Башня грифонов Александрова Наталья

Но Надежда смотрела не на кота, не на девочку и даже не на ее красивую мать. Она смотрела на мужчину.

Достаточно импозантное, самоуверенное лицо, густые темные брови, делающие их обладателя немного похожим на покойного генсека Брежнева.

– Кто это? – спросила Надежда, повернувшись к Лакшми Рабиндранатовне.

– Это Елизавета Никодимова, – ответила та удивленно. – Очень известная актриса. Она играла в сериале «Африканские страсти» и еще много где… у нее действительно есть кот, и ему очень помог котофит, поэтому она и согласилась сняться в нашем ролике…

– Да я не о ней спрашиваю, – отмахнулась Надежда, – кто этот мужчина рядом с ней?

– Ах, мужчина! Так это же ее муж, Федор Владимирович Воронок, крупный чиновник, вице-губернатор, председатель комитета по науке и образованию…

– Вот как… – протянула Надежда и переглянулась с крокодилом. Крокодил смотрел на экран с живейшим интересом.

Надежда вспомнила фотографию с флэшки покойного Станишевского – закрытое окно в доме на Васильевском острове, за окном это самое лицо, а сзади – женская рука…

Лицо было несомненно то же самое, только не такое спокойное и самоуверенное. В тот раз мужчина явно злился.

– Нам стоило немалого труда уговорить Федора Владимировича сняться в этом ролике, – продолжала брюнетка. – Точнее, его смогла уговорить только жена. Вы знаете, она имеет на него очень большое влияние…

– Вот как! – повторила Надежда.

– Так что я очень советую вам купить котофит для своего любимца! Вы его просто не узнаете!

– Да, непременно… я затем сюда и пришла.

– Очень хорошо! – брюнетка подняла голову и громко сказала своему помощнику: – Гоша, принеси мне коробку котофита!

– Да, Лакшми Рабиндранатовна! – Гоша скатился со стремянки, прошел вдоль стеллажа и принес картонную коробку.

– Гоша, что ты принес? – проговорила брюнетка, закатив глаза. – Ты читать-то умеешь?

– Да, а что? Что-то не так?

– Я просила тебя принести котофит, а ты что мне принес?

– Что вы просили, то и принес… вот же написано… ой, это фитокет…

– Вот именно!

– Извините, Лакшми Рабиндранатовна! – Гоша схватил коробку, унес ее и через полминуты вернулся с другой.

– Ну вот, на этот раз все правильно! – брюнетка открыла коробку. – Вы знаете, у нас сейчас проходит рекламная акция. Вы можете купить двенадцать упаковок котофита по цене одиннадцати. Не хотите ли вы воспользоваться таким удачным случаем?

– Нет, спасибо! Мне нужна всего одна упаковка, я хочу проверить, понравится ли это лекарство моему коту и как оно на него подействует. Так что пока возьму только одну.

– Ну что ж, как хотите… – Лакшми Рабиндранатовна достала из коробки яркий флакон с таблетками, протянула его Надежде, приняла деньги и напомнила, что держать котофит нужно в сухом и прохладном месте. Надежда поблагодарила ее и покинула офис.

Проходя мимо «Домостроя», она столкнулась с двумя мужчинами самого полицейского вида. Надежда сделала независимое лицо и прошла мимо. Оперы на нее даже не взглянули.

Дверь салона «Эдем» была по-прежнему наглухо заперта. Для очистки совести Надежда поинтересовалась об этом у охранника на выходе. Сегодня там сидел не прошлый хамоватый разгильдяй, а другой, немолодой, скромного вида.

– Салон «Эдем»? – спросил он вполголоса. – А вы кто – клиент?

– А кто же еще? – вздохнула Надежда. – Черт меня дернул с ними связаться, за грехи мои, что ли, такое наказание…

– Тут такое дело… – охранник оглянулся по сторонам и успокоился, поскольку в холле не было ни души, – закрылись они. Потому как налоговая на них наехала по полной программе. Ну, они и закрылись по-быстрому.

– Да что вы говорите? – Надежда вспомнила, как пожелала в сердцах, чтобы все так и было.

– Ага. Переехали по новому адресу и новую фирму открыли, теперь «Райский сад» называется. Но если, говорят, будут клиенты спрашивать, то вот телефончик на всякий случай оставили. Вам дать?

– Давайте, – согласилась Надежда, – будет время, доберусь до них.

В маршрутке она, как водится, раздумывала о том, что узнала. А узнала она много интересного. Во-первых, теперь она точно знает, кто такой тот мужчина, который изображен на фотографии, что прятал покойный Михаил Сергеевич Станишевский. Этого зовут Федор Владимирович Воронок, и человек он непростой – крупный чиновник. Даже очень крупный, по масштабам нашего города, конечно. Женат на известной актрисе, все у них хорошо, детей двое, крепкий брак.

Ну, насчет этого, конечно, можно и сомневаться – для журналистов-то что угодно придумать можно. Если артистов этих послушать, так сегодня у них – крепкий брак, и все такое, а завтра она уже развелась, за другого вышла, и там тоже крепкий брак и одно сплошное счастье.

Про Елизавету Никодимову Надежда утверждать ничего не может наверняка, но вот насчет ее мужа… Есть же фотография, где он в посторонней квартире ссорится с молодой женщиной. Это – неоспоримый факт. И, скорей всего, поругался он с любовницей – а кем еще она может ему приходиться?

Что-то не сходится, поняла Надежда. С чего он так старается скрыть сам факт наличия любовницы? Ну, допустим, жена узнает. Пошумит, покричит – дело житейское. Конечно, она – женщина непростая, связи у нее, имя. Но ведь и он-то человек небедный и с положением. И связи у него покруче будут, что уж так огласки он боится, что даже нанял специального человека, ту худущую воблу, которая Михаила Сергеевича ядом уколола, а потом, чтобы файлы из компьютера стереть, весь бизнес-центр на уши поставила, сообщив про заложенную бомбу.

И теперь вот тоже – убийство управляющего. Надежда понятия не имеет, как его убили. Но уж если полиция говорит об убийстве, стало быть, на несчастный случай или безвременную смерть от инфаркта это совсем не похоже. Жулик, конечно, был управляющий, жулик и прохиндей, но Надежда почти уверена, что убили его за то, что он знал, что произошло в квартире номер пять тринадцатого мая в понедельник. Да, не зря говорят, понедельник – день тяжелый…

Бейсик встретил хозяйку в дверях квартиры. Он хотел было по обыкновению потереться об ее ноги, но вдруг насторожился, попятился и распушил усы. Затем повел носом, словно к чему-то принюхиваясь, и наконец громко чихнул.

– Бейсик, что с тобой? – удивленно проговорила Надежда. – Тебе не нравится какой-то запах?

Она ненадолго задумалась. Иногда кот так вел себя, если она за пределами квартиры близко общалась с какой-то собакой или другим крупным животным. Но сегодня ничего такого не было. Она была только в офисе фирмы, торгующей тибетскими лекарствами… но там не было никаких животных – ни домашних, ни диких. Если, конечно, не считать чучело крокодила.

Так может, Бейсику не понравился запах крокодильего чучела?

Впрочем, у Надежды Николаевны не было ни времени, ни желания анализировать поведение своего кота. У нее были куда более интересные планы.

Переодевшись в домашнее, она на мгновение задумалась.

Может быть, сразу же дать коту одну тибетскую таблетку, чтобы к приходу мужа с работы можно было оценить ее действие?

Но тут же она передумала: вдруг этот котофит как-нибудь плохо повлияет на кота? Муж ей этого не простит!

Нет уж, пускай он сам ставит эксперименты на живом коте. Она, Надежда, съездила за таблетками, а дальше пусть уж он сам с ними разбирается!

Она положила упаковку таблеток в холодильник (будем считать, что там сухо и прохладно) и отправилась в кабинет мужа – ей срочно нужен был компьютер, подключенный к Интернету.

Запустив поисковую программу, она набрала текст запроса: «Федор Владимирович Воронок».

Всемирная сеть высыпала перед ней обильный улов – видимо, господин Воронок – фигура известная и популярная.

Здесь были многочисленные фотографии с симпозиумов и конференций, где Воронок поучал работников науки и образования, ставил перед ними новые задачи и рисовал радужные перспективы. Были и другие снимки – Воронок с семьей, Воронок на отдыхе, Воронок с известными актерами и писателями…

Вот он перерезает шелковую ленточку, открывая новый колледж, вот открывает мемориальную доску на доме, в котором жил конструктор турбинных лопаток…

Надежда сама не знала, что она надеется найти.

Что этот Воронок делал в доме на Васильевском острове?

Она снова запустила поиск, на этот раз уточнив, что ее интересует семья вице-губернатора.

Тут сеть сразу же выдала фотографию актрисы Елизаветы Никодимовой с той хорошенькой девочкой, которая играла с котом в рекламном ролике котофита, и еще с одним ребенком – мальчиком чуть постарше.

Надежда с удовлетворением подумала, что авторы ролика поступили весьма благородно, использовали настоящую семью, а не подставных актеров из массовки.

Но и это не дало ей ничего нового.

А ведь она чувствовала, что стоит в двух шагах от какого-то важного открытия…

Надежда попробовала копнуть еще немного глубже и набрала в поисковой строке имя актрисы Елизаветы Никодимовой.

Тут на нее вывалилось еще больше информации – фильмография, многочисленные интервью, газетные и журнальные статьи, в которых Никодимову называли восходящей звездой отечественного кинематографа, сравнивали ее то с Бриджит Бардо, то с Алисой Фрейндлих…

Все не то!

И тут на глаза Надежде попалась еще одна фотография.

Актриса, ярко и нарядно одетая, стояла, держа детей за руки, посреди шумной праздничной толпы. Муж был тут же, хотя его лицо закрывала клоунская маска.

Подпись под фотографией гласила: «Актриса Елизавета Никодимова с мужем и детьми на ярмарке народных ремесел в Торжке».

И дата стояла – 13 мая…

Вот как… Надежда Николаевна подскочила, как будто из стула воткнулась ей в мягкое место здоровенная пружина. Стало быть, тринадцатого мая господин Воронок был в Торжке. А вот снимок Станишевского говорит совсем иное. И что теперь делать?

Тут Надежда осознала, что время неумолимо бежит к возвращению мужа с работы, а у нее и конь не валялся. Она отбросила посторонние мысли и сосредоточилась на хозяйстве.

После ужина муж вспомнил про чудодейственное тибетское средство для котов.

– Надя, ты, конечно, не съездила в ту фирму?

– Конечно съездила, – обиженно сказала Надежда, подавая ему яркую коробку, – как ты мог так обо мне подумать!

Муж углубился в инструкцию, потом достал большую розовую таблетку.

– Две таблетки в день, утром и вечером, – сказал он, – кушай, Бейсинька, от нее сразу станешь веселым и бодрым.

С этими словами он поднес коту на ладони таблетку. Бейсик обнюхал ее розовым носом, фыркнул и отвернулся.

– Котик мой, надо скушать лекарство! – забеспокоился Сан Саныч. – Это очень важно! Ну, попробуй…

Бейсик подобрал под себя лапы и упорно смотрел в сторону. Сан Саныч осторожно повернул кота к себе мордой и снова подсунул ему таблетку.

– Ну? Попробуй, это вкусно!

– Бейсик, не валяй дурака! – вторила Надежда. – Зря я, что ли, за этими таблетками ездила.

Бейсик окинул хозяев пренебрежительным взглядом, спрыгнул с дивана и ушел на кухню. Сан Саныч устремился за ним.

– Ну, дорогой, не упрямься, – ворковал он над котом, – Надя, что же делать?

– Не знаю, на рекламном ролике коты эти таблетки лопали только так! – Надежда пожала плечами. – Эти люди, что продавали, сказали, что котам очень нравится!

Сан Саныч лизнул таблетку языком.

– Вроде не горько, попробуй!

– Ну, знаешь! – рассердилась Надежда. – Может быть, ты хочешь, чтобы я ловила мышей и птичек, а также мяукала по ночам? Я свое дело сделала – привезла это чудодейственное средство, так что теперь твоя очередь.

Сан Саныч задумался. Внезапно его осенило:

– Нужно смочить таблетку чем-нибудь рыбным! У тебя шпроты есть?

– Там, в холодильнике, была, кажется, одна банка. Только разбирайтесь сами! – Надежда вышла из кухни, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.

Закрывшись в спальне, она позвонила Алке.

– Как твоя речь?

– Вот сижу, сочиняю, – вздохнула Алка, – скажу тебе, та еще работенка, лучше бы тетради у трех классов проверила.

Надежда подсказала Алке пару хороших фраз, Алка приободрилась и сказала, что дальше само пойдет.

– Слушай, а ты знаешь такого – вице-губернатор, председатель комитета по науке и образованию?..

– Воронок, что ли? – перебила Алка. – Ну, лично с ним не знакома, а так, на всяких мероприятиях сколько раз видела. Поздравлял он меня со званием заслуженного учителя, кстати. И вот на конференции этой тоже он будет, это уж точно.

– Алка, а нельзя мне как-нибудь на эту конференцию попасть? – попросила Надежда, чувствуя себя Золушкой, которую вредные сестры не берут на бал.

– А тебе зачем? – удивилась Алка. – Откровенно говоря, ничего там интересного не будет.

– Хочу на тебя на трибуне посмотреть! Голос у тебя зычный, выразительный – как выйдешь да как начнешь говорить! Слушай, имею я право поболеть за подругу? Ты, Алка, многого достигла, тобой гордиться можно!

Ложь была шита белыми нитками, но простодушная Алка на лесть повелась.

– Ну, если тебе времени не жалко, то пойдем, конечно, – согласилась она, – у нас как раз одна училка в отпуске, а на нее приглашение выписано. Так что когда придешь, скажи, что ты – Караваева Марина Викторовна, там по списку проверяют.

Надежда и сама не знала, для чего она напросилась на эту конференцию. Просто там появится возможность увидеть господина Воронка воочию, что уж это даст – неизвестно. А больше Надежда ничего не могла придумать.

Тут из кухни послышался грохот и громкое чертыхание ее мужа.

– Что еще случилось? – Надежда со вздохом потащилась на кухню. – Ну, все живы?

Ее изумленному взору представилась замечательная картина. Муж сидел на полу, потирая бок, волосы его были растрепаны, а по выражению лица Надежда сразу поняла, что муж в уме перебирает все ругательства, которые пришли в голову. Сан Саныч был мужчина воспитанный и вслух неприличными словами никогда не ругался.

В кухне дико воняло рыбными консервами, на полу рядом с мужем Надежда увидела лужу масла, в которой валялись шпротины и розовые таблетки.

– Ну, – сказала Надежда, уперев руки в боки, – и где же сам виновник торжества?

– Кажется, на холодильнике, – муж со стоном поднялся с пола. Точнее, только хотел это сделать, потому что ноги его разъехались на скользком масле и он снова шлепнулся в лужу.

– Ты ничего себе не сломал? – забеспокоилась Надежда.

– Вроде нет, – муж ощупал себя, – Надя, дверь закрой, чтобы Бейсик не выбежал, он тоже весь в масле.

Но было уже поздно. Словно рыжая молния, кот спрыгнул с холодильника прямо на Надежду. Как уже говорилось, в последнее время кот стал несколько тяжеловат и дальние прыжки совершать не решался. Использовав плечо хозяйки как дополнительную посадочную площадку, Бейсик оттолкнулся всеми лапами с выпущенными когтями, так что Надежда заорала в голос, и исчез за дверью.

– Бейсик, стой! – Надежда кинулась за ним, стремясь ни в коем случае не пустить в гостиную. На бегу она схватила первое, что попалось под руку, – свою сумку и запустила ею в кота. Кот ловко миновал рассыпавшиеся мелочи и, прижав уши, скользнул в спальню.

– Только не это! – простонала Надежда, осознав, что случилось страшное.

Остаток вечера супруги Лебедевы провели, отмывая кухню, прихожую и спальню. Кота отмывать не пришлось – он обтерся о новое покрывало на кровати, остальное вылизал.

Спать легли в первом часу ночи. Несмотря на то что Надежда поменяла постельное белье и свернула покрывало, приготовив его для химчистки, в спальне стоял стойкий рыбный дух. И окно открытое не помогало.

Следующий день Надежда была по горло занята хозяйственными делами, которые, как известно, никогда не кончаются, особенно если в доме проживает рыжий пушистый бандит. Царапины на плече распухли и дико болели после душа, так что с котом она не разговаривала. Правда, кот этого не заметил.

Вымыв еще раз полы и пропылесосив квартиру, Надежда решила прогуляться до химчистки, потому что не было больше сил дышать запахом шпрот, которым, казалось, пропиталась вся квартира.

Сдав туда тяжеленное покрывало, она перевела дух и решила выпить кофе. В конце концов, она это заслужила. Капучино с карамельным сиропом и какой-нибудь десерт. И наплевать на фигуру, ей нужно прийти в себя и повысить жизненный тонус. Конечно, это порочная практика – заедать мелкие неприятности сладким, но сегодня у Надежды просто не было сил бороться с собой.

После сладкого жизнь показалась гораздо приятнее. И деятельная натура Надежды взяла верх. Она принялась раздумывать над очередным расследованием, в которое втянула себя сама, и вспомнила, что совершенно выпустила из виду Максима Тюрина.

Ну да, они распрощались с ним позавчера, когда Надежде так неожиданно позвонила соседка Антонина Васильевна и Надежда помчалась спасать кота. Спасла, между прочим, и вот как он ей отплатил… Тут Надежда потерла зудевшее плечо и поморщилась.

Ладно, не будем о неприятном. Она отпила кофе и набрала номер Максима. Он долго не отвечал, но Надежда не отчаивалась. Наконец послышался его голос.

– Здравствуйте, Максим, – проворковала Надежда, – мы с вами в прошлый раз не договорили.

– А, это вы опять, – протянул Максим, в голосе его Надежда не услышала радости.

Но так просто ее было не смутить. Когда Надежде Николаевне Лебедевой было что-то нужно, она могла быть очень настойчивой. Максим Тюрин, конечно, этого не знал, в противном случае он бы сдался сразу, без боя. Надежда тотчас поняла, что с Максимом нужно действовать оперативно. Не рассусоливать, не спрашивать о делах и о самочувствии, не рассказывать о своем.

– Итак, Максим, когда мы с вами сможем продолжить наш разговор?

– Разве у нас был разговор? – Надежда воочию увидела, как Максим поморщился, как будто у него разом заболели все зубы.

– Конечно! – воскликнула Надежда. – И очень захватывающий! Вы мне начали рассказывать о кодах и шифрах, меня это чрезвычайно заинтересовало!

– Ага, то-то вы подхватились вдруг и исчезли.

– Ой, у меня кот едва не вывалился с балкона, вы представляете? Настоящая катастрофа! Вернее, котострофа.

– Спасли? – Надежда явственно услышала в голосе Максима скептические нотки.

– А как же! – холодно ответила она. – Я всегда успеваю вовремя.

Намек ее был понят, Максим вспомнил, что она спасла его если не от смерти, то от очень неприятного времяпрепровождения. Когда этот ненормальный тип подвесил его на старой фабрике и хотел уже пытать. Вспомнив про это, Максим малость устыдился. И заметил гораздо более вежливо:

– Я бы рад встретиться, но дело в том, что я сейчас очень занят… Работа, знаете ли, отнимает все время…

– Угу, и когда же вы освободитесь? – не отступала Надежда.

– Ну… через неделю или две… Ой, извините, у меня звонок по другой линии! Я вам перезвоню!

– Ну-ну, – сказала Надежда, слушая короткие гудки, – что-то мне подсказывает, что долго ждать буду…

Она допила кофе, расплатилась и уже собралась уходить. И в этот момент ее телефон зазвонил.

– Вы надумали? – обрадовалась Надежда.

– Здравствуйте, – послышался сдавленный женский голос, – здравствуйте, Надежда Николаевна, это… это из салона «Эдем» вас беспокоят. Это Елена.

– «Эдем»? – протянула Надежда. – Так вы же закрылись!

– Ну да, а откуда вы знаете?

– Как это – откуда знаю? Была у вас на днях, а дверь заперта! И охранник сказал, что…

– Да-да, – перебила ее Елена, – так, к сожалению, получилось. И у нас проходит внеплановая проверка, ревизия, подняли все заказы, и получается, что вы остались должны нам двести восемнадцать рублей двадцать копеек.

– Что-о? – Надежда не верила своим ушам. – Я? Вам? Должна?

– Да, ну, сумма небольшая, но…

– Так, – Надежда медленно выпустила воздух сквозь сжатые зубы, чтобы успокоиться, – и это все, что вы хотите мне сказать? Вы только по этому поводу звоните?

– Вы извините, это моя ошибка… я неправильно посчитала…

– Слушайте, ну это уже не лезет ни в какие ворота! – возмутилась Надежда. – Вам что – не передавали, что я заходила?

– Н-нет… кажется… а по какому вопросу?

– О Господи, дай мне силы! – простонала Надежда. – Слушайте, Елена, я не хочу ругаться и оскорблять вас, но нельзя же так работать! Вы мне снова подсунули не те набалдашники на карниз. Эти вообще не наворачиваются.

– Как? – ахнула Елена. – Неужели они от другого карниза?

– Это те были от другого карниза, а эти вообще с другого производства! – рявкнула Надежда. – Понятия не имею, для чего они предназначены! Может быть, для цепи от унитаза, но к моим карнизам они не имеют ни малейшего отношения!

– Ой-ой-ой…

– В общем, так, – сказала Надежда, – приеду и отдам вам то, что должна, только в обмен на набалдашники. И если завтра их не будет, пеняйте на себя, мое терпение лопнет. И никаким сыном-двоечником вы меня больше не разжалобите!

– Он вовсе не двоечник! – обиделась Елена и даже повысила голос. – Он хороший мальчик, с проблемами, конечно, но завуч к нему придирается!

– Переходите к делу, – сухо напомнила Надежда Николаевна, – как вас найти?

– Мы теперь на Большом проспекте Васильевского острова, – затараторила Елена, – значит, угол Пятой линии, там большой магазин цветов, называется «Райский сад»… там еще Макдоналдс рядом…

«Не наврал охранник, точно, “Райский сад”», – подумала Надежда.

– Вы туда зайдете, скажете продавщице, что вам нужны персидские хризантемы, она скажет, куда пройти…

– Поняла, до завтра, – хмуро сказала Надежда и отключилась. И тут же набрала номер Максима.

– Значит, завтра в час дня, в Макдоналдсе на Большом проспекте, – сказала она непререкаемым тоном, – и я вам очень советую прийти на встречу. В противном случае я приму меры. Мне, знаете ли, молодой человек, не двадцать лет, чтобы за вами бегать. И не просто так я вам звоню, вы не забыли, что Михаил Сергеевич умер? Да не просто умер, а отравлен неизвестным ядом, там следствие идет. Так может, он вообще из-за вас погиб?!

– Да я-то при чем? – возмутился Максим.

– Вот и выясним все!

Худощавая женщина в темных очках уже третий час сидела за рулем неприметной темно-серой машины и следила за подъездом.

В ее работе ожидание было главной и самой трудной частью. Настоящий профессионал – это не тот, кто умеет быстро бегать и метко стрелять. Настоящий профессионал – это тот, кто умеет часами ждать, не теряя самообладания и не притупляя внимания. И при этом оставаясь незаметным, оставаясь второстепенной деталью пейзажа. Как-то раз женщине в темных очках пришлось целый день просидеть на скамейке в парке, пока не появился нужный ей человек. И никто ее не замечал – ни случайные прохожие, ни разговорчивые старушки на соседней скамье, ни дворник, подметавший дорожки. Даже голуби и воробьи, клевавшие крошки рядом с ее скамейкой. Даже собаки, которые останавливались возле этой скамейки по своим собачьим делам.

Так что она была готова к долгому ожиданию.

Двери подъезда то и дело открывались, люди входили и выходили, но все это были не те люди – молодые и старые, беззаботные и озабоченные, жизнерадостные и унылые, они не имели никакого отношения к текущему расследованию, и женщина в темных очках пропускала их мимо своего сознания, механически отмечая в долговременной памяти. Если потом ей понадобится восстановить что-то, какую-то деталь сегодняшнего дня – это не составит труда, и она вспомнит и молодую женщину с коляской, и пожилого интеллигента в старомодной шляпе с уныло опущенными полями, и толстую даму среднего пенсионного возраста с истеричной собачкой на поводке.

Фактически, она отдыхала, как компьютер в режиме ожидания.

И вдруг все изменилось.

Дверь подъезда снова открылась, и на пороге появилась обыкновенная, скромно одетая женщина средних лет с живым и заинтересованным взглядом.

Объект Домохозяйка.

Тот самый объект, который неожиданно возник на ее горизонте и крайне усложнил текущее задание.

Самое неприятное в этом объекте была его непредсказуемость.

Эта Домохозяйка играла не по правилам. Она сама была настоящим исключением из правил.

По всем внешним признакам эта Домохозяйка, несомненно, не была профессионалом – но действовала, как профессионал, и поэтому от нее можно было ждать любой неожиданности. Самое главное, киллерше никак не удавалось выяснить, кто за ней стоит, на кого она работает и что ей известно. Ясно было одно – эта тетка все время вертится там, где появляется она, киллер. Она-то занимается порученным делом, а вот чего надо этой самой Домохозяйке? И никак не получается выяснить все раз и навсегда, тетка все время ускользает. А это неправильно, потому что в деле все должно быть максимально ясно. Любая непонятная мелочь может испортить все.

Киллерша не любила мелочей, тем более непонятных.

Увидев ожидаемый объект, женщина в темных очках насторожилась, все ее функции заработали с максимальной нагрузкой. Из режима ожидания ее внутренний компьютер перешел в режим активного функционирования.

Домохозяйка, как обозначила ее киллерша, подошла к краю тротуара и остановила маршрутку.

Это было хорошо, удобно.

Куда хуже было бы, если бы объект спустился в метро. Впрочем, нет ничего невозможного.

Киллерша ехала за маршруткой, то и дело останавливаясь, следя за выходящими из нее людьми. Входящих она на всякий случай тоже проверяла по своей мысленной картотеке: вдруг Домохозяйка назначила кому-то встречу именно в маршрутке…

Скоро они приехали на Васильевский остров.

Киллерша отметила, что в последнее время ей часто приходится бывать в этом районе. И то, что Домохозяйка приехала сюда, очень ей не понравилось.

Здесь было людно, движение очень оживленное, и на какое-то время она потеряла маршрутку из виду.

И это чуть не погубило всю ее работу.

Именно в это время объект покинул маршрутку.

К счастью, киллерша увидела, как неуловимая Домохозяйка переходит Большой проспект.

Она припарковала машину, выскользнула из нее, и как раз вовремя: она успела заметить, как Домохозяйка вошла в цветочный магазин «Райский сад».

Киллерша устремилась следом.

Она подошла к магазину, прошла мимо большой, ярко освещенной витрины, ненавязчиво заглянула внутрь…

Объекта внутри не было.

Это было странно, почти невероятно.

Только что она вошла в двери этого магазина, и вот…

Но куда же она могла подеваться?

Киллерша решилась.

Она толкнула дверь (дверной колокольчик мелодично звякнул), вошла внутрь.

Внутри пахло, как в любом цветочном магазине, – свежестью, влагой, цветами. На полу стояли пластиковые ведра со срезанными цветами на разный вкус и разный кошелек – розы всевозможных цветов и сортов, тюльпаны, нарциссы, крупные колокольчики, еще какие-то цветы, названий которых киллерша не знала. На полках красовались цветы и комнатные растения в горшках.

– Вам помочь? – спросила, шагнув навстречу, продавщица, приветливая женщина средних лет.

– Спасибо, – пробормотала та, – я сама посмотрю…

Она неторопливо ходила по магазину, делая вид, что разглядывает цветы, но на самом деле пытаясь понять, куда могла скрыться хитрая Домохозяйка.

Дверной колокольчик снова звякнул.

В магазин вошла рослая, красная от возмущения женщина.

Она даже не взглянула на цветы, а прямым ходом устремилась к продавщице и раздраженно проговорила:

– Мне нужны персидские хризантемы!