Глазами тьмы Воскресенская Ольга
— Неисповедимы пути твои, Господи, — пробормотал инквизитор и быстро перекрестил Тэйру. Трижды!
Образница сжалась, ожидая чего-то из рук вон выходящего — светопреставления, боли, рева рассерженной бесовки… Но ничего не было! Только злосчастная коряга неприятно впивалась в кожу даже через ткань.
А Феликс тем временем достал откуда-то из висящего на поясе кошеля слепящий магический светильник и поднес поближе к голове Тэйры. И пока девушка, застигнутая врасплох, пыталась проморгаться, он внимательно рассматривал ее лицо.
После — и вовсе ухватил за руку, подтянул поближе к себе и принялся изучать пальцы. Образнице было ясно, что он ищет — когти. Только вот не было их в эту ночь, так как бесовка решила не пользоваться своим правом.
— Кажется, ты не порождение тьмы, — облегченно выдохнул инквизитор. — Вставай! — И он потянул девушку за руку, помогая подняться.
Чувствуя дрожь во всем теле, Тэйра только собралась, было, выдохнуть в ответ, но… Внезапно она ощутила короткое головокружение. Затем сознание вполне привычно начало уплывать во тьму. «О нет!» — мысленно простонала девушка, однако она была не в силах предпринять что-то более действенное. Последнее, что она заметила, — это то, как ногти на руках принялись быстро темнеть и удлиняться. Начался очередной «приступ», как называла такие периоды бесовка.
Поднявшись на второй этаж по едва слышно поскрипывающей лестнице, Феликс быстро нашел нужную комнату, открыл дверь и обвел соседей по койкам мрачным скучающим взглядом. Он заранее предвидел, как мужики должны отнестись к его компании — плохо. Вряд ли им придется по душе общество инквизитора. Глупые предрассудки! Им бы радоваться, что есть кому отогнать тьму, а они вон посжимались и поотводили глаза. Словно в этой гостинице имеется собор с глубокими подвалами, словно задержанных подвергают жестоким пыткам, а не кормят как на убой, изредка навещая для бесед и чтения молитв. Тяжело вздохнув, паладин шагнул в комнату и захлопнул за собой дверь. Его вечный удел — терпение, так пусть и эти хоть на несколько часов смирят свои чувства и потерпят.
— Добрый вечер. Какая из кроватей свободна? — из вежливости поинтересовался Феликс. Он сам все видел, но счел, что некрасиво без слов занимать место. Его молчание могло показаться этим глупцам зловещим, а там недалеко и до того, что они посреди ночи побегут спасаться от него прямиком на улицу!
Парень лет двадцати с небольшим значком какого-то университета робко ткнул пальцем на соседнюю лежанку поблизости от входа и ширмы с «удобствами» в виде ночного горшка. На тех койках, что стояли вдоль боковых стен глубже, и впрямь уже сидели другие люди. Судя по всему, купец средних лет небольшого достатка и его накачанный охранник, не обладающий даром магии, явно тоже путешествующие дилижансом. Все были заняты тем, что рылись в сумках при слабом свете лампадки, размещенной на столе возле окна с мутным и даже чуть треснутым в нижней части стеклом. Только цели у мужчин были разные. Пока инквизитор откидывал покрывало и снимал перевязь с мечом, купец извлек из своего баула хрустальный шар с капелькой освященной воды внутри и торжественно водрузил этот амулет на матрас между стеной и подушкой. Все ясно — панически боится одержимых и не доверяет чужой защите. Может, и правильно делает. Зато охранник достал более прозаическую вещь — карту. Он быстро что-то посмотрел и тут же убрал ее обратно, неприязненно покосившись в сторону инквизитора. Оба — и телохранитель, и его хозяин — не горели желанием пообщаться с новым соседом, поделиться дорожными происшествиями. Впрочем, как и студент, вытащивший из своего заплечного мешка яблоко и сейчас с аппетитом его уминающий. Юноша явно сэкономил на ужине, чтобы обеспечить большую безопасность и комфорт.
Раздеваться никто не стал, все собрались спать в одежде. Да и Феликс не снял даже кольчугу, надетую на черную рубашку с короткими рукавами, хотя верхнюю тунику все-таки аккуратно сложил и перекинул через изголовье. У него на эту ночь были особые планы. Но белая, светящаяся в темноте ткань могла бы помешать задуманному. Паладин в очередной раз мимоходом подосадовал на того, кто выдумал для воинов церкви подобную экипировку. Считалось, что белый цвет означает принадлежность к свету, сторону добра. Это было весьма символично, но глупо. Уже не одно десятилетие инквизиторы всех возрастов спорили на собраниях, так как часть настаивала на том, чтобы отказаться от подобной показухи. Однако дальше разговоров дело никогда не заходило, требовалось одобрение столичного верховного инквизитора. А тот по каким-то своим соображениям менять форму категорически запретил. Может, и правда черные или темно-синие одеяния вкупе с окружающим паладинов ореолом опасности быстро начали бы ассоциироваться у простого народа с тьмой… Кто знает? В принципе белая туника — это не такое уж неудобство. Ведь, если подумать, одержимые и многие другие представители нечисти и так видят в темноте гораздо лучше обычных людей.
Феликс медленно распрямился во весь рост на жалобно скрипнувшей под его весом койке и, ни на кого не обращая внимания, натянул на себя покрывало. Вернее, сделал вид, что не замечает посторонних людей и их настороженности. На душе было тоскливо. Хотелось посидеть с кем-то рядом и просто поговорить на отвлеченные темы при свете лампадки. К сожалению, такая роскошь теперь долго будет недоступна. Свободно пообщаться, не чувствуя ни страха, ни опаски в каждом жесте собеседника, он мог разве что с коллегами и редкими знакомыми, которые уже успели на практике убедиться, что компания паладинов гораздо лучше компании порождений тьмы. Оставалось одно — спать. Вроде после прошлой беспокойной ночи глаза должны были закрыться сами собой, но нет. Он оказался слишком возбужден. Его уже второй день мучил потусторонний холодок, который чувствовался в дилижансе. И особенно тревожило то, что сегодня он усилился! Уже не получалось списать его на остаточный след. Не верилось Феликсу, что такой эффект дало столкновение с почти безобидным плутальщиком. А темнушка, убившая попутчиц, — и вовсе обычный хищник. Паладин уже измучился за день, строя предположения. Но в том-то и проблема, что ни на блуждающую тень, ни на зомби, ни на вампира или суккуба никто из сыскной группы не походил. Можно было бы заподозрить кого-то в одержимости… Однако он сегодня специально пристроился самым последним и собственными глазами проследил, как спутники входили в надежно защищенное здание гостиницы. Не могла сюда проникнуть нечисть! Впору было заподозрить Кару в баловстве темной магией, запрещенной во всех странах…
Не дожидаясь, пока студент дожует второе яблоко, купец потушил лампадку и завозился, устраиваясь поудобнее на непривычно твердом казенном матрасе. А паладин так и смотрел невидяще во тьму, мучимый тяжелыми раздумьями. У него было ощущение, что он что-то забыл, упустил, какая-то мысль крутилась в голове на краю сознания, но постоянно ускользала. Еще и этот демонов шепоток, уговаривающий хоть раз осуществить свое желание — стукнуть Идена и стиснуть бледненькую, постоянно напряженную в его присутствии образницу в объятиях, — жутко отвлекал! Он устал напоминать себе о необходимости проявлять терпение, о благости смирения. Этот сыскарь явно плохо на него влиял, не зря предшественник, приставленный к департаменту, просто умолял на собрании заменить его кем-нибудь. Вряд ли в таком решении паренька были виновны одни только растерзанные трупы. Хотя надо признать, что Иден не единственный такой вредный в департаменте, там и без него наглецов хватало, просто с ними Феликсу не довелось пообщаться плотнее. Да и у Эстер характер — не сахар. А вот Кара осторожничала при общении и, судя по всему, явно его опасалась. Можно ли это считать настораживающим фактом? Эх, да ведь девяносто процентов вело себя так же. Даже… Тэйра.
Паладин вспомнил, как выглядела сегодня образница в непривычно ярком платье, как ткань плотно облегала ее бедра, и завозился. Это оказалось настоящим испытанием — сидеть напротив, касаясь коленями, и жаждать содрать с девушки темную шаль. Приятным испытанием, надо сказать. Он то и дело с надеждой ждал, когда дилижанс покатится с горки и Тэйру бросит в его объятия, но… не судьба. Бог ли послал ему это искушение? В искупление ли или в награду, за которую стоит бороться? Кажется, девушка симпатизировала начальнику. Да и этот… гад успевал морочить головы всем четверым сотрудницам, хотя Эстер и Кара поддавались слабее. Собрал себе целый цветник!
Феликс нахмурился и даже дыхание затаил. Последнее слово опять что-то всколыхнуло в памяти. Воображение почему-то нарисовало цветок, над которым, взявшись за руки, кружком порхали три феи. Брр. К чему бы это? Какое отношение к нынешним событиям имеют крохотные добрые существа, чрезвычайно редко встречающиеся заблудившимся путникам в безлюдных местах? Нет, опять упустил мысль. Кажется, ему просто пора жениться. Он сходит с ума от общества четырех симпатичных и абсолютно свободных девушек. Эстер вроде разведена, но остальным давно бы пора обзавестись семьей. Ох, неужели Иден был прав: он сильно озабочен недостатком женского внимания? Феликс заметил, что в последнее время во многом стал сомневаться, многое принялся переосмысливать, в голове возникали самые неожиданные мысли и желания. И не всегда — делающие ему честь. Он даже начал сомневаться, нормальна ли его жажда обладания Тэйрой, несмотря на то что церковь не запрещала паладинам плотские утехи.
Мысли Феликса опять вернулись к образнице. Такой хрупкой, но храброй, готовой бороться не только со своими страхами и брезгливостью, но и с физическими опасностями, чтобы достойно выполнить взваленные на себя тяжкие обязательства перед обществом. Инквизитору постоянно хотелось подставить плечо, помочь ей. Кажется, это глупая ревность заставляла его встречать каждое слово Идена в штыки. Интересно, а не по той же ли причине бесился сыскарь, подбирая комментарии поехиднее? Может, он просто более скрытен, боится признаться, а потому нарочито выделяет сразу двоих — и Тэйру, и Ариану?
Поняв, что до намеченной на полночь вылазки поспать так и не удастся, паладин тяжело вздохнул и тихо сел на постели, откинув одеяло. Его соседи даже не пошевелились. Они уже давно размеренно сопели и, по-видимому, созерцали десятый сон. Можно констатировать, что их совесть чиста, а жизнь на данный момент безоблачна. Счастливчики… А вот ему приходилось следить за утекающими минутами. Судя по натренированному чутью, до часа, когда силы тьмы вступают в свои права, осталось буквально три минутки. Самое время собираться на патрулирование. Ведь если нечисть не сумела войти в гостиницу, то должна крутиться где-то поблизости и ждать, когда снова можно будет тайком пристроиться к сыскной группе и напасть. Или все же это проделки Кары, решившей попробовать себя в темной магии?
Обувшись и быстро, бесшумно вернув перевязь с оружием на место, Феликс прокрался к двери, аккуратно приподнял засов и выскользнул в коридор. Там было еще темнее, поэтому двигаться приходилось практически на ощупь. Хорошо, что пол не скрипел и до лестницы было рукой подать. Теперь бы еще внизу всех не перебудить…
Спустившись, паладин быстро убедился в том, что клиентов с небольшим достатком у хозяина гостиницы тоже хватает. Отовсюду, куда в этой мгле даже взгляд не доставал, слышалось сопение, а то и храп. Пахло перегаром и потом, чуть реже — духами. Видимо, и женщинам не всем хватило комнат. Неужели Идену нравится ночевать в подобной обстановке? Хотя это он девушкам сказал, что будет здесь, а сам наверняка сговорился с понравившейся разносчицей и давно перебрался в ее комнату. Если, конечно, кто-то еще симпатичнее не подвернулся под руку. Инквизитор прекрасно видел, как сыскарь перемигивался со здешней прислугой тайком от сотрудниц. Вот уж кто, даже влюбившись, не готов к воздержанию. Или Иден все же целомудренно спит тут на одной из длинных лавок? Нет, не разобрать в темноте. Не подходить же к каждому и не заглядывать в лицо. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из пробудившихся не вовремя путников что-то не то подумал…
В принципе в обеденном зале, который в подобных придорожных заведениях за час до полуночи превращался в большую общую опочивальню, было даже уютно. По крайней мере, не приходилось принюхиваться, выясняя, хорошо ли прислуга выполняет свои обязанности и не доносится ли из-за ширмы неприятное амбре. Может, Иден заранее предвидел, что в комнатах остались только места по соседству с ночными горшками, которые всю ночь явно не будут пустовать после выпитого эля? С этого хитреца станется. На удивление практичный тип. Ох, опять он скатился к перемыванию чужих косточек. Хватит, надо сосредоточиться на деле.
Беззвучно приподняв очередной засов, Феликс медленно приоткрыл входную дверь, следя, чтобы она не скрипнула. Затем гораздо живее и торопливее протиснулся на крыльцо, пока сквозняк и холодный ночной воздух не разбудили ближайших постояльцев, и тут же закрыл створку. Пусть без запоров постоит. Все равно амулеты работают, ни одна нечисть внутрь не попадет, не должна. Паладин чутко прислушался, не раздастся ли откуда-нибудь подозрительный шум, но вроде все было тихо. Придется сделать полный обход территории с одного конца до другого. Рисковать своей жизнью ради жизни других — это не просто работа, как считают некоторые коллеги, это еще и моральный долг, ведь не так уж много людей способно бороться с бесоватыми и тьмой.
Ради повышения собственных шансов на победу Феликс заранее обнажил меч, так как в случае обнаружения нечисти каждая секунда могла быть дорога, и двинулся к конюшням, кузнице и каретному сараю. Он намеревался в первую очередь обыскать эти сооружения, но, как ни старался, ни в одно не смог попасть. Однако проверил, что все замки на месте, окна целы, в стенах дыр нет. Дальше заглянул за запертый сеновал и направился вдоль высокой надежной изгороди из крепких бревен. В какой-то момент едва не наступил на грабли и мысленно подосадовал, что в отличие от нечисти плохо видит в темноте. Конечно, у него был с собой в кошеле один специальный и довольно дорогостоящий магический амулет, освещающий пространство, но это на крайний случай. Сейчас лучше вести себя тише и незаметнее.
Он привычно отогнал возникшую в голове чужеродную мысль, что бороться с нечистью можно и на равных, надо лишь заключить выгодный для себя контракт… Все паладины в первый же год работы под присмотром опытного духовного наставника учились отличать происки тьмы и игнорировать их. Алор хорошо вбил ему в голову, что с потусторонними силами нельзя спорить, нельзя задавить аргументами и обнаружить брешь в логике того, у кого были тысячелетия для упражнений в казуистике. Тут спасет только вера. Вера в себя, в правильность своих действий, в то, что ты идешь по пути, угодному Богу… А возникающие сомнения — это лишь посылаемые испытания.
До слуха Феликса внезапно донеслись какие-то подозрительные звуки. Кажется, кто-то бежал. Причем в его сторону! Паладин замер, прижавшись спиной к забору, замер и насторожился; он до рези в глазах принялся вглядываться в пространство, стараясь заметить опасность прежде, чем произойдет нападение. В некоторых случаях не зазорно и отступить, чтобы вернуться с подкреплением и приготовиться к схватке на равных. Обществу нужна надежная защита в лице воинов церкви, а не мертвые герои. Тем более что оплакивать их никто, кроме самых близких товарищей и родственников, не будет.
Глаза инквизитора уловили движение возле ограды. Он присмотрелся и… с удивлением узнал в бегущей фигуре Тэйру. Может, это морок?! С отчаянием и глухой тоской Феликс встал на пути у видения, подняв клинок на уровень груди. О боже, кажется, это слишком суровое для него испытание!
Девушка, так похожая на Тэйру, вдруг ойкнула, резко остановилась и попятилась. А через миг и вовсе неловко грохнулась, приземлившись на пятую точку. На лице были написаны отчаяние и страх.
— Неисповедимы пути твои, Господи, — с не меньшим отчаянием пробормотал инквизитор и, пока не затихли последние звуки, в порыве последней надежды перекрестил упавшую. Упоминание Бога вкупе с жестом должны были вызвать негативную реакцию, если перед ним низшая нечисть.
Фигурка так и осталась одеревенело сидеть на не такой уж теплой земле, никак не изменилась и не предприняла попытки напасть. И тогда Феликс сделал большую глупость, за которую никто из коллег явно его не похвалил бы… Он нащупал в кошеле на поясе магический осветительный амулет в виде небольшого, с пару ногтей, шарика, зажмурившись на миг, вытащил его наружу и приблизил к лицу девушки. Это был рискованный маневр, так как нечисти зачастую хватает и половины секунды, чтобы напасть. А он сознательно закрыл глаза, уменьшая свои шансы на жизнь! Но, к счастью, опрометчивый поступок, продиктованный чувствами, не стал для него роковым. Паладину удалось спокойно рассмотреть ничем не обезображенное личико с трогательно моргающими глазами. Не зомби, не умертвие, не тень. Осталось проверить последнее… Феликс молниеносным движением, аккуратно, но твердо, захватил и сжал запястье Тэйры, подтянул руку поближе к себе и убедился, что ногти имеют естественный цвет, даже не покрыты лаком, а их длина довольно скромна для представительницы прекрасного пола.
— Кажется, ты не порождение тьмы, — облегченно выдохнул инквизитор и потянул образницу вверх, чтобы она не простыла. — Вставай.
Ладошка в его руке заметно подрагивала, поэтому Феликс ослабил хватку, боясь сломать Тэйре запястье. Видимо, она тоже знатно перенервничала. Но вот ведь дурочка! Что ей понадобилось на улице после полуночи? Почувствовала себя вне города в безопасности или решила посмотреть своим страхам в лицо? Он почему-то считал, что девушка гораздо рассудительнее и не способна на такие глупости. Инквизитор только собрался строго задать вопрос и отчитать ее, как почувствовал, что что-то не так. Мышцы свело от пробравшего тело потустороннего холодка. Это ощущение было ему прекрасно знакомо и означало, что в ближайшем будущем можно не ждать ничего хорошего. Глаза Тэйры чуть изменились — зрачок расплылся во всю радужку, вытеснив природный зеленовато-коричневый цвет. А потом и ногти начали быстро удлиняться и темнеть, приобретая неестественную крепость и остроту. Признаки мутации говорили сами за себя.
Сознание опять плыло, реальность воспринималась урывками, но даже в таком состоянии Тэйра все еще ощущала панику и страх, охватившие ее перед приступом. Она ожидала, что кровь — ее или паладина — прольется немедленно. Но в следующий момент обнаружила, что куда-то несется на бешеной скорости! Убегает? Не ясно. Но сзади точно слышалось дыхание преследователя. А вот топал инквизитор гораздо тише, чем она, словно ему под ноги не попадались ни камни, ни ветви. Прыжок… Ой, это же она ухватилась за край кровли какой-то хозяйственной пристройки. Ловко подтянулась, закинула ногу на черепичную поверхность и поползла. Хм… Такое ощущение, что шум теперь и сзади, и впереди. Нет, ничего не понятно. Ей бы на минутку остановиться и подумать… Но она поднялась на ноги и в два прыжка достигла выступающего, словно крупная будка, чердака, сложенного из не очень крупных бревен. Когти оставили глубокие борозды на древесине. Но потом бесовка, видимо, сообразила, что прорываться внутрь через стену — это долго, а преследователь, судя по звукам, уже на краю ската. Она быстро нырнула за угол и заметила зияющий темный провал продуха. Узковато отверстие, но… Тэйра и не поняла, как они с бесовкой так быстро протиснулись внутрь. Да и там осмотреться не успела. Наступила в какую-то лужу, поскользнулась, проехалась по покрытию и врезалась лбом в противоположную стенку «будки», всего лишь на какие-то сантиметры разминувшись со вторым вентиляционным окошечком. А дальше свет в глазах померк…
Под лопатками что-то жутко кололось, а в голове словно поселилась постоянно верещащая баньши. Как будто одной бесовки не хватало! В общем, чувствовала себя Тэйра в первые мгновения после пробуждения просто отвратительно. Так отвратительно, что не сразу вспомнила произошедшие накануне события. Не открывая глаз, она поморщилась от боли и со стоном выдохнула.
Рядом послышалось шебаршение, а потом приятный голос, который почему-то вызвал испуг и кучу мурашек по всему телу, произнес:
— С инициацией, дорогая.
Сообразив, кто именно произнес эти слова, образница резко села и опять не удержалась от стона. В голове зашумело, но спину, как ни странно, колоть перестало. Зато впереди что-то мягкое свалилось ей на колени, стало очень зябко.
Инквизитор с шумом выдохнул и сдавленно попросил:
— Укройся шалью, сейчас сыро и холодно, до рассвета еще час.
Тэйра распахнула глаза и действительно обнаружила на коленях свою же шаль, которой раньше, похоже, была укрыта, словно покрывалом. А еще, подняв взгляд, заметила напряженно застывшего сбоку на расстоянии вытянутой руки Феликса. Ее все-таки поймали! Хотя этого и следовало ожидать. На что рассчитывала бесовка, впихивая их в небольшое замкнутое пространство на кровле хозяйственной постройки? На то, что Феликс не сможет пролезть через одно из небольших отверстий? Глупо. Уж этот-то в любую щель просочится, если захочет. Хоть бы и разломав саму стену!
— Расслабься, я не сделаю тебе ничего плохого, — произнес инквизитор успокаивающим тоном. — Ты просто нуждаешься в помощи.
— В очищающем костре или в ритуале экзорцизма? — горько усмехнулась Тэйра. Она пребывала в упадническом настроении и не собиралась бежать. Что толку? Бесовка опять трусливо затаилась, а ей самой нечего было противопоставить инквизитору, да и не хотелось. На Феликсе в свете амулета блестела кольчуга, из-за плеча выглядывала крестовина меча, а вокруг валялись клочья соломы, которые наверняка затрудняли шаг. Хватит, набегалась. Знала же, что рано или поздно попадется… только морально все равно так и не настроилась, не смирилась.
— Зачем ты так? Постарайся не нервничать, иначе включится защитный механизм.
— Это ты бесовку так называешь?
— Тень.
— Тьму, ты хотел сказать.
— Я сказал то, что хотел. Голова болит? Ты нормально соображаешь?
— Болит, — буркнула Тэйра. — Но думать это не мешает… почти. Я все-таки не сумасшедшая, а одержимая!
— Мнительностью ты одержимая, глупышка, — протянув руку, погладил ее Феликс горячей ладонью по плечу. — Не нервничай и не терзай себя. Ты — провидица.
От лицемерного участия образнице захотелось расплакаться. Она с раздражением оттолкнула руку инквизитора и только тогда сообразила, что даже не связана. Хотя… что это меняет? Феликс теперь знает о ее истинной сути и не успокоится, пока не уничтожит. Она утратила право даже на предыдущее зыбкое место в мире, когда можно было сохранять видимость нормальной жизни.
— Не держи меня за дуру! — процедила девушка. — У провидиц не бывает острых когтей.
— Извини, — выставил перед собой руки в примирительном жесте Феликс. — Я, наверное, не совсем грамотно выразился. Таких людей, как ты, мы называем «глазами тьмы». Я просто испугался, что это определение тоже заставит тебя нервничать, оно звучит…
— Да без разницы, как оно звучит! Суть от этого не меняется, — тяжело вздохнула образница.
— Не скажи. Разница очень большая. Например, есть день, есть ночь и есть то, что между ними, — вечерний или утренний сумрак. Так вот, одержимые — это однозначно ночь. А «глаза тьмы» — это тот самый сумрак, отделяющий черное от белого.
— Я убивала, — глухо призналась Тэйра и почувствовала, как по щеке скатилась слезинка.
— Ты была в сознании, когда это делала? — напряженно спросил инквизитор. — Ты сама этого хотела?
— Нет! — возмущенно воскликнула девушка и от боли схватилась за голову. На лбу под пальцами обнаружилась громадная шишка. И это несмотря на ускоренную регенерацию!
— Расскажи мне, как это происходило, — мягко попросил Феликс, подсаживаясь поближе. Подняв шаль, он накинул ее на спину Тэйры, перебросив концы вперед.
И образница заговорила, торопясь, глотая слова, но при этом чувствуя, как на душе после страшных признаний становится легче. По щекам уже ручьем текли слезы, но девушка их не замечала и даже не пыталась ни смахнуть, ни вытереть. Она вспоминала… И могла бы, наверное, проговорить так несколько часов, если бы инквизитор не сказал:
— Хватит. Теперь послушай меня. Все это время ты просто не понимала, что происходит. «Глаза тьмы» не убивают сами, хотя и у них в душе есть тень, они просто видят события очами убийцы и стремятся как можно быстрее добраться до места совершения злодеяния. Такие люди тесно сотрудничают с инквизицией и помогают нам выявлять и задерживать одержимых, среди них не редок дар мгновенного переноса образов, как у тебя. Изображения нагляднее любых слов при поиске врагов. У нас есть легенда, согласно которой однажды основатель воинства церкви в неизвестном и давно забытом городе в отчаянии стал молить Бога о помощи, так как бесоватых расплодилось сверх меры и не было средства их выявить и обезопасить тех, кто не поддался пока искушению. И как ответ приснился ему в эту же ночь сон, где прозвучала просьба в полдень указать на двоих — мужчину и женщину, — кто станет средством и орудием очищения. В полдень основоположник инквизиции указал на своих сына и сестру, и средь бела дня упала на них тень.
«Затмение это, наверное, было», — подала голос трусливая негодница в голове, и Тэйра поняла, что та бессовестно и с любопытством подслушивает.
— С того времени способность видеть глазами тьмы передается по наследству, но потомки тех двоих расплодились и расселились по всей земле, — продолжил Феликс. — У одних дар передается только по мужской линии, у других — только по женской. Проявляет себя тень где-то в десяти- или одиннадцатилетнем возрасте, реже — чуть раньше, особенно при сильных потрясениях. Обязательное условие инициации сознательного управления даром — это присутствие рядом инквизитора, ведь только вместе «глаза тьмы» и воины церкви являются целостным инструментом для уничтожения тьмы. А после инициации дара подросткам под руководством родителей и опытных наставников из паладинов приходится учиться пользоваться своей способностью видеть. Не убийства, конечно. Если правильно выбрать дневное сотрудничество, то чаще всего в видениях присутствуют обыкновенные бытовые сценки, лица, дома и улицы, по которым можно выявить и вовремя схватить бесоватого еще до наступления ночи и обращения. Я не понимаю, почему рядом с тобой не оказалось никого, кто смог бы все объяснить и научить. Твоя тень, насколько я понял, вообще страшная нахалка, возомнившая о себе невесть что и воспользовавшаяся ситуацией. Но это и понятно, она не ангел.
— Значит, ей не положено по ночам управлять мною? — с затаенной надеждой спросила образница и, сама не заметив и не сообразив, схватила паладина за руку. Видимо, подсознательно девушка боялась, что столь ценный источник информации внезапно исчезнет.
— Нет, конечно! Она и не смогла бы, если бы ты сама перед каждой полуночью не настраивалась на передачу контроля. Тень выполняет только роль посредницы между тобой и тьмой и еще роль советчицы. Хотя во время видений она действительно главная. Но ведь озарения случаются не каждую ночь?
— К счастью, нет. До совершеннолетия их вообще не было, а после убийства случались по несколько раз в год. Правда, в последнее время сильно участились.
— Слава богу, что при ночных видениях способность тени выполнять непосредственные обязательства, похоже, налаживается только к совершеннолетию! Хорошо, что есть хоть такая минимальная защита рассудка для несведущих, подобных тебе, — с искренней благодарностью произнес паладин, ненадолго возведя глаза к потолку. — А что озарений стало больше, так это вполне закономерно. Раньше у нас и одержимая на город, вероятно, была всего одна, а теперь их гораздо больше, обнаружить кого-то и обезвредить можно лишь при изрядной доле везения. В департаменте ты наверняка уже слышала, что одержимых мужского пола в Эдиабаде нет? Причина проста. Видящий-мужчина активно сотрудничает с инквизицией и помогает вовремя всех выявить. По его описаниям мы просто вычисляем участок в городе, где сейчас находится подозреваемый, и хватаем одного, реже, при сомнениях — нескольких человек, и отправляем для проверки в камеры под собором. Все-таки по видениям не всегда можно определить, что одержим именно этот мужчина, а не стоящий чуть в сторонке. Анк ги Ниэс и двоих наследников сейчас готовит к подобной работе. А вот «глаз тьмы», выявляющих бесоватых женского пола, у нас не осталось, — огорченно сказал Феликс. — Мы уже несколько лет ведем переговоры с некоторыми городами о том, чтобы нам хотя бы на время отправили на проживание подрастающее поколение видящей, обещаем организовать хорошую защиту и беречь как зеницу ока. В столице мы тоже внесены в особый список и ждем, когда до нас дойдет очередь на официальное распределение. Но желающих переехать слишком мало, а Эдиабад пока даже не в первой пятерке.
— Значит, и моя мама была «глазами тьмы»? — сделав выводы, уточнила Тэйра.
— Да, бесспорно. Только не пойму, как мы ее пропустили и откуда ты взялась.
— Из приюта, — буркнула девушка.
— В детстве ты жила в другом городе? Не помнишь?
— Почему? Тут я жила, сколько себя помню.
— Хм, странно. Насколько я знаю, род видящей в Эдиабаде уничтожен, никто не выжил после нападения одержимой.
Тэйра вскинула голову и посмотрела в лицо паладину.
— Вы знаете о нападении?
— Что именно ты помнишь? — сжал ее плечи Феликс. — Неужели ты — дочь Вальтера ин Патрика?!
— Я… я не знаю, — растерялась девушка. — Хотя… Мой отец все время ходил в чем-то белом! — неожиданно осенило ее. — И мама — тоже, однако она иногда носила и синее или голубое платье. Ее звали Алина. А отца она ласково называла Терик.
Тэйра ошеломленно замерла, поняв, что приходится дочерью инквизитору. И это не чья-то выдумка и не досужий домысел! Просто ей самой не хватало терпения и силы воли перебрать детские воспоминания, вспомнить все подробности и сделать правильные выводы.
— Да, это она! Та самая Алина, наши «глаза тьмы»! — энергично кивнул Феликс и сжал руки так, что у образницы на плечах наверняка должны были остаться синяки.
Только Тэйра даже не пикнула, увлеченно внимая каждому слову. По сравнению с поднявшейся в душе бурей все это были сущие мелочи.
— Получается — ты точно дочь прошлого верховного инквизитора, — уверенно продолжил делиться мыслями паладин. — Однако мне не ясно, как ты выжила и куда исчезла. Я слышал, что перед смертью ин Патрик выслеживал одержимую, которая оказалась практически неуловима и плохо просматривалась видящей. Нападения в городе шли одно за другим. Вся инквизиция сбилась с ног, защищая жителей, но при этом паладины не уследили за собственным главой. Нет, Есир, Алор и другие божились, что лично довели верховного с женой почти до самого дома, им оставалось пройти полквартала, хотя и время было опасное — едва перевалило за полночь. А утром коллеги обнаружили только два растерзанных тела в доме, поломанный амулет и никаких следов дочери Вальтера и Алины. Дом, кстати, сейчас так и стоит пустой, наши люди за ним присматривают. Туда собирались заселить приезжую видящую, но по закону он теперь твой.
— Я тогда убежала, — призналась Тэйра, опустив взгляд в пол. Сообщение о доме она отметила краем сознания, но не заострила на нем внимания, так как ей сейчас оказалось важнее признаться в своем застарелом стыде, облегчить душу. — Наверное, мне просто повезло, что одержимая не обнаружила меня сразу и отправилась обыскивать дом.
— Ты видела ее?
— Да, — прошептала девушка. — Это была высокая, крепкого сложения блондинка с роскошной копной вьющихся волос. Но лицо… лицо я не рассмотрела в полумраке. Однако в целом она показалась мне тогда очень красивой, — стыдливо призналась образница и непроизвольно всхлипнула.
— Тише, ты не могла знать, — снова погладил ее по плечу Феликс.
— Мне… мне кажется, что это именно она преследовала меня в Эдиабаде. Это ее силуэт я видела во время грозы, когда одержимая выломала дверь и пыталась поджечь дом. Это ее фигура отразилась в зеркале в особняке Лары ги Альтеи. Второй-то была я. Скорее всего. Утром, когда мы столкнулись на улице, я как раз удирала с места преступления.
— Ясно, натерпелась ты тогда. Наверное, мне стоит извиниться? Но почему ты сразу не сообразила, что не являешься обычной одержимой? Ты же держишь дома на полке довольно мощный оберег в виде макета церквушки. Да и не один он у тебя, я почувствовал еще парочку, но очень слабых или выдохшихся.
— Они поломаны! Они все поломаны! — воскликнула Тэйра и уже не почувствовала такой уж острой боли в голове. Похоже, организм начал справляться с последствиями сильного удара. — Да и приблудная кошка на крыльце вечно на меня шипит.
— Ну-у, кошка и меня восприняла не очень благосклонно, она просто дикая и капризная. Но ведь живет рядом с тобой, не убегает. А макет действительно был немного помят, но работал при этом в полную силу, — не согласился паладин.
— Ка-ак? — удивилась девушка и тут же мысленно завопила: «Тень, или как тебя там! Что это значит?!»
«Значит, что амулет был исправен, — проворчала потусторонняя сущность. — А ты думала, что одержимая просто так бесилась у дверей и не могла войти?»
«Ты же сказала, что он поломан! Ты не могла не почувствовать…»
«Какая тебе сейчас разница? Подумаешь, соврала. Для нашего же блага, между прочим».
«Для своего блага! Чтобы водить меня за нос!»
«Таечка, нимба и крылышек у меня нет. За честностью — это не ко мне. Я тебе давно говорила, чтобы ты училась думать самостоятельно и не боялась рисковать. А то скучно…»
«Скучно тебе, значит, было?! Ты давно могла рассказать мне правду!»
«Сначала я и сама не помнила и не понимала, что в действительности происходит. А потом мы вполне приспособились и нормально жили, я не хотела делиться подозрениями и переворачивать все с ног на голову».
«Существовали!»
«Тебе же и самой не хотелось связываться со святошами для проверки смутных подозрений. Церкви, подвалы, молитвы… Фи».
Тэйра сердито засопела. Из-за этой мерзавки она винила во всех убийствах себя! Очень хотелось наорать на тень, как-нибудь ее уязвить. Однако, как она теперь понимала, даже молитва в полный голос или ночевка в главном соборе не доставят той неудобств. Остается и дальше злиться и играть в молчанку столько, сколько получится.
— Поссорились? — осторожно поинтересовался инквизитор.
— Не с вами, — вздохнула девушка и пожаловалась: — Получается, моя тень подозревала правду, но позволяла мне мучиться угрызениями совести.
— Не принимай близко к сердцу. Пойми, она не человек, заботящийся о душе, и не олицетворение света. Хотя и до бесовки ей далеко. В тени нет злобы, чтобы совершать жестокие убийства, однако при первой же возможности она соврет, попытается искусить на плохой поступок, подбить на авантюру. Но может и бескорыстно помочь, проверено. Знаешь, мы уже давно выяснили, что эти тени чем-то похожи на скучающих шаловливых детей или подростков, у которых еще нет четкого понятия о добре и зле, о совести, они эгоистичны, мстительны, хотя своего носителя в обиду не дают.
На эти щедрые эпитеты потусторонняя сущность ответила сердитым шипением. И Тэйра хмыкнула, поняв, что та обиделась на инсинуации относительно психологического возраста.
— Злится? — заговорщицки подмигнул Феликс. Он по-прежнему выглядел суровым и несгибаемым, но, как ни странно, больше не пугал. Теперь его сила воспринималась защитой.
— Да, — кивнула Тэйра и робко улыбнулась.
— Постарайся простить ее, как бы ни было сложно. Теперь до самой смерти вы — единое целое, ближе сестер. И я очень надеюсь, что инквизиция Эдиабада может рассчитывать на вашу помощь в выявлении одержимых женского пола.
— Мне придется сменить работу?
— Боюсь, что да. Я не хочу тебя принуждать, но… В твоих силах помочь очистить город и обезопасить жителей. Видения все равно будут преследовать тебя вне зависимости от желания, так лучше извлечь из них пользу.
— Я согласна! — твердо заявила девушка. — Только мы же не повернем сейчас обратно в город? Не хочется всех бросать.
— У меня приказ сопровождать группу, так что в ближайшее время все остается по-прежнему. Если хочешь, мы даже не скажем никому о твоем изменившемся статусе. Об увольнении сообщишь подругам и начальнику сама — на обратной дороге.
— Хорошо. Мне очень хотелось бы закончить это расследование, — ухватилась за возможность образница.
— Надеюсь, ты больше не будешь меня бояться? Ты же из-за тени так нервничала каждый раз в моем присутствии?
— Отчасти, — смутилась девушка. — Вас вообще все боятся.
— Зря. Кстати, мне кажется или родители называли тебя по-другому? У меня ведь сразу даже не возникло ассоциации между тобой и дочерью ин Патрика.
— Вам не кажется.
— Тебе, — поправил паладин. — Давай не будем так официальны, видеться нам придется часто.
— Тебе не кажется, — послушно повторила девушка, расслабившаяся от доверительной атмосферы. — Родители окрестили меня Таей, Таярой, а в приюте прозвали Тэйрой. Так теперь и в документах написано. Мне казалось, что, называя себя нынешнюю, с бесовкой в душе, прежним именем, я предаю память родителей.
— Если хочешь, мы можем помочь исправить документы, — предложил Феликс. — Думаю, власти нам не откажут.
— Еще бы! — непроизвольно хмыкнула образница, и от движения ее плеч шаль опять съехала и свалилась на пол, покрытый соломой.
Паладин замер и напрягся, а Тэйра вдруг обнаружила, что под короткими рукавами кольчуги на открытых руках у сидящего перед ней мужчины четче проступили мускулы. Захотелось дотронуться до них кончиками пальцев, обследовать, проверить твердость, запечатлеть этот рельеф на бумаге… О большем она пока даже не мечтала.
— Кхм… — первым очнулся Феликс, осознав неловкость своего поведения и всей ситуации в целом. — Тебе точно не холодно? Может, лучше завязать эту шаль?
«Не надо!» — завопила тень.
«Только не говори, что лично тебе душно», — язвительно заметила Тэйра, зябко передернув плечами.
«Мне интересно».
«Что именно?»
«Как долго у паладинов хватает выдержки изображать благородство, — хихикнула потусторонняя сущность. — Ты, кстати, знаешь, что у нас во время падения немного лиф платья разорвался?»
Охнув, образница со всей возможной скоростью закуталась в шаль, не обращая внимания на то, что ткань легла некрасивыми складками. Она бы еще и покраснела… если бы злость на тень не пересиливала смущение. И только после этого Тэйра украдкой покосилась на Феликса: правда, что ли, он заинтересовался открывшимся видом? Жаль, не успела уловить выражение лица.
«А я тебе предлагала не тащить опять на себя эту пакость с налипшей соломой».
«Сгинь!»
Тэйра постаралась принять невозмутимый вид. Феликс, собственно, зеркально отобразил ее старание и на всякий случай сложил руки на груди. Своей, естественно. Он пытливо посмотрел на девушку: заметила ли она его интерес? Нельзя позволять себе пользоваться ее растерянностью!
«Дурак!» — пронеслось в голове. Только паладин при всем желании не смог понять, его ли это мысль или того беса, который отвечал сегодня за попытку его совращения. Впрочем, это не тот случай, когда стоило торопиться с обвинениями в чужой адрес…
— Тебе лучше? — поинтересовался инквизитор, не поясняя, что он имеет в виду — моральное состояние или физическое.
Образница кивнула, не доверяя своему голосу.
— Тогда извини, я должен задать тебе несколько вопросов. Неприятных.
— О тени?
— Об убийстве, которое произошло несколько часов назад на чердаке хозяйственной пристройки.
От лица Тэйры отхлынула кровь, ее вновь зазнобило. Она только сейчас сообразила, во что наступила и на чем поскользнулась. Девушка с опаской покосилась на туфли, но обнаружила, что обе даже чище, чем были вечером.
— Я подумал, что тебе неприятно будет очнуться в грязной обуви, — прояснил ситуацию Феликс, поняв ее чувства.
— Спасибо, — прошептала Тэйра.
— Что ты помнишь? Лица, одежду… Что? Как бесоватая очутилась на территории гостиницы?
Как бы ни было страшно и противно вспоминать, образница постаралась сосредоточиться. Это ее долг. Не искупление. Так замечательно осознавать эту небольшую разницу! Она ни в чем не виновата перед человечеством и может смело смотреть любому в глаза. Может… может даже в собор зайти! Да и в этом путешествии ей совсем не обязательно мерзнуть на улице, пока коллеги спокойно спят.
— Непосредственно самого убийства я этой ночью не видела, — сообщила главный результат своих размышлений девушка. — Странно. Возможно, действительно так повлияла инициация. Я чувствовала чью-то злобу, именно она спровоцировала мое преображение. — Покосилась она на вновь ставшие самыми обычными ногти. — Да и бег на сей раз воспринимался именно как мое движение, четкое и целенаправленное. Обычно все какое-то более туманное, отрывистое и непонятное.
— Или инициация, или что-то еще помешало нормальному видению, — нахмурился Феликс. — Возможно, в этой гостинице просто слишком много амулетов, и они не дают установиться полноценной связи между тенью и порождением тьмы. Хотя и ты неопытна и не обучена должным образом подмечать нужные детали. У нас и не было давно никого, кто в момент инициации выбирал бы ночную пору, это слишком тяжело для психики. Но тебе придется учиться с этим жить.
— Знаю, — нерадостно согласилась Тэйра. — Я так понимаю, что в моих же интересах помочь как можно быстрее очистить город от одержимых, чтобы гарантированно надолго избавиться от видений?
— Ты права. Да и в столице, куда мы направляемся, свои «глаза тьмы» есть, там будет затишье. Меня беспокоит сегодняшнее убийство. Обычно одержимые не забираются так далеко от городов, им и заночевать негде, и до жертв добираться сложно.
— А кто был убит? — с волнением поинтересовалась девушка.
— Студент из столицы. Он ехал на юбилей к родителям, по словам соседей по дилижансу. Хозяину гостиницы пришлось разбудить их для допроса.
— Иден взялся за расследование?
— Нет, о произошедшем пока знаем только я и хозяин, не стоило посреди ночи затевать суету и поднимать панику. Ссоры и взаимные подозрения неизбежны, несколько человек к утру оказались бы с ножевыми ранениями «для проверки» без привлечения инквизиторов. Вот если бы я тут был с парочкой товарищей…
— Но надо же как-нибудь поймать преступницу!
— Дом в округе только один — это гостиница, и она хорошо защищена. Хозяйственные постройки я осмотрел, мне их отперли. А в одиночку искать в окрестных рощах одержимую, когда она уже сделала свое подлое дело и ничто не манит ее поближе, просто бесперспективно. Бесоватая, возможно, уже на полпути к другой гостинице.
— Сомневаюсь.
— Почему?
— Она меня преследует! Это именно она, а не темнушка, убила наших попутчиц в лесу, когда мы заблудились. Я тогда тоже очнулась возле трупов и подумала… подумала…
— Это меняет дело, — снова свел брови к переносице Феликс. — Знаешь, а ведь в лесу никого, кроме вашей группы, не было. И тьмой утром именно от вас веяло. От тебя в том числе, но теперь я понимаю почему. Если бы в лесу была крадущаяся следом бесоватая, то она не ограничилась бы двоими, она одним махом уничтожила бы всех, ей ни мечи, ни магия нипочем. Сомневаюсь, что убитые пассажирки отошли дальше пары метров от стоянки, не тот характер. Наверняка их просто подкараулили или выманили и уволокли в чащу, чтобы не насторожить остальных.
Тэйра обдумала его слова и однозначно поняла, что инквизитор прав. Она по себе, а вернее, по видениям знала, что одержимая не остановилась бы, если бы у нее не имелось какого-нибудь весомого резона. И то она должна была обладать железной волей и большой степенью согласия со своей внутренней бесовкой. Девушка даже вспомнила те моменты, когда убийца на плече переносила слабо трепыхающиеся жертвы, причем действовала уверенно и целеустремленно. Но это же означает… Ох. Все ли из девушек живы? Ведь Кара, Эстер и Ариана поселились в одной комнате! Вот только она совершенно не представляла никого из них в роли убийцы. Хотя…
Больше всего подозрений вызывали конечно же блондинки — кудрявая и длинноволосая. Но кудрявая Эстер полнее соответствовала образу из воспоминаний. Она была цинична и хладнокровнее остальных относилась к трупам и крови. К тому же в голове Тэйры всплыла сценка в особняке Лары, где экспертка откровенно отшатнулась от крестного знамения Феликса под каким-то глупым и надуманным предлогом. А еще она вывернулась и в пасмурную погоду не стала заходить в ее защищенный, как оказалось, макетом церквушки дом после ночного нападения… Впрочем, тогда и Кара подозрительно убежала месить грязь на улице, вместо того чтобы осматривать сухие помещения. Волосы-то распустить, завить и подколоть — элементарное дело. Да и как-то без энтузиазма отнеслась она к командировке в столицу. И вдобавок ко всему больше остальных заинтересовалась амулетом тысячи душ, Кара им буквально грезила. Неспроста это, раз вещица пригодна для использования только бесоватыми… Неужели обе одержимы?!
Можно ли вычеркнуть из этого короткого списка Ариану? Тэйра склонна была считать, что брюнетку действительно подозревать не стоит. И не столько из-за цвета волос — ведь существуют парики, в конце-то концов, — сколько из-за крестика на шее, мягкого характера и пребывания в защищенном оберегом доме в пасмурную погоду. Последнее доказательство, правда, сильно смущало и подталкивало еще раз пересмотреть все то, что она знала об одержимости. Тэйра теперь понимала, почему ей самой удалось так легко и без последствий перешагнуть порог уставленной амулетами гостиницы. Но как это сделала настоящая одержимая?! Вот и выходило, что ни к кому из тех, кого уже начала считать подругами, поворачиваться спиной в темноте было нежелательно. Как же мучительна вся эта ситуация!
Тэйра коротко пересказала факты Феликсу, но даже вместе они не надумали ничего нового. Напрашивался только один вывод — надо всех заново тщательно проверять. Начать, скажем, с Эстер и идти дальше, исключая невиновных.
— Хорошо бы для этих троих организовать полную проверку, — протянул инквизитор. — Что-то меня уже даже крестик на шее не убеждает. Но собор будет только в столице, и то для этого придется договориться с тамошними коллегами. Ради выявления одержимой, думаю, они забудут обиду на Эдиабад и охотно помогут.
— Разве в Лайпциге «глаза тьмы» сами не справятся с выявлением? — спросила Тэйра, так как ее заинтересовали возможности людей с похожими способностями.
— Должны, особенно если их сориентировать, кому уделить более пристальное внимание, и временно разделить девушек, отправив в разные концы города. Лучше же, на мой взгляд, запереть, и уж тогда как-то разбираться. Ведь одержимой хватит и суток пребывания в городе, чтобы появились новые жертвы.
Образница все еще колебалась. С одной стороны, она понимала, что Феликс исходит из лучших побуждений, заботится о населении и сохранении жизней. Паладин предпочитал перестраховаться. Но, с другой стороны, ей не хотелось, чтобы невиновная вместе с остальными оказалась изолирована в одиночной камере под собором и натерпелась ужасов. Пессимистические мысли и опасения не так-то просто отринуть в сумрачной обстановке, поневоле в голову будут лезть самые невероятные и пугающие фантазии.
— Для начала я просто попробую всех по очереди перекрестить, — решила образница, вспомнив недавний случай.
— Пожалуйста, только я бы не возлагал на это надежды, мы имеем дело с очень хитрой и верткой тварью. Да и возраст ее, похоже, уже не одно столетие.
— Можно же собрать информацию о жизни каждой девушки с самого детства. Есть же разные архивы, свидетельства очевидцев.
— Не сомневайся, биография одержимой хорошо проработана. Настоящая, похожая внешне личность, допрошена со всеми подробностями и устранена, а бесовка знает роль на «отлично». Перешагнув определенный рубеж, они умеют как-то выпивать душу вместе с памятью, — вздохнул Феликс. — Даже родственники, не слишком близкие, конечно, не смогут с полной уверенностью заявить о подмене. Поэтому мы и не обнародуем такого рода информацию — паники и доносов не хотим.
Поежившись от открывшихся перспектив, Тэйра попробовала вспомнить, что она слышала от коллег про их близких родственников. Выходило — практически ничего. Все уже давно жили самостоятельно. Родители Кары находились в Лайпциге, откуда молодая выпускница попала в Эдиабад по распределению от университета. Эстер воспитывал отец-охотник, вечно пропадавший в длительных походах и командировках. А у Арианы остались только тетя с дядей и кузен, бабушку несколько лет назад подкосила болезнь, других близких еще лет пятнадцать назад унесла эпидемия. Небольшие изменения внешних черт при редких встречах легко списать на воображение и действие времени. Нет, это точно не выход, беседы с родственниками не помогут. По зрелом размышлении вырисовывалось, что рассчитывать стоит действительно только на два способа — полную проверку и «глаза тьмы». Ну или подкараулить и застать с поличным. Только это слишком отдавало самоубийством, так как толпой следить обычным образом не получится, а в одиночку с древним злом не справиться.
— Нам пора идти в гостиницу, — сообщил инквизитор, — рассвет наступил полчаса назад, еще через полчаса будет приготовлен завтрак. Все необходимые распоряжения для хозяина и коллег, которые прибудут сюда забрать тело, я уже оставил. Ты как? Пришла в себя? Постарайся не распространяться о событиях нынешней ночи, никто не должен догадаться о твоей роли в этом деле, слишком опасно. Я позаботился, чтобы ни одна душа не увидела тебя в измененном состоянии. Помни, что ты опасна для одержимых, а такие опасности они предпочитают устранять.
— Я все понимаю, — подтвердила Тэйра. — Буду врать, но тайны не выдам. Что-что, а врать мне не впервой…
— Ложь без корыстных мотивов и личной выгоды приравнивается к военной хитрости, — с серьезным видом заявил паладин, чтобы ободрить девушку, легко поднялся на ноги и тщательно отряхнул солому с одежды. После чего протянул руку образнице, чтобы помочь. И Тэйра ее без колебаний приняла.
ГЛАВА 13
Когда образница и инквизитор выбрались с сеновала, на дворе уже вовсю светило, хотя и не очень грело солнце. Возле конюшни суетились возницы, готовясь выехать сразу, как только их пассажиры позавтракают. А один дилижанс и вовсе собирался отправиться немедленно, у него был свой график. Похоже, хозяин гостиницы хорошо хранил тайну, и потому практически никто не знал, что этой ночью было совершено жестокое убийство. Готовился в дорогу и кучер экипажа, в котором путешествовали сыскная группа и инквизитор. Наверное, только знание того, что за организации стоят за его клиентами, не дало мужчине назначить время отъезда сразу после рассвета, не дожидаясь, пока прислуга приготовит завтрак.
На шагающую под руку с паладином Тэйру суетящиеся люди смотрели с усмешкой. И только у самых дверей девушка сообразила почему. Лицо тут же залила краска. Но не станешь же на весь двор кричать, что они не правы, все совсем не так, как им думается. Пришлось стиснуть зубы и сделать невозмутимый вид. Хотя издаваемые тенью фырканье и сдавленные смешки этому отнюдь не способствовали. Лишь бы и Иден не впал в заблуждение!
Зевающий начальник с растрепанными волосами обнаружился в глубине общего зала на скамье рядом с хмурыми охотниками. Он уже проснулся и сел, но еще не убрал выданный хозяином для ночевки тюфяк, и теперь яркие горошины на нем сильно контрастировали с элегантным серым дорожным костюмом сыскаря. Впрочем, не он один не сдал постель обратно в кладовку. Несколько человек и вовсе до сих пор беззаботно спали и, похоже, совсем не волновались, что останутся последними в очереди на заказ завтрака.
Заметив Тэйру и ее сопровождение, Иден живо поднялся и, ловко лавируя между мебелью и людьми, подобрался поближе. Он встал прямо на пути и после ленивого потягивания произнес:
— Доброе утро. А когда это вы мимо меня на улицу проскочить успели? Почему я вас не заметил?
— Доброе утро, — отозвался паладин. — Наверное, ты спал. А мы еще прошлись по двору, воздухом подышали.
— Воздухом, говоришь? — рассеянно произнес сыскарь, в то время как его взгляд прикипел к фигуре Тэйры. — И что, нынче солома вместо дождя падает? — со злым ехидством поинтересовался он и двумя пальцами подцепил откуда-то с предплечья образницы сухую былинку.
— Солома не падает, а вот шаль я роняла, — смутившись, постаралась найти невинное объяснение девушка. Правда, впечатление портилось тем, что она не нашла в себе сил посмотреть при этом начальнику в глаза. А ведь у них с паладином действительно ничего не было! Хотя в состоявшемся разговоре она открылась ему больше, чем кому-либо ранее.
— Да-а? — протянул Иден. — И платье роняла? — Он ткнул пальцем вниз, на край подола, к которому прилипла еще пара соломинок.
— Ну что ты бесишься? Мы просто лошадок смотрели, — вмешался Феликс, хотя у него велико было желание еще больше утвердить сыскаря в его подозрениях, чтобы тот перестал виться вокруг девушки и морочить ей голову. Однако совесть не позволила инквизитору нечестным методом устранить соперника. Тэйра должна выбрать сама, с кем она хочет общаться. Только не пожалеть бы потом об этом…
— Фел, ты можешь рассматривать, кого хочешь. В одиночку. Но не смей таскать с собой Тэйру! Если она тебя боится и потому безропотно слушается, это не значит, что надо пользоваться ситуацией!
— Ты не прав.
— У тебя монополия на святую непогрешимость?
— Давай не будем ссориться с утра пораньше.
— А после обеда можно? Или в твоем графике и это время занято? Тогда поделись своим расписанием, чтобы я знал, когда могу сказать хоть пару слов твоему величеству, надеясь быть услышанным.
— Прекратите! — воскликнула образница, обнаружив, что они оказались в центре всеобщего внимания. Более того — вокруг начало быстро образовываться пустое пространство. Никто не желал быть втянутым в конфликт с паладином. А несмотря на отсутствие белой туники, профессия Феликса с лету угадывалась по кресту, наличию меча и содержанию разговора. Да и с вечера многие успели украдкой его рассмотреть и запомнить.
— Ты защищаешь этого типа? — недоверчиво поинтересовался сыскарь.
— Я просто хочу мирно позавтракать и мирно отправиться в путь, — сообщила образница, не решившаяся сказать ни да ни нет в ответ на прозвучавший вопрос. С одной стороны, она сейчас считала инквизитора союзником, а с другой — не хотела отталкивать Идена. Тэйра запуталась в отношениях, в одночасье все стало сложным. Обнаружилось, что иметь двух почти врагов, от которых надо таиться, гораздо проще, чем выбирать, на чью сторону встать и с кем строить более близкие и дружественные отношения.
— Держись от нее подальше! — жестко предупредил паладина Иден и, резко развернувшись, пошел скатывать тюфяк.
Служка возле дверей кладовой принял у него тюк, закинул на полку и поправил свисающий с потолка в центре помещения амулет, который способствовал чистке и дезинфекции. От такой магической обработки ткань ветшала быстрее, но хозяин гостиницы все равно не оставался внакладе. Ему платили за безопасный ночлег, и платили хорошо.
Молча проследив, как сыскарь пристегивает к поясу меч, Феликс наконец развернулся к Тэйре, решив сгладить ситуацию.
— Извини, — сказал он. — Я не хотел осложнять ваши отношения.
— Ничего страшного, ты не виноват, — искренне успокоила девушка. — Это мне надо просить прощения за то, что стала поводом для очередной вашей ссоры.
— Ой, как будто для ссоры со мной Идену нужен повод, — отмахнулся инквизитор. — Не переживай. И постарайся по возможности побольше поспать днем в дилижансе, у тебя очень утомленный вид и синяки под глазами.
Услышать критику своей внешности вместо комплимента было не очень приятно, хотя образница понимала, что слова продиктованы заботой. Ей бы тоже хотелось в ответ указать паладину на следы бессонной ночи на лице, но их не было. Похоже, Феликс привык к постоянным нарушениям режима и умудрялся отдохнуть «с запасом» при любом удобном случае.
— Думаю, мне надо пойти проверить девочек, — сменила тему Тэйра. — Я за них переживаю.
— Лучше приведи в порядок платье, умойся и найди меч. Насколько я знаю, тень должна неплохо им владеть, так что зря ты пренебрегаешь оружием. Ты оставила его в комнате?
— Нет, спрятала в кустах неподалеку от туалета, — призналась девушка. — Мне не хотелось оставлять одержимой клинок, а до комнаты я так и не дошла.
— Я его найду и передам перед завтраком, — пообещал Феликс. — А ты действительно можешь проведать подруг, попросить у них иголку с ниткой. Только будь настороже и не пори горячку с проверкой, чтобы не насторожить убийцу. Пойдем, — потянул он за руку образницу к лестнице. Инквизитору тоже требовалось забрать оставленную наверху белую тунику и привести себя в должный вид.
Под присмотром Феликса Тэйра постучалась в комнату, выделенную коллегам. Открыли ей почти сразу, поинтересовавшись, правда, кого там принесло. Образница с облегчением увидела, что все трое живы. Эстер и Кара были уже на ногах, а Риа все еще валялась на постели под окном, прямо напротив двери и, лежа на боку, удерживала подушку на ухе.
— Заходи, — зевая, предложила Кара. — Ух, как же я не выспалась, какие же тут неудобные кровати. У меня от одной пружины наверняка синяк на ребрах будет!
Читать бесплатно другие книги:
