Глазами тьмы Воскресенская Ольга

«Ты права. А куда ты призрака дела? Он точно убрался?» — выразила беспокойство девушка.

«В потусторонний мир вышвырнула. Спокойнее. Твоя личная теневая вышибала дает стопроцентную гарантию, — заверила вечная спутница Тэйры. — Надеюсь, ты теперь не собираешься опровергать перед подругами свои же слова и кидаться ловить темного мага?»

«Нет, мы сами не справимся, Феликсу потом расскажу. Хотя беспокоит меня то, что призраков посреди столицы может быть больше…»

«Местная инквизиция сама справится. Это вообще-то не наш участок!»

«Не уподобляйся Идену», — строго попросила Тэйра.

«Тебе же он нравится. Значит, ты одобряешь его поступки и его философию», — проворчала потусторонняя сущность.

«Не всегда… редко, — призналась девушка. — Я не могу так просто оставить это дело, ведь горожане в опасности! Если почувствуешь призрака, дай мне знать».

«Пока на нас не нападут, я никого не почувствую, — фыркнула тень. — Но ты лучше постарайся не подставляться, а то вдруг…»

«Что вдруг?»

«Вдруг воля призрака окажется сильнее», — тихо прошептала сущность, словно боялась признаться в своем страхе.

— У меня от этой столицы нервы расшатались, — пожаловалась тем временем Кара.

— А что ты хочешь? Город в три раза крупнее нашего. Это самое привлекательное место для всяческой нечисти, — сказала Эстер.

«Уж не свое ли личное мнение она выражает?» — прокомментировала тень.

«Вряд ли. Ее вывод очевиден».

«Ну-ну».

— Пойдем допрашивать Устину или все-таки вернемся в гостиницу? — поинтересовалась Кара. — У меня такое впечатление, что сегодня мы вышли из дилижанса с левой ноги!

— И при этом в воротах нам перебежал дорогу десяток черных кошек, — подхватила Эстер.

— Мне уже несколько лет перебегает одна, но вредная-а, — протянула Тэйра, вспомнив свою приблуду.

— Демоны! — воскликнула в это время Эстер.

Кара и Тэйра вздрогнули, с опаской оглянулись по сторонам и наконец заметили впереди то, что вызвало такую бурную реакцию подруги. Поперек дороги, задрав хвост трубой, двигалась черная кошка. За ней дружно бежали два котенка. Один такой же масти, второй — белоснежный. Но если ассоциировать черное — с неприятностями, а белое — с удачей, то соотношение все равно получалось нервирующим…

— В обход? — вздохнув, предложила Тэйра, хотя и не замечала за собой раньше чрезмерной мнительности и суеверности. Но намек судьбы на этот раз был слишком прямолинеен и однозначен.

— Что-то мне подсказывает, что в городе живут не только эти два черных кота, — буркнула Эстер и решительно направилась вперед.

Через квартал на плечи девушек с хмурящегося неба упали первые капли.

— Как вы думаете, дождь можно считать неприятностью? — поинтересовалась Кара.

— Нет, — опровергла Эстер.

— А ливень? — спросила Тэйра, чувствуя, как капли становятся крупнее.

— Бежим! — воскликнула экспертка и первая подала пример.

Девушки дружно забились под какую-то арку между домами и принялись вытирать мокрые лица.

— Хорошо хоть укрытие найти успели, — сказала Кара.

— Кар-р, — «согласился» хриплый голос.

Тэйра уныло подняла голову и убедилась, что нехорошее предчувствие ее не обмануло. На выступе стены сидела, глазея на них, огромная ворона.

— К проблемам, — спокойно расшифровала Эстер.

— Куда уж больше, — вздохнула Кара.

А Тэйра подумала в утешение, что бывали у нее дни и похуже. В происшествии с призраками даже небольшой плюс имелся: теперь она точно была уверена, что Ариана не является одержимой. Круг подозреваемых сузился, и осталось определиться, кто из двух блондинок, стоящих рядом с нею, пошел на сделку с бесовкой. Хотя, конечно, даже мысль о виновности кого-то из подруг расстраивала. Неужели одна из них добровольно согласилась участвовать в кровавых убийствах в обмен на исполнение желания?!

Ливень не утихал минут тридцать, и все это время дамы вынуждены были стоять в компании нахохленной вороны. Настроение окончательно испортилось, поэтому они молчали, даже недавнее происшествие не стали обсуждать. Да и о чем можно говорить — об Ариане или о призраках? О первой — грустно, о вторых или о темной магии — все равно никто не имеет полного представления. Даже для Кары неуязвимость неупокоенных душ стала огромным и неприятным сюрпризом.

Едва капли превратились в совсем мелкие, практически неразличимые для глаз бисеринки, Эстер первая шагнула под открытое небо, и остальные были вынуждены последовать за ней.

— Куда идти? — угрюмо уточнила экспертка и откинула влажный завиток со лба. Ее от природы вьющиеся локоны нисколько не выпрямились.

— Прямо, — махнула рукой в нужном направлении Кара. — Прямо и направо через квартал. Это Иден, похоже, успел удрать куда-то налево, в своем любимом направлении, и тем самым избежал попадания в неприятности вместе с нами. Удачливый он, да и в гостиницу вернется раньше всех. Ему идти ближе, чем Феликсу от собора.

— Хоть бы они с Феликсом там без нас не успели опять поругаться, — выразила обеспокоенность образница.

— До драки все равно не дойдет, — пожала плечами Эстер.

— Однако за эту неделю желание стукнуть инквизитора чем-то тяжелым по голове появилось и у меня, — заявила Кара.

— А в чем дело? — вскинула на нее взгляд Тэйра.

— Надоел хуже горькой редьки! — воскликнула блондинка, раздраженно перекинув длинную косу за спину и заставив отшатнуться ближайшего прохожего. — Такое ощущение, что он меня преследует, всюду крадется вслед тенью! Я почесаться не могу без его пристального взгляда!

— Знаешь, — задумчиво протянула Эстер, — а ведь у меня такие же впечатления. Хотя еще в самом начале поездки казалось, что он выделяет Тэйру и неровно к ней дышит.

Образница вынуждена была закусить губу, чтобы не ляпнуть что-то, изобличающее их с паладином союз и общие тайны. Так хотелось поделиться с кем-то своей радостью и наконец-таки установить по-настоящему дружеские и доверительные отношения… Но нельзя, нельзя расслабляться, компания для этого неподходящая. Хотя и самая близкая из тех, с кем она когда-либо общалась. Если не считать заинтересованного в их сотрудничестве Феликса.

«Не ври себе, — проворчала тень. — Ты же тоже замечала, что небезразлична паладину как девушка, деловыми отношениями и общими целями все не ограничивается».

«Опять ты взялась за свое! Прекрати сводничать. Ты то Идена, то Феликса пытаешься мне подсунуть!»

«Забочусь. Цени. Сама слышала, нам наследницы нужны».

Тэйра закашлялась, подавившись воздухом. Ей только такой навязчивой идеи у вредной потусторонней сущности не хватало!

— Простыла, что ли? — похлопала коллегу по спине Эстер. — Ты же и так теплее всех одета, вся в шаль замотана. Хотя мне казалось, что ради соблазнения нашего красавчика Идена ты наоборот должна побольше оголиться. Смотри, уведет ведь Ариана.

К щекам образницы от столь откровенного замечания прилила кровь. Она с возмущением глянула на Эстер, но ту ничуть не проняло. Если уж экспертка всегда без обиняков высказывает неудобные вещи острому на язык начальнику, то гнев Тэйры ей тем более не страшен. Да и стоит ли сердиться и обижаться на правду?

— Зачем ты так… прямо? — укорила подругу Кара. — А то ты не знаешь, что Иден всегда готов к флирту, но серьезных отношений избегает, как огня. Иначе я бы давно и сама… — говоря все тише и тише, сделала признание уроженка столицы.

— Однако мне в последнее время казалось, что не только Феликс заинтересовался нашей образницей, но и Иден. Просто он более скрытный и умеет прятать настоящие чувства под маской иронии. Хотя, конечно, наверняка утверждать не стану, обнадеживать не хочу. Я вообще не всегда понимаю, когда он шутит, а когда серьезен, — поморщилась Эстер.

Так, перемывая начальнику косточки и периодически вгоняя в краску Тэйру, девушки незаметно и добрались до нужного дома. Он стоял в центре города, имел два этажа и несколько входов, судя по которым можно было сделать вывод, что предназначалось строение для нескольких семей. Поэтому дамам пришлось разделиться и пройти каждой по выбранной дорожке, чтобы прочитать таблички над дверями. Повезло, как ни странно, образнице. Она обнаружила имя искомой преподавательницы ЛУМа и тут же позвала остальных.

— Может, вы без меня?.. — умоляюще предложила Кара, приближаясь к нужному входу.

— Почему? — выразила общее недоумение Тэйра. Подспудно ее царапнуло опасение, что девушка просто физически не может переступить порог дома — при пасмурной-то погоде.

— Неудобно мне, — вздохнула Кара, потеребив кончик косы. — Если бы с дружеским визитом в частном порядке, а то в качестве официального лица и с неприятными известиями…

— Не дури, — сказала Эстер. — Без тебя мы все равно не поймем некоторых тонкостей, а уж расспрашивать о содержимом учебника Крауфлера и заклинании двойного слоя тем более должна ты.

— Тогда о записке и об одержимых сами будете Устине объяснять, — выдвинула ультиматум выпускница магического университета и потупилась.

— Хорошо, — вздохнув, согласилась экспертка. — Ты, главное, ответы внимательнее слушай.

Пока подруги договаривались, Тэйра схватилась за обычный с виду дверной молоток и постучалась. И была очень удивлена, когда от краев дверного полотна к центру начали быстро перемещаться тонкие зеленые нити скрытого заклинания. Они сконцентрировались в пучок на уровне глаз посетительниц и быстро сформировали фантом строгого мужского лица. Судя по оханью Эстер, видеть его могли даже те, кто не обладает даром.

— Вы ошиблись адресом, — четко проговаривая каждое слово, сообщил необычный привратник.

— Имя на двери совпадает, — решила поспорить образница. — Адрес правильный.

— По статистике у каждого из нас в мире живет тезка, — отчеканил нематериальный мужчина.

— Мы уверены, что пришли правильно, — вмешалась Эстер и попыталась из интереса пощупать фантом пальцем.

— Стой, — перехватила ее руку Кара. — Охранное заклинание шибанет так, что потом весь вечер приходить в себя будешь. Воздействовать можно только словами.

— Так объясни ему, — фыркнула Эстер.

— Позови хозяйку, мы к ней пришли, — обратилась выпускница ЛУМа к фантому.

— У меня нет хозяев.

— В смысле — ее нет дома?

— Кого?

— Да хозяйки твоей! — начала закипать Кара.

— Какой хозяйки? Я свободная личность.

— Призрак? Или привидение? — уточнила Эстер.

— Где призрак?

— Ты, — с нажимом произнесла экспертка и даже пальцем указала, — призрак?

— Согласно закону призраки подлежат немедленному уничтожению или изгнанию инквизиторами, а привидения следует упокаивать, устраняя причину их беспокойства. Для дальнейших разъяснений обратитесь в главный собор или к ближайшему паладину.

— Мы еще с ума не сошли, — проворчала Кара.

— Ты, нездоровая личность зеленого цвета, дверь открой! — потребовала Эстер.

— Я здоров. Не положено!

— Сообщите, пожалуйста, что к Устине пришли гости, — встряла Тэйра, заметив, что коллеги уже изрядно вышли из себя. Недавняя встряска, после которой еще не утих бушующий в крови адреналин, давала о себе знать.

— Она никого не ждет, — выдал фантом.

— Но мы уже тут! И нам просто необходимо с ней поговорить! — воскликнула образница.

— Многим надо. Ничем не могу помочь. Одна гостья у нас уже есть.

— Ладно, — выдохнула Эстер. — А записаться на прием нам можно?

— Можно. Идите и записывайтесь.

— Куда идти?

— Вам лучше знать.

— Девочки, вам не кажется, что нас завуалированно посылают? — почесала кончик носа Кара.

— Даже и не завуалированно, а прямо! — отрезала Эстер и со злостью посмотрела на зеленую рожу, которую с удовольствием расцарапала бы или набила… если бы было возможно. Но предупреждению Кары она верила.

— А в дом нам зайти можно? — попробовала еще раз договориться Тэйра, оказавшаяся в данном случае самой терпеливой. Общение с капризными моделями, которые часто вели себя с ней, как королевны с бесправной служанкой, научило многое пропускать мимо ушей.

— Заходите. Двери справа или слева, на ваш выбор.

— Но там другие жильцы!

— Ничем не могу помочь.

— Устина ун Айрин хотя бы дома сейчас?

— Да.

— В этом самом доме? — подозрительно уточнила образница, успев заметить, что охранник выворачивает вопросы, как хочет, и искажает любые факты, если есть такая возможность.

— Что в доме? — спросил фантом, как обычно, вовремя притворившись тупым. Однако приподнятый левый уголок губ свидетельствовал, что вопрос он прекрасно понял. Только нормальный ответ давать не собирался.

— Это бесполезно, — пришла к выводу Эстер.

— Но можно же как-то четко сформулировать вопрос, чтобы его никоим образом нельзя было вывернуть, — упрямо заявила Тэйра.

— Мечтательница, — фыркнула экспертка. — Кара, придумай же что-нибудь! Развей физиономию, в конце-то концов!

— Как маг Устина намного сильнее и опытнее меня. Я тоже только ругаться могу, — покачала головой бывшая ученица хозяйки дома.

«Те-энь! — от отчаяния мысленно позвала Тэйра. — А ты что посоветуешь?»

«Восхититься творением Устины и спокойно пойти отдыхать. До этого зеленорожего даже мне далеко!»

«Но должна же и на него быть какая-то управа».

«Хозяйка. Ну и, возможно, Иден справился бы с этой задачей. Думаю, они друг друга стоят».

— Может, покричать попробовать? — внесла предложение Эстер.

— Сдается мне, что соседи, если они не маги, расслышат раньше и прибегут объяснить уже более конкретно, куда нам стоит пойти, — настала очередь образницы отвергнуть идею. — Если бы стены жилища Устины пропускали звук, то она давно из любопытства выглянула бы сама.

— А все та ворона, — припомнила Кара.

— И ворона, и коты, и вообще у нас сегодня сам по себе неудачный день, — вздохнула Эстер. Все-таки и ей были свойственны небольшие слабости.

— Пойдемте в гостиницу, пока еще чего-нибудь не случилось, — сдалась Кара. — Для Идена у нас оправдание есть. Не будем же мы до полуночи сидеть здесь, под дверью, в засаде!

— Давайте я хоть записку напишу и оставлю где-нибудь на видном месте, — сказала Тэйра.

— Пиши, — согласилась Кара. — Но из видных и не защищенных магией мест только крыльцо и дорожка перед ним.

— На крыльце вроде посуше. Авось не размокнет, — заметила Эстер. — Придавите тут каким-нибудь камешком, а завтра, если реакции Устины с утра не последует, попробуем подкараулить в ЛУМе перед началом занятий. Если у Идена, конечно, не возникнет другой идеи или желания посоревноваться в остроумии.

Так девушки и ушли ни с чем. День был длинный, насыщенный и утомительный, поэтому сил на осмотр достопримечательностей и посещение магазинчиков в округе не осталось, да и настроение оставляло желать лучшего. Они решили, что предпочтительнее отдохнуть, полежать, а лавки никуда не убегут. В столице все заведения работают намного дольше, чем в Эдиабаде; большинство, по словам Кары, и вовсе закрывается буквально за час, за два до полуночи — этого времени персоналу как раз хватает на дорогу до защищенного амулетом дома.

Несмотря на звание столицы, в городе были те же мелкие проблемы, что и везде, в некоторых местах лужи достигали поистине гигантских размеров, таких, что их глубину не тянуло проверять. Поэтому Каре приходилось кое-где вести коллег в обход. А в итоге она и вовсе умудрилась заблудиться в узких проходах между домами. Не помогло даже то, что в просветах между коньками крыш можно было рассмотреть то купол главного собора, то шпили дворцовых башен. Что толку, если напрямик пройти невозможно?

Изгибающимися коридорами с множеством тупиков девушки были вынуждены бродить довольно долго, часа полтора. Они даже начали узнавать знакомые места, мимо которых двигались уже не первый раз. И, как назло, вокруг ни души! На стук в редко попадающиеся на уровне первого этажа оконца никто не реагировал. Хоть «ау» кричи.

Наверное, время уже приближалось к ужину, когда компания утомленных дам заметила на одном из поворотов двух мужчин. Довольно неопрятных, в потрепанной одежде и с ножами в руках.

— Опа! — воскликнули с одной стороны прохода и в предвкушении осклабились.

— Ура! — нелогично завопили с другой стороны и почти бегом рванули вперед, хотя недавно еще еле плелись.

— Э-э… — непонимающе выдали неудачливые бандиты и на всякий случай попятились. А то кто знает, что может стукнуть в голову разным сумасшедшим?

— Стоять на месте! — грозно рыкнула Эстер.

Бандиты переглянулись и молча единодушно решили сматываться от греха подальше. Они резко развернулись и кинулись бежать.

— Стоять, а то хуже будет! — крикнула во след Кара и для наглядности запустила поверх голов удирающих яркую иллюзию огненного шара. На настоящий она не решилась, так как был шанс попасть в окно впереди стоящего здания или подпалить крышу.

Если девушка надеялась, что демонстрация магических возможностей поможет, зря. Мужчины ускорились еще больше и не преминули свернуть за ближайший угол. Хорошо хоть дальше проход был прямой, и им оказалось некуда спрятаться.

— Демоны! Кара, чего ты хотела добиться этой наглядной угрозой? — простонала Эстер.

— Я по привычке, как с преступниками.

— Берегите дыхание — уйдут! — отрывисто предупредила Тэйра. Даже с ее подготовкой местных обитателей было не догнать, подгоняемые страхом, они неслись с невероятной скоростью. А девушки путались в намокших, липнущих подолах.

Вскоре стало понятно, что добром проводников по лабиринту, в котором, похоже, всего один вход и он же по совместительству выход, им не догнать. В связи с этим Кара решилась на крайние меры — запустила в спины убегающих парализующим заклинанием. Ее логика была проста: честные горожане с ножами по закоулкам не бродят, а знающие за собой вину жаловаться на других в департамент расследований не рванут.

Невидимые для Эстер, но сияющие для глаз Тэйры сферы льдистого цвета врезались в спины мужчинам бандитского вида, и те тут же рухнули как подкошенные.

— Говорить-то они смогут? — останавливаясь неподалеку и пытаясь совладать с дыханием, спросила образница.

— Оцепенение пройдет минут через десять. Я все обдумала, — сказала Кара, хватая воздух ртом. — Надеюсь, вы меня не осуждаете?

— Нет, — заверила Эстер. — Сами виноваты, нечего было убегать.

— Предупреждаю, — встав перед пойманными и уперев руки в бока, заявила выпускница ЛУМа, — следующее заклинание, если вы меня вынудите, будет иметь более серьезные последствия.

— Я, с вашего разрешения, меч демонстрировать не буду, — обратилась к ним экспертка. — Просто помните, что он у меня не для красоты.

— Вы их не сильно застращали? — обеспокоилась Тэйра. — Они нам нужны вменяемыми.

— За-ачем? — еле выговорил один из бандитов, с которого начало спадать оцепенение.

— Да уж не на опыты! — фыркнула Эстер.

— Нас надо вывести к выходу на большую улицу, — поспешила пояснить образница, пока не возникло очередного недоразумения.

— И все? Так что же вы сразу не сказали, — немного невнятно выразил претензию мужчина.

— Когда бы мы успели?! — в свою очередь возмутилась Кара и поджала губы. — Нет, ну что сегодня за день!

И все присутствующие мысленно согласились с последним высказыванием. Ведь неудачный день выдался у обеих сторон.

Очухавшись, унылые бандиты в промокшей, запачканной одежде все-таки вывели заплутавших дам к месту, где те свернули с широкой улицы, пытаясь обойти лужу. Расставались они молча, но с чувством облегчения, ясно читающимся на лицах. Одни счастливо выдохнули, узнав знакомое место и увидев множество людей, бороздящих ботинками воду в напугавшей их некогда луже. Вторые оказались до умопомрачения рады избавиться от сумасшедшей и опасной компании, заставившей их почувствовать себя дичью и побегать; они-то привыкли, что обычно все происходит с точностью до наоборот…

ГЛАВА 15

Иден и Феликс давно вернулись в гостиницу и ждали девушек. Но если первый ничуть не волновался, памятуя о привлекательности столичных магазинов для своих сотрудниц, то второй места себе не находил, ведь одержимая могла сделать неожиданный ход. Оба мужчины уже несколько часов сидели в таверне на первом этаже «Щедрого мага». Сыскарь прикладывался к огромной кружке с элем и увлеченно читал свежую газету, купленную в городе. Инквизитору оставалось только удивляться, как ему не мешают шум вокруг и мелкие потасовки, которые только чудом не перерастали в грандиозные драки. Ну, скорее это чудо было похоже на белую тунику, замеченную забияками, когда он привставал и выглядывал из-за устроившегося спиной к залу Идена. Однако одни успокаивались, другие в это время напивались и доходили до нужной для махания кулаками кондиции… Круговорот. Особенно много было студентов, выделяющихся нагрудными значками учебных заведений, и расслабляющихся после смены солдат, различимых по одинаковым эмблемам на рукоятках казенного оружия и пряжках широких поясов. Таверна гостиницы «Щедрый маг», похоже, являлась довольно популярным и оживленным местом отдыха.

— Фел, да сядь ты спокойно на место! Хватит мельтешить перед глазами. Посетители и без тебя разберутся со всеми своими проблемами, — раздраженно буркнул сыскарь, не отрывая взгляда от строчек, и отхлебнул эля.

— А ты в пылу драки по голове сзади получить не боишься?

— Ой, только не говори, что ты за меня так переживаешь. Ну подерутся какие-то идиоты, и подерутся. Я увернусь, я везучий.

— Лучше с самого начала не допускать конфликтов.

— Тогда стань посреди зала и раскинь руки пошире, будешь пугало изображать. Поля — нет, ворон — тоже, но выпивохи и так оценят. А по-другому они просто не поймут, — фыркнул сыскарь.

— Вряд ли хозяин гостиницы будет доволен, если я распугаю ему всех клиентов и лишу вечерней выручки.

— Он все равно и пикнуть не посмеет.

— В отличие от тебя я не считаю правильным пользоваться служебным положением, нас и так ненавидят, — сказал инквизитор. — Это ты обнаглел до такой степени, что экскурсию по гостинице от хозяина требуешь и переселяешься в другой номер. Вроде от твоего бывшего он ничем особо не отличается.

— Как? А видом из окна, — отложив газету, пояснил Иден. — Раньше окно выходило на глухую стену соседнего дома, а теперь на сквер с деревьями. Преимущество очевидно.

— Ты так рассуждаешь, словно собрался в номере целыми днями сидеть. Когда ты этими видами любоваться думаешь?

— А хоть бы и на рассвете! Прекрати читать мне мораль.

— С учетом того, что ты еще ни разу не пришел на работу вовремя, странное заявление. Чтобы полюбоваться восходом солнца, надо как минимум найти на это утром пяток минут.

— Главное, чтобы была возможность. Воспользуюсь ли я ей — это мое дело, — усмехнулся сыскарь. — Согласен запереть себя в комнате фактически без солнечного света — пожалуйста, твои проблемы, живи.

— Хоть иногда скромнее и терпимее быть не пробовал? — вздохнул Феликс.

— А зачем? Я живу для себя. Кроме тебя, на меня еще никто не жаловался, — заявил Иден и снова взялся за газету, собираясь таким образом закруглить разговор.

В молчании они просидели еще немного. Один читал, другой рассматривал входящих и пытался контролировать действия посетителей, чтобы не пропустить момент зарождения конфликта. А еще думал: стоит ли посвящать вредного сыскаря в назревшую проблему, заключающуюся в том, что среди его сотрудниц затесалась одержимая? Лишняя помощь не помешала бы, тем более что внимание начальника вряд ли насторожит бесоватую так же, как его внимание. Однако терзали паладина сомнения — а вдруг Иден сочтет забавным предупредить нечисть? И кто знает, в кого он на самом деле влюблен, не начнет ли выгораживать сотрудницу? Обычному, далекому от инквизиции горожанину подчас сложно убедительно доказать, что заключивший сделку с бесом человек должен быть уничтожен, что его уже не спасти, что он необратимо изменился и дальше будет только хуже. В случае сыскаря нельзя быть уверенным, когда тот станет руководствоваться сознанием, а когда — собственной прихотью.

Наконец Феликс не выдержал и поинтересовался:

— Ты точно не скрыл от меня записку от девушек? Они давно должны были прийти, на улице сыро, лужи. Я и сам промок, дождь застал меня в двух кварталах от гостиницы.

— Зато в магазинах сухо, не переживай. Надеюсь, они не забыли, что я посылал их к Устине ун Айрин.

— Зачем ты вообще отпустил их одних? Я думал, вы вместе пойдете. А то ты до дождя быстро управился, а они наверняка промокли и теперь еще бродят где-то.

— Не маленькие и вооружены, — буркнул сыскарь, переворачивая страницу. Однако и сам бросил косой взгляд на входную дверь. Защищаться-то сотрудницы умеют, но где их в действительности носит уже столько времени?! Кара и Ариана, возможно, могли сильно увлечься покупками, но Эстер и Тэйра должны были привести их в чувство и попроситься в гостиницу. Да и время ужина наступило, а сотрудницы никогда не жаловались на отсутствие аппетита.

— Твои из собора не могли их остановить? — поразмыслив, уточнил Иден у паладина. Это была первая пришедшая на ум беда.

— Вероятность есть, хотя и небольшая. В Эдиабаде они вызвали бы больший интерес, — рассеянно ответил Феликс. А буквально через секунду воскликнул: — О! Наконец-то! Только почему их трое?!

Сыскарь тоже обернулся ко входу и нахмурился. Он мог бы поверить в то, что Эстер захочется прогуляться по незнакомому городу в свете уличных фонарей… Но Ариана?! Девушка давно должна была устать, она наименее выносливая из всех.

— У нас катастрофа! — подойдя к столу, заявила Эстер и устало плюхнулась на лавку рядом с Иденом.

— Две катастрофы, — дотошно уточнила Тэйра и, не дав себе труда задуматься, подсела к Феликсу.

Кара предпочла устроиться рядом с эксперткой, сдвинув начальника на край скамьи. Она не стала высказываться и еще больше нагнетать обстановку. Вместо этого жестом попыталась подозвать разносчицу, чтобы заказать себе чаю. После недавней пробежки жутко хотелось пить. Хотя и от полноценного ужина она не отказалась бы.

— Риа жива? — с явным волнением спросил Иден.

— Угу, — пробормотала Эстер, успевшая нагло стянуть кружку у начальника и сделать большой глоток эля. — В соборе.

— Та-ак, — протянул сыскарь, побарабанив пальцами по столешнице. — Рассказывайте, потом пить будете.

— Пусть они сделают заказ. Пока еду и чай будут готовить, мы как раз успеем все обсудить, — встал на защиту девушек Феликс. Услышав о местонахождении Арианы, он успокоился. Не съедят же ее в соборе!

Всем своим видом выражая недовольство, Иден помог сотрудницам привлечь внимание разносчицы и подождал, пока каждая выберет из меню блюдо на ужин. Ну и сам, естественно, заказал кое-что из еды. После чего решительно развернулся к экспертке и потребовал:

— Рассказывай!

— А почему я?

— Остальные будут дополнять по ходу. Мне требуется не красивый отчет, а максимально полная и правдивая информация. За что забрали Риа? Что вам сообщила Устина ун Айрин?

Под выжидающим взглядом сыскаря Эстер спокойно допила эль до дна и лишь тогда начала повествование. О столкновении с призраками и темным магом, о помощи инквизиторов, о шутке над Тэйрой… Даже о черных котах! Хорошо хоть оценку боевых качеств группы упустила и не высказала удивления тем, что образница смогла отразить все атаки… Может, просто отвлеклась на нападавших и не заметила.

— Надо поговорить, — улучив момент, тихо шепнула Тэйра, потянувшись губами к уху паладина. Она заметила изумление в глазах начальника и, смутившись, потупилась. Как же неудобно, что приходится таиться! Кажется, она действительно в последнее время общалась с инквизитором больше, чем с остальными. Вон даже сейчас непроизвольно села под бок к нему, а не к Идену. Хотя была ведь возможность!

О продолжении злоключений под дверью преподавательницы ЛУМа без понуканий рассказывала уже Кара, а не Эстер. Она вынуждена была перехватить инициативу, так как экспертка возмущалась по поводу магического охранника слишком эмоционально и многословно. Даже Тэйра не выдержала и вставила несколько комментариев.

— Неужели этот зеленорожий еще вреднее меня? — ревниво уточнил Иден.

— Намного, — кивнула Кара. — С ним невозможно договориться.

— Демоны! — ругнулся сыскарь. — Значит, утром, пока Феликс будет забирать Ариану у своих коллег, мы покараулим перед дверью. Встать придется пораньше, чтобы не упустить Устину, когда она направится на работу.

— А можно я после ужина схожу навестить Ариану? — сочтя момент благоприятным, поинтересовалась образница.

— Одна? — удивился Иден, который и помыслить не мог, что тихая скромница решится на такой шаг.

— Можно с Феликсом. Я собор хочу посмотреть и подругу поддержать. Ведь если она очнулась, ей будет приятно и не так страшно. Мы вернемся до полуночи.

— Я за ней присмотрю, — пообещал сыскарю паладин.

— Вот этого-то я и боюсь, — иронично произнес Иден. Но все-таки отпустил сотрудницу, тем более что не имел законного права распоряжаться ее свободным временем. Раздувать конфликт у него явно не было сегодня желания.

Тэйра чувствовала себя уставшей, однако ей было не привыкать, поэтому сразу после ужина она без промедления потащила инквизитора в город. Осознание вины перед оказавшейся ни в чем не виноватой Арианой мучило и не давало спокойно отдыхать в комнате, оставшейся в ее единоличном распоряжении. Но больше физического утомления мучило утомление моральное. Весь день образница украдкой приглядывалась к Каре и Эстер, напряженно ожидая, не выдаст ли себя одна из них неосторожной фразой или выражением лица, но… Честно говоря, тень иногда бывала грубее и злее, чем коллеги. А в памяти между тем всплывало то, с какой готовностью Эстер кинулась перевязывать инквизиторов, отодвинув неприязнь на задний план. Не церковники ведь за ней бегали, прося о помощи, а она за ними! Способна ли исковерканная слиянием с темной сущностью душа на подобное? Сомнительно. Вряд ли бесоватая стала бы помогать своим врагам.

Кара вела себя по отношению к незнакомым инквизиторам менее лояльно. Однако никак не выходило у Тэйры примерить на нее образ жестокосердной убийцы, согласившейся на сделку с тьмой.

«Себя вспомни, — проворчала тень. — Тебе тоже даже со стороны наблюдать за убийствами не нравилось. Но ведь терпела же! И при этом в обычной жизни никто из знакомых отнюдь не считал тебя злой».

«Ты бы лучше ответила, в ком из девушек чувствуешь тьму», — попросила Тэйра, не желая обсуждать себя и свою жизнь. Слишком горько, обида еще не прошла.

«А в обеих. Они и сами по себе не ангелочки — нормальные люди не без слабостей и недостатков. Еще и общение с нами накладывает определенный отпечаток. Знаешь, теперь даже от Феликса ощутимо веет тьмой, — задумчиво протянула тень. — Причем в последнее время — все сильнее и сильнее».

Покосившись на профиль спокойно идущего рядом инквизитора, Тэйра мысленно запротестовала:

«Реальнее варианты предлагай. Он не подходит ни по полу, ни по призванию. Тем более что Феликс при нас проводил ритуал экзорцизма, а теперь и вовсе добровольно ведет в собор».

«Реальнее к гадалке обратиться, а не ко мне».

Поняв, что от темной сущности подсказки не добьется, образница сосредоточилась на инквизиторе и принялась рассказывать ему о не пойманном местными церковниками властителе душ. После этого плавно переключилась на расспросы о том, как прошла беседа с верховным инквизитором Лайпцига и стоит ли надеяться на помощь опытных «глаз тьмы».

Страницы: «« « ... 1011121314151617 » »»