Зверлинги. В тени другого мира де Линт Чарльз

Марина

К последнему уроку школу окончательно затопили слухи. Джош нигде не мог укрыться от любопытных взглядов, но, как ни странно, ребят занимала совсем не его принадлежность к Зверлингам.

Конечно, некоторые болтали, что Эрик устроил Джошу аутинг, но большинство шепталось, какую наркоту он толкает, кому и за сколько. Еще всех интересовало, почему Эрика на две недели исключили из школы, в то время как Джош отделался десятком штрафных часов. Одна половина считала, что директор Хейден сам покупает у Джоша наркотики, другая – что тот дал ему на лапу.

Господи, у этих людей вообще есть извилины?

Вопрос встал особенно остро, когда я узнала, что Джош тайно берет уроки кунг-фу. Даже не знаю, что могло породить такой слух.

Радовало лишь одно: насколько я могла судить по услышанному – а выдра под кожей никогда меня не подводила, – никто всерьез не поверил, что Джош Зверлинг. Может, кроме парней из Клуба высокой чистоты, но другого от них и ждать не стоило.

Джош ходил с опущенной головой и раздувался от возмущения.

– Потерпи пару дней, – тихо сказала я, столкнувшись с ним в коридоре. – Скоро разразится новая драма, и ты станешь вчерашней новостью. Как в прошлый раз.

– Скорее бы случилась драма, – мрачно ответил Джош.

Я рассмеялась.

– Еще одно название для песни!

Последний урок тянулся целую вечность. Все вертелись, шептались и то и дело поглядывали на часы. Наконец по коридорам прокатился освободительный звонок, и школьники хлынули наружу.

Кроме Джоша, которого оставили после уроков.

– Я тебя подожду, – сказала я. – Поделаю пока историю. А то, если пойду домой, усядусь за компьютер и опять протуплю до двух ночи.

Мы оба знали, что это неправда, но благодарный взгляд Джоша все окупил.

– Спасибо, – ответил он со смущенной улыбкой.

Я чуть не растаяла. Ну как я могла его не дождаться?

Особенно в такой день.

– Зайди за мной в библиотеку, когда освободишься, – попросила я.

– Заметано, серфингистка.

Я думала о его словах всю дорогу до читального зала. Почему «серфингистка»? Потому что я люблю серфинг? Или из-за одноименной песни «Бич Бойз» – слащавой, но ужасно романтичной?

Конечно, я помнила, что у него есть Элзи. Но прямо сейчас ее здесь не было.

А я была.

Джош

По пути в «исправительную комнату» меня поймал Дезмонд.

– Чувак, я адски облажался, – начал он, но я не дал ему договорить. Не хватало только, чтобы он осчастливил коридор еще каким-нибудь компроматом.

– Все в порядке, – тихо ответил я. – Просто… В следующий раз думай, прежде чем открыть рот.

– Следующего раза не будет. Обещаю.

Честно говоря, я в этом сомневался, но промолчал.

– Тебя тоже оставили после уроков?

– Не-а, – и Дезмонд усмехнулся. – Сегодня я единственный пай-мальчик в нашей компании.

Я закатил глаза.

– Марина в библиотеке.

– Хорошо. Думаю, я заскочу к ней попозже.

С этими словами он дружески пихнул меня в плечо и ушел.

Перешагнув порог «исправительной комнаты», я сразу почувствовал себя героем дешевого вестерна. Знаете, когда ковбой входит в салун, а все замолкают и начинают на него пялиться. Генри Стилл – один из Оушенов – тут же осклабился со своего места у окна. Рядом с ним никто не сидел, и я, немного подумав, занял соседнюю парту.

– Хэй, Сондерс, – прошептал он. – Зачетно ты поставил этого придурка Гесса на место. Он давно напрашивался.

Я невольно улыбнулся. В начальной школе мы с Генри были не разлей вода, а в средних классах он примкнул к банде с Оушен-авеню и перестал водиться «со всякими сосунками». Из мальчика, с которым мы играли в бейсбол во дворе, он превратился в парня, который удостаивал меня максимум ухмылки в коридоре. В детстве он носил прическу в стиле «афро» и напоминал пушистый черный одуванчик, но потом постригся под горшок и выбрил виски. Полдюжины наколок и поведение типичного бандита довершили образ.

Однако сегодня – то ли из-за стычки с Эриком, то ли потому, что банда прослышала о моем разговоре с Каторжником – я вдруг перестал быть для него парией. Какая ирония: почесав кулаки о морду Гесса, я реабилитировался в глазах старого друга.

– Он просто марионетка, – продолжил Генри. – Братья хотели поддержать Клуб, чтобы легкую атлетику учитывали в аттестате, но они разорались, что мы все равно попадем в ад.

– А ну тихо! – и мистер Ваггонер постучал ручкой по столу. – Хотите, чтобы вас оставили еще на неделю?

– Моя вина, мистер Ваггонер, – быстро сказал Генри. – Больше не повторится.

– Очень на это надеюсь. Признаться, я уже устал от вашей физиономии.

Я бросил взгляд в окно – неистребимая привычка выглядывать внедорожники и мужчин в черных костюмах – и наконец открыл учебник по истории. Возможно, этому сочинению стоило дать второй шанс.

Марина

Я устроилась за нашим обычным столом, лицом к дальней стене, и открыла учебник. Однако сосредоточиться на истории оказалось непросто. У меня было чувство, что мы творим настоящую историю здесь и сейчас, в Санта-Фелисе. День появления Зверлингов имел все шансы попасть в учебники наряду с датами саммитов и революций. Раньше ничего подобного просто не случалось – если, конечно, правительство не замело следы.

Элзи говорила, что старшие Зверлинги – вроде тетушки Минь – живут на этой земле многие века. Но как такое возможно? А главное, ждет ли нас то же самое? Может, мы перестанем взрослеть? Едва сев за ударную установку, я не могла дождаться дня, когда мне позволят играть в клубах, – однако даже в мыслях не видела себя седой и скрюченной, как некоторые наши учителя.

Жить вечно. Интересно, каково это? Может, Зверлинги – вроде вампиров, только не пьют кровь и могут загорать на пляже?

О господи. А что, если вампиры тоже существуют?

Нет, нам определенно нужен более опытный оборотень. Хотя, наверное, лучше называть их, как Кори, – «родичами».

Сзади послышались шаги, и мои волосы взъерошила чья-то большая пятерня. Я резко обернулась. Дезмонд стоял у меня за спиной и улыбался, как дурак. У нас с обеда не было возможности поговорить, и теперь меня грозило разорвать от ярости и обиды за Джоша. Я знала, знала, что он проболтается! Но так не хотела в это верить.

– Круто отделали Гесса, а? – сказал Дезмонд, плюхаясь на стул напротив. – Мне со средней школы хотелось ему вмазать. Беднягу так перекосило, что я чуть не лопнул от смеха!

Я не могла поверить своим ушам.

– Нечем тут гордиться, – прошипела я. – На Джоша сегодня и так вылилась куча дерьма, а ты еще подбавил. Да ты на коленях должен вымаливать у него прощение!

Дезмонд примирительно поднял ладони.

– Уже сделано, чувиха. Джош сказал, что все в порядке. Никаких проблем.

– Да ну?! Его могли избить, или исключить из школы, или вообще сдать федералам. И хватит звать меня чувихой!

– Эй, полегче, – обиженно ответил Дезмонд. – Я всех зову чуваками. Готов спорить на свой «Фендер», что Джош отметелил бы хоть сотню Эриков. А еще, – добавил он с самодовольной улыбкой, – Хейден его простил, так что в школе все тоже на мази.

– Это не шутки, Дез. У Джоша и так куча проблем, а смерть Диллона стала последней каплей.

– Да, это дерьмово.

– Хотя бы попробуй отнестись к его чувствам с уважением. Ему нужна наша поддержка, а не бригада клоунов.

Дезмонд намотал на палец длинную светлую прядь и наконец кивнул.

– Я знаю, что облажался. Но это больше не повторится.

– Уж постарайся.

Я все еще кипела от злости, но усилием воли взяла себя в руки. Никто не идеален, а осторожность никогда не была сильной стороной Дезмонда. К тому же я больше не могла выносить этот взгляд раскаявшегося грешника.

– Слушай, – сказала я после паузы. – Это с самого начала был дерьмовый день. Прости, что спустила на тебя собак, но мне больно смотреть на Джоша. Ты знаешь, как он не любит шумиху и хочет поскорее вернуться к нормальной жизни. Но с каждой такой выходкой это становится все сложнее.

– А я уже говорил Джошу, что на его месте драпанул бы куда подальше. Хотя это тоже будет дерьмово. То есть я тебя люблю, чувиха, но какой толк от двух мушкетеров?

– Никакого, – со вздохом признала я.

И, как обычно, пихнула его в плечо.

Джош

Генри нагнал меня в коридоре, когда я уже направлялся в библиотеку. Я не был уверен, что хочу возобновлять эту сомнительную дружбу, но решил не грубить.

– Так что за дело? – без предисловий спросил он.

– Какое дело? – удивился я, поправляя лямку рюкзака.

– Ну, у вас с Каторжником.

Я пожал плечами.

– Да нет никакого дела.

Генри смерил меня понимающим взглядом, и я решил прибегнуть к легенде, которую уже озвучивал Дезмонду и Марине.

– Просто ему стало интересно про нашу группу.

– А я и забыл, что вы играете. Выступаете где-нибудь?

– Угу, у Дезмонда в гараже.

– По-прежнему лабаете серф?

– Еще спай-рок и хот-род немного.

Генри покачал головой.

– Зачем Каторжнику это дерьмо?

– А я почем знаю? Спроси лучше у него.

Это заставило Генри заткнуться.

Когда мы дошли до дверей библиотеки, он вскинул два пальца к брови и отдал мне шутливый салют.

– Все-таки круто ты отделал Гесса.

С этими словами он ушел.

Ребята наблюдали сцену через открытую дверь.

– Теперь Генри мой фанат, – объяснил я удивленному Дезу. – Раз я всыпал Эрику.

– Круто, – ухмыльнулся он. – Хотя не очень круто для твоей репутации.

– А что с моей репутацией?

– Ну, ты же у нас теперь наркодилер.

– Черт. Я об этом не подумал.

Марина бросила на меня сочувственный взгляд.

– Жизнь – сложная штука.

– Да уж, – мрачно ответил я. – Давайте просто уберемся отсюда и забудем этот день, как страшный сон.

Дезмонд оживился.

– Играть или кататься?

– Тюлениться в гамаке, если никто не возражает. У тебя, меня, Марины – как хотите.

– Звучит неплохо, – кивнул Дез и первым вышел в коридор.

Нам с Мариной тоже не терпелось выбраться на улицу, поэтому, когда Дезмонд толкнул парадную дверь и остановился как вкопанный, я чуть на него не налетел.

– Что за… – начал я, но продолжать не стал.

Теперь я тоже их видел. Шестеро мужчин в темных костюмах и с «Тазерами» наготове ждали нас во дворе в классической позе агентов ФБР. Мы тысячу раз угорали с нее, когда смотрели шпионские боевики, но теперь все было по-настоящему, на нас смотрели черные дула пистолетов, и мне почему-то совсем не хотелось смеяться.

Когда моя жизнь успела превратиться в фарс?

Сперва самоубийство Диллона, потом драка с Эриком, а теперь еще и это. Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног.

– Джошуа Сондерс, – сказал один из мужчин. – ФБР. У нас есть разрешение на ваш арест. Сдавайтесь, и никто не пострадает.

Я лихорадочно вглядывался в лица за темными очками, но так и не узнал Мэттсона, Солану или того парня из торгового центра. Этих агентов я видел в первый раз.

Пума заворочалась у меня под кожей, умоляя превратиться и порвать их на клочки, – но я вспомнил совет Каторжника и несколько раз глубоко вздохнул.

Ни в коем случае не превращаться у них на глазах.

К тому же я помнил, что случилось с Дэнни, – и как легко его повязали, несмотря на рога и силу Зверлинга. Конечно, то похищение было подстроено, но я не думал, что настоящее будет сильно от него отличаться.

Марина сжала мою руку.

– Боже, Джош…

Я молча высвободился из ее хватки и, опустив рюкзак на крыльцо, медленно поднял ладони. Затем я шагнул вперед – и это словно перевело реальность в режим замедленной съемки. Я старался не делать резких движений, но они все равно открыли огонь. Сразу трое.

Я почти слышал, как шипит азот в баллонах.

Первый гарпун. Второй. Третий.

Дальше я сбился со счета – просто стоял и смотрел, как они летят ко мне, потрескивая электрическими хвостами.

В следующую секунду меня выгнула судорога.

Нервы обожгло нестерпимой болью.

Двор начал тускнеть и расплываться.

Я еще успел услышать визг Марины, а потом все померкло.

Марина

Увидев, как Джоша выгибает под зарядами «Тазера», я чуть было не потеряла голову и не превратилась. Не то чтобы морская выдра могла надрать задницы шестерым агентам ФБР, но в тот момент мне было все равно. На какую-то секунду в звериной части моего мозга завыла сирена: член стаи в беде, надо ему помочь. Мне было просто невыносимо смотреть, как он корчится на асфальте, словно выброшенная на берег рыба.

Не знаю, каким чудом Джош удержался от превращения. На его месте я бы уже давно сдалась. Может, заряды «Тазера» слишком мощные? Я слышала, как потрескивает от электричества воздух, и едва ли не на собственной шкуре ощущала огонь, плавящий нервы Джоша.

Я непроизвольно сделала шаг вперед, и Дезмонд вцепился в мою руку.

Это не остановило выдру. Но остановило девочку, с которой она делила кожу. Дезмонд не знал, что теперь я была намного сильнее и быстрее. Я с легкостью могла высвободиться из его хватки и напасть на агентов – но что бы это дало? Только новые жертвы: кто-нибудь из школьников наверняка вообразил бы себя героем и бросился следом.

Поэтому я позволила Дезмонду оттащить меня назад, ко входу в вестибюль. Джош продолжал извиваться на земле. Если бы не Дез, я бы уже кинулась к нему и накрыла своим телом.

Учитывая время дня, удивительно было, что во дворе кто-то есть. Большинство учеников застыли в шоке, но некоторым хватило ума вытащить мобильные и заснять всю сцену на видео. Пока двое мужчин в костюмах вязали Джоша, еще пара агентов попытались отобрать телефоны – но ребята тут же прыснули врассыпную. Я понимала, что это значит. Через считаные минуты похищение Джоша попадет в Интернет, а оттуда вирусно разойдется по блогам и видеоканалам.

Неужели у этих агентов совсем нет мозгов? Не удивлюсь, если начальство всыплет им по первое число. Люди ожидают увидеть, как бравые агенты ФБР повергают свирепую пуму, а не всаживают парализующие заряды в худенького, беззащитного мальчика.

Нет, не просто мальчика. Джоша. Моего лучшего друга, который так и не узнал, что я тоже Зверлинг. А все из-за Дезмонда и его длинного языка!

Хотя для злости на Деза сейчас было не время. Нечего и сомневаться: как только ролик разлетится по Интернету, ФБР уйдет в глухую оборону. Наверняка они спрячут Джоша так далеко, что мы сможем искать его хоть до скончания века. Если мы хотим помочь, делать это нужно быстро.

Мы с Дезом молча смотрели, как двое агентов подхватывают бесчувственного Джоша под руки и затаскивают в черный фургон, припаркованный у ворот. Остальные ФБРовцы тут же метнулись к своим внедорожникам. Еще через пару секунд маленькая кавалькада скрылась за поворотом.