Третий курс Кащеев Денис

1

Вторую ночь подряд Голицына мучил один и тот же кошмар. Будто стоит он в рубке управления – не на «Альфе», а на самом что ни на есть настоящем боевом корабле, парсек за парсеком пожирающем пространство где-то в невообразимо далеком космосе. В капитанском кресле в напряженной позе застыла Эмма – в парадном комбинезоне и слегка потрепанной советской военно-морской офицерской фуражке с черным околышем и белоснежной тульей – том самом подарке Ивана на день рождения. Рядом, на месте штурмана, приникла к экрану вахтенный навигатор Бо Шаофань. Компанию им составляют Глеб, которому вообще-то сейчас положено отдыхать в каюте после суточного дежурства, и второй навигатор Гельмут Лессинг.

Причем себя, как и всех прочих героев мизансцены, Голицын видит словно бы со стороны – но так на то это и сон, в конце концов! Впрочем, реальность происходящего не вызывает у Ивана никаких сомнений – несмотря на прорывающуюся время от времени его очевидную абсурдность.

– Шестьсот секунд до прохода «ворот», – сообщает из штурманского кресла китаянка.

– Параметры выхода? – коротко интересуется Маклеуд.

– Первый – норма, второй – норма, третий – в рамках нормы. Расчетное время выхода опережаем на сто семнадцать секунд.

– За счет чего это еще? – хмурится Эмма.

– Честно? – впервые за все время Бо на секунду отрывает взгляд от экрана. – Понятия не имею! Скорее всего – результат одностороннего накопления допустимых отклонений. Надо будет потом пересчитать, проверить.

– Плохо, – недовольно цедит сквозь зубы Маклеуд.

– А чего плохого-то? – вмешивается в разговор Глеб. – Не отстаем же, опережаем! Может, даже сможем чуток подсократить разрыв с «Бетой»! – второй корабль, корвет-конкурент, несмотря на то, что тот имеет громкое официальное название и, разумеется, длинный реестровый номер, они по устоявшейся привычке именуют между собой «Бетой».

– Плохо – что расчеты неточны, – не оборачиваясь, бросает в ответ Эмма. – Сегодня – опережение, завтра – отставание, а послезавтра – так и вовсе мимо «ворот» пролетим! Как в прошлый раз…

– В прошлый раз был форс-мажор, – возражает Соколов. Ту злополучную вахту в рубке стоял именно он. – Расчеты-пересчеты там были совершенно не при чем.

– Причины и объяснения никому не интересны, – невесело усмехается Маклеуд. – Важен лишь конечный результат.

– Ну, это уж ты хватила, – ворчит Глеб. – Прям как наш драгоценный наблюдатель, якорь ему в… в спину! Где он, кстати? Наблюдатель, не якорь.

– Тебя что, за язык тянут?! – возмущенно машет на друга руками Иван. – Накличешь еще!

– Угу, кто бы говорил! – парирует Соколов.

Голицын знает, что, как это ни досадно, но здесь Глеб прав, и смущенно умолкает.

– Сидит, небось, в своей каюте, – пожимает, тем временем, плечами Эмма. – У него ж там полный набор аппаратуры – наблюдает… По мне – так и век бы оттуда не вылезал!

– Другой бы на его месте обязательно пришел сюда, – задумчиво говорит Соколов. – Помочь, если что, подсказать…

– Как же, дождешься от него! Да и толку… С таким помощником вредителей не надо – он же в навигации, как свинья в апельсинах!

– А в чем он не как свинья? – вновь включается в разговор Иван.

– Не говори, брат, – кивает Глеб.

– Была б моя воля, – продолжает Маклеуд, – посадила бы его под арест до самого финиша. И чучело это его мохнатое – вместе с ним! Сколько бы нервов сэкономили!

– Ого! – вскидывает голову Соколов. – Эка тебя приперло! Офицера-наблюдателя – под арест?! Это ж как минимум мятеж!

– Я тут прикинула, с учетом всех обстоятельств, сорок процентов за то, что в результате меня оправдают, – совершенно серьезным тоном заявляет Эмма.

– Сорок процентов? – переспрашивает Голицын. – А что, хорошие шансы! Я на таких играю. Может, и правда попробуем?

– Что, поднимаем «Веселого Роджера»?! – несколько показушно оживляется Глеб. – Я – «за»! Двенадцать человек на сундук мертвеца… – немузыкально поет он.

– Ничего не выйдет, – Эмма по-прежнему серьезна. – На каждом контрольном пункте он должен вводить этот свой треклятый пароль. Без него мы и шагу ступить не сможем.

– Да? Тогда засада… – разводит руками Соколов.

– Триста секунд до прохода «ворот», – подает голос со своего места Бо. – Параметры без изменений.

– Внимание по кораблю! – Маклеуд включает общую трансляцию. – Через триста секунд выходим в трехмерное пространство! Подразделениям доложить о готовности!

– Силовое подразделение, курсант Танака, – немедленно раздается из динамика. – К выходу в трехмерное пространство готовы. Обстановка стабильная, прогноз нейтральный.

– Техническое подразделение, курсант Боголюбова, – вторит Хирото бодрый голос Леры. – К выходу в трехмерное пространство готовы. Обстановка стабильная, прогноз нейтральный!

– Принято, – бросает Эмма, – Надеюсь, на этот раз обойдется без неожиданностей… – это уже предназначено лишь для ушей находящихся в рубке.

– Не надейся… – в голосе Глеба сконцентрировано столько отчаяния, что все, не исключая даже занятую расчетами Шаофань, как по команде оборачиваются.

– Злодей! – кричит Иван.

– О Боже! – ахает Маклеуд. – Только не это!

В дверях рубки, придерживаясь за косяк непропорционально длинной волосатой рукой с голой уродливой кистью, облаченное в белый парадный комбинезон без знаков различия, стоит метрового роста угрюмое, покрытое черной шерстью чудовище. Заметив, что стало предметом всеобщего внимания, оно радостно скалит неровные желтые зубы, демонстрируя огромные острые клыки, подняв свободную левую руку, карикатурно чешет в затылке, как бы размышляя, туда ли оно попало, куда собиралось, после чего, скорчив зверскую гримасу, опускается на четвереньки и, опираясь на тыльные стороны согнутых пальцев, бросается вперед.

…чудовище рвануло вперед.

– Не-ет! – что было мочи, завопила Эмма.

– Пульт! Не пускайте его к пульту, а то будет как в тот раз! – вскочив на ноги, Бо попыталась прикрыть собой работающий терминал.

Шимпанзе по кличке Злодей, пока, впрочем, интересовало нечто другое. Подскочив к Эмме, он ловко сорвал с ее головы капитанскую фуражку, напялил на себя и самодовольно оскалился.

– Ах ты зараза! – Маклеуд попыталась было вернуть себе похищенный головной убор, но обезьяна легко увернулась, в два прыжка пересекла рубку и, вскочив в свободное кресло, закрутилось в нем вокруг оси. – Чтоб ты сдох! – всплеснула руками Эмма. – Когда ж тебя, наконец, кто-нибудь пристрелит?!

Восприняв слова капитана как приказ действовать, Гельмут Лессинг немедленно выхватил бластер, однако обезьяна, по-видимому, хорошо знакомая с этой блестящей штукой, не стала спокойно ждать, пока немец прицелится, и тотчас же перескочила на спинку штурманского кресла, заставив Бо издать истошный визг.

– А-а-а! Уберите его от меня!

На помощь навигатору с обеих сторон бросились Глеб с Иваном. Подпустив их почти вплотную, обезьяна оставила в покое Шаофань и перепрыгнула на колени успевшей вернуться на свое место Эмме, а оттуда, под аккомпанемент отборной австралийской ругани – к двери. Там ее и настиг выстрел Лессинга.

Все бы ничего, но опасаясь задеть кого-нибудь из людей, Гельмут выставил на своем «Шилке» максимально узкий из возможных лучей. Заряд задел левую ногу – или что там у обезьян? руки? тогда левую заднюю руку – бестии, которая тут же безвольно обвисла. Трех конечностей, впрочем, возмутителю спокойствия оказалось более чем достаточно, чтобы вместе со своим трофеем благополучно скрыться в коридоре.

– Фу-у, пронесло! – выдохнул Лессинг.

– Я бы так не сказал, – покачал головой Глеб.

– Главное, пульт не пострадал, – поддержала коллегу Шаофань.

– Пульт-то, может, на этот раз и не пострадал, – проговорил Соколов, – но вот когда Злодей приковыляет к своему хозяину, будь он неладен, с подстреленной лапой, кто-то точно пострадает. Снайпер несчастный, ты хоть понимаешь, куда именно Юннат засунет тебе твой «Шилк», если узнает? И сколько раз там провернет?

– А что я, а что я-то?.. – растерянно пробормотал Гельмут.

– Вынул бластер, так уж не церемонься, – хмыкнул Иван. – Коси всех вокруг, невиновных потом откачаем.

– Да я… как-то…

– Ладно, – отрезал Голицын. – Проехали. Надо поймать Злодея прежде, чем он попадется на глаза Юннату. Эмма на вахте, так что сафари выпадает нам с тобой, – повернулся он к Соколову. – Пошли, Глебушка.

– Через две минуты – «ворота», – напомнила Маклеуд. Согласно инструкции, в этот момент экипажу рекомендовалось находиться в креслах.

– Это как раз наш шанс, – заявил Иван. – Успеть, пока Юннат по всем правилам отсиживается в каюте.

– О’кей, – кивнула Маклеуд, – тогда поспешите! – И без тени улыбки добавила: – Доброй охоты!

– Я – наверх, ты – вниз! – бросил другу Голицын и выбежал в коридор.

Связавшись через браслет со своим подразделением, Иван поднял на ноги всех, кроме пары вахтенных. Задача перед ними стояла не из легких: имеющий с легкой руки Бешеного Юнната допуск, равный офицерскому, шимпанзе легко мог пройти через такие двери, попасть за которые имел право далеко не каждый член экипажа корвета. Но все же, несмотря на всю свою беспримерную наглость и хитрость, Злодей оставался животным, а значит, можно было надеяться, что на стороне курсантов будет не только количественное преимущество.

Загон было решено начать от каюты Юнната – с тем, чтобы гарантированно отрезать Злодея от его грозного хозяина. Внутрь, разумеется, заглянуть никто не решился, но Иван здраво рассудил, что успей обезьяна предстать пред светлы очи офицера-наблюдателя, об этом, без сомнения, знали бы уже не только в самом дальнем отсеке корвета, но и все учтенные и неучтенные измерения близлежащего космоса были бы давно в курсе. Оставляя засады на трапах, курсанты принялись методично прочесывать палубу за палубой. Любимые места отдыха обезьяны были всем хорошо известны – их проверили в первую очередь. Но ни в кают-компании, ни в туалете, примыкающем к кубрику силового подразделения, ни в коридорах верхней палубы никаких следов пребывания Злодея не оказалось…

И вот, наконец, в эфире раздался радостный возглас Абделя ас-Саляля:

– Вижу его! Третья палуба, носовой отсек!

– Стреляй! – закричал Иван.

– Не могу, он за угол повернул! Преследую в направлении кормы!

– Гони его ко второму трапу, – потребовал Голицын. – Кто у нас там?

– Курсант Андерсон!

– Рут, приготовься, сейчас эта тварь вылетит на тебя!

– Жду… – хлопок выстрела, грохот. – О, черт!

– Что такое? Попала?!

– Попала… Только не совсем…

– Что значит «не совсем»?! Что с объектом?!

– Од-ин, объект ушел в направлении четвертой палубы. Курсант ас-Саляль… Ас-Саляль выведен из строя. Оказать помощь Абделю или преследовать объект?

– Реанимируй ас-Саляля, – велел, чертыхнувшись, Голицын. – Всем остальным – прочесать четвертую палубу!

Не прошло и минуты, как Злодея все-таки зажали – в узком коридоре, ведущем от служебных отсеков к жилому сектору. Преследуемый по пятам Гальтиери и Ксархакосом, шимпанзе выскочил из-за поворота прямо на Ивана. Голицын вскинул бластер. Злодей попятился, затем оглянулся: сзади подпирали Рауль с Константиносом. Поняв, что отступать некуда, обезьяна поднялась на задние ноги, вздыбила шерсть, оскалила клыки и издала резкий угрожающий крик.

Иван подрегулировал разброс парализующего луча.

В глазах Злодея внезапно отразился панический, совершенно человеческий ужас. Взвизгнув, он припал к полу, затем вскочил, сорвал с головы эммину фуражку, неизвестно каким образом удерживавшуюся там до сих пор, и принялся с остервенением рвать ее зубами и ногтями.

Голицын спустил курок… и проснулся.

Несколько минут Иван неподвижно лежал в темноте, потом, протянув руку, на ощупь включил в каюте свет. Открывать глаза не хотелось, но все же он заставил себя это сделать. Взгляд Голицына скользнул вниз по стене и вдруг замер: на прикроватной тумбочке бесформенной кучей лежала изодранная в клочья военно-морская капитанская фуражка.

2

За пять дней до вышеописанных событий…

– Рад приветствовать вас, курсанты! – по лицу нарда Орна, обычно бесстрастному, было видно, что Начальник Школы и правда чем-то несказанно доволен.

– Альгер! – в шестьдесят молодецких глоток гаркнуло в ответ наряженное в парадную форму курсантское каре. Означало это примерно следующее: «Мы тоже рады видеть вас, ив-марол! Но еще больше мы рады видеть голубое небо, ясное солнышко и даже эти жалкие островки недоразумения, считающегося здесь зеленой травкой – тоже безумно рады видеть!» – большинство присутствующих впервые за добрых четыре месяца учебы выбрались на поверхность из недр Дальнего полигона.

– Вот и подошел к концу наш очередной семестр, – продолжал между тем альгерд. – Семестр особый, необычный. Необычным будет и его завершение. Как вы, наверное, уже знаете, экзамен вам предстоит держать не столько перед нами, вашими преподавателями, сколько перед самим космосом. И, конечно, перед вашими товарищами, членами одного с вами экипажа. Два боевых корабля, корветы класса «Эшер» – «Альг» и «Бурк» – уже ждут вас на стационарной орбите, – Начальник Школы едва заметно покосился в сторону небосвода, и тут же шестьдесят пар глаз как по команде устремились в зенит, словно надеясь разглядеть там упомянутые альгердом грозные боевые корабли. – Вам предстоит провести их по весьма непростому маршруту, через множество звездных систем, выполняя по дороге контрольные задания. Верю, что оба экипажа справятся с ними на «отлично». Однако та команда, которой удастся превзойти своего оппонента по итоговой сумме показателей, получит особую награду… Какую именно – это пока наш секрет, – улыбнулся Начальник Школы. – Но я вас уверяю, приз стоит того, чтобы за него бороться.

– Могли бы и сказать, что за приз, – шепнул стоящему рядом Глебу Иван. – Чтобы уж знать, за что жилы рвать…

– Ну… – неопределенно буркнул тот. Лишь вчера, со второй попытки, он, наконец, разделался с предэкзаменационным зачетом, из-за чего сильно переживал – на пересдачу Соколов загремел единственный из третьекурсников. Виноват в первоначальном провале, по всеобщему мнению, был перемудривший на ровном месте Майкл Мейер, старший их сборной тройки, но Глеб, как водится, казнил за все себя.

– А кстати, где обещанный Нивг? – продолжал шептать Голицын.

За спиной выступающего Начальника Школы одиноко переминался с ноги на ногу лингвист нард Ктур.

– Ну… – еще более невнятно протянул Соколов.

– В течение всего полета с вами будут наши офицеры-наблюдатели, – перешел тем временем как раз к той же теме нард Орн. – В их задачу входит оценка действий экипажа, что называется, изнутри. Ну и, разумеется, в критической ситуации, если таковая вдруг возникнет, офицер-наблюдатель подстрахует своих менее опытных коллег. Нард Ктур, од-марол военно-космических сил Альгера, идет наблюдателем в экипаж корвета «Бурк», исполняющим обязанности капитана которого с этого момента назначается од-ин Мазовецки!

– А что это они вдруг с «Беты» начали? – ревниво проворчала Эмма.

– Потому что мы – лучшие! – усмехнулся стоящий справа от нее Збышек.

– Видали мы таких лучших! – процедила Маклеуд.

– Да все просто: Ктур приперся на построение, а Нивг – нет, – предположил Иван.

– Тихо! – цыкнул на товарища Глеб. – Как раз про Нивга что-то!

– …предполагалось, что именно он займет должность наблюдателя на корвете «Альг», однако обстоятельства сложились так, что нам пришлось скорректировать наши планы. В результате, на «Альге» пойдет другой офицер – не столь бывалый, молодой, но весьма перспективный…

– Это что еще за молодой да ранний, Лавг, что ли? – нахмурилась Эмма.

– Молись, чтобы так… – выдохнул Иван. Его вдруг посетило весьма и весьма нехорошее предчувствие.

– А вот, кстати, и он! – радостно воскликнул нард Орн, оборачиваясь в сторону контрольного периметра.

Курсанты дружно проследили за его взглядом.

– Гм… Лично мне, конечно, все равно, но тем не менее: который из двоих? – послышался в повисшей над каре тишине голос Мазовецки.

Парочка, появившаяся на территории Школы, выглядела довольно колоритно. Одним из вновь прибывших был высокий черноволосый альгерд с нашивками младшего офицера – од-суна – на белом парадном комбинезоне. В правой руке он нес узкий прямоугольный чемоданчик, левой же вел за руку своего спутника, которого Иван в первый момент принял за представителя неизвестной ему галактической расы. Ростом тот не доставал офицеру и до плеча, ноги имел короткие и кривые, зато руки – длинные и мощные, так что рукава стандартного комбинезона – без единой нашивки, кстати – закрывали их не далее, чем до локтей. Лицо у него было черное, с сильно оттопыренными розоватыми ушами, такого же цвета носом и ярко выраженными надбровными дугами. В левой руке незнакомец держал чемоданчик – такой же, как и у его товарища – поминутно задевая то одним, то другим его углом за землю.

– Тот, что справа, конечно, – проговорила Эмма, отвечая на реплику Збышека. – Слева – это же… Это ж Юннат-Свар!.. Где они только откопали такого урода?!

– Юнната-то?

– Да нет, того, наблюдателя…

– Вы что, опухли?! – вмешался Глеб. – Это же обезьяна!

– Ну да, похож…

– Сама ты похожа! Натуральная обезьяна! Шимпанзе!

– Да ладно тебе! – нахмурилась Маклеуд. – Откуда у них на Сопроле шимпанзе?! В Альгере ж вообще нет человекообразных обезьян!

– Одна, выходит, есть…

– Да ну тебя, – бросила девушка. – Расист чертов! Человек это – инопланетянин просто…

– Не хотелось бы тебя огорчать, Эмма, но, боюсь, на этот раз наш русский друг прав, – с расстановкой проговорил Мазовецки. – Тот, что справа – типичный представитель Pan troglodytes, или проще – шимпанзе обыкновенный. То есть действительно, говоря попросту, обезьяна. В хорошем смысле слова «обезьяна» – в отличие от собрата по разуму, что ведет его сюда.

– Издеваетесь, да?! – почти в полный голос возмутилась Маклеуд. – Обезьяна – офицер-наблюдатель?!

– А вот наблюдатель ваш, судя по всему – не кто иной, как Юннат…

– Что?!

– Что до меня, лично я предпочел бы шимпанзе… – прошептал Глеб. – Может, еще есть шанс?..

– Итак, прошу любить и жаловать: од-сун Свар, офицер-наблюдатель корвета «Альг», исполняющим обязанности капитана которого с этого момента назначается од-ин Маклеуд! – жизнерадостно развеял последние надежды землян Начальник Школы.

– Мои соболезнования, друзья, – без тени издевки изрек Збышек.

– Засунь свои соболезнования… знаешь куда?! – огрызнулась Эмма. – Я поняла: это просто сон, глупый, нелепый сон!..

– Хочешь, ущипну? – предложил ничуть не обидевшийся Мазовецки. – Если сон – проснешься!

– Паноптикум… – пробормотал Глеб. – Остановите Землю, я сойду!

– Братан, мы на Сопроле, – напомнил Иван. – И боюсь, стоп-кран у них здесь не предусмотрен…

– В общем, докладываю, – устало проговорила Эмма. После аудиенции у Начальника Школы Маклеуд выглядела, словно трижды выжатый в чай лимон. – Нивг заменен из каких-то высших соображений, к нам не имеющим ровным счетом никакого отношения. Нард Орн так и не сказал, каких именно, я так поняла, что это чуть ли не военная тайна. В общем, не важно: Нивг занят и лететь не может, хотя якобы очень хотел. Штука в том, что выяснилось это все – я про супер-пупер неотложные дела Нивга – в самый последний момент, чуть ли не вчера вечером. Стали судорожно искать замену – оказалось, что на всем Сопроле ни одного свободного офицера. Точнее всего один. Самый никчемный, видимо, вот его и не жалко. Угадайте, кто? Он самый, наш молодой и перспективный. Вот нам его и подсунули…

– А что, из Школы никого послать не могли? – запальчиво задал вопрос Глеб. – Фантомаса того же? Или, скажем, Лавга?

– Значит, не могли! Фантомас, кстати, накануне еще куда-то умотал с планеты, а Лавга нард Орн не отпустил. Типа он ему самому в Школе нужен.

– Вот и оставил бы себе перспективного… – буркнул Иван.

– А ты бы вообще молчал! – рявкнул на него Соколов. – Кассандра, блин! Олег Вещий! Надо ж было так накаркать!

– Но я ж не думал…

– А следовало!

– Так, перебранку прекратили! – вмешалась в спор Эмма. – Про обезьяну будете слушать?

– Да давай уж, – махнул рукой Глеб.

– Это действительно шимпанзе – настоящий, с Земли. Кличка – Злод. Юннат заплатил за него кругленькую сумму: кажется, потратил все подъемные, полученные с офицерским патентом, да еще вроде бы должен остался. Из-за чего, собственно, и застрял на Сопроле. Зачем он ему понадобился – черт его знает, может, за тех горилл отыграться решил…В общем, обезьяна типа дрессированная, носит одежду, ест за столом и все такое. Юннат в ней души не чает. Так что этот Злод летит с нами.

– Да ну?! В качестве кого, интересно? – спросил Соколов.

– Понятия не имею. Устав разрешает содержание на борту домашних животных, если их присутствие не несет угрозу безопасности корабля и экипажа. Обычно это что-то мелкое, типа наших кошек. Юннат, говорят, добился, чтобы Штаб Флота выдал на его Злода специальное разрешение. Так что тут все законно. Вот такие вот, как выражается Ваня, пироги с котятами…

– Ваня твой пусть лучше молчит в тряпочку, – буркнул Глеб. – Ты вот что скажи: можно еще что-то сделать?

– Можно, – кивнула Эмма. – Застрелиться. Или Юнната застрелить. Добровольцы есть? – она с самым серьезным видом обвела глазами обоих третьекурсников.

Те угрюмо молчали.

– Ну, раз так, – проговорила Маклеуд, словно и правда ожидала, что кто-то вызовется добровольцем, но, к собственному удивлению, не дождалась, – пять минут на сборы – и на станцию. Через час у нас челнок на «Альфу»… то есть на этот… на «Альг». Збышек со своими уже, наверное, в порту тусуются… – она секунду помолчала, и затем подняла на друзей свои большие зеленые глаза. – Мы же их сделаем, правда? – умоляющим тоном проговорила она. – Я имею в виду – «Бету»? Несмотря ни на что – сделаем?..

– Сделаем, – уверенно кивнул Глеб. – Кассандра, скажи! – с силой хлопнул он по спине Ивана. Вышло, кстати, довольно болезненно.

– Не вопрос, – выдавил тот, поперхнувшись.

– Я тоже так думаю, – удовлетворилась ответом Маклеуд. – О’кей, чтобы через пять минут все были у прохода через периметр!.. Кстати, Ваня, – остановила она Голицына уже в дверях, – передай своей Рут, что если она и в сборной попытается устроить разборку в стиле НХЛ-овского тафгая – до конца матча сядет за ворота!

– Так это… Ей в сборную еще попасть надо… – растерялся Иван.

– Уже попала, – впервые за все время разговора позволила себе что-то вроде полуулыбки Эмма. – Вы двое, кстати, тоже… Попали. Во всех смыслах… Так что готовьтесь!.. А теперь – все, быстро разбежались! Время идет!

3

– Внимание по кораблю! – почти не дрогнувшим от волнения голосом проговорила в микрофон Эмма. – Приготовиться к проходу через тоннель! Подразделениям доложить о готовности!

– Силовое подразделение, курсант Андерсон, – охотно откликнулась с батарейной палубы Рут. – К проходу через тоннель готовы. Обстановка стабильная, прогноз нейтральный.

– Техническое подразделение, курсант Фадеев, – в свою очередь ответило машинное отделение. – К проходу через тоннель готовы. Обстановка стабильная, прогноз нейтральный.

– Шестьсот секунд до прохода «ворот», – доложил из штурманского кресла Майкл Мейер.

– Поехали! – не сговариваясь, прошептали сзади Иван и Глеб и, переглянувшись, не смогли сдержать улыбок – тотчас же, впрочем, угасших: через какие-то десять минут молодому экипажу впервые предстояло вывести свой корабль за пределы трехмерного пространства. Тут уж не до веселья.

– Так, я не понял, это рубка управления или проходной двор?! – раздался внезапно от входа сердитый голос.

Вздрогнув, Голицын оглянулся: в дверях красовался их незабвенный офицер-наблюдатель, од-сун Юннат… то есть нет, конечно – од-сун Свар – глаза б Ивана его не видели…

– Альгер! – на автомате отсалютовал курсант.

– Альгер! – явно сделав над собой усилие, вторил другу Глеб.

– Вахтенный офицер, доклад! – не обратив на них никакого внимания и, тем более, не потрудившись ответить на приветствие, потребовал вошедший.

– Од-ин Маклеуд, первая вахта, – не оборачиваясь – а что, имела право! – отчеканила Эмма. – Корабль в режиме полета, обстановка стабильная прогноз нейтральный. До прохода «ворот»…

– Отставить, курсант! – поморщившись, нетерпеливо прервал ее наблюдатель. – Почему в рубке посторонние?

– Посторонние? – не поняла Маклеуд. – Кто, од-сун?

– Что здесь делают эти двое? – кивнул Юннат в сторону Ивана с Глебом.

– В каком смысле – что? – Эмма, похоже, слегка растерялась.

– В прямом! – рявкнул Свар. – Голицын, ваша вахта, насколько я помню, следующая, вам сейчас положено отдыхать! Соколов, вам здесь тоже нечего делать! А ну, марш оба из рубки!

Поддавшись бешеному напору сопрольца, Иван отступил на шаг и уже собирался было ответствовать в смысле «Слушаюсь, од-сун!», но тут Глеб решительно ухватил друга за рукав.

– Согласно пункту 156-13 Устава военно-космических сил, повышаем свой уровень подготовки, перенимая опыт более компетентных товарищей, од-сун! – звонко выдал он. – Учитывая учебный статус похода, полагаю собственное – равно как и од-ина Голицына – нахождение в рубке обоснованным и допустимым!

– Плевать, что вы там себе полагаете! – побелев от злости, прорычал Юннат. – Экипажу корвета – официальное замечание за пререкания с офицером-наблюдателем!

Ивана передернуло: не подлежащие обжалованию замечания наблюдателя шли в пассив в счете их противостояния с «Бетой» – корветом «Бурк».

– Курсант Маклеуд, курс на экран! – переключил тем временем Свар свое внимание на Эмму. К слову, тот факт, что, несмотря на выговор, повторного приказа Ивану с Глебом покинуть рубку не последовало, красноречиво свидетельствовал о том, что, по большому счету, Соколов в их споре был прав.

– Курс на экране, од-сун, – буркнула девушка. – До прохода «ворот» – шесть стандартных минут.

Некоторое время Юннат внимательно изучал высветившиеся на мониторе колонки цифр.

– Кто прокладывал курс? – спросил он, наконец.

– Курсант Мейер, од-сун! – с нескрываемой гордостью за подчиненного сообщила Эмма. – Согласно…

– Отставить маневр! – резко прервал ее офицер-наблюдатель.