Башня грифонов Александрова Наталья

Вы пробовали резать овощи с котом под мышкой? Надежда и не пыталась. Просто отварила рис, причем подсыпала слишком много острой приправы – Бейсик как раз дернул ее за руку.

Но, в общем, все получилось. Между делом Надежда решала сложный вопрос: просить или не просить Антонину Васильевну ничего не говорить мужу. Подумав, она решила не просить – тетка вредная, сплетничать любит, так что нарочно мужа караулить станет. А если не просить, так может, Антонина его и упустит, как раз в это время сериал по телевизору начинается.

Курица грела бока в духовке, рис варился на медленном огне, так что Надежда уселась выпить чайку и заодно поразмыслить. Кот примостился у нее на коленях и задремал.

Итак, чего же она достигла, думала Надежда. По большому счету, ничего особенного. Кто убил Михаила Сергеевича? Есть у нее подозрения насчет той женщины в темных очках, но кто она такая? И главное – за что убили Станишевского?

Если вспомнить фразу из культового фильма, то за то, что «он слишком много знал». Или что-то видел. Но вот что…

С Максимом поговорить не удалось. Что у нее еще осталось неохваченным? Что прятал покойный Михаил Сергеевич в ящике? Квитанцию на флэшку, карточку с телефоном Максима и какие-то листочки. Фотографии Надежда просмотрела и не обнаружила там ничего такого. Стоп, но если на флэшке были обычные, так сказать, деловые снимки, то зачем Станишевский их прятал? Да еще так сложно, в вазочке…

Надежда осторожно встала с места и, придерживая кота, пошла в кабинет мужа, к компьютеру. Уселась аккуратно, кот даже не проснулся, и стала снова просматривать все снимки на флэшке.

Так, это уже было – двор рядом с аптекой, основной дом, правый флигель, левый флигель, ворота, вот башня. В самых разных ракурсах – с левой стороны, с правой, спереди, сзади.

И ничего особенного, никаких потайных входов-выходов, со всех сторон башня круглая, сложена из кирпичей. На кирпичах цифры. Надежда увеличила фотографию, цифры стали видны полностью. Ну и что, цифры как цифры.

Тут ей пришло в голову, что она знает, где стоял покойный Станишевский, когда фотографировал башню. Спиной к воротам, чуть правее, и тогда лучше всего освещен этот кусок башни. Правда, так в кадр попадает еще кусок дома и три окна, но зато цифры лучше видны. Она потому так точно определила место, что сама стояла на том же месте, когда была в том дворе.

Снова Надежда осторожно встала и с котом наперевес отправилась искать собственный мобильный телефон. Нашла там нужную фотографию – все так и есть, она не ошиблась. Только… только цифры на кирпичах были другие.

Надежда до рези в глазах вглядывалась в снимки. Нет, глаза ее не подвели, цифры действительно другие. Вот на этом, она точно помнит, начиналась последовательность чисел Фибоначчи. Вот и в телефоне хорошо видно:

0, 1, 1, 2, затем на следующем снимке: 3, 5, 8, 13, дальше 21, 34, 55…

Точно, этот ряд Надежда помнила еще со школы. Каждое следующее число получается из суммы двух предыдущих.

На снимке же Михаила Сергеевича на нулевом кирпиче были написаны совсем другие цифры: 58, 44, на следующем: 18, 16, дальше: 76, 51, потом: 09, 46…

– Так, – тихонько сказала Надежда, – это мы уже проходили. Это – те же цифры из последовательности Фибоначчи, только разделенные пополам, чтобы на кирпичах поместились. Это как раз объяснимо. А вот как объяснить, что на моем снимке цифры совершенно другие? Это уж точный факт, техника не врет… Да, поневоле поверишь во всякую мистику. Грифоны ночью слетаются и пишут новые цифры…

Кот у нее на коленях фыркнул во сне. Надежда вздохнула и принялась рассматривать снимок Михаила Сергеевича – на своем, из телефона, ничего особенного она не заметила.

Цифры как цифры, кирпичи как кирпичи, только старые очень. А вот стена дома и три окна. И в среднем окне она заметила какую-то тень. Повернула снимок, увеличила, как только могла, убрала мешающие блики… И сама удивилась, потому что увидела мужское лицо. Не то чтобы человек выглядывал из окна. Нет, во двор он не смотрел, он смотрел на что-то или на кого-то в комнате. Но его было довольно хорошо видно – чуть в профиль, даже скорее в три четверти.

Мужчина, лет примерно за сорок, волосы пышные, щеки чуть обвисшие, подбородок квадратный. И брови – густые, темные. Надежда Николаевна подумала, что похож он немного на покойного генсека Брежнева. Вот у того были брови… Даже анекдот такой ходил в народе: уходит Брежнев на работу, а жена из окна свесилась и кричит: «Леня, брови дома забыл!»

Да, пожалуй, этот мужчина в окне только бровями и похож. Насупил брови, смотрит сердито, зло даже. И рот искривился – говорит что-то в глубину комнаты. Все ясно, с женщиной он ругается, потому что вон там, в углу, видна рука женская, с длинными ногтями и маникюр ярко-красный. Ну и что? Мало ли кто с женой ругается или с любовницей. А может, вообще с тещей…

Да нет, если по руке смотреть, то не теща это, молодая женщина.

Вот насчет тещи. Что-то там говорили про некую Аглаю Виленовну, которая как раз является тещей весьма значительного человека. И проживает у него в загородном доме. А квартира третий год пустует, никто там не живет. Она, Надежда, сама слышала. И тогда внимания не обратила. А теперь…

Теперь она прикинула расположение окон, вспомнила, какие номера квартир были написаны у подъезда, и убедилась, что перед нею окна той самой пятой квартиры. Стало быть, в этой пятой квартире какой-то мужчина разговаривал с неизвестной женщиной. Явно не с хозяйкой квартиры, потому что хозяйка, как уже говорилось, живет себе у зятя за городом на всем готовом, в свою квартиру и глаз не кажет. И было это… Надежда посмотрела на дату, когда был создан файл… четырнадцатого мая. То есть снимок был сделан или в тот же день, или раньше. А когда умер Михаил Сергеевич? Этот день Надежда помнит отлично, она ездила в салон «Эдем», чтоб он провалился совсем. Ездила она в четверг, шестнадцатого мая, еще очень тепло было, она в парке сидела и на Станишевского с Максимом внимание обратила.

Пойдем дальше. Что Надежда знает про пятую квартиру? Едва не заблудившись в подвале, она случайно подслушала разговор управляющего Константина Романовича с каким-то начальником. Ну, председатель ТСЖ, что ли, из жильцов… В своем праве, в общем, человек был. И правильно управляющего ругал, потому что сразу видно – тот еще прохиндей и жулик. Какие-то дела он крутил с пятой квартирой. Сдавал ее, что ли. Уж больно всполошился, когда дворник проболтался, что видел, как кто-то в пятую квартиру входил.

Когда это было? Значит, тогда, шестнадцатого, Надежда договорилась с Еленой, что придет через три дня. Стало быть, пришла она… пятница, суббота, воскресенье… как раз в понедельник. Ну да, муж еще раньше ушел, какой-то у него важный заказчик должен был из Москвы приехать, сказал, тот прямо с поезда к ним в фирму явится.

Тогда Надежда зашла в фирму «Домострой», потому что «Эдем» был закрыт (чтоб он разорился совсем), и потом поехала на Васильевский, в тот самый дом с башней.

Значит, было это в понедельник, двадцатого. А тот тип, что ругал управляющего, говорил, что жаловались жильцы на шум из пятой квартиры. На той, говорил, неделе.

Если бы в выходные это было, он бы так и сказал. И если бы в пятницу, то тоже сказал бы – перед выходными. Стало быть, остается четыре дня: понедельник, вторник, среда и четверг. Но уборщица Зульфия убирается в пятой квартире всегда по средам. Уж это точно, уборщицы всегда за графиком следят, лишнего не переработают. Как договорилась с ней Аглая Виленовна, уезжая, так она и ходит. Так что если прохиндей-управляющий кого-то в эту пустующую квартирку пускал за деньги, то только перед уборкой. В среду придет Зульфия, все уберет, снова квартира в полном порядке. Мало ли, в выходные хозяева нагрянут… Значит, остается два дня – понедельник или вторник, соответственно тринадцатое или четырнадцатое мая.

Как уже говорилось, Надежда Николаевна Лебедева имела отличную память. На лица, на адреса, на номера телефонов, а также на даты. Так, сейчас она без труда представила себе квитанцию, которую нашла в ящике рабочего стола Михаила Сергеевича. На ней стояла дата – пятнадцатое мая сего года.

Если допустить, что фотографии он сделал тринадцатого и кто-то оказался этим очень обеспокоен…

Покойный архитектор приезжает на работу и списывает фотографии в компьютер, ни о чем не подозревая. Затем его грабят и залезают в квартиру, он понимает, что дело нечисто, списывает фотки на флэшку и пятнадцатого отдает их на хранение в мастерскую с помощью дурацкой вазочки. А шестнадцатого его убивают.

И как бы узнать, кто же этот человек, бровями похожий на Брежнева, который так боится, чтобы его не связали с пятой квартирой…

Услышав, как в замке поворачивается ключ, Надежда осторожно подхватила спящего кота и направилась в прихожую сильно обеспокоенная. Дело в том, что муж всегда звонил в дверь. Он любил, когда Надежда встречала его на пороге. И то, что он сам открывал дверь, значило, что муж недоволен. Возможно, у него просто неприятности на работе с московским заказчиком, но надеяться на это – значило бы сильно переоценивать работу Надеждиного ангела-хранителя.

Так и есть, Сан Саныч, обычно делающий все мягко и деликатно, в этот раз распахнул дверь рывком, так что ручка едва не врезалась в стенку. Надежда заранее притормозила, чтобы не попасть, что называется, под раздачу.

«Он уже знает, – обреченно подумала она, – спасения нет!»

И перехватила кота поудобнее, потому что тот совершенно обвис во сне. И зажмурилась на мгновение, готовясь принять громы и молнии, которые посыплются сейчас на ее повинную голову.

– Надя! – крикнул муж душераздирающим голосом. – Надюша! Что с тобой?

– А что такое? – Надежда осторожно приоткрыла один глаз. – Что случилось?

– Нет, это я тебя спрашиваю – что случилось? – муж подбежал к ней и стал ощупывать руки и плечи, затем взял за подбородок и заглянул в глаза, которые Надежда вылупила от удивления.

Кот от таких резких движений проснулся и выразил свое недовольство легким шипеньем. Но муж – вот уж чудо! – не обратил на Бейсика никакого внимания.

– Надя, с тобой все в порядке? – осведомился муж, глядя на Надежду с опасением.

– Да, а что? – она все никак не могла оправиться от удивления.

– Ты не ушиблась? – наступал муж. – У тебя ничего не болит? И сколько пальцев? – он показал два пальца.

– Четыре, – Надежда ничего и понимала и потому начала сердиться, – ты можешь внятно объяснить, какая муха тебя укусила? Что ты так печешься о моем здоровье?

– Ну как же… – муж отступил и присел на пуфик, – мне сказали, что ты вывалилась из окна.

– Я? – Надежда всплеснула руками, едва не выронив кота, но, благодаря хорошей реакции, успела его поймать.

Впрочем, Бейсик и сам уже понял, что сегодня никто не собирается с ним возиться, поэтому сгруппировался и не ушибся бы, плюхнувшись на плитку в прихожей. Он уселся у Надежды на руках поудобнее и смотрел на Сан Саныча с обидой.

– Ну да, сказали, что ты мыла окна, поскользнулась на мокром подоконнике…

– И вывалилась с седьмого этажа? – прищурилась Надежда. – Тогда бы я тут не стояла.

– Ой, не говори так! – муж схватился за сердце. – Надя, скажи, что случилось? Для чего ты мыла окна, если я сам помогал тебе их мыть перед майскими праздниками?

– Вот именно, – Надежда погладила его по плечу, – ничего я не мыла и никуда не падала, кто тебе сказал такую глупость?

– А я ехал в лифте с такой… в общем, у нее собачка рыженькая…

– Ираида Павловна?

– Да не знаю я, собачка симпатичная. И она спрашивала, как ты себя чувствуешь.

– После полета с седьмого этажа? Отлично себя чувствую!

– Я, конечно, испугался, за плечи ее схватил, трясу – что, ору, вы знаете? Говорите немедленно! – рассказывал муж. – А она тоже испугалась, говорит, ей сказала Зинаида Яковлевна из двадцать второй квартиры, она якобы сама слышала.

– Зинаида Яковлевна? – рассмеялась Надежда. – Да она глуха, как пень! Что она может слышать?

Зинаида была очень милая приветливая старушка, абсолютно глухая и в сильном склерозе. Каждый раз при встрече она сердечно раскланивалась с Надеждой и заново знакомилась. Причем отмахивалась от имени – все равно, мол, не расслышит. Жила она на одной площадке с Антониной Васильевной, очевидно, та не удержалась и рассказала ей про спасение Бейсика. А Зинаида, в силу глухоты и склероза, услышала все по-своему. И начала распространять по подъезду слухи.

– Надя, – муж ходил по прихожей, как тигр по клетке, – я знаю, что ты не хочешь меня волновать. Но это очень серьезно. Нужно пройти полное обследование! Сейчас тебе кажется, что ты здорова, а аукнуться это может через месяц или вообще через полгода!

– Да что аукнется? – Надежда понемногу теряла терпение. – Никакие окна я не мыла и никуда не падала! Ничем не ударялась!

– Но откуда-то пошла такая информация? – Сан Саныч смотрел с легким подозрением. – Надежда, ты опять?

– Что – опять?

– Ты опять влезла в какое-то опасное расследование? Немедленно отвечай!

– Да никуда я не влезла! – с досадой сказала Надежда. – С чего ты вообще взял…

– Смотри мне в глаза! – муж топнул ногой так, что Бейсик вздрогнул и вцепился в Надежду всеми когтями.

Надежда поняла, что придется признаваться. В противном случае муж всерьез заподозрит ее в новом расследовании. И запрет дома, будет проверять через каждые полчаса. А так, когда он узнает про Бейсика, то, конечно, поругает, но простит. Тем более что кот – вот он, целый и невредимый.

Надежда опустила голову и скороговоркой поведала мужу про подвиги его обожаемого кота.

– Это точно? – муж смотрел недоверчиво. – Ты не врешь? Лучше горькая правда, чем утешительная ложь!

– У него спроси! – Надежда сунула мужу в руки кота и удалилась на кухню.

– Надя, – сказал муж, идя за ней следом, – Бейсик сказал, что все правда.

– Рада за вас обоих! – фыркнула Надежда.

После сытного ужина муж сказал, что коту нужно новое тибетское лекарство. Очень хорошо помогает, если пить курсом. Кот от него станет более активным, похудеет, а также оно очень хорошо влияет на голову, память улучшается и вообще…

– Куда уж активнее, – вздохнула Надежда, но муж уже искал в Интернете.

Когда же выяснилось, что фирма, распространяющая чудодейственное средство, находится в том же самом бизнес-центре возле Измайловского сада, Надежда покорилась судьбе.

– Съезжу завтра, – сказала она, – заодно в «Эдем» зайду, чтоб на него налоговая наехала по полной программе.

Наутро Надежда долго собиралась – уж очень не хотелось тащиться снова в тот самый бизнес-центр. Уже протоптала она туда тропинку, да что там тропинку – просто дорогу торную, шоссе скоростное четырехполосное!

Бейсик сосредоточенно умывался на диване, упорно не замечая Надежду, – дулся за вчерашнее. Он-то думал, что хозяин посвятит весь вечер несчастному расстроенному коту, будет кормить его разными вкусностями, квохтать и причитать, гладить и чесать за ушком, а Надежда испортила ему всю малину.

Ишь, как хозяин возбудился, когда узнал, что Надежда едва не выпала из окна! Нет, совершенно непонятно, что хозяин нашел в этой женщине. Но такое сильное чувство нельзя игнорировать. Бейсик, как и все коты, был реалистом, поэтому давно уже смирился с присутствием в квартире Надежды.

Не выпуская из виду кота, Надежда тщательно проверила все окна и дверь на лоджию.

– Смотри у меня, – сказала она Бейсику на прощание, – не вздумай повторить вчерашний эксперимент. Пора уже тебе поумнеть, остепениться. Надо же – взрослый, солидный кот, а решил прыгнуть за птичкой! Ну, ничего, попьешь этот самый «Кото»… как его там… – сразу поумнеешь, он тебе мозги прочистит!

Кот обиделся окончательно и отвернулся к стене.

Дверь салона «Эдем» была заперта. И объявления никакого не висело. Надежда стукнула туда для порядка, но было ясно, что никого за дверью нету.

– И почему меня это не удивляет? – вздохнула Надежда. – Наверное, привыкла уже.

Она еще раз внимательно оглядела дверь. И обратила внимание, что даже расписания работы салона не висит. Табличка с названием – есть, только край отбит, да и сама дверь какая-то грязноватая, а внизу даже видны следы ботинок. Так, стало быть, уборщица тоже плохо работает. Или вообще уволилась.

Надежда взглянула на свои руки, они были не слишком чистыми. Чем они ручку-то измазали, хотелось бы знать…

Она свернула в дальний конец коридора к туалету.

Освежившись и подкрашивая губы перед большим зеркалом, она усмехнулась. Очевидно, придется смириться с неизбежным и оставить занавески как есть, с такими карнизами. Ну нет у нее больше сил бороться с этим «Эдемом».

Дверь распахнули резко, уверенно, и Надежда остолбенела. Перед ней стояла Алка Тимофеева. В том же малиновом платье, что и в прошлый раз, плащ висит на руке. И щеки пылают таким же малиновым цветом. Не женщина, а закат в Тимбукту!

– Надька! – Алка едва не налетела на Надежду. – Ты что тут делаешь?

– А ты? Пришли с Петей договор заключать на проект дома? Вернулся он из этого… Куала-Лумпура?

– Ох! – Алка мрачнела на глазах, щеки ее из малиновых превратились в багровые. – Вернулся и снова улетел, на этот раз в Магадан, какая-то там у них научно-практическая конференция. Послал меня – подумай, говорит, хорошенько и решай сама.

– И что?

– Да ничего, – со злостью сказала Алка, – ты извини, Надя, только фирма эта, «Домострой», не вызывает у меня доверия. Какой-то у них жуткий беспорядок, все бегают, кричат, руками размахивают, компьютеры у них полетели…

«Это та девица постаралась», – сообразила Надежда.

– Директор из кабинета прямо рычит… – продолжала Алка с обидой, – так что решила я, что подожду пока договор заключать, другую фирму поищу…

– Ты, Алка, наверно, обиделась, что этот самый Валерий Валерьевич на тебя сегодня не отреагировал, – поддразнила Надежда, – в прошлый-то раз он так на тебя запал, прямо, извини за выражение, из штанов выпрыгивал. Ну, ты и надеялась на продолжение банкета. Платье вон свое неотразимое надела…

– Кто – я? – завопила Алка. – Да больше мне делать нечего, как на озабоченных мужиков смотреть! У меня ЕГЭ на носу, у меня выпускной на пороге, у меня медальная комиссия, у меня конференция по новым тенденциям в образовании через три дня. Мне там речь произносить надо, а у меня ни слова не написано!

– С чего это тебе речь на этой конференции говорить надо? – удивилась Надежда.

– С того, что я – заслуженная учительница Российской Федерации, ты не знала? – окрысилась Алка.

– Знала, конечно. Ты у нас теперь знаменитая… – примирительно сказала Надежда.

– Ага, а вместо того, чтобы готовиться, я болтаюсь по разным сомнительным фирмочкам, – Алка малость успокоилась и сбавила тон. – Вот выйду на трибуну и начну мяться, как двоечник у доски, как я буду выглядеть?

«Если придешь в этом платье, то ужасно, – в панике подумала Надежда, – что же делать?»

– Алка… – нерешительно начала она, оглядывая подругу, – а ты уже решила, что…

Договорить Надежда не успела, потому что в туалет буквально влетела женщина с подносом, нагруженным чашками и блюдцами.

– Ой! – вскрикнула эта женщина, пытаясь удержать пирамиду из посуды, как цирковой акробат.

Надежда на лету подхватила падающие чашки, и только теперь узнала Анну Васильевну из архитектурной студии.

– Спасибо! – пробормотала та, восстанавливая неустойчивую конструкцию на подносе. – Ах, это вы!

– Давайте, я вам помогу, – предложила Надежда Николаевна, снимая с подноса часть чашек и нанизывая их на пальцы. – Вам одной с ними не справиться!

– Спасибо… – Анна Васильевна перевела дух и смущенно улыбнулась Надежде, – вы меня снова выручаете…

Тут она заметила Аллу и смущенно проговорила:

– Алла Владимировна, извините, у нас сегодня совершенно нерабочая атмосфера…

– Да, я это заметила! – проговорила Алла, поджав губы. – Это трудно было не заметить! Надя, ты здесь надолго? Я, пожалуй, пойду, у меня еще дел по горло!

– Да-да, потом созвонимся! – И Надежда направилась вслед за Анной Васильевной к раковине.

Алла фыркнула и зашагала к двери, всей своей фигурой демонстрируя недовольство.

– Я смотрю, коллеги вас нещадно эксплуатируют, – проговорила Надежда, помогая выставлять в раковину посуду.

– Ну, я сама вызвалась… – смущенно ответила Анна Васильевна, – у нас сегодня такой сумасшедший дом, что лучше держаться подальше от начальства.

– Да что вы говорите? – Надежда постаралась притушить блеск в глазах и вообще скрыть свой интерес к разговору. – Что, сроки какого-то проекта срываются?

– Если бы! – вздохнула собеседница. – У нас с утра полиция толчется, всех допрашивают, не дают спокойно работать…

– Да-а? – протянула Надежда. – А что теперь случилось? Все еще по поводу той бомбы разбираются? Ну, из-за которой весь центр эвакуировали…

– Нет, это связано с тем двором, где мы проектируем паркинг.

– Это тот двор, где Башня грифонов? – переспросила Надежда и тут же сообразила, что напрасно показала свою информированность. Впрочем, Анна Васильевна ничего не заподозрила.

– Да, тот самый, – подтвердила она, – представляете, убили управляющего тем домом.

– Что вы говорите?! – Надежда вспомнила жуликоватого управляющего, который распекал дворника, а потом сам выслушивал нагоняй от своего начальства. – Убили? А из-за чего?

– Ну, вы же знаете, как они всегда говорят – тайна следствия… только мне кажется, они и сами ничего не знают!

– Да, наверное… – пробормотала Надежда. – А чего они от вас-то хотели? Какое вы имеете отношение к этому делу? Неужели они считают, что к этому убийству причастен кто-то из ваших сотрудников?

– Да нет, конечно. Они просто ищут свидетелей.

– Свидетелей? Что вы могли видеть? Где тот дом, а где ваше бюро… это же другой конец города!

– Да, Валерий Валерьевич так им и сказал, но они ему на это возразили, что наши люди в том дворе часто бывали, делали предварительные расчеты, фотографировали, могли что-то заметить.

– Так этим же занимался Михаил Сергеевич, а он вообще уже умер! У него при всем желании не возьмешь показания.

– Вот-вот, Валерий Валерьевич сказал полицейским то же самое, а они ему заявили, будто в тот двор уже после смерти Станишевского какая-то наша сотрудница приходила, якобы она вместо Михаила Сергеевича курирует проект.

– Женщина? – опасливо переспросила Надежда.

– Да, и полицейские говорят, что им очень нужно найти ту женщину, вроде бы она могла что-то важное видеть. Якобы она с управляющим разговаривала. Но это вообще ерунда, у нас все женщины наперечет, и ни одна тем проектом не занимается… Валерий Валерьевич им это так и сказал, но они стоят на своем – была, мол, женщина, представилась сотрудником «Домостроя». Иначе бы ее и во двор не пустили, у них, мол, с этим строго…

«Врут все, – подумала Надежда, – дворник за деньги кого хочешь пустит…»

– Вот Валерий Валерьевич нервничает, прямо рычит на всех… – тянула свое Анна Васильевна, – потому что полиция ему не верит…

– Да что вы говорите… – протянула Надежда, пряча глаза, – кажется, мы с вами все перемыли…

– Да, спасибо вам большое! – Анна Васильевна составляла посуду обратно на поднос. – Вы мне поможете это обратно отнести?

– А полицейские еще у вас?

– Да, они составили фоторобот той женщины и сейчас всем его показывают…

– Ах, вы знаете, Анна Васильевна, – Надежда озабоченно взглянула на часы, – я очень спешу, мне срочно нужно сделать одно очень важное дело…

– Да? Ну ладно, я как-нибудь сама управлюсь…

Распрощавшись с Анной Васильевной, Надежда пошла по коридору в другую сторону, чтобы не столкнуться с полицейскими. Шла она крадучись и отворачивая лицо, пока не перехватила изумленный взгляд встречной сотрудницы центра. Сообразив, что выглядит она подозрительно, Надежда выпрямилась, сделала отстраненно-спокойное лицо и пошла, твердо печатая шаг, с самым деловым видом.

Тем более что она вспомнила, зачем, собственно, приехала. Ей нужно было купить какое-то тибетское средство для Бейсика, иначе муж выразит ей свое порицание. На ее, Надеждин, взгляд, коту вовсе не нужно повышать активность. И шерсть у него отличная, даже слишком ее много. Но муж очень трепетно относится к Бейсику, раз решил, что нужно ему тибетское средство – вынь да положь ему! Ох уж эти мужчины…

Надежда достала из сумочки листок, на котором записала название кошачьего лекарства. Писала она торопливо, плохой ручкой, да еще в очень неудобном положении, так что прочитать было непросто. Корявыми расползающимися буквами там было нацарапано что-то вроде китефон или котофам.

Тут Надежда увидела справа по коридору дверь, на которой красовалась цветная фотография тигра, а снизу было написано красивым цветным шрифтом: «Шерхан. Тибетские товары и биологически активные средства для домашних питомцев».

– Это здесь! – уверенно проговорила Надежда и толкнула дверь.

За дверью находилась небольшая комната, заставленная какими-то коробками и ящиками. Вдоль стен комнаты тянулись стеллажи, на которых тоже были расставлены всевозможные коробки. Возле одного из этих стеллажей стояла стремянка, на которой балансировал тощий молодой человек в пестрой рубашке и с волосами ниже плеч.

На небольшом пятачке свободного места стоял письменный стол, за которым сидела женщина лет сорока с неестественно черными волосами и темными выпуклыми глазами. В общем, именно то, что называется «жгучая брюнетка».

Правда, куда больше Надеждино внимание привлек лежащий на столе перед брюнеткой крокодил.

Крокодил был совершенно натуральный, с полуоткрытой пастью, густо утыканной мелкими острыми зубами и такими же, как у женщины, темными выпуклыми глазами. Правда, он не шевелился, но Надежда читала, что крокодилы могут часами сохранять неподвижность.

– Здравствуйте, – проговорила брюнетка приветливо. – Чем могу вам помочь?

– А он не укусит? – Надежда опасливо взглянула на крокодила.

– Нет, конечно, – женщина улыбнулась. – Это чучело. – С этими словами она положила руку в пасть крокодила: – Видите? Не кусает!

Вдруг она вскрикнула и выдернула руку из пасти.

– Что, укусил?! – переполошилась Надежда.

– Шутка! Так чем же я могу вам помочь?

Надежда снова опасливо взглянула на крокодила. Теперь она видела, что глаза у него стеклянные. Да, конечно, это чучело, но все же она не решилась бы положить руку в его зубастую пасть…

– Лакшми Рабиндранатовна, – подал голос со стремянки парень, – я его нашел!

– Что ты нашел? – несколько сухо осведомилась брюнетка.

– Ну как же, вы просили меня найти яд змеи сурукуку. Так вот здесь целых четыре коробки.

– Гоша, я просила тебя найти не яд сурукуку, а секрет абиссинской каракатицы!

– Да? – удивленно переспросил парень. – А яд сурукуку вам не нужен?

– Когда будет нужен, я тебе скажу.

– Хорошо, Лакшми Рабиндранатовна! – отозвался парень. – Я еще поищу…

«Какое необычное имя! – подумала Надежда, разглядывая свою экзотическую собеседницу. – Особенно отчество… был ведь такой индийский писатель и поэт Рабиндранат Тагор, нобелевский лауреат, почему-то его часто издавали в Советском Союзе, но сейчас его мало кто помнит. И тогда-то никто его не читал…»

Надеждины родители в молодости даже пели забавную песенку про этого писателя:

– Так чем я могу вам помочь? – напомнила о себе жгучая брюнетка.

– Понимаете, у меня есть кот… – начала Надежда от печки.

– Это хорошо, – одобрила брюнетка и машинально почесала чучело за ухом. Если, конечно, этот выступ на голове крокодила действительно был ухом.

– Он уже не очень молодой, – продолжила Надежда, – и в последнее время стал меньше двигаться. Целыми днями дремлет. По крайней мере, так считает мой муж.

– Понимаю, – кивнула брюнетка.

– Так вот, как раз муж недавно увидел рекламу чудодейственного тибетского лекарства, повышающего активность пожилых котов. Вот здесь у меня записано название этого лекарства, к сожалению, не очень разборчиво…

Надежда показала собеседнице листок со своей записью. Та взглянула на этот листок, переглянулась с чучелом крокодила (по крайней мере, Надежде так показалось) и уверенно заявила:

– Да, это котофит, только это, строго говоря, не лекарство, это биологически активная добавка, но она действительно совершает чудеса…

– Лакшми Рабиндранатовна! – радостным голосом воскликнул парень на стремянке. – Теперь я его точно нашел!

– Что ты нашел?

– То, что вы просили…

– А что я просила?

– Плоды пажитника пузырчатого…

– Гоша, я просила совсем не это! Я просила тебя найти секрет абиссинской каракатицы!

– Ах, ну да, извините… я его найду…

– Подожди искать. Сначала принеси мне диск с презентацией котофита.

– Нет проблем, – Гоша оживился, слез со стремянки и принес начальнице компьютерный диск.

Брюнетка вставила его в DVD-плейер, повернула к Надежде экран монитора и нажала пуск.

На экране появился толстый пушистый кот, отдаленно похожий на Бейсика. Он лежал на диване, сонно жмуря глаза.

– Точно как мой… – вздохнула Надежда.

Мимо дивана прокатилась игрушечная мышь на колесиках, но кот даже ухом не повел.

В следующем кадре тот же кот с явным удовольствием съел большую розовую таблетку. Тут же он преобразился: глаза его заблестели, усы распушились, кот заметно оживился.

Из-за кресла выехала та же самая игрушечная мышь – и кот ловко прыгнул на нее, схватил когтями и подбросил в воздух, как настоящую живую мышку.

– Котофит творит настоящие чудеса! – произнес голос за кадром. – К вашему любимцу снова вернется молодость, он будет бодр и весел! Котофит – это удачное соединение медицинских достижений Востока и Запада, соединение древних секретов тибетской медицины и рецепта уникального тонизирующего средства, разработанного в девятнадцатом веке знаменитым аптекарем Вильгельмом Пелем…

Затем изображение сменилось.

В кадре появилась красивая женщина лет тридцати пяти с котом на коленях. Кот был другой, но тоже вальяжный и пушистый. Лицо его хозяйки показалось Надежде знакомым. Тут же внизу экрана появилась надпись, сообщающая, что это – известная актриса Елизавета Никодимова.

– Мой кот Мурзик начал стареть, – сообщила актриса с легкой грустью. – Я уже думала, что это необратимо, но затем от подруги узнала о существовании котофита. Я купила на пробу одну упаковку, и моего Мурзика словно подменили… он стал активен, подвижен, с удовольствием играет с детьми…

Действительно, кот спрыгнул с коленей хозяйки и бросился за бантиком на веревочке, которую держала в руке хорошенькая девочка лет шести.

– Вот какие чудеса творит котофит с домашними питомцами! – гордо сообщил голос за кадром.

Изображение немного сместилось, теперь на экране актриса сидела рядом с представительным мужчиной лет сорока, они с умилением следили за тем, как девочка играет с котом.

– Котофит – вторая молодость вашего любимца! – произнес голос за кадром.

– Постойте, можно вернуть изображение немного назад… – проговорила Надежда, внимательно вглядываясь в экран.

– Да, пожалуйста… – удивленно отозвалась брюнетка и пустила изображение назад.

– Вот отсюда… – попросила Надежда.

На экране снова возникла семейная идиллия – женщина, мужчина, девочка, играющая с котом.