Третий курс Кащеев Денис
– Значит – Злодей! – с готовностью заключила Маклеуд. – Больше некому!
– Если бы так… Но боюсь, нападавшим был человек.
– Почему ты так решил? – быстро спросил Глеб.
– Во-первых, удар явно нанесен сверху…
– Он мог подпрыгнуть! С него станется!
– Во-вторых, – терпеливо продолжал Иван, – орудие преступления. Кассета, из которой злоумышленник извлек эту железяку, была заперта. Открыть замок для обезьяны было бы не так уж и просто.
– Не стоит недооценивать его способности, – покачал головой Соколов. – Эта тварь с синтезатором управляется – что ей какой-то там запорчик!
– Либо его мог открыть сам ранолец, – добавила Эмма. – Заранее. Из любопытства, например.
– Вот только давайте не будем из него делать унтер-офицерскую вдову, – нахмурился Голицын.
– Какую вдову? – не поняла Маклеуд.
– Которая сама себя высекла, – пояснил уловивший намек Глеб. – Русская классика.
– К тому же, это не главное, – заметил Иван. – Вся штука в том, что орудие преступления из каюты пропало. Мы обыскали всю палубу – его нигде нет. Единственный вариант – его утилизировали в синтезатор. А вот это уже совершенно не в характере Злодея.
– И на старуху бывает проруха, – возразил Глеб. – Мало ли, что его торкнуло?!
– Допустим, – не стал спорить Голицын. – Но есть еще третий момент. С груди жертвы сорван значок. Да-да, тот самый, с крылышками, – поймал он быстрый взгляд друга. – Символ принадлежности к супер-пупер древнему и знатному ранольскому роду.
– Ну так это тем более Злодей постарался! – воскликнул Соколов. – Любит, собака, все блестящее!
– Любить-то, он, может, и любит, да вот беда: значок мы нашли – в той самой уже упоминавшейся мной комнате отдыха, спрятан за подушкой кресла. Но дело в том, что Злодей туда сегодня не заходил – это сто процентов!
– Так, может, ранолец сам его там обронил, случайно? – неуверенно предположила Эмма.
– Цурр клянется, что когда они сегодня – около 19:00 – расстались с Рисмтом, значок был на месте. Илл Шовд, конфедерат, тоже это подтверждает.
– Спелись, гады, – буркнул Глеб – без особой, правда, убежденности.
– Зачем? – покачала головой Эмма. – Чтобы Злодея выгородить?
– Чтобы на наших вину свалить…
– Злодей формально для них такой же наш – даже член экипажа. Какая им разница?
– Ну, не знаю, – бросил Соколов.
– Никакой, – ответил за него Иван. – А значит, следует считать, что они говорят правду.
– И это означает, что злоумышленник – кто-то из курсантов… – задумчиво проговорила Эмма. – Ведь у конфедератов, если я правильно поняла, тоже алиби, что и у Цурра?
– Да, – кивнул Иван. – Они покинули комнату отдыха примерно в 20:20. В 20:45, как я уже говорил, оттуда ушел Цурр. Компанию ему, кстати, составил Мак Мерфи. Патрик направлялся в туалет и видел, как ранолец вошел в столовую и через считанные секунды вылетел оттуда, как ошпаренный, и бросился по коридору – к трапу. Мак Мерфи, кстати, сначала решил, что в столовой, как водится, набедокурил Злодей, и Цурр побежал жаловаться. Но фиг с ним, с Цурром, речь сейчас не о нем – у него-то алиби. Но тут начинается непонятное. Лера, Джим Лонг и Ракеш Баччан вели на палубе плановые ремонтные работы. Собственно, они и оставили в столовой кассету с этими несчастными болванками – примерно в 19:00, как они говорят. И все время были вместе. В момент нападения, по их словам, они работали в коридоре, ведущем к спасательным капсулам – то есть на противоположном конце палубы – и никуда оттуда не отлучались. Получается, или замешаны все трое – или все трое ни при чем.
– Разумеется, ни при чем! – горячо заявил Глеб. – Джим у нас, конечно, себе на уме, но Лерка!.. Ты же ее знаешь! Да и Ракеш – этот мухи не обидит!
– Я тоже не могу поверить, что Лера может быть тут замешана, – задумчиво проговорил Иван. – Точнее не так: ранольца замочить – это она, наверное, могла бы – в определенной ситуации, мало ли чего там у них могло приключиться. Но вот прятаться за спинами других… Нет, не стала бы. Честно бы призналась: так, мол, и так, врезала гаду по башке – за то-то и то-то.
– Точно! – подхватил Соколов.
– Точно-то оно точно… Но тогда, выходит, подозреваемые у нас закончились. У всех алиби! Цурр, конфедераты, Мак Мерфи и Фролов кино смотрели, Лера, Лонг и Баччан – кондиционеры латали, а Рисмт, получается, и правда сам себе череп проломил. Два раза!
– Погоди, ты еще двоих забыл, – перебила его пламенную речь Маклеуд.
– Это кого еще? – ощетинился Голицын. – Нас с тобой, что ли?
– При чем тут мы? Часовых своих. Танаку и кто там, говоришь, на корме дежурил?
– Гальтиери… – Иван осекся. – Слушай, что-то я действительно этот момент упустил… – добавил он после небольшой паузы. – Надо проверить!
– Вот и проверь, – велела Маклеуд.
Иван возвратился к друзьям минут через тридцать.
– Гальтиери отпадает, – заявил он с порога. – Вздумай он покинуть пост и прокрасться в столовую – непременно должен был бы пройти мимо нашей бригады ремонтников. Но Лера, Лонг и Баччан дружно бьют себя пятками в грудь, что ничего подобного не было.
– О’кей, – кивнула Эмма. – А что Танака?
– Здесь сложнее… Честно говоря, алиби у него нет. В 19:50 он точно был на посту, так как в это время по трапу спускалась Бо Шаофань и видела его там. Но потом, до того самого момента, как к нему с криком «Убили!» примчался Цурр… В общем, алиби, как я уже сказал, отсутствует… Но он клянется, что с поста не отходил ни на секунду!.. Черт бы побрал альгердов с их идиотскими принципами! – добавил он зло.
– О чем это ты? – не поняла Эмма.
– Да о камерах видеонаблюдения! Точнее об их отсутствии! Нет чтоб поставить парочку – ладно, пусть не в каютах – так хотя бы в коридорах… Все бы ясно было…
– Обсуждали уже, – махнул рукой Глеб. – Помнишь, в том году? В Африке.
– Да помню, конечно…
– Так, братцы, от темы не отклоняемся! – вмешалась Маклеуд. – Так правильно я поняла, что варианты с подозреваемым у нас – один из одного?
– Типа того, – неохотно буркнул Голицын. – Только это… Хирото не мог!
– А кто мог? – тихо спросил Соколов.
– Не знаю!
– У Танаки, кстати, кроме всего прочего, имелся мотив, – проговорила между тем Эмма.
– Это какой еще мотив?
– Брат. В смысле – месть.
Два года назад Мицуо Танака, старший брат Хирото, погиб вместе с большинством их сокурсников – по вине ранольцев.
– Ну, знаешь… – процедил Голицын. – Такой мотив у нас у каждого есть!
– Но не у каждого была возможность, – покачала головой Маклеуд.
Несколько секунд все молчали, обдумывая сказанное.
– Да ну, ерунда! – заявил, наконец, Иван. – Уйти с поста… Такой риск! А если бы проверка?
– Перед ужином? Ты хоть раз в это время проверял часовых?
– Нет, но…
– Вот видишь! Так что, если разобраться, не так уж и велик был риск!
– Ерунда… – упрямо повторил Голицын.
– Отнюдь, – покачала головой Маклеуд. – Пойми, Ваня, мне бы самой не хотелось, чтобы это оказался Танака. Как, впрочем, и любой другой из наших. Но факты – есть факты. Пока все указывает на него. Разве не так? – подавшись вперед, она пристально заглянула Ивану в глаза.
– Так… – буркнул он. – И все же… Нет, это не может быть Хирото! Просто не может!
– Докажи, – потребовала Эмма.
– Докажу, – кивнул Голицын, поднимаясь.
9
– А где Эмма? – удивленно спросил Иван, застав в условленное время в кают-компании одинокого Соколова.
– У Юнната, – буркнул Глеб, рассеянно ковыряясь вилкой в полупустом контейнере.
– У Юнната?! Что она там забыла? Мы же договорились: ровно в десять…
– Вызвал для доклада, – пожал плечами Соколов. – Имеет типа право…
– Нашел время!
– Что? А, да… Это он умеет… Ты лучше скажи, что там у тебя с Танакой?
– С Танакой все отлично! – просиял Голицын. – Это не он!
– Ну-ка, ну-ка… – подался вперед Глеб.
– Может, все-таки дождемся Эмму?
– Да ладно, еще раз повторишь, не убудет от тебя! Давай, выкладывай!
– Ну, если коротко, – проговорил Иван, все же оглянувшись на дверь: а ну как появится Маклеуд? – то у него то же алиби, что и у Злодея!
– Не понял, – нахмурился Соколов. – При чем тут Злодей?
– Злодей как раз ни при чем: он, как мы помним, никак не мог подбросить значок Рисмта в комнату отдыха. Но штука в том, что и Хирото тоже не имел такой возможности! До момента, когда Цурр поднял тревогу, Танака в комнату отдыха не заходил – это подтверждают и сам Цурр, и Мак Мерфи, и главное – Фролов, остававшийся там дольше всех. Потом он дождался нас с Эммой, вместе с нами прошел в столовую и оттуда, когда Эмма велела всем расходиться, направился прямо на свой пост. Так что можно считать, что у него алиби! – торжественно заключил Голицын. – Ничем не хуже, чем Злодеево!
– Красиво, – кивнул Глеб. – То есть Танака отпадает. Но погоди… Кто же тогда напал на этого чертова ранольца?
– Цурр, – убежденно проговорил Иван.
– Цурр? Но как?! Он же ни на секунду не оставался один!
– Ну, если уж быть до конца точным – на секунду оставался, – заметил Голицын. – Когда, собственно, в столовую заходил.
– Шутишь? Что он мог там успеть за эту секунду? И потом, это ж было почти через час после того, как напали на Рисмта!
– Через сорок четыре минуты… Да, понимаю, что не бьется, – развел руками Иван. – Но с другой стороны, раз алиби у всех – значит, ни у кого! Кто-то же проломил Рисмту его ранольскую черепушку. И при прочих равных лучше Цурра кандидатуры не найти!
– А мотив?
– Да сколько угодно! – горячо заговорил Голицын. – Например, они могли повздорить еще на «Небесном Сиянии» – или как там этот их лайнер назывался? Потом: в спасательной шлюпке – тоже могли что-нибудь не поделить. Да и вообще, мало ли что могут иметь друг против друга два ранольца?!
– Не убедительно, – с сомнением покачал головой Соколов.
– А что, по-твоему, убедительно? Что Лерка, Лонг и Ракеш Баччан и примкнувший к ним Рауль совместно гада замочили? Или Мак Мерфи и Фролов с конфедератами сговорились?
– Этим, кстати, пришлось бы тогда брать твоего Цурра пятым, – напомнил Глеб.
– Моего?! – возмущенно воскликнул Иван. – Тоже мне, нашел моего! Бери себе, не жалко!
– Так, что тут у нас раздают? – послышался сзади знакомый голос. Голицын оглянулся: в дверях кают-компании стояла Эмма. – Мне достанется?
– На всех хватит, – проворчал Соколов. – Подозреваемых делим.
– Подозреваемых? – переспросила Маклеуд, усаживаясь за стол. – А что, у нас их снова несколько?
– Это как посмотреть, – протянул Глеб. – С одной стороны, может и несколько. А с другой – так и вовсе ни одного не осталось.
– Как это – ни одного? А Танака?
– У Танаки алиби, – заявил Иван и подробно пересказал Эмме все то, что успел сообщить Соколову.
– Ясно, – кивнула Маклеуд, когда Голицын закончил свой рассказ. – Точнее ясно, что ничего не ясно… Ну что ж, – вздохнула она, – пойду обратно к Юннату.
– Э… К Юннату-то зачем? – удивленно вздернул брови Глеб.
– Зачем, зачем… Сказать, что его приказ не выполнен.
– Какой еще приказ? – спросил Иван. – Да, зачем он тебя вообще вызывал-то?
– Расспрашивал о ходе расследования. Вроде как ему откуда-то сверху, – Эмма картинно возвела очи к потолку, – поступило указание взять его под пристальный контроль.
– И что? – задал вопрос Соколов.
– Да что… Орал, как обычно… Что ничего толком не сделано, и вообще как мы допустили – и все такое…
– Да не, что орал – понятно. Я имею в виду: что за приказ-то?
– О немедленном аресте подозреваемого, – со вздохом проговорила Эмма. – Танаки то есть.
– А, понятно, – кивнул Иван.
– Понятно-то понятно… Ладно, пойду опять доказывать, что ни разу не верблюд… – опершись сжатыми кулаками на стол, она медленно поднялась. – Ждите, короче. Скоро вернусь…
Эммино «скоро» затянулось на добрых полтора часа, последние минут тридцать из которых Иван провел в одиночестве: обязанности вахтенного потребовали присутствия Глеба в рубке. Голицын и сам предпочел бы подняться на мостик: планировался довольно хитрый маневр, призванный при удаче сократить их отставание от «Бурка» на пару-другую очков, но сказано было ждать – он и ждал.
Но вот, наконец, дверь кают-компании открылась, и на пороге вновь возникла Маклеуд.
– Что так долго-то? – нетерпеливо поинтересовался Иван.
– Долго? – тихо переспросила девушка. – В следующий раз сам иди к этому идиоту – узнаешь, что, да почему, да отчего…
– Ну, уж нет, – замахал руками Голицын. – Я уж тут как-нибудь…
– Ты тут как-нибудь сейчас пойдешь, – все так же тихо перебила его Эмма, – и поместишь Танаку под домашний арест.
– Ага… Что?! – смысл сказанного дошел до Ивана не сразу. – Как под арест?!
– Молча. И желательно – быстро.
– Да ты… – Голицын едва не задохнулся. – Ты в своем уме?! У него же алиби!
– Од-сун Свар так не считает.
– Плевать, что там считает или не считает Бешеный Юннат! Танака невиновен, это ж теперь ясно! Ты рассказала Юннату про значок?
– Рассказала, – устало кивнула Маклеуд.
– Про то, что Хирото физически не мог его подбросить?
– Разумеется.
– И что так называемое алиби его любимого Злодея строится ровно на тех же аргументах?
– Три раза разжевала.
– И что Юннат?
– Сказал, значит, у Танаки был сообщник. Вольный или невольный.
– Сообщник?! – захлебнулся от негодования Иван. – Кто же это, интересно?!
– Не знаю, – пожала плечами Эмма.
– «Не знаю»! – передразнил ее Голицын. – А кто знает?! Сообщник… Если начинать искать сообщников – все под подозрением окажутся! И Лерка с Лонгом и Баччаном, и Фролов с Мак Мерфи…
– Я не пойму, – голос девушки по-прежнему звучал негромко, словно каждое слово давалось ей с огромным трудом, – ты что, хочешь, чтобы Боголюбова, Лонг и Баччан тоже попали под арест? И к ним до кучи – Гальтиери, Фролов и Мак Мерфи? У Юнната с этим быстро…
– При чем тут я хочу? – осекся Иван. – Лично я вообще не хочу никого арестовывать – по крайней мере, пока чья-то вина не будет доказана. Надо продолжать расследование…
– Внутреннее расследование закрыто решением офицера-наблюдателя, – отчеканила девушка. – Это приказ. Подозреваемый подлежит заключению под арест – это тоже приказ. Дальнейшее – компетенция прокуратуры военно-космических сил Альгера, ее представитель поднимется на борт, как только экзаменационная программа завершится. Вопросы, од-ин?
– Полно! – зло прошипел Голицын. – И первый: кто на «Альге» капитан? Од-сун Свар или, может быть, все-таки некто од-ин Маклеуд?
В ответ Иван ожидал взрыва, даже, наверное, в какой-то мере провоцировал его, но вышло иначе.
– Что ты хочешь услышать? – спросила, тяжело вздохнув, Эмма. – Офицер-наблюдатель имеет право контролировать ведение внутренних расследований. Юннат, мне кажется, и сам рад бы был не лезть в это дело, но ему, похоже, недвусмысленно намекнули, что ответственность на нем. Вот он и закусил удила: разберусь со всеми и накажу кого попало – лишь бы потом никто не смог упрекнуть в бездействии. Думаешь, я не пыталась возражать? Пыталась, еще как пыталась. Итог – два официальных замечания к ряду. Еще бы одно – и здравствуй, отстранение. Оно и черт бы с ним: за кресло я, ты знаешь, не держусь – да и не такое уж оно мягкое, как может показаться со стороны, но на участь Танаки это никак бы не повлияло. Просто вся грязная работа досталась бы Майку – или кого бы там Юннат назначил «и. о.» из моих навигаторов. Спрятаться за их спину? Не в моих правилах. Ну и штрафные баллы «Альгу», опять же… Так что, возвращаясь к твоему вопросу, – голос девушки вновь зазвучал твердо. – Обязанности капитана корвета «Альг» по-прежнему исполняет од-ин Эмма Маклеуд. А обязанности командира силового подразделения означенного корвета, насколько мне известно, исполняет од-ин Иван Голицын. Не так ли? – ее изумрудного цвета глаза, казалось, были готовы прожечь собеседника насквозь.
– Так, – немного растерянно буркнул тот.
– А раз так – делай свою работу, од-ин. В конце концов, арест – это еще далеко не приговор. Пусть официальное расследование закрыто – но никто нам не запрещает продолжать собирать улики – в частном порядке. Сможем вычислить негодяя – реабилитируем Танаку. Не справимся – сами виноваты, но опять же не все потеряно: прокуратура разберется. На нее у Юнната рычагов влияния нет.
– Надеюсь… – процедил Голицын – просто чтобы хоть что-то сказать в ответ.
– Ну, вот и отлично, – кивнула Эмма, справедливо расценив ответ за отсутствие внятных возражений. – Ну, ладно, я пошла в рубку, – проговорила она, бросив быстрый взгляд на часы. – Мне через семь минут вахту принимать. Как закончишь… Как закончишь – поднимайся, обсудим тактику на последнее задание. Есть кое-какие идеи…
Иван рассеянно кивнул.
Серебристая лента браслета беззвучно разомкнулась и, соскользнув с запястья японца, упала в ладонь Ивана.
– Теперь «Шилк», – глухим – чужим – голосом проговорил Голицын.
Танака покорно отстегнул бластер и протянул оружие командиру.
– Отлично, – кивнул Иван, старательно отводя взгляд. – Ну, бывай! – он шагнул к выходу из тесной каютки, отведенной под импровизированную гауптвахту.
– Командир!
Замерев на пороге, Голицын заставил себя оглянуться.
– Командир! – голос японца дрогнул. – Я не виновен!
– Я верю, Хирото, – ответил Иван. – И я… Мы вытащим тебя! – неожиданно для самого себя пообещал он и впервые за сегодняшний день нашел в себе силы взглянуть Танаке в лицо.
В уголках глаз японца что-то блеснуло.
– Спасибо, командир! – выдохнул он.
Помедлив еще секунду, Голицын шагнул в коридор, и дверь за его спиной закрылась.
10
– Десятая вахта завершена. Корабль в режиме полета, обстановка стабильная, прогноз нейтральный. Дежурные навигаторы – курсанты Мейер и Шаофань. Дежурные в технических отсеках – курсанты Боголюбова и Фадеев, дежурные на батарейной палубе – курсанты Андерсон и Гальтиери. Од-ин Маклеуд вахту сдала! – уже привычной скороговоркой выдала Эмма.
– Од-ин Голицын вахту принял! – отсалютовал Иван, отметив про себя, что, случайно или нет, компанию ему в первые – наиболее ответственные – часы сегодняшнего дежурства составит пара лучших навигаторов корвета. – Сколько у нас времени? – поинтересовался он, усевшись в командирское кресло и вполуха выслушав стандартные доклады подразделений – пока что они не имели никакого значения.
– До вскрытия конверта с заданием – пятнадцать минут, если ты это имеешь в виду, – ответила Маклеуд.
– Это, конечно, что же еще?!
Сегодня им предстояло пройти последний маршрут в рамках экзаменационной программы. Отставание от «Бурка», за два последних дня немного сократившееся, несмотря даже на заработанные Эммой официальные замечания, тем не менее составляло ни много ни мало – двадцать девять баллов. Отыграть их все за один перелет – это, конечно, уже что-то из области ненаучной фантастики, но потом ведь еще будет криск… В общем, для «Альга», как дружно убеждали себя и друг друга Эмма, Иван и Глеб, потеряно было еще не все. А если считать иначе – какой смысл тогда вообще запускать двигатели?
– Обрати внимание на третий бортовой канал, – проговорила Маклеуд, облокотившись на высокую спинку его кресла.
Ловким движением пальца Голицын вывел соответствующее изображение на основной экран, в центре которого тут же засветилась маленькая, яркая звездочка.
– Что это? – спросил Иван, но тут же сообразил сам. – А, ну конечно же – «Бета»!
– Она самая, – кивнула сзади Эмма.
Для последнего задания экзаменаторы предусмотрели для них очное противостояние. Оба участвующих в соревновании корабля должны были одновременно стартовать из одной – по космическим, конечно, меркам – точки. Дальше уже все будет зависеть от выбранного навигаторами курса. Может быть, так и пойдут по маршруту ноздря в ноздрю, а может – разлетятся в противоположные стороны – чтобы через несколько часов вновь сойтись – на финише.
– Интересно, кто у них там сейчас в рубке? – задумчиво проговорил Голицын.
– Ну, не трудно подсчитать. Одиннадцатая вахта – значит, как и у нас, баллистик. То есть Чан Бяо. В смысле – за пультом. Но Збышек, я думаю, тоже спать не пошел. Да и Чжу наверняка подтянулся.
– То есть всем кагалом, так сказать… Кстати, а Глеб-то наш где?
– Где, где… Где надо! – в рубку почти вбежал Соколов. – Без меня не начинали? Ах да, вижу – еще десять минут… На Юнната, будь он неладен, нарвался! – поспешил пояснить он.
– И что? – спросила Маклеуд.
– Что, что… Сдерживался, как мог – даже без официальных замечаний как-то обошлось… Он вдруг что-то стал меня насчет криска конкретно так грузить. Типа кто войдет в сборную и все такое. Я пытался отбрехаться – мол, не капитан, точно не знаю, но этот пристал, прям как банный лист к… к одному месту! Пришлось сказать, что вроде как мы трое точно играем, а остальные – под вопросом. Думаете, все? Как бы не так! Стал мне про своего любимого Злодея втулять! Типа тот специально приучен к невесомости, и они с ним даже как-то летали вдвоем в криск-зале – и якобы Злодей куда-то там очень ловко снаряд зашвырнул. Аж светился весь. Юннат в смысле – когда про чудо-юдо свое рассказывал. Меня так и подмывало сказать: давайте, мол, Злодея в сборную включим! А что, полноправный член экипажа! Но вовремя язык прикусил: а ну как не поймет юмора – не отвертишься потом!
– С него станется, – представив Злодея в К-комбинезоне, Иван не смог сдержать кислого смешка. – А вообще, классная идея! Психическая атака – двойная катапульта со Злодеем на острие! Противник разбежится от страха!
– Я первая разбегусь, – в свою очередь усмехнулась Эмма.
– Ладно, Злодей Злодеем, ты лучше скажи – по части расследования новости есть? – спросил Глеб у Голицына.
– Были б – ты бы уже знал, – буркнул, резко помрачнев, Иван.
Все его усилия на детективном поприще оказались напрасны: алиби Цурра, как, впрочем, и всех остальных, присутствовавших на палубе, было совершенно непрошибаемым – вплоть до того, что временами Голицына даже стали посещать мысли: а может, и правда, на ранольца напал Танака? А значок потом незаметно прицепил к кому-нибудь из курсантов – то ли специально абы как прикрепил, то ли просто так вышло – вот тот и откололся, завалившись за подушку кресла… Мотив, опять же, имеется… Впрочем, стоило Ивану лишь начать думать в этом направлении, как перед его глазами вставал Хирото с его отчаянным: «Командир! Я не виновен!» Не верить в этот момент японцу было решительно невозможно.
Задумавшись над несчастной судьбой Танаки, Голицын едва не потерял счет времени.
– Так, внимание! – вернул Ивана к реальности сухой голос Маклеуд. – Конверт!
Голицын поднял глаза на экран: звездочка корвета-конкурента на нем исчезла, сменившись изображением большого белого квадрата, перечеркнутого крест накрест широкими прямыми линиями, с каждой секундой постепенно меняющими свой цвет с зеленого на красный. Трудно сказать, что подразумевали под этим символом альгерды, но у курсантов была одна ассоциация – конверт с заданием.
– Минутная готовность! – проговорил Голицын, сверившись с хронометром.
Полосы на конверте, утратив последние оттенки зелени, сделались густо-розовыми, а затем и вовсе ярко-алыми – будто кровью налились.
– Сейчас бабахнет! – выдохнул где-то сзади Глеб.
И точно: в следующую секунду «конверт» словно взорвался изнутри, разметав обрывки по экрану, и глазам Ивана предстал аккуратный столбец цифр с полетным заданием.
– Навигаторам приступить к прокладке курса! – почти выкрикнул Голицын – впрочем, пальцы Майкла Мейера и Бо Шаофань уже и так порхали над пультом.
– Простенький маршрутик, – прошептала из-за плеча Ивана Эмма и добавила, – плохо…
– Почему плохо? – тут же поинтересовался Соколов.
– Слишком все очевидно: негде будет оторваться…
Голицын нахмурился: как это она так все сразу видит? Нет, он, конечно, тоже не полный профан: вот она, точка финиша – в такой дремучей глуши космоса, что остается только удивляться наличию там внесенных в базу «ворот». Единственных, кстати. Значит, и финишная прямая тоже одна-единственная – вот этот тоннель… Но вот дальше – дальше уже возможны варианты. Ровно три. И с каждым этапом число их будет расти…
Иван покосился на занятых расчетом навигаторов. Мейер приник к самому пульту, словно стараясь слиться с ним в одно целое, щелканье клавиш под его пальцами сливалось в сплошной, ровный гул. На экран перед собой Майкл не смотрел вообще. Шаофань наоборот сидела прямо, словно ненароком проглотила за завтраком эталон метра из палаты мер и весов. Взгляд китаянки впился в монитор, зато руки работали вслепую, то выбивая сумасшедшую дробь, то замирая в ожидании.
– Курс готов, од-ин! – совершенно неожиданно для Голицына сообщил, резко распрямившись, Мейер.
Иван вздрогнул.
«Что? Уже?» – едва не переспросил он, но, вовремя опомнившись, распорядился:
– Курс на экран!
– Курс на экране, од-ин!
Так, что тут у нас? Пять тоннелей, один – стабильный, четыре заканчиваются мерцающими «воротами». Запас… Запас везде солидный, даже Юннат бы, наверное, не смог придраться. А здесь что? Что-то уж больно длинный перелет в трехмерном пространстве…
– Любой альтернативный вариант сопряжен с использованием одного-двух дополнительных тоннелей, од-ин, – видимо, прочитав что-то на лице Голицына, подал голос Майкл. – Общее время прохождения маршрута увеличится минимум на пять процентов.
– А то и на все десять… – как бы сама себе прошептала за спиной Ивана Эмма.
– Отлично! – кивнул Голицын, восприняв – и справедливо – ее слова как полное одобрение выполненных расчетов. – Курс принят. Поехали! В смысле – старт! – и он решительно стукнул указательным пальцем по шестиугольной стартовой кнопке, превращая результат работы навигаторов в официальный приказ по кораблю.
– Есть старт! – тут же доложил Мейер. – Начинаем разгон! До прохода «ворот»… До прохода «ворот» две тысячи секунд!
– А что там у нас «Бета»? – поинтересовался Глеб.
Иван бросил взгляд на вспомогательный экран, однако навигатор его опередил.
– «Бета» пока стоит на месте, – сообщил Майкл. – Хотя нет, вроде тронулась… Идет параллельным курсом! Отставание от нас – двадцать две секунды!
– То есть у «ворот» мы будем первыми? – уточнил Соколов.
– Должны быть…
– И тогда эти двадцать две секунды превратятся в полноценные шестьсот, – заметил Глеб. – Сколько это у нас будет в баллах?
Читать бесплатно другие книги:
