Тень императора Сахаров Василий
– Против нас двадцать пять тысяч воинов на передовой и примерно десять в тылу. Чародеев мало, но зато наши разведчики заметили вампиров.
– Много?
– Нет. Десяток. Они засветились и снова пропали.
– А каковы силы Мурманса?
– Шесть пехотных полков и два кавалерийских. На их основе генерал сколотил четыре бригады, которые усилены кеметскими беженцами, наёмниками и ополченцами. В довесок к этим подразделениям имеется три дивизиона боевых монстров и три штрафных батальона из пленных дружинников дома Ратина. Общая численность 5-й армии – девятнадцать тысяч воинов.
– Что с боевым духом солдат?
– Плохо. Кадровые подразделения, несмотря на пополнения, сильно ослаблены. Не хватает чародеев и жрецов, есть острый недостаток в магических зельях. Из-за этого много больных. Дезертиров пока немного, но это до наступления зимних холодов. Как морозы ударят, воины побегут.
– Позор! – Император покачал головой. – Как можно бежать с поля боя?
– Прошу прощения, государь, – отозвался Осколье, – однако солдат можно понять. Война кажется бесконечной и ничего не происходит. Кругом грязь, никаких развлечений и нет побед. Отсюда упадок сил у личного состава, а боевой дух ниже среднего.
– Ладно. Это я просто так сказал. Понимаю, что на передовой ничего хорошего и война слишком затянулась. Скажи, что с Мурмансом? Ты разговаривал с ним?
– Разговаривал. Мы были одни, без посторонних ушей. Он меня выслушал и сказал, что готов ввести войска в столицу. Но только после того, как лично встретится с вами.
– Само собой. – Император сделал паузу, обдумал слова Осколье и сказал: – Передай Мурмансу, что я навещу его в ближайшие дни. Проведу инспекцию полков, и мы обговорим будущую операцию.
– Есть, государь.
– Отбой.
Не давая связисту отдыха, император стал вызывать следующего абонента – штаб заокеанского экспедиционного корпуса. Марк нашёл себе новое увлечение – общение при помощи говорящего болвана. Причём настолько сильное, что он совсем забросил Элен Кенике, без которой вроде бы жить не мог. Кстати, это уже второй связист из моих личных запасов. Предыдущий не выдержал напряжения и «перегорел». Всего месяц отработал, и сдаётся мне, что его замена тоже долго не выдержит.
Из штаба корпуса императору ответил лично командующий.
– Генерал Фарр на связи, ваше величество! – почти выкрикнул связист хриплым голосом генерала.
– Здравствуйте, генерал. Что у вас?
– Ваше величество, всё по-прежнему. Держим оборону Кевайра-он-Каладана, отбиваем вражеские наскоки, совершаем рейды на территорию противника и ждём осады.
– Выдержите?
– Выстоим. Сомнений в этом нет. Припасов хватит на несколько лет, укрепления отличные. Но удержаться сможем лишь при условии, что нам не ударят в спину.
– Есть основания сомневаться в честности наших союзников?
– К сожалению, да. Недавно мы перехватили эльфийского гонца с отличительными знаками яснирской гвардии и обнаружили письмо к рейнам. В нём сообщалось, что часть яснирского дворянства готова отринуть веру в Неназываемого, который всё равно уже погиб, и вновь признать Финголиэри. Условий два. Первое – никаких репрессий. Второе – они требуют нашего полного уничтожения.
– Эльфам об этом сообщал?
– Нет. Однако, судя по их поведению и передислокации майдинских дружин, гонец был не один, и вчерашние ушастые союзники могут нас предать.
– Если не ошибаюсь, на штабных учениях подобный вариант рассматривался ещё до отправки на Лесокрай?
– Так точно, рассматривался.
– И что думаешь делать?
– Вызвал на помощь северян. Вместе с ними крепость удержим, а попутно пару приморских городов с удобными бухтами. До весны позиции останутся за нами. А потом придёт наш флот, и мы сможем вернуться на родину.
– Что же, план одобряю. Потери в корпусе большие?
– Не очень. В безвозвратных потерях – семьсот пехотинцев, сотня всадников и три чародея. Общая численность корпуса на сегодня – десять тысяч пятьсот воинов.
– Стоп! – Император наморщил лоб. – Как это? Я помню, на момент высадки у тебя было не более семи тысяч воинов.
– Верно, ваше величество. Но мы освобождаем людей, которые находились у эльфов в рабстве. Вот и подкрепление. Конечно, в большинстве вчерашние невольники необучены и у многих нет мотивации сражаться за империю, ибо они привыкли видеть в эльфах господ. Однако мои сержанты делают из этого мяса настоящих бойцов. Месяц тренировок – и в бой. Кто выжил, тот уже ветеран, а погибших не жаль, значит, плохие солдаты или невезучие. В любом случае они не в штате корпуса.
– Перебежчики к эльфам есть?
– Случается, что кто-то из рабов спешит к своему хозяину, но пока никто не добежал. Таких отлавливаем и казним как предателей.
– Я тебя понял, генерал. А как там храмовники Иллира?
– Отлично. Эти ребята хоть и молодые, но уже зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Лютые бойцы, мне бы таких пару тысяч, и я смог бы захватить весь Лесокрай.
– Другого ответа я и не ожидал. Что ещё можешь сообщить?
– Хотел бы, ваше величество, отметить особо отличившихся воинов и офицеров.
– Это ты и сам можешь, полномочия у тебя есть. Награждай и повышай в звании тех, кого считаешь нужным.
– Так и делаю, но, если воин отмечен императором, это особая гордость любого воина. И такое событие повышает боевой дух в подразделениях.
– Хорошо. Подготовь список, завтра продиктуешь, придворные запишут, а затем будет официальный приказ. Ну а пока объяви воинам, что империя и лично государь не забыли о них и мы гордимся нашими соотечественниками.
– Слушаюсь, ваше величество.
– У тебя всё?
– Да.
– Отбой.
Связист замолчал, а Марк посмотрел на меня:
– Что скажешь, советник?
– Ничего нового. С Мурмансом надо встретиться, ты прав. А генерал Фарр справляется со своими обязанностями, ему подсказки и советы не нужны.
– Так и есть. – Император кивнул и спросил: – С Иллиром встречался?
– Да. Как и договаривались, он встретил меня в своём новом храме, который открылся в Доргостайне. Между прочим, это уже пятый его храм, и на очереди ещё десяток.
Марк усмехнулся:
– Расширяется великий предок, хочет поскорее усилить своё влияние.
– У него, как и у нас, нет иного выхода. Либо победа, либо смерть.
– Ага. – Император опять усмехнулся. – Но сейчас речь не об этом. Иллир назначил срок перехода к активным действиям?
– Предварительно начинаем через месяц. Сначала убираем старшего Канима, а затем, когда его дети сцепятся в борьбе за власть, вводим в столицу храмовников Иллира, войска Мурманса и мою Ваирскую бригаду. Попутно привлекаем к перевороту храмовников Ярина Воина и конечно же жриц Улле Ракойны.
– Этих сил может не хватить.
– А я думаю, что всё получится. Главное, канцлера не упустить.
– И всё-таки давай подумаем, кого ещё можем привлечь. На карту поставлено слишком много, и мы не должны проиграть.
– Наверное, ты прав, без дополнительных сил не обойтись. – Я немного подумал и начал перечислять тех, кого мы могли позвать на помощь: – Во-первых, граф Тегаль со своей дружиной, после Восточной кампании мы с ним в хороших отношениях, и у него имеется пара тысяч бойцов. Во-вторых, Эрик Витим, враг канцлера, который может выставить конный полк. В-третьих, новобранцы из лагерей Резервной армии, они подчинятся приказу императора, и это ещё три тысячи клинков. В-четвёртых, гарнизонные войска в землях Ратины, примерно четыре тысячи солдат. В-пятых, могу позвать ваирских пиратов, двадцать надёжных экипажей, считай уже пять батальонов. Итого ещё тринадцать тысяч, почти готовая армия.
– Вот это уже другое дело. Однако добавим ещё немного солдат. Есть морская пехота экспедиционного флота. И есть наёмная степная кавалерия с Анвера, пять тысяч всадников, которые находятся вблизи Ратинбурга и ждут приказа на выдвижение.
– Морские пехотинцы пригодятся, а вот степняков вводить в столицу нельзя, дикие они, могут бед натворить.
– Сами по себе могут, но мы дадим им правильного вождя, который сможет их обуздать.
– Ты имеешь в виду Торопая, ставшего паладином Иллира?
– Его самого.
– Тогда согласен. Он своих земляков удержит.
Император был доволен и, приказав принести ужин, снова обратил своё внимание на связиста.
– Кого будешь вызывать? – спросил я.
– Атли Рокая, – ответил Марк. – Вчера он прибыл в ставку Ульрика Варны и сообщил, что великий герцог планирует небольшую наступательную операцию. Надо узнать новости. Ты остаёшься или отправляешься домой?
Прикинув, что ничего нового не узнаю, а в особняке меня ждёт Отири, я сказал:
– Поеду домой.
– Тогда до завтра, Уркварт?
– До завтра, Марк.
Бросив на императора взгляд и сравнив его с заядлым радиолюбителем, который увлечён своим любимым делом, я направился к выходу. Завтра очередной непростой день, и надо выспаться. Хотя с моей прекрасной ведьмой уснуть сложно. Так получается, что когда мы вместе, то сразу оказываемся в постели или выходим на ночную охоту. Поэтому на отдых времени не остаётся.
Глава 22
– О, боги, как же холодно! – Молодой герцог Куэхо-Кавейр плотнее завернулся в толстый плащ и придвинулся поближе к костру.
Он мог бы уже спать в тёплой палатке, которую не продувают холодные северные ветры, однако вместо этого бодрствовал, вслушивался в ночные звуки и терпеливо ожидал появления разведчиков. Они ушли вперёд ещё вечером, три кеметских воина и два оборотня из рода Киртаг, а значит, вскоре вернутся.
Гай протянул к огню ладони, согрел их, тяжело вздохнул и подумал, что зря он лично повёл отряд из сотни опытных дружинников по следам пропавших караванов. Не его это дело – бродить по пустоши и скакать по заснеженным холмам. Для подобных рейдов есть другие люди, которые готовы выполнить приказ герцога. Но ему захотелось развеяться, убежать от бесчисленных забот и опутавших его интриг, а также получить немного славы, и он оказался там, где ему не место.
Двенадцатый день пути, а толку никакого. Все следы замела метель, а карта купца Мадирэ, которую он передал великому герцогу вместе с правами на акционерное общество «Юххо», не имела ничего общего с реальностью. Где обозначенные на карте дороги? Их нет. Где удобные стоянки с запасами дров? Ни одной на пути не попалось. Где проверенные переправы через ручьи и мелкие речушки? Таковые отсутствуют. И выходило, что купец обманул Ферро Канима. Либо Мадирэ самого обманули. Хотя как такое возможно, если поисковики привезли золото?
«Определённо, что-то здесь не так», – подумал Гай и смахнул с лица надоедливые снежинки.
В этот момент раздался громкий окрик караульного:
– Стой! Кто идёт?!
– Разведка возвращается, – ответили ему.
– Пароль!
– Сорок пять.
– Пять. Проходи.
В лагерь въехали всадники, а за ними проскользнули оборотни. Разведчики в сопровождении сотника Кенро сразу направились к герцогу. Воины Ройхо расположились возле огня, и Гай обратился к старшему кеметцу, лейтенанту Лиго:
– Что-нибудь обнаружили?
– Да, ваша милость. – Лейтенант подкинул в костёр толстую сухую палку. – Один караван, точнее, что от него осталось.
– Где?! Далеко?!
– Пять километров дальше к северу.
– Что с людьми?!
– Живых не видели. Караван разграблен. Груза нет. На виду только поломанные повозки. Под снегом несколько обглоданных трупов.
– Кто мог это сделать?
– Не могу знать. Темно, а тут ещё снег. Возможно, нежить, в пустошах мертвецов и прочих монстров хватает. Или гоцы. Или вампиры. Или недобитые нанхасы. Или ещё какие дикари. Завтра доберёмся до места, раскопаем снежные завалы и посмотрим подробнее. Но по мне, так нечего здесь делать. Думаю, опасность рядом, и надо уходить. Без промедления, прямо сейчас.
– Почему?
– Предчувствие. Нехорошие тут места…
– Чушь! – оборвал его сотник Кенро, бывалый воин, который не раз смотрел в глаза смерти и отличился во время Восточной кампании. – Просто ты струсил. Сколько дней идём, вокруг ни души, ни живой, ни мёртвой. Нечего бояться, в моём отряде опытные воины, и с нами чародеи. Так что сумеем отбиться и герцога защитить.
– Ну-ну… – Лейтенант неопределённо покачал головой и, не спрашивая разрешения, вместе со своими разведчиками скрылся в темноте.
– Нет, каков наглец! – пробурчал Кенро, кинув в спину Лиго злой взгляд. – Как он смеет давать советы вашей милости?! Господин, разрешите я его накажу?
– Отставить, сотник! – осадил Кенро герцог. – Не время собачиться, и кое в чём лейтенант прав. Опасно здесь. С каждым пропавшим караваном шло не меньше двухсот крепких мужчин, среди которых немало ветеранов и лихих следопытов, и с ними тоже находились чародеи. Однако они погибли.
– Один караван только нашли, если верить кеметцам. Да и трупов мало. Возможно, часть наших людей уцелела.
– Посмотрим, – сказал герцог. – А сейчас прикажи усилить караулы. Что-то неспокойно мне.
Сотник кивнул и ушёл поднимать дополнительную смену воинов, а герцог ещё некоторое время посидел у костра и отправился спать.
За непроницаемым покровом из тюленьей кожи посвистывал ветер, летала колкая снежная крупа, а в палатке было тепло и уютно. Только герцогу, несмотря на это, не спалось. В голову лезли беспокойные мысли, и он смог задремать лишь глубокой ночью. Правда, ненадолго…
Герцогу показалось, что он услышал чей-то крик, и вскочил.
Ничего. Ветер воет.
«Померещилось», – решил Гай и снова лёг.
Он перевернулся с одного бока на другой. Сон опять не шёл, и, понимая, что уже не заснёт, он поднялся, натянул куртку, взял меч и вышел.
В лицо ударил холодный ветер, и по телу прошла дрожь. Герцог опять подумал, что зря отправился в этот поход, и пошёл к костру.
Сделав несколько шагов, Гай замер. Возле огня происходило что-то странное. Караульные в больших овчинных полушубках, раскинув руки, лежали на снегу, на границе света и тьмы. Они были мертвы, а над ними с обнажённым кривым атмином стоял нанхас.
– Тревога! – ещё не до конца осознавая, что перед ним враг, закричал Гай. – Воины! К оружию!
Герцог выхватил меч, а над его головой просвистела стрела. Только чудом оперённая смерть не задела Гая, и он обернулся.
Стрелок был неподалеку, оствер заметил его силуэт и бросился к нему. Но лучник не стал испытывать судьбу, а прыгнул за ближайшую палатку. И одновременно с этим раздался окрик:
– Герцога брать живьём!
– Не возьмёте! – прорычал Гай и снова позвал своих воинов: – Ко мне! Тревога!
Дружинники герцога, надо отдать им должное, рубаками были неплохими. Они бились с воинами Андала Грига и ваирскими пиратами, воевали с нанхасами на границах Куэхо-Кавейр и держали оборону Ахвара. Поэтому не растерялись и, хватая оружие, покидали палатки, спеша на зов Гая. Вот только пробиться к нему смогли не все. Часть, кто находился в карауле, уже погибла от рук вражеских диверсантов. Иных смерть застала прямо на лежаке. А кто-то попал под кривой атмин или стрелу, когда выскочил на морозный воздух.
Впрочем, четыре десятка воинов Гай собрал. Дружинники, у кого имелись щиты, прикрыли его, а остальные бойцы, среди которых оказался маг школы «Торнадо», ждали приказов Гая, и он быстро сориентировался. Нанхасов гораздо больше, чем остверов, и положение имперцев было тяжёлым. Ещё немного – и северяне навалятся на дружину герцога со всех сторон, задавят её числом или поступят проще: расстреляют воинов из луков и арбалетов. Значит, надо идти на прорыв, и Гай клинком указал на привязанных к деревьям лошадей:
– Вперёд! По седлам! Чародей! Не спать! Бей, чем можешь!
Маг вскинул ладони, выкрикнул нечто неразборчивое, и в нанхасов полетела ветвистая молния, а воины герцога, подбадривая друг друга боевыми кличами, бросились в атаку. Однако северяне к этому были готовы. Заклятие чародея ударилось в невидимый силовой щит – верный признак, что рядом шаман, и рассеялось синеватым облаком, которое унёс в сторону ветер. А в дружинников полетели арбалетные болты и стрелы, а затем навалились враги, не меньше сотни.
Предсмертные крики. Звон стали. Ржание испуганных лошадей. Пробирающий до костей пронзительный ветер и снег. Огни факелов и озверевшие лица людей, которые сошлись в смертельной схватке. Всё смешалось. Гай, потеряв управление остатками отряда и отмахиваясь от врагов мечом, упрямо пробивался к лошадям.
Рядом с ним упал воин, которому короткий болт вонзился прямо в лоб. Затем впереди свалился ещё один оствер, его череп раскроила вражеская секира. Над головой пролетели сразу три стрелы, и Гай пригнулся, а когда поднял голову, обнаружил перед собой крупного нанхаса в ламеллярном доспехе.
– Получи! – В длинном выпаде Гай достал противника, но его клинок отскочил от вражеской брони.
Впрочем, нанхаса достал один из дружинников, воткнувший ему в бок короткое копьё. Издав дикий крик, северянин повалился на бок, и герцог, используя его тело, словно опору, оттолкнулся и прыгнул в гущу напиравших врагов.
Короткий полёт, не более двух метров. Приземление – и кругом нанхасы. Герцог рванул через толпу, и его меч начал свою кровавую работу. Младший сын Ферро Канима без страха наносил удар за ударом, и его клинок был подобен лёгкой тросточке. Взлёт! Падение! Смерть или тяжёлое ранение противника! С посвистом окровавленный ирут рассекал воздух, и Гай не испытывал никаких сомнений. Он просто делал то, чему его научили, – убивал и калечил других людей.
Удар! Удар! Ещё один. Клинок Гая рассёк плечо очередного нанхаса, вставшего на его пути, и он вырвался. Герцог оказался возле временной коновязи и, не оглядываясь, ухватился за повод всхрапывающей лошади, запрыгнул на неё.
– Но-о-о! – воскликнул он. – Пошла!
Ошалевшая от шума и запаха крови неосёдланная лошадь сорвалась с места. Сквозь метель она понеслась в заснеженные поля, и Гай был не единственным, кто сумел вырваться. Рядом с ним находилось ещё несколько всадников, а позади нанхасы добивали остатки его дружины…
Сколько времени прошло с той минуты, как он покинул стоянку, герцог не знал, может, час или два. Смелость отчаянного храбреца, вынужденного биться за свою жизнь, отступила и рассеялась. На смену ей пришёл животный страх, который охватил его, и Гай стремился ускакать от поля боя как можно дальше и как можно скорее. Поэтому понукал лошадь до тех пор, пока она не зашаталась от усталости.
Наступал рассвет. Бедное животное, роняя с боков и морды хлопья пены, остановилось, и Гай, с трудом расцепив заледеневшие пальцы, оторвался от уздечки и медленно сполз на снег.
– Ваша милость, – он увидел над собой лицо лейтенанта Лиго, который, в отличие от него, был полностью одет, – с вами всё в порядке? Вы не ранены?
– Не знаю, – прохрипел Гай, после чего приподнялся и огляделся.
Помимо Лиго рядом были оборотни, все кеметцы и четыре дружинника.
– Это все, кто смог вырваться? – спросил герцог.
– Да.
– Как же так? Почему прозевали северян?
– Так получилось, – поморщился Лиго. – Оборотни их не почуяли, погода помешала, а караульные прозевали. И вот итог – отряд уничтожен, а мы спасаемся бегством.
– Плохи наши дела…
– Без сомнения. Но мы ещё живы. Так что вставайте, ваша милость, вам надо переодеться, а то обморозитесь, и граф Ройхо мне голову оторвёт.
Из сумки, притороченной к лошади, Лиго начал доставать тёплые сухие вещи и передавать их герцогу. Гай стал переодеваться и попутно опрашивал дружинников:
– Что с магами? Кто видел?
– Одного сразу убили, когда он из палатки выскочил, а второго уже возле лошадей.
– А где Кенро?
– Неизвестно. Он ещё до боя пропал.
– Ещё кого-то из наших видели?
– Кривой Йоханн с нами был, но по дороге отстал.
– А я Эрика Смарагда заметил…
– И где он?
– Вначале с нами из лагеря выскочил… Сейчас нигде нет…
– Понятно. – Герцог сменил одежду, закинул грязную в сумку к Лиго и взмахнул рукой. – По коням. Уходим. Враг наверняка рядом.
Словно подтверждая его слова, один из оборотней тихо завыл, и Лиго сказал:
– Нанхасы идут по нашему следу.
Близость врага заставила воинов пошевеливаться, и они продолжили бегство на уставших лошадях. Ушли недалеко. В очередном перелеске в них полетели стрелы, и группа рассыпалась. Кто куда. Одни в кусты, другие назад, а герцог спрыгнул наземь, выхватил меч и ринулся на врага. Он перемахнул засыпанный снегом ствол старого дерева, увидел перед собой нескольких стрелков, совсем ещё мальчишек, и кинулся на них.
– Смерть вам, проклятые северяне! – закричал он и потерял сознание.
Тело герцога свалилось в сугроб, а за его спиной лейтенант Лиго убрал в ножны меч, посмотрел на испуганных подростков и сказал:
– Я человек Ройхо. Где Фэрри Ойкерен?
– Вождь неподалеку, – отозвался один, самый смелый.
– Это хорошо. – Лиго присел на дерево.
Подростки приблизились к герцогу, посмотрели на него, и смельчак спросил:
– А он живой?
– Живой, – усмехнулся лейтенант, – я его клинком плашмя ударил.
Одна за другой на стол императора легли три папки, и он спросил:
– Уркварт, что это?
– Здесь, – я пододвинул к нему первую папку, – подробная роспись операции «Метла». План по уничтожению Ферро Канима. Эвакуация наследника престола в столицу. Ввод войск в Грасс-Анхо. Состав ударных и блокирующих групп. Имена следователей, которые займутся допросом арестованных имперцев. Места дислокации отрядов. В общем, полный план, который расписан по минутам. Двое суток его составлял.
– Опасный документ. – Марк поджал губы. – Если он попадёт в руки канцлера, граф Руге ударит на опережение, и прольётся много крови.
– Поэтому я принёс его тебе лично. Ознакомься. Если нужно, внеси поправки или дополнительные фамилии тех, кого надо арестовать.
– А потом что?
– Подпиши и поставь печать. После чего я заберу этот документ и спрячу в надёжном месте. Копии появятся только в час «Икс».
– Хорошо. – Император кивнул на остальные папки: – А там что?
– Далее – ходатайство командора военного лицея «Вагенрой» полковника Элиаса Крайчарда о передислокации вверенного ему учебного заведения из провинции Зорайна на остров Данце.
– Выходит, Крайчард всё-таки принял твоё предложение?
– Принял. Он подумал, посоветовался с преподавателями военного лицея и решил перебираться в мои владения. На острове будет лучше и по деньгам, и по жилищным условиям для учителей.
– Завидую тебе, Уркварт. Всё чётко и ровно. Ты самодостаточен и, если империя развалится, сможешь объявить себя королём. А что? Богатые земли, флот, армия, тайная стража, собственная магическая школа, а теперь ещё и свой военный лицей. Или скажешь, что я не прав?
– Конечно, прав. Так и есть. Но для того чтобы у меня всё было, я много работал и немало рисковал. А про падение империи говорить не надо. Сейчас твою власть укрепим, и появится реальный шанс вернуть былое величие рода Анхо.
– Я тоже так считаю, но мысли о распаде иногда мелькают.
– Не забивай себе голову. Выстоим.
– Постараемся. Что ещё принёс?
С места сдвинулась третья папка.
– План реформирования имперской экономической системы. Составлен талантливым экономистом Ваирского финансового общества господином Умберто Арзуи. Кстати, рекомендую его на пост министра финансов.
– Вот так сразу в министры?
– Сразу. Очень талантливый человек, профессионал и весьма умён. Воровать не станет и другим не даст. А главное, сможет быстро наполнить государственную казну звонкими монетами. Есть у него ряд перспективных идей.
– Например?
– Для начала он предлагает выпустить облигации военного займа, государственные ценные бумаги. На год, на два и на три. Процентная ставка, соответственно, разная, как и цена. На год – три процента. На два – шесть с половиной. На три – десять.
– Это может сработать. Но чем отдавать будем?
– С трофеев и контрибуций отдадим. Хотя мы пока не в состоянии строить долгосрочные планы. Нам бы, как говорится, день простоять и ночь продержаться. Как только поставим над финансовыми потоками своего человека, деньги появятся. А будут средства, сможем победить.
– Что ещё предлагает твой протеже?
– Государственную лотерею. Создаём конторы в каждом крупном имперском городе, проводим рекламную кампанию среди населения, печатаем билеты и продаём их. Правила сделаем простые, на отчисление победителям лотереи выделим для начала семьдесят процентов. После чего проведём розыгрыш. Причём честный, и всё равно останемся в наваре. Точнее, казна останется.
– Мне идея нравится. Ещё что-то есть?
– Государственные монополии. На соль, редкие специи, предметы роскоши и дорогие ткани.
– А вот тут надо действовать осторожно. Мы перекроем финансовые потоки Торгово-промышленной палаты, а с олигархами, когда речь заходит о доходах, лучше не связываться. Даже канцлер не осмеливается.
– Мы – не он. Когда ты станешь абсолютным монархом и окрепнешь, никто против тебя не поднимется. А кто попробует выступить против, того обуздаем и заставим жить по законам империи. Думаю, справимся, и государственным монополиям быть. Конечно, не сразу, но они появятся. И это не всё.
– Гляжу, Арзуи идеями прямо фонтанирует?
– Я же говорю – умный человек и государству полезный. Потому его и рекомендую. Впрочем, если он империи не подойдёт, оставлю его себе. Мне-то он точно пригодится.
– Ты не торопись, Уркварт. Лучше скажи, что он ещё предлагает.
– Арзуи разработал проект по созданию государственной фискальной службы. До сих пор у нас не было структуры, которая боролась бы с ворами и коррупционерами. Так нельзя, и фискалы займутся воровскими элементами всерьёз. Причём сразу будет объявлено, что каждый человек вне зависимости от происхождения может предоставить фискалам компромат на воров. И если факты подтвердятся, доноситель после конфискации имущества вора получит десять процентов от украденной им суммы.
– Хитрая задумка.
– Очень. И горе тому чиновнику, кто осмелится положить в свой карман хотя бы медный бон. Его свои же слуги сдадут или завистники, а возможно, и соседи.
– А если доноситель оклевещет честного человека?
– Значит, понесёт уголовную ответственность и отправится на каторгу. В проекте всё расписано достаточно подробно. Тебе надо ознакомься с документами.
– Ты прав. Нужно всё внимательно прочитать и подумать. Оставь меня одного.
Читать бесплатно другие книги:
