Дай им шанс! Бивальд Катарина
Вечер подходил к концу. Люди начинали расходиться. Только сейчас Каролина немного расслабилась. Сначала она была шокирована количеством людей в баре, громкой музыкой и тем, как все толкались и шумели. И к тому же они были крайне невежливы. Никто не хотел ее пропускать. Каролине пришлось продираться через толпу, повторяя «простите», «извините». Сначала ей хотелось уйти. С чего ей вообще пришла в голову идея явиться на танцы? Но глубоко внутри Каролина знала, зачем пришла сюда сегодня. Чтобы снова его увидеть. Она уже давно перестала верить, что возможно быть умной, сильной женщиной и одновременно иметь нормальную жизнь. До того вечера летом 1984-го Каролина верила, что существуют мужчины, которые ценят сильных женщин. Какой наивной она была, думала Каролина, чувствуя, как ее толкают со всех сторон. Каролина подумала о том мужчине. Она не помнила его имени, но помнила, как в его присутствии остро ощущала ткань колготок, запах костра и выхлопных газов, бешеный стук сердца. Сам секс быстро забылся, но воспоминания о вкусе табака и спиртного и тяжести его тела остались. Возьми себя в руки, Каролина, велела она себе. Она здесь ради Сары. Джош заметил ее раньше, чем она его, и, прежде чем Каролина успела поздороваться, он смешал ей коктейль ядовито-розового цвета, и явно не безалкогольный.
Каролина подумала о побеге, но было уже поздно. Люди стояли и сидели группками и болтали об интересующих их вещах. Кто-то наклонялся через стол, чтобы его услышали, или касался соседа, чтобы привлечь его внимание или показать, что согласен с его словами. Три пары танцевали медленно и расслабленно, словно старые друзья. Кто-то выходил на улицу подышать. Каролина кивнула. Ей бы это тоже не помешало.
За баром Энди, Карл и Джош переводили дух после трудного дня. Джош взял два пива и подошел к ней. Коснувшись ее руки, он показал ей на свободный стол:
— Пойдем! — позвал он, направляясь к столику в углу. Облокотившись на спинку стула, он зажмурился:
— Какой вечер! — выдохнул он.
— Ты устал? — внезапно перешла на «ты» Каролина.
— Немного. На зато какой вечер!
Он выпрямился и нагнулся вперед:
— Спасибо, что пришла! — поблагодарил он и словно неосознанно коснулся ее руки. Кончики пальцев едва касались ее кожи, но сердце Каролины бешено забилось. Сглотнув, она подавила желание убрать руку. Она была в панике. Каролина медленно сжала и разжала кулак, чтобы успокоиться.
— Хороший вечер, — солгала она. Впрочем, сейчас уже было не так громко и тесно, как в начале вечера. Можно было посидеть и поговорить. Каролина осторожно пригубила пиво. Оно была восхитительно холодным. Только бы не выпить все по неосторожности. Какое-то время они молча сидели, как в тот раз в парке, и смотрели, как другие танцуют. Кто-то споткнулся и упал на танцполе. Партнерша помогла ему подняться. Каролина инстинктивно посмотрела на своего собеседника и увидела смех в его глазах. Группа по-прежнему играла, но уже в составе солистки и гитариста. Барабанщик отдыхал, прислонившись к стене с пивом в руках, а скрипачка вышла подышать с мужчиной, живущим по соседству.
— Могу я подвезти тебя домой?
Она кивнула, но они продолжали сидеть.
— Ты хорошо поработал, — сказала Каролина.
— Было весело. Тебе понравился коктейль?
Каролина кивнула. Маленькая ложь во спасение не повредит. Когда они уходили, Карл и Энди уже принялись за уборку. Но в ответ на вопрос Джоша они отмахнулись и велели им ехать домой. В машине они молчали. Каролине показалось, что поездка заняла дольше времени, чем обычно. Но все равно она кончилась быстрее, чем ей хотелось бы. Джош удивил ее тем, что вызвался проводить до двери. Каролина колебалась. С одной стороны, ей не хотелось, чтобы вечер заканчивался, с другой — она не знала, что делать дальше. Джош тоже не спешил к машине.
— Спасибо за вечер, — поблагодарил он так тихо, что Каролина едва расслышала.
Он нагнулся ближе. Каролина удивленно посмотрела на него. На мгновение ей показалось, что он сейчас поцелует ее. Его лицо было совсем близко. Не будь смешной, Каролина, успела она подумать, прежде чем Джош действительно это сделал. Его губы слегка коснулись ее губ, и Каролина оцепенела. Она знала, что нужно бежать. Бежать в дом и закрыть дверь. Но она не могла пошевелиться. Джош выпрямился и провел кончиком пальца по ее лицу. Каролина боялась поднять глаза.
— Смотри-ка, — сказал он, — ты мне так и не сказала, что я сделал ошибку!
И снова ее поцеловал.
Хорошие времена никогда не были лучше
Знаешь что, Каролина, сказала она себе, мне кажется, ты сошла с ума. Она сидела в своем любимом кресле в гостиной с чашкой чая в руках для успокоения нервов. Только вот ничего не помогало. Чай уже остыл. За окном в темноте не видно было ее любимого сада. Впрочем, цветы давно завяли, а листва облетела, так что никаких следов летней красоты не осталось. Не лучше обстояли дела и с самой Каролиной. Она превратилась в тень прежней Каролины. В окне она видела свое отражение: белое как мел лицо, загнанный взгляд. Каролина начала себя отчитывать прямо с утра. Прошлый вечер был ошибкой. Ей не следовало поощрять его. Ей же за сорок, господь милостивый. Верующая приличная женщина, а ведет себя, как подросток. Целуется с мужчиной, вдвое моложе ее. Да еще и с гомосексуалистом. Но на вид ему двадцать пять, сказала Каролина. И это что-то меняет? Это все, что ты можешь сказать в свою защиту? Двадцать пять? Боже мой. Разговор с Джошем прошел совсем не так, как она планировала. Каролина чувствовала, что он зайдет сегодня. Ей не хотелось ни с кем видеться. Даже убираться ей не хотелось. Впервые в жизни Каролина забила на уборку. Всю первую половину дня она провела, сидя на кухне и размышляя, что подумают люди, если узнают, чем она занималась вчера вечером. Каролина думала и думала об этом, пока у нее не заболела голова. Рано или поздно все узнают. Люди всегда узнают о таких вещах.
В то лето, когда Каролина была молода и глупа, она подозревала, что тот мужчина заинтересовался ею не из-за ее ума. Но ей пришлось выбирать между умом и привлекательностью. Она пошла на праздник, спрятав свой характер за новым платьем, макияжем и безумной прической. Какой же наивной она была. Как будто люди могли забыть о том, какая она на самом деле, только если Каролина выпьет пару бокалов, закашляется, выкурив сигарету, и лишится невинности на заднем сиденье «бьюика».
Она сознательно уничтожила все преграды и оказалась безоружной перед насмешками окружающих. Это было ужасное лето. Так зачем она повторяет ошибку?
Когда ближе к обеду в дверь постучали, Каролина сразу поняла, что это Джош. Сначала она думала не открывать, но потом поняла, что это бессмысленно. У него был свежий и отдохнувший вид и ни следа смущения на лице. Он вошел в гостиную Каролины как к себе домой. Эта картина снова встала у Каролины перед глазами. Сильный, уверенный в себе, до наглости молодой и красивый. Он присел в кресло и сказал:
— Вчера было здорово.
Он даже подмигнул ей. Каролина вынуждена была объяснить ему, что вчерашний вечер был ошибкой. Жестокой ошибкой. Он не возражал. Не требовал объяснений. Только пожал плечами и сказал:
— Я только хотел удостовериться, что ты не прячешься тут, чтобы не встречаться со мной.
Это было зло с его стороны, подумала Каролина. Потому что это было правдой. Во всем виновата Сара. Если бы не она, ничего такого бы не случилось.
Каролина пошла в кухню поставить чайник. Она уже стара для таких приключений. Как она могла вести себя, как эти раскрашенные женщины в летах, пытающиеся флиртовать с молодыми официантами, не понимая, что те смеются у них за спиной вместе со своими подружками-ровесницами. Или дружками. Ты слишком стара для все этого, Каролина. У тебя нет сил. Ты слишком много всего повидала в жизни, чтобы пытаться начать все сначала. Каролина!
Вечером Джош вернулся.
— Почему ты считаешь это ошибкой? — спросил он, входя в прихожую. Каролина прошла в гостиную. В прихожей было слишком тесно. Она боялась оказаться к нему слишком близко.
— Я не хочу об этом говорить.
Он прошел за ней.
— Это был только поцелуй! Мне нравится тебя целовать.
Каролина побледнела. Боже мой, пробормотала она себе под нос.
— При чем тут Бог? — спросил Джош.
Надеюсь, ты шутишь, подумала она, но все равно невольно улыбнулась.
— Это было неправильно, — повторила она спокойно, констатируя очевидные вещи. Потому что это очевидно, добавила она про себя.
— Это все из-за церкви? Христианкам нельзя встречаться с би?
Она удивленно посмотрела на него. Что он имеет в виду? Что такое «би»?
— Полагаю, нет, — ответила она, думая, что у церкви наверняка есть мнение и на этот счет. — Но дело не в этом.
— Я знаю, что тебе тоже понравилось.
Каролина поежилась. Неужели ее мысли так легко прочитать? Она отвернулась, чтобы он не видел ее лица.
— Это было неправильно.
— Но почему?
Он стоял перед ее любимым креслом. Каролина сделала шаг назад. Она не знала, куда ей смотреть. Казалось, он занимал всю ее гостиную. Молодой, полный жизненных сил, энергии, он смотрелся абсурдно в ее гостиной среди старомодных женских вещей. Каролина чувствовала себя загнанной в угол между ним и гобеленами.
— Ты молод… а я… нет… — пробормотала она. Не молода? Господи, Каролина. — Я стара, — поправилась она. — Слишком стара для тебя. Тебе нужно встречаться с кем-то молодым и красивым… как ты… — Она покраснела, осознав, что сказала. — Молодой, — поправила она себя, надеясь, что он не все расслышал.
— Ты красива, — сказал он, словно вообще ее не слушал. — Для меня ты прекрасна. Разве что-то еще имеет значение? И это был только один поцелуй. Ради бога, один поцелуй.
— Конечно, это был только поцелуй. Ничего другого и быть не могло.
Он поднял брови, но ничего не сказал, за что Каролина была благодарна.
— Так все дело в разнице в возрасте? — спросил он.
— Помимо прочего.
— Ты считаешь меня слишком молодым?
— Нет, это я слишком старая, — поправила Каролина.
Джош отмахнулся от ее слов:
— Это одно и то же.
Каролина усмехнулась.
— Не думаю. Твои проблемы разрешатся. Мои только усложнятся.
На это Джош улыбнулся.
— Разница в возрасте — величина постоянная.
Она перестала улыбаться.
— Что еще? — спросил он.
— Еще? — удивилась Каролина.
— Ты сказала «помимо прочего». Что еще тебя пугает? Что еще тебя во мне не устраивает?
Люди редко задавали ей такие вопросы. Обычно Каролина сама всем рассказывала об их недостатках. Ирония судьбы, подумала она. В его устах эти вопросы звучали так, словно проблема была в самой Каролине.
— Причина во мне, — призналась она.
— Не в тебе, а во мне? Каролина, черт возьми, это звучит старомодно.
Она вспыхнула:
— Не надо выражаться, — попросила она. — Я никогда не утверждала, что знаю, что сейчас модно, а что нет.
— Я не про моду. А про клише. Старые бессмысленные клише.
— Для меня нет, — возразила она. — Я никому раньше этого не говорила.
Джош глухо застонал, а потом усмехнулся.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда расскажи мне, что это за причина.
Она поняла, что не испытывает никакого желания рассказывать ему про свои проблемы и комплексы.
— Я слишком стара.
— Ты уже это говорила, — жестко оборвал он.
И он не стал оспаривать этот факт. Впрочем, это логично, потому что она действительно стара. Но от этого Каролине стало грустно.
— Я недостаточно красива… — сказала она и быстро продолжила, не давая ему шанса возразить: — Мое тело уже не в той форме.
— А мне так не кажется. Мне кажется, его использовали только для того, чтобы ходить в церковь по воскресеньям.
Это была жестокая правда. И не смешная.
Джош ничего не говорил. Но и уходить явно не собирался.
— Я тебе не подхожу, — в отчаянии сказала Каролина. Ей вспомнился юноша из книги. — Тебе нужно найти приятного молодого человека и встречаться с ним.
— Не подходишь?
Каролина покраснела. Она чувствовала, что теряет контроль над разговором. Все шло не так, как ей хотелось.
— Ты фантастическая женщина, — сказал он тихо, словно говоря сам с собой.
Совсем не так.
— Но это неправда, — воскликнула Каролина.
Он вопросительно изогнул брови.
— Мне нравятся и мужчины и женщины, — сказал он. — Так бывает. Раньше женщины меня не возбуждали, но сейчас да. Кто знает, что будет в будущем? Может, я заведу приятного бойфренда, а может, нет? Какое это сейчас имеет значение? Для нас?
— Никаких «нас» нет, — быстро возразила Каролина, чтобы прояснить ситуацию.
Джош пожал плечами. Его взгляд стал пугающим. В нем появился вызов. На улице было темно. Стекла казались темными зеркалами. Его высокое расслабленное тело, казалось, занимало все свободное пространство. Он сделал шаг вперед, обнял Каролину за талию и прижал ее к себе. Она ахнула от удивления и остроты ощущений. На этот раз она прочувствовала поцелуй каждой клеточкой своего тела. Когда Джош наконец оторвался от нее, Каролина увидела улыбку на его лице. Она отвела взгляд, и Джош улыбнулся еще шире. Он над ней смеется. Это взбесило Каролину, и она встретила его взгляд. И тогда он снова ее поцеловал. Его губы были мягкими, но требовательными. Его тело было горячим и твердым. Она наслаждалась его молодостью и мужественностью. Каролина зажмурилась, и перед глазами у нее тут же возникли обнаженные тела мужчин, ласкающих друг друга. Каролина удивилась своим фантазиям. Она чувствовала, как ее тело просыпается к жизни. Она и не представляла, что способна получать такое удовольствие от мужской близости. Она думала, что с годами лишилась этой способности, если она вообще когда-то у нее была. Часть ее была в восторге от этого, часть — впала в панику.
Она отстранилась:
— Я же помогаю в церкви, черт возьми! — воскликнула она.
Джош улыбнулся.
— А я гей, черт возьми.
Он выпустил ее из объятий и сделал шаг назад. Но в глазах его плясали смешинки. Подмигнув Каролине, он сказал:
— Я же говорил — тебе нравятся мои поцелуи.
Она бы никогда себе в этом не призналась, но, лишившись контакта с его горячей кожей, Каролина испытала разочарование.
— Я вернусь во вторник, — сказал он. — Так что у тебя будет время принять решение.
Она чуть не спросила, какое решение. Но подумала, что не хочет слышать эти слова.
Каролина была не единственной, кто долго не мог прийти в себя после танцев. Джордж тоже не мог оправиться от потрясения, несмотря на то, что он, единственный, не брал в рот ни капли спиртного в тот вечер. Он и не подозревал, что на него обрушится ураган сомнений со скоростью сто сорок километров в час. Вечер был спокойным и приятным. Он не пил. Он подвез Клэр домой, и в благодарность она поцеловала его в щеку на прощание. Как самая настоящая подруга. Это было первое, о чем Джордж вспомнил, проснувшись на следующее утро. Он встал, улыбнулся, выпил кофе, побрился, хотя в этом не было особой нужды, и посмотрел на продолжение романа про Бриджет Джонс. Интересно, что мне предложит новый день, подумал он. Почему-то у него было ощущение, что этому дню есть что ему предложить. Это было новое и странное ощущение. Сегодня ему хотелось не просто кофе, а кофе с молоком и сахаром, понял Джордж. Он подумал, не заехать ли за Сарой, чтобы отвезти ее в город, но решил, что она, скорее всего, предпочтет пройтись. Небо было затянуто облаками, но дождя не было, и, если что, она всегда может ему позвонить. Когда в дверь постучали, он решил, что это Клэр, и улыбнулся. Открывая дверь, Джордж еще улыбался. Но увидев, кто на пороге, застыл. Улыбка сползла с его лица. Она выглядела старше, чем он ее помнил, и меньше. Она была ему до подбородка. Это только в его мыслях она выросла до гигантских размеров. Не была она и красивой. Скорее, миловидной. Но все портил циничный взгляд. Такой же, как и раньше.
— Привет, Джордж, — сказала она.
— Мишель?
— Я тебя тоже рада видеть.
От влажности ее волосы закрутились колечками. Джордж помнил, что она это ненавидит.
— Где Софи?
— Понятия не имею. Я оставила ее пару лет назад у бывшего.
Он побледнел, не в силах осознать услышанное.
— Не будь идиотом, Джордж. Она в машине.
Он посмотрел ей через плечо и только сейчас увидел машину. Кто-то сидел на пассажирском сиденье, но отсюда было не разобрать кто.
Она прошла мимо него в прихожую, а Джордж все так же стоял у двери, разрываясь между желанием увидеть Софи и страхом, что он ей не нужен.
— Иди же поздоровайся с ней, черт возьми! — приказала Мишель.
— Вы надолго? — спросил он в попытке потянуть время.
Мишель пожала плечами, направляясь в гостиную.
— Не навсегда. Так что не переживай.
Он и не переживал.
Он снова посмотрел на улицу. Софи вышла из машины и пошла к багажнику, наверно, чтобы достать сумки. Теперь она была ростом с Мишель, но намного красивее. Долговязая девочка-подросток, не знающая, куда деть ноги и руки. В ней не было ни капли развязной самоуверенности матери. Она была самым красивым ребенком на свете. Джордж вышел из дома и помог ей с сумками. Их было две. Обе старые и грязные. Одна больше другой.
— Мамина, — пояснила она.
Она была очень молчалива. Джордж тоже молчал, благодарный уже за то, что видит ее и может ей помочь. Софи понесла в дом свою сумку, но в прихожей остановилась. Джордж не знал, что сказать, несмотря на то, что все эти годы постоянно разговаривал с ней в своих мыслях. Конечно, он часто делал это навеселе. Ему было стыдно за то, что он показывался ей на глаза в таком состоянии, хотя, конечно, в реальности Софи понятия не имела, что с ним происходит. Джордж совсем запутался в своих мыслях и ощущениях и не мог произнести ни слова. Поэтому он просто улыбнулся дочери.
— Меня зовут Софи, — сказала она так, словно они никогда не встречались.
Его сердце сжалось от боли, но он знал, что переживет это. Сейчас самое главное — Софи. Ему хотелось говорить с ней.
— Меня зовут Джордж, — сказал он. — Когда-то ты звала меня папой.
— Зови его Джордж, — крикнула Мишель из кухни.
Джордж был рад, что вчера помыл всю посуду. Квартира была скучной и серой, но хотя бы чистой. Если бы он знал, что они приедут, он бы сделал что-нибудь. Покрасил стены. Купил новую мебель. Переехал бы в другую квартиру.
Софи робко улыбнулась и посмотрела в сторону кухни.
— Джордж тоже подойдет, — сказал он.
Только сейчас Джордж заметил, что все еще держит в одной руке книгу, а в другой сумку Мишель. Он поставил сумку на пол и начал озираться в поисках места, куда положить книгу. Наконец он положил на пол и ее.
— Интересная? — спросила она.
У нее был красивый мягкий голос.
— Кто? — спросил он и, догадавшись, добавил: — Хочешь почитать?
— Может потом, — предложила она и улыбнулась.
Джордж кивнул. Девочка снова посмотрела в сторону кухни. Хочет быть с матерью. Она его совсем не помнит или не хочет вспоминать. Надо дать ей время освоиться. Нет, я не требую, чтобы она меня любила, Господи, взмолился он. Теперь, когда Софи была не в мыслях, а в его доме, он не знал, к кому ему обращаться, кому давать обещания. Я только хочу, чтобы она мне доверяла, чтобы приходила ко мне со своими проблемами. Он ей все объяснит, когда она привыкнет к нему. Он покажет ей, что он нормальный человек и даже хороший. Прикольный? Он сможет таким стать. Ради нее он перестанет быть жалким посмешищем. А сейчас надо только спокойно спросить, хочет ли она чаю или поесть. Просто вежливый вопрос. Ни в коем случае не настаивать.
— Могу я что-то для тебя сделать? — спросил он. — Тебе что-нибудь нужно? Чай? Еда? Новая машина?
Она улыбнулась. Джордж тоже, делая вид, что шутит.
— У меня нет водительских прав, — ответила она.
— Тебе нужны деньги на уроки вождения?
Он что-нибудь продаст. Диван, например.
Софи неуверенно улыбнулась.
— Чашки чая хватит, — выдавила она, поглядывая в сторону кухни.
Книга для всех
Сара не знала, как ей удалось пережить день после ярмарки. В книжный она пошла пешком, чтобы успокоить нервы. Ей было не по себе после того, что случилось вчера. Весь день она стояла за прилавком, наблюдая, как жители города со смехом и шутками убирают киоски и баннеры. Джордж и Каролина не показывались, но машину Тома она видела. Сара старалась не покидать магазин. Кто знает, что у Тома на уме. Вот она и стояла за прилавком, хотя делать ей было нечего. Она была зла и на Тома, и на себя. Следующий день тоже не обещал ничего хорошего, но когда Сара пришла в магазин, перед ним уже ждал покупатель.
Высокая худая девочка заглядывала в витрину. На вид ей было лет пятнадцать. И она была одна, отметила Сара. Волосы промокли и липли к лицу. Видимо, она попала под дождь. Но, несмотря на это, девочка улыбнулась Саре:
— Это твой книжный? — спросила она, проходя за Сарой внутрь.
— Вроде того.
Сара повесила куртку в чулане и зажгла свет. Потом убрала книги на прилавок и встала за ним, чтобы не мешать девочке выбирать.
Та все еще стояла у двери, с восхищением оглядывая магазин.
— Меня зовут Софи, — представилась она.
Имя было Саре знакомо, но она не помнила почему. Ничего, скоро вспомнит.
— Тебе нравятся книги? — спросила Сара.
Софи кивнула. Умная девочка, подумала Сара, и хорошенькая. Снаружи шел дождь, но внутри было тепло и уютно. Присутствие Софи поднимало Саре настроение. Интересно, что такого особенного в этой девочке с мокрыми волосами?
— Какие твои любимые? — поинтересовалась Сара.
Софи покачала головой и прошла внутрь. Она с серьезным видом рассматривала книги.
— Это все твои? — спросила она.
— Не совсем. — Сара задумалась. — Скорее, города. Пока кто-нибудь их не купит.
— А тебе не жалко с ними расставаться?
Может, рассказать ей об основах экономики, подумала Сара. Что она не теряет книги, но получает деньги, на которые можно купить другие вещи или которые можно отнести в банк или спрятать под матрас, но это показалось ей циничным и скучным. Книги гораздо важнее денег. Что такое бумажка с короткой библейской цитатой и портретом политика по сравнению с тысячами страниц фантастических историй? Наверно, Саре надо самой освоить экономическую теорию, прежде чем поучать других. Она подумала и ответила:
— Нет, вообще-то нет. Я никогда не смогла бы сама прочитать все эти книги. Так пусть их почитают другие. И потом, мне нравится делиться с людьми книгами, которые мне понравились.
— А если книга никому не нравится?
— Такого не бывает. У каждой книги есть читатель. И для каждого человека существует книга.
Девочка улыбнулась:
— Даже для меня?
— Конечно.
Девочка явно была довольна ответом, но не стала дальше расспрашивать. Даже не спросила, какая книга подойдет ей. Только вежливо сказала:
— Было приятно познакомиться.
Сара улыбнулась:
— Заглядывай еще!
И она снова осталась одна. Можно было заняться уборкой. Но визит девочки тронул Сару. Она поняла, что в ее магазине не хватает одной категории. Потому что это не только городской магазин. Прежде всего, это магазин Эми. И прежде чем приняться за уборку, она собрала все книги, о которых они говорили, и все любимые книги Эми на одной полке. Впереди она поставила Луизу Мэй Элкотт. Сара написала на табличке: «Полка Эми». Этого было достаточно.
Почему здесь так быстро становится грязно, думала Сара, подметая пол. За уборкой она старалась не думать о Томе, но это было нелегко. Даже ее движения были резкими и агрессивными. Том вел себя нелогично. Если бы Сара была в него влюблена, его реакцию еще можно было бы объяснить. Влюбленность, любовь, сексуальное влечение — все это предъявляло требования к объекту. Любовь эгоистична. Тяжело, когда тебе приходится ловить на себе полные тоски взгляды, слышать за своей спиной вздохи и знать, что ты не можешь оправдать возложенные на тебе надежды. Тяжело удержаться на пьедестале, когда ты не сам себя на него поставил. Но Сара не была в него влюблена. И она не понимала, почему Том не хочет, чтобы они были друзьями. Почему вообще не хочет иметь с ней ничего общего. Саре хватило бы одной встречи в неделю. Им даже не надо разговаривать. Можно просто молчать. Ей только надо его видеть. Сара закончила подметать и принялась мыть пол. Крошки гравия поскрипывали под ногами. Сара вздохнула. Появление Джен спасло ее от фанатичной уборки. Джен подошла к прилавку, и Сара отложила швабру.
— Чем я могу помочь?
— Подпиши.
Сара уставилась на бумаги.
«Форма 1-130» — значилось сверху. Прошение о родстве. Petition For Alien Relative. Сара невольно улыбнулась. Что это за законодательство такое, где иностранных граждан отождествляют с пришельцами с другой планеты.
— У тебя же туристическая виза? B-2?
Сара кивнула. Джен показала на квадратик снизу
— Подпиши здесь.
Она уже заполнила графу с именем Тома. Том Харрис. Видимо, Эми вернула себе девичью фамилию после смерти супруга. Сара даже не знала, что у них с Томом была одна фамилия. Не самая лучшая основа для брака. Том не подписывал. С того вечера они не разговаривали. Она посмотрела на Джен, улыбнулась и с неожиданной решимостью подписала бумагу. Вот так, подумала Сара. Посмотрим, что он скажет Джен.
То, о чем не говорят
Когда Джош пришел к Каролине во вторник, она еще не приняла решения. Более того, она отказывалась даже думать об этом. Часть ее пыталась доказать, что так будет лучше и само собой разумеется, что она не должна ничего предпринимать. Что здесь и думать не о чем. Другая же ее часть готова была признаться в том, что Каролина отказывалась думать об этом, потому что не хотела слушать голос разума, перечисляющий причины, по которым между ними ничего не может быть.
И когда она снова увидела Джоша, она не поняла, что он вообще делает у нее дома. Ей казалось, что пары дней должно было хватить, чтобы он осознал, какое это безумие — ухаживать за Каролиной. Удивление от того, что он вернулся, смешивалось с отчаянной радостью новой встречи. И когда он нагнулся и поцеловал ее в щеку в знак приветствия, Каролина даже не вздрогнула. Вид у него был усталый. Прядь волос падала на лоб. Вокруг глаз стали заметны морщинки. Плюхнувшись на диван, он закрыл глаза, впервые за день позволив себе расслабиться. Каролина присела рядом, подавив желание убрать прядь волос у него со лба. Он улыбнулся ей. Открытой расслабленной улыбкой, как улыбаются друзьям, которых рады видеть. Очарованная, Каролина улыбнулась в ответ. Людей, которые так радостно улыбались ей и которым было комфортно в ее компании, можно было пересчитать по пальцам. Может, они станут друзьями.
— Как дела с брачными планами?
— Планами? — переспросила она.
В последнее время Каролина об этом не думала. Какой позор. Она совсем забыла про свои обязанности. Но, судя по всему, никто даже не заметил ее отсутствия. Каролина пожала плечами, но, похоже, направление мысли Джоша уже изменилось. Теперь он смотрел на нее и улыбался совсем другой улыбкой. В его глазах читался вопрос. И приглашение.
Она опустила глаза.
— Каролина, — окликнул Джош.
Каролина осторожно взглянула на него. Черт. Он опять над ней смеется.
— Не пора ли тебе меня поцеловать?
Каролина опешила. О таких вещах не говорят, подумала она. Но это не значит, что их не делают… Она вскочила как ошпаренная. Джош тоже встал, но совершенно спокойно. Его спокойствие выводило из себя. Он стоял в полуметре от нее неподвижно, не пытаясь коснуться, и ждал, когда она сделает первый шаг. Было очевидно, что это она должна принять решение, быть этому следующему шагу или нет. Лучше бы он попытался поцеловать ее, избавив от мук выбора. Каролина знала, что это ошибка, но сейчас, когда он был так близко, что его можно было коснуться, она вдруг забыла, почему этого не стоит делать. Только разок, сказала она себе. Один раз ничего не значит. Просто небольшая ошибка в моей долгой благочестивой жизни, а потом я снова вернусь к церковным делам. Каролина знала, что обманывает саму себя. Но она также знала, что второго шанса его коснуться не представится. И Каролина протянула руку и коснулась его. От одного этого прикосновения кровь буквально закипела у нее в жилах. Она сглотнула, но руку не отдернула. Каролина провела палцами по его щеке, шее, ключице, груди… Она робко расстегнула первую пуговку на рубашке, потом вторую, потом третью… «Почему бы и нет?» — сказала она себе мысленно и испугалась, что кто-то — Бог, ее мать — ответит ей. «Может быть, это мой единственный шанс быть с мужчиной», — продолжала она внутренний монолог. Джош стоял неподвижно, но выражение его глаз изменилось. Смех исчез. Его глаза потемнели. Теперь в них читалась страсть, и эта страсть вселяла в Каролину смелость. Джош понял это и, обняв Каролину за талию, прижал к своей груди. Несмотря на то, что он предоставил Каролине право сделать первый шаг, Джош продолжал контролировать ситуацию. И он тоже готов был проявлять инициативу. Смелость Каролины придала ему уверенности в себе. Каролина наслаждалась его мужественностью. Так приятно, когда мужчина берет контроль. Он поцеловал ее, и Каролина страстно ответила на поцелуй, забыв про доводы рассудка.
— Боже мой, — выдохнул Джош.
Каролина была с ним полностью согласна.
Нелегко было снова жить с Мишель и Софи. Они так и не сказали, на сколько приехали. Единственное, что ему удалось выяснить, — это что Мишель поссорилась с новым ухажером. Джордж знал, что они скоро уедут, но надеялся, что ему удастся вернуть себе расположение Софи. Он старался не думать о том, что будет позже. Но это было нелегко. Мишель почти не выходила из комнаты Джорджа (сам он теперь спал на диване). С собой она привезла ноутбук, что удивило Джорджа. Раньше Мишель не интересовалась электроникой. Теперь же целый день проводила за экраном компьютера. Но это ему было только на руку. Так она доставляла меньше проблем. И к тому же Джордж привык жить с Мишель. Привычки быстро не забываются. Сложнее обстояло дело с Софи. Ему все время приходилось напоминать себе не разговаривать с воображаемой Софи, как он это обычно делал. Однажды, когда Джордж думал, что он был один, он начал было: «Софи…» — и услышал удивленное «да» из коридора.
Она была милая и хорошая девочка. Было нелегко изображать из себя чужого человека. Джордж страдал из-за того, что не мог сделать для нее многого, хотя и знал, что должен быть счастлив уже тому, что она рядом.
— Я сегодня была в книжном, — сообщила Софи, когда они готовили ужин. Джордж уставился в доску, чтобы не смущать ее взглядами. Впервые Софи сама захотела что-то ему рассказать. Как правило, она ждала, когда он что-нибудь спросит. Обычно им было комфортно и без слов, но иногда Джордж спрашивал про школу или друзей, а она отвечала вежливо, но без особого энтузиазма. Он даже не знал, где они жили до приезда сюда. Он полагал, что в Айове, но не был в этом уверен. Во всяком случае, у Мишель там был мужчина, но это его не удивляло.
— Ты видела Сару? — спросил он.
— Да, — ответила Софи. — Она сказала, что у нее есть книги для меня.
— Не знал, что ты любишь читать.
— Не уверена в этом. — Софи улыбнулась ему: — Но эти книги… они были такие красивые, Джордж…
Она сделал паузу перед его именем, но Джордж уже начал к этому привыкать. И он не будет ее в этом упрекать.
— Она сказала, что это городской магазин.
Джордж задумался. Потом ответил:
— Наверное, да. Но это Сара все придумала, так что это только ее заслуга.
Читать бесплатно другие книги:
