Жертва Ведьмака Дилейни Джозеф

Вода стала стремительно опускаться, а пар с громким шипением поднимался вверх и сразу же исчезал. Я заметил длинные ослиные уши и два красных, светящихся в темноте огонька. Он пересек реку. Шипение прекратилось: он выбрался на сушу. На этот раз Дьявол решил не использовать облик Мэтью Гилберта и запугать меня. Ничего ужаснее я в своей жизни не видел.

Ведьмак сказал мне, что Дьявол может выбрать себе любую форму, не зависимо от размеров. На этот раз он был очень большим, почти в три раза больше меня. В его лице угадывались человеческие черты, но от этого становилось еще страшнее.

Позади него болтался длинный хвост, его тело было покрыто длинной черной шерстью, а лицо… Словами не описать: выпирающие зубы и изогнутые козлиные рога, злобные светящиеся глаза и высокие скулы. Несмотря на то, что на улице стоял мрак, земля под ним словно горела, от чего тень падала на глазницы и рот. Я беспомощно замер.

Мои колени подогнулись. Я уже умер?

Неожиданно я услышал звук шагов за спиной. Глаза Дьявола расширились в гневе. Я обернулся. Кто-то стоял позади меня и держал в руке фонарь. Это была Алиса, сжимавшая кое-что в свободной руке. Кое-что маленькое, которое она использовала как оружие.

— Оставь его в покое! — воскликнула она. — Он мой! Он принадлежит мне, так что уходи. Ты не можешь больше оставаться здесь!

Дьявол выпустил леденящий рев ярости. На мгновение я подумал, что он вот-вот ринется вперед и раздавит нас, как мух. Повеяло чистой силой. Я был потрясен и не мог двигаться. Только слышал, как деревья позади меня ломаются и превращаются в щепки. Подул ветер, и он просто исчез, словно его здесь и не было.

Успокоившись, я заметил то, что держала Алиса в руке. Баночка с кровью.

Я поднялся на ноги и встал рядом с ней.

— Что ты здесь делал в полном одиночестве, Том? — спросила она. — Не Дьявола ли ты ждал?

Я не ответил. Она шагнула ко мне и посмотрела в мои глаза. Я все еще дрожал. Он мог вернуться в любой момент, да и как Алиса могла его остановить?

— Тебя что-то беспокоит, не так ли, Том? Последние несколько дней ты ходишь, как в воду опущенный, и молчишь. Знаю, ты потерял мать, но тут что-то другое. Не хочешь мне ничего сказать?

Несколько мгновений я ничего не говорил.

— Дьявол предложил мне кое-что в Орде, — объяснил я. — Он показал мне будущее, в котором мы все умрем. Он сказал, что даст мне шанс и задержит Ордин на несколько часов. Если бы не он, то я бы не успел помочь маме, и мы бы проиграли.

— И что он захотел взамен? — с ужасом в голосе спросила Алиса.

— Нет, не то, о чем ты подумала. Он не хотел, чтобы я встал на его сторону и стал его союзником, я бы отказался.

— Ну и что тогда? Не заставляй меня ждать.

— Я продал ему свою душу, Алиса. Я принес себя в жертву. Видишь ли, Ордин бы выиграла и уничтожила бы все на своем пути. Я сделал то, что должен был.

— Том! Какой ты дурак! Разве ты не понимаешь, что это значит?

— Знаю, Алиса! Но что я мог еще сделать? Я надеялся, что мама мне поможет, но теперь она мертва, и я пришел сюда расплатиться.

— Это хуже всего! Хуже, чем ты себе представляешь, Том. Я не хотела тебе рассказывать, но лучше, если ты узнаешь правду. После того, как ты умрешь, Дьявол заберет твою душу, и ты будешь полностью находиться в его власти. Он сможет пытать тебя вечно, если захочет. Помнишь, что случилось с душой твоего отца, когда Морган его пленил?

Я кивнул.

— Дьявол намного могущественнее его. Мало того, что ты вечно будешь мучиться, но и его путы разорвутся, и мы не сможем его уничтожить или сдержать. Обладая твоей душой, он сможет править миром! Лучше бы ты стал его союзником, это не так страшно, как продать душу. Мы, может быть, и победили Ордин, но какой ценой. Дьявол мог выиграть. Но есть одна вещь, которая не позволит ему приблизиться к тебе…

Алиса указала на банку с кровью. — Вот что тебе действительно сейчас нужно. Ты должен везде носить ее с собой.

— Но как это сработало? Я думал, надо смешать мою кровь с твоей, — спросил я.

— Я взяла немного твоей крови без согласия. И правильно поступила. Когда на нас обрушилась скала, и ты был без сознания, я успела набрать чуть-чуть. Всего три капли — все, что нужно. Так Дьявол не сможет подобраться к тебе. Забудь о своих принципах, ни один из них тебе сейчас не поможет. Ты уже использовал темное желание Грималкин и продал свою душу, а это кое-что похуже. Мы уже победили Ордин, остался только Дьявол.

Я кивнул. Она во всем была права. Это последнее средство, которое сможет защитить меня от нападения Дьявола. Но самые худшие опасения Ведьмака начинают сбываться. Я постепенно утопал во тьме.

— Но что если я погибну, Алиса? Даже если это случиться пятьдесят лет спустя, он все равно будет ждать и все-таки заберет душу.

— Нет, — покачала она головой. — Если ты не убьешь его первым!

— Но как, Алиса? Как я смогу это сделать?

— Должен быть способ. Твоя мама в это верила, поэтому и дала тебе жизнь, не так ли? А она всегда и во всем была права.

Я покачал головой. Мама никогда не упоминала о победе над Дьяволом. Во всяком случае, мне она никаких тайн не раскрыла. Теперь же она мертва.

— Мы узнаем, как это сделать, Том. Убьем или свяжем, но сделаем это, а после этого ты будешь в безопасности!

Я осторожно взял у нее из рук банку с кровью и крепко сжал.

На рассвете следующего дня мы отправились на запад, к порту Игуменница, где, как мы надеялись, нас ждала Селеста. Ведьмы уже давно оторвались и сейчас находились где-то около побережья, так что остались только я, Алиса и Ведьмак.

Едва мы затушили костер, произошло то, что хоть немного подняло мне настроение. Громкий лай предупредил нас, что Коготь и ее щенки скоро нас нагонят. Они подбежали ко мне и стали крутиться под ногами.

— Я всегда знала, что однажды эта собака станет твоей, — с улыбкой сказала Алиса. — Но никогда не предполагала, что их будет трое!

Ведьмак покачал головой. — Они могут идти с нами, парень, и мы вернем их в Графство, но насчет совместного будущего я не уверен. Они хорошие охотничьи собаки, и Билл отлично их воспитал, но в Чипендене для них нет места. Домовой с ними точно не уживется. Лучше нам попытаться найти для них новый дом.

Спорить я не стал: он сказал правду. По крайней мере, сейчас они с нами и могут сослужить хорошую службу.

К счастью, Селеста еще стояла в порту на якоре. Капитан был рад видеть нас, и, так как мамы с нами больше не было, общался со мной, как с тем, кто зафрахтовал это судно. Он пояснил, что так желала моя мама.

Мы прождали несколько дней: может, еще кто-то выжил. Грималкин и остальные ведьмы Пендла уже скрывались в трюме. Но, как бы мы ни желали этого, Билл Аркрайт не появился.

На обратном пути домой по воде, я ночевал не на палубе в гамаке, как раньше, а на удобной большой кровати в каюте мамы.

Я надеялся, что мама когда-нибудь вернется. Если она не умерла, то застряла в другом мире, мире тьмы, где обитают все монстры и чудовища. А выбраться оттуда она точно сможет. Но чем дольше я об этом думал, тем хуже становилось на сердце. Больше я ее не увижу.

Когда я заснул, мне приснилась наша ферма. Мама, как всегда, сидела на кухне в кресле-качалке и смотрела на меня. Я сидел напротив нее на стуле и чувствовал себя счастливым и довольным. Это была не та мама, вернувшаяся из Греции другим человеком, а моя, которую я хорошо знал.

Она стала говорить, и ее голос был полон тепла и понимания.

— Я знала, что ты совершил сделку с тьмой, сын. Ты спасал не только тех, кого знаешь и любишь, но и все Графство и мир в целом. Не вини себя. Прежде всего помни: хоть ты и сделал плохой поступок, и тебе от этого плохо, но от всего можно очиститься. Не суди себя слишком строго, кто-то должен уйти, чтобы ты стал тем, кем должен.

Я хотел подойти и обнять ее, но не успел. Сон исчез, и я снова вернулся в свою каюту. Как только я положил голову на подушку, я заснул.

Через несколько дней я проснулся от тихого шороха. Что-то нависло надо мной, но точно не призрак или другое темное существо, так как холода я и не чувствовал. Воздух вокруг нас трещал, словно это что-то не должно было здесь находиться. Я запаниковал, но так и не открыл глаза. Но мой ужас исчез, как только ко мне прикоснулась теплая и до боли знакомая рука, однако самого прикосновения я так и не почувствовал.

Мама. Она пришла, чтобы попрощаться, я в этом уверен, потому что от веры в лучшее мне становилось легче.