Третий курс Кащеев Денис

14

Игру между «Динамо» и Эмминым «Звездным Путем» Иван смотрел четырнадцать раз. «Вживую» – из рубки управления, на вахте, и потом, час за часом, в записи на экране персонального компьютера – с замедленными повторами и пошаговым разбором эпизодов. В результате по прошествии пары дней Голицын знал о тактике «извозчиков» едва ли не больше, чем сама Маклеуд.

К слову, итоговый счет матча – «четыре – три» в пользу «Звездного Пути» – даже близко не отражал соотношение сил на поле. На протяжении добрых трех четвертей игры команда Эммы, что называется, «возила» динамовцев, и лишь в самом конце, потеряв из-за нелепой травмы Бо Шаофань, позволила «трубочистам» сократить разрыв до минимального. Все три гола у «Динамо» записала на свой счет Лера Боголюбова, у победителей по разу отличились Майкл Мейер и Игорь Фролов и дважды – Эмма.

– Итак, что мы имеем с гуся, – проговорил Голицын, разворачивая экран компьютера таким образом, чтобы над ним появилось трехмерное изображение криск-зала. Собравшиеся вокруг стола игроки «Балласта» дружно подались вперед, едва не столкнувшись головами. – Начнем с сухих цифр. В ходе игры «извозчиками» использовано семнадцать оригинальных комбинаций. Пять из них применено дважды, одна – с незначительными вариациями – трижды. Четыре комбинации привели в итоге к забитым голам, еще три – обязаны были завершиться голом, но там «трубочистам» повезло. Итого – семь голевых атак. Впрочем, это вовсе не значит, что оставшиеся десять не таили в себе никакой опасности – где-то недоработали сами «извозчики», где-то удачно сыграли защитники «Динамо»… К чему я это все? Думаю, приблизительно тот же тактический арсенал «Звездный Путь» постарается применить и против нас – от добра добра не ищут, как говорится. Соответственно, наша задача – найти в схемах противника слабые места и, воспользовавшись ими, постараться навязать контригру. Вот, например, комбинация номер один, проведена «извозчиками» на первой же минуте матча, – пальцы Ивана коснулись клавиатуры, и в виртуальном пространстве криск-зала зажглись яркие разноцветные огоньки, изображающие игроков противоборствующих команд, битки и снаряд. – Голом не завершилась по чистой случайности. Вот как это выглядело в реальности. Обратите внимание на расстановку «Динамо». Три игрока прикрывают ворота, но два других расположены крайне неудачно – похоже, они увлеклись сбором битков и потеряли позицию. Впрочем, пока что ничего страшного в этом нет. Начинается атака… – желтые звездочки «Звездного Пути» пришли в движение. – Снаряд передается в переднюю линию… Еще не поздно организовать оборону, но динамовец зачем-то бросается на перехват. Очевидная ошибка! Его легко обходят, и теперь у «извозчиков» появляется оперативный простор. Неприятно, но все еще не критично. Снаряд передается на фланг – смотрите внимательно, это ключевой момент! Теперь у атакующих остается лишь два разумных варианта развития атаки – отдать назад с переводом к противоположной стене либо сыграть в касание и прорываться по центру. Обратите внимание, движение игрока со снарядом чуть замедлилось – он ждет реакции противника. Те решают, что последует пас назад – технически его выполнить намного проще – и затевают соответствующее перестроение. Это вторая – и главная – их ошибка! Атака продолжается через центр, оборона растянута, и в результате Бо Шаофань оказывается прямо перед незащищенным шлюзом. Если бы на пути снаряда не оказался случайный биток, упущенный, кстати, кем-то из «извозчиков» – быть бы голу. Но на этот раз «Динамо» повезло, – движением пальца Голицын заставил изображение замереть. – А теперь посмотрим, как следовало действовать обороняющейся стороне, дабы не вверять свою судьбу в руки изменчивой Фортуны. Итак, пошла атака. Какая именно комбинация будет разыграна – пока неясно. Что делать защитникам? Уж точно не бросаться сломя голову на снаряд! Наоборот, оттянуться назад, примерно вот так, – красные огоньки над экраном затеяли перегруппировку. – И ждать, что предпримет противник. Тот отправляет снаряд на фланг – не мешаем, но слегка выдвигаем центр вперед, перекрывая зону. Но не более того! И внимательно наблюдаем за нападающим со снарядом. У него, как мы помним, в запасе всего два эффективных варианта. И не дождавшись от нас фальстарта, ему придется сделать между ними выбор. Причем как он ни поступит – отдаст назад или сыграет через центр – остановить, изменить комбинацию будет уже невозможно – точка невозврата окажется пройдена. Времени на размышления у нападающего минимум – иначе вся схема будет нарушена – и он принимает решение. Допустим, все же предпочитает сыграть в касание. Отлично! Защита тут же начинает движение. Запускаются битки – все, атака захлебнулась! Правда, нет и возможности для быстрой контратаки, но тут уже не до жиру… Главное – отбились. А вот если он отдаст назад… Перестраиваемся, встречаем… Направо – нельзя, налево – нельзя. Единственный путь – вдоль стены, но и здесь мы их уже ждем. Раз – и снаряд у нас. Теперь главное – быстрый и точный пас вперед, и имеем выход вдвоем на одного защитника – и то если тот вовремя сообразит оттянуться. Бросок – гол! Вот такие вот пироги с котятами, – изображение застыло, и Голицын обвел взглядом притихшую команду. Ну, что скажете?

– Круто! – проговорил Гальтиери.

– Круто-то круто… И так семнадцать раз? – с ноткой сомнения в голосе задал вопрос Вэньтянь.

– Ну… В общем, да.

– Семнадцать комбинаций – за десять тренировок? – прищурил Линь свои и без того узкие глаза.

– За девять. А что, есть другие предложения?

– Нет, – развел руками китаец. – Я просто уточнил.

– О’кей. Есть желающие еще что-нибудь уточнить, или переходим к комбинации номер два?

– Капитан, у меня вопрос!

– Да, Рут, – кивнул Иван, внутренне подбираясь.

Для стороннего наблюдателя, найдись такой в тесных отсеках «Альфы», отношения, сложившиеся между Голицыным и Андерсон в последнее время, выглядели, вероятно, просто идиллическими. Ни на батарейной палубе, ни в криск-зале Рут не давала сколько-нибудь серьезного повода для замечания в свой адрес, Иван же, в свою очередь, старался не слишком придираться по мелочам. Как, впрочем, и к остальным курсантам своего подразделения, так что, собственно, никаких особых поблажек Андерсон тут не получила.

Однако то, что в отношении Рауля или, скажем, Хампи Капур, получалось у Голицына как бы само собой, естественно, в случае с Рут отягощалось дамокловым мечом испытательного срока, установленного ими друг для друга месяц назад. Вслух о нем не упоминали и вообще старательно делали вид, что никакой такой договоренности в природе не существует, но внутреннее напряжение от этого лишь усиливалось, заставляя Ивана трижды выверять каждую фразу и каждый жест.

Кстати, именно сегодня этот пресловутый месяц, наконец, истекал.

– Вопрос такой, – проговорила между тем Андерсон. – Допустим, мы отработаем эти семнадцать контркомбинаций – полагаю, времени нам хватит, хотя и впритык. Но что станем делать, если «извозчики» поднапрягутся и придумают парочку новых?

– Наверняка придумают, – согласился Голицын, отметив про себя местоимение «мы», использованное Рут применительно к предстоящей игре. – И думаю, даже не парочку, а штук пять-шесть на-гора выдадут – это как минимум. Немного зная Эмму, три наиболее вероятные схемы я, кажется, вычислил – ими мы и займемся на последней, десятой тренировке. Что до остальных… Придется разбираться на месте, действуя по обстановке. Еще вопросы?

– Вопросов нет, капитан!

– Отлично! Тогда комбинация номер два. Разыграна «Звездным Путем» на второй минуте игры, и в результате был открыт счет. Выглядело это так…

– …что ты об этом думаешь?

– Думаю, что позволить нападающему скользить вдоль стены со снарядом в руках слишком рискованно, – задумчиво пробормотал Иван. – Надо его как-то останавливать… Компьютер советует ударить битком, но, боюсь, Танака не справится. А если поменять их с Гальтиери местами…

– Ты хоть за ужином можешь думать о чем-нибудь еще кроме своего несчастного криска?! – возмущенно воскликнул Глеб.

– Что? Ах да, конечно… – Голицын встряхнул головой, не без труда выныривая из мира стратегических расчетов и тактических схем. – А ты о чем спрашивал?

– Ты программу экзамена читал?

– Экзамена? Какого экзамена?

– Нашего, какого же еще?! За семестр.

– Нет, – покачал головой Иван. – А где она?

– Не знаю, где у тебя, а мне по внутренней почте пришла.

– А-а… Нет, я сегодня почту еще не смотрел, только схемки гонял…

– Вчера пришла, – с нажимом на первое слово произнес Соколов.

– Вчера? Вчера я, кажется, проверял… Нет, наверное только хотел проверить, но потом отвлекся… Так что, ты говоришь, там, в этой твоей программе?

– Ну, там много всего разного, – развел руками Глеб. – Сам потом посмотришь. Я, собственно, о чем… Как думаешь, кто нам ее разослал?

– Так откуда ж мне знать? Нард Орн, наверное…

– Не угадал! Вторая попытка.

– Ну, тогда Боголюбов.

– Снова мимо.

– Ну, не знаю. И кто же?

– Нивг.

– Нивг? Ему что, больше делать нечего? Он-то тут при чем?

– Вот! – поднял вверх указательный палец Соколов. – Этот же вопрос я себе задал первым делом: при чем тут Нивг?

– Ну и?

– Разнукался! Короче, версия такая: Нивг летит на «Альфе» офицером-наблюдателем!

– Да ладно, – недоверчиво отмахнулся Голицын. – Не много ли чести нам убогим? Он же, помимо своей фортификации, сам знаешь чем занимается! Нивг. Нард-кор Нивг.

– Так в том-то и прикол! Я тут перетер с Мазовецки. Они на «Бете» получили программу от нарда Ктура. И сегодня на уроке тот им прямо намекнул, что летит с ними наблюдателем.

– Вот не повезло пацанам, – сочувственно бросил Иван. Лингвиста нарда Ктура он недолюбливал – с тех самых пор, как в прошлом году од-марол выступил в роли его обвинителя на дисциплинарном Трибунале Школы. И не надо говорить, что там не было ничего личного! – Хуже может быть разве что… Даже и не знаю… Разве что Швур! Хотя нет, он же у нас гражданский… Во, придумал! Бешеный Юннат! А Нивг, кстати – это здорово! Если, конечно, все это правда.

– Да ну тебя! Юннат… Ты бы еще Гайдукова к ночи вспомнил! – хмыкнул Глеб. На сопрольца Свара, за прошлогоднюю историю с африканскими гориллами получившего от Соколова меткое прозвище Бешеный Юннат, зуб имели все третьекурсники поголовно. – А насчет Нивга – согласен. Наш мужик. Вот только все вопросы, которыми он занимается, на поверку почему-то оказываются с двойным дном.

– Работа у него такая – вскрывать двойные дны… Или дна? Как правильно, кстати?

– Донья.

– Да ладно!

– Точно тебе говорю.

– Надо же, «донья»!.. И откуда ты только все это знаешь?

– В школе хорошо учился.

– А, ну тогда ладно…

15

– Представителей подразделений прошу подтвердить готовность, – проговорила Бо Шаофань. Несмотря на сержантскую нашивку Ивана, как навигатор она считалась в их сборной учебной тройке старшей.

– Силовое – готово, – доложил Голицын.

– Техническое – готово, – вторил ему Патрик Мак Мерфи.

– Сборная тройка к работе готова, – в свою очередь сообщила китаянка видимому ей одной преподавателю.

– Приступайте, – коротко распорядился тот – судя по голосу, нард-кор Нивг собственной персоной.

– О’кей, ребята, – немного натянуто улыбнулась Шаофань Ивану с Патриком, явно стараясь скрыть волнение. – Начали! Предварительный доклад – через сорок минут!

– Принято! – бросил Голицын, нажимая пальцем большую зеленую кнопку под монитором, и в следующее мгновение индивидуальная учебная кабинка вокруг него исчезла, сменившись спартанским убранством центрального поста управления огнем – виртуального, разумеется.

Сегодняшнее занятие было необычным во всем, начиная от состава участников и заканчивая статусом – как-никак предэкзаменационный зачет. Сдаешь – выходишь на финишную прямую семестра. Проваливаешь – будет еще одна попытка, последняя. И тогда при неудаче уже точно проваливаешь. На Землю, в смысле.

В классную комнату Иван явился минут за пятнадцать до назначенного времени, однако оба его сегодняшних партнера уже были на месте. Говорили, что состав сборных учебных троек подбирается случайным образом – что ж, значит, случай оказался к Голицыну благосклонен, послав в напарники двух бывших соратников.

Завидев в дверях сержанта, Шаофань и Мак Мерфи вскочили на ноги.

– Вольно, – поспешно кивнул им Иван. – Сидите, сидите! Как твоя рука, Бо?

– Спасибо, уже намного лучше, – левая кисть китаянки, травмированная во время последнего матча по криску, все еще была скрыта за тугой повязкой.

– К игре-то поправишься? – с улыбкой спросил Голицын.

– Да. Я уже потихонечку тренируюсь.

– Молодец, – кивнул Иван. – Ты это… Береги руку. А то, боюсь, не так интересно будет вас обыгрывать.

– Прошу прощения, од-ин, – тут же перешла Шаофань на официальный тон, – но в предстоящей игре победит «Звездный Путь»!

– Посмотрим, посмотрим, – не стал спорить Голицын. – Зачетная задача уже известна?

– Еще нет, од-ин.

– Ладно, подождем…

– Внимание, тройка! Учебная задача получена! Представителей подразделений прошу подтвердить готовность.

– Силовое – готово.

– Техническое – готово.

– Сборная тройка к работе готова!

– Приступайте, – нет, это точно Нивг, никаких сомнений.

– О’кей, ребята, начали! Предварительный доклад – через сорок минут!

– Принято!

Задача как задача, чего-то подобного Голицын, наверное, и ожидал. Обследовать находящийся в аварийном состоянии корвет, выявить неисправности и установить их вероятную причину. А также, по возможности, виновных. Все, что касается двигательной установки, – на совести Патрика, Бо работает в рубке управления, на нем, Иване, вооружение и броня. Потом эти три куска мозаики надо будет соединить вместе – и задание выполнено. Если, разумеется, кусочки сложатся во что-то внятное.

Правой рукой Голицын запустил сканер энергетического щита, левой, с соседнего терминала, запросил состояние артустановок. Ответы поступили незамедлительно. Не сдержавшись, Иван присвистнул. Да, побывал кораблик в переделке. Защиты, по сути, нет – «броня последней надежды» не в счет. Кормовая батарея выведена из строя, носовая, правда, в порядке, но из восьми бортовых исправны три с общим сектором покрытия процентов в пятьдесят пять от нормативного. Непонятно только, как такое в принципе возможно – потерять артустановки при живом щите, пусть даже резервном? Ладно, будем разбираться…

– Полученные данные указывают на то, что инспектируемый корвет вступил в бой с тактическим соединением в составе корабля аналогичного класса и трех малых катеров поддержки. К моменту начала боестолкновения шесть из десяти артиллерийских батарей инспектируемого корвета были неисправны. Установить причину неисправности не представляется возможным ввиду отсутствия на месте контрольных самописцев. Указанные самописцы изъяты с использованием кодов капитанского допуска, содержавшаяся в них информация в компьютерах батарейной палубы отсутствует. «Черные ящики» четырех исправных батарей фиксируют уничтожение трех легковооруженных объектов – предположительно, малых катеров поддержки – и повреждение корабля класса «корвет». Вероятный характер повреждения – вывод из строя энергетического щита. В свою очередь, наш энергетический щит также выведен из строя. Причина – массированный обстрел со стороны противника. Вот, вкратце, и все… Да, еще важный момент: у исправных бортовых батарей сняты предохранители, ограничивающие угол поворота орудий. Использованы коды допуска старшего офицера батарейной палубы. Мотивировка данного действия не приведена, но по факту оно позволило увеличить сектор обстрела с пятидесяти пяти до семидесяти пяти процентов. Представитель силового подразделения доклад завершил, – отчеканил Иван.

– Принято, – откликнулась Шаофань. – Патрик, что у тебя?

– Маршевые двигатели исправны, однако семьдесят шесть процентов их мощности идет на поддержание резервного энергетического щита. А вот система маневрирования отсутствует как класс – уничтожена серией внутренних взрывов. Контрольных самописцев на месте нет – изъяты с использованием кодов капитанского допуска. Все остальное в норме. Представитель технического подразделения доклад завершил.

– Принято, – задумчиво проговорила китаянка. – О’кей, теперь послушайте, что у меня. Самописцы ваши изъяты капитаном и опечатаны, их анализ вне пределов нашего допуска, а значит – за рамками поставленной задачи. Можно с уверенностью утверждать, что из тоннеля корабль вышел уже лишенный системы маневрирования и шести артиллерийских батарей. А вот дальше – самое интересное. Сразу же по прохождении «ворот» корвет был атакован группой кораблей противника. Вот только равного по классу инспектируемому среди них не было – три малых катера, и все!

– Не может быть! – воскликнул в изумлении Иван. – Как только три катера?! Должен быть еще корвет!

– Увы. Кроме инспектируемого корабля и трех катеров в радиусе десяти парсеков не было ни одного военного или гражданского объекта.

– Не может быть… – повторил Голицын. – Просто невозможно! Бо, сбрось-ка мне исходники, пока сам не увижу – не поверю!

– Отправляю. А ты кидай мне свои.

– Уже ушло…

– Ребята, и мне тоже перебросьте, – попросил Мак Мерфи. – Буду у вас третейским судьей!

– Не суди – и не судим будешь, – пробормотал Иван, отправляя данные ирландцу.

– Пятнадцать минут до контрольного срока. Кто-нибудь что-нибудь понимает? – робко задал вопрос Патрик.

Ни Бо, ни Иван с ответом не торопились. Не складывалась мозаика! По данным из рубки все вроде бы было очевидно: поврежденный корвет атакован тремя быстроходными, маневренными катерами. В исправном состоянии он от них мокрого места бы не оставил, а тут сначала попытался уклониться от боя, оторваться. Не вышло. Завязалась артиллерийская дуэль – длившаяся двадцать три минуты – в ходе которой нападавшие таки были уничтожены, а корвет лишился штатной брони. Что ж, бывает. Но вот только не пробить легким пушкам катеров щит корабля такого класса за двадцать три минуты! Не хватит огневой мощи!

С другой стороны, если бы у противника и правда имелся собственный корвет, шансов выйти из схватки победителем – да что там победителем, просто уйти живым – у поврежденного корабля не было. Разве что и оппонент вдруг оказался бы таким же инвалидом – но таких совпадений в жизни не бывает…

– По данным с батарейной палубы четвертый вымпел в составе атакующего соединения был, – медленно проговорила Шаофань. – При этом по данным из рубки его не было. И не могло быть – иначе инспектировать нам с вами было бы уже нечего. И при этом не могло не быть – иначе энергетический щит остался бы цел. Вот и понимай как хочешь…

– Мистика, – буркнул Мак Мерфи. – «Летучий голландец»…

– Так в отчете и напишем? – хмыкнула китаянка.

– Это уж вам, ребята, решать. Я про двигатели напишу – с ними ничего сверхъестественного.

– Не надейся! – осадила ирландца Бо. – По условиям зачета мы все в одной лодке.

– Угу. На «Марии Целесте».

– Что? На какой еще Марии?

– Да заткнитесь вы! – рявкнул Голицын. – Думать мешаете!

– Да тут думай не думай… – вполголоса проворчал напоследок Патрик.

Решение есть. Раз есть задача – значит, есть и решение. Следовательно, противоречие, с которым они столкнулись, лишь кажется неразрешимым. Итак. Компьютеры батарейной палубы зафиксировали попадание по четырем объектам. Причем четвертый – равный по классу нашему корвету. Это факт. Который, кстати, подтверждается уничтожением нашего энергетического щита. Но рубка, хоть ты тресни, видит только три катера. Это тоже факт. Значит, другого корвета нет. Еще раз. Корвет есть – как цель и как ударная сила. Другого корвета нет, потому что рубка его не видит. Другого корвета… Стоп! Другого корвета! Что там у нас было с теми предохранителями?..

– Пять минут до контрольного срока, – негромко, как бы про себя, произнесла Шаофань. – Есть идеи?

Идеи? Есть, да еще какие!

Пальцы Ивана заплясали по клавиатуре терминала.

– Я должен был сразу догадаться, – устало проговорил Иван. – Как только увидел эти сорванные предохранители – тотчас же обязан был все понять.

– Лучше поздно, чем никогда, – заметила Бо.

– Тоже верно…

– Что до меня, так я до сих пор в непонятках, – вмешался Патрик. – Растолкуйте убогому!

– Элементарно, мой дорогой Ватсон! Корвет выходит из тоннеля и нарывается на эти несчастные катера. Неисправные батареи создают гигантскую мертвую зону, возможность помогать наводчикам маневром почти на нуле. И атакующим это, судя по всему, прекрасно известно – иначе эти моськи ни за что бы не сунулись на нашего слона. Уйти не удается, приходится принять бой. Катера, естественно, стараются заходить со стороны, не прикрытой артустановками, и расстреливают неповоротливый корвет, словно мишень в тире. Подрыв щита – лишь вопрос времени. И тогда старший офицер батарейной палубы срывает предохранители, резко увеличивая сектор обстрела своих орудий. Но теперь на критичных углах под их огнем оказывается и собственный корпус корвета! Нагрузка на щит многократно возрастает, но и катера теперь чувствуют себя не так вольготно. Двадцать три минуты – и все кончено. Один за другим катера сожжены, но тут исчерпывает свой ресурс родная броня. В результате – имеем то, что имеем. Все очевидно! И как это я так затупил? Сразу же должен был догадаться!

– Я тоже, – проговорила Шаофань. – Это же в чистом виде стратагема номер тридцать четыре – Ку жоу цзи.

– Ку… что?

– Не знаю, как точно перевести… Что-то вроде «нанесение себе увечий». А, не важно…

– Контрольный срок, – прервал беседу о национальных китайских хитростях бесстрастный голос нард-кора Нивга. – Прошу приступить к отчету.

16

– Запасным игрокам отойти за ворота!

– Давай, Терри, – легонько хлопнул Иван по плечу американца.

– Да иду я, иду… – нерадостно проворчал Лайн, скрываясь в нише за шестиугольником шлюзов.

– Приготовились! – это уже относилось к остальным.

– Начинаю отсчет! До начала матча шесть секунд… пять секунд…

– Смотрите, они готовят «двойную катапульту»! – воскликнула Рут, указывая в сторону выстроившегося на противоположном конце зала соперника.

– Пусть себе готовят, – бросил, прищурившись, Голицын. – Действуем, как договаривались.

– Две… одна…

Сирена – и игра началась.

«Двойная катапульта» – это по большому счету даже не комбинация. Так, двухходовка. Весь ее смысл заключается в том, чтобы любой ценой быть первым на снаряде и, воспользовавшись свойственной началу матча неразберихой в защитных порядках соперника, попытаться забить быстрый гол. Дело это, вообще-то, довольно рискованное: в случае неудачи контратака практически обеспечена. На памяти Ивана, «двойная катапульта» игралась всего однажды – в прошлом году в том самом злополучном матче против ранольцев. Но тогда у них просто не было другого выхода. Интересно, с какой радости Эмма решила применить сей сомнительной эффективности прием сегодня? Может быть, торопится открыть счет, пока не затвердел бетон пресловутого катеначчо? Ну и напрасно! Сегодня у «Балласта» другая тактика!

Завладев снарядом, Маклеуд, не встречая сопротивления, неслась в атаку по центру. Справа, значительно отстав, ее поддерживала Шаофань, слева – Мейер. Два других игрока «Звездного Пути», собственно и исполнившие роль катапульты для своего капитана, были сейчас, по сути, вне игры.

Противодействие «двойной катапульте» «Балласт» специально не отрабатывал, но никаких особых хитростей здесь не было – главное: не суетится. Дождавшись, когда Эмма окажется ровно посередине между центром поля и атакуемыми воротами, Иван и Линь, сцепившись руками, стартовали ей навстречу. Маклеуд бросила быстрый взгляд влево, замахнулась, и, изящно изогнув руку, швырнула снаряд в противоположную сторону – на ход Бо. Голицын с Вэньтянем, однако, на этот нехитрый трюк отнюдь не купились. Дождавшись расставания Эммы с мячом, пара игроков в зеленой форме оттолкнулась друг от друга, гостеприимно открывая перед не опасным более капитаном соперника свободный коридор. К снаряду никто из них, разумеется, не успевал, но на то, чтобы оттеснить от него Шаофань времени было более чем достаточно. Оказавшись в результате этого четко исполненного маневра аккурат между китаянкой и черным мячом, Иван ухватился левой рукой за петлю на стене, ну а в правой уже через какую-то секунду у него был биток, предусмотрительно подобранный не то Рут, не то Раулем в центре зала. Мощный бросок с близкой дистанции – и Бо сбита с курса. Оставшийся бесхозным снаряд в своей зоне без труда подобрал Танака. Организуй японец быстрый пас вперед – на свободного Линя – и опасность грозила бы уже воротам «Звездного Пути», но Хирото промедлил, неуклюже разворачиваясь у стены, и контратаки не получилось.

Тем не менее отыгранный эпизод «Балласт» вполне мог записать себе в актив: пусть счет и не открыт, но семь битков находятся у них под контролем, два дрейфуют по залу, не попав в руки ни одной из сторон, и лишь одним завладели игроки в желтых К-комбинезонах «Звездного пути». Снаряд, правда, тоже перешел к «извозчикам», и те принялись выстраиваться для первой полноценной комбинации.

Задумка, кстати, у них была неплохая: многоуровневое построение с целым рядом ложных движений и хитроумным заслоном, из-за которого в самый неожиданный момент вылетал нападающий со снарядом. В игре с «Динамо» «Звездный Путь» использовал эту схему дважды – в первый раз она увенчалась забитым голом, во второй, правда, синхронность движений игроков была немного нарушена, и мяч потерян. Однако с тех пор у «извозчиков» был целый месяц на отшлифовку взаимодействия, и на этот раз комбинация была отработана выше всяких похвал.

Но и Голицын времени зря не терял, и в тот момент, когда из-за сомкнутых спин Игоря Фролова и Сасаки Тацуки со снарядом наизготовку выпорхнула Эмма, ее здесь уже ждали. Рауль находился к Маклеуд спиной, да и движение свое начал раньше, чем мог увидеть атакующего игрока, так что обвинить его в произошедшем столкновении было невозможно. Наоборот, не убери вовремя Эмма руки, уже она считалась бы нарушившей правила. Честно говоря, именно на такой исход Иван и рассчитывал, но в последний момент девушка успела среагировать, и фол зафиксирован не был. Снаряд она, впрочем, так или иначе, упустила. Карауливший рядом Танака тут же переправил его Линю, тот, в касание – на подоспевшего Голицына, который, почти не глядя, послал черный мяч в свободную зону по центру. Рут, которой предназначался этот пас, на рандеву со снарядом, правда, слегка запоздала и все, что смогла сделать – это только коснуться мяча тыльной стороной кисти, не позволив тому уйти в угол зала, но тут как раз подоспел не выключившийся из игры Вэньтянь. Бросок китайца был не силен, но идеально точен: снаряд вошел в кольцо, даже не чиркнув по дужке.

– Поражен шлюз номер два команды «Звездный Путь»! Счет один – ноль в пользу команды «Альфа-Балласт»! – подвел итог усилиям игроков в зеленой форме судья.

«Извозчики», похоже, сочли происшедшее лишь досадной случайностью. Как ни в чем не бывало, достали из кольца снаряд, построились – и вперед! С показной ленцой передавая друг другу мяч, Фролов и Мейер неспешно пересекли центр поля, подтянули пасом Тацуки, вроде бы бесцельно продрейфовала мимо Эмма…

Внезапный пас на противоположный фланг, где притаилась Шаофань, не мог не стать для защиты соперника полнейшей неожиданностью. А одновременный старт четырех игроков в желтой форме – каждого в своем направлении – просто обязан был заставить смешаться ряды обороняющихся. Угадать, кто из нападающих и в какой именно момент станет угрожать воротам, было абсолютно невозможно.

Игроки «Балласта», впрочем, гадать и не пытались. Они знали. И когда Эмма и Фролов при помощи короткого паса, как им казалось, оставили не у дел Гальтиери и Танаку, их уже встречали Рут с Иваном. При этом Шаофань и Мейер неожиданно оказались наглухо прикрыты все теми же вроде бы давно обыгранными Раулем с Хирото. Маклеуд все же сумела запустить снаряд вдоль плоскости ворот – на первый взгляд опасно, но никто из «извозчиков» к этой передаче уже не успевал. Мяч достался Линю, немедленно пославшему в прорыв Рут. Перед Андерсон маячил Тацуки, поддержать ее никто не успевал, но «звездный» японец запаниковал и схватил уже упускавшую из-под контроя снаряд девушку за руку.

Штрафной четко реализовал Иван: «два – ноль».

Впрочем, не прошло и минуты, как счет «извозчики» «размочили». Очередная их замысловатая комбинация вновь бесславно рассыпалась, но в контратаке Вэньтянь и Галтиери не поделили мяч между собой, его перехватил вышедший на замену вместо Тацуки немец Гельмут Лессинг, и организованная «с ходу» спонтанная атака «четыре на три» завершилась броском Мейера. Снаряд угодил в дужку шлюза, но на добивании первой была Шаофань – «два – один».

Ободренные успехом, «извозчики» провели еще три или четыре затяжные атаки, но оборона «Балласта» сбоев не давала. Угроз воротам «Звездного Пути» робкие контрвыпады игроков в зеленой форме также, впрочем, не таили. Игра так и шла без опасных моментов, когда в безобиднейшей ситуации едва ли не в самом центре зала столкнулись Линь Вэньтянь и Бо Шаофань.

Формально правила нарушала Бо, но и Голицын, и Эмма, на глазах которых все и произошло, были убеждены, что ни с чьей стороны злого умысла не было. Так или иначе, в результате удара в лицо Вэньтянь получил рассечение, а Шаофань повторно травмировала свою многострадальную левую кисть. Обоих пришлось заменить: у «извозчиков» в игру вернулся Тацуки, у «Балласта» появился Терри Лайн. Завершением эпизода стал штрафной удар, который Иван, огорченный потерей Линя, едва не смазал. Но обошлось – разрыв в счете вновь составил два очка.

Уход Бо наверняка заметно обеднил тактический арсенал «Звездного Пути», но с брешью, возникшей в построениях «Балласта» из-за отсутствия Вэньтяня, эта потеря не шла ни в какое сравнение. Терри Лайн, наверное, худо-бедно мог бы заменить Танаку, с грехом пополам – Гальтиери, но роль Линя была ему явно не по силам. Перестраивать игру команды Ивану пришлось буквально на ходу, и пока игроки разобрались со своими новыми функциями, притирались друг к другу, «извозчики» благополучно сумели провести два мяча. Сначала Танака упустил Игоря Фролова и тот в упор расстрелял шлюз номер три, а буквально в следующей атаке потеряла позицию Рут, бросившийся ей на подстраховку Иван оставил без присмотра Эмму, и та, отыгравшись все с тем же Фроловым, счет сравняла.

С этого момента игра пошла на встречных курсах, быстрая, немного сумбурная, свободная от жестких тактических схем. Команды отвечали атакой на атаку, опасные моменты возникали то у одних, то у других ворот, но счет не менялся. Реальный шанс вывести свою команду вперед, из разряда тех, когда, казалось бы, забить легче, чем промахнуться, упустил Голицын, запнувшийся о биток и не попавший кулаком по снаряду, в свою очередь минимум дважды «простила» соперника Эмма.

Однако постепенно игровое преимущество вновь перешло к «извозчикам». Их атаки становились все более массированными и затяжными, лишая игроков в зеленой форме возможности помыслить о чем-либо, кроме глухой обороны. Гол у ворот «Балласта», что называется, назревал.

Подобрав у стены снаряд, из последних сил выбитый подальше от своих ворот Танакой, Майкл Мейер рванулся вперед, опередил не успевшего вовремя стартовать Терри Лайна и, сблизившись с защитником, как на блюдечке выложил черный мяч набравшему скорость Фролову. Тот ловко переложил его с руки на руку, уклоняясь от выпущенного Иваном битка и, выдержав эффектную паузу, отправил снаряд барражировавшей у самых ворот Эмме. Передача, правда, вышла у Игоря не слишком точная, внимание Маклеуд оказалось полностью сосредоточено на сложном мяче, поэтому нет ничего удивительного в том, что летящего ей наперерез Танаку девушка не заметила. Пальцы Эммы мягко коснулись шероховатой поверхности снаряда – и в этот же момент ее ноги подсекла живая неуправляемая ракета с алым солнцем на белой повязке вокруг головы.

Потеряв мяч, Маклеуд крутанулась вперед и выставленными вперед руками нанесла удар в грудь некстати подвернувшемуся Ивану – да так, что Голицына отшвырнуло назад, приложив затылком к дужке еще нераспечатанного шлюза.