Гробница императора Берри Стив
– И вариантов у нас немного.
Они находились посреди зала, и единственным укрытием был постамент. Рискнув выглянуть из-за угла, Малоун увидел тени в соседнем помещении, метрах в тридцати. Сомнительно, чтобы им с Кассиопеей удалось незаметно добежать до отверстия в стене, через которое они проникли в зал.
В глазах своей спутницы Коттон увидел тревогу.
Они оказались в ловушке.
Приблизившись к входу в погребальный зал, Тан снова окликнул своего соперника:
– Линь Йон, тебе отсюда никуда не уйти!
Остановившись под аркой, он внимательно осмотрел внушительный подземный дворец. Потолок искрился тысячами огоньков, пол представлял собой потрясающую рельефную карту, поблескивающую ртутью рек, озер и морей. Теперь Тан понимал, почему правительство отвечало категорическим отказом на любые просьбы открыть гробницу. Просторный зал был пуст. Если не считать нефритового постамента в центре, покрытого затейливой резьбой, на котором когда-то лежал первый император.
Два брата приблизились к Тану сзади.
– Здесь есть смежные помещения, – сказал один из них.
Тан также увидел темнеющие проемы.
– И отсюда есть еще один выход. – Он указал на отверстие в мраморной стене в противоположном конце зала, метрах в семидесяти-восьмидесяти. – Где Виктор?
– Проверяет соседние помещения.
Тан указал на противоположный выход.
– Давайте посмотрим, не там ли скрылся Линь Йон.
Линь Йон укрылся в одной из ниш, которыми изобиловала анфилада подземных комнат. Сюда электричество проведено не было. Оттуда он наблюдал за тем, как Карл Тан и его спутники восторгаются зрелищем, уже успевшим потрясти его самого.
Хотя пока что противники не видели Линя, спрятаться ему было просто негде. Тускло освещенная ниша была совершенно голой, если не считать настенной росписи. Услышав заявление Тана, Линь понял, что ему придется прокладывать дорогу к спасению силой оружия.
«Эту проблему необходимо решить в личном противостоянии. Ты и Тан».
Так сказал ему председатель Госсовета. Он имел в виду именно это?
«Сам я не буду вмешиваться в вашу схватку и не допущу, чтобы в нее вмешивался кто-либо еще».
К сожалению, Тан пришел сюда не один. Линь гадал, удастся ли ему справиться сразу с четырьмя противниками. Похоже, повторялось то же самое, что случилось в доме Пау Веня, но только на этот раз спасителя не было.
Линь надеялся, что погребальный зал надолго отвлечет внимание Тана и даст ему возможность ускользнуть незамеченным тем же путем, каким он сюда попал. Однако прежде чем он смог направиться обратно к выходу, дорогу к отступлению преградил мужчина. Невысокий, коренастый, со светлой кожей и европейскими чертами лица, он стоял в дверях, сжимая в руке пистолет.
Направленный на Линя.
Иностранец стоял спиной к свету, расправив плечи, глядя прямо перед собой. Линь держал пистолет опущенным вниз.
Он понял, что не успеет его поднять.
Глухо хлопнули два выстрела.
Карл Тан постоянно посматривал на пол, осторожно продвигаясь к центру зала. Он только что пересек по узкому мостику ровную гладь, изображающую Восточно-Китайское море, которое во времена Цинь Ши-хуанди было восточной границей империи. «Море» размером метров двадцать в длину и столько же в ширину тускло блестело ртутью. Сперва Тан опасался ядовитых испарений, но затем он обратил внимание на то, что жидкий металл был покрыт тонким слоем минерального масла.
Кто-то уже предусмотрительно позаботился об этом.
Тан знал, что минеральное масло появилось тогда же, когда из нефти перегонкой стали получать бензин. Этот процесс был разработан в Европе в девятнадцатом столетии, через две с лишним тысячи лет после эпохи Цинь Ши-хуанди. Тан также заметил, что колбы люминесцентных ламп формой и размерами отличались от современных. Они были более старые. Большие. Испускающие неестественный мертвенно-белый свет. По прикидкам Тана, им было лет двадцать, не меньше. Интересно, когда их зажигали в последний раз?
Топографическая карта, покрывавшая пол, была выполнена в поразительно подробных деталях. На юге и на западе возвышались горы, постепенно переходящие в плодородные равнины. Леса изображались деревьями, вырезанными из нефрита. Среди храмов, городов и деревень извивались ртутные реки. Тан заключил, что постамент в центре возвышался на том месте, где во времена Цинь Ши-хуанди находилась столица империи, неподалеку от современного Сианя.
Тишину разорвали два хлопка.
Выстрелы. Прозвучавшие позади.
В той стороне, куда скрылся Виктор.
Тан застыл на месте, как и оба брата.
Раздался еще один хлопок.
Развернувшись, Тан побежал на выстрелы.
Малоун проследил взглядом, как первый заместитель председателя Госсовета Карл Тан и двое его подручных выбежали из погребального зала. Министра он узнал по фотографиям, полученным от Стефани. Несомненно, Виктор знал, что его босс будет здесь. Этим и объяснялось присутствие второго вертолета, а также то, с какой готовностью Виктор вызвался произвести отвлекающее действие.
– Да, можно считать, нам повезло, – пробормотала Кассиопея.
Если бы Тан и его подручные заглянули за каменный стол, скрыться от них было бы невозможно. Малоун уже успел решить, что если их с Кассиопеей обнаружат, он сначала убьет обоих подручных, а затем разберется с Карлом Таном.
– Кто стрелял? – спросила Кассиопея.
– Понятия не имею. Но я очень признателен этому человеку.
Глава 58
Линь Йон услышал два выстрела, сделанных человеком в дверях. Однако пули просвистели у него над головой и отразились рикошетом от стен. От неожиданности он присел, нагнув голову. Определенно, стрелявший изменил прицел перед тем, как нажать на спусковой крючок, сознательно взяв выше.
Сам Линь не собирался проявлять подобное великодушие. Вскинув пистолет, он выстрелил.
Однако его противник бесследно исчез.
Третья пуля, как и две предыдущих, нашла только камень и, отразившись от стены, вынудила Линя распластаться на полу.
Не прибегая к помощи рук, он вскочил на ноги и бросился к выходу. Быстрый взгляд из-за двери – и еще одна пуля устремилась к нему, вынудив его отпрянуть к стене. Почему этот иностранец стрелял в него, однако не хотел попасть? И почему он оказался здесь вместе с Таном?
Линь вспомнил слова председателя Госсовета. «Перехватчик не разбился. Он был сбит ракетой, выпущенной вертолетом, которым управлял иностранец, получивший от министра Тана специальное разрешение летать в нашем небе».
Кто этот человек?
Выбежав из погребального зала, Карл Тан оказался в первом из смежных помещений. В противоположном конце показался Виктор, пятившийся назад, выставив перед собой пистолет.
– Я нашел Линь Йона, – сказал он.
Тан знаком приказал братьям занять место справа и слева от него. Оба были вооружены револьверами, в то время как у него самого был пистолет.
– Отсюда есть другой выход? – спросил Тан.
Виктор покачал головой:
– Только этот.
Малоун с любопытством наблюдал за развитием событий.
– Как ты думаешь, что происходит? – шепотом спросила Кассиопея.
Поскольку она не успела ознакомиться с материалами, предоставленными Стефани, Коттон объяснил:
– Человек в центре, отдающий приказания, – это министр Карл Тан.
В полумраке примыкающего помещения показался четвертый человек. Виктор. Следовало бы догадаться.
– Ты полагаешь, они охотятся за Пау Венем? – спросила Кассиопея.
– Возможно. Но тот, похоже, предвидел этот теплый прием.
– Это означает, что под землей есть кто-то еще. Кого не любит Карл Тан.
– То есть этот человек является нашим союзником.
– Так давай же ему поможем.
Кассиопея сжимала пистолет, собираясь с духом. Малоун скользнул вдоль одного края постамента, она двинулась вдоль другого. К счастью, нефритовый монолит был расположен по диагонали, что обеспечивало максимальную защиту.
Коттон остановился.
– Эй, козлы! – окликнул он.
Тан, Виктор и двое подручных стремительно развернулись.
Малоун выстрелил в их сторону, не собираясь ни в кого попадать, а просто чтобы привлечь к себе внимание. Его замысел удался. Все четверо врагов скрылись, при этом двое успели выстрелить.
Кассиопея и Малоун нырнули за постамент.
– Надеюсь, тот, кому мы пришли на помощь, оценит это по достоинству, – пробормотала она.
Линь Йон услышал чей-то крик, затем прозвучали три выстрела. Он прошел в маленькое тускло освещенное помещение, примыкающее к залитому светом залу. Прижавшись спиной к стене рядом с дверью, он выглянул из-за угла. Карл Тан и двое его подручных, как и он сам, стояли у стены рядом с входом в погребальный зал.
Иностранца Линь не увидел. Один из подручных Тана метнулся к дверному проему и выстрелил в погребальный зал.
Второй поступил так же.
Что-то отвлекло их внимание.
Линь решил воспользоваться благоприятным моментом.
Он прицелился и выстрелил.
Карл Тан вздрогнул от неожиданности, услышав выстрел за спиной.
Один из братьев вскрикнул и осел на пол.
Корчась от боли.
Обернувшись, Тан увидел в темноте дверного проема мелькнувшего Линь Йона. Он выстрелил навскидку, однако Линь уже исчез, укрываясь за противоположной стеной.
Куда пропал Виктор?
Раненый брат громко стонал от невыносимой боли, выдавая их присутствие.
Оставалось только одно.
Тан прикончил его выстрелом в голову.
– Проклятие! – пробормотал Малоун. – Ты видела?
– Они добивают своих, – ахнула Кассиопея.
– То есть нам и подавно нельзя рассчитывать на снисхождение.
Линь Йон не терял времени. Нажав на спусковой крючок, он тотчас же бросился к выходу, укрывшись за стеной до того, как Тан успел выстрелить в ответ. Не задерживаясь, метнулся в следующую комнату, стараясь держаться у дальней стены, подальше от уязвимой середины. Его целью был главный вход. Если он сможет добраться до прохода, ведущего назад к колодцу, его союзником станет темнота.
Линь скользнул в последний зал.
Прижавшись к стене, он быстро оглянулся назад и успел увидеть Тана и второго подручного, вбежавших в помещение, которое он только что покинул.
Один из преследователей выстрелил.
Пригнувшись, Линь выстрелил в ответ и, воспользовавшись мгновением передышки, юркнул в черную щель между приоткрытыми створками главной двери. За ней он оказался вне досягаемости пуль. Нельзя было терять ни секунды. В темноте, за пределами освещенного пространства он будет в безопасности.
Линь развернулся, собираясь бежать, однако дорогу ему преградил человек.
Тот самый иностранец, который уже стрелял в него, сознательно промахнувшись.
– Вы меня не знаете, – сказал неизвестный, держа Линя под прицелом пистолета, – но я вам не враг.
Он шагнул из темноты в свет. Определенно европеец. Линь выжег черты его лица у себя в памяти.
Схватив свой пистолет за короткий ствол, неизвестный протянул его Линю.
– Оглушите меня этим пистолетом, после чего уносите отсюда ноги.
Линю не нужно было повторять дважды. Взяв пистолет, он ударил иностранца стальной рукояткой в висок.
Затем отшвырнул оружие и скрылся в темноте.
Выбравшись в полуоткрытую дверь, Карл Тан увидел распростертого на полу Виктора. Его пистолет валялся в нескольких метрах. Тан всмотрелся в темноту впереди, но ничего не увидел и не услышал.
Линь Йон бесследно исчез.
Виктор с трудом поднялся на ноги, потирая голову.
– Я его ждал, но ублюдок оказался проворнее меня. Он трахнул меня по голове.
У Тана не было времени выслушивать оправдания. Не имея возможности продолжать преследование, самому не подвергаясь опасности, он наугад выпустил в темноту четыре пули, водя дулом справа налево, от одной стены к другой.
Пули запели рикошетом.
Отголоски отразились от стен, больно ударив по барабанным перепонкам.
– Ему удалось уйти, – спокойным голосом произнес Виктор.
Тан опустил пистолет.
– Нам нужно вернуться в гробницу. Там по-прежнему остаются Малоун, Витт и Пау Вень.
Услышав звуки удаляющихся шагов, Малоун предположил, что Тан, его подручный и Виктор ушли. Он понятия не имел, что находится с противоположной стороны от главного входа в погребальный зал.
Но теперь настала пора действовать.
Возвращаться назад к тайному проходу, по которому они попали в гробницу, было слишком опасно. В этом случае придется преодолевать слишком большое расстояние. Поэтому Малоун подал знак Кассиопее, и они, покинув постамент, в считаные секунды пробежали девяносто футов, отделявших их от арки входа. К счастью, в этом месте карта на полу изображала преимущественно равнины и море, через которое был перекинут узкий мостик.
Убитый лежал неподвижно. Из двух ран вытекали струйки крови.
Остановившись, Малоун заглянул в следующий зал и увидел троих человек, в том числе Виктора и Тана, которые вошли с противоположной стороны и направились навстречу. Кассиопея тоже увидела их, и оба пришли к выводу, что на повестке дня срочное отступление.
Но сначала Малоун выстрелил, заставив врагов броситься врассыпную.
Кассиопея двинулась первой. Они вернулись к постаменту посреди погребального зала, и в этот момент вдогонку им прозвучали еще два выстрела.
Судя по всему, преследователи не собирались сдаваться.
Малоун и Кассиопея укрылись за постаментом.
– Ты понимаешь, что бежать нам отсюда некуда, – сказала женщина.
– Мне пришла та же самая мысль.
Глава 59
Линь Йон поднялся на ноги. Когда Карл Тан наугад выстрелил в темноту, он распластался на полу, используя в качестве укрытия одну из громоздких кадильниц. Застыв неподвижно, Линь переждал каскад пуль, отражающихся от стен, и с облегчением отметил, что трое его преследователей вернулись назад и скрылись в гробнице. Несомненно, иностранец, которого он оглушил, работал на Тана, но, судя по всему, при этом у него были еще какие-то личные планы.
Но кто крикнул, отвлекая на себя внимание, после чего выстрелил из погребального зала? Не нужно ли прийти на помощь этому человеку? Но что он сможет сделать? Попытка помочь лишь станет напрасным риском.
Своей смертью он ничего не добьется.
Ему нужно уходить.
Малоун заметил мелькнувшие в соседнем зале тени. Он слышал четыре выстрела, и ему хотелось знать, что произошло. Но, судя по всему, одна проблема или была решена, или перестала иметь значение. Вместо этого…
– Наша очередь, – сказал Малоун.
Он увидел высунувшуюся из-за угла голову, оглядывающую погребальный зал.
– Мы можем выманить их сюда? – шепотом спросила Кассиопея.
– Наши враги не могут сказать точно, здесь ли мы. Они тоже видят ту дыру в стене позади. Ничто не мешало нам скрыться там.
К несчастью, до спасительной гавани было не меньше ста футов – открытое пространство с редкими колоннами, укрыться за которыми было невозможно.
Малоун быстро просчитал в уме все варианты.
Их было совсем немного.
Он посмотрел на прожекторы на треногах, освещающие постамент, затем скользнул взглядом по реке ртути, которая протекала в нескольких шагах, изображая, судя по всему, Янцзы, пересекавшую древнюю империю с запада на восток. Ему снова вспомнились слова Пау Веня, прочитавшего им вчера выдержку из труда древнего историка: «С помощью ртути были изготовлены сто рек страны, Янцзы и Хуанхэ, и бескрайнее море, и машина приводила жидкость в движение». Сообщаются ли резервуары с ртутью между собой? Так или иначе, задуманное должно было принести результат.
– Приготовься, – шепотом предупредил Малоун.
– Что ты собираешься сделать?
– Создать проблему.
Карл Тан заметил посреди погребального зала мелькнувшие тени.
Там кто-то был. Два человека.
По одному с противоположных сторон нефритового постамента, стоящего по диагонали. Окинув взглядом зал, Тан убедился в том, что других мест укрыться здесь больше не было.
Так где же третий, который также должен быть здесь?
– Убейте обоих, – приказал Тан. Затем уточнил, обращаясь к Виктору: – И на этот раз они должны умереть. Никаких отвлекающих шагов нам больше не нужно.
Похоже, до Виктора также уже дошло, что все пошло совсем не так, как было задумано. Он кивнул:
– Мы о них позаботимся.
Малоун увидел дула двух пистолетов, по обеим сторонам дверного проема.
Оба пистолета выстрелили.
Пули отскочили от твердого нефрита.
Пора действовать.
Упав на ягодицы, Малоун вскинул правую ногу и изо всех сил ударил каблуком по треноге с установленным прожектором. Неустойчивая металлическая конструкция опрокинулась, и лампы взорвались, проливаясь дождем раскаленных искр, от которых вспыхнуло масло. Малоун знал, что цирковые фокусники и постановщики спецэффектов предпочитают именно минеральное масло, поскольку оно дает гораздо более яркую вспышку, но при том обладает меньшей температурой горения. Поджечь его легко, а горит оно совсем недолго.
Эффект получился очень зрелищным.
Масло, разлитое поверх ртути озер, рек и морей, вспыхнуло ярким пламенем. От стен отразился громкий шелест воздуха, устремившегося к огню подобно волне, набегающей на берег. Жар почувствовался даже в самых отдаленных уголках погребального зала.
Не теряя ни секунды, Малоун вскочил на ноги и, увлекая за собой Кассиопею, бросился через открытое пространство к отверстию в стене. Им приходилось избегать реки и озера, но, к счастью, западную часть империи Цинь занимали преимущественно пустыни и горы.
Масло выгорело быстро, и пламя погасло. Осталось только черное облако, зависшее над полом, и Малоун знал, что представляет собой этот ядовитый туман.
Пары ртути.
– Набери побольше воздуха и задержи дыхание, – приказал он.
Карл Тан увидел, как с грохотом рухнула на пол стальная тренога, и ощутил жар минерального масла, воспламенившегося ярким пламенем. Он непроизвольно вскинул руку, прикрывая лицо. Брат и Виктор поступили так же.
После неожиданной ослепительной вспышки у него перед глазами заплясали черные точки, но когда зрение вернулось, Тан увидел сквозь клубящиеся облака серо-черного тумана две фигуры, метнувшиеся к пролому в противоположной стене.
– Здесь нельзя оставаться! – со страхом произнес Виктор.
Тан понимал, что дым является смертельно ядовитым, а до ближайших черных струек было всего несколько метров. Он поспешно попятился назад.
По погребальному залу раскатился громкий треск, и одна за другой стали лопаться лампы в прожекторах. Тан ощутил слабый удар электрическим током, у него за спиной что-то хлопнуло, рассеяв сноп искр.
Раздаточная коробка, от которой отходили электрические кабели.
– Короткое замыкание! – заорал Виктор.
И тотчас же весь мир померк.
Кассиопея бежала вперед. Она догадалась, что электрический ток, пробежав по рекам ртути, наконец замкнул электрические разъемы.
Последнее, что она успела увидеть перед тем, как весь свет погас, была стена в десяти метрах перед ней.
Остановившись как вкопанная, Кассиопея услышала, что Коттон поступил так же.
– Нам нужно идти, – прошептал он.
Кассиопея выпустила из легких задержанный воздух.
– Надо нащупать стену. Выход должен быть метрах в двадцати правее.
– Здесь, в противоположном конце зала, воздух будет оставаться чистым еще минуты две, но нам нужно поторопиться.
Темнота была кромешной. Кассиопея не видела свои руки. Осторожно ощупав перед собой воздух, она дулом пистолета наткнулась на стену. У нее в кармане лежал фонарик, однако луч света станет прекрасной мишенью для потока пуль, которые устремятся сквозь туман.
– Идем, – прошептал Малоун. – Быстро!
В противоположном конце зала вспыхнули лучи света, вонзившиеся в облако, которое уже поднялось футов на шесть над полом и продолжало разрастаться.
Отыскав стену, лучи начали шарить влево и вправо.
Ища беглецов.
– Они должны быть там, – сказал Карл Тан.
Все трое направили лучи фонариков на противоположную стену погребального зала, ища двоих беглецов. Фонарики были слабыми, и все же света было достаточно.
– Найдите отверстие! – распорядился Тан. – Они направляются именно туда!
Лучи света продолжали пляску. Один из них наткнулся на трещину в стене – затем на фигуру справа от нее.
Спешащую к трещине.
– Вот они! – крикнул Тан. – Стреляйте!
– Ложись! – крикнул Малоун, понимая, что последует дальше.
Луч света нащупал Кассиопею как раз в то мгновение, когда она добралась до спасительного прохода. Коттон решил не давать врагам возможность спокойно целиться.
Вскинув пистолет, он выстрелил в средний из трех фонариков.
Карл Тан услышал, как пуля попала в брата, отбросив его назад. Луч света описал в темноте зигзаг, и мертвое тело с глухим стуком упало на каменный пол.
Тан тотчас же укрылся за аркой, и Виктор последовал его примеру. Облако ядовитых испарений приближалось; теперь до него оставалось всего несколько метров.
Нужно было уходить.
Но сначала…
Кассиопея увидела, как один фонарик упал, а два других исчезли, скорее всего, укрываясь за аркой. Вскочив на ноги, она нащупала пролом в стене и скользнула внутрь, защищаясь от новых пуль толстой каменной глыбой.
Однако Малоун по-прежнему оставлся в погребальном зале.
– Ты уже там? – шепотом спросил он.
– Да, теперь твоя очередь.
Лучи света снова начали поиски и остановились на трещине в стене. Однако теперь они были значительно слабее за счет тумана, который непрерывно сгущался, расползаясь во все стороны.
Еще секунд тридцать – и он доберется сюда.
Лучи света метнулись вбок и опустились вниз.
Сосредоточившись на Малоуне.
– Вот он! – воскликнул Карл Тан. – Убей его!
Гулко прогремели выстрелы из двух пистолетов.
Читать бесплатно другие книги:
