Тень императора Сахаров Василий
– Во дворец нам нельзя. Судя по всему, в нём уже хозяйничают люди канцлера. Едем ко мне домой, там соберём бойцов, займём оборону и будем рассылать гонцов, чтобы помощь привели.
Тракайер кивнул, и мы галопом, распугивая случайных прохожих, помчались по улицам ночной столицы к родовому особняку Ройхо. Однако проехали немного, как нам наперерез бросился человек.
– Стойте! – размахивая руками, закричал он. – Господин граф! Остановитесь!
Резко натянув поводья, я заставил коня замереть и, присмотревшись, узнал тайного стражника Арму Линца. Этого юношу я подобрал ещё будучи гвардейцем Чёрной свиты, и с тех пор он находился в распоряжении Керна. Между прочим, шпион из босяка вышел хороший. Настолько, что сейчас Линц имел собственную группу, которая постоянно находилась в Грасс-Анхо, и личную агентурную сеть.
– Арма, что происходит?
Задыхаясь, Линц выпалил:
– Хорошо, что я вас перехватил… Ух! Бежал долго… Простите, господин граф…
– Ничего-ничего. Говори.
– Канцлер поднял мятеж… Верные ему люди прямо на балу набросились на императора… Они хотели его схватить, но государь каким-то чудом отбился… Рукой взмахнул – и появился огонь… Говорят, пять человек в один момент испепелил… Потом к нему на помощь бросились оборотни, адъютанты и офицеры особой группы… Они прикрыли его… А император… схватил какую-то девушку и шагнул прямо в стену…
– Так император жив?
– Не знаю, ваша милость… Мои агенты, кто там был, видели, как он скрылся… Куда и что было дальше, они не знают… Всех выгнали из дворца или посадили под замок… Теперь по городу ходят глашатаи и говорят, что канцлер стал регентом, а государь погиб от руки офицеров графа Ройхо…
Кое-что начало складываться. Марк применил «Пекло», подаренный Иллиром кмит, и смог защититься. Потом ушёл в катакомбы под дворцом и прихватил с собой Элен Кенике. Значит, очень может быть, что он ещё жив и сейчас находится на съёмной квартире.
– А что с офицерами особой группы? – спросил шпиона Тракайер.
Арма пожал плечами:
– Мне известно мало. Они бились храбро, вместе с волками, а потом их оттеснили в сад, и кто уцелел, успел уйти в город. Несколько человек попали в плен. – Линц недобро прищурился.
Добавилась ещё причина, чтобы отомстить графу Руге.
– Что ещё можешь сообщить? – продолжил я расспросы.
– Ваша милость, я из вашего особняка. Он почти в окружении. Там стражники, батальон гвардейцев из Второго полка на подходе, а с ними много магов. Амат будет биться, но силы неравны. Он велел вам передать, если мы встретимся, что при серьёзной атаке будет прорываться.
– Давно ты с ним разговаривал?
– Полчаса назад.
– А что с твоей группой?
– Мои ребята наблюдают за всем со стороны и ждут приказов. – Линц посмотрел на меня. – Ваша милость, ждём распоряжений.
– Это правильно, что ждёшь и в панику не ударился. Слушай и запоминай. Во-первых, ты лично как можно скорее отправляйся за город в учебный лагерь Резервной армии. Найди полковника Матея Тирхо и скажи ему пароль: «Светлая дорога не всегда ведёт к свету». Отзыв: «Зато по ней легко идти». Расскажешь ему всё, что знаешь. Во-вторых, отправь человека в дом номер семнадцать на улице Хакай, там должны собраться те, кто ушёл из дворца. Пароль: «Двести три». Отзыв: «Два». Передашь офицерам и оборотням, если там кто-то будет, приказ на выдвижение к моему особняку. Срочно. Остальным агентам стягиваться туда же. Как только деблокируем дом, пусть выходят, они мне понадобятся. В-третьих, пошли гонцов в храм Улле Ракойны, Сигманта Теневика и Ярина Воина. На меня ссылаться не надо. Просто пусть расскажут, что происходит в столице. Там должны знать об измене канцлера. Всё понял?
– Да.
– Тогда бегом.
Арма скрылся, а я обратился к Тракайеру:
– Ты сейчас отправляйся в любовное гнёздышко Марка. Наверняка он там, если выжил, и будь с ним. А я к себе. Надо возглавить оборону и отбить приступ. Потом начну прорыв к вам.
– А справишься? – спросил Хаген.
– В дом проберусь окольными путями. А справлюсь или нет – посмотрим. У меня нет другого выхода. Надо продержаться до подхода подкреплений, и лучшая тактика конечно же наступление. Необходим ударный кулак, вокруг которого соберутся все сторонники императора, а в особняке у меня почти рота бойцов и чародеи. Ну и, кроме того, дома у меня связисты. Без них мы не сможем вызвать полки Мурманса и морских пехотинцев.
– Мне всё понятно, Уркварт. Удачи. – Офицер развернул коня.
– И тебе удачи, Хаген. Передавай привет императору.
Я пришпорил коня, пустив его в галоп, и вскоре оказался в тихом переулке невдалеке от своей столичной берлоги. Спешившись, перелез через забор моего соседа и забрался на крышу высокой пристройки, откуда смог увидеть улицу перед нашими особняками. Линц не ошибся: войск у противника хватало. Стражников около сотни, и они на острие удара, словно скот, пойдут на бойню во время штурма. А за ними гвардейцы 2-го полка, наиболее преданного канцлеру, и чародеи, коих не меньше десятка. Но это не всё. Наверняка есть блокирующие отряды с тыла, а это ещё полторы-две сотни мечей.
«Серьёзная заваруха будет, и крови много прольётся», – подумал я и услышал голос командира гвардейцев полковника Умберто Йерге:
– Кеметцы, сдавайтесь! Ваш граф-изменник уже сидит в подвале дворца и даёт показания! Он признал свою вину, и его участь известна! Но вы ещё можете спастись!
Краткая пауза и голос Нереха:
– Мы не верим тебе, полковник!
– Как хотите! Я изложил факты, а дальше вам решать, жить или умереть! Даю последний шанс! Десять минут на размышление, а потом штурм!
Полковник скрылся за щитами своих солдат, а я, перелезая в свой двор, прошептал себе под нос:
– Передышка очень кстати, десять минут – это хорошо. За этот срок сделать можно немало.
Спрыгнув наземь, я оказался в саду и обнаружил перед собой Амата.
– Доброй ночи, господин граф, – улыбнулся лейтенант. – Давно вас ожидаем.
– Как узнал, что я рядом?
– Он подсказал. – Амат кивнул на оборотня, который показался из кустов.
– Ясно. Готовь воинов к атаке. Как срок ультиматума истечёт, покажем изменникам, что мы умеем. Никого не щадить. Пленниками, если будут, оставлять только офицеров. Допрос вести жёстко.
– А что потом?
– По обстановке.
– Всё понял, ваша милость.
– Давай сюда связиста.
Как только привели говорящего болвана, я вызвал штаб Мурманса. Мне ответил Осколье, который сразу спросил:
– Уркварт, что происходит в столице? А то у нас какой-то посланец регента объявился и требует признать его власть. От вас ответа нет, мы уже стали волноваться.
– Переворот, вот что происходит. Канцлер решил свергнуть императора и объявил себя регентом. Нужна ваша помощь. Когда сможете начать переброску войск в Грасс-Анхо?
– Одна бригада готова и находится в десяти километрах от ближайшего телепорта – это двухчасовой марш. Вторая ещё только выдвигается. Остальные войска на позициях.
– Присылайте, что сможете.
– Это запросто. Но Мурманс…
– Что с ним?
– Генерал ждёт личного приказа императора. Без этого войска с места не сдвинутся.
– Он в своём праве. Однако император сейчас без связи, так что объясни Мурмансу, если он хочет стать маршалом, пусть действует. В противном случае станет врагом канцлера и отправится на плаху, если граф Руге победит. Или уйдёт в отставку, если мы выстоим. Давай, Дин, действуй. Поговори с генералом по душам и объясни ему, что не время сомневаться.
– Постараюсь. – Осколье отключился.
Следующим абонентом был штаб флота на архипелаге Гири-Нар. Вернее, штаб морской пехоты. Там тоже не спали, возможно, уже получили тревожные вести из столицы. Мне ответил полковник Курро. Долго разговаривать с ним я не мог – каждая минута на счету, поэтому был краток: проинформировал полковника о положении дел в Грасс-Анхо и попросил о помощи. Курро, выслушав меня, ответил:
– Граф Ройхо, я верю тому, что вы сказали. Однако вмешиваться я не стану.
– Почему?
– Мне претит мысль, что остверы убивают остверов. Так не должно быть, это против правил чести. Поэтому мои воины останутся на архипелаге.
– А если вам отдаст приказ лично император?
– Вот когда отдаст, не через связиста, а глядя мне в глаза, тогда и стану думать. А пока у нас с вами пустой разговор.
– Смотри, полковник, как бы тебе этот нейтралитет боком не вышел.
– На всё воля богов. Я своё слово сказал, а вы, граф, его услышали.
Курро трусом не был, я это знал. Просто идеалист. И я невольно сравнил его с генералами и полковниками моей далёкой родины России. В 1917 году они тоже хотели остаться с незапятнаной репутацией и очень много думали о чести. А потом оказались возле стеночки или были вынуждены бежать за границу. А есть иной пример: в девяностых годах того же века такие же люди с погонами на плечах не вмешивались в дела страны и ждали приказа свыше, а потом – что всё само поправится. Да только так не бывает, чтобы всё наладилось само. Надо действовать.
«Ладно, полковник, – передавая связиста слугам, подумал я. – С тобой потом разберёмся. Ну а сейчас – в бой».
Я оказался возле ворот. Вдоль широкой аллеи выстроились до зубов вооружённые кеметцы в броне, оборотни и с ними два молодых чародея школы «Данце-Фар». Лица суровые, люди напряжены, у всех от приёма бодрящих зелий слегка поблескивают глаза. Кеметцы и оборотни были готовы выполнить приказ, потому что верили мне и шли за мной. Так было раньше, так есть и сейчас.
Громких речей произносить не стал. Каждый воин знал, что от нас зависит судьба империи. Однако рядовых бойцов это волновало мало. Главная мотивация перед боем иная, и она проста – либо мы побеждаем и остаёмся жить, либо нас уничтожают и нам конец. Не только нам, но и нашим семьям, до которых канцлер обязательно доберётся, если одержит вверх.
– Командиры, ко мне!
Подошли четверо: Нерех, Амат, вожак оборотней Ай-Мэкки и маг Клеменс Арадахо.
– Воины готовы?
– Да, – за всех ответил Амат.
– Гранаты у всех?
– Так точно.
– Слушаем меня. План следующий. Я бью магией, а вражеские чародеи меня блокируют. После чего кидаем гранаты. Нерех, выделишь лучших метателей, десяток, больше не надо, и рассредоточь их под стенами. Затем переходим в наступление. Кеметцы идут клином. Мечники разбивают строй противника, а стрелки уничтожают живую силу. Оборотни в это время пробиваются к магам. На воинов не отвлекаться, главное – скорость. Как только киртаги вцепятся в чародеев, бой можно считать выигранным. Вопросы есть?
– А нам что делать? – спросил Арадахо.
– Прикрывать меня и командиров отряда.
Больше вопросов не было, и я вышел к воротам. Очень вовремя, поскольку на улице снова появился Умберто Йерге. Наверное, полковник хотел покрасоваться и произнести слова, которые запишут в летопись. Да только зря надеялся.
Меня заметили сразу, но не узнали, а представляться я не собирался.
– Вам конец… – сказал Йерге.
«Дурак», – подумал я про него и применил заклятие.
Чтобы гарантированно отвлечь вражеских чародеев, требовалось что-то сильное и объёмное. И я, как обычно, положился на свою интуицию и выпустил на волю «Облако праха», одно из любимых заклятий Алая Грача. Знатная штука и страшная – превращает в прах всю органику.
Раздался треск наэлектризованного воздуха, и на перегородивших улицу городских стражников стало опускаться разноцветное свечение, похожее на полярное сияние. Опускалось «Облако праха» медленно, и воины сначала не поняли, что это. Только Йерге почуял неладное и, отступая, вскинул руку с серебряным браслетом-оберегом. А остальные стояли и удивлённо крутили головой. До тех пор, пока не вмешались чародеи канцлера и я не почувствовал противодействие.
Вражеские маги действовали слаженно, видимо, давно вместе работали. Как я и предполагал, они попытались рассеять моё заклятие. Это нормально. Вот только я поступил не так, как они ожидали. Вместо того чтобы бодаться с ними и силами мериться, перестал подпитывать «Облако праха», обернулся к Нереху и дал отмашку:
– Начали!
Лейтенант продублировал команду, и гранатомётчики метнули энергокапсулы. Одна за другой они перелетели через каменный забор, и раздались взрывы. Результат превзошёл все ожидания. Десять гранат разметали строй стражников, и осколки прошлись по толпе настолько густо, что на ногах никто не устоял, даже гвардейцам досталось.
– Ещё! – выкрикнул я.
И снова полетели гранаты, на этот раз в сторону бойцов полковника Йерге.
Снова взрывы. Энергокапсулы, как и магические зелья, стоят дорого, но в такой момент деньги считать неуместно, и мы снаряды не жалели.
Улицу затянуло дымом и пылью. Стонали раненые стражники и гвардейцы. Кто-то звал на помощь, а кто-то призывал богов. Всё это пустое. Следовало продолжать натиск, пока всё удачно складывается. Отметив, что «Облако праха», так и не опустившись на землю, почти утратило свою смертоносную силу, я выхватил верный чёрный клинок и через открытые ворота выскочил наружу.
Передо мной, прикрытые дымом, скользили быстрые тени. Серые хищники уже мчались к назначенным целям, я за ними. А следом – кеметцы и чародеи «Данце-Фар».
Бегом-бегом-бегом! Перепрыгивая через тела убитых и раненых стражников, я мчался за киртагами. Надо было быстро добраться до противника, и мы успели. Хотя нас пытались задержать. Из мутной пелены вылетели две вражеские гранаты. Однако вреда они не причинили. Одну я «Плющом» отбросил в сторону, и энергокапсула, словно мячик для гольфа, унеслась во двор моего соседа барона Тангра, где и взорвалась. А вторую силовым коконом накрыл кто-то из чародеев. Удачно вышло. А потом гвардейцам стало не до того, чтобы кидаться гранатами, так как мы сошлись в рукопашной.
– Ройхо-о-о!!! – прокатился по улице боевой клич кеметцев, и мой клинок вонзился в шею первого гвардейца.
Солдат упал и едва не утянул за собой меч. Пришлось упереться ему в грудь и оттолкнуть тело. После чего ударом плеча я оттеснил очередного противника, на ходу вскрыл бок следующего и оказался на открытом пятачке. Пригнулся – надо мной просвистел чей-то клинок. Подняв голову, я разглядел полковника Йерге собственной персоной.
– Граф Ройхо?! – узнавая меня, удивлённо воскликнул комбат.
– Он самый, – ответил я и прыгнул на него.
Полковник попробовал уклониться, но не смог, и мой верный клинок, вонзившись ему в бедро, вскрыл мясо и располосовал кровеносные артерии.
Издавая крики боли, Йерге упал, а я указал на него мечом:
– Этого взять!
Кто-то из кеметцев подскочил к полковнику и начал скручивать его, я же двинулся дальше. Однако сражаться уже было не с кем. Чародеев достали оборотни, а оглушённые взрывами энергокапсул и ошарашенные нашим напором гвардейцы побежали. Неорганизованной толпой, бросая оружие, они ломились в сторону Старого дворца, и остановить солдат было некому. Лишь один ротный командир в чине капитана попытался это сделать, но его сразу же подстрелили арбалетчики, а больше кандидатов в герои не нашлось.
В общем, бой мы выиграли и отыграли немного времени. Можно было радоваться этому успеху, и я, честно говоря, был доволен собой, моими воинами и тем, что потери небольшие, а результат очень даже хороший. Да только радость была недолгой.
– Господин граф, – окликнули меня, и я обернулся.
Прямо на улице, среди трупов и собирающих трофеи кеметских дружинников, стоял слуга, и у него на поводке находился магический связист.
– В чём дело?! – рявкнул я. – Зачем болвана на улицу вывел?!
Слуга побледнел:
– Прошу прощения, ваша милость. Данце на связь вызывает. Срочно. На город напали.
Глава 25
Ламия встряхнула связиста за плечи:
– Уркварт, ты слышишь меня?
Ставший магическим передатчиком Умес промолчал, и Отири посмотрела на мага школы «Данце-Фар», который находился за её спиной:
– Почему он молчит? Может, сломался?
Чародей пожал плечами:
– Вряд ли. Скорее всего, на той стороне не отвечают. А раз нет ответа, связист молчит. Надо просто немного подождать.
– Ждать нельзя! – Северная ведьма поморщилась и посмотрела в окно.
Из островной резиденции графа Ройхо открывался великолепный вид на Данце, и сейчас, среди ночи, он был объят пламенем. В разных концах города один за другим возникали пожары, и ламия знала, кто в этом виноват. Однако прежде чем броситься в бой, девушке предстояло поговорить со своим паладином. Уркварт должен знать, что его вотчина атакована. А самое главное, графу предстояло узнать, что под угрозой жизнь близкого ему человека.
– Кто на связи? – неожиданно спросил говорящий болван голосом Уркварта.
Отири кинула взгляд на мага:
– Выйди.
Маг мог её не послушаться. Для него юная жрица Улле Ракойны не авторитет. Но в голосе девушки, которой подчинялись офицеры особой группы и ближние люди графа Ройхо, была такая властность, что он не осмелился возражать, и через несколько секунд ламия осталась одна.
– Это Отири, – сказала девушка.
– Что происходит в Данце? – спросил граф.
– Город атакован диверсантами канцлера. Часть из них уже была на острове, видимо, ожидала приказа. Но основные силы прибыли час назад, и сразу начались поджоги.
– Где Керн? Почему он не смог их остановить?
– Бала тяжело ранен. Его первого из твоих помощников попытались убрать.
– Как это произошло?
– Он получил сообщение о появлении на острове Сима Ойсы, хотел направиться в твою резиденцию, чтобы оттуда руководить тайными стражниками, но на выходе из дома его расстреляли. Три арбалетные стрелы, все в грудь. Хорошо, рядом был целитель, а Бала носил под камзолом кольчугу, словно чувствовал опасность. Маги говорят, что он выживет, но сейчас ему нужен покой и сон.
– Что именно горит в городе?
– Портовые склады. Запасы строительного леса на горе. Три боевые галеры. Верфь. Несколько таверн. Здание Ваирского финансового общества, дом Вилли Йоцке и банк.
– Кто ещё пострадал?
– Точных сведений нет. Вроде бы Ишка Линтер и Косман Эльц, они убиты. Виран Альера отбился и сейчас находится в расположении Ваирской бригады. Остальные здесь, рядом, либо в своих присутственных местах.
– И это, насколько я понимаю, не все неприятности?
– Правильно понимаешь.
Ламия замялась, не зная, как лучше сказать Уркварту о том, что произошло, и он поторопил девушку:
– Не тяни.
– Твоя жена… Она возвращалась из храма Улле Ракойны и попала в руки Сима Ойсы…
– Это точно?
– Да. Несколько охранников, прикрывая Каисс, погибли, но один получил тяжёлые раны и смог всё рассказать.
– Проклятье! Что Каисс делала в храме ночью?
– Сегодня праздник Серебряных лун, древний обряд, и жрицы вместе с прихожанками молились.
– Где она сейчас?
– Пока неизвестно. Разведчики ведут поиск.
– А что с Квентином и сёстрами?
– Они в безопасности.
– А наследник престола?
– Он рядом с Квентином. Обоих охраняют так, что мышь не проскочит. Императрицу держим отдельно, а её любовника временно поместили в тюрьму.
– Какие меры принимаются к поимке диверсантов и наведению порядка?
– Пожарные команды тушат огонь, а солдаты отлавливают поджигателей. На улицах постоянно происходят стычки, но с нами оборотни, и мы выигрываем. Ирбисы и рыси наводят воинов на противника без сбоев, поэтому потери небольшие.
– Сколько всего в городе людей канцлера?
– Около двухсот бойцов, и с ними некоторые пиратские вожаки.
– Лютвиры?
– Нет. Лютвиры за нас и помогают Альере, за ними присматривает Нунц Эхарт. На стороне противника головорезы вольных капитанов, кто раньше держал нейтралитет или ушёл на покой после того, как мы захватили остров. Это ещё примерно триста мечей. А помимо того в городе замечены маги дружественных канцлеру школ. Пока они ни во что не вмешиваются, но это может произойти в любой момент.
– Понятно. Значит, на помощь с острова мы рассчитывать не можем.
– Не всё так плохо, часть сил можно перебросить в столицу. Примерно тысячу воинов. Здесь нам бойцов хватит.
– Скажи Альере, пусть начинает переброску двух батальонов, а наведением порядка в городе занимаются Рикко Хайде, Нунц Эхарт и Влад Фиэр. Сама в это время займись поиском Каисс и Сима Ойсы. Достань его и спаси мою супругу.
– Я постараюсь. Но если что-то произойдёт с Каисс, как бы ты меня потом не обвинил в её смерти.
– Глупость! Для тебя мои мысли словно открытая книга, а я чувствую твои. Так что действуй, любимая, и не забывай о безопасности Эрмина и Квентина. Они – наше будущее и должны выжить при любом раскладе.
– Я всё понимаю, Уркварт, и сделаю, что возможно.
– Отлично. Отбой.
Болван замолчал, и ламия покинула помещение. Она сказала всё, что хотела, а паладин её услышал. Теперь пришла пора действовать.
Переживал ли я за судьбу Каисс? Разумеется. Ведь она моя супруга. И пусть любовь ушла, но Каисс – мать моего ребёнка и член семьи Ройхо. Мало кто в этом мире знал Уркварта Ройхо так, как эта женщина, и она никогда меня не предавала – этим всё сказано, и я не мог бросить её в беде. Впрочем, кинуться на выручку тоже не мог и, должен признаться, вскоре о ней забыл. Точнее, заставил себя прогнать ненужные сейчас мысли, сосредоточившись на борьбе с самозваным регентом. Слишком многое поставлено на карту – судьба империи. И по сравнению с этим мои личные проблемы не так уж и важны. Тем более что спасением жены занялась ламия, и я был уверен: Отири не пойдёт на поводу своих чувств, выручит Каисс и сделает для этого всё, что можно…
Тем временем мои воины оттянулись обратно в особняк. Ничто не мешало тем, кто находился на стороне императора, присоединиться к нам, и вскоре мы стали получать первые подкрепления.
Сначала появились тайные стражники Балы Керна и агенты Армы Линца. Они приходили по одному и небольшими группами, двойками-тройками, получали от меня приказы и растворялись в городе.
Затем прибыли уцелевшие во время боя во дворце офицеры особой группы и оборотни. Немного, всего шесть дворян и девять киртагов. Остальные погибли, прикрывая отход Марка Анхо и его любовницы, или получили тяжёлые ранения и прятались на съёмных квартирах. Но каждый, кто уцелел, один стоил десятерых. Это были лучшие воины и самые сильные оборотни. Элита. И один из киртагов сообщил, что при отступлении из Старого дворца встретил моего брата Трори. Юноша был взволнован, хорошо вооружён и попросил передать мне, что барон Минц спешно покидает город. Причём вместе с детьми канцлера, и Трори отправляется за ними. Он хотел проследить за беглецами, ибо они – слабое место графа Руге. С тех пор брата никто не видел.
«Сопляк! – подумал я о братце, выслушав оборотня. А затем пришла другая мысль: – Хотя, возможно, он прав и должен справиться с делом, которое сам взвалил на свои плечи. В конце концов, Трори уже не ребёнок. Он прошёл хорошую подготовку у Керна, да и поисковики его многому научили. Ну и, кроме того, у него есть кмиты и клинок из метеоритного железа. Если не сглупит, то сможет проследить за Минцем. Кстати, странно, что командир городской стражи бежит из города. Он нужен канцлеру в столице, а вместо этого спешно её покидает».
Мысль о странном поведении Минца занозой засела в голове, однако вскоре я снова отвлёкся.
– Уркварт! – от ворот ко мне спешил Тракайер.
– Что?! – посмотрел я на него. – Почему ты не с государем?!
– А я с ним, – улыбнулся Хаген. – Император на соседней улице застрял. С ним пара верных людей и Элен. Мы пробирались к тебе, половину Белого города прошли спокойно, и тут остановка. Рядом гвардейцы, которые перегруппировываются, и нужно выслать прикрытие.
– Будет прикрытие, – кивнул я, вызвал Амата и, оставив его за старшего командира, вместе с дружинниками поспешил навстречу Марку.
До места, где Тракайер оставил государя, добежали быстро и подоспели очень вовремя. Марк Анхо, повелитель миллионов людей и правитель самого большого государства в мире, словно простой воин, прикрывая собой любовницу, бился против пяти гвардейцев. Он встал в тупике и рубился знатно, ни один противник не мог подступиться, а его телохранители были мертвы и валялись на брусчатке, так же как и несколько солдат. Да только каким бы мастером он ни был, вскоре его задавили бы числом. Так что снова судьба в лице верных подданных – графа Ройхо, Тракайера и кеметцев – сделала ему поблажку.
– Держись, повелитель! – воскликнул Хаген, выхватил меч и, увлекая за собой дружинников, бросился к нему на выручку.
Я не вмешивался, не было достойного противника, а приготовил боевое заклятие и оглядел пустую улицу. Мне уже не восемнадцать лет, чтобы без оглядки бросаться в драку, и потому я сохранял спокойствие и наблюдал за тем, как бьётся Хаген.
Будто берсерк, Тракайер налетел на гвардейцев с тыла и устроил побоище.
Раз! Клинок офицера вошёл в спину солдата и, отделив от позвоночника рёбра, вспорол его тело.
Два! Толчок плечом – и ещё один отлетел в сторону, столкнулся с каменной стенкой и потерял сознание.
Три! Вытаскивая меч, боковым ударом ноги Хаген отшвырнул очередного противника и, судя по всему, сломал ему грудную клетку.
Четыре! Клинок снова готов к бою и, рассекая шлем, кроит череп следующего изменника.
О Хагене уже слагали легенды, и не зря. Он был быстрым, очень сильным и хорошо подготовленным воином. Истинный оствер. Ни одного лишнего движения. Идеальная машина смерти без всякой магии. Такой может и чародея свалить, прежде чем тот успеет применить заклятие. И то, что Тракайер на нашей стороне, хорошо. Хотя непонятно, как при таких талантах его пропустил Иллир Анхо. Ведь превосходный паладин получился бы. Может, даже лучший.
«При удобном случае надо будет поговорить с учителем на эту тему», – подумал я и, бросив взгляд на последнего изменника, которого прикончили кеметцы, подошёл к императору.
– Рад, что ты жив, – пожал я руку Марку.
Он оглянулся на Элен и тяжело вздохнул:
– Хочешь верь, хочешь нет, но мы тоже рады.
– Ты чего на квартире не остался? Отсиделся бы, пока мы не подошли. Зачем рисковать?
– Затем, Уркварт, что со мной шансы на победу у нас возрастают. Без меня ты просто граф, хотя и сильный, известный и влиятельный. А во главе со мной – самый настоящий освободитель города, борец за справедливость и верный слуга престола.
– Ты, конечно, прав. Но лучше бы тебе сидеть в безопасном месте. Хотя спорить не буду. Лучше скажи: ты чего сейчас «Пекло» не применил?
– Кмит ещё не перезарядился. Это у тебя они быстро энергию накапливают, а мне несколько часов нужно.
– Понятно. Пойдём отсюда.
Нас окружили дружинники, и наш небольшой отряд направился ко мне домой. Позади Хаген успокаивал Элен, а мы шли по пустынным столичным улицам и вели разговор.
– Как считаешь, Уркварт, почему канцлер решился на смену власти?
– Трудно сказать, – поморщился я. – Он человек непростой, и что творится у него в голове, разобраться сложно. Скорее всего, Руге догадывался, что он – следующий кандидат в покойники сразу после великого герцога. Вот и сорвался, отдал приказ своим людям, и мы имеем, что имеем: мясорубку и очередной кризис.
– Да уж… – Император дёрнул головой. – Страшно подумать, что было бы, если бы канцлеру удалось задуманное.
– Вот-вот, подумай, и обрати внимание на тот факт, что он ударил сразу по двум направлениям: и тебя хотел устранить, и наследника с императрицей заполучить. Да и меня попутно решил осадить и отвлечь, на Данце сейчас его агенты резвятся. Но у меня есть кому шпионов остановить. На острове и без меня разберутся.
– Слава пресветлым богам, всё обошлось, и у Руге ничего не вышло. Я жив и мой сын в безопасности. Так что теперь у канцлера нет ни одного козыря на руках, и не видать ему спасения. Хоть как, но мы его уничтожим.
– Обязательно. Только если он не сбежит.
– Думаешь, он может пуститься в бега?
– Запросто. По крайней мер, барон Минц с его детьми уже выехал из города. Вот такие дела.
– Клянусь, куда бы он ни скрылся, отыщем. Не сами, так Иллира попросим. Кстати, от него вестей нет?
– Пока ничего не было.
Читать бесплатно другие книги:
