Башня грифонов Александрова Наталья

Все произошло так быстро, что незадачливый похититель не успел даже как следует повернуться.

Кот попал прямо в корзину… то есть в голову похитителя.

Перепуганное и оскорбленное в своих лучших чувствах животное вцепилось в голову преступника всеми четырьмя лапами, всеми двадцатью когтями (или сколько их там у него), да при этом еще завопило дурным голосом.

Похититель тоже заорал от боли, испуга и удивления.

Только что он полностью контролировал ситуацию, диктовал Максиму свои условия, грозил ему пыткой, и вдруг в какую-то долю секунды роли поменялись, из хозяина положения он превратился в жертву, в орущий от боли комок нервов…

Он никак не мог понять, кто на него напал, больше того – вообще не понимал, что случилось. Ослепнув от боли и от стекающей в глаза крови, он завертелся на месте волчком. Он попытался вытащить свой пистолет, но выронил его.

Страшным усилием преступник все же сумел сорвать обезумевшего кота со своей головы и отшвырнул его в другой конец комнаты, но зрение к нему еще не вернулось, и он слепо топтался на месте, яростно ругаясь и размахивая руками.

Тут как раз подоспела Надежда.

Она схватила за ножку табурет, на котором только что сидел похититель, и со всего размаха ударила его по голове.

Похититель споткнулся, замолчал, как будто кто-то выключил звук, его ноги подогнулись, и он упал на пол.

Надежда опасливо покосилась на него, на всякий случай обошла по кривой, подбежала к Максиму и разрезала веревку, которой его руки были привязаны к цепи с крюком, воспользовавшись для этого маникюрными ножницами, оказавшимися в сумке.

– Вы кто? – проговорил Максим, с изумлением переводя взгляд с лежащего на полу похитителя то на Надежду, то на кота. Кот, кстати, как ни в чем не бывало сидел в дальнем конце комнаты и умывался. Как все коты, таким образом он снимал стресс.

– Потом, потом, все потом! – отмахнулась Надежда. – Он может прийти в себя, и тогда нам с вами несдобровать!

На лице Максима проступила ярость, он нагнулся, подобрал упавший пистолет похитителя и направил его на владельца.

– Вы с ума сошли! – ужаснулась Надежда, – Неужели вы готовы его убить?

– Еще как готов! Он-то меня хотел не только убить, но еще и пытать! Это страшный человек!

– Все равно, не нужно вставать с ним на одну доску! Вы не сможете с этим жить! И вообще, не нужно было брать в руки этот пистолет, на нем останутся ваши отпечатки пальцев! Мы не знаем, кого он убил из этого пистолета!

– Но вы же сами сказали, что нужно что-то с ним сделать, а то он придет в себя и тогда…

– Но я не имела в виду никого убивать! Просто связать его! – с этими словами Надежда схватила похитителя за руки и потащила на середину комнаты. – Да помогите же! Мне одной не справиться! Вроде не толстый, а какой тяжелый!

Максим понял ее идею и хищно улыбнулся.

Вдвоем они подтащили похитителя к тому месту, где только что стоял Максим, связали ему руки остатком веревки и подцепили к тому же крюку на цепи. Максим подтянул цепь повыше.

Теперь похититель раскачивался, подвешенный на крюке, как до того Максим. Только ноги его не доставали до пола. Он застонал, видимо, начал приходить в себя.

– Пойдемте-ка отсюда, пока он не вполне очухался, – проговорила Надежда, опасливо взглянув на преступника. – Он человек опасный, так что лучше держаться от него подальше.

– Так его здесь и оставим?

– Так и оставим! Думаю, он как-нибудь сумеет освободиться, – ведь он хвастался, что профессионал… Мобильник достанет из кармана, позвонит своим знакомым отморозкам или еще кому… Ну не знаю, вывернется как-нибудь, он шустрый…

Надежда вспомнила, как ловко этот тип прошмыгнул во двор Башни грифонов и там исчез. Просто растворился в воздухе.

– Вы его знаете? – тут же отреагировал Максим.

– Да нет… – поморщилась Надежда, – понятия не имею, кто он такой, скорее уж вы мне скажете, чего он от вас хотел…

– А что делать с пистолетом?

– Давайте его сюда! – Надежда снова обернула руку тем же носовым платком и взяла пистолет. – Выбросим его по дороге в реку, там его точно никто не найдет!

Максим направился к тому выходу, через который час назад его привели двое отморозков, но Надежда остановила его за локоть:

– Постойте-ка, не стоит уходить отсюда через парадный вход, кто его знает, кто может караулить нас снаружи. Смотрите, вон там, в углу, есть еще одна дверь.

Максим пожал плечами, но спорить не стал. Перед уходом Надежда опустила цепь так, чтобы ноги пленника касались пола, а то как бы не окочурился тут…

Они прошли через неприметную дверь, оказались во дворе фабрики, прямо перед проломом в стене. Через этот пролом они вышли на набережную реки Смоленки. Там, возле самого пролома, стояла пустая неприметная машина.

– Ага, вот как он приехал! – догадалась Надежда. – То-то я не заметила его машину…

Выйдя на улицу, Надежда Николаевна оглядела себя и ужаснулась. Новый пиджак был в шерсти кота, к брюкам прилипли репейные колючки, пуговицы на шелковой блузке оборваны, руки вымазаны ржавчиной, и ремешок на сумке оборван. Нечего сказать, оделась прилично, произвела впечатление!

– Может быть, тут где-то есть вода? – неуверенно оглянулась она. – Хоть руки вымыть…

– Слушайте, хорошо бы отсюда убраться, – нервно сказал Максим, – идемте, по дороге почистимся.

Покинув старую фабрику, Надежда с Максимом перешли по мосту Смоленку и через несколько минут оказались на одной из линий Васильевского острова. Мимо них проезжали машины, спешили по своим делам озабоченные пешеходы, в общем, текла своим чередом обычная, повседневная жизнь. Трудно было поверить, что всего полчаса назад Максим был прикован к ржавой цепи и его допрашивал полубезумный похититель.

Надежда Николаевна перевела дыхание, замедлила шаги и повернулась к Максиму:

– Ну вот, наконец мы с вами можем поговорить!

– Поговорить? Но я же ужасно опаздываю… – Максим в испуге взглянул на часы. – Ах, черт, я уже все равно опоздал!

– Тем более! Значит, мы все-таки можем поговорить… вы уже никуда не торопитесь.

С этими словами Надежда потянула его к дверям первого попавшегося кафе. Там хоть умыться можно.

– Постойте, я даже не знаю, кто вы такая!

– Это я звонила вам по телефону. Это я назначила вам встречу в Измайловском саду.

– Вот как? – Максим взглянул на нее с неодобрением и сделал шаг назад. – Значит, это все из-за вас! Я ждал вас там пятнадцать минут, а потом меня похитили какие-то отморозки и привезли сюда…

– Извините, я действительно опоздала на встречу, просто не смогла быстрее доехать. Я увидела, как вы уходили, и тут вас втащили в ту машину… – Надежда буквально втолкнула его в двери.

Кафе оказалось маленьким и довольно неприглядным. Столики грязноватые, стулья далеко не новые. Девица за стойкой увлеченно пялилась в маленький телевизор. Однако в углу Надежда углядела дверь с нужной надписью. Можно руки вымыть и хоть немного почистить одежду, а то стыдно по улице идти. Но это потом, а пока нужно вцепиться в Максима, а то он улизнет. Ишь, на дверь все поглядывает. Нет, нельзя его без присмотра оставить.

– Нам два кофе покрепче и сэндвич горячий с сыром! – крикнула она девице. – Это для вас, вам поесть нужно, – обратилась она к Максиму.

– Кстати, вы мне не сказали, что Станишевский умер! – перебил ее Максим с прежним недоверием.

– Я хотела рассказать вам все при встрече. Это, как говорят, не телефонный разговор…

– Если бы я не поехал на встречу с вами, меня бы, может, и вовсе не похитили! И не нужно никакого сэндвича!

– Уже грею! – грозно сказала девица.

– Вовсе не факт, что не похитили бы! – горячилась Надежда. – Они за вами следили и все равно похитили бы, раньше или позже!

– Не знаю, почему я должен вам верить…

– Да хотя бы потому, что я вас спасла! Если бы не я… если бы не мы с котом, вы сейчас были бы наедине с тем психопатом и он отрезал бы от вас маленькие кусочки!

С этими словами Надежда приняла от девицы тарелку с сэндвичем и отрезала от него маленький кусочек. Потом еще один. Получилось очень наглядно, Максим проникся.

– Извините… – он опустил голову, – наверное, вы правы… но все же, кто вы такая и какое отношение имеете ко всей этой истории? Я должен это знать!

– Вообще-то, это долгая история… – Надежда помедлила и, чтобы собраться с мыслями, отхлебнула кофе. И поперхнулась, потому что он оказался горячий и совсем не сладкий. – Я узнала об этом случайно… ведь вы с Михаилом Сергеевичем разговаривали о Башне грифонов?

– О Цифровой башне, – поправил ее Максим, – грифоны – это чушь, городская легенда, но вот цифры на этой башне действительно существуют, и с ними связана очень интересная история… – Максим оживился, тема его явно интересовала, – Михаил Сергеевич нашел меня во время конференции по системам шифрования…

– «Код доступа»? – проговорила Надежда, чтобы показать, что она в курсе.

– Да, вот именно. Так вот, Михаил Сергеевич встретил меня в кулуарах конференции…

– А почему он обратился именно к вам?

– Потому что прочитал мою статью о циклических кодах. Так вот, он встретил меня и стал рассказывать о том, что обнаружил, делая фотографии в том дворе. Он случайно заметил странности в цифрах на башне, попробовал сам с ними разобраться, но у него не хватило квалификации. Тогда он обратился ко мне. В первый момент я не принял его слова всерьез – подумаешь, какой-то дилетант! Но он оставил мне свои записи, я проглядел их на досуге и понял, что он прав. Тогда мы встретились с ним в парке и поговорили…

– Так в чем там дело, с этими цифрами? – перебила его Надежда Николаевна.

– Не знаю, как бы вам объяснить попроще… вы, вообще, хоть немного разбираетесь в математике?

– Я вообще-то по образованию инженер, – обиделась Надежда, – и была неплохим специалистом…

– Да? – Максим взглянул на нее с сомнением. – Ну ладно, попробую объяснить вам попроще…

Он тоже отхлебнул кофе, поморщился и добавил в него сахару.

В это время телефон Надежды зазвонил. Надежда недовольно взглянула на дисплей, не узнала номер, но на всякий случай ответила, глазами извинившись перед Максимом.

Звонила соседка Антонина Васильевна.

– Надя! – выкрикнула она в трубку, задыхаясь от волнения. – Приезжай скорее!

– В чем дело? Что случилось? – всполошилась Надежда.

– Кот… твой кот вылез в окно! Он свалится!

– Что?! – Надежда представила себе Бейсика, висящего на когтях на оконной фрамуге. – Но я же закрыла окна!

– Не знаю, что ты закрыла, а только он вылез! Приезжай скорее, а то он сорвется!

– Максим, извините, – проговорила Надежда, убирая телефон и оглядываясь в поисках сумки, – дома катастрофа! Мне нужно срочно возвращаться! Но мы с вами непременно должны поговорить! Это очень важно!

– Постойте, а как же…

– Потом, потом! – на бегу крикнула Надежда. – Я позвоню!

Оставшись один, Максим сделал вид, что не заметил насмешливого взгляда девицы за стойкой. Он раскрыл ноутбук и вперился в экран, машинально съев сэндвич. Потом еще один, потом еще кофе, потом сухое пирожное и еще одну чашку кофе.

Надежда поймала машину и помчалась домой.

По дороге она судорожно вспоминала свои действия перед уходом из дома. По ее воспоминаниям выходило, что, хотя она и очень спешила, все же перед тем, как покинуть квартиру, она аккуратно закрыла все окна – и на кухне, и в гостиной, и в спальне… точно, закрыла! Ведь она хорошо знает характер Бейсика, знает его авантюрные наклонности и никогда не оставит его наедине с открытым окном. Особенно весной, когда у кота просыпаются охотничьи инстинкты и он мечтательным взором провожает каждую пролетающую птичку…

Точно, она закрыла все окна. Что же тогда произошло? Неужели кот научился сам их открывать? Ох, не зря муж твердит, что Бейсик – кот большого ума! Вспомнив о муже, Надежда похолодела. Если с котом что-то случится, ее брак тут же закончит свое существование. Муж никогда ей не простит!

Подъехав к своему дому, Надежда издали увидела соседку Антонину Васильевну, которая перезрелым плодом свешивалась со своего балкона и размахивала руками. Увидев приближающуюся Надежду, Антонина закричала:

– Надя, Надя, скорее! Он сорвется!

Кота с той стороны, откуда подходила Надежда Николаевна, не было видно, но, прислушавшись, она расслышала доносящееся сверху жалобное мяуканье.

Схватившись за сердце, Надежда влетела в подъезд, взбежала по лестнице (ждать лифта у нее не было сил) и вытащила ключи от квартиры. Руки у нее тряслись от волнения, и она с трудом попала ключом в замочную скважину.

Наконец Надежде удалось открыть дверь, и она, как тайфун, ворвалась в квартиру.

Здесь было хорошо слышно трагическое мяуканье, и Надежда бросилась на голос любимого кота.

Она вбежала в гостиную, огляделась…

И ничего не поняла.

Окно гостиной было закрыто. Была здесь еще дверь на лоджию, но ее Надежда тоже, как обычно, закрыла перед уходом – ведь там у нее были выставлены ящики с подрастающей геранью и петунией, и Надежда Николаевна старательно следила, чтобы Бейсик в ее отсутствие не проник на лоджию и не объел цветы.

Тут откуда-то снова донесся отчаянный кошачий вопль.

Надежда прислушалась… и бросилась на лоджию.

Здесь ее глазам представилась трагическая картина.

Окно лоджии было широко открыто (цветам нужен свежий воздух), а за стеклом, на узкой приступочке, сидел Бейсик и жалобно, душераздирающе мяукал.

В двух или трех метрах от кота, на тонкой ветке высокой липы, сидел певчий дрозд и распевал свою звонкую песенку, в которой, несомненно, слышались насмешливые интонации.

Надежда застыла посреди лоджии как громом пораженная.

Перед ее внутренним взором предстало развитие событий, которое привело к таким ужасным последствиям.

Когда она в спешке уходила на встречу с Максимом Тюриным, кот воспользовался ее волнением и тихонько прошмыгнул на лоджию, чтобы в отсутствие хозяйки без помех расправиться с цветами. Почему уж он так любил объедать комнатные растения, Надежда Николаевна не знала. Ее муж, всегда и во всем оправдывавший кота, считал, что Бейсику не хватает витаминов, сама же Надежда подозревала, что он делает это исключительно из хулиганских соображений.

Так или иначе, Бейсик тихонько прошмыгнул на лоджию и спрятался под столом. Надежда Николаевна в спешке не заметила кота и заперла его на лоджии.

Как только дверь квартиры закрылась за хозяйкой, Бейсик выбрался из своего убежища и собрался было расправиться с цветами, но тут увидел кое-что куда более привлекательное.

За открытым окном лоджии на ветке сидел дрозд.

Пестрая птичка с темной спинкой и рыжеватой грудкой сидела на тонкой ветке и самозабвенно распевала свою песенку, радуясь хорошей погоде.

Но Бейсик был равнодушен к птичьему пению, он видел в дрозде только съедобный, высококалорийный предмет и отличную дичь для первой весенней охоты.

Правда, в глубине своей кошачьей души Бейсик знал, что дрозда ему не поймать, но охотничий инстинкт был сильнее логики. Кот выбрался через открытое окно на узкий карниз, опоясывающий лоджию, прокрался по этому карнизу как можно ближе к нахальному дрозду…

Дрозд, разумеется, сразу же заметил кота на карнизе. Заметить его было немудрено – большой, толстый, ярко-рыжий кот был виден издали, как первый желтый лист на дереве. Дрозд звонко чирикнул и перелетел чуть дальше.

И тут Бейсик осознал, что никакими силами не сможет допрыгнуть до дрозда, если только не обзаведется крыльями. В то же мгновение он понял, что находится на ужасной высоте, на узком карнизе, где едва хватает места для его лап. Он попытался развернуться, чтобы пройти по карнизу обратно к окну, – но для такого сложного маневра на карнизе было слишком мало места. Пятиться же Бейсик не умел.

Тогда несчастный кот пришел в отчаяние и жалобно замяукал, призывая на помощь хозяйку… но хозяйка отсутствовала, она занималась где-то своими собственными делами, вместо того чтобы спешить на помощь единственному и бесценному коту!

Бейсик понял, что надеяться ему не на что и что он закончит свои дни очень скоро…

Вся эта трагическая история в долю секунды пронеслась перед мысленным взором Надежды. Надежда высунулась в окно и крикнула несчастному коту:

– Бейсинька, держись! Я приехала! Я здесь! Я тебя спасу! Продержись еще немного!

Услышав голос хозяйки, Бейсик замяукал еще громче, еще жалобнее, еще безнадежнее.

Сверху, со своего балкона, подала голос озабоченная Антонина Васильевна:

– Осторожно, Надя! Ты сама-то не сорвись! Может, лучше МЧС вызвать?

Надежда представила, как ее квартиру наполняют крепкие бравые парни с нашивками МЧС, как они выбираются на карниз, чтобы спасти кота, – и решила, что лучше управиться своими силами.

Во-первых, кот от страха перед незнакомыми людьми может сорваться, вовторых, вся эта история станет достоянием гласности и несомненно дойдет до мужа, в третьих… впрочем, третьей причины не нужно – вполне хватит и первых двух.

Она еще раз оценила сложившееся положение.

Кот с несчастным видом сидел на узком карнизе, спиной, точнее, хвостом к открытому окну. От этого окна его отделяло больше двух метров, так что дотянуться до кота Надежда не смогла бы при всем желании. Пятиться коты не умеют, так что звать Бейсика нет никакого смысла, наоборот, это очень рискованно – попытавшись двинуться на голос хозяйки, кот может сорваться с карниза.

Тут Надежда вспомнила, что на лоджии есть еще одно окно. Правда, она его давно не открывала и даже привинтила к окну полочку с цветочными горшками. Но если открыть это окно, от него будет гораздо ближе до Бейсика, а главное – оно будет перед котом, так что Бейсику не придется идти по карнизу задом…

Короче, Надежда сняла с полочки горшки с цветами, отвинтила ее и открыла окно.

Бейсик увидел перед собой высунувшуюся в окно хозяйку и издал еще более жалостный вопль.

– Бейсинька, – проговорила Надежда, протянув руки к коту, – иди ко мне скорее!

Но кот до того перетрусил, что боялся сделать хоть шаг, а сама Надежда никак не могла до него дотянуться – ей не хватало всего полуметра, но с этим ничего нельзя было поделать.

– Надя, я немедленно звоню в МЧС! – раздался сверху решительный голос соседки.

– Антонина Васильевна, подождите пять минут! – взмолилась Надежда.

– Ну, разве что пять…

Возможные варианты решения прокрутились в голове Надежды, как в компьютере, – и тут она придумала выход.

– Антонина Васильевна, у вас валерьянка есть? – крикнула она свесившейся с балкона соседке.

– Есть, – отозвалась та. – Что, Надя, очень нервничаешь? Может, тебе лучше пустырника? Мне он лучше помогает.

– Нет, мне нужна именно валерьянка, и как можно скорее!

– Сейчас, минутку…

И правда, ровно через минуту Антонина Васильевна стояла на пороге Надеждиной квартиры с пузырьком в руке.

– Двадцать капель накапай, – посоветовала она Надежде, – запей холодной водой…

– Нет, мне так много не нужно! – И Надежда капнула валерьянки на носовой платок.

С этим платком она вернулась на лоджию, выглянула в окно и показала Бейсику носовой платок.

В ту же секунду запах валерьянки достиг розового кошачьего носа.

Бейсик широко открыл глаза, повел носом, распушил усы… божественный запах взволновал его до глубины души, кот забыл о страхе высоты, о нахальном дрозде, забыл об обиде на хозяйку, забыл обо всем, кроме волнующего запаха валерьянки.

Как всякий нормальный кот, Бейсик сходил с ума от этого незамысловатого запаха. Поэтому муж Надежды Сан Саныч категорически запрещал Надежде держать валерьянку в доме – чтобы не подвергать слабую психику кота такому сильному и опасному соблазну. Но Надежда не сомневалась, что ради спасения кота муж одобрил бы даже применение валерьянки.

Бейсик поднялся на лапы и, поводя носом, двинулся навстречу божественному запаху.

– Так, осторожно, Бейсинька… – приговаривала Надежда. – Еще немножко… еще шажок…

Бейсик сделал еще несколько шагов – и Надежда схватила его, втянула в окно, прижала к груди.

Пропитанный валерьянкой платок она в последний момент спрятала в полиэтиленовый пакет, а затем – в герметичный пластиковый контейнер, в котором обычно хранила кофе. Этот контейнер был хорош тем, что не пропускал запахи.

Кот удивленно принюхивался, пытаясь понять, куда исчез тот божественный запах, который он чувствовал всего минуту назад. Надежда, крепко прижимая его к себе, быстро закрыла все окна.

Наконец Бейсик смирился, что восхитительный запах исчез так же внезапно, как появился, и прильнул к хозяйке, чтобы у нее на груди отойти от только что пережитого стресса.

– Ну надо же… – протянула Антонина Васильевна, – как ты ловко с ним… Счастье, что не сорвался! Драть их некому!

И Надежда не стала уточнять, кого Антонина имела в виду – хулиганистых котов или нерадивых хозяев, которые, уходя из дома, оставляют открытыми все окна, зная, что на улице весна и птицы поют так зазывно, что нет никаких кошачьих сил.

Худощавая женщина в темных очках не сводила взгляда со входа на заброшенную фабрику.

Вот уже скоро час, как ее объект воше на эту фабрику, но так и не выходил оттуда.

Объект у нее сегодня был странный, нетипичный – обыкновенная женщина средних лет самого безобидного, безопасного вида, типичная домохозяйка. По привычке давать каждому объекту условные имена, женщина в темных очках так и обозначила этот новый объект – Домохозяйка.

Несмотря на такую безобидную внешность, этот объект вел себя очень странно. Сначала эта Домохозяйка вертелась в бизнес-центре в тот день, когда она, женщина в темных очках, ликвидировала объект номер один – Михаила Сергеевича Станишевского. И домохозяйка проявляла к Станишевскому подозрительный интерес.

Конечно, это могло быть случайностью, в тот день в бизнес-центре толпилось много людей, и многие из них интересовались Станишевским. Ведь надо признать – далеко не каждый день в проходной бизнес-центра скоропостижно умирают люди.

Но потом, через несколько дней, когда женщина в темных очках устроила переполох, сообщив о бомбе в бизнес-центре, чтобы без помех стереть содержимое компьютера Станишевского, эта же Домохозяйка вышла оттуда позже остальных, когда всех сотрудников центра давно уже эвакуировали. И вышла она не одна, а с тем ловким программистом, который чуть было не помешал женщине в темных очках выполнить свою задачу.

Это было подозрительно, особенно если учесть, что ловкий программист слишком быстро пришел в себя. Женщина в темных очках отключила его проверенным китайским приемом и рассчитывала, что он по крайней мере сорок минут будет без сознания. А то и час. А он появился в дверях центра всего через четверть часа, мило беседуя с этой самой Домохозяйкой.

И вот тут женщина в темных очках почувствовала серьезное беспокойство.

Казалось бы, она выполнила поручение – убрала Станишевского, причем убрала так аккуратно, что его смерть посчитали естественной. Потом она уничтожила содержимое его компьютера, так что заказчик мог чувствовать себя уверенно.

Но вот эта Домохозяйка, эта невесть откуда вынырнувшая объект номер два, маячила неприятным пятном на краю успешно выполненного задания, как облачко на краю голубого неба.

И женщина в темных очках решила проследить за этим объектом, чтобы выяснить, представляет ли она реальную угрозу. Если представляет – что ж, придется устранить объект. Конечно, можно и сразу устранить, без долгих разбирательств.

Может быть, это проще и быстрее, и многие коллеги именно так и поступили бы, чтобы сберечь дорогое время, но у женщины в темных очках были свои правила, от которых она старалась не отступать. Одно из этих правил гласило: не убивать без необходимости того, кого ей не заказали, того, за кого ей не заплатили.

Поэтому, прежде чем устранить Домохозяйку, нужно было выяснить, кто она такая и действительно ли опасна.

Встретив Домохозяйку возле бизнес-центра, женщина в темных очках проследила за ней до самого дома, вычислила адрес и начала профессиональную слежку.

И вот сегодня эта слежка дала реальный результат. Объект номер два, она же Домохозяйка, отправилась на какую-то конспиративную встречу. Она доехала на маршрутке до Измайловского сада, по всем правилам конспирации вышла в дальнем конце парка и через весь парк прошла до главного входа. Здесь она поймала частное такси и поехала на Васильевский остров.

Очень грамотно. Так действует настоящий профессионал. Так действовала бы сама женщина в темных очках, если бы хотела отделаться от «хвоста».

В дальнем конце Васильевского острова, возле Смоленского лютеранского кладбища, Домохозяйка отпустила такси и заняла наблюдательный пункт у окна заброшенной фабрики.

Женщина в темных очках следила за ней издалека при помощи сильного бинокля. Ей, конечно, хотелось бы знать, что происходит на фабрике, но узнать это, не спугнув объект, было очень сложно, а спугнуть объект она не хотела ни в коем случае.

Наконец объект номер два, она же Домохозяйка, покинула свой пост у окна и вошла на фабрику.

Женщина в темных очках переместилась ближе и продолжила наблюдать за входом на фабрику, но объект Домохозяйка все не выходила и не выходила.

Прошел час, но ничего не происходило. Дольше ждать было бесполезно и даже опасно.

Женщина в темных очках вышла из своей машины, подкралась к фабрике, внимательно огляделась и, не заметив ничего подозрительного, проскользнула внутрь.

Здесь она услышала какие-то звуки, доносящиеся слева.

Двинувшись на эти звуки, она оказалась в большом пустом помещении бывшего цеха, посреди которого с потолка свисала заржавленная железная цепь с крюком на конце. К этому крюку был привязан за руки мужчина средних лет, в котором женщина в темных очках наметанным взглядом признала коллегу.

То, что этот человек – профессионал, а не «гражданский», проявлялось в том, что он не кричал, не звал на помощь, а пытался самостоятельно освободиться. И еще в том, что, увидев вошедшую в комнату женщину, он не издал радостный вопль, а насторожился, воспринимая нового человека не как спасителя, а как новый источник опасности.

Объекта Домохозяйка ни в самом помещении, ни в ближайших окрестностях не наблюдалось.

Женщина в темных очках поняла, что Домохозяйка сумела ускользнуть от нее. Это было плохо, но не смертельно. В этом можно было найти даже какие-то плюсы. Во-первых, это доказывало, что Домохозяйка на самом деле не так проста, как кажется на первый взгляд, значит, ее нужно плотно «разрабатывать». Во-вторых, нужно поработать с этим подозрительным типом, выяснить, что он знает.

Она подошла к связанному человеку, внимательно оглядела его и спросила:

– Ты кто такой?

Мужчина ничего не ответил. Точнее, ответил враждебным, неприязненным взглядом.

– Ответ неправильный, – женщина подошла ближе, пристально посмотрела на связанного человека и процедила: – Не советую играть со мной. Лучше говори все, что знаешь, или тебе придется пожалеть.

На этот раз губы мужчины шевельнулись, сложившись в горькую усмешку:

– Не имеет смысла. Я знаю таких, как вы. Сам такой. Как только я скажу все, что вас интересует, вы меня убьете за ненадобностью. Так что лучше я помолчу.

– Ошибаеш-шься! – прошипела женщина. – У меня есть свои собственные правила. Я не убиваю тех, за кого мне не заплатили, а за тебя никто не платил. А вот сделать тебе больно я могу. Очень больно! Тем более что здесь есть все необходимое.

Она проверила узлы на руках пленника, убедившись, что он привязан надежно, отошла к стене, где был пульт с двумя кнопками, нажала на верхнюю. Негромко заурчал электромотор, цепь натянулась, подтягивая мужчину к потолку. Ноги пленника задрожали, теряя опору, оторвались от цементного пола, руки напряглись, выворачиваясь из суставов. Он вскрикнул от боли.

Женщина нажала нижнюю кнопку, цепь поползла вниз. Мужчина снова почувствовал под ногами твердый пол, перевел дыхание. На лбу у него выступили крупные капли пота.

– Вторая попытка, – спокойно проговорила женщина. – Кто ты такой? Хотя на самом деле на это мне наплевать, больше меня интересует другой вопрос. На кого ты работаешь?

Мужчина угрюмо молчал. Женщина снова потянулась к кнопке, он вздрогнул всем телом и вскрикнул:

– Не надо! Я все скажу!

– Я слушаю.

– Я… я ни на кого не работаю. Я сам… я нашел старинную книгу, в которой описана история Цифровой башни… описана связанная с ней тайна… цифры, которые проступают на стенах башни, представляют собой шифрованное послание…

– Что?! – женщина недоверчиво посмотрела на него. – Что ты несешь? Что за бред? Ты что – думаешь, что я тебе поверю?

– Но это правда!

– Значит, не хочешь по-хорошему… – женщина снова нажала на кнопку.

Цепь натянулась, ноги мужчины оторвались от пола, он закричал от боли, затем, с трудом справившись с голосом, простонал:

– Не надо… опустите меня… я говорю правду… мне нечего больше сказать…

Женщина испытующим взглядом уставилась на него, подняла его еще немного вверх. Мужчина заорал от невыносимой боли.

Немного выждав, она снова опустила его, дала отдышаться.

Мужчина был бледен как полотно, глаза его едва не вылезали из орбит, губы тряслись.

– То ли ты такой крепкий, – задумчиво протянула женщина, – то ли и правда веришь в эту чушь. Тогда спрошу тебя о другом. Здесь была женщина? Средних лет, самой заурядной внешности, по виду типичная домохозяйка…

– Кажется, была… – неуверенно ответил пленник.

– Кажется? – удивленно переспросила женщина. – Ты что – не уверен? Ты был под кайфом, что ли?