что ты такой старый? Это насторожит моих…

– Я лягу в одной комнате с твоей девушкой и буду изображать беспамятство, в темноте не так заметно, сколько мне лет. Когда она поправится, мы уйдем. Переждем, пока зары наведаются на базу, где я жил, а потом сами туда перекочуем, там очень удобно.

– Хороший план, – кивнул Яр и отметил, что мальчишка эрудирован, понимает сложные слова и даже говорит как чистый, а не дикарь.

Или правильнее не уходить, а попытаться сотрудничать со своими? Время покажет, следует действовать по обстоятельствам, но превентивно лучше рассказать парню пару небылиц, чтобы не так трепыхался на крючке.

– И еще, Демон, говори понятно, односложно. Странных слов не употребляй. Кстати, как твоя девушка?

– Уже лучше.

– А откуда у тебя лекарство? – Яр взял протянутую брезентовую тряпку, обмотал вокруг пояса. Получилась юбка до колен. Надо будет собрать все обрывки ткани и сшить примитивную одежду.

– Учитель дал. Серые такие таблетки.

Яр махнул рукой и пошлепал по коридору:

– Хмм, Учитель, значит. Не знаю, кто это, но он ограбил чистых и забрал антибиотик. В Кремлевском бункере есть пенициллиновая комната, там выращивают специальное вещество. А наши их переплюнули. Нашли засекреченный военный эээ… рецепт и производят лекарство, которое стимулирует иммунитет таким образом, что умирающий своими силами может победить инфекцию и выздороветь.

Демон никак не прокомментировал вранье. Непонятно даже, поверил или нет. Зато он проболтался о таинственном Учителе. Парень уже довольно взрослый, сколько лет этому человеку? Неужели иммунный? Или счастливец, нашедший антивирус?

– Я правильно понял, что твой Учитель еще жив? – спросил Яр, останавливаясь.

Демон насупился, думая, говорить или нет. Решил ответить:

– Да. Ему уже много лет, больше, чем тебе, но почему он так долго живет, мы не знаем.

– Хм… Значит, он или один из наших, или… Есть люди, которых вирус не берет, они очень долго живут.

– А может, он нашел противовирус. Краем уха слышал, что он много где побывал.

Сердце Яра пропустило удар. Сказки? А если нет? Если антивирус существует и таинственному Учителю удалось его добыть? Но почему тогда он торчит здесь? Растит молодняк и дает антивирус достойнейшим? Вот бы встретиться с этим человеком! Видно, что мальчишка всего не знает.

– И куда думает мигрировать твой Учитель? Я бы на месте не сидел. Как бы ты ни был крут, чистых больше, они количеством задавят.

Демон посмотрел с недовольством, подумал немного и пожал плечами:

– Без понятия. Он слишком умен и не сказал нам подробности, у него много запасных убежищ, где мы ни разу не были. Есть какой-то дальний гарнизон. Очень дальний. Может, туда и идут.

Интересно, врет он или нет? Пятьдесят на пятьдесят.

Демон с осторожностью относился к новому знакомому. Возможно, это будущий шпион, надо держать с ним ухо востро и не болтать лишнего. Не исключено, что этот кадр ночью попытается его прирезать. Или будет искать удобный случай, чтобы смерть Демона выглядела естественной. Самое отвратительное – у этого Яра отлично получалось добывать сведения, которые Демон не собирался ему рассказывать. Теперь он уж точно не проболтается.

Только теперь он сообразил, почему Учитель отпустил его, хотя правильнее было убить: он рассчитывал, что это за него сделают зары. Иначе он рассказал бы, что это за твари, как-то подготовил, дал несколько советов.

Хотя с какой стати? Демон теперь для него чужой человек, мало того – предатель. Однако Учитель дал ему шанс, за это, а также за спасенную в детстве жизнь, за все знания и умения Демон решил ничего не говорить про запасное убежище на севере, о котором слышал от Беркута. Мало того, он бывал там три года назад и даже способен найти туда дорогу, если очень постарается. Яр, похоже, чувствовал его ложь и не отлипал ни на шаг. Демон смерил его взглядом: широк в кости, но худ, однозначно тренирован, но в школе Учителя Демон не сомневался. Врукопашную он быстро одолеет его.

Но чистые слишком подлы. Яр попытается выжать максимум из Демона, а потом убьет. Надо ему подыграть, притвориться дураком, чтоб он потерял осторожность.

Вскоре возможная опасность в лице Яра перестала его интересовать, потому что вдалеке раздались голоса и скрежет. Первым их заметил Яр, приложил палец к губам и указал на стену:

– Ты говорил, что зары вернутся. Не они ли это?

Демон выругался и метнулся к двери. Пока никого видно не было, но люди приближались, это точно. Яр побежал следом, высунул бритую белую голову, щурясь на солнце. Когда появился первый зар, бывший чистый спрятался в коридоре и прошептал:

– Пойду-ка я изображать больного. Где, говоришь, спит твоя девушка?

Демон ответил, не сводя глаз с бородатого молодого человека, запряженного в телегу, где сидели два чумазых мальчишки. Тощая женщина со спутанными волосами плелась следом. Карина! Не причинит ли Яр ей вред? Нет, с чего бы. Он тоже пытается выжить.

На шум прибежала девочка. Глядя на заров, заполняющих двор, она надула губы и пробормотала:

– Блосили меня, тепель это мой дом. – Она топнула ногой. – Пусть уходят!

Автомат и свою одежду Демон по совету Яра спрятал под лежбищем Карины. Туда же определили дробовик бывшего чистого. Вооруженный только мачете, Демон чувствовал себя беспомощным. Утешало только, что зары неумелы, он легко уложит четверых. Но их ведь больше, как они его примут? Если велят убираться, не страшно. А если убьют…

Что делать, он понятия не имел. Наверное, правильнее выйти к ним, продемонстрировать дружеские намерения. Прислонив мачете к стене, он перешагнул порог и остановился, скрестив руки на груди. Зары разделились на несколько потоков, к этой двухэтажке шел тот самый смуглый бородач со своими тремя детьми.

Увидев Демона, бородатый бросил тачку, схватил дубину и завопил:

– Ты еще кто такой? Это мой дом, мы тут живем!

Демон поднял руки:

– Тут никого не было, кроме больных людей. Я… мы с другом пересидели дождь, вылечили ваших, он заболел… Я не желаю вам зла, просто прошу остаться на несколько дней, пока мой друг поправится.

Бородач потер подбородок, прищурился и сказал:

– Твоя рожа мне не нравится!

– Это зря. Я мирный. Мы лишились своего дома, все наши погибли, муты заели…

– А мы весь скот отдали, чтобы не заели нас, так что придется тебе уходить. Друга своего хоть на горбу тащи!

Демон вспомнил о таблетках. Учитель давал их с расчетом на двоих – на случай если он заразится. Можно предложить ему парочку, откуда ему знать, что нужно принимать таблетки минимум несколько дней три раза в день.

– Я вылечил и вашу девушку, ее зовут Карина, вы ее знаете. Потому что у меня есть таблетки чистых, способные остановить болезнь. Всего две штуки осталось.

Бородатый остановился, посмотрел на женщину. Из-за воза вылезла еще одна, совсем еще девочка, вторая его жена. Бородатый выглядел старше Беркута, но на самом деле ему было максимум двадцать три, вот-вот должен мутировать. Обычно все мутировали в девятнадцать – двадцать два. Но бывало когда и в семнадцать…

В лучшем случае тебе жить осталось шесть-семь лет. В худшем мутируешь уже завтра. В твоем ли положении бояться смерти?

Двор наполнился зарами, запахло немытыми телами, гул поднялся такой, что захотелось закрыть руками уши. Демон смотрел на грязных людей – кто в обносках, кто в собачьих шкурах. Волосы длинные, спутанные. Морды чумазые. Но Карина была не такой! Или такой же, просто он не замечал? И он на этих людей променял долгую жизнь и братьев?

Люди начали разбредаться по домам. Захлопали двери. Жители дома, где выздоравливала Карина, не решались войти. Бородач, который, видимо, был главным, шевелил бровями, соображая, что делать с Демоном.

И тут, видимо, на шум во двор ворвалась группа мутантов. Заорали зары, кто-то уже хрипел. Сколько мутов, Демон не видел за многочисленными телегами. Одна самка, сидя на корточках, глодала дергающееся бедро зара, тело которого скрывала телега. Будто тараканы, люди рванули в убежище. Демон заметил маленького мальчика, ревущего в голос под телегой.

На раздумья не было времени, он схватил мачете и рванул на выручку малышу, обогнул первую телегу. Между нею и второй телегой два самца пожирали труп мужчины, пока поглощали пищу, они опасности не представляли. Возле них ходила самка, а подращенный детеныш, покрытый рыжим пухом, скалясь, пытался достать малыша из-под телеги. Он был ближе к Демону и не замечал его, а вот самка заметила, оскалилась, присела и прыгнула. Яр скользнул в сторону, взмахнул мачете, разрезав ее от пупка до ключицы. Тварь взревела, упала ему под ноги и попыталась схватить, но Демон оказался быстрее. Точным ударом он отрубил ей голову.

Детеныш попятился, оставив малыша в покое. Ребенок выскочил из-под телеги и рванул к дому, где на пороге его ждала босоногая русоволосая мать. Зары не спешили запирать двери, столпились у выходов и таращились, подбадривая Демона.

Муты посмотрели на него. Один, который покрупнее, рыкнул и продолжил трапезу, его тощий соплеменник, прыгун или бегун, размазал по морде кровищу и направился к Демону, плотоядно похрюкивая.

Демон прижался спиной к боку телеги. Мачете он сжимал в руке, не сомневаясь, что успеет проткнуть мута. Боковым зрением Демон следил за чавкающим клыкарем. Тощий мут подходил, ничего не опасаясь, с перемазанного кровью рта красные капли стекали на шею, скатывались на впалую грудь, покрытую свалявшейся шерстью.

Демон шагнул вперед, одновременно уходя влево, вскинул руку с мачете, нанося рубящий удар снизу вверх. Мутант не успел пригнуться, и мачете разрубил его шею и застрял в нижней челюсти. Мут вращал выпученными глазами и пускал розовые пузыри. Демон дернул мачете, опрокидывая жертву, освободил тесак.

Клыкарь рыкнул и встал, ссутулившись, впился в Демона взглядом, в котором не было ничего человеческого. Этот неуклюжий, но живучий. Чтоб его завалить, надо ему или голову отрубить, или сердце проткнуть. Такие даже с половиной башки продолжают драться.

И тут что-то затарахтело справа, и из-за телеги выскочил детеныш мутанта, будущий прыгун. Демон уклонился, инстинктивно вскинул руки, ударил рукоятью тесака детеныша под дых – он хрипнул и повалился на землю. Крутнувшись, Демон скользнул за телегу, толкнул ее в наступающего клыкаря, сбил его с ног, а подняться не дал, взмахнул мачете. Башка мутанта держалась на позвонках, до которых лезвие не достало, а из раны на шее фонтаном била кровь. Мут еще жил, пытался заткнуть рану руками, отчего его башка сместилась влево и едва не легла на плечо.

Все еще ожидая нападения, Демон пятился к ближайшему жилищу. Только на пороге он немного вышел из боевого режима, услышал радостные вопли мутов. Мать спасенного малыша повисла на шее у спасителя и принялась осыпать поцелуями его щеки. Пахло от нее не очень, и Демон отстранился. Переступил порог и зашагал к Карине, чтобы заодно посмотреть, как там обустроился Яр.

Бывший чистый соорудил себе лежбище из камыша, накрылся тряпьем чуть ли не с головой и стонал, изображая беспамятство. Карине стало уже намного лучше, она поднялась на локтях и смотрела на Яра. Демон сел рядом с ней, приложил ладонь ко лбу: жар есть, но не сильный.

– Тебе пора пить таблетку. – Он положил лекарство на ее ладонь, взял миску с водой, стоящую у постели, подал Карине.

Выпив воду, она вернула миску, кивнула на Яра и снова легла.

– Кто этот странный человек?

Демон лег, погладил ее по бритой голове и прошептал на ухо:

– Точно не знаю, говорит, что был чистым и сбежал. Для ваших он мой друг, мы оба жили в подземелье, а потом его затопило. Я бывал здесь и раньше. Остальное про меня можешь рассказывать.

– Хорошо. – Она улыбнулась, потерлась щекой о его щеку. – Но ведь это неправда?

– Когда-нибудь я все тебе расскажу. А теперь мне пора решать вопросы с твоими соплеменниками. Отдыхай.

Едва он закончил, как в дверном проеме появился бородач. Яр услышал его, застонал сильнее, и зар не решился заходить, боясь заразиться. С удивлением глянул на Карину, вскинул смоляную бровь:

– Она ж помирала совсем, когда мы уходили.

– Я спас ее, – ответил Демон, направляясь к выходу и выталкивая бородача из комнаты, пожал его лапищу: – Меня зовут Демон.

– Руслан…

– Рад знакомству, Руслан. – Демон закрыл дверь. – Так что, могу я провести тут пару ночей?

Зар вытянул шею:

– У тебя есть антибиотик чистых?

– Есть. Одна таблетка. Вторую я только что отдал Карине. Я не смогу вас спасти, если вы заразитесь. Да-да, вы правильно снялись с места: это заразная болезнь, называется тиф. – Он положил руку на плечо бородача и повел его к выходу на улицу. – Почему вы вернулись?

Вблизи стало видно, что у бородатого только вид грозный. Этот молодой человек на пару-тройку лет старше Демона.

– Пошел дождь, – пожаловался Руслан. – А спрятаться негде. Нас к себе взяли другие люди, но за это мы им отдали коз и курей.

– Ну и жили бы вместе. – Демон заглянул через распахнутую дверь в комнату, где обустраивалась старшая жена бородатого и верещали трое ее детей.

– У них мало места и еды. А людей много. Вот нас и выгнали, одну девку только оставили. Но прятаться-то негде, скоро дожди пойдут, и нас всех съедят. Хорошо, хоть припасы не отобрали. – Он вздохнул и махнул рукой.

– Так что будь и ты человеком, – гнул свою линию Демон. – Оставь нас на два-три дня, а я расскажу, как избавиться от болезни.

– Дашь таблетку? – прищурился Руслан. – И как нам ее делить?

– Нет. Таблетки на всех не хватит. Эту болезнь вызывают вши. Надо от них избавиться: обрить волосы, вскипятить воду и проварить там всю одежду. Тогда вши подохнут и болезнь вместе с ними.

Руслан сунул пятерню в спутанные волосы, шумно поскреб в затылке.

– Так просто?

– Да, очень просто. Только лучше не лениться и сделать это прямо сейчас, пока не сильно похолодало, и вещи успеют высохнуть.

Женщина Руслана тоже слушала разговор. Отшлепала годовалого малыша, чтоб не путался под ногами, и сказала, перекрывая его рев:

– Пойду расскажу нашим.

Бросив вещи на растерзание детворе, она выбежала из комнаты, толкнула соседнюю дверь и крикнула:

– Лизка! Ванька! Бегом на выход убивать вшов!

Остаток дня Демон провел, командуя зарами. Костер развели прямо во дворе, на него водрузили огромный черный казан, куда бросали тряпки одну за другой. Пару раз Демон ходил к Карине, коротко отвечал на вопросы Яра и возвращался к зарам, которые вели себя на удивление дружелюбно. Правда, женщины согласились сбривать волосы, только когда мужики пригрозили, что сунут их головы в кипяток.

Верещали дети, на них орали женщины, подростки постоянно дрались, и к вечеру у Демона распухла голова. Затемно он пришел к Карине, дал ей таблетку, лег рядом и сразу же вырубился.

Утром Демона разбудила Настя и потащила к костру, где в честь него приготовили праздничный завтрак. Карина впервые за долгое время встала и, пошатываясь и прихрамывая, пошла с Демоном. Он придерживал ее за талию.

Сел, как остальные, на солому возле казана, усадил рядом Карину, окинул взглядом собравшихся. Их было двадцать пять человек в возрасте от шестнадцати до двадцати с лишним. Из-за того, что зары обрились налысо, теперь они казались на одно лицо.

– Спасибо тебе за Яниного сына, – проговорил один из мужчин. Бороду он тоже сбрил, и кожа на ее месте была молочно-белой, в то время как щеки и лоб – почти коричневыми от загара. – Если хочешь, оставайся жить с нами, ты парень толковый.

– Спасибо за оказанное доверие, я попытаюсь его оправдать. – Демон погладил Карину по лысой макушке. – Но прежде хочу сказать, что беру эту прекрасную девушку в жены, обещаю любить и беречь ее.

Карина взвизгнула от радости, обняла Демона и разрыдалась, шепча на ухо:

– Я думала, никогда этого не будет. Так тебя люблю, так, просто… Просто обожаю! – Она повернулась к соплеменникам и торжественно провозгласила: – Обещаю хранить очаг и нарожать тебе много здоровых детей!

– Это и есть твой жених? – с нескрываемой завистью сказала лысая девушка, наверное, одна из тех, с кем Карина собирала грибы. – Она ж калека, лучше меня возьми, я здоровая!

Подтверждая свои слова, девушка выпятила грудь. Даже под лохмотьями было видно, что размер у нее внушиельный.

– Благодарю за предложение, – улыбнулся Демон. – Но я люблю Карину.

– Ну, так второй женой возьми, – предложил парень с такими же, как и у грудастой, раскосыми зелеными глазами.

На мгновение Демон задумался, ощущая странное щекочущее чувство. У грудастой милая мордашка, аппетитные губы, тонкая талия. Под одеждой, наверное, тоже все аппетитно. Демон представил, как сжимает рукой ее мясистую грудь, и его бросило в жар. Если Карину хотелось нежно ласкать, то эту – мять, стискивать, чтобы она кричала…

Но увидев насупившуюся Карину, Демон сразу же передумал, хотя мыслишка нагнуть грудастую, пока жена не видит, прочно завладела сознанием.

– Боюсь, с двумя не справлюсь, – неохотно отшутился он и заметил, что на него с интересом поглядывает черноглазая хорошенькая девушка, повязавшая на голову серый платок.

Зачем куда-то уходить? Яру надо, вот пусть он сам и проваливает. Тут неплохо, почет и уважение, женщины любые, выбирай какую хочешь. Надо только усилить оборону, поставить наблюдательные посты, огородить выход. Зверей завести, отловить где-нибудь. Демон сжал ладонь Карины. И пусть Учитель с братьями морозят себе задницы на севере или куда там они собрались, а он будет здесь боговать.