Псарня Эсса Геннадий
– Да и черт с ним, пусть дальше пьет.
– Он двух крестьянок сегодня сгубил. Мы их ночью закопаем за двором.
– А барин?
– Барин пьяный, спит в доме. Из всех крестьян, кто был в имении, нас осталось только трое. Он не остановится и доберется до остальных. Я боюсь за Настю и за Степку. Он их не пожалеет. Что делать?
Арсений опустился на скамейку и призадумался.
– Да, – протянул Измайлов – младший. – От такого изверга надо избавляться, причем немедленно.
– Как? Подскажи мне и я сделаю все, что ты посоветуешь!
– Здесь советы не нужны, – ответил Арсений. – Ты как относишься к Неверову?
– В каком смысле?
– Ну, что он тебе когда-нибудь обещал или говорил… Родственники у него есть?
– Толком я и не знаю, – вздохнул Андрей.
– Это плохо.
– С чего бы барин стал мне о них рассказывать? Однажды говорил, что всю жизнь мечтал о сыне, а тут я подвернулся.
– Ну и….
– Вот тебе и «ну».
Арсений потер лоб и снова призадумался.
– Может, сжечь его имение вместе с собаками? – Предложил Арсений.
Андрей отшатнулся и перекрестился.
– Что ты говоришь! Как это – сжечь?
– Очень просто, взять и сжечь.
– А барин?
– Сжечь вместе с твоим барином. Пусть потом разбираются.
– Нет, такое дело не пойдет, – запротестовал Андрей. – Я не хочу брать грех на душу. Может, нам куда-нибудь в город уехать?
– К кому? Кому ты там нужен? Беглых крестьян отлавливают и возвращают хозяевам.
– Но наш конюх, Егор, уехал же куда-то, – напомнил Андрей.
– Нет, такое дело не пойдет, – задумчиво произнес Арсений, окинув молодого человека взглядом с ног до головы, и усмехнулся. – А ведь ты и сам как барин, – вдруг сказал он. – Одеваешься вот по-барски…
– Того требует хозяин. Ты лучше скажи, что делать?
– Когда он сгубил Марьяну, я готов был разорвать его на части. Хотел просто расстрелять, но у меня не получилось, побоялся. А что теперь делать, даже и не знаю.
Арсений поднялся, взял Андрея за плечи и посмотрел ему в глаза.
– Бог все видит, он его и накажет.
Андрей перекрестился.
– Мне пора, – спохватился молодой человек. – Не дай бог Неверов придет в себя и начнет пытать тех двоих, почему меня нет на месте. Надо спешить. У меня на сердце что-то снова неспокойно.
– Я вечером к вам заеду, – сказал Арсений. И почему-то спросил: – Ты давно не был у матери?
– Три дня прошло, а что случилось?
– В последний раз, когда ты был у себя дома, я случайно увидел твоего барина со старостой из Петрушино. Они ехали по дороге и остановились недалеко от твоей избы, – стал рассказывать молодой барин. – Мне что-то так нехорошо стало тогда. Неверов показывал ему в сторону твоей избы и много говорил. Староста только кланялся и оглядывался по сторонам. Мне он очень не понравился. Ты не думаешь, что они что-то затеяли?
– Что может затеять вечно пьяный барин? У него только водка на уме, – ответил Андрей, но на его лице промелькнула тревога. – Хорошо, я тебя буду ждать. Прощай.
Андрей развернул коня и помчался в имение, но на полпути остановился и решил заглянуть к матери.
Еще издалека он заметил черные клубы дыма, и его сердце тревожно заколотилось.
Молодой человек пришпорил коня и через несколько минут был уже у своей догорающей избы. Мать сидела на земле и обезумевшими глазами смотрела на пожар, который напрочь поглощал остатки строения.
– Мама, что случилось? – бросился Андрей к женщине.
Она невидящими от слез, глазами посмотрела на сына и молча указала дрожащей рукой на огонь.
– Кто посмел это сделать? – Андрей огляделся и заметил, что вокруг них нет никого из соседей-крестьян.
– Это бог меня наказал за тебя, – шептала она. – Связался с дьяволом, и люди от нас отвернулись. Никто не помог мне в нашем горе. Все попрятались по домам и не подходят. Говорят, что я проклята из-за тебя.
Андрей поднял мать с земли и отвел в сторону.
– Что теперь нам делать, сынок? Мы остались совсем без жилья.
– Успокойся. Я найду, кто это сделал, – у Андрея задрожал голос. – Неужели это по указанию барина? Не может такого быть. У меня с ним очень хорошие отношения.
– Ты о чем говоришь? – спросила мать.
– Да так, про себя рассуждаю.
– Ты лучше скажи, что нам теперь делать? У нас больше нет крыши над головой!
– Я поговорю с барином. Он обещал забрать тебя в имение. Он забыл, но я сегодня же ему напомню.
– Куда мне теперь?
– Давай я тебя отвезу в Петрушино, к твоей двоюродной сестре. Пока побудешь у нее. Я барину все объясню, он меня поймет.
Мать взглянула на сына заплаканными глазами.
Андрей усадил ее на лошадь, вскочил в седло сам и, пришпорив коня, помчался в соседнюю деревню.
В Петрушино он остановился у дома старосты.
– Эй, Никита Демьянов, – крикнул Андрей. – У матери сгорел дом, поэтому я привез ее к сестре, чтобы ты знал, если спросит барин.
– Барин не разрешал никаких перемещений между деревнями, – возразил староста. – Я должен буду ему доложить.
– Я без тебя ему доложу, можешь себя не утруждать. Приеду на днях и определюсь с матерью.
Староста надменно посмотрел на Андрея, и молодой человек заметил этот взгляд.
– Смотри мне, – пригрозил Андрей. – Не делай глупостей. Я в имение, но еще вернусь.
Еще издалека Андрей заметил, что у ворот имения столпился народ. Сердце его тревожно забилось, и он помчался, что было сил.
– Чего стоим? – спросил он столпившихся крестьян. – Делать вам нечего?
Крестьяне молчали и крестились. Они разом расступились перед Андреем и пропустили его к воротам.
– Степан! – Что было силы закричал Андрей. – Степан, где барин?
Мальчишка весь дрожал. Он упал перед Андреем на колени и стал молиться.
– Что с тобой? – поднял Андрей его с земли. – Ты мне можешь объяснить, что здесь происходит? Где Настя?
Степан поднял на Андрея заплаканные глаза и кивнул за дом.
– Почему здесь крестьяне? Что они тут делают?
– Это я их созвал, – дрожал голос мальчишки.
Андрей бросился на задний двор и увидел лежавшего на земле барина, а рядом с ним и Настю.
Он подбежал к Неверову и перевернул его на спину, заметив, что вся грудь у него в крови.
– Степка, что произошло? – закричал Андрей и бросился к безжизненному телу девушки.
– О, боги, – застонал Андрей, опускаясь на колени, – что же это такое происходит?! Степан, объясни мне, что здесь случилось!
– Барин пришел в себя, взял ружье, сказал, что пойдет по деревне и будет всех подряд стрелять.
– Это пьяный бред! – возразил Андрей.
– Так все оно и было. Потом он набросился на Настю и стал избивать ее прикладом от ружья.
– А потом?
– Он еле держался на ногах и повалился прямо на нее.
– А ты где был?
– Я хотел барина успокоить, а он направил на меня ружье и хотел выстрелить. Тогда Настя схватила со стола вот тот большой тесак и вонзила ему в грудь.
– Убила?
– Этого гада сразу не убить. Он успел выстрелить в нее, после чего упал и скончался.
– Никому ни слова, – прошептал Андрей и направился к воротам. – Приведите мне старосту с Петрушино, – приказал он крестьянам. – А ты, Степка, скачи к Измайловым, пусть Арсений немедленно едет сюда. Ты меня понял?
Мальчишка лихо вскочил на коня и умчался.
– Расходитесь по работам, – сказал Андрей, сдерживая волнение.
– Что с барином? – спросил кто-то.
– Потом, потом, расходитесь.
Арсений приехал незамедлительно. Чуть позже приехал и староста с Петрушино, Никита Демьянов.
Андрей все объяснил и ждал, что скажет Арсений.
– Бог все видит, – прошептал молодой барин. – Надо вызывать управу и сообщить друзьям Неверова. Может, они знают что-нибудь о его родне.
Глава 49
Целую неделю в имении работали представители власти и следственные органы. Степан рассказал все, как было, но его еще долго потом допрашивали. В конце концов мальчишка не выдержал и рассказал о зверствах, которые чинил барин с крепостными. Тому нашлось множество доказательств, а самое главное – тела последних жертв, которые были закопаны за двором.
У следственных органов сразу изменилось отношение к делу об убийстве Неверова. Власти закрыли дело, так как виновница смерти барина тоже была мертва, и уехали в город.
Из родственников приехал только двоюродный брат барина с двумя дочерьми.
– Мне как-то говорил Николай Степанович, что ты у него в верных помощниках ходишь, – сказал брат Неверова.
– Что-то вроде этого, – согласился Андрей.
– Но ты слишком молод. Сколько же тебе лет?
– Сейчас уже восемнадцать, – приврал Андрей.
– Сможешь, вести хозяйство сам, пока я что-нибудь придумаю? – спросил брат покойного.
Андрей растерялся от такого предложения.
– Мои дочери будут к тебе часто приезжать. У меня очень мало времени, есть свое большое и доходное дело в городе, которое поглощает меня целиком. К тому же, с крестьянами я дела никогда не имел, не умею с ними обращаться. Поможешь? Я буду тебе премного благодарен.
– Помогу, – согласился Андрей.
– Ты сам, из какого сословия? – поинтересовался брат барина.
Андрей вздохнул и раскрыл рот, чтобы ответить на вопрос, но родственник его прервал.
– Хорошо, можешь не говорить. Я вижу, что ты барин достойный и многое здесь знаешь. Бери все в свои руки и управляй. Мои дочери Светлана и Наталья будут к тебе заезжать. Потом что-нибудь придумаем с имением, может, и продадим.
Андрей взглянул на младшую дочь Наталью и улыбнулся девушке.
– Папа, мне кажется, этот молодой человек хорошо справится со всеми делами, – сказала та. – Можно, я на следующей неделе приеду в дядюшкино имение?
– Конечно, милая, – согласился отец. – Я этого и желаю.
Андрей чувствовал, какая ответственность ложится ему на плечи, но не сдавался.
На следующий день после отъезда барских родственников он собрал всех крестьян.
– Я временно буду замещать здесь родственников покойного барина, – объявил он. – Попрошу, чтобы все у нас было нормально. Я так же не потерплю лентяев и бездельников. Вы не смотрите, что я из вашего сословия – у меня больше полномочий, чем у любого из вас, поэтому давайте не будем ссориться.
Андрей услышал одобрительные возгласы крестьян и немного успокоился.
– Как вас теперь называть? – спросил староста из Петрушино.
– Как положено, – ответил Андрей громко, чтобы все слышали. – В какой-то степени я ваш хозяин, пусть даже и временный, поэтому обращаться ко мне с почтением. Никита Демьянов, я надеюсь, что в Петрушино все будет, как положено? Мать свою я заберу сюда в имение, но у меня с тобой будет особый разговор.
Никита поклонился.
Андрей отвернулся, чтобы спрятать от старосты улыбку, и взглянул на Степана.
– Как думаешь, народ меня понял? – спросил он мальчишку.
– Конечно, – заверил тот.
– В таком случае, держим путь домой. Там придется навести капитальный порядок, проветрить все комнаты, поставить свечи для очищения помещений. Начинаем новую жизнь. Завтра приглашаю к себе Измайлова.
– Зачем? – удивился Степан.
– Знакомиться будем. Тебя надо переодеть, а для этого сшить одежду. Моя мать – неплохая портниха, она все устроит. Ты теперь при мне, и должен выглядеть подобающим образом.
Степка улыбнулся.
– Хозяйство будем вести вместе. Что с собаками делать станем?
– Отпустим, пусть уходят, – предложил Степан.
– Чтобы всех крестьян поели? Они знают вкус человеческого мяса и крови, поэтому надо будет подумать.
– Я уже и есть хочу, – сказал Степан.
– И об этом тоже надо подумать. В деревнях необходимо найти хорошую кухарку. Пристроим при дворе, пусть здесь живет.
– А мать твоя как? – спросил Степан.
– Говорю, что надо подумать, – ответил Андрей. – Твоих родителей, как мне известно, в живых нет.
– Умерли они давно. Меня бабка растила. Она очень старая и больная.
– Заедем обязательно и к ней, – заверил Андрей.
– Как тебе родственницы Неверова?
Андрей сделал удивленные глаза.
– Это не моя тема. Мне до них еще далеко.
– А я заметил, как на тебя поглядывала младшенькая.
– Слишком глазастый. Смотри в таких случаях в другую сторону.
– Андрей, ну правда! Она так на тебя смотрела… Ты у нас видный парень.
– Знала бы она, сколько мне лет – послала бы подальше.
– Так тебе же восемнадцать!
Андрей рассмеялся и вскочил в седло.
– Поехали, глазастый.
По дороге они остановились у холмика, где похоронили Настю. Андрей слез с коня и долго стоял молча, вспоминая девушку, потом взглянул на Степку и сказал:
– Видишь, как все оборачивается. Кто-то за чужую дурость расплачивается жизнью, а кто-то высоко поднимается…
– Андрей, ты меня не бросишь? – настороженно спросил паренек. – Я буду тебе покорным и верным слугой.
– Иди ты знаешь куда… Тоже мне, слуга нашелся! Что с собаками делать будем, пока они нас самих не сожрали?
– У барина оружие было, ты как-то говорил.
– Ну, было.
– Вот и пристрели их.
– У меня рука не поднимется убить живое существо, – признался Андрей.
– Тогда будем кормить их дальше. Родственник Неверова что-то говорил о них.
– Они его до того напугали, что он даже забыл, что хотел про них сказать, – рассмеялся Андрей. – А избавиться от них все же придется. Они наводят на меня такую тоску и страх, что я не нахожу себе места. У барина было пятеро парней и пять девушек. Они всех их погубили, кроме тебя, поэтому с ними надо расстаться в ближайшее время.
– Я остался в живых лишь благодаря тебе, Андрей, – с благодарностью признался Степка. – Вот что ты больше всего сейчас хочешь?
– Что я хочу?
– Да. Вот больше-больше всего!
– Я хочу выспаться и никогда не вспоминать о том, что здесь когда-то происходило, – ответил Андрей.
– Выспаться у тебя получится, а вот обо всем забыть – вряд ли.
– Это точно, – с грустью в голосе произнес Андрей и взглянул в глаза молодому человеку. – Ты счастлив или нет? А, Степка?
– С недавних пор – да.
– С каких это недавних пор?
– С тех пор, когда Неверов сгинул, и с тех пор, когда ты оказался рядом.
– Ладно, – махнул рукой Андрей, – поехали, дел у нас с тобой много. Завтра приедет Измайлов, нам надо показать перед ним свое лицо.
– Какое еще лицо? – удивился Степан. – Он наверняка наши рожи не только видел, но и хорошо запомнил.
Андрей громко рассмеялся.
– Подрастешь, поймешь.
– Я уже взрослый, – возмутился Степан. – Я давно взрослый.
– Это уже меня радует!
Глава 50
Не все крепостные крестьяне были довольны тем, как Андрей управлял имением.
В Петрушино Никита Демьянов стал потихоньку наводить смуту среди народа – мол, как это, такой же крепостной, а командует? Стал распускать слухи, что Андрей состоял в любовниках у покойного барина, поэтому и добился нынешнего положения.
– Тебе что, больше по душе тот душегуб? – упрекали Демьянова многие крестьяне, но староста не мог смириться с существующим порядком вещей и всячески старался наговорить на молодого человека всякой чернухи.
До Андрея доходили слухи, и он начинал понимать, что надо принимать какие-то меры, пока все не зашло слишком далеко.
К этому времени он определил свою мать при имении, подобрал надежных молодых людей, которые жили тут же, и изо всех сил старался вести хозяйство как положено.
Из города не было вестей, но однажды у ворот остановилась повозка, запряженная двумя великолепными лошадьми.
Растерянный Степка вбежал в дом с криками о том, что приехали родственники: брат Неверова и две его дочери.
Андрей не ожидал такой скорой встречи и не был к ней готов.
Он тоже выскочил на крыльцо, на ходу приглаживая растрепанные волосы, и пошел навстречу гостям.
– Милости прошу в имение, – с гордостью произнес он, пропуская вперед приезжих. – Я не ждал вас, поэтому не приготовился. Прошу покорно меня простить.
– А мы специально неожиданно нагрянули, – сказал отец девушек. – Если встречают и готовятся – значит, что-то стараются утаить.
– Мне утаивать нечего, – ответил Андрей. – Проходите, дорогие гости. Вы поспели как раз к обеду.
– О, да ты тут по-хозяйски все определил, – удивлялся отец.
– Папа, я же говорила, что Андрей знает свое дело, – радовалась Наталья, младшая дочка, которой было не больше восемнадцати лет.
Девушка вертелась вокруг Андрея и радовалась его успехам. Она поглядывала на молодого человека, и он, замечая ее любопытный взгляд, немного смущался.
– Как крестьяне? – интересовался отец. – Не бунтуют?
– В имении все спокойно, – отчитывался Андрей, ожидая услышать вопрос о своем происхождении, но это, похоже, никого больше не интересовало.
Андрей вышел во двор, чтобы дать кое-какие указания, и встретил Степана.
– Гони к Измайловым быстро, – сказал он. – Пусть Арсений едет сюда к нам.
– Зачем?
– Бери коня и скачи, потом расскажу. Смотри ты, какой любопытный стал.
Степка тут же бросился выполнять распоряжение, а Андрей вернулся в дом.
– Что думаешь делать с собаками? – спросил Неверов-младший.
– Даже не знаю, – вздохнул Андрей.
– Их надо отпустить, – предложила Наталья. – Они очень похожи на волков, пусть живут в лесу. Они там наверняка приживутся.
Андрей рассмеялся.
– Их нельзя отпускать, – возразил он. – Что на волков похожи – это точно, но отпускать не стоит.
– Зачем же вам столько собак? Они кушают много, гавкают громко…
Андрей смеялся от души.
– Пусть пока живут в вольере. Они не особенно мне мешают.
– Хозяин – барин, – сказала Наталья и, взглянув на молодого распорядителя, застенчиво улыбнулась.
– Я не барин, – ответил Андрей.
– Зато хозяин, – поддержал слова дочери Неверов-младший.
Читать бесплатно другие книги:
