Башня грифонов Александрова Наталья

Муж пришел, загадочно блестя глазами, сказал, что принес сюрприз. Это оказались два латунных кругляшка в виде гаечек, которые аккуратно навинчивались на круглые карнизы. Он, оказывается, с утра заскочил в мастерскую, что возле его работы, объяснил мастеру, что требуется, и получил к концу дня заказ. Не слишком красиво, зато можно повесить занавески. Радости Надежды не было предела.

Муж благородно признал, что новые занавески и правда лучше старых, а гаечек почти и не видно снизу.

«Вот за что я заплатила такие деньги?» – спросила себя Надежда, но решила не портить настроение ни себе, ни мужу, ни коту.

Утром, проводив мужа на работу и оставшись наедине с котом, Надежда достала вторую часть календарика с номером телефона. Сложила вместе две части, так и есть, имя оказалось Максим и фамилия Тюрин. Надежда похвалила себя за ловкость и упорство – вот, нашла же координаты того парня! – и набрала номер. Ей почти сразу ответил молодой, чуть хрипловатый голос:

– Тюрин слушает!

– Здравствуйте, Максим, – проговорила Надежда немного неуверенно, – я бы хотела с вами поговорить…

– А вы, вообще, кто? – в голосе ее собеседника прозвучала настороженность. – Вы журналистка? Меня ваши коллеги просто достали! Звонят и звонят, а сами ничего толком не знают! Начитались Дэна Брауна и несут какую-то ерунду…

– Нет, я вовсе не журналистка, упаси бог! У нас с вами есть общий знакомый, Михаил Сергеевич Станишевский…

– Михаил Сергеевич? – голос в трубке потеплел. – Как он? Я ему несколько раз звонил, но его телефон не отвечает.

– Вот об этом я и хотела с вами поговорить. Мы не могли бы сегодня встретиться?

– А почему он сам мне не позвонил? – парень снова насторожился.

– Это не телефонный разговор… Он так просил… – Надежда мысленно вздохнула, соврав, но решила, что покойный Станишевский несомненно хотел бы, чтобы кто-то расследовал его смерть и наказал виновных.

– Ну, не знаю… у меня сегодня мало времени, днем у меня лекция, а на вечер тоже были планы. Только в первой половине дня есть свободное время…

Надежда хотела ответить, что согласна встретиться с ним в любое время, но тут она увидела, что Бейсик, воровато оглядевшись, подошел к новым занавескам и примерился к ним когтями.

– Я знаю, что ты собираешься делать! – крикнула Надежда. – Прекрати сейчас же, а то получишь тапкой!

– Что? – возмутился парень. – Вот интересно! Вы же мне сами позвонили, а теперь грозите…

– Да это я не вам, это я своему коту… так мы можем с вами встретиться?

– А вы действительно знаете Михаила Сергеевича? – усомнился парень. – Чем вы это можете подтвердить?

– Вот что. Давайте встретимся там, где вы с ним разговаривали последний раз. В том же парке, на той же скамье.

– Ага, значит, вы его и правда знаете. Ну, если так, хорошо. Я буду там ровно в десять. Вас это устраивает?

– Устраивает, – поспешно согласилась Надежда Николаевна, пока он не передумал.

В трубке зазвучал сигнал отбоя. Надежда взглянула на часы и охнула: до назначенного времени оставалось всего сорок минут, она едва успевала туда добраться. Тут, как и у всякой женщины, у нее возник вопрос с одеждой. Что надеть?

Мельком взглянув в окно, она заметила, что хоть дождя сегодня нету, но небо хмурится, свисают с него грязно-серые тучи. С одной стороны, надо бы одеться попроще, а то как зарядит дождь, каждая машина норовит обрызгать из лужи. А с другой стороны, неприлично перед незнакомым человеком выглядеть этакой бомжихой, у него и так, судя по голосу, нет особенного к Надежде доверия. Подумав ровно пять минут, Надежда решила надеть брюки, а к ним – новый пиджак, под него блузку шелковую. Прилично и производит приятное впечатление. Быстро одевшись, она строго обратилась к Бейсику:

– Смотри у меня, если раздерешь новые занавески – я гарантирую тебе серьезные проблемы! Вплоть до разрыва дипломатических отношений! Ты меня знаешь, если я что-то обещаю – я это делаю!

Кот нагло мурлыкнул, мол, ты куда-то собралась, так давай, отправляйся, а у кого будут проблемы, мы еще посмотрим!

Надежда тяжело вздохнула: времени на воспитательную работу у нее не оставалось. И, разумеется, она забыла зонтик, так что пришлось возвращаться с порога. А потом спохватилась, что мобильник куда-то запропастился. А потом ремешок часов едва не зацепился за рукав блузки.

Она выскочила из дома и бросилась к остановке, глядя на часы, так что едва не растянулась на асфальте.

Как раз подъехала маршрутка. Надежда махнула рукой и спросила водителя:

– До Измайловского сада доеду?

– Доедешь, доедешь, садись!

Она села, откинулась на спинку и облегченно вздохнула: теперь она должна была успеть на встречу. Наскоро пригладив волосы, Надежда подкрасила губы и сосредоточилась на том, что она скажет Максиму. Говорить или нет о том, что Михаила Сергеевича убили? С одной стороны, нужно быть честной, с другой – это может его отпугнуть. Вот выслушает он печальную новость да и пошлет ее подальше. Скажет, что знать ничего не знает, да и уйдет. Тогда что делать? Не бежать же за ним. Не хватать же за руки – это уж совсем неприлично.

Маршрутка петляла, ехала какими-то незнакомыми улицами.

Время уже приближалось к десяти. Наконец водитель повернулся к ней и проговорил:

– Ты Измайловский сад спрашивала? Вот он, выходи!

Надежда увидела ограду парка и открытую калитку. Но это был совсем не тот вход, через который она входила в парк прошлый раз. До главного входа отсюда было далеко.

– А к главному входу вы не подъезжаете? – спросила она разочарованно.

– Ты хотела Измайловский сад – вот он, дальше я еду в другую сторону!

Делать было нечего. Надежда выбралась из маршрутки и вошла в калитку. Пока она пересекла парк и нашла ту скамью, где прошлый раз сидели Михаил Сергеевич со своим молодым приятелем, на часах было уже четверть одиннадцатого.

И на скамье никого не было.

«Ну, понятно, он не дождался! – уныло подумала Надежда. – Он же говорил, что очень спешит!»

Она огляделась… и тут увидела возле главных ворот парка знакомую фигуру. Тот самый парень, которого она искала, в это самое время выходил из парка.

– Максим! – окликнула его Надежда.

Максим, однако, был слишком далеко, или он глубоко задумался, во всяком случае, он не услышал Надежду и вышел на улицу.

Надежда бросилась вслед за ним.

Парень шел вперед, опустив голову. Надежда прибавила шагу, еще немного – и она его догонит…

Но тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Рядом с Максимом остановилась неказистая старая машина грязно-зеленого цвета, ее задняя дверца открылась, оттуда выскочил здоровенный детина с маленькой, гладко выбритой головой. Этот тип схватил Максима и потащил его к машине.

– Что такое? Отпустите меня! Отпустите немедленно! – вскрикнул Максим, но бритоголовый тип одной рукой зажал ему рот, а другой пригнул голову и втолкнул Максима в машину. Сам он тут же вскочил следом, дверца захлопнулась, и машина сорвалась с места.

– Помогите! – закричала Надежда, оглядываясь по сторонам. – Человека похитили!

Как назло, прохожих на улице почти не было, а те, кто был, поспешно проходили мимо, делая вид, что ничего не видят и не слышат. Грязно-зеленая машина притормозила на перекрестке.

Тогда Надежда махнула рукой, чтобы остановить какую-нибудь проезжающую машину. Тут же рядом с ней затормозил старенький «фольксваген», дверца открылась, выглянул веселый пожилой дядечка и предложил:

– Садитесь, дама! Домчу, куда скажете, и денег много не возьму!

Надежда плюхнулась на пассажирское сиденье и показала на зеленый автомобиль:

– Вон за той машиной!

– За зеленой? – водитель искоса взглянул на Надежду. – Как скажете! Вы платите, я везу!

Сигнал светофора сменился на зеленый, машины тронулись вперед.

– Муж, что ли? – осведомился водитель.

– Зачем муж? – неохотно ответила Надежда. – По работе это.

– По рабо-оте? – недоверчиво протянул водитель и снова покосился на Надежду.

Надежда надела темные очки и плотно сжала губы.

– В агентстве, что ли, детективном работаете? – спросил водитель, который не умел долго молчать. При этом в голосе его звучало недоверие.

– Угу, – односложно ответила Надежда.

– Я думал, там одни мужики работают… полицейские бывшие…

– Все так думают, – Надежда взглянула на дядечку, – потому меня и взяли. На меня кто подумает? Никто!

– А ведь точно! – лицо водителя просветлело. – Правда, на вас никто не подумает! Женщина как женщина, вид приличный… такую опасаться не стоит!

– Вот видите! – Надежда скупо улыбнулась.

На этот раз он молчал дольше – наверное, целую минуту. Наконец снова не выдержал и спросил:

– А платят-то хорошо?

– Какое там! – Надежда махнула рукой.

– Ну да! – водитель сочувственно вздохнул. – Как говорится, от трудов праведных не наживешь палат каменных! То-то, смотрю, у вас даже машины своей нету!

– А так даже удобнее, – возразила Надежда, – если бы своя была машина, ее бы быстро заметили, а так каждый раз новую ловлю, и получается, что машина примелькаться не успевает… эй, вы смотрите, не упустите ту, зеленую!

– Не бойтесь, не упущу! Тридцать лет за рулем!

Водитель обогнал новенькую белую «тойоту» и подобрался поближе к «объекту».

– А этого-то вы зачем выслеживаете? – спросил он еще через минуту.

– Не могу раскрывать секрет, – строго отозвалась Надежда. – Подписку давала!

– А, ну тогда ладно! Я раньше в оборонном институте работал, так тоже подписку давал о неразглашении, так что я вас очень хорошо понимаю… подписка – это серьезно…

За таким увлекательным разговором обе машины приехали на Васильевский остров, проехали по набережной реки Смоленки и свернули в тихий, безлюдный район неподалеку от Смоленского лютеранского кладбища. Трудно было поверить, что в пяти минутах отсюда кипит бурная жизнь многомиллионного города. Водитель забеспокоился:

– Тут район нехороший… шпаны всякой много, и вообще…

Надежда ничего не ответила. Ей и самой не нравился этот район, но что поделаешь?

Зеленая машина свернула в узкий проулок между заброшенной фабрикой и забором кладбища и остановилась. Водитель «фольксвагена» затормозил поодаль, чтобы не бросаться в глаза.

– Ладно, дальше я сама! – Надежда расплатилась, поблагодарила водителя и выбралась из машины.

– Нехороший район, – водитель покачал головой, – вы тут одна не боитесь?

– Работа у меня такая! – И Надежда двинулась вперед, прячась за выступами стены. На самом деле она порядочно трусила.

Водитель покачал головой, пробормотал что-то про коня, остановленного на скаку, и про горящую избу, после чего «фольксваген» развернулся и уехал.

Вокруг не было ни души. Старая фабрика зияла пустыми глазницами окон, напротив нее, за забором кладбища, темнели покосившиеся надгробья. Надежде стало совсем неуютно и одиноко.

Дверцы зеленой машины открылись. Надежда застыла на месте, прижавшись к стене. Из зеленой машины выбрался тот же бритоголовый тип, вытащил вяло сопротивляющегося Максима.

Надежда пригляделась – вроде бы парень молодой, что ж они его прямо волоком тащат… Небось «угостили» в машине по голове… Ой плохо, при его работе голова необходима!

Последним появился тощий долговязый парень в наколках. Он запер машину, и все трое поплелись к входу на заброшенную фабрику.

Когда они скрылись в дверях, Надежда осторожно двинулась вперед вдоль фабричной стены. Под ногами валялась разная дрянь – какие-то мелкие железяки, осколки кирпичей, гнилые доски. Надежда оступилась и едва не упала в заросли прошлогодних репейников. К брюкам мгновенно прилипли колючки.

Вот уж радость – в приличной одежде болтаться по этой помойке! Хорошо хоть, туфли на каблуках не надела…

«Вот зачем ты сюда поперлась, – тут же начал зудеть внутренний голос, – вот что тебе тут надо…»

«Человека же похитили! – мысленно возмутилась Надежда. – Что ж, я должна была мимо пройти? А если с ним что-то случится?»

«А если с тобой что-то случится, кто тебе поможет?» – парировал внутренний голос.

– Отвяжись! – тихонько рыкнула Надежда и тут же прикрыла рот рукой.

Однако следовало быть осторожней. Посмотреть, что там и как, а потом вызвать полицию и уходить отсюда скорее. С этой благой мыслью Надежда устремилась вдоль стены, стараясь ступать как можно тише.

Она не успела дойти до входа на фабрику, потому что услышала негромкие голоса, доносившиеся из окна, под которым она проходила:

– Ну вот, привезли его, куда велено. Где мужик-то этот малахольный, заказчик?

– Сейчас, позвоню ему…

Надежда остановилась, привстала на цыпочки – но все равно не дотянулась до окна. Тогда она огляделась и увидела несколько пустых сломанных ящиков. Поставив ящики один на другой, она вскарабкалась на эту самодельную трибуну и заглянула в окно.

За этим окном была большая пустая комната с голыми стенами и очень высоким потолком. С потолка примерно посредине этой комнаты свешивалась тяжелая железная цепь с большим крюком на конце. К этому крюку был привязан за руки Максим Тюрин. На лице его были страх и растерянность. Невдалеке от него стояли оба похитителя, один из них, тот, что в наколках, разговаривал по мобильному телефону.

– Да, мы его привезли… ну, куда договаривались, на фабрику… нет, никакого хвоста… обижаете! Что мы, лошары какие-нибудь, хвост не заметим?

«Как раз и не заметили! – удовлетворенно подумала Надежда. – И кто же вы после этого?»

Правда, других поводов для радости у нее не было: она была одна, в безлюдном и криминальном районе и ничем не могла помочь Максиму Тюрину, не могла спасти его от похитителей…

До сих пор в азарте погони у нее не было времени на размышления, сейчас же Надежда задумалась, зачем вообще кому-то понадобилось похищать Максима?

А зачем понадобилось убивать Михаила Сергеевича?

На этот вопрос у нее тоже не было ответа. Еще какой-нибудь час назад она надеялась, что найти этот ответ ей поможет Максим, и вот теперь он сам в безвыходном положении…

Татуированный бандит повернулся к окну, наверное, он что-то услышал или почувствовал. Надежда едва успела пригнуться, чтобы он ее не заметил. При этом ящики у нее под ногами предательски закачались.

«Только бы они не рухнули!» – безмолвно взмолилась Надежда Николаевна.

Ящики, к счастью, устояли, а за окном в это время послышался какой-то новый звук. Надежда осторожно выглянула и увидела, что в комнате появился новый персонаж.

Это был неприметный гражданин среднего возраста, одетый в неброскую серую курточку и такие же брюки.

Тот самый неприметный гражданин, который появился в парке в тот памятный день, когда Надежда впервые увидела Михаила Сергеевича и Максима. Тот самый неприметный гражданин, который после их ухода сфотографировал оставленные ими чертежи и надписи, а потом стер их. Тот самый, кого Надежда видела возле дома на Васильевском острове, возле Башни грифонов…

Так вот кто стоит за похищением Максима Тюрина! Как это Надежда раньше не догадалась!

– Здорово, дядя! – проговорил, повернувшись к неприметному гражданину, бритоголовый детина.

– Упаси бог от такого племянничка! – отозвался тот и подошел к Максиму.

– Мы привезли, кого ты хотел, – вступил в разговор второй бандит. – Гони деньги, мужик!

– Не волнуйтесь, свои деньги вы получите! – неприметный мужчина достал из кармана плотный желтоватый конверт, протянул его татуированному:

– Здесь столько, сколько я обещал, можете не считать!

– Нет уж, я пересчитаю! – бандит пошелестел бумажками, потом поднял глаза на заказчика:

– Не мешало бы добавить.

– Это в честь чего? – заказчик посмотрел на бандита исподлобья. – Я заплатил столько, сколько обещал…

– В честь чего? – переспросил бандит. – В честь того, что место здесь тихое, безлюдное… мы тебя, дядя, пристукнем и тут же, на кладбище, закопаем…

– Или я вас, – неприметный мужчина быстро скользнул к стене, выхватил из-за пазухи пистолет и направил ствол на татуированного. – Кстати, насчет кладбища ты правильно сказал, я там таких, как вы, уже не раз закапывал…

– Эй, дядя, ты чего! – забеспокоился татуированный. – Я пошутил, понятно? Ты что, шуток не понимаешь?

– У меня вообще нет чувства юмора, – огрызнулся заказчик, – сделали дело, получили свои деньги и разошлись! А шутки шутить я с вами не собираюсь!

– Все, дядя, все поняли! Мы уже уходим! – и оба бандита поспешно вышли из помещения.

Надежда в панике спрыгнула с ящиков и присела на корточки. А вдруг эти уроды что-то заподозрят и пройдут мимо? Вот уж не хотелось бы с ними встретиться. И правда закопают тут, и никто не найдет.

Однако двое отморозков спокойно протопали до машины.

– Нужно было больше просить, – ворчал бритоголовый, – а теперь вот хрен чего добьешься. Надо же, малахольный такой с виду, а со стволом ходит…

Через минуту грязно-зеленая машина уехала.

Только тут Надежда задумалась, откуда появился заказчик: ведь она не видела никакой другой машины… Пешком, что ли, пришел? Так тут даль такая, ничего поблизости нету.

Дождавшись, когда бандиты уберутся восвояси, неприметный мужчина повернулся к Максиму и проговорил обманчиво мягким, заботливым голосом:

– Ну что, мил человек, не обижали тебя эти отморозки? Руки-ноги не переломали?

– Пока не переломали, – отозвался Максим, с удивлением следивший за происходящим.

– Это, считай, тебе повезло! Сам видел, какие они – на всю голову больные! Такие и убить могут, с них станется! Хорошо, я вовремя пришел, а то всякое могло случиться!

– А вы-то кто такой? Вы, по-моему, ничуть не лучше их! Это ведь вы велели им меня похитить!

– Ну что вы, молодой человек! – ответил неприметный с обидой в голосе. – Как вы можете нас сравнивать! Они – шпана, отморозки, а я – вполне вменяемый человек! Неужели это непонятно?

– А если вы вменяемый – так отпустите меня! Знаете, как у меня руки затекли!

– А вот это зависит только от вас, – неприметный мужчина сел на табурет, сложил руки на коленях, как будто готовясь к долгому разговору, и продолжил: – Ответите на все мои вопросы – и я вас отпущу.

– Вопросы? Какие еще вопросы?

– С вами ведь разговаривал покойный Михаил Сергеевич Станишевский?

Надежда замерла, боясь пропустить хоть слово: разговор ее очень заинтересовал. Но тут, как назло, к ней подошел местный кот. Это был большой, красивый кот, черный с белыми лапами. Он вспрыгнул на ящик рядом с Надеждой, потерся о ноги и замурлыкал.

– Кыш! – шикнула на него Надежда. – Отстань!

Кот обиженно мяукнул, соскочил с ящика, но далеко не ушел. Очевидно, ему хотелось пообщаться.

Надежда снова прислушалась к разговору за окном.

– Так с вами разговаривал покойный Станишевский? – повторил свой вопрос неприметный мужчина.

– Михаил Сергеевич? Ну, допустим, разговаривал… постойте, а почему вы называете его покойным?

– Как, разве вы не знали? Михаил Сергеевич скоропостижно скончался…

– Вот как? А не вы ли ему в этом помогли? – с подозрением спросил Максим.

– Нет, Максим, уверяю вас, я к этому не имею никакого отношения! Никакого!

– А я вам не верю!

– Тоже мне, Станиславский нашелся! Верю, не верю! Ладно, хватит пустых разговоров, перейдем к делу. Так о чем вы разговаривали со Станишевским?

– Я ничего вам не скажу! Я вообще не буду с вами разговаривать! – мрачно ответил Максим.

– Вот как? Почему же это?

– Во-первых, потому что вы меня похитили, а я с преступниками не общаюсь. А вовторых… думаете, я не понимаю, что меня ждет после того, как я вам все выложу?

– И что же?

– Вы меня убьете. Вы ведь не скрываете от меня свое лицо, стало быть, не боитесь, что я смогу вас опознать. Значит, не собираетесь оставлять меня в живых. Пока я вам ничего не сказал – я вам нужен, значит, вы меня не тронете. Так что в моих интересах молчать…

– Вот как? – неприметный мужчина встал с табурета, отступил на шаг и внимательно оглядел Максима, как будто выискивал его слабые места. – Что ж, вы рассуждаете вполне логично. Только одного вы не учли: порога собственного терпения…

– О чем это вы?

– У каждого человека есть порог терпения, то есть тот уровень боли, который он может вынести. Если превысить этот порог – человек выложит все, что угодно, мать родную продаст! Так вот, исходя из моего опыта, у вас порог терпения не очень высокий. Вы быстро сломаетесь.

– И вы называете себя вменяемым человеком? – ужаснулся Максим. – Да по сравнению с вами те два бандита – просто ангелы!

– Вовсе нет! Они – отморозки, от них никогда не знаешь, чего ждать, а я – профессионал!

С этими словами неприметный мужчина вытащил из кармана складной нож и снова задумчиво взглянул на Максима.

– Я не проверил – левша вы или правша?

– А зачем вам это?

– Зачем? Затем, что я хочу для начала отрезать у вас палец и думаю, с какой руки начать.

Надежда не могла спокойно смотреть на такое, но что она могла сделать против вооруженного преступника, причем настоящего профессионала? Надо же, а с виду такой незаметный, незначительный типчик… Точно говорят, что первое впечатление обманчиво.

Она огляделась по сторонам, как будто надеялась увидеть того, кто поможет ей спасти Максима, но не увидела никого, кроме кота.

Кот по-прежнему сидел рядом с ящиками и умильно смотрел на Надежду.

– А тебе-то что нужно? – проговорила та вполголоса. – Если бы ты мог мне помочь…

И тут Надежду внезапно осенило.

Причем она нашла ответы сразу на два вопроса.

Во-первых, она поняла, почему этот кот сидит рядом с ней и смотрит на нее с таким умильным выражением.

Все дело было в витаминах.

В сумке у Надежды был пакетик с кошачьими витаминами, которые она покупала для Бейсика.

Это были витамины для котов пожилого возраста, и Бейсик считал эти витамины очень вкусными. Во всяком случае, когда Надежда первый раз купила их, он буквально не давал ей проходу. Надежда выдала ему одну витаминку (ветеринар советовал давать по одной в день), но кот требовал еще и еще. Тогда Надежда спрятала витамины на самый верх холодильника, надеясь, что там Бейсик их не достанет.

Но уже через час витаминов на прежнем месте не было.

Так Надежда узнала, что Бейсик все еще свободно может взобраться на холодильник. Витамины были выполнены в виде разноцветнх рыбок и ракушек, Бейсик от них просто балдел.

Так теперь этот местный кот унюхал вкусные витамины в сумке у Надежды и смотрел не столько на нее саму, сколько на ее сумку.

И вот тут-то Надежда нашла ответ на второй вопрос, который беспокоил ее гораздо больше. Она придумала, как с помощью этого кота и его страсти к витаминам можно победить вооруженного похитителя. Ну, или хотя бы попытаться – хотя риск был очень велик, а шансы на победу, наоборот, малы…

Надежда Николаевна была женщиной решительной, кроме того, в данный момент она боролась за правое дело. Так что даже ее внутренний голос промолчал.

Надежда слезла с ящика, стараясь не очень шуметь, достала из сумочки пакетик с витаминами и бросила коту одну зелененькую рыбку. Кот сожрал ее раньше, чем рыбка долетела до земли, буквально на лету, и дал Надежде понять, что хочет еще.

– Требуешь продолжения банкета? – проговорила Надежда, отступая к двери фабрики. – Хочешь еще витаминку? Получишь еще, если будешь послушным котиком!

С этими словами Надежда проскользнула в двери, положив на порог следующий заманчивый предмет – розовую ракушку.

Кот тут же подбежал, съел вторую витаминку и мурлыкнул с благодарностью и ожиданием.

– Еще? Будет еще!

Надежда свернула направо и увидела дверь, из-за которой доносился голос похитителя:

– Ну так что, Максим, какого пальца ты хочешь лишиться в первую очередь?

– Вы ненормальный! – отозвался парень. – Самый настоящий псих! По тебе, дядя, дурдом давно плачет!

Однако в голосе его Надежда услышала самый настоящий ужас.

Надежда подкралась к двери, чуть приоткрыла ее и осторожно заглянула внутрь.

Похититель сидел на табурете спиной к двери, Надежду отделяло от него всего два-три метра. Максим же, привязанный к крюку, находился почти в стоячем положении, ноги его едва достигали до пола. Он заметил Надежду и вытаращил было глаза, но она тут же прижала палец к губам и покачала головой. Максим опустил голову и даже слегка застонал.

Надежда положила у своих ног еще одну витаминку – на этот раз желтенькую осьминожку.

Кот не заставил себя ждать, он съел и это угощение и снова в доверчивом ожидании смотрел на Надежду.

– А теперь… извини, дорогой, но за все приходится платить!

С этими словами, сказанными едва слышным шепотом, Надежда обмотала руку носовым платком, схватила кота за шкирку и подняла его в воздух.

Кот, потрясенный таким неожиданным предательством, истошно завопил и замахал в воздухе всеми четырьмя лапами, выпустив длинные кривые ятаганы когтей.

Надежда, чудом не попав под когти, размахнулась и изо всех сил бросила кота вперед, целясь в голову похитителя.

Когда-то очень давно, в седьмом классе школы, она занималась баскетболом, и как-то точным броском в корзину сумела принести своей команде победу в очень важной игре. Тогда тренер похвалил ее, сказал, что это был сильный и точный бросок. Правда, это был единственный успех в ее баскетбольной карьере.

Но сегодня от силы и точности ее броска зависел не исход игры, а успех всей операции, а возможно, даже жизнь двух человек, включая саму Надежду.

И бросок получился на славу.