Звездная Золушка Пашнина Ольга
– Глупая Зара, – процедил он, задыхаясь. – Неужели думала, я приду без оружия?
И запустил руку в карман куртки.
Я пожалела, что не увидела, как изменилось его лицо, когда он не обнаружил в кармане пистолет. И особенно пожалела, что не увидела его лицо, когда этот пистолет оказался направленным на него. Да, я не умела обращаться с оружием. Но даже с такого расстояния не промахнулась бы.
Раздался нехарактерный для выстрела звук, словно стреляла пневматика. Отдача была очень слабая. Но звук, который я услышала, заставил меня сжаться. Вряд ли я смогла бы выстрелить еще раз. Но это и не нужно было: булькающий хрип возвестил о том, что попала я аккурат в горло. Тим упал и несколько раз дернулся.
Сдерживая дрожь и рыдания, я поднялась и, словно во сне, не выпуская из руки оружия, побрела в квартиру.
Очки пришлось искать по памяти, но, к счастью, они оказались на столе. Одно стекло разбилось. Зрение вернулось, и мне потребовалась минута, чтобы справиться с головокружением и тошнотой. Напротив дивана висело большое зеркало, а в нем отражалась я. С разбитой губой, синяком на скуле, красными от слез глазами и растрепанными волосами.
Я рывком открыла ящик и достала КПК, спасший мне жизнь. И задумалась. В резиденцию всегда звонила Эми, я не знала ни номеров, ни иных способов связи хотя бы с Эргаром. Пришлось искать в сети номер справочной.
Немного страшно было говорить и писать без Эми. Обычно она подстраховывала. А тут я внезапно оказалась в этом новом мире совсем одна.
– Вас приветствует киберсистема справочной службы Кларии. – Динамики наполнили мрачную гнетущую тишину звуками. – Чем я могу вам помочь?
– Соедините…
Голос звучал хрипло и слабо. Пришлось откашляться.
– Соедините с резиденцией лорда Грейстона.
– Как вас представить?
– Представьте как Зару Торрино, невесту лорда Грейстона.
– Ждите.
Из коммуникатора донеслась веселая мелодичная песенка.
Мне не хотелось стоять на одном месте. Выброс адреналина закончился, оставались последствия. Такие, как дрожащие руки, то и дело подкатывающие к глазам слезы. И дикая усталость. Однако я не могла не признать, что мне жутко повезло. Я машинально поднялась на этаж выше. Сама не знаю зачем. Наверное, до ужаса боялась, как в плохом фильме, не найти Тима на полу. Но он по-прежнему лежал, а рядом расползалась лужа крови. Странно, но мне было совсем не жаль его. В руке я по-прежнему сжимала пистолет и бросила его только тогда, когда увидела, что же все-таки убило Тима. Пистолет стрелял острыми дисками, которые, судя по брызгам крови, попадая в цель, раскрывались, выпуская острые шипы.
Меня передернуло, и я поспешила отвернуться.
– Зара? – Динамики ожили. – Что у тебя стряслось?
Я узнала Эргара.
– Вы можете отследить, где я нахожусь, и забрать меня? – попросила я, вдруг вспомнив, что даже не знаю адреса.
Проклятая Эми! Я доверяла ей с первого дня нахождения здесь!
– И отключите Эми, она перепрограммирована Фомальгаутом.
– Что…
Эргар, кажется, был в шоке. Или смотрел, где я нахожусь. Уж он-то умел это делать, вне всяких сомнений.
– Буду через десять минут, – коротко сообщил он. – Ты в порядке? Тебе что-нибудь угрожает?
– Нет, – прошептала я и отключилась.
На Тима смотреть не хотелось. А думать о том, что было бы, не вытащи я из его кармана пистолет, тем более. Везение… вся моя жизнь строится на чертовом везении!
Ох и скандал ждет меня дома!
Я уселась на лестнице, наконец-то получив возможность отдохнуть. После бессонной ночи отчаянно хотелось спать. Хотя, по сути, было еще довольно рано. Я выехала из дома в одиннадцать. Вряд ли все здесь продлилось больше часа. Успею выспаться до прибытия Грейстона?
Примерно минут через десять – пятнадцать послышался звук флаера, и площадку надо мной озарил свет. Мне бы напугаться, а вдруг этот… Рагнар, или как его там, прислал Тиму подмогу. Но я только оглянулась, убедилась, что на флаере эмблема Империи, и снова опустила голову на руки.
– Зара!
Топот шагов, сразу же наполнивший помещение гул голосов. Эргар подошел ко мне, а люди в форме осматривали Тима.
– Зара, что случилось? Ты не ранена? Как ты вообще здесь оказалась?
– Не ранена, – глухо отозвалась я. – Пришла спасать Тима.
Будь у Эргара чувство юмора, он наверняка спросил бы: «Спасла?», – кивнув на труп. Но он этого не сделал, а принялся осторожно расспрашивать меня о том, что произошло. И по мере того, как я говорила, становился все мрачнее и мрачнее.
– Зара, глупая ты девочка! Чем ты думала?! Как могла полететь одна, зная, что тебе может грозить опасность?!
– Я уже сказала, – спокойно повторила я, – Эми не дала мне связаться с вами. Я думала, Тим в опасности, и хотела его предупредить.
А еще я основательно перепугалась, узнав о том, что Грейстон уничтожил Ксицани. Теперь, посмотрев на Тима, я понимала, кто на самом деле в этой истории злодей, хотя и не могла понять, как мой Грейстон решился на такое. Но была твердо уверена в том, что он не гордится этим. И почему-то думала, что он заслуживает право на второй шанс. А вот тот, кто способен убить пятерых ни в чем не повинных детей, нет.
– Зара, тебя описывали как умную и рациональную девушку! – продолжал воспитательную беседу Эргар. – Где были твои ум и рациональность?
Я подняла глаза на наставника.
– А где была ваша рациональность и, главное, доверие, когда вы скрывали от меня правду о Ксицани? Не кажется, что о таком следует предупреждать хотя бы тогда, когда невеста дает согласие на свадьбу?
Старик умолк, удивленно на меня глядя.
– И я испугалась. Я имею право на эмоции и необдуманные поступки.
Мужчины, занимавшиеся телом Тима, уже давно позвали нас во флаер, и я поднялась, прихрамывая. Было стыдно из-за того, что я нагрубила Эргару, но больше хотелось отдохнуть и все обдумать. С таким объемом информации мозг не справлялся.
А еще Тим назвал меня леди Торфилд. Фамилия была знакомой, но где я ее слышала, вспомнить никак не могла. От усилий разболелась голова.
Эргар подошел ко мне и взял под руку, помогая подняться по ступенькам. Колено очень болело. Я неуверенно улыбнулась и с облегчением заметила, что тело Тима убрали. Быстро они.
Дрожа от вечернего холода, я залезла в салон и с облегчением откинулась на кожаную спинку сиденья. Все кончилось. Больше никакой борьбы, никаких расследований и опасностей.
Если бы я только знала, как ошибалась.
Грейстон
Грейстона не покидало смутное беспокойство. Он раз десять осведомился у Эми, где Зара, и столько же раз получил ответ: Зара вместе с подругой Канди пьют чай и болтают.
Но что-то было не так, и он это чувствовал. Его раса не отличалась хорошей интуицией и предчувствием, но иногда он предугадывал неприятности.
Грейстон уехал в город, чтобы встретиться со старым знакомым. Они вместе начинали у Фарана, потом их пути разошлись, и приятель стал востребованным специалистом в области экономической безопасности. Разбирался он и в киберпреступлениях. Таких, например, как слив видео в сеть. Грейстон решил с ним встретиться сам, чтобы информация не попала в чужие руки. И теперь ждал вердикта.
Пока над его проблемой работали, он зашел в салон, стилизованный под старинный императорский особняк. В таких салонах продавали необычайную редкость – украшения с природным золотом и камнями. Не синтезированные металлы и камни, а настоящие, добытые с огромных астероидов или из недр необитаемых планет. Он очень хотел купить Заре настоящее обручальное кольцо. У них не будет свадьбы, но Грейстон хотел, чтобы на память от него ей осталось что-то особенное. И красивое, такое же красивое, как она.
Раса Грейстона предчувствовала собственную смерть. Независимо от того, являлась она результатом естественного старения или несчастного случая. Была у них такая особенность – перед концом жизни рисунок на теле менялся. Принимали этот факт спокойно, без ненужных стенаний и паники. Грейстон загонял боль от предстоящей потери Зары глубоко внутрь. И стискивал зубы каждый раз, когда думал о том, как больно ей будет. Все, что ему оставалось, – клясть себя за то, что влюбил ее в себя.
На вопрос, почему не может отказаться от такого конца, Грейстон не ответил бы. Просто чувствовал, что должен сделать именно так. Знать, что скоро расстанется с Зарой, было невыносимо. Но еще невыносимее было оставаться рядом с этой светлой девочкой и помнить о том, что он убийца.
– Ищете что-то особенное? – спросила девушка за прилавком.
В таких местах всегда работали люди или другие гуманоиды. Девушка была совершенно обычной, разве что за спиной у нее подрагивали тонкие стрекозиные крылышки. Грейстон никак не мог вспомнить название ее расы… Кажется, что-то на «и».
– Да, я хочу купить кольцо.
Она провела его к хорошо освещенной витрине, где на бархатистых подушечках были разложены украшения.
– Для кого вы ищете подарок?
– Для девушки. Любимой девушки.
– Какая она?
– Самая лучшая, – не моргнув глазом, ответил Грейстон. Потом сообразил, о чем его спрашивают, и поправился: – Брюнетка, с длинными волосами.
– Что ж, брюнеткам очень идут красные, синие, зеленые и фиолетовые камни. Впрочем, им идет почти все. Конечно, ограненные алмазы. Или вот еще есть галиенит. Потрясающий насыщенный синий цвет, а как сверкает на солнце…
Она достала аккуратное кольцо с круглым, средних размеров камнем. Он действительно отражал свет и смотрелся празднично, но в то же время элегантно.
– Да, – улыбнулся Грейстон, – это ей понравится.
– Желаете посмотреть другие варианты?
– Нет, возьму это.
Как и все мужчины, Грейстон не очень любил походы по магазинам. Заре понравится, в этом он был уверен. И главное не то, что он подарит, а то, что скажет.
Осматриваясь, пока покупку оформляли, Грейстон увидел кое-что, привлекшее его внимание.
– Можно посмотреть? – спросил он.
– Это астероидное серебро. – Девушка кивнула. – Очень красивый и недорогой вариант.
Серебряная подвеска в форме полумесяца. Грейстону она понравилась. К ней прилагался небольшой кабошон. Казалось, будто внутрь камня поместили маленькую галактику.
– Техника алмазной глазури. Внутри авторский рисунок, настоящее изображение звездного скопления Кассиопеи. А вот эта, – она достала еще одну подвеску, – Магелланово облако.
– Я возьму, – сказал Грейстон. – Все.
На витрине как раз были представлены три серебряных кулона.
Он старался не думать, зачем покупает их. Но в голове все равно вертелась мысль: «Если бы у меня были дочери…» Отдаст Заре. Если у нее родятся дочери, подарит им, даже если и не он будет их отцом. Может, Тим… А если сыновья, подарят своим невестам. Вещицы недорогие, но почему-то его зацепили эти кулоны.
Грейстон вернулся в отель часам к двенадцати ночи и, едва снял куртку, услышал сигнал коммуникатора.
– Знаешь, что странно? – без приветствия и предисловий спросил приятель. – Не будь мы с тобой знакомы, решил бы, что это розыгрыш, неуместная глупая шутка.
– О чем ты? – нахмурился Грейстон.
Нехорошие предчувствия стали сильнее.
– Кто у тебя следит за кибербезопасностью?
– Э-э-э… Зарт Одиил, я нанял его года три назад. Смышленый парень. Ну и киберсистема Э.М.И., которую писал я. Зарт ее усовершенствовал и внедрил.
– Понятно. В общем, я едва нашел, откуда было загружено видео и фото. Эти ребята умеют запутывать виртуальные следы. Вот почему я сказал, что подумал о шутке. Все было загружено из твоей резиденции. Из твоего кабинета.
– Что? – Грейстон замер посередине комнаты, так и не успев налить себе выпить. – И что это значит?
– Во-первых, что Зарт – отвратительный специалист. А во-вторых, что в твоей киберсистеме уже давно действует чужая программа. Э.М.И. работает совсем не на тебя.
Выругавшись, Грейстон отключился.
Больше ему знать не надо было, он и так догадывался, что это дело рук Рагнара. Фомальгаут усовершенствовал методы и теперь не бездумно лезет в пекло, а действует умнее. Что ж, этого следовало ожидать.
Грейстон ни разу не задумался о том, что предатель может быть не только среди сотрудников. Как все-таки ненадежна техника. Не зря Фаран пытается контролировать все разработки в области создания искусственного интеллекта. Эми была наиболее совершенной в этом плане, но и ее Грейстон сотрет, как только вернется в резиденцию.
На ходу надевая куртку, он отправил сообщение домой, чтобы отключили все устройства, связанные с Эми. Она наверняка знала о его визите к специалистам по кибербезопасности, и как бы Рагнар не попытался навредить Заре. Следовало догадаться, что он не сдержит обещание. Рагнар свихнулся, его цель – причинить максимальную боль Грейстону. Не то чтобы ему было непонятно это желание, но Зару тронуть он не позволит.
Флаер уже ждал, готовый к полету. Когда город остался далеко внизу, на связь вышел Трин:
– Отключили Эми везде, где смогли, но мы не знаем, скопировала ли она себя на остальные устройства.
– Вероятнее всего, да, – мрачно процедил Грейстон. – Придется делать полную очистку, и не факт, что она не заразила файлы. Впрочем, плевать, если надо, удалите все подчистую, до винтика разберите каждое устройство. И заприте Зару в комнате, где нет ничего автоматического. Вообще… в душевой кабине! Она не имеет соединения ни с сетью, ни с Эми.
В свое время Грейстону показалось излишним подключать душ к общей системе управления домом. Не сложно было нажать пару раз на панель, настраивая параметры душа. Сейчас он был очень рад этому своему решению.
– Грей, Зары нет в резиденции, – со вздохом сообщил Трин. – Она уехала, и пока мы не можем ее найти.
– Что?
Сердце пропустило несколько ударов. Началось. Рагнар вступил в активную фазу.
– Ищите! Я буду через семь минут.
Он успеет. Он должен успеть, иначе все потеряет смысл.
Грейстон злился на себя так, как не злился никогда в жизни. Он лично снабдил Зару Эми, которая была глазами и ушами Рагнара. И даже браслет от часов можно было снять, только зная тактильный код! Какой же он идиот… собственными руками толкнул ее к Рагнару.
Нет, а Зара хороша! Вот куда ее понесло на ночь глядя, одну… никому ничего не сообщила. Впрочем, Эми могла устроить все так, что побег показался Заре необходимостью. Прислала же она пожелание спокойной ночи. Собственно, после этого сообщения у Грейстона и появилась мысль выбрать ей кольцо.
Вдалеке показались огни резиденции. Флаер шел на недопустимой скорости, но вряд ли кому-то пришло бы в голову его останавливать. Буквально за минуту до посадки раздался голос Трина:
– Грей, Зара жива-здорова. Эргар везет ее домой.
– Снижаюсь, – коротко бросил мужчина.
Главное, что она жива. С ее сумасбродностью и лживостью Рагнара он разберется позже. На душе немного полегчало. На этот раз они успели. Как успели с тем кораблем по пути к Бетельгейзе. Но не факт, что успеют в следующий раз. Грейстону предстояло принять ответственное и правильное, но такое трудное решение. Он смотрел на собственное отражение в иллюминаторе и думал о том, что, скорее всего, не зря купил кольцо именно сегодня.
И окончательно изменившиеся узоры на теле это доказывали.
– Где она?! – рявкнул Грейстон, ворвавшись в кабинет Трина.
Врач подпрыгнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки и произнес:
– Эргар отчитался, что они уже в пути. Что с Эми? Что вообще происходит и чем я могу помочь?
– Уничтожь все копии Эми, сотри любое упоминание о ней. Рагнар использовал киберсистему, чтобы следить за Зарой и мной.
– Похоже, преподаватель Зары, Тим, тоже работал на Рагнара, – сказал Трин. – Эми все подстроила так, что Заре пришлось лететь ему на помощь. Тим пытался убить ее, но наша Зара оказалась не такой уж и простой. Мне прислали фотографии тела ксицанца. Выстрел в упор… она молодец.
Молодец?! Грейстон в сердцах ударил кулаком по столу. Как?! Как он проглядел опасность?! И сколько еще человек помогают Эми? Прежде чем покончить со всем, он допросит каждого лично. Отвечать будут собственными головами, хвостами, крыльями, рогами и другими частями тела!
– Я временно подключил тот компьютер, что работал со звездным залом и обучающими программами. Он не столь совершенен, как Эми, но все лучше, чем ничего.
Грейстон хотел было возразить, но Трин предупредил сомнения:
– К сети он не подключен и абсолютно изолирован. Только я знаю, как можно ему приказать. Прости, Грей, но мне очень нужна была вычислительная мощность хотя бы суперкомпьютера третьего класса. Мне кажется, я нашел кое-что очень любопытное.
Грейстон вряд ли был сейчас способен слушать о научных изысканиях Трина, но чем не занятие, пока они поджидают Зару? Как прочно в его жизни обосновалась Звездочка.
– Лорд Грейстон, – прервал его размышления новый, а потому непривычный голос системы, – вас просят спуститься к посадочной площадке. Прибыл господин Торрино, отец леди Торрино.
Грейстон даже вздрогнул, хотя подобных проявлений нервозности за ним раньше не замечалось. Вот и все… Зара скоро будет, ее отец здесь. Сейчас он объяснит ему все, и тот увезет Звездочку куда-нибудь далеко-далеко. У них будут деньги, чтобы жить так, как хочется, и свобода. Она снова будет счастлива…
Он сглотнул. Хотел быть уверенным в собственном голосе.
– Грейстон!
Трин изумленно пялился на инфопанель. Его хвост трясся так, словно врача обуяла космическая лихорадка. Это был плохой знак. Очень плохой. Трин не волновался так, даже когда жизнь Грейстона висела на волоске. А было такое всего раз в жизни.
– Что у тебя? – отрывисто поинтересовался Грейстон.
– Приехал отец Зары… – вместо ответа повторил слова системы Трин. – Я думаю, ты должен кое-что узнать прежде, чем встретишься с ним.
Грейстон напрягся. Только не сейчас! Ему не нужны сюрпризы! И он вряд ли хочет слышать то, что собирается сообщить Трин.
– Я знаю, почему Зара слепая, – на одном дыхании выпалил врач.
Глава шестнадцатая
Точка невозврата
Зара
– Да здесь аншлаг, – проговорил Эргар, когда флаер садился на площадку.
В небе виднелся еще один транспорт, тоже шедший на снижение.
– Отгони в ангар, – распорядился наставник, – чтобы не мешать ему.
И повернулся ко мне. В глазах Эргара светилось настоящее беспокойство. Мне стало ужасно стыдно за то, что я накричала на него.
– Как ты?
– Нормально. – Я попыталась улыбнуться, но из-за разбитой губы это было не так-то просто.
Я действительно чувствовала себя нормально. Разве только давали о себе знать коленка и губа, да и голова немного побаливала. Больше от напряжения и пережитого страха. Ни переломов, ни сотрясения. Легко отделалась. КПК спас мне жизнь, без него в этом темном доме я бы пропала. Попалась бы Тиму, и… все. При мысли, что я едва не осталась там навсегда, свело живот. Нет, об этом думать не надо. Я жива, Тим мертв, и больше никто мне не угрожает.
Дверь поднялась, и мне в лицо ударил свежий воздух. Полегчало.
Эргар вылез первым и с неожиданной для пожилого мужчины силой вытащил меня наружу. Но я уже могла идти сама, хромая, конечно.
Когда я увидела толпу, я подумала, что встречают нас, и смутилась. Конечно, ситуация не рядовая, но сейчас я бы предпочла увидеть лишь Грейстона. Отчаянно хотелось побыть немного ребенком: почувствовать, как тебя жалеют и любят. Покапризничать и отдохнуть.
Рядом с Грейстоном стояли незнакомый, внушительных габаритов мужчина в форме службы безопасности, которого взяли после самоубийства предавшего нас главы, Трин и два его помощника. Они смотрели на тот флаер, что снижался, а нас с Эргаром в первый миг не заметили вовсе.
Потом Грейстон перевел взгляд на меня и поменялся в лице.
– Зара!
Он в мгновение ока оказался рядом и отстранил Эргара, а меня подхватил на руки. Честно сказать, я была ему за это благодарна. С удовольствием прислонилась к широкой груди и вдохнула привычный успокаивающий запах. Как хорошо рядом с ним, дома…
– Милая, как ты? Он тебе что-нибудь сделал? – тихо спросил Грейстон.
– Тим, – меня передернуло при воспоминании о преподавателе, – это он устроил катастрофу. И он специально меня поцеловал, чтобы тебе прислали фото. Он работал на тех же людей, что перехватили нас на пути с Земли. Помнишь? Фомальгаут! Они, вероятно, хотели отомстить тебе за Ксицани. И…
– Тише, Звездочка. – Грейстон поцеловал меня в макушку. – Я понял. Ты умница. Потом обо всем поговорим.
Он что-то сказал Эргару, наверное, спросил о судьбе Тима и о том, что между нами произошло. Я не слушала. На миг я прикрыла глаза, которые слезились из-за разбитого стеклышка. КПК остался в флаере, у меня уже не было сил воспринимать его возможности, и Эргар его отключил.
– Зара, – сквозь туман до меня донесся ласковый голос Грейстона, – милая, твой отец приехал.
– Что?
Я мгновенно открыла глаза. Сонливость как рукой сняло. Значит, в том флаере – мой отец?
Я улыбнулась так широко, как смогла. Тут же почувствовала теплую капельку крови, стекшую по губе, но не стала реагировать. Близость встречи с папой была такой… такой невероятной! Значит, я все же добилась того, чего хотел император Фаран. Пусть это и едва не стоило мне жизни.
Все вместе – я по-прежнему была на руках у Грейстона – мы наблюдали, как садится корабль. Как открывается люк и первыми выходят сотрудники в форме. В похожих комбинезонах был и экипаж корабля, который доставил меня на Кларию.
Потом вышел отец.
Он ничуть не изменился. Разве что костюм, явно не земного происхождения, делал его другим. Какой-то темно-синий, с нашивками. А так все те же темные волосы, немного тронутые сединой, и крепкое телосложение с отлично развитой мускулатурой. Отец не позволял себе терять форму, хотя ему было за пятьдесят.
– Поставь меня, – пискнула я.
Мне хотелось подбежать к отцу и обнять! Как же я соскучилась! Какой дурой была на Земле, пренебрегая его заботой…
Грейстон с максимальной осторожностью поставил меня на землю как раз в тот момент, когда отец подошел к нам. Я не заметила, как расплакалась, но прежде чем сделала хотя бы шаг по направлению к отцу, услышала от Грейстона:
– Здравствуй, Эдвард.
– Грейстон, – отозвался отец, – ты повзрослел.
Нет, я, конечно, все понимаю…
Но этого я не понимаю!
– Папа… – Я свой голос не узнала, так жалобно он прозвучал.
– Милая Зара! – Отец сгреб меня в объятия.
И больно прижал руку, которая, как оказалось, тоже болела.
– Ой-ой-ой! – пропищала я.
– Что с тобой? – Отец, наконец, заметил, что я избита, и принялся меня осматривать. – Грейстон!
– Нет! – Я поспешила вмешаться. Только ссоры нам не хватало. – Грейстон здесь ни при чем. Это Тим, он работал на Фомальгаут… в общем, это сложно. Он пытался меня убить, но не получилось. Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
Я смотрела то на отца, то на Грейстона. А они не отрывали взгляда друг от друга.
– Папа! Грейстон!
– Прости, – вздохнул отец. – Нам нужно поговорить, милая.
– Идем внутрь, – миролюбиво предложил Трин. – Я обработаю ссадины и ушибы Зары, а потом поужинаем…
– Сначала я поговорю с дочерью, – отрезал отец. – Наедине. И с ее ссадинами разберусь сам.
Я кивнула Грейстону, который явно сомневался, стоит ли позволять отцу распоряжаться. Но мне чертовски хотелось узнать, откуда эти двое знают друг друга! Логика подсказывала, что они наверняка общались за моей спиной по видеосвязи. А чувства кричали, что я далеко не все знаю о собственном отце. Как правило, мое чутье меня не подводило.
Нам выделили одну из гостевых спален. Я как-то в ней даже укладывалась, в славные времена пряток. К комнате примыкала небольшая гостиная с диваном, креслами и чайным столиком, где мы и разместились. Отец усадил меня на диван и принялся осторожно обрабатывать раны. Сначала колено, потом руку и потом уже лицо.
– Папа, почему ты так сказал о Грейстоне? Будто… будто знал его раньше.
Отец замер и вздохнул. Я чувствовала, что в этот миг рушится мой мир. Все, что я знала о своей жизни и о своем отце, куда-то уходило. Но одновременно я точно знала, что должна все это услышать. Слишком много загадок, слишком много вопросов. Отец точно сумеет ответить хотя бы на часть.
– Да, Зара, мы с Грейстоном давно знакомы. Я работал с ним… точнее, когда-то был на его месте.
Я вздрогнула и прислонилась к спинке дивана, ибо голова закружилась как-то очень внезапно.
– Зара? – Отец обеспокоенно на меня взглянул. – Тебе нехорошо? Дать воды?
– Нет. – Я мотнула головой. – Все в порядке. Расскажи, мне надо знать.
– Конечно.
Он отложил в сторону медикаменты и сел рядом, одной рукой обняв меня за плечи. Было так хорошо сидеть с ним рядом.
– Я был советником в секторе, когда Грейстон еще только начинал карьеру. Потом ушел в отставку из-за разногласий с императором. И на моем месте оказался Грей. На самом деле я никогда не стремился в управление. Я хотел заниматься наукой. Фомальгаут ценил образованных и нестандартно мыслящих ученых. Так я стал консультантом по оружию. Биологическому оружию, Зара. Грейстон тогда только начинал. Все советники лет пять, не меньше, стажируются у императора. Но Грейстон был его другом. И потому ему дали слишком много власти. Да, император тогда и сам только получил власть, так что стоит сделать снисхождение.
Он помолчал, будто вспоминая.
– Фомальгаут всегда был против вхождения в Империю. Они понимали, что у них больше заберут, чем дадут. Оставаться независимыми им было выгоднее, но, увы, у Империи на этот счет имелись свои планы. Фомальгаут поднял мятеж. А меня пригласили работать с командой мятежников. Я не думал о галактической политике или об Империи. Я был увлечен работой, исследованиями, перспективами. Когда я соглашался, ничто не предвещало беды: подумаешь, противостояние одной системы, такое было миллион раз. Многих специалистов из разных систем удалось переманить, и все они, естественно, перевезли свои семьи. Ксицани больше напоминала огромную военную базу. Изначально планета только предполагалась к заселению, но у Фомальгаута не было на это средств. А потом там организовали главный штаб ополчения. И я на них работал, а моя семья жила в пригороде, в большом доме. И так делали многие.
Мы работали отдельно, каждый над своей задачей. В один прекрасный день, это было за месяц до катастрофы, я понял, над чем именно мы трудимся. Эти разработки… они могли уничтожить многие обитаемые миры. Амбиции руководителей восстания распространялись далеко за пределы системы. Конечно, большая часть сражавшихся была свято уверена, что бьется за независимость родного дома. Но знаешь, всеми войнами всегда руководят интересы тех, кого эти войны не затронут.
Как ты поняла, не я один догадался о том, чем мы занимаемся. Но обдумать ситуацию и что-то решить я, к сожалению, не успел.
Грейстону велели с нами разобраться, и, когда переговоры ничего не дали… Фаран бросил фразу, мол, мы можем стереть вашу систему с лица галактики. Когда стало ясно, что Ксицани не собирается сдаваться, что оплот сопротивления там, Грейстон отдал приказ.
– Он уничтожил Ксицани. – Это я знала. – Но он… он жалеет! Ему больно! Он совершил ошибку, и…
– Эта ошибка унесла миллионы жизней, – закончил за меня отец. – На Ксицани были не только мятежники. Конечно, там были и мирные люди, которые просто хотели жить в безопасности. Мы все сделали ошибку, милая, не только Грейстон. Он отдал приказ, и астероид – а именно так уничтожают планеты – направился к Ксицани.
Он сжал мою руку, и я погладила его пальцы в ответ. На большее сил не хватало.
– Да… Там были не только мятежники. Там находилась и моя семья, – тихо произнес отец.
Я подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Его взгляд мне не понравился… я никогда не видела, чтобы у папы блестели глаза, словно готовые наполниться слезами. Он никогда не плакал, никогда не показывал слабости. Рядом с ним я могла быть слабой, но никак не наоборот.
– Твоя семья? – прошептала я. – Мама не спаслась, да?
Он покачал головой.
Вот так умерла мама. Практически от рук Грейстона… Сердце сжала невидимая рука. Дыхание перехватило. За что? Я так его люблю, за что мне этот ужас? За что представлять страх тех, кто погиб, и боль тех, кто выжил?
– А как спаслась я?
Прежде чем ответить, отец поднялся и налил себе виски из хрустального графина, что стоял в баре. Потом он вернулся, но уже сел напротив и взял мои руки, как в детстве, когда мы играли в ладушки во время долгой дороги из школы домой.
– Тебя спасла моя дочь. Моя настоящая дочь.
Я против собственной воли всхлипнула, и он крепче сжал мои ладони.
Читать бесплатно другие книги:
