Кот, который умел искать мины Уланов Андрей

Я выскочил за дверь, не дожидаясь второго приглашения, и привалился к притолоке. После учиненного мне Свет Никитычем разноса поджилки мои дрожали, а колени подкашивались, и отнюдь не из-за угрозы пойти гулям на корм. Умеет все-таки наш начальник вселить в прошедших огонь и воду благочинских страх божий.

А еще хуже мне сделалось, когда я заметил, что мои коллеги, вместо того чтобы заниматься активной следственной деятельностью, толпятся вокруг стола, выделенного на двоих Смазлику и Печенкину, и мерзко хихикают, по-мышиному шурша глянцевой бумагой.

– Ну что, Валя? – подозрительно-ласково поинтересовался Досифей Малинкин. – Как результаты?

– Не мешай! – одернул его кирлиамант Дивич, близоруко щурясь. Очков он не носил – все равно большую часть рабочего времени он воспринимал мир исключительно вторым зрением. – Гигант мысли думает.

– Мгм, – поддержал Смазлик – хорошо еще, что он, а не Печенкин. Вообще-то занимать стол была очередь последнего, но наш штатный сын аспида и гиены умотал на место очередного происшествия, и на его стуле восседал гнусно ухмыляющийся гоблин. То, что ухмыляться иначе соплеменники Смазлика не способны, меня утешало слабо. – Правда. Думает. Как может.

– Валь, а кто это тебя так? – внес свою лепту Хавалов (его участок, само собой, соединили с нашим), тыча толстым пальцем в сторону моей сине-лиловой скулы. – Бандитская пуля?

– Да ну вас! – возмутилась Китана. – Идиоты. Не видите – на человеке лица нет. Валь! – Она обернулась ко мне. – Никитыч после тебя сильно не в духе, или можно зайти?

Я попытался отлепиться от косяка.

– Я бы, – выдавилось у меня, – не советовал.

Китана покачала головой.

– Отдайте журнал! – цыкнула она на коллег, продолжавших бесцеремонно глумиться над последствиями моего позавчерашнего безрассудства. – Не для вас покупала.

– Погоди. – Я все же доковылял до стола и оперся о него, бесцеремонно отпихнув Малинкина. Стол возмущенно заскрипел, а Дося – фыркнул. – Дай хоть гляну, на что это похоже.

В кабинете у Свет Никитыча я разглядел только два слова в заголовке – «невидимка» и «полиция», и то потому, что напечатаны они были карминно-красными буквами в ладонь высотой.

Я ожидал худшего и здорово промахнулся. Мне в голову прийти не могло, что может быть так плохо. Хельга Аведрис поработала на «отлично» – сама ли, а то подключив штатного архивариуса, сказать трудно, но ей удалось художественно иллюстрировать статью симпатографиями со всех мест, где Невидимка оставлял свои подписи. А венчала эту пирамиду смертоубийств моя физиономия, зарисованная чьим-то борзым пером в тот момент, когда я серьезно делился важными материалами с проклятой газетершей. Заголовок же полностью выглядел так: «Невидимка будет пойман! – сулится полиция».

Я решил, что ненавижу гномов.

– Да, Валя, – почти сочувственно проговорил Смазлик, оглядывая попеременно то меня, то журнал, то притихшую в ожидании кучку коллег. – Ну ты попал!!

– Ангелы вы мои... – процедил я, сворачивая ненавистный журнал в трубочку и вручая Китане на манер букета. – Падшие!

Слухи, как известно, распространяются быстрее звука. Но Коля Иванников был уже наслышан о моем позоре не поэтому – просто его столик притулился в дальнем углу того же крольчатника. Только врожденная серьезность мешала ему поплясать на костях проштрафившегося товарища.

– Ну ты, Валя, загнул – к концу недели! – пробасил он вместо приветствия. – Нам бы к концу недели все протоколы восстановить, и то, если без выходных. А сверхурочку кто оплачивать будет? Буджеть? – Заморское словечко он всегда выговаривал с сильным рязанским акцентом. – От него дождешься.

– А твои орлы уже взялись за это дело? – поинтересовался я.

Коля кивнул.

– Ежели хочешь, присоединяйся, – предложил он безо всякой надежды в голосе. В конце концов, положение следователя по особо грешным имеет свои преимущества – никто не ждет, что я брошу все дела и примусь заново обходить все квартиры в парамоновском доме. Разве что в восемнадцатую заглянуть...

Я отогнал от себя сладостные видения, в которых мое знакомство с барышней Валевич-младшей становилось куда более близким и тесным, чем можно ожидать, и мне стало совсем тоскливо.

– А что толку? – отмахнулся я. – Все равно дневника не восстановишь.

– Какого дневника? – удивился Коля.

Поглощенный приступом саможалости, я едва не пропустил его слова мимо ушей.

– Что значит – какого? – вырвалось у меня, когда Коля уже вернулся к груде документов, грозившей обрушить стол – порченный, судя по виду, еще водами Всемирного потопа. – А по описи...

Я дернулся было к своему рабочему месту и тут же сообразил, что опись, как и все бумаги по делу Парамонова, сгорела.

– А что – опись? – пробурчал Коля. – Я и так с той квартиры каждую бумажку помню. Не было там никакого дневника.

– Тайного, – уточнил я. – Замаскированного...

Язык мой сам собой завязался морским узлом. Замаскированный под Евангелие блокнот легко мог ускользнуть от благочинских аргусов и церберов. Память у Коли действительно отменная. Если он не помнит о дневнике – его не было среди собранных улик...

А это значит, что последние записи, находки, наметки для статей Парамоши так и лежат у него на квартире, за чарным ограждением.

– Подожди меня! – крикнул я и выбежал из комнаты, провожаемый дюжиной недоуменных взглядов.

Само собой, пока я волком выгрызал бюрократизм – разрешение на снятие печати, разрешение на наложение печати, расписаться в журнале регистрации, расписаться за выданную печать... – Коля уже умотал «на объект», то есть на пожарище на месте нашего райотдела. Я подумал было прихватить с собой кого-нибудь чином помладше, но махнул рукой – что, один не справлюсь? – и, запихав заранее все потребные бланки в любимую папочку, помчался к ближайшему порталу, что на Таганской площади.

Всеволод Серов, пятница, 18 июня

Сказать, что вид сгоревшего участка меня озадачил, – значит, не сказать почти ничего. Я замер, уподобившись одной из многочисленных Лотовых жен, и, если бы добрые люди за моей спиной не решили-таки миновать меня по бокам, поминая при этом незлым раешным матерком, – так бы и грохнулся оземь соляным столбом.

Надо же, какое совпадение! Или... не совпадение?

Я с превеликим трудом удержался от того, чтобы не поднырнуть под желтую, с жирными черными закорючками охранительных рун, ленту. Удержала меня не столько вера в мощь охранных заклинаний – на них бы и моих природных способностей хватило, не говоря уж о защитных амулетах, – сколько внушительная фигура постового ангелочка, прохаживавшегося взад-вперед вдоль ленты, возложив могучую правую длань на эфес шашки явно неуставной длины.

Вместо этого я несколько раз вдохнул-выдохнул, успокаивая, словно перед выстрелом, дыхание и, приблизившись к постовому, спросил:

– Простите, а... что случилось?

Серафим воззрился на меня сверху вниз, оценивая мой рост, а заодно, по-видимому, и уровень моих умственных способностей.

Вопрос был и вправду дурацкий, но ничего лучшего я сымпровизировать не сумел.

– Пожар случился, господин хороший, – жалостливо-издевательским тоном отозвался серафим. – В прошлую ночь.

– Надо же, – побормотал я, вытягивая голову в тщетной попытке заглянуть за плечо постового.

Великаний родич напрочь перегораживал своей необъятной тушей обугленный проем бывших дверей, но даже в оставшуюся свободной щель я сумел различить, что пепел – хвала господу, самый обычный, черная жирная сажа, а не сухая серая пыль, остающаяся после «огненных шмелей» – и впрямь примерно суточной давности.

Впрочем, с опозданием подумал я, если бы по этой хибаре долбанули «шмелями», от нее осталось бы немногим больше, чем от полковничьего флигелечка. Фугасное действие «шмелей» зажигательному уступает совсем ненамного.

– А вам, господин хороший, какое, собственно, дело? – вопросил серафим.

– Да я вообще-то к другу шел, – сказал я, постаравшись, чтобы голос мой прозвучал как можно более расстроенно. Как говорил, помнится, на спецкурсе препод по актерскому – из клиента давить слезу нужно быстро, пока не опомнился. – Он как раз в этом участке работал. Валька Зорин, следователь по особо грешным. Я у него полсотни новыми до получки стрельнул, щас занести хотел, а тут, – я огорченно развел руками, – такое.

Складки на широченном лбу серафима разошлись, словно по волшебству.

– Зорин, Зорин... – задумчиво пробормотал он. – Ну да, был такой.

– Что значит – был? – Я аж подскочил. – Он что – сгорел?

Сомнительно, конечно, учитывая, что большую часть ночи брат благочинный провел в компании со мной и девицами Валевич на незабвенном пароходике «Цветок мая», но чем нечистый не шутит – вдруг угораздило бедолагу?

– Да не, господь с тобой, – махнул на меня лапищей серафим. – Жив твой Зорин. Из оперов один только погорел, Ястребов Николай. А остальные двое – один коверный и архивист наш, Илларион Спиридонович, царствие им небесное.

– Воистину. – Я, следом за ангелом, осенил себя крестом.

– А вот где твой Зорин сейчас может обретаться... – Серафим озадаченно поскреб затылок, от чего фуражка, съехав на лоб, придала его могучей фигуре несколько комичный вид. – Того я, прости уж, брат, не ведаю.

– Ну вот, – вздохнул я. – А я-то торопился... думал, обрадую человека.

– Ты это... – Похоже, мой, насквозь любительский, театр одного актера и в самом деле расторгал постового. – В городской сыск сходи, на Петровку.... Или нет! Лучше в северо-восточную районку. Наших всех теперь туда подселили, на четвертый этаж.

– Ну да, а что я им скажу? – уныло пробормотал я. – Они ж меня с моей полсотней в шею...

– Да не боись ты, паря, – покровительственно пробасил серафим. – Что, по-твоему, на Петровке одни нелюди сидят?

– Ну, – неуверенно протянул я, разводя руками. – Не знаю.

– Ну, а в крайнем разе, – серафим наклонил голову и перешел на полушепот, – скажи, что Зорин тебя повесткой вызывал, как свидетеля. А спросят, где повестка, – скажешь, что как это, – постовой ткнул большим пальцем себе за спину, – увидал, так и выронил. Ну и ее того... ветром.

– Ох, не знаю, – пробормотал я. – Грех ведь!

– Так ведь для святого-то дела, – расплылся в улыбке серафим. – Долг другу вернуть – это ж святое дело, ей-ей. Истинно тебе глаголю. Для такого и малый грех на душу взять след, дабы большего не допустить.

– Ну, спасибо тебе, брат! – искренне сказал я. – Убедил ты меня. Успокоил душу мою мятущуюся.

– Дык мы ж что... – Серафим заулыбался еще шире. – Мы ж тоже... когда к нам со всей душой, мы ж завсегда рады. Ну, ступай с миром, брат.

– И ты в мире пребудь, брат, – пожелал я напоследок постовому и, повернувшись, нырнул в поток прохожих.

Пожелал, надо заметить, вполне искренне. Дядя Сима-серафим честно направил меня по месту нахождения господства Зорина. Которого я собирался найти как можно скорее и больше из поля зрения не выпускать.

Уже полчаса спустя я удобно устроился на скамейке аккурат напротив четырехэтажного, сплошь в нелепых финтифлюшках «русского барокко», канареечно-желтого здания райблага Северо-Восточного округа столицы. Настроения моего не могли ухудшить даже кишащие вокруг голуби и старушки с многотонными авоськами – и те и другие претендовали на долю единственного сиденья в окрестностях.

С моей позиции вход просматривался отлично – и все-таки я едва не пропустил Зорина. Расслабился, олух, подсознательно уверив себя, что благочинный не выйдет с работы раньше шести, и чуть не лопухнулся. На войне мне такая расслабуха могла бы выйти боком... а войти где-нибудь в районе сердца и причудливо погулять по внутренностям.

Сойдя со ступенек, Зорин повернул направо – что меня устраивало как нельзя больше, потому что именно с этой стороны не было ничего, способного перекрыть сектор обзора.

Я спокойно, не торопясь, достал из сумки двадцатикратный «Эль», стоивший больше, чем половина из проносившихся надо мной ковров. А ведь это еще далеко не самый дорогой целевик из числа сработанных Герхардом Сваровски за последние десять лет. Надежность и безупречное качество стоят дорого, порой даже запредельно дорого – но деньги эти окупаются всегда , ибо скупой платит дважды.

Так же неторопливо я навел черное перекрестье на фигуру в форменном кафтане, прошептал буквы команды – целевик тихо зажужжал, черный кружок перекрасился в желтый. Я старательно удерживал Зорина в пределах этого кружка, пока наконец жужжание не завершилось четко слышимым механическим щелчком, а кружок не окрасился в ярко-красный. Внизу поля зрения, справа и слева появились крохотные циферки – поправки в локтях и кликах соответственно.

Вот, собственно, и все. «Эль» надежно сопровождает объект на дистанции до двенадцати килолоктей, не обращая при этом внимания на преграды толщиной до шести локтей, и постоянно выдает при этом данные для стрельбы – если, конечно, его удосужились для этого настроить. Последнее, правда, для меня не столь актуально, как обычно, ибо стрелять в брата Зорина я не собираюсь. Даже наоборот – я намерен его защищать!

Валентин Зорин, пятница, 18 июня

Только зайдя в квартиру, я сообразил, что забыл в участке одну очень полезную вещь – серебряный коллоид, которым обмазывают пальцы, чтобы не следить аурой. Поэтому перерывать книжные полки покойного газетера мне пришлось, по старинке замотав руки носовым платком.

Для человека творческой профессии Парамонов читал явно немного. Если не считать двух полок словарей и энциклопедий, всю его библиотеку составляли: полное собрание похождений некоего мстителя-одиночки с неблагозвучным погонялом Заклятый, несколько книжек модных нынче прозаиков – судя по особенной глянцевости корешков, непрочтенных, – кучка энтобусного чтива в мягких обложках, засаленного, наоборот, до канифольного блеска, и жалко притулившуюся в уголке стопу раешного еще издания наихристианнейшей литературы: «Указы XXVII Орденского Собора», цитатник по работам отцов церкви, книга «Строители Сибирского Рая» и, само собой, производственный роман всех времен и народов, жупел десятиклассников «Понедельник начинается в субботу». Сам я, каюсь, ознакомился с карьерой младшего тавматурга Привалова только до второй главы, а сочинение на тему попросту списал, за что и получил заслуженный трояк, и совершенно не мог представить, зачем кому-то держать этот памятник ушедшей эпохи у себя дома – разве только из ностальгических соображений.

А вот Евангелия на книжной полке я не нашел. Была, правда, большая Толковая Библия и маленькая, зато с параллельным текстом Септуагинты.

Искомую книжицу – тощенькую, с потертым крестом на обложке – я обнаружил в ящике письменного стола, мысленно прокляв себя за недогадливость: конечно, не на полке место блокноту для особо важных заметок, даже если замаскирован он под книгу. Подержал в руках, полистал зачем-то – ничего, кроме примелькавшихся с детства строк, разумеется.

Собственно, на этом можно было заканчивать. Оформить документацию, забрать блокнот в участок, дождаться, покуда замотанные эксперты не снимут с него чары... Но мне ужасно хотелось заглянуть в парамоновские записи.

Упомянув в свое время, что защиту, налагаемую на тайнописные книги их создателями, снять – невелика хитрость, я не шутил. Но для меня вопрос стоял несколько иначе – не «можно ли ее взломать в принципе», а «сумею ли я сделать это сейчас и здесь?».

Инструментария я, само собой, из дому не прихватил – моя специальность не то чтобы очень полезна в условиях, приближенных к боевым. Пожалуй, в другом доме у меня бы ничего и не вышло. Но покойный Парамонов был, благодарение всем святым, журналистом. И я очень удивился бы, не обнаружив в его столе набора разноцветных карандашей, кучки линеек (исписанных, точно школьные, редкостно однообразным набором непристойностей, отчего вся кучка напоминала остатки лилипутского забора), циркуля и прочих чертежных принадлежностей. Некоторые предметы покрывала пыль – очевидно, Парамонов ими не пользовался, но дома держал для солидности.

Когда я начинал заниматься знаковой магией (ее еще называют геометрической, или начертательной), то делал это никак уж не в практических целях. Просто врач присоветовал мне найти хобби, требующее усидчивости, терпения и особенно хладнокровия пред лицом неудач – короче говоря, именно тех качеств, которых мне не хватало и которые мне следовало всеми силами развивать, дабы вписаться в людское общество. Поскольку вышивание крестиком меня не привлекало, а рыбная ловля наводила смертную скуку и не обещала даже минимальных результатов – как известно, водяные волчьего духу не переносят, – я избрал не преследуемую даже подозрительными раешными властями начертательную магию. Такое исключение из общей тенденции любую магию находить и карать сделано было, полагаю, именно потому, что приспособить начертательную магию к делу крайне трудно. Да, с ее помощью можно добиться практически любого результата. В одном дореволюционном труде мне встретился даже намек на то, что Гауссу удавалось вызывать ангелов, пользуясь исключительно геометрическими символами. Другой вопрос – а на кой ляд сдались такие трудности? На печать средней сложности уходит в среднем часа четыре – это если вы все сделали правильно с первого раза. Я уже не говорю о расходах на ватман и карандаши. С помощью обыденной магии того же результата можно добиться двумя-тремя комплексными заклятиями, набормотать которые – дело пяти минут. И уж ни в коем случае геометрическую магию нельзя приспособить для нападения. Самое большее – для защиты.

Удивительным было, что занятие мне понравилось. Наверное, мнимая независимость от системы потакала волчьей стороне моей натуры. И я втянулся. Пускай первые мои символы можно было клеить на стены в сортире, пусть у меня уходили недели на то, что средний чародей выколдовал бы за час, – это был мой талант, моя способность! Постепенно оказалось, что у меня твердая рука, цепкий глаз и неплохая интуция. Я начал доверять собственным амулетам – они порой срабатывали лучше казенных.

Теперь мне предстояло выяснить, чего стоит моя редкостная магия, так сказать, в поле.

Самым сложным было не ошибиться в размере рамки. Сделаешь пошире – она не наложится на страницу, и читать станет неудобно, сделаешь поуже – и на нее не поместится орнамент. Вопреки распространенному мнению, узоры начертательной магии не обязаны быть сложными. Главное – точность исполнения. Я выбрал один из самых простых, так называемое «лучистое плетение». Обычный твердый карандаш, линейка с жирной надписью «КАЗЛЫ» (буква «А» кудрявилась завитушками) и транспортир.

Подумав, я добавил по углам будущей рамки миниатюрные знаки отвержения. С топологической точки зрения, такой знак есть не что иное, как нарушенная соломонова печать, а что может скрывать секреты лучше, чем старинная придумка иудейского царя? Старик обогнал свое время – к тому времени, когда появились достаточно точные измерительные инструменты, чародейство достигло высот, сравнимых с нынешними, и геометрическая магия оказалась попросту не нужна. Та же история, что и с пулеметами, – кому нужна эта здоровая железная дура, когда огневой жезл даст ей сто очков вперед?

На весь узор у меня ушло минут двадцать. В такой спешке я еще никогда не работал и здорово опасался за результат, когда по три раза примеривался, чтобы провести одну линию, – малейшая ошибка в начертательной магии может привести к тому, что весь знак придется перерисовывать. Но, к моему большому удивлению, рамка заработала. Когда я вырезал ее из листа плотной писчей бумаги и с внутренним трепетом наложил на первую страницу Евангелия от Матфея, четкие печатные буквы расплылись, и моему завороженному взгляду предстали угловатые каракули господина Парамонова.

Те самые, что послужили причиной его гибели.

На первых страницах ничего интересного я не нашел – похоже было, что книга заполнялась от случая к случаю, и начальные записи датировались прошлым годом. Как раз тогда Парамонов раскручивал дело «Модемага» и г-на Трубенцова лично – о том были и заметки. Трубенцов к настоящему моменту уже третий месяц куковал в американской тюрьме, ожидая процесса, после которого его должны были выдать не то в Гишпанию, не то в Россию – смотря чьи аргументы суд признает более убедительными. Так что начало книги я пролистал, не раздумывая.

Дальше стало поинтереснее. Похоже было, что тайную книгу покойный Парамонов не только для работы использовал. Во всяком случае, я обнаружил там список доступных журналисток с исчерпывающими комментариями о степени доступности и целесообразности пользования оной. Наряду с подобными экскурсами в сексологию книга содержала наметки статей – как написанных, так и отложенных, загадочные комментарии типа «Читал В-С. Мура редкая, все хвалят. Обо...рать?», и тому подобное. Я уже отчаялся выудить что бы то ни было полезное с этих страниц, когда заметки оборвались. Несколько разворотов были намеренно оставлены пустыми, а потом через всю страницу шла жирная надпись: «Оркск». И подзаголовок «Дело века».

Скромностью и христианским смирением покойный Парамонов явно не страдал. Что ж, пусть будет «дело века». А что я помню про Оркск? Да только одно – городишко этот никак не входит в зону ответственности столичного благочиния. Я мысленно пометил себе справиться хотя бы в энциклопедическом словаре и перелистнул страницу.

Следующий разворот был сплошь покрыт затейливой вязью, которую я, не разобравшись, принял за арабскую, но пригляделся и сообразил – простая стенограмма. Сделанная от руки, а не самопишущим пером, и, похоже, руки у Парамонова крепко дрожали – вон как строки ходят... Стоп. Вот в это не верю. Газетчики наши трезвенниками не бывают, но прожженный журналюга Парамонов и после ящика водки строчил бы ровненько. Значит, писал он в очень неудобной позе. Строки заносит вправо вверх... ну да, все понятно. По зеркалу говорил господин Парамонов. Притом не дома, а где-то на улице, в будке, потому что блокнот не смог положить на стол, – вот и стенографировал на весу.

Было бы еще интереснее, если б я умел читать стенограммы. Обращаться за помощью к коллегам покойника мне отчего-то не хотелось.

А что там дальше? Очень разборчиво выписанный список имен и фамилий, и каждой присвоен номер.

Первым идет... надо же. Под кого копать вздумал, Парамоша? Совсем ума лишился? Таких людей задевать... А вот дальше совсем интересно. Что может связывать уже упомянутого новобоярина и орского (правильно было бы, конечно, писать «оркского», но получалось двусмысленно, и орчане, они же оркчане, страшно обижались) градоначальника? Какие у пресловутого Ледащицкого интересы в этой дыре?

Дальше шли совсем непонятные фамилии. Городницкий, Виссарион Николаевич, с пометкой «п-к сгб» – вероятно, «полковник службы ГБ», хотя с тем же успехом это могло значить «покойник сгубил». Некие господа Тончик и Барятов, без имен и пометок. За шестым номером значился некто преп. Лукиан, конс. по запр. маг. д. – понимай как знаешь.

Следующим шел Оэларион ап Ыгвейн ыд Орласт Гиладрелиен. Семерка около его имени была подчеркнута трижды.

Каким ветром эльфа занесло в эту до сих пор чисто людскую компанию? Дивный народ не стремится превзойти человека на его собственном поле, предпочитая существовать с нами по соседству. Возможно, причиной тут банальная опаска – эльфы еще не выиграли ни одной войны с людьми. Мы плодимся быстро, как орки, но прогрессируем куда быстрее. Эльфы побеждали нас раз за разом... а им это не помогало. Древнейшая раса оказалась в нелепом и унизительном положении взрослого, которого заплевывают жеваной бумагой обнаглевшие первоклашки. А пока лесные жители раскочегаривались дать дерзкому пацанью сдачи, пацанье поднакачало мышцы, и лезть в драку стало не только противно, но и опасно.

Но отдельные эльфы все же выходят из своих лесных анклавов, и мало кто из них прозябает в безвестности. Эльф среди людей, как правило, добивается высокого положения, несмотря на все предрассудки. Не то чтобы «дивьи люди» были умнее – просто долгая жизнь наделяет их богатым опытом.

Гиладрелиен... встречалась ли мне эта фамилия? Паспортной Парамонов, зараза такая, не указал. Сам он ее, небось, помнил... а мне как догадываться? Оэларион Гиладрелиен... созвучного ничего не выходит. А если по смыслу? Говорили мне, дураку, – учи языки!

Кленов. Вот его как зовут – Олег Кленов.

Неудивительно, что я не признал его по имени. Иные эльфы настолько плотно ассимилируются, что даже фамилии принимают человеческие. Кленов – из таких. Не удивлюсь, что половина имеющих с ним дело даже не догадывается, что он эльф, причем из пермских, особенно замкнутых. За что его изгнали, вряд ли кто помнил – полтораста лет спустя. Во всяком случае, диплом он получал уже в Московском университете. После революции он как-то выплыл – вначале главным технологом на Камском маготехническом. Потом Нижнекамск переименовали в Исаво-Похлебкинск (согласно апокрифу, изначально хотели назвать Иосифо-Похлебкинском, но кто-то из вышестоящих поправил согласно Священному Писанию, отчего верноподданический порыв несколько смазался). Оэларион Кленов остался уже технологом на ИПМТЗ – кто хочет, пусть сам расшифровывает. Потом эпоху оголтелой акривии сменила краткая оттепель икономии, город стал – обратно – Нижнекамском, а Кленов – директором завода. К концу раешных времен эльф-отщепенец добрался до поста замминистра – недюжинное достижение для разумного, числившегося в ордене сугубо формально.

Когда грянула всеобщая секуляризация, брат Кленов перекрасился в господина одним из первых. Не знаю уж, какими заслугами он заполучил контрольный пакет акций своего родного Камского маготехнического, но с тех пор к ним прибавились еще много разных пакетов и пакетиков. Конечно, до скверной славы наших олигархов ему было далеко, но, по-моему, больше из-за того, что эльф Гиладрелиен не стремился выделяться. Имея за спиной такие гиганты оборонки, он не нуждался в бесконечном бессмысленном хапанье, стыдливо прикрываемом репортажиками по скупленным на корню эфирным каналам.

И вот теперь эта личность всплывает в связи с журналистским расследованием, которое вел Парамонов, эта, по выражению Хельги Аведрис, «гиена с пером в заднице». Что-то тут не вяжется...

Дальше пошли через одну фамилии знакомые и совершенно мне неизвестные. Впрочем, допускаю, и это были люди в своем роде замечательные, но до сих пор все же чтившие Десять заповедей, как завещал великий Бендер.

Последней шла фамилия некоего Карлина Дмитрия Никитича. Ее я тоже запомнил – если список, как я подозревал, составлялся по мере поступления сведений, то последние строки могут иметь к убийству более тесное отношение, чем первые.

Больше в блокноте не было ни строки. То ли пройдошливый газетер и не вызнал ничего более, то ли побоялся записывать даже в тайный блокнот.

Да, но что же делать мне?

Я рассеянно сложил мнимое Евангелие, завернул в пакетик, сунул вместе с незаполненными бланками в тут же обрюхатевшуюся папочку и покинул пахнущую запустением квартиру. По пути вниз я задержался на миг у дверей квартиры номер восемнадцать – не позвонить ли? – но побоялся и только сгорбился пристыженно, выходя из подъезда.

Уже на остановке я сообразил глянуть на часы и ахнул – за разлиновкой талисмана время пролетело совершенно незаметно. До конца рабочего дня оставалось чуть больше получаса, и, поразмыслив, я решил употребить их с пользой. Конечно, Свет Никитыч разорется – раз такое ЧП, он нас всех на сверхурочные работы выгонит, в добровольно-принудительном порядке, – но я у него и так не на лучшем счету после утренней статьи, каплей море не намочишь...

С уличного зеркала я позвонил в участок. Соединять меня долго не хотели, в мутном полированном алюминии почему-то раз за разом возникала скверного вида регистраторша из Северо-Восточного округа. В конце концов я прозвонился нашим, за что и был вознагражден видом усталой и красной физиономии Малинкина. Положительно, Дося меня преследует, свинья он эдакая!

– Слушай, Дося, – без предисловий поинтересовался я, – ты знаешь, где сейчас наши эксперты сидят?

– Да здесь и сидят, – пожал он плечами. – Теоретически. Только они все сейчас на погорелище. Тебе кого надо-то?

– Кого-нибудь! – Я махнул рукой, имитируя раздражение. – Слушай, ты передай Свет Никитычу, что я к ним. Тут у меня одна штука...

Я вкратце объяснил, что мне удалось найти на квартире у Парамонова.

– Хочу показать кое-кому, – закончил я. – В общем, завтра с утра у него будет на столе та находка, за которую Парамоша поплатился головой.

Дося уважительно присвистнул.

– Ну ты молоток, Валь, – признал он неохотно. – Передам. Бывай.

Мясистая длань Малинкина надвинулась на меня из глубины алюминия, и зеркало потухло.

На самом деле я не собирался показывать находку нашим экспертам. Мне было известно – совершенно случайно и совершенно точно, – что Никодимов умеет читать стенограммы лучше любой секретутки.

Всеволод Серов, пятница, 18 июня

Теперь следовало действовать быстро. Я перешел улицу, стал рядом со свежевыкрашенной белыми полосками вешалкой и призывно замахал руками.

Первым начало снижаться обычное или, как нынче можно говорить, муниципальное, такси. Понятно, что столь заметный транспорт меня не устраивал, равно как и следующий – сравнительно новый мариенбургский гобелен, к сожалению, от носа до конца расписанный рекламой своей извозной конторы.

А вот третий ковер был в самый раз. Старая добрая полуторасаженка, «полуторка» по-простому, юбилейный выпуск – через весь ковер тянулась поблекшая, но еще вполне читаемая надпись: «Решения XVII Собора – в жизнь!»

Никаких признаков извозного цеха сей ковер не нес, что подходило мне как нельзя больше. И летчик меня тоже устраивал, по крайней мере с виду – человек средних лет, комплекцией походивший на бывшего, уже начавшего расплываться, борца.

– Докуда? – лаконично осведомился он, зависая передо мной в полусажени от тротуара.

– До вечера, – сообщил я, забираясь на ковер.

– Вечер большой, – сообщил коверный, начав, тем не менее, потихоньку набирать высоту.

Оно и верно. Главное – принять клиента на борт, а там видно будет.

– Хм. – Я изобразил задумчивость. – Часов до восьми.

Сомнительно, конечно, чтобы Зорин посвятил служебным делам столько личного времени, но кто его знает? Вдруг он и в самом деле образцовый благочинный, отдающий делу защиты пожизненного и посмертного покоя честных граждан не только служебное, но и личное время.

Мысль, что у моего наблюдаемого могут найтись и личные дела позже восьми часов, мне в тот момент как-то в голову не пришла.

– Восемьдесят.

– Талеров? – переспросил я. Несмотря на всю серьезность дела, названная сумма была слишком уж велика – по крайней мере для меня, – чтобы расстаться с ней без боя.

– Не, тугриков ордынских!

– Дядя, ты чего? – Я покосился на объектив «Эля». Зорин как раз проходил к автобусной остановке. Поскольку энтобуса нужного направления в пределах ближайших двух кварталов не наблюдалось, я решил, что пара минут у меня есть. – За восемьдесят талеров можно гобелен забугорный на день снять.

– Тык то ежли сам, без летуна, – отозвался коверный. – А коли не сам – тридцать звонких в час, отдай и не греши. Вот и считай – сейчас еще и четырех нет.

– Ну ты даешь, мужик! – почти искренне удивился я. – Тебе ж русским языком говорят: «забугорный гобелен». Покажи, какими нитками твое чудо – «слейпнир», и я тебе сей же час все полтораста звонких отсыплю.

– Кому надо, тому и ишак – пегас, – проворчал летчик. – Семьдесят пять.

– Семьдесят, – бросил я решительно. – Семьдесят и двадцать вперед.

– Сорок вперед.

– Идет, – поспешно сказал я и потянулся за кошелем как раз в тот момент, когда под нами прогрохотали по булыжнику колеса энтобуса.

– Куда лететь-то? – осведомился летчик.

– Пока – прямо, – сказал я. Сколь мне мнилось, энтобус двадцать седьмого маршрута, в который только что загрузился брат Зорин, ближайшие пару верст следовал прямо по Десятимученической, никуда не сворачивая. – И не торопясь. А там... видно будет.

Летчик покосился в мою сторону, как мне показалось, довольно неприязненно.

– А вы, господин хороший, часом не сыскарь будете? – громко и нервно осведомился он.

– Господи упаси! – Я даже вполне правдоподобно шарахнулся в сторону. – Неужто похож?

– А кто знает, – уже более спокойным тоном проворчал коверный, – на кого они похожи?

– Вообще-то... – немного растерянно начал я, – сейчас я как раз одного... субчика выследить и пытаюсь.

– А что он сотворил-то?

Я смерил летчика испытующим взглядом, стиснул зубы, изображая судорожную внутреннюю борьбу с самим собой, и завершил этюд тяжким вздохом. Желание излить душу победило. (Что и требовалось доказать.)

– У меня с дружком, – начал я, оглядываясь на отставший энтобус, – дело небольшое, фирма, по-нонешнему. Не так, чтобы очень... в месяц обороту примерно столько, сколько Ледащицкий-старший на парчовые подштанники тратит. Народу немного, все свои. Родственники там, знакомые.

– Во-во, – заметил летчик. – Нонеча с улицы и полы-то мести не возьмут.

– Так ведь время-то какое, брат, – снова вздохнул я. – Это ж раньше, при Стройке, каждый был сторож ближнему своему, а сейчас? Спиной повернуться, и то, бывает, пять раз подумаешь.

– И то правда.

– Ну вот, – продолжил я. – А этого, – я кивнул в сторону энтобуса, – пять месяцев назад теща сосватала... помощником бухгалтера... на мою голову.

Я уже успел разглядеть на пальце летчика крохотный блестящий ободок, а потому бил наверняка. Любая женатая особь мужеского полу при упоминании сей... жениной мамы тотчас же преисполняется к говорящему – обычно являющемуся, как и в моем вымышленном случае, пострадавшим – необычайным сочувствием. Даже те из них, кто соседствует с вышеупомянутыми особами душа в душу – а таких отнюдь не столь мало, как изображает молва, – ибо архетип могуч и действием обладает воистину магическим.

– И что? Приворовывать начал?

– Ага, щас! – оскалился я. – Бухгалтером-то у нас Васина, компаньона моего, супружница законная. У нее все эти балансы, дебеты с кредитами... комар носа не подточит. Он-то, когда к нам лез, может, и надеялся на что, ан нет – коротки-то ручонки оказались.

– А в чем дело-то?

Я вздохнул в третий раз.

– Пару месяцев назад... – Энтобус подошел к очередной остановке, и я на миг прервался, косясь на целевик. Впрочем, и без двадцатикратного увеличения было ясно видно, что Зорина среди выходящих нет. – ...Ну да, с пару месяцев начали мы с Васькой подозревать, что у нас «крыса» завелась. Сначала по мелочи... там – сделка сорвалась, ну, бывает, там – цену за нужный товар заломили до небес, к стенке приперли. Но когда раз за разом пошло, тут уж мы крепко призадумались.

Я огляеделся по сторонам и, придвинувшись ближе к летчику, перешел на шепот:

– А нынче нам фарт выпал... да такой, что, если дело выгорит, то с подштанников Ледащицкого на штаны перейдем.

– Ого, – уважительно присвистнул летчик.

– То-то и оно, – кивнул я. – Но если пронюхают...

– Ну, эт-то понятно.

– Так что мы с Васькой порешили, – объяснил я. – Надо всенепременно эту «крысу» выловить.

– А чего сами-то? – удивился летчик.

– Ну а как же... я ж говорю, брат, народу-то у нас немного, все свои. Как тут быть – вечером одному на ухо шепнешь, а наутро все знают. Жены, дети... семьями все дружны. Как такое поручишь... Опять же – а вдруг все ж напраслину на человека взводим? Вдруг – не он, а другой? Это ж пятно такое... Не, – я покачал головой, – своих никак нельзя!

– А со стороны кого нанять? – предположил летчик. – Коли уж о таких деньжищах речь зашла?

– Да думали... – Я вздохнул в четвертый раз. – Ходил я в одно это... агентство, будь оно неладно. Солидное такое... флигелечек у них двухэтажный на Каширском, после ляхремонта... как показали они мне свиток с расценками ихними – тут-то я за голову и схватился.

– Что, так страшно?

– Хуже! – отозвался я. – А в еще одно ходил... цены-то там пониже, да только такие рыла сидят. Я как на те рыла глянул – всех мыслей, как бы с фраера очередного деньгу срубить да в ларек за спотыкаловкой. А уж после бутыля они отчет накатают... Нет уж, лучше самому.

– Это ты верно сказал, брат, – заметил летчик. – Если хочешь, чтобы как надо сделали, – делай сам. Нонеча веры никому нет.

– Так и я о том же, – радостно закивал я.

– Да-а, дела. – Коверный с задумчивым видом поскреб затылок. – Ну... командуй, коли так.

– Пока давай так, как сейчас, – сказал я. – А над углом зависнешь. Вверх, главное, особо не иди.

Мы уже успели набрать больше сотни саженей высоты, а выше двухсот я забираться не хотел. Зорина-то я с целевиком не потеряю, но меня интересовал отнюдь не только сам брат благочинный, а то, что будет происходить вокруг его персоны.

Тут мне пришла в голову очередная запоздалая мысль, отчего я резко развернулся и лихорадочно зашарил объективом по небу.

Ничего. По крайней мере ничего, чтобы можно было с ходу идентифицировать, как происки возможных конкурентов. Движение в Над-Москве было в этот час довольно интенсивное, но других ковров, совпадающих с нами по направлению и, главное, по скорости, в окрестностях не наблюдалось. Близился вечерний час пик, и счастливые обладатели летательных средств спешили покинуть столичное небо до того, как оно превратится в воздушный аналог «русской рулетки».

Конечно, существовала вероятность, что меня засекли первым и теперь уже мою скромную персону кто-то вдумчиво изучает во что-нибудь оптически-мощное... Но тут уж ничего не попишешь, придется рисковать. А ля гер, как на войне.

Были еще магические шпионы, но в их возможности я охотно верил лишь во время просмотра очередной пьески про аббата Бонда. В условиях же современного города с его зашумленным эфиром, повышенным – в разы по сравнению с естественным – магическим фоном... попытка удержать на контакте какую-нибудь ворону уже через десять минут превратится в сущую пытку. Накладывать же автономное заклятие... во-первых, всегда остается риск, что птице просто-напросто не хватит ума правильно воспринять информацию – мозги-то маленькие – и уж всяко она не сообразит немедленно сообщить о чем-нибудь важном. А попадет под шальной выброс остаточной магии – и все, каша в голове и из всех мыслей разве что желание лететь по прямой.

В поле маги обычно решают этот вопрос, «окучивая» сразу стаю – таким способом можно обеспечить сравнительно регулярное получение репортажей, да и иметь дело с образовавшимся в результате коллективным псевдоразумом гораздо удобнее.

Можно попытаться решить вопрос еще проще – навесить заклинание непосредственно на объект слежки, но в наше время такой способ прокатит разве что с каким-нибудь бомжем, а никак не со следователем по особо грешным. Если у него в тот же миг не завизжат полдюжины амулетов, то цена ему грош в базарный день, а у меня сложилось впечатление, что Зорин себя ценит куда дороже. Я и за целевик-то немного опасался, а в нем ведь не наш доморощенный наговор в стиле раешной школы «быстрей-быстрей, много-много», а элитное заклинание штучной работы.

Так что остается старое доброе – а заодно и дешевое – топанье ножками.

В этот момент оставшийся позади ковра энтобус наконец подкатил к остановке, и я, даже не успев еще поднести объектив к глазам, углядел в мельтешении знакомый форменный кафтан.

– Подай чуть левее, к крышам, – скомандовал я, не оборачиваясь. – И медленно – вперед.

А вот теперь начинается работа.

Я вытянулся на ковре, устраиваясь поудобнее, старательно упер локти, навел перекрестье на окаймленную красным фигуру благочинного. Перевел левее... правее...

Челночная последовательность наблюдения – азы снайперского дела, накрепко вбитые когда-то в зеленого лопоухого мальчишку в Китежской учебке. Наблюдать, запоминать, анализировать... пересмотреть врага. Снайпер, который не сумеет это сделать, очень скоро становится мертвым снайпером.

Нас учили очень хорошо – я стал отличным снайпером.

Первого топтуна я вычислил через семь минут. Человек, мужчина средних лет в ношеном темном кафтане. Дальше пошло проще – второго я выцелил в момент передачи эстафеты. А еще через несколько минут засек и третьего.

Надо признать, карусель вокруг клиента эта компания крутила довольно грамотно, ни разу не подходя к Зорину ближе, чем на десяток саженей. Возможно, они также пользовались какой-нибудь мелкой магией...

Я даже сумел засечь момент доклада одного из топтунов – сразу после того, как брат благочинный вышел из подъезда дома, в коем пробыл ровно пять минут сорок три секунды – если верить моему брегету.

В общем, все получилось настолько просто и гладко, что мне стоило бы заподозрить дурное хотя бы на основе Закона Всемирной Подлости. Естественно, я поступил наоборот – расслабился, впал в грех гордыни и чуть было не лопухнулся самым позорнейшим образом.

Правда, тут свою роль сыграли еще и особенности человеческого мышления. Хоть я и не отсеивал возможных кандидатов в зоринские «хвосты» сознательно, мое подсознание, похоже, выполняло эту работу самостоятельно, располагая увиденные лица в порядке наибольшей вероятности. Мужчины, женщины, старики, дети, нелюди...

Я потратил почти две минуты на пускание слюней, разглядывая в «Эль» очаровательное личико юной эльфийки – и только потом до меня дошло, что это премилое личико, равно как и прилагающуюся к нему точеную фигурку в замшевом колете я уже видел... не далее, как четверть часа назад.

Это было настолько невероятно, что в первый момент я был готов поверить даже в случайное совпадение. И следующие полчаса у меня ушли именно на то, чтобы убедиться в очевидном – за Зориным следили эльфы. Точнее – молодые эльфы. Еще точнее – подростки.

Это было настолько невероятно... почти что противоестественно, что первая тройка топтунов, похоже, так и не засекла своих конкурентов, несмотря на то что вели себя те исключительно по-дилетантски, сближаясь порой с «объектом» чуть ли не на расстояние вытянутой руки.