Кот, который умел искать мины Уланов Андрей

Правда, эльфов выручала численность – я насчитал целую дюжину юных эльфов, перемещающихся в одном с братом благочинным направлении. Еще одним сильным местом остроухих была связь – судя по их маневрам, они постоянно переговаривались между собой.

Валентин Зорин, пятница, 18 июня

– Валя, тебе не говорили, что ты настырный юнец? – пробасил Никодимов, затягиваясь очередной беломориной.

– Говорили, Пал Кузьмич, – согласился я, пытаясь не закашляться. Хотя мы стояли на улице, вокруг моего старшего коллеги уже образовалось расплывающееся синеватое облачко. – А вам не говорили, что курение вызывает рак легких?

– Пф! – отмахнулся Никодимов, встрепенув ленивые дымные струи. – Скорее меня сведет в могилу язва. Так что тебе надо на этот раз?

Я бережно извлек из папки копию, снятую мной с двух страниц парамоновского блокнота. С тех пор как дубликаторы перестали ставить только в закрытых институтах, за дверями из холодного железа, в столице с этим нет проблемы; тяжело было только точно уложить рамочку на страницу.

– Павел Кузьмич, помогите прочесть, – попросил я смиренно.

Никодимов, прищурившись, глянул на листки.

– Пошли на ковер, – предложил он. – Тут, я вижу, много... Записывать для себя будешь?

Я кивнул.

– А говорили тебе – учи науки, – ехидно заметил следователь.

Мы пристроились на краешке потертого нижегородского «половика», наспех и неловко перекрашенного из сине-желтого в черно-белый, на западный манер. Коверный отошел покурить, и нам никто не мешал – только эксперты в отдалении сосредоточенно вымеряли траекторию сглаза. Обычное дело – какая-то ведьма сгоряча окатила низко пролетавший ковер ненаправленным проклятьем; а то ему высоко лететь, когда гружен он стальными балками! У коверного, само собой, инфаркт, ковер – в стену, груз, сквозь стену и по квартирам раешных обывателей... хорошо, никого не зашибло...

– Это вообще, извини, что? – поинтересовался Никодимов, обдувая листки струей дыма, достойной мичуринских драконов.

– Улика, – кратко ответил я.

– Ну... молчи-молчи, дело твое. Карандаш взял?

Я кивнул, изготовившись над общей тетрадкой, купленной в той же канцтоварной лавочке, где я снимал дубликаты.

– Тогда слушай. – Никодимов прокашлялся.

Я еще в прежние времена заметил за ним интересную особенность – мой старший коллега очень выразительно читал. Вот и сейчас я будто наяву слышал голоса – немузыкальный тенорок Парамонова и звенящий от страха баритон его неведомого собеседника – хотя не был знаком ни с тем, ни с другим.

Парамонов: Добрый день, Дмитрий Никитич. Как и договаривались...

Собеседник: Да, да! У меня мало времени... вот-вот придет... минуты две...

Парамонов: Тогда – я правильно понял, вы хотели сказать, что выступления серкелуин поддерживаются...

Собеседник: Именно! Кормильцев их науськал. Это его идея. Я тут ни при чем... Он уговорил Долина, но он и его подставит, я знаю!

Парамонов: Успокойтесь, Дмитрий Никитич, Христа ради!

На этом месте я сообразил, с кем беседует газетер, – в его списке последним шел некий Дмитрий Никитич Карлин. А вот как он связан с бывшим орским (или все же оркским?) мэром, а с недавних пор – пермским губернатором Долиным, оставалось пока загадкой.

Парамонов: Никаких документов у вас, само собой, нет?

Карлин: Кого вы за идиота держите? Меня? Упыря? Он ведет с ними свои дела, а Долина приглашает снимать сливки... Я уже тогда понял, что пахнет керосином... (Неразборчиво.)

Парамонов: Дмитрий Никитич?

Карлин: Идет, скотина... Вот что – я слышал, что Хиргор отправляется в Москву на днях и акция назначена на двадцать третье. Все. Потом созвонимся.

Никодимов замолк.

Я ошарашенно потряс головой. Расшифрованная, стенограмма больше порождала вопросов, чем давала ответов.

Кто такие Кормильцев, Упырь и Хиргор? Какие сливки предстоит снимать мэру? Что за акция в Москве? И что означает загадочное словечко «серкелуин»?

Впрочем, последнее вызывает хотя бы смутные ассоциации. Слово, похоже, эльфийское... хотя я не настолько хорошо знаком с древней речью, в академии нас больше гоняли по греческому и латыни.

– Ну что? – поинтересовался Никодимов, помолчав.

– Полезно, – неопределенно откликнулся я. – Спасибо, Пал Кузьмич.

– Ох, Валя... – Старик покачал головой. Беломорина окончательно изошла пеплом; Никодимов машинально выплюнул окурок, глянул недоуменно – что еще за гадость? – и растер каблуком. – Укатают тебя еще крутые горки... смотри...

– Остерегусь, – пообещал я уверенно.

Никодимов пожал плечами.

– Тут... – Он пошарил по карманам. – Спрашивали о тебе, между прочим.

Сердце зачем-то попыталось спрятаться за ахиллесовым сухожилием, потом решило, что благочинским трусить неприлично, и вернулось за грудину.

– Кто? – каркнул я.

Чего я боюсь, господи? Кому я нужен? Не уроды же вчерашние пришли довломить мне недовломленное?

– Да... мужичок какой-то... – отмахнулся Никодимов. – Без особых примет, но по повадкам – газетер. Подлость так и прет из глазенок. Ну да ты у нас теперь звезда эфирных волн... – прищурился старик. – Смотри, чтобы слава в голову не ударила.

– Меня в голову только кулаками бьют, – пожаловался я. – Совсем расклеился на кабинетной работе.

– Да, приложили знатно, – согласился Никодимов. – Ну что, может, по старой дружбе заедешь к нам? Мы-то не погорельцы, можно и кофею погонять, и... этой... после службы... беленькой...

– Спасибо, Пал Кузьмич, но откажусь, – ответил я с сожалением. – Мне до дому знаете сколько переть?

– Знаю, помню, ты еще в отряде все уши прожужжал... Ладно уж, беги...

Старик осекся. Я понял, отчего – верно, хотел по старческой снисходительности назвать меня, как всех своих подчиненных, «щенком», да вспомнил, что этого слова я не терплю. А прежде знал твердо и запинок таких не бывало. Время летит...

Я распрощался с Никодимовым и двинулся прочь, к остановке.

Идти пришлось мимо пострадавшей инсулы. Я отскочил с дороги здоровенного тролля, в одиночку тащившего на горбу балку толщиной с меня, а длиной едва не с энтобус, под дикие вопли темпераментного десятника-орка:

– Ы-ы-ы!... Лэвэй, лэвэй, тэбэ говорат, гагронк ша-кушдуг! А ты стой, галрог твой мама ымел!..

Случайно я натолкнулся плечом на встречного прохожего – молодого, ста лет не будет, эльфа, и был поражен тем, с какой ненавистью тот глянул на меня в ответ. Если бы скопившийся в глубине его синих очей лед взаправду обрушился на мою голову, думаю, меня бы и саламандра не отогрела. На мое растерянное «извините» эльф даже не обернулся.

В злые времена мы живем. Даже эльфы и те звереют понемногу.

Всеволод Серов, пятница, 18 июня

Быстро сгущающиеся сумерки сильно облегчили мою задачу – особенно с учетом того, что количество прохожих на улицах стремительно уменьшалось по мере удаления от портала. М-да, Подольск – это вам не столица. Хотя... тоже мне провинция – семь порталов от Царицына.

Как бы то ни было, мне снова пришлось освежить в памяти навыки скрадывания – благо редкие эльмовы огни общественных светильников давали света чуть ли не меньше, чем мелькавшая в разрывах мутных туч неровно обгрызанная луна. Я не теневик, я просто тень... просто тень, дергающаяся на стене в такт порывам ветра.

Зорин прибавил шагу – похоже, мы приближались к цели нашего путешествия. Я даже заранее зябко поежился, прикидывая, где можно будет обустроиться на ночь. Черт, как все-таки неудобно без личного ковра. Так бы сгонял домой, а с утра – обратно на пост. Тут же лету всего ничего.

Ага. Трудно жить в обители без боевого жезла, особенно отцу-настоятелю. Тем более выпускать Зорина из-под колпака не хочется даже на ночь. Мало ли кто решит к нему в гости заглянуть.

Тропинка, по которой шел господин благочинный, резко свернула, выводя на узкую аллею, окаймленную молоденькими тополями и зарослями какого-то кустарника. Я замедлил шаг, осторожно глянул сквозь ветви... и время замедлило бег, растягивая минуты, точь-в-точь, как там, за речкой.

Что-то сверкнуло в дальнем конце аллеи, две алые точки в полутора саженях над землей. Я шагнул вперед, еще не осознавая толком, что увидел – дурак, не закапал вовремя эликсир, видел бы все, как днем, – напрягая глаза, различил, как поднимается, горбясь, черная тень, рванул плащ...

Низкий, клокочущий рык волной прокатился по аллее, холодя кровь и заставляя рубашку на спине липнуть к позвоночнику. Черная, как сама тьма, нечеловечески гибкая фигура метнулась вперед.

Ей надо было преодолеть сорок локтей, а мне – сделать три шага вперед и один вправо, и все-таки я едва не опоздал, потому что последние десять саженей тварь решила преодолеть одним прыжком.

Она словно бы плыла по воздуху, вытянув вперед отблескивающие когтями лапы, и я изо всех сил жал на немыслимо туго поддававшийся спуск... просто наваждение какое-то!

А потом обрез рявкнул, изрыгнув из обоих стволов снопы пламени, и оборотень отлетел назад, словно получив пинок гигантским сапогом.

Ух. Я вытер рукавом пот, едва не распоров при этом себе лоб курками обреза. Зорин все еще продолжал стоять соляным столбом, изображая из себя жену Лота. Я обошел его, на ходу пряча обрез в одну кобуру и доставая револьвер из другой.

Оборотень был еще жив, хотя заряды картечи разорвали его почти пополам. Тройка-прим, сталь, свинец и благословленное серебро в одинаковой пропорции, вообще-то ему после такой дозы полагалось склеить лапы на месте, но я не обольщался, памятуя о невероятной живучести этих существ. Может, он... нет, она и не смогла бы выжить самостоятельно, но продержаться пару часов до квалифицированной помощи – вполне. Если, конечно, я предоставлю ей этот шанс.

При моем приближении оборотень издал хриплый полувой-полустон и завозился в луже крови, пытаясь приподняться. Ей пришлось наполовину оборотиться обратно – иначе серебро уже бы прикончило ее, но до конца стать человеком она тоже не могла, и то, что балансировало на узкой грани между человеком и зверем, выглядело... отвратно.

– Ты... что...

Я не отвечал, занятый более важным делом – выясняя, которая из пуль в барабане имеет крестообразный надпил.

– Ты... где...

Она не могла видеть меня звериной составляющей, а для затуманенной болью человеческой я был всего лишь неясной тенью – и все же тварь нашла в себе силы приподняться и даже замахнулась на меня лапой.

Пуля «рекса» вошла ей в переносицу – и голова оборотня лопнула, точно спелая дыня.

– Ну, вот и... – начал я, оборачиваясь... и замер.

Его благочиние господство Зорин медленно надвигался на меня – чуть ссутулившись и низко, утробно рыча.

– Зорин, стоять! – выдохнул я, старясь, чтобы окрик прозвучал как можно убедительнее. – Еще шаг, и я стреляю!

Валентин Зорин, пятница, 18 июня

Я потряс башкой... нет, все-таки головой, отгоняя искушение обернуться . Солнце, солнце, меня озаряет ясное солнце, а не предательница-луна... Конечно, уличный фонарь мало похож на дневное светило, но, вперившись в него взглядом, я сумел-таки убедить бунтующий организм, что человеческий облик мне сейчас подходит больше звериного.

– Уф-ф! – выдохнул аквариумист.

Только сейчас я сообразил, что все это время он держал меня на прицеле – наверное, опасался, что я, не разобрав, брошусь.

Я перевел взгляд на перемолотое в фарш тело пантеры-оборотня. Интересные у него патроны... простая дробь не может повредить перекидышу до такой степени.

И вот тут меня начало трясти. Крупной дрожью. В тот момент, когда я осознал разом две вещи. Первое – что я только что чуть не поддался своей волчьей натуре. Окажись на месте Серова кто-то на самую каплю менее знакомый – и тот мог бы погибнуть под когтями и клыками смертельно испуганного и потому смертельно опасного зверя. Аквариумист повел себя совершенно правильно. Когда имеешь дело с одиночным, случайным, не науськанным оборотнем – стой не двигаясь, говори повелительно, стреляй без колебаний. Но Серов, в конце концов, бывший егерь; навидался, верно, за речкой моих сородичей.

А второе – меня только что пытались убить. Безо всяких сомнений – убить, и именно меня. Один из немногих способов гарантированно расправиться с оборотнем – это натравить на него другого оборотня, крупнее и сильнее. Второй способ только что продемонстрировал Серов, но об этом я предпочитал не думать. В конце концов, не у каждого найдутся дома особые боеприпасы. Есть еще и третий способ – смертная магия, однако к ней перевертни до некоторой степени устойчивы.

Меня пытались убить. Эта мысль вновь и вновь билась в мой обронзовевший череп, заполняя его набатным гулом. Меня хотели уничтожить – тихо, надежно, страшно. Еще бабушка надвое сказала, осталось ли бы от меня хоть что-то, кроме пятен крови на мостовой и одного-двух мослов, не случись поблизости Серова – чтобы прокормить тело пантеры, нужно очень много мяса.

На подкашивающихся ногах я сделал два шага вперед. Смерть запустила процесс обратного превращения, и то, что лежало передо мной, с каждой секундой все более напоминало совершенно обычный изувеченный женский труп.

Впрочем, обычный – это сильно сказано. На человеке раны заживают не так. И уж во всяком случае – не затягиваются после смерти. Я обратил внимание на смуглую кожу, огрубелые руки, золотую серьгу на полуоторванном ухе. Одежды на оборотне, само собой, не было – у нас, в отличие от колдунов-перевертней, она не захватывается в нелюдское обличье, – а то, что осталось от лица убийцы, можно было показывать в музее ужасов, но и так было ясно – цыганка. И то правда – у кого еще в наших краях может найтись в жилах кровь леопардов, как не у ромалэ, чьи предки вышли из Индии?

Я перевел взгляд на своего спасителя. Серов медленно опустил револьвер.

– Вы в себе? – коротко спросил он.

Я молча кивнул.

И только теперь мне пришло в голову еще одно. Мой спаситель – не тот, за кого выдает себя. Потому что простые аквариумисты не ходят по ночному Подольску с обрезами за плечом. Даже если они шесть лет трубили в Афгане.

– Куда теперь? – поинтересовался Серов так же резко.

– Ко мне? – полувопросительно выдавил я – меня все еще трясло всего, вплоть до кончика языка.

«Афганец» поразмыслил секунду.

– Рискованно, – предупредил он.

– Деньги. – Я пожал плечами.

– А. – Серов кивнул. – Пошли.

Со стороны наш диалог, должно быть, напоминал сценку из бандитской комедии типа «Таро, талеры, два жезла». Аквариумист развернулся, быстрым шагом направившись в сторону моей инсулы. Я едва поспевал за ним.

По дороге мне пришла в голову еще одна мысль: откуда ему знать, где я живу?

И кстати – как он вообще здесь очутился?

– Брат Серов... – начал я невнятно.

– Потом, – отрезал афганец. – Когда оторвемся.

«За нами что – следят?», хотел было спросить я, но прикусил язык. Серов, видимо, шел по моему следу не хуже гончей от самой Москвы, так почему бы другому не повторить этот подвиг?

Всю дорогу я нервно озирался оттого, что в каждой тени мне мерещились рубины чьих-то глаз – к счастью, только мерещились, потому что слепая ярость, без которой моя жидкая кровь не позволяла оборачиваться, сошла, сменившись парализующим страхом. Но до самых дверей квартиры мы дошли без приключений.

– Стойте! – Я придержал за плечо уже намерившегося взяться за ручку Серова. Печати в углах проема уже начали тревожно посверкивать.

Я нашептал слово-шибболет (если кому интересно – «интенсификация»; только полные идиоты ставят паролем слово «пароль»), и защитный узор, вспыхнув напоследок, погас.

– Все. – Я распахнул дверь перед гостем. – Теперь можно.

– Сильно, – одобрил «аквариумист», по-хозяйски оглядывая мою гостиную, она же спальня и все остальные комнаты. – Где ставили?

– Сам, – коротко отозвался я, залезая в шкаф. Заначку я держал, по освященной временем традиции, в его задней стенке.

– Вы графомаг? – непритворно удивился Серов.

Я мотнул головой, не оборачиваясь. По комнате расползалось облако пыли.

– Готово? – осведомился «афганец» пару минут спустя.

Мне понравилась его манера – не сходя с места, осматриваться, чуть покачиваясь с пятки на носок. Совершенно наша, благочинская манера. Интересно, а в органах он прежде не работал?

– Погодите, – бросил я, переходя от шкафа к столу и углубляясь в недра его ящиков. – Прихвачу карандаши.

– Тогда берите все, – посоветовал Серов. – Может пригодиться.

Я хотел было ляпнуть: «Откуда вам знать?» Но не стал. Вдруг он и впрямь – знает? Человек бывалый...

Что за бред я несу? Откуда у этого типа, пусть даже бывшего егеря, уголовный опыт? Как в нем совмещаются нэпман-надомник – с убийцей оборотней, ворошиловским стрелком?

Стрелок.

В голове у меня с холодным железным лязгом сомкнулись половинки печати, вызывая демона Оккама.

– Вы! – воскликнул я невольно, оборачиваясь. – Вы – Невидимка.

Наверное, у меня был довольно нелепый вид – с вязанкой карандашей в одной руке и циркулем в другой. Но Серов не улыбнулся. Это мне очень понравилось. Потому что когда малознакомый человек с улыбкой наставляет вам в грудь дуло револьвера, в его улыбке сразу начинает чудиться нечто нехорошее. А если улыбки нет, то и глупости в голову не лезут.

«Афганец» кивнул. Один раз. Не сводя с меня взгляда – мол, заметил или нет?

Я заметил.

– Поторопитесь, – велел любитель тропических рыбок, опуская оружие. – И пойдем. Кажется, мы оба вляпались в очень неприятную историю.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Валентин Зорин

– Ну что, Осенев? – ласково поинтересовалась сестра Феврония. – Отвечать будем?

Осенев боднул воздух, но не промолвил ни слова. Сестра Феврония потеребила нарясный крест и благодушно улыбнулась.

– Так к каким категориям подданных Союзной Стройки относится Уголовный кодекс? – переспросила она.

У-у, Хавронья!

Как эта кличка ходит среди студентов – ума не приложу, потому что произнести ее вслух никто не решается, даже если сестры Февронии в универе нет заведомо. Только похрюкивают тихонько или там пятачок покажут... медный. И все, что забавно, догадываются, хотя с лица наш преподаватель ничуть свинью не напоминает. Скорее уж лошадь. Скорбную поносом.

А Осенев тоже хорош. Попрут его, как пить дать попрут после такого завала. Тут никакая «сильная рука» не поможет. Завалить семестровый зачет – это же надо! Хавронья, конечно, стерва изрядная, все жилы из тебя вытянет, стоит слабину почуять, но оценки ставит всегда справедливо. Во всяком случае, ее еще никто не поймал на том, что она валит знающего. А незнающим – не приходи. Премонитус, известное дело, премунитус.

– К людям... – выдавил из себя Осенев. – К нелюдям...

– Правильно, Осенев, и к людям относится, и к нелюдям, – подтвердила сестра Феврония. – А точнее?

Осенев обмяк.

– Ко всем подданным относится Уголовный кодекс, – объявила Хавронья, словно приколачивая Христа к кресту. – Ко всем без исключения. Свободны, Осенев. Придете на пересдачу.

Мой сокурсник уныло поплелся к двери. Почти как в песенке про негритят – «и их осталось девять...». Нас, правда, осталось не девять, а девятнадцать, но суть от этого не менялась.

– Гармаш! – командирским голосом возгласила сестра Феврония. – Так почему Уголовный кодекс относится ко всем подданным Союзной Стройки?

Мой сосед неторопливо поднялся с места.

– Потому, матушка, что подданным Стройки как раз и является тот, к кому относятся ее законы, – ответил он. Протяжный гоблинский акцент в его речи был почти незаметен. – А жители, к коим закон отнесен быть не может, подданными не считаются. Таковы суть нежить, равно как некрещеная и пришлая нечисть.

– Правильно, Гармаш, – одобрила Хавронья. – А исключения?

Голбин задумался.

– Частичными исключениями, матушка, – ответил он, наконец, – можно считать те случаи, когда жители, не являющиеся подданными, могут совершать преступления, караемые согласно Уголовному кодексу. В таких случаях превентивные либо карательные меры применяются к ним, как к подданным Стройки. Например, хотя вампиры, как любая нежить, не могут быть подданными какого бы то ни было государства, но за совершенное убийство вампир карается по тем же статьям Уголовного кодекса, что и любой живущий.

– Верно, – кивнула Хавронья. – А еще исключения?

Ну что ты человека... тьфу, гоблина, извини, Гармаш... торопишь, ведьма?! Весь курс знает – нельзя Гармаша гнать. Он, когда торопится, теряется и злится. Уже не один зачет так проваливал. Хотя умом, пожалуй, меня обойдет.

А Хавронья, зараза, валит его нарочно. Орденцы, они у нас такие – на словах все расы, конечно, равны, но только люди почему-то равнее других.

– А еще... – Гармаш намеренно делал паузы, чтобы собраться с мыслями. – Подданными Стройки не являются иностранцы любой категории, так что Уголовный кодекс к ним относится ограниченно, в рамках соответствующих международных соглашений.

– Тоже верно, Гармаш... – Сестра Феврония дернулась и резко подняла голову. – Зорин, встаньте!

Да что же это делается? Я-то ее чем не устраиваю?!

– Зорин, сдайте немедленно шпаргалку, – потребовала Хавронья.

– Какую шпаргалку? – возмутился я.

– Не шутите со мной! – озлившись, монахиня хлопнула ладонью по столу. – Сдайте шпаргалку или покиньте авдиторию!

– Какую шпаргалку? – Я начинал потихоньку закипать.

Спокойно, Валя, только спокойно!

– Ту, с которой вы подсказывали своему другу Гармашу, – ответила Хавронья стальным голосом. – Которому по вашей милости придется ответить еще на несколько вопросов, и не самых простых.

Я глянул в сторону двери. Там подмигивал синеватыми рунами ларец, куда мы все перед зачетом складывали разное магическое барахло. Попробуй в магически чистом зале запустить «шпору» – вмиг засекут. Только у меня шпаргалок не было. Я же не зря четыре дня, не вылезая, зубрил курс основ права к этому, будь он неладен, зачету! Не нужна мне шпаргалка!

– И не пытайтесь отпираться, Зорин, – заявила монашка. – На вас детектор зашкаливает.

– Да где он зашкаливает?! – взвыл я. – Покажите мне этот детектор!

Не самая умная просьба – вот отправит меня Хавронья на пересдачу, и ничего я не смогу поделать. Не в студенческий же комитет идти. И не в хрисомольский – они там вроде филиала орденского совета. А сестра Феврония в ордсовете человек не из последних.

Монашка вытащила из-под стола маятник. Гирька моталась туда-сюда как оглашенная, и качания ее были устремлены точно в мою сторону.

Вся авдитория уже глядела только на меня, про Гармаша забыли. Да нет у меня шпаргалки! На что же так реагирует этот клятый детектор?

От обиды, от злости, от отчаяния я чуть не закричал. Страшно болели напряженные плечи, точно каждый взгляд в спину бил архангельским жезлом.

И тут я понял. Понял и тупо уставился на свои руки, на густой покров мелких светлых волосков на тыльной стороне ладони. Черт, сегодня же четверг, полнолуние! Не так мне много и надо сегодня...

– Матушка... – прохрипел я, совсем было собравшись объяснить, что это не на шпаргалку, это на меня зашкаливает детектор, но на лице сестры Февронии появилась такая гадливая усмешка, что вспыхнувшая у меня над сердцем злоба перешла предельную черту.

Сознание я, как обычно, потерял – к счастью, ненадолго. Похоже было, что приступ длился лишь несколько минут, а трансформация прервалась, не завершившись, иначе я бы помнил те минуты, что провел в ином облике. Полагаю, наша преподавательша приложила к этому руку – все же орденские молитвы имеют изрядную силу.

Взгляды снова охлестывали меня, но уже другие – испуганные, опасливые.

– Почему вы не предупредили деканат, что вы оборотень? – поинтересовалась сестра Феврония.

– Я на четверть оборотень, – ответил я заплетающимся языком. Иной облик давал о себе знать как никогда сильно – наверное, потому, что ему так и не дали выйти на поверхность. – Это происходит, только когда я очень зол... – Что-то толкнуло меня приврать: – И только в полнолуние.

Хавронья явно не знала, что сказать.

– Тогда... можете идти, – процедила она. – Я запишу, что вы не могли сдавать зачет по состоянию здоровья. Придете, когда остальные будут пересдавать. – После почти незаметной паузы она добавила: – И вы, Гармаш, давайте зачетку и идите.

Гармаш ушел. Я остался.

– Что же вы стоите? – раздраженно поинтересовалась Феврония.

– Я готов сдавать зачет, – ответил я.

– Только что после оборота? – вяло попыталась посопротивляться монашка.

– Ну, вы же знаете, что шпаргалок у меня нет, – ответил я и улыбнулся.

Мне даже сначала не показалось странным, что она побледнела. И только потом я понял, что улыбнулся по-волчьи – приподняв уголки рта и обнажив клыки.

Всеволод Серов

Жара за шестьдесят. Точно, не меньше, что бы там градусник ни показывал. Курорт для саламандр. Кираса уже, наверное, докрасна раскалилась, даром что под камуфляжем. А про каску и думать не хочется, да и нечем – мозги кипят уже давно!

Не, одна мысль все же осталась. Вода! Жидкость!!! Холодный, с лимонным привкусом чай, который заваривают наши эльфы для возвращающихся. За одну кружку этого чая любой из нас поменяет сейчас все сокровища мира, все на свете – не глядя. Пи-ить!

Б... прости мя, господи, как же я хочу пить!

А во фляге осталось еще не меньше четверти. Вылакать бы – и гори оно все адским огнем! И плевать, сколько еще до колодца. И на то, что сначала – само собой – напоят всю скотину, а люди могут и потерпеть. Потому что если хоть один мамонт откинет бивни, его поклажу навьючат на нас, ослов.

Наверное, если бы не десятник, мы бы все уже давно все вылакали. Но присутствие командира дис-ци-пли-нирует. Хотя пить от этого меньше не хочется.

Мамонту впереди тоже жарко, бедолаге. Вон как ушами хлопает – только номера мелькают. Даром что южная разновидность, томского питомника. Да и нашему броненосцу несладко – чешуя на боках ходуном ходит.

Поймать бы того штабного воеводу, который это устроил... конвой этот... г... нахватали, кто под руку подвернулся – два танка, три ящерки, ну и мы. На тридцать с лишним мамонтов – слезы, так, аппетит душкам раздразнить.

По-хорошему, делать это надо было, как месяц назад, под Хостом – звено грузовых ковров, звено ступ «прикрышки» – заняли высоту, пропустили колонну, снялись и вперед на пару верст. А то ползем – справа ущелье, слева гора, и ждешь – то ли фугасом рванут, то ли файерболом приласкают, то ли просто каменюкой по каске долбанут!

В бога, в душу, в мать, прости мя, грешника, господи! Терпеть ненавижу!

Ездоков нынче развелось до хрена – драгуны, уланы, конногренадеры, какие-то амазонско-единорожные особые части с дикой текучестью кадров... Это окромя самой кавалерии. И все в Рай на чужой холке норовят въехать! А ножками только разведка и мы, грешники. Остальным все по х... Взгромоздил себя животине на загривок – и хоть трава не расти!

Глухой удар взрыва тряхнул дорогу.

Ну вот, накаркал, блин!

Хорошее место выбрали духи – всей дороги локтей шесть в ширину, да еще изгиб вокруг утесика. Небольшой изгиб, а все же... с нашего места головной танк еще видно, а задним уже – фигушки. Головному, кстати, похоже, повезло. То ли наш охранный призрак сработал в кои-то века, то ли ихний сапер поторопился – впереди рвануло. Впрочем, по нему тут же сразу двумя файерболами шибанули. Один даже попал. Китайские файерболы – трескучие, искр до хрена.

И сразу по колонне – стрелы, камни, гранаты. Из ружей не палят – берегут, гады.

Наши в гору ринулись, со мной только Лешка-мухобойщик остался.

Странно, что эти уроды сразу в атаку не помчались. Я одного шамана-файербольщика выцелил, только слабину у спуска выбрал – Лешка по нему врезал. От душка только брызги полетели – пятидесятка, это вам не фунт изюму.

Мой троллебой, впрочем, тоже. Ага, вот один с ружьем. Лешего ж ты так голову выставил – значит, не нужна она тебе!

Б... да у них картечница! Ладно, у нас тоже. Наша даже покрупнее будет.

Задний танк пальнул. Толку, правда – до половины склона долетело, там только камни в щебенку, и все. Крутой склон, ему так в жисть ствол не вывернуть.

Ага, а вот и второй посошок. Н-на, сволочь!

И мамонты ревут – спасу нет!

Б... какая гильза горячая... палец обжег... Я эти гильзы завскладом в жопу затолкаю! Дел у меня других нет в бою – гильзы его драгоценные ловить! Может, ему еще и пули из трупов выковыривать?!

Этот бой закончился так же быстро, как начался. Один из гренадерских ящеров сумел-таки добраться до гребня. Первым же плевком сшиб восьмерых, а ссыпавшийся с его спины десант дочистил склон.

А одного мамонта мы все же потеряли. И вдали, за нашими спинами, тоже что-то гулко ухало, стонало, поднимались в небо неестественно ровные столбы пыли и мерцали рыжие сполохи, отражавшиеся прямо в безоблачном небе, потому что по нашим следам шла еще одна колонна, а за ней – еще одна, а прикрытия нам не будет, и разведки не будет, потому что все они – там, впереди, в укрепрайоне, до которого нам еще переть и переть, потому что ни пыли, ни сполохов, ни сиреневого пламени не виднеется впереди...

И страшно хочется пить!

ГЛАВА ПЯТАЯ, или О противозаконных деяниях

Страницы: «« « ... 7891011121314 » ... »»