Псарня Эсса Геннадий
– Где вы были? – не успокаивалась Наталья. – Что все это значит?
– Это значит, что начинается новая жизнь, – сквозь слезы проговорил Андрей и поднял на нее красные от слез глаза. – Но начинается она у нас именно так.
– Где собаки? – наконец, спросила мать.
– Их больше нет и не будет никогда, – дрожал голос Андрея. – Чтобы от них избавиться, мне пришлось заплатить жизнью моего самого замечательного друга. – Андрей взглянул в уже остекленевшие глаза Степки, наклонился и поцеловал его в лоб, прикрыл глаза ладонью. – Прости меня, что все так получилось, – зашептал он. – Это было последнее, что эти дикие звери смогли сделать на этом свете. Прости меня, что не уберег, я же так тебя любил!
Степка умер.
Андрей молча поднялся с земли, услышал голоса людей за воротами и направился туда. Он широко их распахнул и увидел толпу крестьян.
– Кончились ваши и мои мучения, – громко сказал он. – То, что сейчас случилось, – последняя месть того, кто когда-то завел в имении эту дикую псарню. Теперь ее нет, и не будет больше никогда. Я прошу прощения у тех, кто умер здесь невинной смертью, кто был растерзан и теперь покоится в земле, а души их – на небесах. Простите меня за то, что в жизни встречаются такие выродки, которые не ставят человеческую жизнь ни во грош.
Он низко поклонился и увидел, что из ворот выходит Наталья.
– Расходитесь по домам, – сказал Андрей. – Расходитесь и работайте, а этого мальчишку я похороню так, как полагается по нашим христианским обычаям.
Андрей взглянул на девушку, которая взяла его за руку и сжала ее в знак солидарности.
– И вы меня простите, – обратился он к ней. – Никогда не думал, что такое может произойти в самом начале нашего знакомства.
– Пойдемте в дом, – сказала Наталья. – Вам надо привести себе в порядок и хорошо отдохнуть. Парня мы похороним так, как вы обещали народу, а сейчас – пойдемте в дом.
Крестьяне стали молча расходиться, на ходу крестясь и вздыхая.
Глава 53
Степана похоронили со всеми почестями.
Собралось много свободных от работы крестьян, приехал и Арсений.
К удивлению Андрея, вместе с ним приехала и Светлана.
– Вы мне раньше ничего не говорили, – заметил Андрей, обращаясь к Наталье.
– Еще не успела. – Наталья покраснела и прижалась к молодому человеку. – У них было все так неопределенно, что я не решалась вам об этом сказать.
– А теперь все стабильно? – спросил Андрей.
– Судя по их лицам, да. Я рада за свою сестру.
Андрей взглянул на Арсения и покачал головой в знак одобрения.
Молодой барин подошел к Андрею и молча встал рядом.
– Жаль парня, – тихо произнес Андрей. – Я чувствую и свою вину за его смерть.
– Что же ты меня не позвал расправиться с этими дьяволами?
– Думал, что сами справимся.
– Вы справились, но ты потерял своего человека, – сказал Арсений.
– Я виноват. Я буду проклят за свои деяния, – раскаивался Андрей.
– Ты не виноват. Ты сделал все правильно. Давно надо было избавиться от этих псов.
– Я теперь навсегда возненавидел собак, – признался Андрей. – Когда я их вижу, даже самую захудалую Жучку, меня начинает трясти. Перед глазами всплывают лица тех, кто погибал от их зубов. Я же присутствовал при этом сам, я последняя тварь…
– А что ты мог сделать? – возразил Арсений. – Тварь – это твой барин.
– А я при нем.
– Забудь все это, – уже потребовал Арсений.
– Не смогу. Ты знаешь, не могу.
– Сможешь. Жизнь продолжается и, как я понимаю, она у тебя пошла в лучшую сторону. – Он посмотрел на Наталью и улыбнулся. – Жаль мальчишку, но у тебя теперь такая дама…
Андрей взглянул на Арсения.
– Может, что-то не так?
– Да все так. Только ты возьми себя в руки. Признаться честно, никогда не думал, что у бывшего крепостного крестьянина так обернется судьба. Смотри, не упусти удачу.
– Не нужна мне удача, – ответил Андрей. – Я как был крепостным, так им и останусь навсегда.
Наталья прислушивалась к их разговору, ничего не поняла, но однако спросила:
– Господа, вы это о чем так бурно беседуете?
– Оставь их сестра, – вмешалась в разговор Светлана. – Мероприятие грустное… Давай оставим это место и пойдем прогуляемся вдвоем. Я так понимаю, здесь справятся и без нас.
Девушки взяли друг друга под руки и направились в поле за деревней.
Андрей глубоко вздохнул.
– Переживаешь? – спросил Арсений.
– Еще бы. Степка – это мой самый любимый друг. Он из наших и самый преданный.
– Я тебя понимаю, – сочувствовал Арсений, – но тебе надо постепенно возвращаться к нормальной жизни. Тебе повезло больше всех. Неверова нет, в тебя влюблена Наталья, все в твоих руках.
– Влюблена?
– А ты разве не видишь? Она с тебя глаз не сводит. Я хочу предложить тебе дружбу. Ты, я вижу, парень что надо, поэтому предлагаю дружбу навсегда. – Арсений протянул Андрею руку.
– Ты думаешь, у меня что-то получится? – засомневался Андрей.
– У тебя уже все получилось. Кажется, мы с тобой скоро станем родственниками.
Андрей округлил глаза.
– Ты думаешь, это возможно?
– Я не думаю, я знаю.
– Значит, у тебя со Светланой все серьезно?
– Как и у тебя, – ответил с улыбкой Арсений.
Крестьяне медленно расходились. Они кланялись маленькому холмику, крестились, а женщины пускали слезу.
– Можно тебя попросить? – обратился Андрей к Арсению.
– Проси, что пожелаешь.
– Оставь меня на некоторое время. Я хочу побыть здесь один.
– Понимаю. Завтра жду вас у себя. Приедете?
– Приедем.
Арсений ушел, а Андрей оглянулся по сторонам, увидел, что все покинули скорбное место, упал на колени и склонил голову.
– Прости меня, – зашептал он. – Прости за то, что не смог тебя уберечь. – Из его глаз покатились слезы. – Милый мой Степка, пусть тебе земля будет пухом. Я никогда тебя не забуду. – Андрей не мог сдержать эмоции и разревелся во весь голос. – Что же это за жизнь такая паскудная, которая забирает таких замечательных людей?! Я ненавижу себя, я ненавижу этот мир, в котором вершатся такие несправедливые дела! Степочка, ты не представляешь, какая могла быть у тебя прекрасная жизнь! Я сделал бы для тебя все, что ты пожелал! Но, прости, не смог уберечь… Я чувствую себя виновным во всем, прости, милый. Я тебя буду помнить всю свою жизнь.
Андрей обернулся и увидел застывшую недалеко Наталью. В руках она держала букетик полевых цветов и молча смотрела на Андрея.
– Наташа, простите меня за то, что я тут говорю, но я не могу по-другому.
– Говори, говори, – ответила Наталья. – Я знаю, что это был твой самый хороший друг.
– Он был мне не просто друг, а что-то большее. Вы меня должны понять.
– Я все понимаю, – тихо говорила Наталья. – Я поняла, что этот человек для тебя значил. У нас, богатых, нет, наверное, такого.
– Это есть у всех нормальных людей. Вы не правы, – возразил Андрей и поднялся с колен. – Ты не права. – Он вздрогнул, поняв, что в таком отчаянном состоянии перешел с ней на «ты», но не стал себя сдерживать.
Наталья с сочувствием и пониманием смотрела на Андрея и всей душой была с ним.
– Прости и ты меня, – продолжал Андрей.
– Тебя-то за что прощать? Я понимаю, как ты любил этого человека, а теперь, когда его не стало, ты не находишь себе места.
Андрей поднялся с колен и подошел к девушке. По его лицу катились слезы.
– Прости меня за мою слабость, – тихо сказал Андрей. – Такой уж я есть на самом деле.
– Это не слабость, – возразила она. – Это самые искренние чувства, которые присущи нормальному человеку. Ты знаешь, мне кажется, что я тебя люблю.
Андрей, как мальчишка, утер мокрое от слез лицо и взглянул на девушку.
– Меня нельзя любить, – ответил он. – Ты про меня ничего не знаешь.
– Я ничего не хочу знать, – категорически заявила Наталья. – Мне достаточно, что ты есть – такой, какой есть. Ты себя когда-нибудь видел со стороны?
– Со стороны? Как это?
– Ну, в зеркале, например.
– Видел, но редко.
– Можешь больше в него не смотреться. Я тебе сама могу рассказать, что ты из себя представляешь.
– Ничтожество? Слабое и ненавистное существо?
– Хуже. Ты представляешь из себя прелестного человека, в которого я, городская девушка, посмела влюбиться.
Андрей заморгал.
– Такого не бывает, – тихо прошептал он.
– Бывает, милый, бывает. Ты не будешь против, если я в тебя влюблюсь окончательно?
На лице Андрея промелькнула улыбка.
– Вообще-то, нет, – кивнул он головой.
– Вот и отлично. Пойдем отсюда. Ты еще сможешь сюда вернуться, и никто тебе не помешает. – Наталья положила букетик на могилку, взяла Андрея под руку и повела в сторону имения.
Глава 54
Ночью Андрею не спалось. Только он закрывал глаза, как перед ним появлялся Степка. Озорной, веселый, впечатлительный мальчишка, в последнее время он, казалось, не отходил от Андрея ни на шаг.
– Ты меня ненавидишь? – как-то спросил он.
– Почему ты так думаешь? – удивлялся Андрей.
– У тебя теперь есть дама. Я же вижу, как ты к ней относишься.
– Дама, да не моя. Я для нее никто, понимаешь? Мы разных сословий люди. Ты мне дороже всего, – признался Андрей.
– Что, правда?
– Конечно. Я и ты – мы всегда вместе. Скоро эта дама нас всех разгонит, и останемся мы обыкновенными крепостными крестьянами.
– А сейчас мы что, необыкновенные?
– Отстань. Вот еще привязался ко мне со своими расспросами! Я и сам ничего не могу понять в том, что происходит.
Андрей снова стал ворочаться, перевернулся на другой бок, пытаясь заснуть, но опять не получалось. Перед глазами теперь появилась Настя.
«Милая моя Настенька, – подумал Андрей. – Как же все так получилось в моей судьбе, что ты навсегда вошла в мою жизнь. Ты совершила такой поступок, уничтожив этого негодяя Неверова, на который я бы никогда не решился. Ты не пожалела своей жизни, чтобы избавить нас всех от этого злодея. Какая же ты молодец!»
Андрей открыл глаза и окинул взглядом темную комнату, прислушался. Почему-то именно сейчас ему послышался вой. Собачий вой, который доносился издалека, со стороны леса. Андрей вздрогнул и приподнялся, тряхнул головой.
«Нет, почудилось», – подумал он и, опустив голову на подушку, снова стал прислушиваться.
Глаза начинали слипаться от усталости и переживаний, выпавших ему за последнее время.
«А эта, Наталья… Что она от меня хочет? Ах да, она же хозяйка этого имения, а я перед ней никто, но ее отношения ко мне… Странно все как-то получается. Что она во мне нашла, в деревенском парне, в крепостном к тому же? Знала бы она еще, сколько мне лет от роду – выгнала б, не задумываясь. Удался ростом – и только, а ума совсем еще не нажил. А она вообще-то ничего, барышня видная и привлекательная. – Андрей лежал с закрытыми глазами, стараясь припомнить образ Натальи до мельчайших подробностей. – Да, она хорошенькая, но она из богатых… Ее родитель – богатей, имеет свое дело в городе. Светлана… Как это она вдруг оказалась с Арсением? Помню, помню, как она еще в нашем имении косила на него глаза. А что, он барин молодой, видный, под стать ей. Они неплохая пара. Надо будет встретиться с Арсением и поговорить, если он пожелает поддержать этот разговор. Видел я его счастливые глаза в последнюю встречу… Он, то и дело улыбался…. Значит, нравится. А я? Что с меня можно взять? А может, я неправ? – Андрей перевернулся на другой бок, но мысли не покидали его ни на мгновение. – Раз Наталья ко мне так относится, то, возможно, кое-что обо мне знает и ее не пугает, что я из крепостных? Неужели я такой привлекательный? – Андрей снова вздрогнул. Ему опять послышался вой, похожий на волчий. Он доносился все оттуда же – со стороны леса. – Я так не могу. Неужели этот вой будет мерещиться мне всю оставшуюся жизнь?».
Андрей откинул одеяло, встал, подошел к окну и распахнул его. Свежий ночной воздух ударил ему в лицо. Он глубоко вздохнул, всматриваясь в темный пустой двор.
На мгновение Андрей снова представил Настю, которая суетилась здесь совсем недавно, и Степку, который умело запрягал лошадей в последний раз, когда они уезжали со двора, увлекая за собой страшных псов.
Андрею стало невыносимо грустно. Нелепая смерть мальчишки и его беспомощность перед ней не давали ему покоя.
«Мне надо немедленно покинуть этот страшный дом, – подумал Андрей. – Здесь каждый метр земли полит невинной кровью тех, кого Неверов так беспощадно отправлял на тот свет. Что же мне делать?».
В дверь тихо постучали, и Андрей вздрогнул, испуганно обернулся.
– Кто? – сухо и негромко спросил он.
– Андрей, это я, – услышал он слабый голос Натальи.
– Ты почему не спишь? – спросил он и стал торопливо открывать засов.
Наталья стояла перед ним в длинной ночной рубашке и со свечой в руке.
– Ты тоже не спишь? – заметила она. – Я так и знала, что ты не спишь, поэтому решилась постучать. Можно войти?
– Конечно. – Андрей пропустил девушку в комнату и прикрыл за ней дверь.
Наталья поставила свечу на стол и подошла к окну.
– Как прекрасны ночи в деревне, – мечтательно произнесла она. – Счастливые те люди, которые видят и чувствуют это каждый день.
– А в городе разве не такие ночи? – удивился Андрей и встал рядом.
– В городе совсем по-другому. Там дома, дома и дома… А здесь чистый воздух, запахи совсем другие, свобода!
– Свобода?
– Ну да. Тебе здесь нравится? – спросила девушка и взглянула на молодого человека.
– Мне особенно выбирать не приходится, – ответил Андрей. – Можно тебя спросить?
– Спроси. Что ты хочешь узнать?
Андрей помолчал некоторое время, потом глубоко вздохнул и сказал:
– Ты надолго сюда, в имение?
– А как ты хочешь?
– Я? – Андрей растерялся. – Я думаю, что ненадолго.
– Почему ты так решил?
– Быстро наскучит эта деревенская жизнь. Здесь кругом крепостные крестьяне, а они – очень скучный народ. Ты же про меня почти ничего толком и не знаешь.
– Почему, знаю, – возразила Наталья, касаясь своей нежной ручкой руки молодого человека. – Кое-что знаю.
– Кое-что – это значит, ничего. Я простой крестьянин, которого когда-то пригрел барин. С тех пор я здесь. Я такой же крепостной, как и все остальные, – признавался Андрей.
Он заметил смущенный взгляд девушки и опустил глаза.
– Можно тебя попросить об одной вещи? – прошептала Наталья.
– Можно, – разрешил Андрей.
– Ты можешь не вспоминать свое прошлое? Забыть про все. Ты давно уже не крепостной человек. К тому же, ты нравишься девушкам.
– Я никому не могу нравиться. Я знаю свое происхождение, и мне этого достаточно. И забыть про все, как ты говоришь, у меня не хватит сил.
Наталья отпустила руку Андрея и выглянула в окно.
– Можешь нравиться, – ответила она тихо. – Вот мне, например.
– Да, но…
– Давай без всяких «но»… Я давно мечтала о такой жизни, и вот она у меня началась. Тебя я встретила неожиданно и ты мне очень понравился. Тебе этого достаточно?
Андрей промолчал. Он пристально взглянул в лицо девушки, освещаемое лунным светом, и улыбнулся.
– Достаточно, – тихо ответил он.
– В таком случае, на сегодня хватит. Давай ложиться спать. Завтра я хочу покататься на лошадях. Я видела, как у тебя это здорово получается. Я никогда не ездила на этих лошадях. Ты меня научишь?
– Научу, – согласился Андрей.
Наталья подошла к столу, взяла догорающую свечу и направилась к выходу.
– Ты уходишь?
– Да, я ухожу, чтобы выспаться и приготовиться к завтрашнему дню. Мне кажется, завтра у нас будет много интересного. Андрей, ты можешь мне это пообещать?
– Может, останешься? – проговорил Андрей и почувствовал, как его лицо покрылось румянцем.
– Ты полагаешь, так будет правильно?
– Я не полагаю, я знаю.
Андрей подошел к девушке, взял из ее рук свечу и снова поставил на стол, обнял хрупкие плечи.
– Хотел тоже признаться тебе, что и ты мне сразу приглянулась, – зашептал он и коснулся губами ее лобика. – Твое внимание ко мне было так велико, что я заметил его сразу. Хотелось бы ответить тебе тем же…
Андрей всеми силами старался говорить по-городскому, чтобы произвести впечатление на девушку.
Наталья протянула руки к молодому человеку, обняла его плечи и прижалась всем телом.
– Если что не так, ты мне сразу скажи, – продолжал шептать Андрей, подводя девушку к кровати. – Ты будешь не против провести со мной эту замечательную летнюю ночь?
– Но нам же надо рано вставать, чтобы совершить утром прогулку на лошадях.
– Лошади могут и подождать, – ответил Андрей, покрывая лицо Натальи поцелуями. – Мы завтра все успеем. Не правда ли?
Наталья подняла глаза на молодого человека.
– Правда, – прошептала она.
Глава 55
Андрей открыл глаза и взглянул на лежавшую рядом девушку. Он улыбнулся, погладил ее распущенные волосы и взглянул на окно. На улице было уже светло, где-то далеко слышалось пение птиц. Только сейчас он услышал эти голоса – спустя столько времени, прожитого в имении. Андрей уронил голову на подушку и снова закрыл глаза. Так он лежал некоторое время, пока не почувствовал над своим лицом теплое дыхание Натальи. Сквозь опущенные ресницы Андрей увидел ее счастливые глаза.
– Ты не спишь? – прошептала она.
– Нет.
– Спасибо тебе за эту ночь. – Девушка немного покраснела, но Андрей обнял ее и прижал к себе.
– Я давно мечтал провести ночь именно так, – прошептал молодой человек. – Спасибо тебе за все. Можно, я буду называть тебя любимой?
– Можно, – согласилась Наталья и положила свою голову ему на грудь. – Ты не представляешь, что я испытала этой ночью. Мне было так хорошо…
Андрей улыбнулся.
– Давай не будем расставаться, – попросила она.
– Я не против, но…
– Без всяких «но»! Ты мне мил, и я не желаю ничего слышать. Ты будешь не против, если я сегодня же переберусь в твою комнату?
– Я буду не против, – согласился Андрей. – Ты, по-моему, очень неплохо смотришься в моей постели.
Наталья покраснела и принялась одаривать Андрея поцелуями.
– Чем сегодня будем заниматься? – спросила она.
– Дел много. Нам надо объехать все твои владения. Я давно не был в Петрушино. Надо посмотреть, как там идут дела. Что-то не очень нравится мне тот староста, которого в свое время назначил покойный барин.
– Ну, во-первых, поедем осматривать не мои владения, а наши – это раз. Во-вторых, ты здесь человек свой, поэтому и решения принимать только тебе. Ты теперь барин.
– Да какой я барин? – удивился Андрей.
– Обыкновенный барин. Я буду говорить с отцом, чтобы он переоформил все документы на тебя.
– Я не согласен, – запротестовал Андрей. – Барин из меня не получится никогда. Я справедливый человек.
– Хозяева бывают разные. Вот ты и будешь одним из справедливых, – улыбнулась Наталья.
– А если у меня не получится?
– У тебя получится все, – заверила Наталья. – Сегодня ночью у тебя же все получилось?
Андрей прижал к себе теплое тело девушки и прошептал:
– Так то же было в постели…
– Это не имеет никакого значения. Я знаю, что у тебя все получится. Хозяйство наше большое, пора нам наводить в нем свой порядок. Самое главное, чтобы тебя признавали крепостные.
– В этом вся и загвоздка.
– Ты начинаешь сомневаться? Зря. Тебе надо сразу поставить себя правильно, и люди поймут.
– Мне трудно будет это сделать.
Наталья подняла на него глаза.
– Андрей, о чем ты говоришь? Я тебя не узнаю.
– Я постараюсь, – согласился Андрей.
– Вот это уже другое дело.
– Нам пора вставать, – сказал Андрей, откидывая одеяло. – У меня есть предложение – давай навестим сегодня нашего соседа Измайлова, моего лучшего друга? А потом заедем к соседу Максимову.
– С соседями надо дружить, – одобрила Наталья. – Я с тобой полностью согласна.
К обеду они собрались. Новый конюх запряг им пару лошадей, и влюбленные выехали со двора.
В Петрушино их встречал староста Никита Демьянов.
Он низко поклонился, стрельнув глазами в Андрея, и сказал с ехидцей:
– Я полагаю, господин Неверов в полной мере вручил вам бразды правления имением?
Читать бесплатно другие книги:
