Что у принца под короной Полынская Галина

Глава первая

До зарплаты оставалась еще целая неделя, когда какая-то… какая-то… какая-то тварь божья разрезала мою сумку в вагоне метро и вытащила кошелек с последними деньгами, на которые я как раз собиралась закупить провианта себе и дорогому моему сенбернару Лаврентию. Пропажу я обнаружила, придя на оптушку, когда собиралась приобрести славный такой кусок мяса. Кусок мяса так и остался на оптушке, а мне пришлось топать домой несолоно хлебавши, в беспощадно мрачном настроении. Как протянуть целую неделю без денег (благо, хоть проездной на метро не в кошельке находился, а в кармане!) я не представляла. Конечно, первое, что пришло на ум – одолжиться у моего доброго друга и коллеги по журналистскому ремеслу Влада, но вряд ли за неделю до зарплаты он располагал щедрыми финансовыми ресурсами. Просить денег у подруги детства и отрочества Таисии Михалны, которая сама едва сводила концы с концами, тоже не вдохновляло. Стеснять и напрягать никого не хотелось, такая вот я порядочная, скромная особа. Прямо до тошноты сама себе противная, честное слово.

Высыпав в миску Лаврентия остатки сухого корма, сварила кофейку и призадумалась над внеплановой проблемой. Осенило меня после второй чашки: у меня же есть машина! И она даже еще может ездить! А в баке имеется бензин! Так чего же унывать, когда можно тихонечко потаксовать! Недалеко, разумеется, с моим топографическим кретинизмом нельзя отъезжать от дома дальше соседнего района, а вот покрутиться где-нибудь поблизости вполне реально! Глядишь и протянем с Лаврухой недельку. Конечно, страшновато затеваться с таким опасным приработком, неизвестно, какая маньячина может подсесть, но я решила подвозить только исключительно внушающих полнейшее доверие персонажей. В конце-концов, мне ли быть в печали с моим неизменно позитивным взглядом на жизнь? Смотри я на мир пессимистично, разве смогла бы столько лет верой и правдой прослужить на низко оплачиваемой должности штатного вруна в ярко-желтой газете криминала и аномальных явлений «Непознанный мир», которую между собой в редакции мы ласково именовали «Неопознанный труп»? Ни за что бы не смогла! Никто бы не смог! Здесь характер нужен и воля к победе! И так, я загорелась идеей незамедлительного обогащения, даже кофе допивать не стала, а бросилась одеваться потеплеее и понеприметнее, дабы у внушивших доверия персонажей не возникло крамольной мысли обокрасть честную таксистку. Черные джинсы, коричневый свитер цвета сильной внезапной неожиданности, волосы в скромный хвостик, меховые ботинки на низком каблуке, ноль косметики и я сочла, что выгляжу достаточно не привлекательно для грабителей, маньяков и убийц. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Лаврик сильно удивился, увидав, что его любимая хозяйка куда-то навострилась в неурочное время, и направился к своему поводку с ошейником, полагая, что я в честь какого-то праздника решила устроить ему аж две вечерних прогулки, но я вынуждена была огорчить лохматого пупса:

– Нет, Лаврусик, дорогой мой собачусик, мамочка идет на промысел, попытается добыть нам денежек на прокорм.

Лавр внимательно посмотрел на меня, кивнул головой, улыбнулся и помахал хвостом, что означало: удачи тебе, дорогая моя хозяйка, возвращайся поскорее, очень тебя жду, целую, твой Лаврентий.

Чмокнув кожаный песий нос, взяла ключи от квартиры, от машины и вышла на тропу охоты. Моя страшненькая масяня цвета «тухлый апельсин» мирно дремала в своем гаражике и знать не знала, что в кои-то веки ей придется размять свои железные косточки и послужить на благо обокраденной хозяйки. Да-да, все, что нажито непосильным трудом… Эх-х-х-х, обогатилась же какая-то поганка аж на целых шестьсот рублей и старый рваный кошелек! Честно сказать, кошелек намного жальче денег, хоть и выглядел он довольно печально, я любила его искренне и нежно, он был очень удобным, из хорошей кожи, да и вообще, притерлись мы друг к другу за долгие годы совместной жизни. Ладно, что ж поделать, пускай подавятся мерзавцы таким богатейшим уловом. Масяня завелась довольно быстро, всего с девятого раза и я порулила «на дело». Первого клиента засекла, не доезжая до метро – голосовала одинокая девушка, по дурости нарядившаяся в конце ноября в изящные сапожки до колен, короткую кожаную курточку и едва прикрывающую попу юбчонку. Девушке было так холодно, что она не могла стоять на месте, она плясала гопака и размахивала обеими руками, отчаянно голосуя. Ну я и притормозила великодушно. У меня, конечно, не «Лексус», а всего-навсего раритетный «Запорожец», сейчас такую машинерию на столичных дорогах днем с огнем не сыщешь, все крутыми резко сделались, но зачем же с таким нескрываемым ужасом рассматривать мое единственное и неповторимое транспортное средство? Прямо даже обидно, честное пионерское…

– Девушка! Вам надо ехать или нет? – поинтересовалась я, немного опустив стекло.

– Надо… – нерешительно ответила она, явно пытаясь сообразить, что же лучше: поехать на такой вот позорной машине или же околеть окончательно?

– А куда вам надо? – очень не хотелось упускать первого клиента.

Так же нерешительно она назвала район и улицу, видимо еще не решила, что же лучше.

– Дорогу покажете? – я приблизительно знала, как туда добраться.

– Покажу, – она все-таки соизволила взяться за ручку передней двери. – А сколько возьмете?

– А на какую сумму рассчитываете? – задала я встречный вопрос не хуже заправского таксёра.

– Ну-у-у, – замялась будущая пассажирка, – рублей пятьсот хватит?

Хватит ли мне рублей пятьсот? Вы спрашиваете меня именно об этом? Дорогая моя, да я в эту же секунду решила бросить работу в славной газете «Непознанный мир»!

– Садитесь! – я чуть челюсть себе не вывихнула в радостной улыбке. – Давайте-ка я помогу вам дверку открыть, ее немножко клинит…

И мы поехали-помчались на оленях в Север крайний. Меня так сильно возбудила перспектива в столь кратчайшие сроки возместить практически все похищенные злодеями средства на прокорм, что я домчала задубевшую девицу до места назначения буквально за каких-то двадцать минут и даже умудрилась не заблудиться! Мне прям саму себя расцеловать хотелось.

– Спасибо, – девушка вручила мне пятисотрублевую купюру, – всего хорошего.

– И вам того же! – радостно проорала я ей вслед, захлопнула хорошенечко дверь, и обуреваемая жаждой наживы, отважно порулила дальше.

Следующими, кого я осчастливила быстрой и качественной ездой в обмен на дензнаки, была парочка – молодой человек с юной барышней, они замерзли еще круче моей первой пассажирки, отчего, не торгуясь, согласились вывалить четыреста рэ за то, чтобы проехать буквально три улицы.

Обогатившись за какой-то час на целых девятьсот рублей, я немного повизжала от счастья и взяла курс на свой район, желая половить рыбку поближе к дому. Честно признаться, я всегда была отчаянно трусливой автомобилисткой, мне вообще, по определению, противопоказано связываться с транспортным средством мощнее и больше трехколесного велосипеда, но что поделать, перед отъездом в заграничные края, мои неугомонные родители оставили мне в наследство не только маленькую квартирку, но и такую вот раритетную машинку. Пришлось овладевать техникой вождения, не пропадать же добру.

Третьего клиента мне пришлось разыскивать без малого тридцать пять минут, уже подумывала сворачивать снасти и грести домой, как вдруг увидала на обочине пожилого мужчину в толстом драповом пальто. Сожалея, что тепло упакованный господин уж точно не замерз, поэтому его ободрать финансово, как липку не получится, я все же притормозила. Ехать дядюсу оказалось далековато, но он готов был отвалить аж семь сотен, лишь бы добраться поскорее. Прежде чем я успела все обдумать, жадность открыла мой рот и очень-очень жадно произнесла:

– Садитесь!

Дядя сел и мы поехали. Всю дорогу счастливый обладатель толстого пальто пилил меня насчет машины, мол, как же можно ездить на таком вот агрегате, это же опасно и для жизни водителя, и для судьбы пассажира, и бла-бла-бла… И вообще, как же я такая молодая девушка решила вдруг заняться столь рискованным делом, как таксёрство, и как же это мне муж позволяет, значит, муж у меня некудышний, зря за такого пошла, неужели не могла найти себе кого-нибудь получше… Я чуть с ума не сошла, пока довезла этот долбанный контрабас в пальто! Как же хотелось поднять забрало и высказать мерзкому брюзге все наболевшее, но я мужественно крепилась, стараясь думать только о семи сотенных купюрах и более ни о чем. К счастью, деньги у него оказались и даже без сдачи. Прогудев напоследок еще парочку ценных жизненных наставлений, которые я с наслаждением пропустила мимо ушей, он выковырился из машины и потопал по своим делам. Успокаивая нервы тем, что далеко не все так сахарно в нелегком ремесле таксиста, я взяла курс на родные пенаты, решив, что для первого раза улов более чем хорош. И вообще я молодец. Я суперстар и нет мне равных.

К дому подъехала в половине первого ночи. И увидала, что в моей квартире на кухне горит свет. Забыть его выключить я не могла и гостей не ждала однозначно… Занервничав по этому поводу, поставила машину у подъезда, вылезла наружу и поискала что-нибудь полезное для самообороны. Увесистый кусок кирпича показался мне достаточно полезным, с ним я и поднялась к себе на этаж. Грабить в моей берлоге все равно было нечего, но если вдруг незваный гость хоть чем-то обидел или расстроил мою драгоценную собаку, ему придется собирать свои мозги со всего линолеума. Против всех ожиданий входная дверь оказалась заперта. Я потихонечку открыла замок и полезла в прихожую. Не успела я угрожающе выкрикнуть: «Кто здесь?!», как из кухни вылетела растрепанная, разгневанная подруга детства и отрочества Таисия Михайловна и вознамерилась напасть на меня с кулаками. В ответ я продемонстрировала кирпич и предупредила, что буду защищаться.

– Ты где была, гадость ты эдакая?! – она уперла руки в боки и уставилась на меня взглядом Медузы Горгоны. – Тебя где по ночам носит?! Я Владу позвонила, Горбачеву позвонила, я уже в розыск подавать собиралась!

– Не кричи, Лаврентия напугаешь, – я положила оружие пролетариата на полочку под зеркалом и стала раздеваться. – Ты вообще что тут делаешь? Ты же вроде не собиралась сегодня ко мне приезжать.

– Да, не собиралась! – говорить тише у гневной Таисии никак не получалось. – Но после того, как позвонила тебе раз двадцать, а ты ни на один звонок не ответила, сразу собралась! А вдруг тебе плохо стало, паралич разбил, ты лежишь, не дышишь, к телефону подойти не можешь?! Или в ванной поскользнулась, упала, балдой об кран звезданулась…

– Как видишь, со мною все в порядке, – повесив куртку на крючок, я поискала взглядом тапочки.

– Теперь-то вижу! Но когда я приехала, а тебя дома нет, я чуть с ума не сошла от беспокойства! Я все-всем-всем позвонила…

– И всех-всех-всех переполошила на ночь глядя! Быстренько звони всем-всем-всем и говори, что все в порядке!

Когда подруга немного успокоилась и добросовестно обзвонила перепуганных друзей и знакомых, я рассказала, где, собственно говоря, меня носило на ночь глядя. И мой рассказ вызвал новую волну возмущения.

– Да ты сбрендила, что ли на старости лет?! – заголосила Тая. – Ты хоть представляешь, как это опасно?! Ты же всегда таксистов ненавидела, а теперь сама затаксёрила?! Ну ты вообще-е-е-е уже…

– Ты можешь прекратить орать и выслушать меня? – я полезла в карман джинсов, извлекла весь свой «левый» заработок и положила на стол. – Смотри, сколько я заработала всего за пару часов.

Моя нервная подруга заткнулась и деловито принялась пересчитывать купюры.

– Неплохо, да? Довольно существенное подспорье.

Не знаю почему, но мне не хотелось рассказывать, что меня обокрали, обчистили, можно сказать, до нитки.

– Надо же, совсем неплохо, – удивилась Тая. – Доходный, оказывается бизнес… Но все равно, одной, да еще и так поздно раскатывать опасно!

– Я все понимаю, но у меня кончились все деньги. Клянчить у тебя или у Влада совесть не позволяет, собирать бутылки и алюминиевые банки я морально не готова, вырывать из рук прохожих мобильные телефоны – тоже не совсем хороший выход, вот я и решила немного побомбить на своей масяне, чего ей в гараже ржаветь, пускай послужит делу.

Тая задумчиво посмотрела на давно кипевший чайник и сказала:

– Завтра пятница, я рано освобожусь, поедем вместе. За небольшой процент я согласна побыть твоим телохранителем.

– И каков же размер процента? – я посмотрела на нее исподлобья нехорошим взглядом.

– Бутылочка хорошего «Каберне» меня вполне устроит. Ты плиту выключить не хочешь? Или подождем, пока вся вода выкипит, а чайник сгорит ко всем свиням собачим?

Всегда хотела спросить у подруги, что же такое «свиньи собачьи» и как они выглядят, но все как-то не решалась…

Обожаю пятницу! О-бо-жа-ю! При одной только мысли, что впереди суббота и воскресенье, хотелось написать роман в трех томах на одном дыхании, не то что парочку каких-то там разнесчастных статеек. Я даже на работу не опоздала! Честное слово! Ну, почти не опоздала… Жизнь в родимой редакции как всегда била ключом. Наш великий и ужасный предводитель методично рвал на части явно похмельного художника Лёвика Иловайского за какую-то великую провинность, дизайнер-корректор-верстальщик Дима уткнулся носом в монитор и что-то там старательно дизайнерил, корректировал и верстал, лишний раз стараясь не привлекать к себе внимание. Судя по предательской пачке «Стиморола» и бутылке минералки на его столе, можно было предположить, что «салюты зажигали» и чего-то там не сделали они с Иловайским на пару. Мой добрый друг и верный соратник по нелегкому журналистскому мастерству Влад чинил свой компьютер, сняв крышку с системного блока, самоотверженно трудилась за своим столом наша выпускающая редакторша Тина Олеговна, а «бледный лебедь» Оксана Макакина отрешенно смотрела в окно, придумывая что-то очередное кровавое для своего криминального раздела. Ей, в принципе, всегда все было по фигу, хоть потоп начнись, хоть пожар, она продолжит обдумывать текущую тему, и мысли ее витать будут где-то очень далеко. Оксана являлась, пожалуй, самым загадочным персонажем нашего паноптикума, мы о ней практически ничего не знали, кроме того, что она состоит в счастливом браке с молодым бизнесменом модельной внешности, что барышня она весьма обеспеченная, а в нашей жутко-желтой газетенке работает исключительно для души и чтобы не терять рабочий стаж. Оксана никогда не опаздывала, никогда не уходила раньше времени, по-моему, никогда не болела, не требовала отпуска или выходных, и являлась единственным персонажем, которого никогда не критиковал, не драконил и не мучил наш Великий и Ужасный Командор. Порою у меня складывалось впечатление, что Станислав Станиславович вообще не в курсе как ее зовут и что она, собственно говоря, делает в редакции, поэтому претензий к ней никаких не имел. Иными словами, жизнь и карьера Оксаны Макакиной удались как ни у кого другого, можно было только позавидовать.

Итак, я включила компьютер, открыла папку с документами, создала новый, назвала его «Статья», и приступила к делу. «Дело» называлось: «Как вырастить в горшке убийцу». Сегодня я ощущала душевную близость к природе, поэтому решила просветить общество на тему опасности взращивания экзотических растений в домашних условиях. Работа спорилась и к обеденному перерыву я художественно поведала человечеству обо всех ужасах комнатного цветоводства. И решила, что вполне заслужила кофейку и славненький обед. Славненько обедать одиночестве не хотелось и я позвала с собой Влада.

– Нет, Сенчик, – печально вздохнул он, – я бутерброды с собой из дому взял.

– Берешь пример с Петюни?

Не так давно влившийся в наши хило сплоченные ряды секретарь-кросвордист Петюня никогда не ходил в буфет, он приносил с собой чай в маленьком термосе, стопку бутербродов в фольге и питался, не сходя с рабочего места. По-моему, он даже туалет никогда не посещал, такой вот могучий трудяга.

– Да нет, просто с финансами полнейший тухляк.

– Идем, идем, – загадочно подмигнул мой правый глаз, – идем, я угощаю.

– Еще мне не хватало обедать за твой счет!

– С получки ты меня угостишь, идет?

Влад немного помялся и кивнул.

Буфет издательского дома «Комета», под крышей коего влачили свое жалкое существование пять-шесть помоечных газетенок вроде нашей, да пара никому не нужных журнальчиков, не мог похвастаться шикарным ассортиментом, но кое-что забросить в желудочную топку все-таки можно было. И вот как раз сегодня завезли крошечные пиццы. Чтобы насытиться, их надо было брать сразу три, лучше четыре штуки, что мы с Владиком и сделали. Хмурая, вечно чем-то озабоченная и недовольная буфетчица как обычно разогрела их в микроволновке до такой степени, что упаковочная пленка снималась исключительно вместе со всей начинкой.

– И откуда же такой шик и щедрость за неделю до зарплаты? – поинтересовался Влад, собирая с пленки колбасу и отправляя ее в рот.

– Да так, – заскромничала я, пытаясь отделить пленку с минимальными потерями для пиццы, – нашла кое-какой вариант приработка.

– И какой же? – очень заинтересовался Влад.

– Таксую помаленьку, когда есть машина глупо сидеть без копейки.

– Да ты с ума сошла! – вытаращил он глаза. – Ты хоть представляешь, как это опасно?!

Нет, ну прямо как сговорились, ей богу!

– А остаться без копейки за семь дней до получки и уморить голодом Лаврентия не опасно? – рассердилась я. – Да я четверть зарплаты за пару часов заработала, чтоб ты знал!

Да что я, в конце-то концов, тварь дрожащая или право имею?!

– Нет, я все понимаю, но тем не менее…

– Сегодня со мною вместе поедет Тайка! В качестве телохранителя! С зарплатой в виде бутылки «Каберне»!

– А, ну тогда я спокоен, – удовлетворенно кивнул Влад, откусывая последнюю пиццу вместе с намертво прилипшей пленкой. – С Таечкой тебе ни один маньяк-убийца не страшен. Кстати, привет ей передавай.

– Обязательно. Пленку-то выплюни, а то желудок слипнется.

Глава вторая

Вечером приехала Таисия Михална, мы плотно поужинали и отправились на заработки. Масяня благополучно завелась всего с восьмого раза и мы покатили таксёрить… таксёрствовать… таксерачить… в общем, бомбить. Ну и буквально с ходу начались проблемы. Как только дорогая моя подруга устроилась поудобнее на переднем сидении, приоткрыла окно и закурила папюросу, она незамедлительно принялась говорить. Стоит напомнить, что в плюс ко всем своим великолепным достоинствам, Таисия обожает разговаривать в транспорте, особенно в метро. «Каберне» не пои, дай только поорать в ухо, старательно перекрикивая грохот идущего поезда. Стоит сесть в автобус или маршрутку, как ее хлеборезка немедленно распахивается и все пассажиры вместе с водителем всю дорогу слушают «последние новости от Ливановой». В машинах ее тоже стабильно пробивало на болтовню, не важно – в такси мы ехали или в моей масяне. Как только закрывалась дверь, у Таи открывался рот, вот такая вот мистическая взаимосвязь. Не успели масяня тронуться с места, как началось…

– Сена, когда ты найдешь свой старый болоньевый плащ?

– Зачем он тебе понадобился? – я сосредоточенно рулила, пристально выглядывая клиентов.

– Ну, ты даешь! Мы же собирались пошить Лаврентию комбинезон! Модный, с пуговицами и карманами!

– Ах, да, вылетело из головы, сегодня же обязательно поищу.

– Вот если бы ему еще и ботинки какие-нибудь состряпать, тогда не надо было бы лапы мыть.

Я представила, как Лаврентий важно вышагивает по лужам в ботинках, и тихонько хрюкнула.

– А если ему еще и кепку, как у Лужкова, – продолжала Тая, – тогда у него не намокала бы голова и уши.

Я представила Лаврентия в комбинезоне с карманами, ботинках и кепке…

– Ну а что такого, – Тая явно в собеседнике не нуждалась, ей и самой с собой общаться было хорошо, – сколько раз видела всяких шмакодявок, разодетых по полной программе: и комбинезон, и шапочка, и еще шарфик какой-нибудь намотают на эту блоху четверолапую. А наш пупсик чем хуже? Да мы из него крутого парня состряпаем, вот увидишь!

Я готова была согласиться с чем угодно, – с ботинками, кепкой, плащом, лишь бы дорогая подруга счастливо общалась сама с собой и не требовала от меня участия в беседе.

Вскоре на горизонте нарисовались первые клиенты – две тетки в кожаных полупальто. Даже издалека было заметно, что пьяны они просто в соплю, в какашлепанцы, в сиську тараканью. Поддерживая друг дружку, развеселые подружки усердно голосовали, не падая на асфальт лишь благодаря какому-то невиданному чуду. Заметив, что я начинаю притормаживать, Тая сказала:

– Может не надо? Они же пьяные в дрезину.

– А нам без разницы, лишь бы у них деньги были.

Я прямо таки ощущала себя матерым таксистищем. Ехать теткам оказалось не так уж и далеко, деньги сулили немалые – шесть сотен, и я не увидела причин отказывать им в предоставлении транспортных услуг. Всю дорогу тетусы делились со мной и Таей бурными впечатлениями о дне рождении главной бухгалтерши, на которой все бухгалтера, кассиры и курьеры перепились и устроили безобразные танцы по всему ресторану, учинили безобразие в туалетах, немного безобразия на лестнице и совсем чуть-чуть у двери. Да уж, праздник несомненно удался… Доставив тетушек до места, получили вознаграждение и с облегчением распрощались.

– Фух! – сказала Тая. – Противнее пьяного мужика только пьяная тетка!

Ой-ой-ой, кто это сказал? Главная трезвенница Российской федерации?

Следующего клиента я заприметила минут через пятнадцать: на обочине стоял солидный дяденька в представительном пальто, с кожаной сумкой-папкой подмышкой, честно признаться, даже не знаю, как правильно называются эти портфельчики на молнии, куда обычно суют всевозможные важные бумаги с документами. Дяденька голосовал нехотя, было очевидно, что это занятие ему не привычно, видать по какой-то причине остался без машины, а добираться на общественном транспорте не желает. Он то и дело посматривал на часы, – видать торопился, но как на зло ни один мерзавец не останавливался. И тут великодушно подкатила я. У дяденьки прямо глазоньки на лобик полезли, когда он увидал, что за чудо автомобилестроения желает транспортировать его драгоценную персону.

– Вам куда? – ослепительно улыбнулась Тая, приоткрывая окно.

– Рязанский проспект, – нехотя ответил он, с заметной брезгливостью оглядывая машину и нас с подругой заодно.

– Метро?

– Нет, на сам проспект, я там покажу куда.

– И что по деньгам? – деловито поинтересовалась подруга.

– Сколько хотите? – не совсем вежливо и совсем уж нетерпеливо ответил дяденька.

– Четыреста, – вякнула я. Конечно, это был грабеж средь бела дня, но дяденька ведь торопился, а у таксистов совесть это нечто маленькое, черненькое, которое всегда спит. Правильно я говорю? То-то же. Дяденька сердито кивнул и полез на заднее сидение с таким видом, будто ему предстояло сесть в кучу навоза, а не в чистый, аккуратный салончик моей масяни. Да, это, конечно не мерседесий кожаный салон, но и не помойка какая-нибудь. Обидно, конечно, но лишний раз потренировать волю к победе не помешает. Как только тронулись с места, началось вынимание мозгов…

– И когда же ваша машина в последний раз проходила техосмотр? – желчно произнес пассажир, видимо намереваясь всю дорогу мстить за вынужденную прогулку в «жоперожце». – Разве вы не понимаете, что создаете аварийную ситуацию на дорогах, разъезжая на подобном автомобиле!

Черт побери! Похоже, мне следует остерегаться подвозить дядек в пальто, сплошные нервомоты попадаются!

– Я думаю, что обкуренный или пьяный водитель за рулем новехонькой иномарки создает большую аварийную ситуацию, – по-возможности вежливо ответила я, радуясь, что из-за довольно позднего часа вечерние пробки рассосались и нам с Таюнчиком не светила радостная перспектива провести с противным брюзгой лишние полчаса в одном пространстве. А то Таюнчик барышня не сдержанная, терпелка у нее лопается быстро, а уж если она ротик свой алый распахнет, то мало не покажется.

– А если внезапно тормоза откажут? – не унимался гадкий дядя. – Или что-нибудь отвалится на ходу?

– Ничего не отвалится и не откажет, – с максимальной вежливостью ответила я, – не беспокойтесь, доедем в лучшем виде.

Но дядя сомневался и продолжал полоскать мне мозги. Дабы поддержать свою нервную систему в относительном порядке, Тая извлекла из бардачка сигареты, что не прошло мимо зоркого ока неугомонного пассажира.

– Вы что, курить собираетесь?! – возмутился он столь бурно, будто подруга собиралась не папюросину выдымить, а по меньшей мере вынюхать с десяток кокаиновых дорожек за раз.

– Я окно приоткрою, – миролюбиво предложила Тая.

– Если вам наплевать на свое здоровье, это ваше дело! – продолжал брызгать желчью гадский пассажир. – Но мне мое здоровье не безразлично! И я не собираюсь дышать вашим дымом!

– Я окно приоткрою! – гавкнула, начиная сердиться, Тая. – И буду выдувать весь дым наружу! Вы не пострадаете!

– Вы лучше скажите, куда дальше ехать, – вмешалась я, желая предотвратить начинающийся скандал, – мы уже на Рязанском проспекте.

– Сейчас прямо, а…

И дядя почему-то замолк. Я подождала немного, потом спросила:

– А потом куда?

Дядя не отвечал. Я поглядела в зеркальце, желая понять, в чем проблема и чего это говорун внезапно онемел. Дяденька сидел в какой-то странной позе, запрокинув голову назад.

– Тай, – заволновалась я, – глянь-ка назад, что там происходит?

Подруга выбросила окурок в окно и развернулась всем корпусом.

– Эй, любезный, что с вами?

Любезный не ответил.

– Сенчик, там что-то не то происходит! Притормози где-нибудь!

Я спешно перестроилась, свернула с проспекта к домам и остановила авто. Перегнувшись через спинку сидения, Тая трясла дядю за плечи и требовала немедленно что-нибудь сказать.

– Погоди-ка, – я выскочила из салона и открыла заднюю дверцу. – Мужчина! Вам плохо? Мужчина!

– Пощупай ему пульс! Пульс ему пощупай! – лопотала перепуганная Тая. – Он что, помер, да? Помер, что ли, Сена?!

– Не знаю!

Сделав над собой усилие, я протянула руку и дрожащими пальцами коснулась его шеи.

– Ну что? Что там?!

– Не знаю, не могу понять! Надо расстегнуть ему пальто и послушать сердце! Вылези из машины, обойди с той стороны и помоги мне!

– Я не хочу, Сена! – затрясла головой пребывающая в состоянии аффекта Тая. – Не хочу я это делать! Совсем не хочу!

– Быстрее! Может, ему просто плохо!

Тая неуклюже вылезла наружу и открыла вторую заднюю дверь. Мешая друг другу, мы принялись расстегивать дядино пальто. Под пальто оказался легкий шарф, дальше костюм: пиджак, рубашка, галстук. И все это пришлось расстегивать, развязывать, разматывать. Под рубашкой у дяди оказалась майка и прилично толстая золотая цепочка с крестом. Прикладывать свое ухо к волосатой груди пассажира Таисия отказалась наотрез, пришлось это делать мне. Пахло от дяди дорогой туалетной водой. И сердце у него не билось. На всякий случай я пощупала его запястья, затем шею, потом опять запястья и еще раз послушала сердце – глухо, как в танке.

– Боже мой, он умер что ли?! – заголосила Тая, стремительно впадая в панику. – Совсем что ли умер?!

– Похоже, да, – я сунула руку в карман куртки и достала сигареты. Руки тряслись, как у завзятого алкоголика.

– Божечки, ужас-то какой!

Да уж, положеньице хоть куда: на заднем сидении моей машины мертвый мужчина лет сорока пяти в расстегнутой до майки с крестом одежде.

– Ты свет в салоне-то включи!

– Ага! Молодец! Чтобы вся округа увидала полураздетый труп в моей машине!

– Тогда давай отъедем куда-нибудь во дворик!

– Давай лучше доедем до ближайшего мента, пускай скорую вызовет!

– Надо сначала привести его в порядок, а то скажут, что мы его ограбили! И надругались!

– Да, ты права.

Мы резво захлопнули двери, запрыгнули в машину и я дала по газам. Заехали в глубь дворов, в кусты за какое-то большое здание то ли школы, то ли детского сада и, убедившись, что вокруг ни души, я включила в салоне свет. То, что придирчивый пассажир мертв окончательно и бесповоротно не оставалось сомнений: его лицо было неестественно бледным, прямо белым, губы серо-синими, белки закатившихся глаз так же имели жуткий сероватый оттенок.

– Наверное, мне все-таки не надо было курить в машине, – убитым голосом произнесла Тая.

– Сильно сомневаюсь, что это последствия сигаретного дыма. Идем.

Мы выбрались из машины и занялись приведением в порядок гардероба покойного. Закончив, Тая предложила осмотреть карманы его пальто на предмет портмоне и мобильного телефона.

– Ты грабить его собралась?

– Разумеется, нет! Просто таким образом можно выяснить его адрес, возможно телефон домашних! Позвоним, скажем, что мужчина куда-то ехал, но внезапно усоп в нашей машине!

«Усоп внезапно»… м-да-а-а-а! Красота, что ни говори.

– Интересно, отчего же он мог так внезапно усопнуть в нашей машине? – тяжело вздохнула я. – И ведь именно в нашей, не в чьей-нибудь другой! И что за невезуха такая фатальная?

– Хватит причитать, надо действовать!

– По карманам я рыться не буду, с меня хватит прослушивания сердца!

– Ой, подумаешь, какие нежности, я сама пороюсь!

Уж что-что, а порыться в чужих карманах в поисках чего-нибудь полезного подруга любила. Любознательная она особа. Пока Таисия обыскивала тело, я подняла упавшую на пол кожаную папку, расстегнула молнию и заглянула внутрь. Как и предполагалось, там были бумаги: какие-то бланки, договора… Я пробежала взглядом парочку, это были договора на поставку сырья кондитерской фабрике «Услада» и больше ничего особенного.

– Сенчик, кажется, наш пассажир директор кондитерской фабрики, – Тая рассматривала визитки, добытые из портмоне покойного, – Осадчий Константин Викторович. Сколько кредитных ка-а-арточек у Константина Викторовича!

– Лучше не трогай.

– А сколько де-е-е-енег! И все тысячные! О, тут и еврики имеются!

– Не трогай, кому сказала! Положи кошелек на место! – Пришлось засунуть договора обратно в папку, застегнуть молнию и пристально следить за нечистой на руку подругой. А то ей ничего не стоило обчистить покойника, она такая, она может. Тая нехотя убрала портмоне обратно во внутренний карман пальто, и в этот момент где-то на дяде зазвонил мобильник. После коротких судорожных поисков, Тая извлекла крошечный плоский аппаратик, выдающий пронзительную мелодию. На дисплее светилось: «Инуся-дом». У нас даже сомнений не возникло – звонит жена.

– Ну, что, ответим? – Тая держала мобильник так, будто он ей руку жег.

– Давай. Расскажем все, как есть. Кто будет говорить?

– Ты! – и быстренько сунула аппаратик мне. Жаба… Откашлявшись, я нажала на кнопку приема вызова.

– Алло, это Инна?

– Да… – растерянно ответил молодой женский голос. – А вы кто? Я вообще-то мужу звоню!

– Видите ли, в чем дело, – я посмотрела на открытую заднюю дверь, – ваш муж сел ко мне в машину…

– Почему это он сел к вам в машину?! – голос в трубке стремительно накалялся. – Вы кто вообще такая?!

– Я таксистка! Он голосовал, я остановилась его подвезти!

– У него две своих машины и одна служебная! Зачем ему голосовать?! Вы кто такая?! Немедленно дайте трубку Константину!

– Ну я же пытаюсь вам все объяснить! Он голосовал, я остановилась! Он сел ко мне в машину…

– Дайте трубку моему мужу! Немедленно!

– Я не могу этого сделать! Дело в том, что ваш муж умер у меня в машине! Скончался он!

В трубке воцарилась тишина.

– Алло! Алло, вы меня слышите? – я подумала, что связь прервалась.

– Ка-ка-как скон-скон-скончался? – заикаясь, пролепетала женщина.

– Как-как, – вздохнула я, – внезапно. Может, сердце отказало, я так не могу судить, я же не медик. И вот я теперь не знаю, что делать, милицию вызывать, скорую? Или вы сами приедете?

После продолжительной паузы, Инна спросила, где мы находимся, и я описала наше местонахождение с максимальными подробностями. Нажав на отбой, я сунула мобильник в карман. Садиться в машину и составлять компанию покойному как-то не хотелось, поэтому остались мерзнуть и курить на улице.

Супруга директора кондитерской фабрики, вернее не супруга, а теперь уже вдова, прибыла на удивление быстро. Высокая, стильная, очень молодая женщина модельной внешности, больше годящаяся господину Осадчему в дочери, нежели в жены, приехала на жирном таком, лоснящемся джипаре, размером с маршрутку. Она мельком глянула на заднее сидение и прямо сходу учинила нам с Таюсом форменный допрос с пристрастием. Больше всего новоиспеченную вдовушку интересовал точный адрес, по которому желал проследовать Константин Викторович. Почему-то его маршрут интересовал Инусю гораздо сильнее печального факта кончины дорогого супруга! Прямо удивление, да и только! Что смогла, то поведала, сказала, что путь он держал на Рязанский проспект, а куда дальше собирался, сообщить не успел.

– Вот поганец! – прошипела Инна. – Опять к своей крысе потащился! Вот…

– Прошу прощения, – кашлянула Тая, – вы, кажется, немного не поняли. Ваш муж умер, вон он на заднем сидении неподвижный и бездыханный. Не желаете по такому случаю вызвать милицию? Или хотя бы скорую? Ну так, на всякий случай…

Блуждающий, какой-то, как мне показалось, слегка невменяемый взгляд вдовы сфокусировался на сердитой мордахе Таисии Михалны, и она вроде как вернулась в реальность. Выхватив из умопомрачительной сумочки крошечный мобильный телефончик, она набрала милицию и рассерженным голосом сообщила о скоропостижной кончине супруга «в машине какой-то таксистки». Особого горя и печали она не выказывала, разве что серчала и раздражалась, будто ей очень некстати в элегантный сапожок острый камешек попал. И я подумала, что это, наверное, большое счастье жениться на такой душевной женщине. А потом вспомнила, каким приятным собеседником являлся ее супруг, и пришла к выводу, что, скорее всего, они были очень даже гармоничной парой.

Глава третья

Новоиспеченная вдова безостановочно курила какие-то невиданные тонюсенькие сигаретки розового цвета, то поднимала, то опускала воротник короткого песцового полушубка, нервно рыхлила снег высокими острыми каблуками и даже не смотрела в сторону безвременно ушедшего, вообще не интересовалась им! И я подумала, что было бы здорово, поднимись сейчас усопший как ни в чем не бывало и скажи: «Вот, что дорогая моя! Я тебя разыграл! Хотел поглядеть, сколь сильна твоя любовь ко мне и есть ли она в частности! Теперь все увидел, все понял и не отвалится теперь тебе по завещанию ни единого соевого батончика с моей шоколадной фабрики!» Это было бы здорово и очень поучительно, но, к сожалению, ничего подобного не произошло, покойный оставался неподвижным, а Инуся продолжала курить.

– Вы считаете, что на Рязанский проспект ваш муж ехал к свой м-м-м-м… подруге? – задала вопрос Тая.

– К своей шлюхе! – «поправила» Инна. – К сучке своей паршивой!

– Я так понимаю, вы знаете, где она живет? – осторожно поинтересовалась я, глядя на нешуточно обозленную женщину. Подумать только, выезжая по моему звонку, она даже успела накраситься! То есть, если она не имеет привычки сидеть дома при полном параде, дамочка, услышав известие о смерти мужа, уселась красить ресницы. Что в мире творится, граждане-начальники…

– Еще бы мне не знать! – малиновые губы презрительно искривились. – Эта дрянь, как-никак, моя бывшая одноклассница! Подруга детства, чтоб она сдохла! Целый год к этой колоде, к уродине кривоногой шлялся! И чем только она его приворожила, моль белобрысая?! Ведь поклялся, что кончилось у них все, а нет! Опять к ней потащился!

В нас с Таисией Михайловной синхронно проснулись маленькие такие въедливые детективчики и немедленно взялись за расследование. Мы очень заинтересовались ситуацией, ведь не каждый день у нас в машине ни с того ни с сего умирают директора кондитерских фабрик. К сожалению, выпытать подробности по горячим следам не удалось – очень некстати приперлась доблестная милиция вместе с судмедэкспертом. Пока дяденьки милиционеры расспрашивали нас о случившемся, пожилой, хмурый, явно чем-то сильно недовольный судмедэксперт полез в машину осматривать тело. Стараясь не особо перебивать друг друга, мы с Таюнчиком рассказали, как дело было. На всякий случай, я не стала говорить, что таксёрством мы занимались умышленно – а вдруг без особой лицензии такая индивидуальная трудовая деятельность уголовно наказуема? А мы с подругой очень-очень-очень законопослушные гражданки. Правда-правда, честное и благородное слово!

– М-да, интересно! – перебил наше повествование возглас судмедэксперта. Он прикурил сигарету и отделился от машины, походя к нашей группе. – На первый взгляд причина смерти – отравление цианидом. Разумеется, необходимо сделать вскрытие…

Дальше я его слушала с отвисшей челюстью. Как это – отравление цианидом? Чего ради пассажир взялся травиться цианидом в моей машине? Кто ему вообще позволял столь безобразное поведение?

– Подождите, – открылся мой рот, прежде чем я успела как следует обмозговать ситуацию, – он замолчал и умер буквально на полуслове, рассказывая, куда дальше ехать, какой может быть цианид?

– Выясним, – глубокомысленно изрек молодой, но уже очень толстый мент. – Давайте-ка, проследуем.

– Куда? – недовольно вякнула Тая, которой, так же как и мне хотелось проследовать домой.

Оказалось, проследовать нам предлагали в ближайшую районную прокуратуру. Тело из моей машинерии изъяли и мы все вместе, дружной кавалькадой последовали за милицейской машиной в прокуратуру. Ну а там все было скучно, но, слава богу, не долго: нас с Таюсом по очереди вызвали к задерганному следователю, докурившемуся до надрывного кашля, составили прокол опроса и отпустили на все четыре стороны. В коридоре своей очереди дожидалась Инна, мы притормозили и Тайка, скроив озабоченную физиономию, попросила «если можно, конечно» Инины координаты для связи: «вы же понимаете, мы так переживаем, хотелось бы узнать, как и от чего…» Инна рывком расстегнула молнию на сумочке, покопалась в ее недрах, извлекла золотистый прямоугольник визитки и сунула Тае в руку, мол, берите, только отстаньте от меня! Сказав: «До свидания!» удаляющейся к кабинету следователя песцовой спине, мы заторопились на выход. Хоть мы и не были ни в чем виноваты, но пребывание в здании прокуратуры все равно слегка нервировало.

Выйдя на улицу, я сразу же расстроилась, увидав, какой нешуточный снегопад разразился, пока мы общались со следователем. А я, стоит заметить, автомобилистка весьма слабонервная, чуть дождик брызнет или снежок сыпанет, так я незамедлительно ударяюсь в панику. Перед глазами, как кадры из передачи «Чрезвычайное происшествие», начинают мелькать жуткие автокатастрофы, машины всмятку, люди в кашу… ну и моя масяня «в гармошку» соответственно, и я там где-то на асфальте в виде паштета… Похоронный марш, все плачут, в голос рыдает Конякин, утверждая, что я была самым лучшим сотрудником нашей газеты и больше не будет теперь на белом свете другого такого умного, отзывчивого, чуткого, бесстрашного и благородного журналиста…

– Что, опять забоялась садиться за руль? – покосилась на меня подруга. – Трусло несчастное! Сколько можно проводить с тобой политические беседы на тему: так жить нельзя? Прямо горе от ума, ей богу! Вон сколько народа едет себе спокойно и ничего, все живы!

– Да ничего я не боюсь, с чего ты взяла? – Я мужественно подошла к машине, храбро открыла дверь и отважно уселась за руль. Казалось, лобовое стекло накрыто белой простыней – такой валил снежище. Мужество, храбрость и отвага стремительно стали меня покидать…

– Жаль, что я водить не умею, – Тая уселась на сидение рядом и с грохотом захлопнула дверь, – а то сама бы села за руль и…

– И раскрошила нас обеих вдребезги на ближайшем перекрестке, – я включила зажигание и масяня завелась с первого раза, не предоставив мне возможности собраться с духом. – Ладно, пристегнись, поехали.

– Какой смысл пристегиваться? Случишь что, в этой капсуле смерти все равно никто не выживет.

Ободренная этими словами сверх всякой меры, я тихонько тронулась с места и порулила к родимому гнезду с великими предосторожностями.

– Интересно мы сегодня потаксовали, – Тая все время возилась, устраиваясь поудобнее, – с приключеньицем!

Я хотела сказать, что до сегодняшнего дня, когда дорогая подруга навязала мне свои услуги телохранителя, у меня все было прекрасно, как-то умудрялась обходиться без трупов, но промолчала. Чего лишний раз провоцировать ссору, подруга у меня вредная, вспыльчивая…. Жаба в общем, у меня подруга, каких поискать!

– Удивительный случай, – продолжала Тая, – как он мог умереть ни с того ни с сего, да еще и от цианида? Цианид это цианистый калий, я правильно понимаю?

– По-моему, их там много всяких разных цианидов, – с умным видом знатока-отравителя изрекла я. Мои влажные перепуганные пальцы вцепились в «баранку» с такой силой, что аж костяшки побелели. Нет, все-таки я очень трусливая гражданка… похоронный марш… хороший был журналист…

– Ну, допустим, отравился он цианистым калием, – Тая все никак не могла найти для себя удобного положения, и мне казалось, что от ее возни раскачивается вся машина, – что ж получается, дядя решил покончить с собой таким вот оригинальным способом? Сесть в такси и схрумкать цианиду?

– Ты думаешь, это было самоубийство? – я притормозила на светофоре и перевела дух – вроде пока живы…

– А что по-твоему? – удивилась Тая.

– Тай, он находился в полуметре от нас, тарахтел без умолку, бодрячком критиковал все и всех, предположительно следовал к своей зазнобе, так с какого же перепугу ему кончать с собой? Не напугала же его до такой степени твоя сигарета, в самом-то деле!

Вспыхнул зеленый свет, и я нехотя тронулась дальше в путь.

– Тогда, Таюнчик, выходит, его убили, накормив цианидом? Убили в моей машине, в полуметре от нас с тобой? Мне как-то спокойнее и проще думать, что он покончил с собой. И вообще, давай дождемся результатов вскрытия, скорее всего, медик просто ошибся.