Псарня Эсса Геннадий
– Папа, почему он не барин? – Возмутилась девушка. – У него и имение есть, и крестьяне…. Лошади и даже собаки…. Самый настоящий барин!
– Ну, понесло, – остановил ее отец. – Я вижу, что молодой человек – толковый, не как городские, которым только по кабакам сидеть да глаза водкой заливать.
Мать Андрея стала накрывать на стол, поставила пять предметов.
– Вы кого-то еще ждете? – удивилась старшая дочь, Светлана.
– Ко мне обещал заехать мой хороший друг, Арсений Измайлов, – ответил Андрей.
– Это не тот ли, что из имения по соседству?
– Тот самый. Он мне многим помог в свое время.
– Помню его еще маленьким, – сказал отец. – Такой забавный был. Как его отец, жив еще?
– Старый уже, но держится. Я иногда к ним тоже заезжал.
– И правильно. С соседями надо жить в дружбе.
Во дворе залаяли собаки, и Наталья вздрогнула.
– Ужас какой-то, – сказала она. – Они вам, наверное, и спать не дают.
Андрей улыбнулся и пошел во двор.
– Вот это человек! – воскликнул Неверов-младший, когда за молодым распорядителем закрылась дверь. – И хозяин, и интересный какой! А вы все с городскими языками треплете.
– Папа, прекрати, – попыталась успокоить его Наталья.
– А что, отец прав, – поддержала родителя старшая сестра. – А то нашла себе какого-то городского, ни ума у него, ни совести.
– Зато с деньгами, – огрызнулась Наталья.
– Деньги не его, а родители – не вечные. Помрут, и останется твой ухажер в одних подштанниках. Он и делать-то ничего не умеет. Болван какой-то.
– На своего посмотри, – снова огрызнулась Наталья.
За дверями раздались голоса, и через мгновение в столовую вошел красивый молодой человек в сопровождении Андрея.
– Вот это и есть Арсений Измайлов, – представил гостя Андрей.
Арсений смущенно поклонился и прошел к столу.
– Я пригласил моего друга отобедать с нами, – сказал Андрей.
Арсений сел напротив Светланы и сразу заметил пристальное внимание, с которым девушка рассматривала его персону. Он поднял глаза и смущенно улыбнулся.
– Может, вина для знакомства? – предложил Андрей.
– По мне, так лучше водки, – сказал отец.
Мать принесла графины с вином и водкой.
– За хозяев имения! – поднялся с тостом Андрей. – За прекрасных дам и их отца!
– Впервые вижу, чтобы сам за себя пил, – удивился Неверов-младший.
– Так я за хозяев, за вас, – растерялся Андрей.
– Хозяин здесь ты, – решительно сказал отец. – А мы – твои гости.
Встала Наталья и, не выпуская из рук бокал с вином, подошла к молодому человеку.
– Папа, – сказала она. – Можно я останусь и буду помогать этому хозяину по хозяйству?
– Что-то я ничего не понимаю, – удивился отец. – Ты хочешь променять город на это захолустье? Ты хорошо подумала?
– А мы иногда будем к тебе приезжать, – улыбнулась девушка и взглянула на Андрея. – Я давно хотела жить в деревне. Тут так хорошо, а мне будет вдвойне лучше, когда рядом будет настоящий мужчина.
Андрей не ожидал такого поворота и замер в полной растерянности.
– И правильно Наталья решила, – поддержала ее сестра. – Ей здесь будет лучше.
– А ты часом не влюбилась ли, дочь? – спросил отец. – Что-то в последнее время тебя так и тянет из города в деревню?
Наталья взглянула на Андрея и мило улыбнулась.
– Если я вам не буду мешать, то позволите остаться в дядюшкином имении? – спросила она Андрея.
Молодой человек покраснел, почувствовал, как у него подкашиваются ноги, но взял себя в руки и тоже улыбнулся.
– Признаться, мне нужна помощница, – согласился он. – Такое хозяйство вести в одиночку действительно трудно. Если рядом будет столь прекрасное создание, как вы, дела у меня заметно продвинутся!
Неверов-младший залпом выпил налитую в рюмку водку и встал, подошел к Андрею.
– Она же ничего не умеет делать, – прошептал он.
– Кому работать у меня есть, – ответил молодой человек и взглянул в глаза Натальи. – А вот все остальное…
– А остальное – это что? – поинтересовалась Светлана.
– Все остальное. – Андрей призадумался, подбирая слова, чтобы его поняли правильно. – Ну, любить, например.
– Так сразу? – Светлана взглянула на Арсения и заметила, как по-особенному тот на нее смотрит. – Наташка, думай, что говоришь. Тебе только восемнадцать.
– Ну и что? Восемнадцать лет – это тоже возраст. Правда, Андрей?
Андрей окинул присутствующих взглядом.
– Да, это возраст, – согласился он. – И довольно-таки неплохой.
Сестра громко рассмеялась.
– Ты же нам обещала, что замуж выйдешь только после меня. Что же это получается? Младшая сестра уже определяется, а что делать мне?
– Я же не замуж собираюсь, – ответила Наталья в свое оправдание. – Просто остаюсь здесь на некоторое время. Надоест – вернусь.
– С таким парнем тебе вряд ли что надоест.
Отец вздохнул и снова налил себе рюмку.
– Мне так не хотелось сюда ехать, – задумчиво произнес он. – Светлана, тебе не кажется, что мы теряем любимых родственников?
– Нет, не кажется, – ответила Светлана. – В наших родственных рядах, папочка, только пополнение.
– А что вы меня сразу жените? – возмутилась Наталья. – Я хоть слово об этом сказала?
– Пока еще нет, – ответил отец, – но мне кажется, что в следующий наш приезд ты его уже скажешь.
Наталья взглянула на Андрея.
– Такое может случится? – спросила она молодого человека.
Андрей пожал плечами.
– Случиться может абсолютно все.
Андрей опустился на стул и усадил рядом Наталью.
– Папа, смотри, они даже смотрятся неплохо. – Светлана снова тайком вновь взглянула на Арсения, который с улыбкой слушал этот разговор, одобрительно глядя на друга.
Андрей заметил его взгляд и подмигнул.
– А чего вы так далеко от нас сидите? – спросил он старшую сестру. – Вы здесь тоже неплохо будете смотреться. – Он решительно встал, поставил рядом с Арсением свободный стул и направился к Светлане.
Предложив ей руку, чтобы помочь подняться, молодой человек вежливо провел девушку к Арсению, который никак не мог понять, что хочет Андрей.
– Вот здесь вам будет намного удобнее, – сказал молодой распорядитель и вернулся на место.
– Кажется, я теряю своих дочерей, – задумчиво произнес Неверов-младший.
Глава 51
Вот уже неделю Наталья жила в имении. Андрей выделил барышне самую хорошую комнату с большими зеркалами и широкой кроватью. Комната находилась в конце длинного коридора, и Андрей, который вставал очень рано, не мог нарушить сон девушки. Он осторожно шел по коридору, тихо открывал двери и выходил во двор.
Здесь его уже поджидал Степка, который поглядывал на молодого человека с какой-то завистью. Сначала Андрей не понимал, в чем дело, но потом стал догадываться.
– Что уставился? – как-то спросил он.
– Ничего, – потупил глаза Степан.
– Как ничего? Я же вижу, как ты на меня смотришь!
– Ну и что? Как хочу, так и смотрю. А можно спросить?
– О чем? – поинтересовался Андрей.
– Да ладно, не буду. – Степан обиженно отвернулся в сторону.
– Спрашивай, коль уже начал.
– Хороша девка? – Глаза мальчишки сверкнули любопытством.
– Это тебе не девка, а барышня. У городских людей девок не бывает, – пояснил Андрей.
– Как говоришь, барышня? – переспросил Степка.
– Ну да, барышня.
– И хороша ли твоя барышня?
– Во-первых, она не моя, а во-вторых, что ты думаешь, я к ней липну? Своих дел хватает. Коней поил?
Мальчишка сделал удивленное лицо.
– Я бы прилип, – признался он.
– Мал еще прилипать, – возразил Андрей. – Занялся бы лучше делом.
– Андрей, что будем делать с собаками? Твоя барышня их очень боится, да и мне они напоминают страшные дни.
Андрей строго взглянул в откровенное лицо мальчишки и рассмеялся:
– Вот смотрю я на тебя и вспоминаю себя в молодости, – сказал он.
– Да? И что же ты вспоминаешь, старичок ты наш ненаглядный? Ты всего года на полтора старше, а уже вспоминаешь? Быстро же твоя жизнь молодая пролетела!
– Не знаю, что с собаками делать, – признался Андрей и направился к вольеру. – Отпускать их нельзя, всех перегрызут. Убить – рука не поднимется. Они же меня хорошо знают и не трогают.
– Забыл ты все, Андрей, – вздохнул Степка. – Забыл про Настю, забыл про всех, кто здесь когда-то жил с этим извергом. Конечно, ты такое не испытал, что испытали мы. Ты был при барине, тебе легче…
– А ты как бы поступил?
– Убил!
Андрей взглянул на мальчишку, который стоял в стороне и не подходил близко к вольеру.
– Их можно только убить. Они человека пробовали, а, говорят, у людей очень вкусное мясо. Им трудно будет отвыкнуть от этого. Их уже не исправить.
– Да, ты прав, – согласился Андрей. – Они уже никогда не отвыкнут от этого.
– Интересно, какое удовольствие от этого получал Неверов? – спросил Степан.
– Не называй больше эту фамилию, – тихо сказал Андрей. – Она мне противна. Эта фамилия наверняка проклята богом. Кувыркается сейчас он в аду и жалеет, что такое когда-то вершил.
– Я не знаю, где он кувыркается, но мне крестьян жалко, которых он так хладнокровно отправлял на тот свет. Его мне тоже нисколько не жаль. Собаке собачья смерть.
Андрей настороженно оглянулся на крыльцо, где скрипнула дверь.
На пороге стояла Наталья.
– Вот еще одна Неверова, – прошептал мальчишка.
– Не ври, у нее совсем другая фамилия!
– Что вы в такую рань поднялись? – спросила Наталья, кутаясь в плед от утренней прохлады. – Не спится вам?
– Кто рано встает – тому… – недоговорил Андрей поговорку.
– Тот другим спать не дает, – со смехом продолжила девушка.
– Мы старались не шуметь, – ответил Андрей.
– Ваши собаки так распрыгались, что даже я услышала. Андрей, выпусти одну, пусть побегает. Они как настоящие волки!
– Нельзя их выпускать, – ответил молодой человек. – Они очень опасны.
– Зачем же дядюшка их держал? Для охоты?
– Хотел вырастить из них охотничьих собак, а получились…
– Что из них получилось? – заинтересовалась любопытная Наталья. – Не умеют они охотиться?
– Умеют, только не на зверье.
– А на кого же тогда?
– Опасные они. Я их и сам побаиваюсь. Спросите у Степки, он не даст соврать.
– Я тебе верю, – согласилась Наталья. – Так зачем же тогда ты их держишь?
– Вот, стоим и решаем, что с ними делать.
– Тогда отпустите, – предложила девушка. – Волки примут их в свою стаю, и они останутся жить в лесу.
– Наверное, я так и сделаю, – согласился Андрей и взглянул на Степана, чтобы тот не проболтался. – Отведем их со Степкой в лес и отпустим. Пусть живут.
Степан понял Андрея и добавил от себя:
– Мы еще и ружья с собой возьмем. Может, напоследок с их помощью загоним какого-нибудь зверя.
– Возьмите, возьмите, – засмеялась Наталья. – Если вы принесете хотя бы одного зайца, я приготовлю прекрасный обед.
Андрей взглянул на девушку и тоже улыбнулся.
– Сами приготовите? – спросил он.
– Я умею неплохо готовить, – гордо ответила Наталья. – В городе не все имеют возможность содержать кухарку и домработницу. У нас кухарки долго не было, и мы готовили сами.
Молодые люди удивленно переглянулись.
– Вот такая городская жизнь, – тихо произнес Степка. – Не то, что наша, деревенская. Люди отдыхают, а мы здесь, как рабы, все пашем и пашем…
– Помолчи, – прошептал Андрей и снова улыбнулся девушке. – Вы лучше зайдите в дом, когда я псов выпущу. Они чужих не признают. Степан, запрягай лошадей, а я схожу за ружьями.
Девушка улыбнулась и скрылась за дверью.
Андрей вбежал на крыльцо, распахнул дверь и столкнулся с Натальей.
Девушка обхватила шею молодого человека нежными ручками, и он прижал ее к себе.
– До каких пор мы будем так жить? – с волнением в голосе спросила она.
– Как? – не понял Андрей.
– Отдельно.
Он взглянул ей в глаза и встретил откровенный взгляд.
Она покраснела и опустила голову.
– Обещаю исправиться, – прошептал Андрей и поцеловал ее милое личико. – Вот вернусь – и все исправлю.
– Вы надолго?
– Пока зайца не поймаю. Хочу, чтобы вы приготовили мне что-нибудь вкусненькое. – Он приподнял ладонью ее лицо и еще раз поцеловал. – Я постараюсь не задерживаться.
Андрей проскочил в бывшую комнату барина, которая так и оставалась нетронутой, снял со стены две двустволки и прихватил патроны. Взгляд его упал на висящую в углу икону, и он остановился перед ней.
– Прости меня, Господи, за грехи, которые я хочу совершить, – прошептал он. – Другого выхода у меня просто нет. Эти твари столько невинных душ сгубили, что страшно вспомнить, и я видел все их мучения и страдания. Видел, как они молили тебя, Господи, чтобы ты сохранил им жизни, но ты был бессилен против звериной силы, которая заключалась не только в собаках, но и в самом хозяине. Прости меня и пойми правильно. Пусть я когда-нибудь и отвечу за свой поступок, но поступить иначе не имею права.
Андрей размашисто перекрестился и направился к выходу.
Во дворе его уже ждал Степка с запряженными лошадьми.
– Готов? – спросил Андрей.
– Готов, – ответил мальчишка и перекрестился.
– Открывай ворота и мчись за деревню к дальнему лесу. Надо успеть все сделать быстро и незаметно, чтобы крестьяне не видели этих чудовищ. Мы должны справиться, пока утро.
Степан пришпорил коня и помчался по дороге, время от времени оглядываясь назад.
Далеко за ним мчались огромные псы, поднимая клубы пыли; среди них мелькал Андрей на своем коне.
– Сворачивай к лесу, – кричал Андрей. – Они тебя не тронут. Им сейчас не до тебя.
Степка сжимал в одной руке ружье, а другой ловко управлял лошадью, которая подчинялась ему беспрекословно.
Мимо, словно табун тяжеловесов, пронеслись собаки. Они рычали и радовались, чувствуя свободу.
Глава 52
Теперь собаки вертелись под ногами лошадей, поглядывали на всадников, прыгали и злобно рычали, словно ожидая команду от Андрея.
Андрей взглянул на Степана и взвел курок.
– «Гулять!», – крикнул Андрей и махнул собакам рукой.
Огромные псы с лаем бросились в сторону густых зарослей и деревьев.
– Готов? – тихо спросил Андрей мальчишку.
– Готов.
– Сейчас они начнут возвращаться. Сразу бери на мушку одного и незамедлительно стреляй. Потом другого…. Я тоже возьму двоих на себя, а ты перезаряжай ружье, но только не медли!
Степка сжал в руке двустволку и взглянул на решительного Андрея.
– Справишься?
– Должен, если не дрогнет рука.
– Она у тебя не должна дрогнуть. Самое главное, чтобы они снова не ушли в лес. Их всех надо здесь положить. Всех до единого.
Между деревьев появилось четверо псов. Моментальный залп с ружей одновременно уложил двоих. Оставшиеся остановились и злобно зарычали, предчувствуя беду.
Второй залп: Степка промахнулся, Андрей попал и стал быстро перезаряжать ружье. Руки у него тряслись, а лошади нервничали и не стояли на месте.
Из зарослей выскочило еще три псины. Они выстроились в ряд, вытянули свои морды, будто принюхиваясь к запаху крови, и дружно завыли.
Степка тоже торопился перезарядить ружье, но патроны у него вывалились из рук и упали на землю.
Андрей произвел еще два точных выстрела, но собак этим было не напугать. Оставшиеся два огромных пса, не раздумывая, бросились на лошадь Степки. Они впились острыми зубами в ее бок, и та повалилась на землю, придавив при этом мальчишку.
Андрей торопился еще раз перезарядить ружье, пока собаки с дикой яростью разрывали лошадь, стараясь добраться до ее всадника.
Степан закричал изо всех сил, умоляя Андрея что-то предпринять.
Теперь уже Андрей растерялся и сам. Он не ожидал такой ситуации, и не мог мгновенно принять адекватное решение.
– Лежи, не двигайся! – Кричал он, стараясь снова зарядить ружье, но руки до того дрожали, что патроны никак не ложились в ствол.
Он видел, как одна из собак схватила Степку за куртку и треплет его изо всех сил. Лошадь дико хрипела и не могла больше встать.
Второй пес тоже сосредоточил все свое внимание на мальчишке, который изо всех сил старался отбиться от озверелых животных.
Наконец, Андрей зарядил ружье и прицелился. Очередной выстрел повалил еще одну собаку, которая уже успела нанести Степану множество страшных укусов.
Степан кувыркался по траве, стараясь освободиться от последней, но та грызла свою жертву с таким остервенением, что сил его не хватало. Андрей уже не слышал, как от ужаса и боли кричит Степка.
Он еще раз прицелился, нажал на курок, но ружье дало осечку. Андрей до того растерялся, что чуть не упал на землю, под ноги своей лошади. Выбора у него больше не было. Он немедленно спрыгнул на землю, схватил ружье за ствол и стал бить прикладом огромного пса по спине.
Собака совершенно не реагировала на боль – она была увлечена тем, как бьется в ее зубах человек.
Андрей начинал понимать, что силы его кончаются, и собрал их воедино для последнего рывка: с громким воплем он бросился на собаку и точным ударом приклада размозжил ей голову.
Псина громко заскулила, завертелась на месте и повалилась на землю.
У Андрея подкашивались ноги, но он нашел в себе силы и бросился к лежавшему на траве Степану.
Степка лежал, не подавая признаков жизни. Он был весь в крови, его бедное безжизненное лицо покрывала пыль и трава. Андрей убрал с лица грязь и увидел обезумевшие глаза, которые смотрели не него с ужасом и не моргали.
– Степка, ты меня слышишь? – закричал Андрей и стал трясти друга, пытаясь привести его в чувство. Голова Степана бессильно повисла, и Андрей неожиданно представил, что теряет товарища навсегда. Из его глаз полились слезы. Он прижал мальчишку к себе и что было силы закричал на весь лес:
– О Господи! Что же ты творишь со мной в этой жизни?! Когда, наконец, закончатся эти мои мучения и страдания?
Из последних сил Андрей поднял Степку на руки и попытался усадить в седло своей лошади. Обмякшее и безжизненное тело мальчишки повалилось на лошадиную спину, обливая ее кровью.
Андрей безнадежно огляделся по сторонам, вскочил в седло сам и, прижимая к себе друга, быстро покинул это страшное место.
Андрей торопился, старался заговорить со Степаном, чтобы хоть как-то отвлечься, но слышал только слабые стоны из полураскрытого рта.
Окровавленной рукой он утирал свое лицо от слез, пеленой скрывавших перед ним дорогу, и, изо всех сил подгоняя коня, мчался к дому.
Проезжая через деревню, ему пришлось сбавить ход: из домов высыпали крестьяне… Люди молча смотрели на окровавленного всадника и того, кого он вез. Они крестились и отступали с дороги, прятались от страха в дома.
Подъезжая к воротам имения, Андрей свистнул, что было сил, чтобы хоть кто-то открыл им ворота, но никто не вышел.
Он осторожно спустился на землю, взял Степана на руки и понес во двор.
На крыльцо выбежали Наталья и мать Андрея. Некоторое время они стояли в недоумении, но потом бросились к молодому человеку, за которым послушно следовала окровавленная лошадь.
– Что случилось? – закричала в истерике девушка. – Что с ним?
Андрей осторожно опустил тело мальчишки на землю, склонился над ним и громко, по-детски заплакал.
Мать стояла в стороне и не смела подойти к сыну. Она видела его горе, но ничем не могла помочь.
Читать бесплатно другие книги:
