Тень императора Сахаров Василий
Император остался в кабинете и занялся бумажной работой, а я покинул Старый дворец и направился к телепорту. На Данце собрались пиратские вожаки, которые признавали мою власть, в первую очередь – братья Лютвир, новоявленные имперские бароны. Они прибыли на мой зов, но пока не знали, зачем их вызвали, и я собирался сделать этим лихим ребятам заманчивое предложение. Срок свержения наших противников приближается, но напрямую о перевороте в столице империи пиратам говорить не стану, а скажу, что намерен совершить рейд на материк эльфов. Да, зимой. Да, в сезон штормов. Если есть чародеи, а они есть, стихия не страшна. И когда пиратские вожаки соберут свои экипажи, я переправлю бойцов в Грасс-Анхо. Морским бродягам, по большому счёту, всё равно против кого воевать, лишь бы платили или давали долю от добычи.
Это то, что произойдёт в ближайшее время, а весной действительно можно прогуляться с ваирскими головорезами на Лесокрай, нашим воинам помочь и эльфов пограбить. Думаю, будет весело.
Вот о чём я думал, пока ехал к телепорту. Но неожиданно мои размышления были прерваны.
Карета остановилась, и я услышал шум. На драку не похоже. Ассоциации – шумит море. Но море далеко. Тогда в чём дело?
Покинув карету, я огляделся. Мы находились возле площади Серых кузнецов, легендарных тружеников древности, на улице Копейщиков, которую запрудил народ. Навскидку – тысячи две горожан, и все они слушали проповедника. Не просто очередного балабола, а человека, которому было великое видение и откровение от Иллира Анхо.
Всё понятно. Мой учитель расширял своё влияние, и каждый день плодил новых проповедников, которые шли в народ, пропагандировали веру в него, а затем создавали храмы и становились жрецами. Обычное дело по меркам молодого бога. Но если раньше я проезжал мимо подобных народных сборищ, то сейчас застрял. Может, и к лучшему. Хоть посмотрю, как народу преподносят Иллира.
– А ну посторонись! – Один из кеметцев поднял плётку и хотел ударить ближайшего горожанина.
– Погодь, – заметив мой интерес, сказал ему Амат. – Сейчас божий человек слово скажет, и люди сами разойдутся.
Услышав это, толпа одобрительно загудела, и несколько раз прозвучало моё имя. Люди видели гербы на карете, да и меня узнали. Это хорошо – реклама. Решив, что пиратские вожаки подождут ещё полчаса, никуда не денутся, я взобрался на крышу кареты, словно уличный босяк, и прислушался к словам проповедника.
Божий человек выглядел как солдат-ветеран, скорее всего, таковым и являлся. Пожилой седоусый дядька сорока пяти лет, в потёртом полушубке, серых штанах и добротных сапогах. Уверенный взгляд. Короткие светлые волосы. Крепкие руки. Сразу видно, что бывалый человек, наверняка из крестьян и в армии был младшим командиром. Иллир знал, кого надо отправлять в народ, дабы он был своим, а чтобы ветерана не обсмеяли, для солидности за его спиной находилось сопровождение – три молодых дворянина в тёмно-зелёных мундирах. Это храмовники учителя, и с ними штандарт его церкви – красное полотнище, в центре которого чёрный щит с окантовкой по краю и белым крестом Анхо в середине.
Судя по всему, я попал на заключительную часть публичного выступления, но кое-что услышал, и слова проповедника мне пришлись по душе.
– Люди! Братья и сёстры! – Ветеран вскинул к небу руки. – Вы узнали историю моего чудесного исцеления, когда я, тяжелораненный, ждал смерти, и от меня отказались целители. Спасения не было, но оно пришло. Дух великого Иллира Анхо, человека, ставшего богом, пришёл ко мне из дольнего мира и свершил невозможное. Здоровье вернулось, и я ожил. Хвала ему, великому спасителю моему и защитнику рода человеческого! Но всё имеет свою цену, и ничто не даётся на дармовщинку. Так учили нас родители, и это правильно. Поэтому, когда божественный дух решил оставить меня, я обратился к нему и осмелился задать вопрос: что я могу сделать для тебя, пресветлый? И дух ответил мне. Он ответил! Слышите меня, люди?!
Народ загудел:
– Да!
– Мы слышим тебя, солдат!
– Говори!
– Что было потом?!
– Не томи!
Ветеран медленно опустил руки, и толпа стихла. Горожане ждали продолжение истории, и проповедник снова заговорил, негромко, но его слышала вся площадь и прилегающая к ней улица:
– Божественный дух сказал: «Встань и иди, Крио. Ты был воином моего народа, но это в прошлом. Отныне ты – мой голос, это великая честь и немалая ответственность. Ступай к людям, ко всем честным остверам, и скажи им правду. Близок час Страшного суда, который уничтожит весь мир, испепелит горы и города, высушит моря и лишит крови тела людей, ибо демоны проникли в мир Кама-Нио, и они зовут на помощь мириады своих злобных собратьев из глубин ада. Всё сгорит, и спасение лишь в одном. Молитесь богам ваших предков, люди! Ставьте новые храмы! Не жалейте денег честным жрецам! Боритесь со скверной! Не бойтесь зла! Чтите потомков моих! Только в этом спасение ваше да в молитвах чистых, которые ограждают мир живых от мира мёртвых!»
Ветеран сделал паузу, а храмовники за его спиной приподняли штандарт Иллира. Толпа ахнула, и проповедник закончил свою речь:
– Люди, слушайте меня и услышьте! Я стал свидетелем чуда и внимал словам великого императора, который основал легендарную династию и создал наше государство. И потому свою жизнь я посвящаю ему. И потому не в праздности проведу жизнь. И потому сейчас вместе с молодыми братьями по вере пойду не в кабак, а в его храм за городом. И потому вознесу богочеловеку благодарственную молитву, а затем положу на его алтарь все монеты и дары, собранные славными жителями великого Грасс-Анхо на постройку нового святилища. Кто с нами, идёмте! Следуйте за нами, люди, и обретёте надёжного небесного покровителя!
Проповедник и храмовники двинулись в сторону городских ворот. Наверняка они направлялись к Летнему дворцу императора. К ним присоединилось около полутысячи горожан. До конечной точки дойдёт сотня, но и это немало. Плюс сотня последователей моего учителя. А сколько проповедников по всей столице? А по стране? Много. И каждый зажигает в сердцах обычных людей огонёк веры, которая способна на многое. Это мне знания подавай, а обывателю достаточно веры, которая защитит, поможет, утешит его и сделает сильнее.
Вскоре толпа рассосалась. Проезжая часть улицы очистилась, я вернулся в карету, и мы продолжили движение.
Глава 23
К нашим противникам, канцлеру и великому герцогу, можно относиться по-разному. Они сволочи, интриганы, коррупционеры, нечистоплотны в делах и чрезмерно любят власть. Однако они не глупцы, и каждый являлся личностью. Ну и кроме того, они, как и мы с Марком, истинные остверы и обладали теми же самыми талантами. Поэтому почуяли опасность заблаговременно и постарались предпринять ряд мер по своей защите.
Великий герцог Ферро Каним, для которого последние месяцы были крайне неудачными и очень напряжёнными, засел в родовом замке. Он окружил себя чародеями и тройным кольцом охраны и затих, никуда не выезжал и практически никого не принимал. При этом глава клана Канимов держал при себе послушную императрицу и наследника престола, словно заложников, пытаясь понять, откуда ему грозит опасность, а его верный вассал Анат Каир, по прозвищу Жало Канимов, резко активизировал деятельность своих тайных стражников. Причём шпионы Канимов работали сразу по нескольким направлениям. Вели поиск пропавшего в Северной пустоши Гая Куэхо-Кавейр. Разыскивали купца Адольфо Мадирэ. Ловили неизвестных диверсантов, продолжавших изредка налетать на родовые владения великого герцога. Вербовали агентуру на Данце и в столице, а также пытались проникнуть в особую офицерскую группу. И это только то, о чём достоверно смог узнать и доложить Бала Керн.
Канцлер действовал иначе. Если Каним ушёл в глухую оборону, то он, судя по всему, готовился к бегству. Во-первых, у нас появилась информация, что из частных банков, которые обслуживали «Имперский союз», вывозилось золото и люди графа Руге закрывали счета. Куда уходил драгоценный металл, часть которого была украдена из государственной казны, узнать не удалось. Во-вторых, часть наиболее преданных канцлеру агентов, вроде хитрого Сима Ойсы, исчезла неожиданно и бесследно. Ну и в-третьих, при дворе появились двойники графа Руге. Мои тайные стражники знали о четверых, и с одним я даже беседовал, когда сопровождал императора. Однако наверняка двойников было больше, и отличить их от настоящего канцлера оказалось сложно. Внешность, голос, движения, манеры. Всё как у настоящего Руге. Значит, поработали чародеи, которым хорошо заплатили за труд и молчание.
В общем, движение пошло. Противники не знали точных сроков намеченного нами переворота и не были уверены, что опасность исходит от нас. И, наблюдая за ними, я считал, что они уже проиграли и главная их ошибка в том, что каждый сам по себе. Честное слово, если бы Каним и Руге действовали заодно, они продержались бы гораздо дольше. Всё равно мы их задавили бы, ибо невозможно проиграть, когда за спиной Иллир Анхо. Но произошло бы это не зимой, а весной или летом. Или вообще не произошло, если бы император и учитель смогли с ними договориться полюбовно. Меня бы это устроило, ведь я вовсе не кровожадный человек, а Ферро Каним и Тайрэ Руге, как уже неоднократно было отмечено, сделали для империи немало. Однако решение принимал не граф Ройхо, а самый настоящий бог и настоящий император. Так что в моём случае всё просто: есть приказ, и я должен его исполнить. Из этого я исходил и строил планы, которые в итоге пришлось менять.
Ликвидировать великого герцога было решено сегодня. День особый: у императора большой бал, на который он пригласил немного пополневшую и заметно похорошевшую Элен Кенике. А у Ферро Канима празднество в Йонаре, его родном городе, который отмечал тысячелетие со дня основания. Дата такая, что отсидеться за крепостными стенами великий герцог не мог. Йонар – его вотчина и центр силы. Отсюда уходили в походы полки Канимов. Здесь он брал и хранил деньги. Сюда он вкладывал свою душу. Поэтому в городе его любили и чтили. Так неужели глава Канимов не посетит главную площадь Йонара и не выступит с речью? Разумеется, он выйдет к народу – так я считал и собирался в этот момент оказаться рядом. Думал, что при помощи ламии подкрадусь поближе и воткну ему в бок иглу с ядом. После чего Ферро Каним умрёт на глазах тысяч людей от остановки сердца.
Однако в последний момент роль убийцы взял на себя Иллир. Оказывается, пару дней назад в замок Канимов постучались его проповедники и храмовники, которые принесли жильцам и воинам слово божье. Обычное дело, но великий герцог велел прогнать незваных гостей, и в результате потасовки один из проповедников был тяжело ранен, а два храмовника получили увечья. Они ведь воины, и когда солдаты Канимов стали их прогонять, словно бродяг, служители нового культа ответили. И хотя до смертоубийства не дошло, Иллир решил лично наказать основного виновника. Так сказать, устроить божий суд с последующей карой. Тем более что мне и Отири лучше находиться рядом с императором, чтобы никто не подумал, будто мы имеем к преждевременной кончине великого герцога какое-то отношение.
Мне это только на руку. Меньше риска и суеты, я только рад. И когда бал был в самом разгаре, весёлый и счастливый я кружился вместе с Отири в танце и не думал о том, что произойдёт. Надо жить здесь и сейчас, а не оставлять приятные мгновения на потом, и я абстрагировался от всех проблем, смотрел в зелёные глаза северной ведьмы и полностью отдавался мелодии танца. Та-та-там! Та-та-там! Парам-парам! Парам-пам-пам! Та-та-там! Всё-таки есть в музыке и танцах какая-то своя особая магия.
Вот только продолжалось это недолго. Краем глаза я заметил, что к императору и канцлеру (в этот вечер настоящему) одновременно подошли гонцы. Есть! Наверняка Иллир отработал великого герцога, и вестники принесли первым людям империи эту печальную весть. Значит, и нам пора.
Танец как раз закончился, и музыканты заиграли новую мелодию. Но нас она уже не касалась.
Рука об руку мы подошли к графу Руге и государю, за спиной которого в окружении офицеров особой группы стояла улыбающаяся Элен Кенике.
Канцлер промолчал, он пытался быстро осмыслить то, что произошло, даже не отреагировал на мой вежливый поклон. Зато император знал, что нужно сделать и сказать.
– Граф Ройхо, вы, как всегда, кстати.
– К вашим услугам, ваше величество.
– Только что нам сообщили, что мой тесть Ферро Каним скончался. Обстоятельства смерти до конца неясны, предварительный диагноз целителя – остановка сердца, вызванная нервным истощением.
– Это печально, – покачал я головой, а ламия, словно профессиональная актриса, напустила на лицо озабоченное выражение. – Великий герцог находился в расцвете сил и мог многое сделать. Эх! Судьба. Все под богами ходим. Жаль доблестного Ферро Канима. Очень жаль…
– Да. Это трагедия, – перебил меня император. – Но мы живы и обязаны думать о будущем. Я прав, господин канцлер?
– Конечно, ваше величество, – отозвался граф Руге.
– Мы не должны допустить кровавого передела в семье Каним, которая помимо главы семейства недавно лишилась подающего большие надежды молодого герцога Куэхо-Кавейра. А самое главное, нам необходимо позаботиться о безопасности императрицы и наследника престола.
– Правильно мыслите, ваше величество. – Канцлер поддержал его, и в этот момент в его глазах мне почудился недобрый блеск.
«Что-то задумал, шельма», – решил я, сдерживая свои эмоции, и снова обратился к императору:
– Жду приказа, ваше величество.
– Приказ следующий, граф Ройхо. Сейчас берёте несколько офицеров и отправляетесь в Йонар. Там найдёте императрицу Игрид и передадите ей мои слова. Она должна немедленно вместе с наследником престола явиться в столицу. Если она откажется, вы вольны поступать по собственному усмотрению. Однако мой сын обязан быть рядом со мной. В целости и сохранности.
– Слушаюсь, ваше величество.
– Кстати, это вам, граф, как знак, что вы мой посланник. – Марк снял с пальца печатку с гербом Анхо.
Я принял её, и в этот момент в разговор вмешалась ламия:
– Ваше величество, разрешите сопровождать графа Ройхо. В этот тяжёлый час, когда императрица наверняка расстроена, я найду для неё слова утешения.
– Пусть будет так. Помощь жрицы Улле Ракойны лишней не будет.
Через несколько минут мы находились в саду, где Хаген Тракайер собрал полтора десятка до зубов вооружённых офицеров, которые снарядились, словно на войну, и я провёл инструктаж. Он был коротким. Постановка задачи. Состав группы. Выдвижение. Ничего сложного. Но прежде чем покинуть Старый дворец, я спросил:
– Вопросы, господа офицеры?
Вперёд выступил Марюс Черенга:
– Уркварт, что делать, если императрица откажется проследовать с нами?
– Забираем наследника престола и уходим.
– Жёстко. А если воины Канимов попробуют нас остановить?
– Валим всех, кто против нас. За нами император и его печатка. Кто выступает против государя, тот выводит себя из-под защиты закона.
Черенга отступил, его сменил Унган Балюс:
– Может, возьмём с собой дворян из цветных рот?
– Нет. Нас и так много. Нельзя привлекать к себе излишнее внимание.
– Тогда давай организуем прикрытие возле йонарского телепорта.
– На это нет времени.
На самом деле прикрытие имелось. Храмовники Иллира уже находились в Йонаре, а помимо них там же были тайные стражники Керна. Однако говорить об этом боевым товарищам я не спешил. Не надо, чтобы они расслаблялись. Пусть думают, что кроме нас – никого, и чаще оглядываются по сторонам. Так будет правильнее.
– Ещё вопросы имеются?
Тишина. Офицеры промолчали, и я взмахнул рукой:
– Выдвигаемся, господа. Время дорого.
Столица Канимов была заблокирована отрядами егерей и усиленными патрулями стражи. Видимо, комендант города действовал по инструкции и не растерялся (в голове сразу отметка – узнать его фамилию, пригодится). Поэтому сразу после смерти великого герцога народ разогнали по домам, праздник отменили, а улицы перекрыли. Всех приезжих, в том числе и тех, кто выходил из телепорта, останавливали для проверки документов. Впрочем, если кого и задерживали, меня и офицеров особой группы это не касалось. Печатка императора играла роль «вездехода» – универсального пропуска, и с нами предпочитали не связываться, хотя остановки на каждом перекрёстке нервировали.
Когда мы добрались до замка, обстановка в доме Канимов меня не порадовала. Шум и гам. Толчея и суета. Сотни людей. Тревожно скулили сторожевые псы и плакали женщины. Стража на воротах в растерянности – входи любой желающий, только морду кирпичом сделай. И мы её сделали. Проехали внаглую, без доклада и предъявления документов. Смерть великого герцога поставила всё с ног на голову, и, в отличие от города, в замке был проходной двор.
Непорядок. Ладно, мы за стены попали легко и просто, от меня и офицеров опасности никому нет, лишь бы нас не трогали и не мешали выполнять приказ. А если в замок проберётся сумасшедший, который жаждет крови наследника престола или императрицы? Ась? Кто за это ответит? Спросить не с кого, и крайних не найти, только если какого служаку в капитанском чине наказать, но это уже ничто не поправит и не изменит.
Оставив лошадей во дворе вместе с Хагеном Тракайером и Отири, я направился в покои императрицы, а остальные офицеры особой группы с гранатами и парочкой боевых амулетов рассредоточились возле донжонов и ворот. На всякий случай. Если нам придётся прорываться с боем, мало никому не покажется. Такой фейерверк устроим, что дворян императора в этих краях будут долго недобрыми словами поминать. Но это в самом крайнем случае. Пока же для нас всё складывалось неплохо, и бардак в замке нам на руку. Наглость – второе счастье, и Унган Балюс отдал распоряжение запрягать карету императрицы. Конюшие его послушались, и окружающими это воспринималось как норма.
В замке я уже бывал и куда идти знал. Однако, прежде чем пройти внутрь, пришлось немного задержаться. Как раз привезли тело покойного и на несколько минут оставили во дворе. Что поразительно, рядом никого из тех, кто был близок к нему при жизни. Ни детей, ни родственников, ни верного Аната Каира, ни придворных лизоблюдов. Где все? Наверняка уже делили власть и собирали в кулак силы, чтобы с утра пораньше начать кровавую резню за трон Ферро. С мертвецом только слуги, один чародей и какие-то городские чиновники.
Я остановился рядом с покойником, который лежал на открытой повозке. Лицо великого герцога было бледным и необыкновенно спокойным. Можно даже сказать, умиротворённым. Отмучался, бедолага. Для него все проблемы и заботы уже ничего не значили. Теперь ему всё равно, что будет с его богатствами и землями. Он летит в пространство мёртвых, и земная суета осталась позади.
– Покойся с миром, Ферро, – прошептал я и прикоснулся к его холодному лбу.
Императрица находилась в своих покоях, невдалеке от кабинета великого герцога, и выглядела плохо. Это и неудивительно. Ингрид была ошарашена известием о смерти отца. Она растерянно сидела за столом, безвольная, словно кукла, бледная и молчаливая, а вокруг неё бестолково суетились служанки и придворные дамы, которых, кстати, набирали среди вассалов семьи Каним.
– Вы кто такие? Как здесь оказались? – В прихожей дорогу преградил здоровяк под два метра ростом, скорее всего, личный телохранитель императрицы.
– Граф Ройхо. – Я приподнял левую ладонь, на которой красовалась печатка Марка. – К её величеству по приказу государя.
Телохранитель был дураком или имел инструкцию никого не пропускать. И решил со мной поспорить.
– Не положено! – прорычал он и схватился за короткую дубинку на поясе.
– Тракайер, займись, – бросил я Хагену.
Тот, не говоря ни слова, приблизился к телохранителю и резко приложил туповатого служаку в челюсть, вырубив его моментально.
Преграда исчезла, и я шагнул в помещение. Сделал десять шагов к императрице и преклонил левое колено:
– Ваше величество, я посланец вашего супруга. Он хочет видеть вас и своего сына в столице. Немедленно.
Ингрид несколько секунд молчала, собираясь с мыслями, и вдруг вскочила и попыталась закричать:
– Помо… – Крик оборвался на полуслове.
Вероятно, Ингрид неправильно оценила обстановку и перепугалась. Однако со мной была северная ведьма, и позвать на помощь императрица не успела. Она покачнулась и снова села. К ней подскочила Отири и положила на голову ладонь. Наверное, нехорошо брать под контроль августейшую особу, но церемониться с Ингрид мы не собирались. А то ведь действительно закричит, так и до оружия может дойти, и кровь прольётся. Кому это нужно? Никому.
– Что я должна сделать? – спросила послушная императрица.
– Прикажите нянькам принести Эрмина. Отправляемся немедленно. С собой ничего не брать, только тёплые вещи для ребёнка, придворных оставите в замке.
Ингрид кивнула и стала отдавать указания. Делалось всё быстро, и спустя пару минут принесли наследника престола. Малыш спал в переносной кроватке, его ничто не тревожило.
Ещё через минуту можно было выдвигаться. Няньки, пожилая дворянка и кормилица, дородная тётка, готовы. Императрица с нами, Эрмин мирно сопел. Но снова возникла небольшая заминка.
– А что здесь происходит? – появился новый персонаж, симпатичный молодой человек, блондин, не старше двадцати лет, в расшитом позолотой чёрном камзоле, с тонкой шпагой на боку.
«Это ещё кто такой?» – промелькнула мысль.
Ламия услышала меня и ответила:
«Любовник императрицы, некто шевалье Дойверген».
«Вот так сюрприз. Ты давно о нём узнала?»
«Только что, как покопалась в голове Ингрид. Императрица переживает не за себя и не за ребёнка, а за своего любимого и ненаглядного красавчика. Из-за него она хотела остаться».
«Охренеть! Марк такому известию наверняка не обрадуется».
«Он давно о чём-то подобном подозревал, так что сюрприза не получится».
Обмен мысленными сообщениями прошёл мгновенно, и я сразу принял решение:
«Любовника императрицы надо брать. Пригодится».
«Учти, – виновато улыбнулась ламия, – я двоих под контролем не удержу».
«Ничего. Этот сам пойдёт».
– Шевалье Дойверген? – обратился я к любовнику Ингрид, за спиной которого, выступив из-за портьеры, появился Тракайер.
– Да-а-а… – протянул он и бросил опасливый взгляд на Хагена. – А что?
– Вам доверена высокая честь сопровождать её величество в столицу.
– Но я…
Он посмотрел на Ингрид, и неверная супруга императора сказала совсем не то, что хотела:
– Сопровождайте меня, шевалье.
– Слушаюсь. – Отказаться Дойверген не мог и присоединился к нам.
Кажется, всё получилось. Однако взять императрицу и маленького Анхо – только половина дела. Ещё предстояло выбраться из замка и доставить Ингрид с ребёнком в столицу. Что-то должно было случиться, слишком гладко всё шло, и я не расслаблялся. Постоянно, каждую секунду, ожидал какого-то подвоха или неприятности. И, как оказалось, не зря.
Мы покинули логово Канимов, и когда до телепорта оставалось метров триста, я резко поднял руку:
– Стоп!
Кавалькада замерла. Офицеры и я – верхами, карета в центре построения.
– Спешиться! К бою!
Дворяне покинули сёдла и рассредоточились. В руках арбалеты и магические энергокапсулы. Ночь. Тишина. Улица казалась безлюдной. Слева и справа над нами нависали трёхэтажные каменные дома.
– Опасность? – рядом замер Тракайер.
– Пока не знаю, – покачал я головой и принюхался. – Кровью пахнет. Свежей. И патруля нет. Мы недавно здесь проезжали, воины стояли, а сейчас никого. И на перекрёстке впереди не горит фонарь.
– Да, так и есть, – согласился Хаген и кивнул в сторону перекрёстка. – Разреши, я прогуляюсь, посмотрю, что там.
– Подожди немного. Лучше по сторонам смотри и наблюдай за Дойвергеном, чтобы не сбежал.
Посылать Тракайера вперёд не хотелось. Если там засада, его прикончат, от нескольких арбалетных болтов он не увернётся. Значит, надо идти самому под «Покрывалом невидимости» либо посылать ламию. Но Отири оберегала Эрмина и контролировала Ингрид. Это важнее всего, а просканировать опасный участок дороги не получалось, и это ещё один признак опасности.
«Сам разведку проведу», – подумал я, и в этот момент на перекрёстке начался бой.
Яркая вспышка. Тревожный неразборчивый крик и сильный взрыв.
Бум-м-м-м!!! – раскатистый звук прокатился по улице, и следом пришла ударная волна. Лицо обдало горячим ветром и пылью. Однако это был лишь отголосок взрыва, у нас никто не пострадал, только кони дико заржали и попытались разбежаться. А вот тем, кто находился на перекрёстке, пришлось туго.
Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! – одна за другой взорвались ещё четыре гранаты, или это были боевые заклятия, сразу не разберёшь, а затем всё стихло.
– Лошадей держите! – закричал Тракайер.
– О боги! Спасите нас! – воскликнула нянька наследника.
– Бежим! – взвизгнул шевалье Дойверген.
Хаос и беспорядок. Впрочем, вскоре всё затихло. Женщин успокоила Отири. Животных удержали. А Дойвергену отвесили пару хлёстких затрещин, и он заткнулся.
Со стороны перекрёстка на нас вышел человек. Он был сильно обожжён, на месте лица одна сплошная чёрная корка. При этом он едва стоял на ногах, сильно покачивался, судя по всему, получил серьёзную контузию.
– Па-ма-а-а-ги-и-те-е! – просипел он, и мне показалось, что я этот голос уже где-то слышал.
– Кто ты?! – подскочил я к человеку, отметил, что на нём порванный в клочья мундир Чёрной свиты, и встряхнул горелое тело за плечи. – Говори!
Вместо ответа, он упал на колени и потерял сознание. Толку с него нет.
– Движение справа! – закричал Унган Балюс. – На крыше!
В самом деле, справа мелькнула тень. На здании был человек, и мы приготовились сбить его наземь. В моей ладони накопилась сила, и я уже хотел метнуть в сторону опасности боевое заклятие, но тут меня окликнули:
– Ройхо! Не стреляй! Это Торопай!
– Не стрелять! – отдал я команду и крикнул вождю: – Спускайся!
Ловко, словно кошка, цепляясь за карнизы и выступы каменной стены, храмовник Иллира Анхо спустился на землю, и я обратился к нему:
– Рассказывай, что здесь произошло.
Торопай зашептал:
– Нас самый главный послал. Ты понимаешь, о ком я говорю.
– Разумеется.
– Он сказал, вас надо прикрыть. Мы выдвинулись. Вы проехали в замок. А следом появились эти. – Степняк кивнул на обожжённого человека. – Сплошь гвардейцы, четыре десятка, бойцы серьёзные, и с ними три мага. Они убрали стражников, в ножи их взяли, и устроили засаду. Ну а когда вы снова появились, мы решили – пора. Пять гранат им сверху спустили. Только один человек и выжил.
– Почему вы сразу со мной на связь не вышли?
– Боялись себя обозначить. Очень уж место удобное для себя выбрали.
– Кто командовал вражеской засадой?
– Какой-то Сид.
– Полковник?
– Да.
– Жаль, что он погиб.
– Почему погиб? – Торопай указал на недобитка. – Вот же он.
Всё встало на свои места. Канцлер, хитрая морда, задумал убрать меня и перехватить наследника престола. То есть перешёл к активным действиям, не дожидаясь, пока мы ударим. Почуял беду. Сволочь! Теперь ему терять нечего: либо пан, либо пропал. Пошёл на открытый мятеж, и это серьёзно. Лишь бы Марка не убрал, пока мы на помощь не подоспеем.
– Торопай.
– Что?
– Где Иллир?
– Не знаю. Он отдал приказ и исчез.
«Выходит, пока придётся воевать без него», – промелькнула мысль.
– Твои сородичи-степняки готовы к бою?
– Да. Я сегодня у них был, командиры тысяч все за меня и выполнят любой приказ.
– Отлично. – Я снял печатку императора и передал ему. – Это пропуск. Немедленно отправляйся в Ратинбург, поднимай воинов и перебрасывай степняков в столицу. С тобой отправится мой человек.
– Сделаю.
Вождь понял меня правильно. Надо торопиться и спасать императора.
– Балюс!
– Я!
– Отправишься с этим воином. Поможешь ему и сделаешь, что он скажет.
– Есть!
– Всем внимание! Выдвигаемся! Я с Тракайером направляюсь в столицу! Остальные переходят на Данце! Старшим группы назначается Черенга!
«А как же я?» – мысленно спросила ламия.
«Ты должна уберечь Эрмина, организовать оборону Данце, прислать в столицу Ваирскую бригаду и вызвать Иллира. Это очень важно».
«Я всё сделаю, любимый».
Приблизившись к полковнику Сиду, я применил к нему исцеляющее заклятие и, не дожидаясь, пока он придёт в себя, отдал команду ближайшему офицеру:
– Раммо! Этого для допроса передадите Керну! Смотрите, чтобы не сбежал.
– От нас не сбежит.
Офицер обхватил полковника за туловище и, словно мешок, потащил к своей лошади.
Глава 24
***Империя Оствер. Грасс-Анхо. 18.12.1407
На выходе из столичного телепорта меня и Тракайера окружили городские стражники. Было их немало, больше полусотни с одним магом, и в кольцо они взяли нас достаточно грамотно, обошли полукругом, и мы оказались под прицелом нескольких арбалетов. Конечно, городская стража по уровню подготовки не дотягивала до линейной имперской пехоты, не говоря уже о егерях семьи Каним, моих кеметцах или гвардейцах одного из великих домов. Однако противников было слишком много. Обычные офицеры гвардии шансов против стражников не имели. Но мы с Хагеном – не обычные, нас нельзя сравнивать с остальными. Со мной всё понятно, а Тракайер сам по себе мощный боец, не зря о нём, словно о герое, на фронте легенды слагали. Поэтому, когда к нам приблизился капитан городских правоохранителей, ничем не примечательный служака, я был уверен, что мы прорвёмся.
– Граф Уркварт Ройхо? – Капитан остановился в нескольких метрах.
– Он самый, – слегка свесившись с седла, ответил я. – С кем имею честь разговаривать?
– Моя фамилия вам ни о чём не скажет, – усмехнулся стражник. – Именем регента вы арестованы.
После этих слов капитана можно было убить. Даже необходимо, как изменника. Но я не торопился и сдержал готовую вырваться ярость. Почему? А интересно стало – что же произошло в столице за те два с половиной часа, пока меня здесь не было? И кто такой регент? И кого он регент? И с какой стати меня берут под арест? А стражник – первый человек, который нам встретился, и он мог поделиться информацией. По крайней мере, в драку не лез и не нарывался.
– Регент, говоришь? – Я усмехнулся. – И кто же он? Неужели граф Руге?
– Да, – кивнул капитан.
– И чей он регент?
– Разумеется, наследника престола, Эрмина Анхо.
– А что с императором?
– Убит. – Стражник ткнул в меня пальцем. – По вашему приказу, Ройхо.
– Вот даже как… Чем дальше, тем интереснее… А что, если мы откажемся с вами пройти?
– Будем вынуждены применить силу. Вы бойцы знатные – об этом известно. Однако, если вам прострелить ноги, прыти у вас поубавится, и с нами чародей. Так что не советую рыпаться. Если вы невиновны, вас оправдают.
Я хотел задать ещё пару вопросов, но вмешался Тракайер и всё испортил:
– Да как ты смеешь, сын портовой шлюхи?!
Подняв коня на дыбы, Хаген двинул его вперёд. Животное заржало, грудью отбросило капитана, и удар был настолько силён, что стражник перекувырнулся и несколько метров прокатился по мостовой. После чего раздался истошный крик:
– Ро-бя-ты! Бей изменников!
Арбалетчики приготовились выстрелить, а чародей вскинул руки. Теперь уже не до разговоров, медлить нельзя, и я применил «Пепел». Это термическое высокотемпературное облако, в котором содержатся десятки тысяч прожигающих человека искр. Заклятие жестокое, объёмное и требующее много сил. На его применение необходимо потратить минуту, в бою срок долгий. Но помимо обычного охранного браслета на моей левой руке находился ещё подарок Эри Верека – преобразователь магических энергий. С ним всё проще и легче. Плюс мои навыки, продвинутые учителем. Одно к другому. И в итоге я мог позволить себе такие заклятия, о которых обычные маги только мечтали.
В воздухе вспыхнула крупная искра, и из неё, отделяя нас от стражников, возник тёмно-багровый шар. На краткий миг он завис, а потом резко увеличился в объёме и преобразовался в облако. Готово! Пошло! И взмахом руки я послал магическое облако на врагов.
С посвистом, разбрасывая крохотные огоньки, заклятие обрушилось на бойцов самозваного регента, и площадь перед телепортом наполнилась предсмертными воплями. Люди, которые в общем-то не были ни в чём виноваты, просто выполняли приказ, сгорали заживо. На глазах они превращались в чёрные головёшки, и охранные обереги – простые поделки, освящённые в одном из столичных храмов, не могли их защитить. Чародей – судя по знакам на мантии, адепт школы «Алго» – сопротивлялся долго, целых полминуты. Но результат всё равно один – даже он не выдержал натиска мощной огненной стихии и погиб. Если бы готовился к защите, мог бы выстоять. Да только он собирался применить атакующее заклятие, и это его погубило.
На площади остались лишь трупы. Облако, в которое я вложил немало сил, рассеялось. На краткий миг наступила тишина, и Тракайер, посмотрев на меня, уважительно протянул:
– Ничего себе…
– Вот то-то и оно, что ничего, – сказал я. – Зачем на капитана без команды напал? Нам информация нужна.
– Виноват, – улыбнулся Хаген. – Буду исправляться. Потом. А сейчас жду твоих дальнейших указаний, командир. Куда сейчас?
Читать бесплатно другие книги:
